Глава 7

7 Глава.

1.

Битва богов.

Погода стояла изумительная: солнце с самого утра разливало по земле ласковое тепло, а лёгкий ветерок приятно освежал. В прибрежных камнях, как всегда, кипела жизнь — мелькали тени, раздавался тихий шорох. Чуть дальше, через открытую полосу, по которой я неторопливо шагал, простирались живописные возвышенности, приютившие своих загадочных обитателей.

Вдалеке эти холмы вплотную подступали к побережью и взмывали ввысь. На одной из величественных скал, нависающих над водой, раскинулся тот самый замок — святилище богини тьмы и магии.

Найдя удобную смотровую площадку, я внимательно вгляделся в крепость. С этого ракурса замок представал во всей красе, а благодаря магическому зрению я смог разглядеть удивительные детали. Поразительно, но вся конструкция словно действовала как гигантский магнит — она активно притягивала и концентрировала энергию где-то в своих недрах.

Более того, теперь я ясно видел, как именно можно попасть внутрь. Лестница, ведущая к вершине, хранила в себе магические секреты — её конструкция включала хитроумные повороты, скрытые от обычного взгляда.

Мой юный проводник, узнав о моём намерении посетить замок, не удержался и поделился «по секрету» всеми известными ему тайнами этого места. Главным откровением стала информация о лестнице. По местным легендам, вдоль всей её протяжённости были высечены особые знаки. Зная их значение, можно было беспрепятственно добраться до самых ворот замка и столь же легко вернуться обратно. В противном случае неосторожный путник рисковал заблудиться в бесконечных лабиринтах этой магической лестницы, блуждая по ней вечность.

Мой юный спутник, оказывается, был настоящим кладезем местных легенд. С горящими глазами и дрожащим от возбуждения голосом он поведал мне историю, от которой у меня по спине пробежал холодок.

Несколько лет назад, рассказывал он, в этих краях объявилась группа отчаянных искателей приключений. Слышали они про богатства замка и про тайны богини тьмы, и решили попытать счастья. Было их пятеро — крепких, уверенных в себе молодцов, которые только посмеивались над местными страшилками.

Вернулся лишь один.

Я хорошо запомнил его описание: бледный как смерть, с поседевшими за одну ночь волосами, а в глазах — такой ужас, будто он заглянул в саму бездну. Говорил он бессвязно, то смеясь, то плача, а его рассказ звучал как бред помешанного.

Призрак, шептал он, там не просто призраки… Там тени прошлого, застывшие во времени. Они двигаются бесшумно, словно дым на ветру, но их прикосновения холоднее льда. Они повторяют одни и те же движения снова и снова, будто заевшая пластинка.

Он рассказывал о залах, где время течёт иначе, о коридорах, которые меняют направление, стоит лишь отвернуться, о голосах, зовущих по именам давно умерших.

Говорят, после этого он не прожил и месяца — сгорел за неделю от какой-то странной болезни, а перед смертью всё бормотал что-то про «голодные глаза тьмы» и «вечное эхо шагов».

Теперь, глядя на величественные руины замка, я невольно задавался вопросом: сколько ещё таких историй таят эти стены? И что ждёт меня внутри?

Я не торопясь двинулся вперёд, погружаясь в размышления. Замок, величественно нависавший над морем, манил своей таинственностью. Возможно, однажды я вернусь сюда, чтобы раскрыть все его секреты, но сейчас меня влекло совсем другое место.

Моё новое умение — особое магическое зрение — уже стало неотъемлемой частью меня. Теперь я мог с уверенностью различать скрытые от обычного взгляда вещи. Прямо сейчас я отчётливо видел мерцающий контур входа в храм, который был моей настоящей целью. Его очертания переливались в магическом спектре, словно приглашая меня внутрь.

Однако не всё было так просто. Храм бога воров и его главный вход находились в удивительной гармонии с храмом Эребос. Они словно танцевали в едином ритме, отличаясь лишь высотой расположения. Эта синхронизация не могла быть случайной — в ней чувствовалась рука древнего архитектора, понимавшего толк в тайных знаниях.

Особенно интересным казался мощный поток энергии, концентрирующийся в верхнем храме. Он струился, словно невидимая река, но куда он направлялся? Этот вопрос не давал мне покоя. Должно быть какое-то объяснение тому, как эта колоссальная сила находит свой путь, и я был намерен это выяснить.

У трактирщика, перед уходом, я совершил ещё одну полезную покупку — приобрёл посох и плащ с капюшоном. Эти вещи когда-то принадлежали страннику, закончившему свои дни в этом поселении. Теперь я мог в полной мере изображать слепца, и моё преображение могло сыграть мне на руку, хотя, честно говоря, я не слишком рассчитывал на успех, учитывая, с кем предстояло иметь дело.

С каждым шагом я всё ближе подходил к храму Акроса. Путь оказался не из лёгких — пришлось изрядно попрыгать, уворачиваясь от загадочных энергетических узлов, рассеянных по проходу. Что это были за образования, я не знал, но проверять их на себе не собирался.

Наконец, я оказался в предбаннике — огромном зале с величественными сводами. Потолки здесь возвышались на шесть-семь метров, а расстояние от стены до стены превышало десять метров. Всё это пространство было заполнено каменными столбами, расставленными в хаотичном порядке.

Присмотревшись внимательнее, я понял предназначение этих колонн. При скудном освещении от факелов на стенах они создавали причудливую игру теней, которые постоянно менялись и двигались. Идеальные условия для тех, кто владеет искусством теневого перемещения! Казалось, архитектор специально создал это пространство как тренировочную площадку для мастеров скрытности.

И в этот самый момент один из адептов храма бесшумно скользил в мою сторону! Его мастерство и окружающая обстановка могли бы сделать его совершенно незаметным для обычного наблюдателя, но не для меня. Увидев приближающегося противника, я остановился как вкопанный и приготовился к встрече.

Активировать свои способности я не спешил — их использование могло создать своеобразную магическую завесу, затрудняющую наблюдение за действиями противника.

— Ты кто такой? — раздался приглушённый голос.

О, это оказалась молодая женщина, и, судя по её действиям, не самая сообразительная. Я чётко видел её силуэт, в то время как она, используя все свои навыки скрытности, пыталась укрыться за ближайшим столбом!

— Тебе здесь не место. Уходи, — повторила она.

— А это разве не храм Акроса? — спросил я, сохраняя спокойствие.

— Да, это его храм.

— Тогда почему ты меня прогоняешь? — мой вопрос, казалось, поставил девушку в тупик.

В этом мире каждому известно древнее правило: из храма нельзя выгонять никого, кто пришёл с миром. Это закон, которому следовали все, от простого послушника до верховного жреца. Судя по растерянному выражению лица моей собеседницы, она только сейчас осознала, какую ошибку совершила.

— Здесь сейчас будет бой, и ты можешь погибнуть, — произнесла она с неожиданной серьёзностью.

А вот это уже действительно интересно.

— И с кем же, барышня, вы собираетесь здесь сражаться? Со мной? — спросил я, приподняв бровь.

— Нет. Сейчас здесь появится мой кровный враг, и я убью его, — ответила она с решимостью в голосе.

— И кто же он? — мой невинный вопрос вызвал неожиданную реакцию.

Девушка внезапно схватилась за голову и опустилась на пол. Раздался приглушённый стон, и я мгновенно понял, с кем имею дело. Её симптомы были мне знакомы — точно так же вёл себя Лис в первые дни после возвращения.

Стараясь двигаться максимально медленно и осторожно, я приблизился и присел рядом с ней. Как рассказывала мне Лиссу, первые дни после возвращения из «кулона» — это настоящий ад для вернувшихся. Они одержимы двумя вещами: поиском еды и попытками восстановить утраченную память. Чтобы облегчить их страдания, нужно разговаривать с ними, напоминать, кто они такие, и, конечно же, кормить.

— Скади, возьми, — я протянул ей кусок вяленого мяса.

