Глава 1

Сколько бы мы не пытались подавить или убить в себе любовь — ничего не выйдет ведь любовь — бессмертна…

(с.)

Я снова опаздывала на встречу с подругами. Стрелки на больших часах кафе оповещали мне о том, что Леська и Марина уже пятнадцать минут ждут моего прихода. Перепрыгивая лужи, я наконец-то добралась до светло-бежевого дома, в котором располагалось то самое кафе.

— Простите, простите, простите, — сложив руки на груди, произнесла я.

— Да что уж, — махнула рукой Леська, — люди творческие часов не наблюдают.

— Меня задержал Смирнов в галереи, — снимая плащ, ответила я.

— Он опять приходил? — не вынимая трубочку из-за рта, поинтересовалась Марина.

— Да, пятый раз за эту неделю. Никак не согласуем с ним количество его работ на апрель.

Леська фыркнула так, как каждый раз, когда я и Марина заговаривали о своей работе в городской галерее.

— Ты связалась с Михаилом Федоровичем? — спросила меня она.

— Да, — грустно ответила я. — Но он не может мне ничем помочь.

— Вот уж старый хрыч! — бросила Леська скомканную салфетку на стол.

— Ну его тоже можно понять, — попыталась защитить Марина нашего бывшего директора галереи.

— Нечего его понимать, — осадила ее Леська. — Мы его просим лишь позвонить парочке нужным нам людям.

— Может, у него нет таких людей, — произнесла я.

— А может земля плоская? — передразнила меня Леська.

Я молча окунулась в свою чашку с кофе, который мне заказали девочки.

— Как насчет Михаила? — улыбнулась Леся.

Я удивленно подняла на нее глаза. Мы не говорили о нем уже лет 10. А теперь она так просто произносит его имя, как будто мы старые с ним друзья.

— С каких пор мы говорим о нем? — произнесла я.

— Кто такой Михаил? — удивилась Марина.

— Никто, — ответила я.

— Наша первая любовь, — сложила ладони на груди Леся. — Теперь он большой игрок.

Она достала из сумки журнал и кинула передо мной его на стол. Я сразу узнала Михаила, от чего воскликнула:

— Что с ним случилось?

— Ну знаешь, дорогая, ты тоже не молодеешь.

Я подняла журнал, думая о том, что меня подводит зрение. Миша за 10 лет сильно изменился. Ему было на вид лет 35, но это ведь невозможно!

— Ты должна ему позвонить, — настаивала Леся.

— Я с ним давно не общалась, — пробормотала я, продолжая разглядывать его лицо.

— Он теперь большой игрок, — повторила Леся. — Он занял место Вильяма Смита.

— Это тот бизнесмен, который погиб в прошлом месяце? — спросила Марина.

Я невольно закусила губу. Его смерть была настоящей потерей для мира. Частный самолет, на котором он летел, разбился. Тела погибших были до такой степени сгоревшими, что их с трудом смогли опознать родственники. Такова была официальная версия СМИ.

На самом деле, я знала еще тогда, что смерть Вильяма Смита не так уж проста, как ее хотят показать людям.

— Я не знала про Михаила, — я подняла глаза на Лесю.

— Я не хотела тебе говорить, а потом появился этот номер журнала. Глупо было полагать, что ты бы не узнала.

— Леся, права, Верон, — Марина повернула к себе журнал. — Этот мужчина — твой билет на выставку.

— Почему Вы считаете, что мои картины не пройдут конкурсный отбор? — насупилась я.

— Потому что, там все уже украдено до нас, — процитировала известный фильм Леся.

Я снова опустила глаза, а затем решительно произнесла:

— Мои картины востребованы. Они выставляются в галереи и неплохо продаются. Я смогу сама пройти конкурс и попасть на эту мировую выставку.

Леся наклонилась и быстрым движением открыла журнал. Интересно сколько она тренировалась, чтобы найти сразу нужную страницу?

— Вот это, Милена Сепия, — она указала на фотографию красивой блондинки, — она его новая пассия, — Леся перевернула страницу, на которой красовалась совместная фото Милены и Михаила. — Надеюсь, ты знаешь кто она такая?

— Новое дарование, чьи работы покоряют мир, — вместо меня ответила Марина.

— Она скульптор, — скрестила я руки на груди.

— Мирового масштаба, — Леся тыкнула пальцем в их фотографию. — Ее работы уже дали ей билет в бессмертие.

Я молча закрыла журнал.

— Ты не знаешь, какой ценой, — произнесла я.

— Дай подумать, — Леся постучала пальцами по столу. — Мировое имя, деньги и красивый мужик, — она резко открыла журнал и сразу же попала на нужную страницу.

Как долго она тренировалась?

— Ты считала, что он — сектант, — произнесла я.

Лучшая защита — это нападение.

— Я ошибалась, — Леся гордо подняла подбородок. — Позже я многое узнала о мистере Смите, но я не хотела тормошить твои чувства.

— Ты знала Вильяма Смита? — Марина с удивлением присвистнула.

Она вместе со мной работает в галереи. Сейчас мне удалось продвинуться по карьерной лестнице, но даже этих связей не хватает, чтобы попасть на выставку «Life».

Она проходит каждые два года в разных культурных столицах мира. В этом году в Санкт-Петербурге должны были собраться мировые творцы современности. Я подала заявку на свое участие еще год назад, но до сих пор не получила ответа от организаторов.

— Он предлагал ей учебу в Лондоне, — улыбнулась Леся.

— Почему ты не согласилась? — удивленно произнесла Марина.

— Я — патриотка, — скривила я лицо, смотря в телефон. — Ладно, девочки мне пора.

Я встала и закинула сумку на плечо.

— Свяжись с ним, — произнесла Леська перед тем, как я отошла от них.

***

На самом деле у меня было еще куча времени. Я обещала забрать Милу с танцев только в восемь часов, а сейчас стрелки показывали мне 18:30.

Я зашла в супермаркет и стала ходить по рядам, без энтузиазма разглядывая полки. Мои мысли были далеко от нашего городка. Они снова кружились вокруг райского острова, где люди никогда не стареют. Где живут те, кто покорят вершины этого мира, те, кто создавал культурного наследие всего человечества, те, кто всегда будут среди нас.

Я всегда представляла себе это место вечно зеленым и солнечным. Там много садов, и журчит ручей. Вокруг на сотни миль нет ни одной живой души.

Среди плодородного богатства живет великий и страшный ученый, чье лицо знают лишь просвещенные. Одни называют его алхимиком, другие коллекционером. Среди его экспонатов есть уникальные люди. Он подарил им бессмертие, взамен отобрав право на смерть.

От раздумий меня отвлек мой телефон.

— Да, — произнесла я.

— Мам, — услышала я голос Милы, — нас освободили раньше.

Я посмотрела на часы.

— Никуда не уходи, я буду через пятнадцать минут.

Я отключила телефон. Закинув в корзинку пару пакетиков с соком, шоколадное печенье и молоко, я поспешила на кассу. Мне повезло: передо мной был лишь один мужчина. Я выложила свои покупки и посмотрела на стойку со свежими журналами. Прямо на меня с глянцевой поверхности смотрел мужчина. Его легкая улыбка была задумчивой. Так мог улыбаться только он.

Я подошла к стойке и вытащила этот журнал. Затем я быстро расплатилась за покупки и поспешила в студию танцев, бережно прижимая журнал к груди.