Она схватила его с такой яростью, будто это было её последнее спасение. Рыча, как дикий зверь, она рвала мясо зубами, проглатывая почти не жуя. Беспокоясь о её желудке, я протянул ей литровую флягу с водой, которую она опустошила одним длинным глотком.

Когда еда была съедена, её взгляд прояснился, но оставался диким и безумным. Внезапно она сделала молниеносный рывок и оказалась прямо передо мной.

— Как ты меня назвал? — прошипела она, в её глазах по-прежнему читалась угроза.

Я продолжал спокойно смотреть на неё, едва заметно улыбаясь. Безумие постепенно отступало с её лица, и в последний момент я рассеял невидимый воздушный клинок, который держал наготове.

— Скади, или, как тебя называют поклонники, Тихий Убийца, — произнёс я, внимательно наблюдая за её реакцией.

— И ты один из поклонников? — в её голосе проскользнула настороженность.

Она медленно отстранилась, начиная приводить себя в порядок.

— Нет, — ответил я, протягивая ей чистую тряпку и ещё одну флягу с водой.

Умывшись, девушка благодарно кивнула и вновь приняла свой грозный вид.

— Это не отменяет того, что сейчас здесь будет драка, и вы можете пострадать, — предупредила она.

— Хорошо, но, если ты не возражаешь, я всё-таки пройду в алтарную часть, — настаивал я.

После недолгой паузы она с важным видом кивнула и отступила в сторону, пропуская меня.

Я двинулся дальше, размышляя о схожести храмовых построек. В тех святилищах, где мне довелось побывать, планировка помещений была довольно стандартной — различался лишь декор. Я ожидал, что за первым залом обнаружу алтарь, но бог воров, как всегда, любил нарушать правила.

Да, видимость алтаря присутствовала, но моё магическое зрение подсказывало, что всё не так просто. Казалось, что архитектор намеренно создал иллюзию, заманивая неосторожных посетителей в ловушку собственных ожиданий.

Я уже собирался начать поиск настоящего алтаря, когда время словно взорвалось.

В одно ослепительное мгновение пространство разорвалось на части. Они появились — трое, окутанные аурами первозданной силы. Лиссу, Акрос и Лис возникли будто из ниоткуда, облачённые в сияющие доспехи, чьи узоры пульсировали древней магией. В их руках сверкали клинки, выкованные в кузницах самих богов.

Удары сыпались один за другим — молниеносные, сокрушительные. Магические вспышки разрывали воздух, превращая зал в поле битвы титанов. Каждый удар встречал встречный, каждый выпад парировался с такой скоростью, что человеческий глаз едва успевал уследить.

Меня швырнуло назад, словно пушинку, ударная волна протащила по полу, ломая кости и выбивая воздух из лёгких. Всё моё развитие, все тренировки, вся прокачанная сила и скорость — всё это казалось жалким в сравнении с божественной мощью.

Мой разум ещё пытался осмыслить происходящее. Да, улучшенное восприятие позволяло улавливать движения богов, разлагая их на замедленные кадры. Я видел, как сплетаются потоки магии, как искрится воздух от напряжения, как перестраивается сама реальность под их волей.

Но тело… Тело пятидесятилетнего мужчины, пусть и тренированного, оказалось слишком медленным. То, что я успел сделать — облачиться в доспех, выставить щит и активировать жезл с его сияющим клинком — казалось жалкой попыткой муравья противостоять молоту.

Следующий удар решил всё. Молот, величиной с тележное колесо, расколол мой щит, словно гнилое дерево. Время замедлилось до предела, когда я увидел, как моя голова летит навстречу каменной стене. Чудо, что череп остался цел.

Смех вырвался из моей груди, горький и ироничный. Как же это выглядело со стороны! Я, словно персонаж дешёвого героического фильма, с разбитой головой и вмурованным в стену телом. Но времени на самоиронию не было.

Не дожидаясь следующего удара, я активировал всю оставшуюся энергию. Молния, вырвавшаяся из жезла, была ослепительной — яркая, ветвистая, она рассекла пространство, но боги, поглощённые своей битвой, даже не заметили моего жалкого выпада.

Попытка увернуться привела меня в тень — мой единственный шанс на спасение. Но даже здесь, в сумрачном убежище, я не нашёл покоя. Какой-то случайный удар, возможно, предназначенный вовсе не мне, настиг меня.

Меч — искристо-чёрный, словно выкованный из самой тьмы — скользнул по груди. Броня ветра рассыпалась, как карточный домик, а левая рука отлетела, будто её никогда и не было. Боль на мгновение ослепила меня, но я успел схватиться за обрубок прежде, чем сознание покинуло тело.

Готовясь к смерти, я вдруг осознал — никто не смотрит в мою сторону. Боги просто отмахнулись от меня, как от назойливой мухи. Их битва, их противостояние были настолько грандиозными, что моя жалкая персона не заслуживала даже их внимания.

В этот момент я понял главное — я ещё жив. И если боги сочли меня недостойным их внимания, значит, у меня ещё есть шанс. Пусть однорукий, пусть раненый, но я всё ещё в игре.

Я сидел, ошарашенно наблюдая за разворачивающейся передо мной эпической битвой. Поначалу мне показалось, что сражаются только трое, но теперь я видел — их было гораздо больше. По меньшей мере шесть дополнительных бойцов участвовали в этой смертельной пляске, и кто за кого сражался, было совершенно неясно. Одно я понимал отчётливо — моей стороны в этом противостоянии не существовало.

Внезапно из соседнего зала донёсся знакомый рёв. Мои ребята всё-таки успели к главному представлению!

С лёгкой улыбкой я вспомнил тот вечер, когда мы планировали наши действия. Было очевидно одно: появись мы все вместе — нас сметут с пути, даже не заметив. Поэтому решили разделиться. Тру знал дорогу и мог провести остальных напрямую, в то время как Елена обладала уникальной способностью чувствовать моё местоположение, что помогало им не потерять меня в этом хаосе.

Моя задача была проста: выдержать первый удар и незаметно исчезнуть. Моя команда выступала в роли спасателей, и теперь они стояли у входа, ведя собственный бой.

Я собрал все силы, пытаясь совершить то, что раньше давалось легко — выйти в межмирье и скрыться от этой смертоносной пляски богов. Но внезапно столкнулся с непреодолимой стеной.

То, что раньше казалось лишь лёгким встречным ветром силы, теперь превратилось в настоящий магический тайфун! Он не просто дул — он бушевал, менял направление с бешеной скоростью, то поднимаясь к сводам храма, то обрушиваясь вниз. Его потоки искрились, сверкали, а внутри этого вихря кружились смертоносные включения — словно мечи, отбрасывающие молнии!

В пылу этой борьбы с стихией я машинально, чисто на рефлексах, поймал один из летящих клинков — он словно сам прыгнул в мой пространственный карман. «Рефлексы не подвели, старый друг», — промелькнула гордая мысль.

Продолжая бороться с этим магическим ураганом, я вскоре понял — бесполезно. Мои силы были ничтожно малы по сравнению с этой божественной бурей. Отчаяние начало подниматься из глубин души — у богов есть право на ошибку, на множество жизней, а у меня… одно неверное движение, и всё кончено. Даже просто оказавшись на пути случайного заклинания, структуру которого я не смог бы не только отразить, но даже разглядеть, я бы погиб.

Но вместе с отчаянием во мне закипала злость. Злость на их высокомерие, на то, как они смотрят на нас, простых смертных, как на пешек в своей игре, как на «неписей» в их божественной игре. Кто дал им право решать, кто достоин жить, а кто нет?

«Ну уж нет, — подумал я, сжимая зубы. — Я ещё повоюю!»

Злость накатывала волнами, заполняя каждую клеточку моего существа. В этой отчаянной борьбе я вдруг начал чувствовать источник их силы — ту самую энергию, из которой питались все эти «боги». И в этот момент я решил: почему бы и мне не испить из этого источника?

Вытянув вперёд изуродованную левую руку, я схватил энергетический поток, словно удав хватается за свою добычу. Собрав все оставшиеся силы, я начал тянуть эту мощь на себя.

Внезапно перед глазами вспыхнула ослепительная молния, и воздух разорвал многоголосый крик боли. Всё пространство храма заполнилось голубым сиянием — молния, рождённая моей рукой, пронзила каждый уголок помещения. Она цеплялась за всё: за колонны, за стены, за тела сражающихся богов… и парализовала их, словно паук, опутывающий свою добычу.

Но странное дело — меня молния не тронула. Ошеломлённый, я перевёл взгляд на правую руку. Всё это время я держал активированный жезл — «руку молнии»! Он, напившись той силы, что я вытянул из источника, создал это разрушительное заклинание.

Моя молния лишь сильнее взбаламутила силовые потоки. Быстро, за какие-то сотые доли секунды, я решил убрать её. Этого мига хватило богам, чтобы прийти в себя и понять, кто устроил этот кавардак. Они одновременно метнули в меня что-то убойное… но было поздно.

Я уже проваливался в межмирье, ухмыляясь про себя: кажется, эта игра только начинается.

2.

Суссано&Кусанаги.

— Где он?! — прогремел первый голос, в котором слышалось явное раздражение.

— Не знаю, это же твой человек, — ответил второй с нотками ехидства.

— С чего это он мой? — возмутился первый. — Я его впервые вижу!

«Отлично, — подумал я, — они меня не узнали. Видимо, в их божественном расписании не предусмотрено знакомство с простыми смертными».

— Его здесь нет, он где-то в тени, найди его! — настаивал второй.

— Я тебе что, охотничья собака? — фыркнул первый. — У меня и так полно дел, чтобы ещё за какими-то смертными гоняться.

Я сидел на полу, потихоньку приходя в себя и прислушиваясь к этой божественной перепалке. Они ругались, как два подвыпивших торговца в таверне, и с каждой минутой я всё больше убеждался — я спасён!

Эти величественные существа не только не видели меня и не чувствовали моего присутствия, но даже не могли предположить, где меня искать. Забавно, если задуматься о моих недавних мыслях об «игроках и NPC» — похоже, именно боги здесь играли роль персонажей, запертых в рамках собственных правил. Они жили строго по законам своего мира, даже не пытаясь взглянуть на ситуацию шире.

Я опустил взгляд на кольцо — оно медленно меняло форму, превращаясь в изящную печатку с мордой кота. «Ну что ж, котик, — мысленно усмехнулся я, — кажется, нам снова повезло. А боги пусть продолжают играть в свои божественные игры без нас».

Поднявшись на ноги, я принялся осматривать свою изрядно потрёпанную в битве одежду. Уже было собрался сменить её на запасную, когда мой взгляд упал на левую руку… и я замер.

«Постойте-ка», — подумал я, недоверчиво рассматривая свою конечность. — «Мне же её отрубили! Когда это успели прирастить?»

Целая, здоровая рука! Не веря своим глазам, я несколько раз сжал и разжал кулак, пошевелил пальцами. Чудеса, да и только! Решив, что разберусь с этим позже, я направился к выходу из храма.

И тут меня озарило — вот почему те двое богов всё ещё ругаются, как портовые грузчики после смены! Они не светились силой! Видимо, их божественные силы были временно заблокированы.

Успев незамеченным проскользнуть мимо этой разъярённой парочки, я буквально материализовался перед носом у Тру. Бедняга так и застыл с открытым ртом, едва не став заикой.

— Бросай всё и следуй за мной! — скомандовал я.

— Босс, мы, вообще-то, немного заняты! — возмутился он, указывая назад.

Оглянувшись, я увидел свою потрёпанную команду, несколько бездвижных тел на полу и Скади, застывшую в середине очередного смертоносного удара.

— А неплохо она вас отделала, — не удержался я от комментария.

— Босс! Она вообще-то наш противник! — возмутился Тру.

— Именно поэтому она тоже идёт с нами, — спокойно ответил я и, не дожидаясь дальнейших возражений, развернулся к выходу.

Уже отойдя на безопасное расстояние от храма, я был внезапно остановлен. Крепкие объятия Елены чуть не придушили меня, а её слёзы намочили мою рубашку. Рядом стояла Эланор, и её глаза тоже были полны слёз. Тру и Скади неловко переминались с ноги на ногу, не зная, как себя вести в такой ситуации.

— Что не так? — я действительно не понимал причину такого эмоционального всплеска.

Развёл руками, демонстрируя своё недоумение, и тут до меня донёсся приглушённый рыданиями голос Лены:

— Ты ослеп…

«Вот оно что», — мысленно усмехнулся я и, чертыхнувшись, поспешно снял повязку.

Плач мгновенно прекратился.

— Так у тебя всё в порядке? — недоверчиво спросила Елена.

— Теперь мы можем идти? — нетерпеливо перебил я.

— Но зачем? — не понимала она.

— Надо побыстрей убраться от этих сумасшедших, — я небрежно махнул рукой в сторону храма. — Кто знает, что они учудят, когда придут в себя.

— Нет, — настаивала Елена. — Объясни про повязку.

— Потом как-нибудь расскажу, — отмахнулся я.

Времени на объяснения действительно не было. Кто знает, как быстро боги восстановят свою силу и что предпримут. К тому же я не горел желанием делиться своими новыми способностями. Теперь, даже без повязки, я отчётливо видел все энергетические потоки — глаза словно перестроились, адаптировавшись к новым возможностям.

Выйдя из храма, мы устремились прочь от побережья. Узкая тропинка, извиваясь между скал, уводила нас всё дальше от опасного места. Ветер трепал наши одежды, принося с собой солёный привкус моря.

Каменистая дорога местами становилась почти отвесной, и приходилось цепляться за выступающие камни, чтобы не сорваться вниз. Вокруг царила первозданная природа — древние деревья, чьи стволы были покрыты мхом, словно древние фолианты, молчаливо наблюдали за нашим бегством.

Внезапно со стороны побережья раздался оглушительный хлопок, от которого задрожала земля. Этот звук, словно кнутом, подстегнул нас, и мы побежали ещё быстрее, не разбирая дороги. Скади, несмотря на недавнюю битву, держалась наравне с остальными, её движения были плавными и расчётливыми.

Чаща становилась гуще, деревья смыкались над головой, создавая зелёный туннель. Лучи солнца пробивались сквозь листву, рисуя на земле причудливый узор. Мы петляли между стволами, перепрыгивали через поваленные деревья и небольшие ручьи.

Спустя час непрерывного бега мы наконец рискнули остановиться. Место для привала выбрали у небольшого ручейка, чьи кристально чистые воды весело журчали, перепрыгивая через камни. Я, не теряя времени, сбросил с себя пропитанную потом и кровью одежду и с наслаждением погрузился в прохладную воду.

Пока остальные отдыхали, я чувствовал, как напряжение постепенно покидает моё тело. Вода смывала не только грязь, но и воспоминания о недавней битве, оставляя лишь предвкушение новых приключений.

Вернувшись к лагерю, я застал необычную сцену. Вся команда, включая Скади, сидела у костра, что-то ела и вела беседу. Однако их взгляды то и дело беспокойно обращались к куче одежды, которую я оставил на земле, отправляясь купаться.

— Что такое? — спросил я, чувствуя нарастающее напряжение.

Все как по команде перевели глаза сначала на меня, потом на одежду. Тру, после тщательного осмотра местности и не найдя ничего подозрительного, нерешительно разворошил кучу тряпья, бывшую когда-то моей экипировкой.

Из всей одежды уцелел только плащ странника, полученный в Эребосе. Жаль, что он не обладал особыми свойствами — настолько удобным он мне казался. Подняв глаза, я заметил, что вся команда напряжённо следит за мной.

— Что происходит? — повторил я вопрос.

После переглядываний Елена, нервно сглотнув, подошла ко мне и осторожно потрогала плащ. Затем попросила положить его на землю и снова прикоснулась к ткани. Остальные, забыв про еду, напряжённо следили за этим странным экспериментом.

— Когда мы попытались убрать всю эту одежду, пока ты мылся, плащ начал огрызаться, — наконец призналась Елена.

— Э-э-э… и вы испугались какого-то плаща? — не поверил я.

— Босс, это был настоящий ужас, — серьёзно произнёс Тру, и в его голосе прозвучало такое неподдельное волнение, что я понял — дело серьёзное.

— Где ты его взял? — спросил Эланор.

— Мне его подарили.

— Случайно не богиня? — прищурилась Скади.

— Нет… хотя,

Вспомнив о трофее, добытом во время битвы богов, я извлёк из пространственного кармана меч. Реакция команды превзошла все ожидания — дружный вздох восхищения пронёсся над лагерем.

— Анфельгаст! — воскликнула Скади, в её голосе слышалось благоговейное уважение.

— Что это? — спросил я, всё ещё не понимая всеобщего ажиотажа.

— Ты не знаешь, что это за оружие? — удивлённо переспросила Эланор.

— А должен? — пожал я плечами.

В этот момент я стал свидетелем редкого зрелища — все четверо моих спутников одновременно продемонстрировали жест «рука-лицо». К счастью, Елена, проявив завидную выдержку, решила просветить меня в вопросах божественного вооружения.

— Анфельгаст, или небесная сталь — это меч богов, — пояснила она с важным видом.

— Какого бога? — поинтересовался я, всё ещё не понимая значимости находки.

— Все боги используют его, но это не именной артефакт, — объяснила Скади. — Просто стандартное оружие божественного происхождения.

Я внимательно осмотрел трофей. Если верить названию, это было творение небесных кузнецов. Меч действительно выглядел впечатляюще, хотя и несколько непривычно. Материал напоминал какое-то особое стекло, внутри которого плавали туманные всполохи. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что клинок обладает невероятной остротой — камень под его ударом рассыпался словно пыль.

«Неплохое приобретение», — подумал я, взвешивая в руке это произведение божественного искусства. Правда, его хрупкий на вид материал вызывал определённые сомнения в прочности, но, судя по репутации, беспокоиться было не о чем.

— Э-э-э… босс, есть только одна проблема, — прервал мои размышления Тру.

— Да? — я поднял голову, внимательно глядя на него.

— Простые смертные не могут пользоваться этим оружием, — произнёс он, нахмурившись.

— Почему? — спросил я, не отрывая взгляда от клинка.

Тру лишь пожал плечами:

— Никому не удавалось даже взять его в руки.

Я вновь перевёл взгляд на меч. Туман, плавающий внутри клинка, словно живой, перетёк на мою левую руку и вернулся обратно. Попытавшись переложить оружие в правую руку, он растёкся, словно чёрный дым, и я почувствовал, как он переместился в мой инвентарь.

— Неплохо, но чертовски неудобно, — пробормотал я, оценивая новые возможности.

— Босс, что с вами произошло за эти дни? — голос Эланор звучал настороженно.

Я тяжело вздохнул. Рассказывать многое из произошедшего не хотелось. В конце концов, наши пути скоро разойдутся. Но и портить отношения с теми, кого я уже считал друзьями, было бы неправильно.

В голове промелькнула мысль: стоит ли делиться своими секретами? Возможно, лучше оставить некоторые вещи при себе. Но и полное молчание может обидеть тех, кто рисковал жизнью ради меня.

— Мы же обсуждали, что мне потребуется маскировка, — начал я, стараясь говорить как можно более непринуждённо.

— Ну и? — подтолкнул меня Тру.

— Вот я и прикидывался слепым странником. Этот плащ мне подарили в таверне Эребоса, сказали, что он когда-то принадлежал другому страннику.

— И он на тебя не рычал? — удивлённо спросила Скади.

— Нет, — пожал я плечами.

— А Анфельгаст? — не унималась Эланор.

— Ухватил его во время боя в храме, — признался я.

— И как же ты его взял? — настаивал Тру.

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— Как это? — недоверчиво подняла бровь Елена.

— Там был такой кавардак, что я до сих пор мало что понимаю из происходящего там, — признался я.

— Да! Битвы богов — это не шутки, — философски заметил Тру.

Вроде бы я и не соврал, и свою тайну сохранил. Только Елена как-то подозрительно на меня смотрела. Вздохнув, я начал одеваться. Запасная одежда у всех нас была с собой, так что заменить испорченную не составило особого труда. Поверх всего я надел плащ. Пусть он и вёл себя странно, но мне в нём было удобно.

В глубине души я понимал, что плащ, скорее всего, воздействует на меня положительно. Иначе откуда такое спокойствие? В памяти всплыла одна фантастическая книга из моего прошлого. Там описывалась похожая ситуация — элемент одежды был живым существом. Два главных героя встретили существ, способных жить только в симбиозе с разумными. Благодаря этому союзу живые создания становились неуязвимыми, а их разумные партнёры получали эффективную броню и одежду-трансформер. Героям даже дали имена этим существам… Внезапно я почувствовал прилив желания вспомнить эти имена и не смог сдержать усмешку.

— Нет, так не пойдёт! — твёрдо произнёс я. — Хочешь меня поддерживать — я только за, но просто так менять мои эмоции я не позволю!

Сначала меня отпустило напряжение, а затем я ощутил робкую попытку контакта — словно маленький щенок пытался привлечь внимание.

— Ты что-то говорил? — спросила Скади, заметив моё замешательство.

В этот момент Елена подошла ближе и прижалась ко мне.

— Я так боялась за тебя, — прошептала она.

Я не стал ничего говорить в ответ — просто обнял и поцеловал её. С девушками иногда именно этого бывает достаточно для понимания.

Пока мы были погружены в свои чувства, в моей памяти всплыло то самое имя — Суссано. В голове сама собой возникла информация из когда-то прочитанной статьи о японском боге и его мече Кусанаги.

В японской мифологии боги действительно весьма необычные существа. Этот конкретный бог олицетворял море, бурю, воздушную стихию — всё необузданное и свободное. А его меч, добытый в схватке, символизировал власть и защиту.

Внезапно меня накрыла волна благоговения. Во-первых, я понял, что плащу невероятно понравилось это имя — он словно ожил, приняв его как своё. Но это было только начало.

Анфельгаст материализовался в моей руке, и с ним начали происходить удивительные изменения. Чёрный туман внутри клинка сменился ветром. Самое поразительное — этот ветер не ограничивался пределами лезвия. Он кружился вокруг меня, нежно обтекая тело, при этом его порывы были настолько мощными, что разрывали всё на своём пути.

3.

Конец истории.

— Ты опять удивил меня, мальчик, — раздался знакомый голос за спиной.

Я резко обернулся. Передо мной стояла Нюкта. Её руки тянулись к воздушным потокам, кружившимся вокруг меня.

Эффект был поразительный. Лёгкие, почти невесомые нити ветра, касаясь божественной кожи, оставляли на ней кровавые следы! Раны быстро затягивались, но сам факт того, что божественное оружие могло навредить богине, поражал.

Забеспокоившись о собственной безопасности, я уже было собрался убрать потоки ветра, но Нюкта остановила меня жестом.

— Не беспокойся, — улыбнулась она. — Этот меч не способен причинить мне серьёзный вред.

Я наблюдал, как богиня играючи манипулирует воздушными нитями, получая лёгкие ранения и словно не замечая их. Капельки её крови падали на землю, и я, почувствовав, что это может быть важным, достал из инвентаря старый платок. Расстелив его перед собой, я стал собирать драгоценные капли.

«Что же происходит?» — пронеслось в голове. Появление Нюкты, реакция меча, её странная игра с оружием — всё это складывалось в какую-то сложную мозаику, смысл которой пока оставался для меня загадкой.

— Но это интересно, как там его имя? — спросила Нюкта, не отрывая взгляда от танцующих воздушных нитей.

— Кусанаги, — ответил я, наблюдая за её реакцией.

— Странное название, — задумчиво произнесла она.

— В моём мире много разных народностей, одна из них — японцы, — начал я рассказывать. — Суссано — бог моря, бури и воздушной стихии. Он олицетворяет всё необузданное и свободное. Его меч Кусанаги был добыт в великой битве и символизирует власть и защиту. Говорят, что этот бог способен управлять стихиями и вызывать могучие бури.

Пока я рассказывал, Нюкта внимательно слушала, иногда кивая, словно узнавая что-то давно забытое.

— Теперь понятно, откуда такой эффект, — пробормотала она, продолжая наблюдать за взаимодействием меча и её божественной сущности.

— Вы мне объясните? — не выдержал я, чувствуя, что упускаю что-то важное.

Богиня ещё некоторое время молча наблюдала за происходящим, словно погрузившись в свои мысли. Затем, будто очнувшись, она кивнула головой, словно принимая какое-то решение.

— Анфельгасты — это простейшие мечи, как вы называете, расходники, — начала объяснять Нюкта, её голос звучал почти по-матерински. — Они куются достаточно легко и предназначены либо как замена основного оружия, либо как оружие личной гвардии. Чтобы это оружие могло выдерживать удары основного оружия богов и наносить хоть какой-то вред, в каждое из них подселяется особая сущность.

— Он живой? — не удержался я от вопроса.

— И да, и нет, — улыбнулась богиня. — Сущность подселяется, но её разумность находится на уровне маленького щенка. В их эмоциях только преданность к владельцу и ненависть к врагу.

Она вновь внимательно осмотрела меч, который всё ещё находился в моей руке, словно пытаясь разглядеть в нём что-то невидимое для других.

— На моей памяти ни одному из этих мечей не удавалось дать имя, — призналась Нюкта. — Хотя многие и пытались.

— Может, подействовало то, что одновременно с ним имя выбирал и плащ? — предположил я.

Взгляд богини расфокусировался, словно она погрузилась в глубокие раздумья.

— А ведь верно, — медленно произнесла она. — Малыш обрёл хозяина и хорошее имя.

— Не расскажете, кто он? — спросил я, чувствуя, как растёт моё любопытство.

— О-о-о, это очень древняя история, — протянула Нюкта, её глаза заблестели от воспоминаний. — Многие детали уже давно скрыты в глубине веков. Этих существ создавали как идеальных телохранителей для магов. Они получают энергию от владельца и преобразуют её, создавая защитное поле. Представляешь, насколько это было продвинуто для своего времени?

— Вы тоже не очень хорошо знаете эту историю? — не удержался я от вопроса.

Нюкта усмехнулась и пожала плечами.

— Эти существа создавались магами и для магов, — пояснила она. — Создавались очень давно, даже их самоназвания никто уже не помнит. Тот факт, что тебе удалось найти одного из них и даже подобрать ему имя, говорит только о благословении от кого-то из богов. Возможно, даже от самого Суссано, чьё имя ты дал своему мечу.

Я продемонстрировал кольцо, которое недавно трансформировалось в элегантную печатку.

— Оу! — глаза Нюкты расширились от удивления.

— Оно же ваше? — уточнил я.

— Да, было моим, но сейчас уже нет, — задумчиво ответила богиня.

Нюкта несколько раз прошлась мимо меня, погруженная в свои мысли. Я на всякий случай убрал меч в карман, хотя у меня возникло ощущение, что для хранения этого оружия инвентарь вовсе не требовался. Наконец она остановилась возле платка, который всё это время лежал на земле, и, подняв его, усмехнулась.

— Хитро, — прокомментировала она мою предусмотрительность.

Я лишь пожал плечами, не собираясь оправдываться.

— На будущее, — строго произнесла богиня, — свежая кровь богов, взятая без их согласия, делает любую вещь проклятой. Надеюсь, ты понимаешь, что это означает?

Я кивнул, осознавая, насколько опасной могла оказаться моя находка. Проклятая вещь могла принести больше проблем, чем пользы.

— А что касается кольца, — продолжила Нюкта, — это тебе привет от Эребос.

— Но её же больше нет? — удивился я.

— Вот и я так думала, — загадочно улыбнулась богиня.

Она бросила мне платок и, прежде чем развеяться в воздухе, добавила:

— Береги эти подарки.

— Ну, ты готов? — голос Эланор звучал непривычно серьёзно.

Я посмотрел на эльфийку и понял, что всё моё недавнее веселье, связанное с визитом богини, прошло мимо моих спутников. Нюкта, как всегда, не сочла нужным оповестить остальных о своём появлении.

— Да, я уже готов, выходим, — ответил я, стараясь не показывать своего беспокойства.

Аккуратно сложив платок — теперь уже настоящий артефакт — я убрал его в карман и двинулся вслед за командой. Тропа уводила нас всё глубже в лес. Древние деревья, словно стражи, возвышались по обе стороны пути, их кроны почти смыкались над головой, создавая мрачный туннель.

Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Скади время от времени бросала на меня настороженные взгляды, словно пытаясь разгадать тайну, которая, как она чувствовала, скрывалась за моим спокойствием. Тру шёл впереди, его опытный взгляд постоянно сканировал местность на предмет опасностей.

К вечеру лес стал гуще, воздух — прохладнее. Мы вышли на небольшую поляну, окружённую вековыми дубами. Здесь и устроили привал. Развели костёр, приготовили ужин.

— Викет, извини, но дальше ты сам — сказал Тру.

— Всё-таки решил попытать счастье в храме Эребос? — спросила Елена, подбрасывая веток в огонь.

— Да, — кивнул Здоровяк. — Понимаешь, у меня есть мечта.

Я не стал его переубеждать и рассказывать о тайнах этого храма — он бы просто не принял мои слова. В этом мире многие верили: если хочешь получить максимальную награду от бога, нужно действовать самостоятельно, не полагаясь на чужие советы.

— С утра пойдёшь? — спросил я, глядя на Тру.

— Да, мы пойдём с утра, — ответил он, поправляя свой походный мешок.

— Эланор? — я посмотрел на эльфийку.

— Провожу его, а то ещё заблудится, — с лёгкой улыбкой ответила она.

Я усмехнулся про себя. Хитрая эльфийка. Наверняка у неё тоже есть своя мечта, но рассказывать кому-либо даже о её существовании — это ниже её достоинства.

Утром стало известно, что и Скади решила нас покинуть. После тёплых прощаний с друзьями мы с Еленой продолжили путь вдвоём.

— А у тебя какие планы? — спросила она, шагая рядом.

Я задумался, вспоминая ночной визит Ветерка. Он принёс тревожные вести: Акрос и Лисса каким-то образом полностью лишились своих сил. Причины этого явления оставались загадкой, как и его последствия. Все подозрения пали на загадочного «бога данного мгновения», о котором ходило множество легенд, но никто не знал наверняка, кто он такой.

— Я иду с тобой, — твёрдо заявила Елена, прервав мои размышления.

— Лена, я, наверно, уйду из этого мира, — осторожно произнёс я.

— Я знаю, — просто ответила она.

— Ты всё равно со мной?

— Конечно, — её голос не дрогнул.

Я вздохнул, а девушка демонстративно подняла нос и отвернулась. То, что она теперь постоянно рядом — это было ожидаемо. С первых дней Лена пошла именно за мной. И ещё эта её особенность — постоянно чувствовать моё присутствие. Наверняка о чём-то с Нюктой договорились. Женщины!

4.

История продолжается!!!

— Значит, ты теперь везде следуешь за мной? — спросил я, внимательно глядя на Лену.

Она сделала самое невинное лицо, на которое была способна, и кивнула, словно маленький ангелочек.

— Хорошо. Стой здесь и не дёргайся, — предупредил я её и, не дожидаясь ответа, начал погружение в межмирье.

Моё сознание затрепетало, словно парус на ветру, когда я растворился в пространстве между мирами. Главной целью было понять, работает ли магия в других измерениях и, если да, то как именно она функционирует. Для меня, с моим опытом, это вряд ли должно было стать проблемой, но для обычного человека, рождённого в таком мире, как этот, подобное путешествие могло закончиться фатально.

Быстро оценив обстановку в своём родном мире и не обнаружив поблизости следов цивилизации, я решился на переход.

Это было невероятно! В прошлый раз всё произошло спонтанно, под давлением стресса и угрозы жизни. Теперь же я мог спокойно осмотреться и неторопливо вернуться домой. Целую минуту я просто стоял с закрытыми глазами, вдыхая воздух полной грудью.

Я понимал, что воздух везде одинаков, и всё это — лишь игра психики, но, чёрт возьми, я сделал это! Я справился, я дома!

Постепенно приводя в порядок свои эмоции, я начал более внимательно изучать окружающее пространство. И тут меня осенило: мой мир, как и Этерион, был пронизан волнами магической энергии! Они так же, как и там, поддавались управлению, хотя и имели свои особенности.

Это открытие заставило меня задуматься о многом. Если магия существует везде, значит, потенциал для развития есть у каждого мира. Вопрос лишь в том, как его раскрыть и использовать.

Для меня это была отличная новость, ведь я планировал выйти на руководство государства. Мне нужен был товар для продажи, и волшебство могло стать одним из них.

Однако один момент не давал мне покоя: если мой мир пронизан магической силой, то почему в нём не происходит накопление энергии, как в Этерионе, и нет трансформации организма? Но я решил не забивать себе голову этими вопросами и приступил ко второй части эксперимента.

Вернувшись обратно, я взял Елену на руки и, приказав ей внимательно наблюдать за окружающей обстановкой, перенёсся в свой мир.

Поставив девушку на землю, я внимательно осмотрел её.

— Что? — спросила она.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я.

— Нормально! Хотя путешествие было так себе, — ответила Елена.

— Что ты видела? — спросил я.

— Ничего особенного. Только цветные блики, шум ветра и резкие удары по голове, — пожаловалась она.

— Пылесоса не почувствовала? — пошутил я.

— Чего? — не поняла Елена.

— Ах да, извини, — улыбнулся я.

Я повёл рукой вокруг.

— Добро пожаловать в мой мир — произнёс я с гордостью.

Пройдя из стороны в сторону, Елена понюхала траву и, пожав плечами, изрекла:
— Не вижу особой разницы.

— Женщина, прояви уважение, ты у меня дома! — шутливо возмутился я.

— Извините меня глупую, я от всей души приветствую хозяев этого дома, — с серьёзным видом произнесла она и поклонилась в пояс.

Наблюдая за этой сценой, я не удержался и расхохотался. Елена, увидев мою реакцию, тоже рассмеялась, и несколько минут мы не могли успокоиться.

— Это на самом деле твой мир? — спросила она, отсмеявшись.

— Да. Смотри, — указал я наверх.

По счастливой случайности в небе как раз пролетал пассажирский лайнер. Пришлось подробно объяснять ей, что это такое, описывая принципы работы двигателей, высоту полёта и предназначение этого чуда техники. Жаль только, что я не мог показать ей всё это на своём телефоне — для демонстрации потребовалась бы зарядка.

— Куда мы сейчас? — поинтересовалась Елена.

— Назад в твой мир, — ответил я.

— Почему?

— Тебя сначала нужно легализовать.

— Это как?

Я достал свой паспорт и показал ей.

— Здесь у каждого жителя есть вот такие документы. Они необходимы для подтверждения личности, — объяснил я.

— У каждого? — удивлённо подняла брови Елена.

— Именно так. С этими вещами у нас не шутят, — подтвердил я, мысленно прикидывая, как буду объяснять её появление в нашем мире официальным органам.

— Что же делать? — задумчиво произнесла Елена, глядя на меня.

— Сейчас возвращаемся в Этерион, — начал объяснять я. — Там мы идём и по пути увеличиваем силу. Я время от времени посматриваю, где мы оказываемся в моём мире, и когда появляется возможность — уходим туда.

— Насовсем? — в её голосе прозвучала тревога.

— Нет, — успокоил я её. — Я не уверен, можно ли в каком-то другом мире так прокачиваться, как у вас.

Вернувшись в Этерион, мы собрали вещи и двинулись дальше по извилистой дороге. Древние камни мостовой поскрипывали под нашими сапогами, а по обе стороны тянулись густые заросли, изредка прерываемые небольшими рощицами.

Со слов Елены я знал, что впереди не будет никаких поселений. Нам нужна была прокачка, а места были незнакомыми, поэтому решили идти по дороге до ближайшего населённого пункта. Там уже можно будет узнать, где можно поохотиться. В крайнем случае планировали направиться к Нюкте — Елена заверила меня, что нас примут с распростёртыми объятиями. Я отметил про себя эту деталь — наверняка они о чём-то договорились без моего ведома.

Каждые два часа я осторожно прощупывал пространство межмирья, проверяя наше местоположение в моём мире. С удивлением отмечал, насколько малонаселённой оказалась Россия, несмотря на близость к Москве. Географически мы находились не так уж далеко от столицы, но вокруг простирались бескрайние просторы, изредка прерываемые редкими поселениями.

Каждый раз, погружаясь в межмирье, я не только наблюдал за своим миром, но и пытался заглянуть в другие измерения. Это оказалось неожиданно сложным занятием. Сначала нужно было научиться видеть сам веер миров, словно полупрозрачные страницы огромной книги. Затем — научиться отделять один мир от другого, словно перелистывая эти страницы. И только после этого можно было попытаться что-то рассмотреть в их глубинах.

Дорога уводила нас всё дальше, а я продолжал свои исследования, постепенно совершенствуя навык перемещения между мирами.

На следующий день мы вышли к небольшому поселению. Удивительно, но в моём мире на этом же месте тоже находился посёлок. Я отправил Елену собирать информацию в местное поселение, а сам решил провести разведку в своём мире.

Посёлок назывался Никольское. Прежде чем показаться людям, я переоделся — к счастью, мне удалось сохранить джинсы и рубашку. Проверил наличие денег и первым делом отправился в кафе. Заказал лёгкий завтрак и попросил зарядить телефон. Это позволило мне точно определить своё местоположение.

За прошедшие два с половиной месяца моего отсутствия, похоже, никто особо не искал — были только звонки от бывших сослуживцев. Вздохнув, я начал просматривать последние новости, но ничего особенного за время моего отсутствия не произошло.

Ещё раз вздохнув, я приступил к составлению плана по выходу на контакт с властями. Сразу возник вопрос: кому из верхушки я могу доверять? Но потом я понял, что выбирать мне всё равно никто не даст. В итоге я написал письмо в администрацию президента и, немного подумав, отправил копию в ФСБ.

Пока я размышлял над дальнейшими действиями, мой взгляд скользил по улицам посёлка. Ничего не изменилось — те же дома, те же деревья, тот же ритм жизни. Только теперь я видел этот мир другими глазами, понимая, что за его обыденностью скрывается нечто большее.

Телефон в руках слегка нагрелся, напоминая о своей реальности. Я ещё раз проверил сообщения и, убедившись, что всё в порядке, начал обдумывать стратегию дальнейших действий.

Вернувшись в магический мир, я сразу отправился на поиски таверны. Учитывая, что поселение было небольшим, поиски не должны были занять много времени. И действительно, не успел я подойти ближе, как услышал крики и плач. «Только бы с Леной ничего не случилось», — пронеслось в голове. С её талантом влипать в неприятности она вполне могла найти приключения на свою красивую задницу.

— Лена! — крикнул я, спеша к источнику шума.

На площади перед таверной собралась большая толпа людей. Многие были ранены, и, конечно же, Елена уже была там, оказывая помощь пострадавшим.

— Вик, не мешай, я занята, — отмахнулась она от меня, не отрываясь от работы.

— Что случилось? — попытался я выяснить хоть что-то.

Но она снова проигнорировала мой вопрос. В этот момент ко мне подошёл один из местных жителей.

— На нас напали монстры, — сообщил он. — Ваша девушка помогла нам отбиться.

— Помогла? — переспросил я, всё ещё не понимая ситуации.

— Её защитные щиты позволили нам отразить нападение, — пояснил мужчина. — К сожалению, среди нас мало опытных бойцов, поэтому её помощь оказалась как нельзя кстати.

Не желая мешать Елене, я направился в ту сторону, где происходил бой. Трупы монстров вызывали отвращение одним своим видом — это были огромные пауки размером с собаку. Только местная магия могла создать таких чудовищ. Меня передёрнуло от мысли о том, что подобные существа могли бы появиться в моём родном мире — ведь уровень магической энергии там не меньше.

Осмотрев место битвы, я понял, насколько опасной была ситуация. Если бы не быстрая реакция Елены, последствия могли быть катастрофическими для всего поселения.

Пока я рассматривал останки чудовищ, ко мне приблизился ещё один местный житель. В отличие от остальных, в его осанке и поведении чувствовалась власть — это явно был кто-то из руководства.

— Здравствуйте, меня зовут Аран, я глава этого городка — произнёс он с деланой учтивостью. — Вы же авантюрист?

Я лишь кивнул в ответ, уже предчувствуя, что сейчас начнётся традиционное уговаривание оказать помощь за вознаграждение.

— Не могли бы вы помочь нам уничтожить этих монстров? — продолжил Аран, понизив голос. — Мы готовы щедро заплатить вам.

— Да? — протянул я, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Пройдёмте со мной, — пригласил он, жестом приглашая следовать за собой.

Лицо этого «мэра» мне сразу не понравилось. Маленькие бегающие глазки постоянно скользили по сторонам, избегая прямого взгляда. За всё время разговора он ни разу не посмотрел мне в глаза. Его фигура тоже вызывала вопросы — в этом мире, где физическая форма поддерживалась минимальными усилиями благодаря магии, он выглядел непривычно полным. И то, как быстро он заговорил о награде, только усилило мои подозрения.

«Что-то здесь не так», — промелькнула мысль. — «Слишком торопится, слишком много обещает, слишком уклончив в общении».

Я медлил с ответом, продолжая наблюдать за его поведением. В голове крутились мысли о том, стоит ли ввязываться в это дело, особенно учитывая, что Елена уже помогла отбить нападение.

Мы подошли к внушительному зданию, которое заметно выделялось среди остальных построек своей мрачной архитектурой. Мэр, важно вышагивая, постучал в массивную дубовую дверь, украшенную причудливой резьбой. Через полминуты в маленьком зарешеченном окошке появилось недовольное лицо стражника. Он с явной неохотой осмотрел нас с головы до ног и, словно делая великое одолжение, со скрипом отворил дверь.

Перед нами предстала небольшая комната-предбанник, обставленная с показной скромностью: потертый стол, два неудобных стула и узкая кровать. Один охранник стоял рядом с нами, второй вольготно развалился на кровати, даже не подумав встать при нашем появлении. Их неопрятный вид и полное пренебрежение к служебным обязанностям говорили о многом.

Мэр, словно не замечая вопиющего неуважения своих подчиненных, прошествовал к следующей двери. Повозившись с ключами, он наконец-то отпер её, и я почувствовал легкое магическое колебание — явный признак защитных чар.

Стражники, судя по их внешнему виду, в сегодняшней битве участия не принимали и, похоже, не особо стремились это делать. То, что находилось за этой дверью, интересовало их куда больше, чем безопасность поселения. Их алчные взгляды, брошенные через плечо, красноречиво свидетельствовали об этом.

Во вторую дверь я входил с особым интересом. Недаром же глава держал здесь такую внушительную охрану. То, что я увидел внутри, превзошло все ожидания.

— Смотри! — Аран театральным жестом обвел помещение, демонстрируя свои сокровища.

Комната оказалась настоящим арсеналом магического оружия. На стенах, полках и в специальных нишах были размещены десятки различных артефактов. Почти каждое оружие было украшено драгоценными камнями, которые сверкали так ярко, что приходилось щуриться.

Мэр с гордостью демонстрировал свои «сокровища»:

Меч Мерка
+0,1% к силе
(«Ну что сказать… капля в море, но для коллекции сойдет»)

Клинок Неотвратимости
1% критического удара
(«Уже интереснее, хотя и не впечатляет»)

Посох Ужаса
-1% шанса заморозки владельца
(«Забавная особенность — явно экспериментальная модель»)

Особое внимание привлек один необычный предмет:

Нож Судьбы
1% вызвать диарею
(«А вот это может оказаться полезным в определенных ситуациях! Кто бы мог подумать, что маги создают такие специфические артефакты»)

Мэр, пыжась от гордости, демонстрировал свои «сокровища», периодически косясь на охранников, застывших у дверей. Я же лихорадочно придумывал, как тактично отказаться от сомнительной чести стать хранителем этого «богатства».

Прохаживаясь вдоль стен хранилища, я краем глаза заметил на полу неприметный ящик, доверху наполненный металлическим мусором. Именно это, а не сверкающие артефакты, привлекло моё внимание. В этом мире, как известно, необработанное золото ценилось не слишком высоко — вся фишка была в магической обработке монет при чеканке, что и делало их такими дорогими.

— Золото? — кивнул я на ящик.

— Да, налог платят необработанным металлом, — ответил Аран, скривившись так, будто речь шла о навозе, а не о драгоценном металле.

— А откуда здесь берётся необработанное золото?

— Его добывают здесь, — он небрежно махнул рукой в сторону леса. — Там, за холмом, местные добывают золотую руду.

Эта информация оказалась куда интереснее всех магических игрушек, вместе взятых.

— Знаете что, ваше оружие меня не интересует. Но вот золотом я мог бы заинтересоваться.

— Рудой? — его брови удивлённо поползли вверх.

— Именно.

— Но зачем?

— Совет вам: не задавайте лишних вопросов, — ответил я с нажимом.

Этот тип вызывал у меня стойкое отвращение, поэтому я решил действовать прямолинейно — разыграть из себя крайне важного господина с туманными намерениями и, возможно, весьма влиятельного покровителя.

— А ваши люди умеют плавить золото?

— О да, господин, конечно! — он уже начал подобострастно лебезить.

— Только вот мастера у нас сейчас нет…

— Ничего страшного. Главное, чтобы они могли выплавить проволоку.

— Да-да, господин! Проволоку сделаем, непременно сделаем! — закивал он с энтузиазмом.

Мой расчёт оказался верным — стоит только намекнуть на высокое положение, как этот пухлый глава городка тут же превратился в образчик угодливости.

Когда я проходил мимо охранников, они вдруг разом выпрямились и попытались принять бравые позы, словно только что не дремали на посту. Их жалкие попытки выглядеть грозными воинами были настолько комичны, что я с трудом сдерживал смех — ещё не хватало испортить всю серьёзность момента!

Вернувшись на площадь перед таверной, я сразу заметил неладное. Елена сидела бледная, словно призрак, а вокруг неё собралась целая толпа местных жителей, которые что-то горячо обсуждали между собой.

— Вы должны вылечить моего мужа! — вопила одна женщина.
— У меня сын при смерти! — вторил ей другой голос.
— Спасите моего ребёнка! — присоединилась третья.

При этом я не увидел рядом ни одного больного или раненого — в отличие от того момента, когда я впервые появился здесь. Похоже, благодарные селяне решили воспользоваться ситуацией.

— Ну что, помогла местным жителям? — спросил я у Елены.

Она лишь жалобно посмотрела на меня. Было очевидно, что девушка не выдержала натиска «благодарных» жителей и исчерпала все свои силы.

Вздохнув, я решил применить новый приём, который тренировал в дороге. В бою его использовать было рискованно, но для усмирения толпы — самое то! Сосредоточившись, я аккуратно вытянул немного энергии и направил её в старый каменный столб, стоявший посреди площади. Преобразуя энергию в миниатюрную молнию, я создал небольшое световое шоу.

Только Елена не вздрогнула — она уже видела подобные трюки. Остальные же присели от неожиданности, начали озираться по сторонам и вдруг осознали, что на площади присутствует кто-то ещё, кроме них.

Несколько секунд замешательства — и самые сообразительные из толпы уже устремились к выходу.

— Стоять! — мой голос прогремел на всю площадь, заставляя толпу замереть.

Я обвёл взглядом притихших селян, в чьих глазах читался откровенный страх. Отлично. Именно такой реакции я и добивался.

— Что вы тут наговорили МОЕЙ женщине? — каждое слово я произносил медленно и чётко, делая особое ударение на слове «моей». Пусть никто не питает иллюзий относительно наших с Еленой отношений.

— У меня муж болен, она должна… — начала было одна из женщин, но я не дал ей закончить.

Вокруг меня вспыхнули яркие электрические разряды — не опасные, но впечатляющие. Я специально тренировал этот приём, чтобы производить именно такой эффект.

— МОЯ женщина никому и ничего не должна! — мой голос звучал твёрдо и непреклонно.

— Но мой муж… — попыталась возразить женщина.

— Где он?

— Дома… лежит…

— Он пострадал в сегодняшней схватке?

Она начала озираться в поисках поддержки, но остальные селяне старательно делали вид, что они здесь совершенно ни при чём.

— Нет… не в этой…

— Среди остальных пострадавших есть те, кто находится при смерти?

В ответ — тишина. Только самые смелые из толпы неуверенно покачали головами.

— Меня радует ваше желание помочь близким, и Елена обязательно всех вылечит. Но не сейчас, а тогда, когда я ей это разрешу. Всем всё понятно?

По толпе прокатился согласный гул. Женщина, беспокоившаяся о муже, с явным облегчением выдохнула. Как и Елена, к которой я направился.

— Ты в порядке? — тихо спросил я, подходя ближе.

— Да… спасибо, — её голос дрожал, но в глазах читалась благодарность. — Я не ожидала, что они так наседают.

— Ничего, теперь они будут знать, кто здесь главный, — я ободряюще улыбнулся. — Пойдём, тебе нужно отдохнуть.

5.

Золото.

— Викет, ты уверен, что нам обязательно лезть в эту паутину? — голос напарника дрожал, выдавая его истинное отношение к предстоящему приключению.

Я окинул взглядом мрачный лес, буквально утопающий в серебристой паутине. Она свисала с деревьев, переливалась в редких лучах солнца, создавая жуткое зрелище. В горле пересохло, но я заставил себя произнести:

— Надо. Другого пути нет.

Самое неприятное, что эти пауки оказались не просто обычными членистоногими. Похоже, они обладали какой-то странной способностью зомбировать своих противников. Иначе как объяснить, что в лесу бродили целые стаи монстров, действующих слаженно и организованно?

К счастью, я успел подготовиться. Ещё утром, предчувствуя неладное, я совершил короткий прыжок в свой мир. На заправке приобрёл канистру бензина, масло и несколько стеклянных бутылок лимонада по 0,5 литра. Лимонад я отдал Елене — её восторгу не было предела. А вот бутылки… В них я приготовил кое-что поинтереснее.

— Лена, слушай внимательно, — я достал первую бутылку с огненной смесью. — Сейчас я начну забрасывать эти штуки. Твоя задача — накрыть нас надёжными щитами. Поняла?

— Вик, ну сколько можно? Мы же сто раз это обсуждали! — она закатила глаза.

— Если нужно, обсудим сто первый раз. Это вопрос нашей безопасности.

— Ладно-ладно, поняла. Бросай свои бомбы, а я прикрою нас.

Я усмехнулся. Несмотря на внешнюю хрупкость, Елена была настоящим бойцом. И сейчас нам предстояла не просто битва — настоящее испытание на прочность.

Я бросил строгий взгляд на Елену, в котором читалось: «Не подведи». Затем щёлкнул зажигалкой, и три бутылки, словно огненные кометы, устремились в чащу леса. Они разбились о паутину, разбрызгивая горючую смесь, и пламя мгновенно охватило серебристые нити.

Попытался было создать с помощью воздушной магии хотя бы лёгкий ветерок, чтобы направить огонь в нужную сторону, но быстро понял — это не мой конёк. Пришлось отказаться от этой затеи и сосредоточиться на подготовке к отражению атаки.

Пауки не заставили себя долго ждать. Из пылающего леса на нас хлынула волна врагов. В первых рядах неслись зомбированные монстры — огромные, искажённые существа, рычащие и клокочущие от ярости. Но тут случилось нечто странное: вместо того чтобы атаковать нас, они проскочили сквозь нашу позицию, словно призраки, оставив нас в недоумении.

Не успели последние монстры скрыться из виду, как на их место выдвинулись пауки. Многие из них были охвачены пламенем, и я мог с уверенностью сказать: самые слабые уже нашли свой конец в огненном плену. Те же, кто приближался к нам сейчас, были поистине устрашающими — выше обычной собаки, с лапами, способными цепляться за любую поверхность, и глазами, полными первобытной злобы.

Краем глаза я заметил, как Елена творит настоящее чудо. Она не просто создала сплошной щит — нет, она сотворила десятки небольших магических квадратов, которые теперь порхали в воздухе, словно ожившие лезвия. Девушка виртуозно жонглировала ими, отсекая паукам конечности с хирургической точностью.

Но даже её мастерство не было безупречным. Иногда особенно проворный противник умудрялся проскользнуть между магическими квадратами и достать её своими жвалами. В такие моменты вокруг Елены вспыхивало исцеляющее сияние, мгновенно залечивая раны.

Один раз она даже попыталась подлечить меня, несмотря на мои строгие указания этого не делать. Я ведь надеялся на собственную регенерацию и защитный плащ, пусть тот и не достиг ещё совершенства в своём искусстве оберегать хозяина. Пришлось мысленно поблагодарить её и снова напомнить о необходимости беречь силы.

Всё это время я, не жалея сил, орудовал Кусанаги. Активировав максимальную скорость, я превратил поле боя в настоящий ад для пауков, круша их направо и налево. В голове невольно промелькнуло сравнение с теми жуткими созданиями Нюкты, но эти твари, к счастью, оказались куда слабее.

Разрубив очередного монстра пополам, я быстро огляделся по сторонам. Пожар уже ушёл вглубь леса, и оттуда доносились зловещие звуки — треск ломающихся деревьев и оглушительный рёв, от которого, казалось, дрожала земля.

Внезапно я осознал, что вокруг не осталось ни одного противника. Более того, я заметил, что в битве участвовали не только мы с Еленой — освободившиеся от паучьего влияния звери тоже сражались на нашей стороне, методично добивая оставшихся врагов.

— По-моему, мамочка уже в пути, — бросил я, невольно передёрнув плечами.

Судя по звукам, приближающаяся паучиха была размером с трёхэтажный дом. Как с такой громадиной сражаться — не представлял никто из нас.

— Внимание всем! — крикнул я, стараясь перекрыть шум. — Если эта тварь хоть немного похожа на своих мелких сородичей, её слабое место — лапы. В любом случае нам нужно лишить её подвижности! Готовьтесь к серьёзной драке!

Звери вокруг нас замерли, словно понимая каждое слово. Похоже, они тоже осознавали масштаб надвигающейся угрозы и были готовы к последнему, решающему столкновению.

Не знаю, понял ли кто-нибудь мой план, но гигантская паучиха уже выползала из своего логова. Я молниеносно выхватил жезл и выпустил в неё ослепительную молнию, которая расчертила воздух яркой вспышкой. Не теряя ни секунды, я активировал аватар ветра, начав формировать его прямо в воздухе.

Елена мгновенно поняла мой замысел — когда чудовищная лапа метнулась в нашу сторону, её щит с оглушительным звоном отразил удар. Но паучиха оказалась невероятно проворной — второй удар, быстрый как молния, пробил моё плечо, заставив меня пошатнуться от боли.

К счастью, аватар уже вступил в бой, отвлекая внимание монстра. Паучиха действительно оказалась колоссальных размеров — выше трёх метров, если считать её длинные, словно стволы деревьев, лапы. Сейчас эти конечности мелькали в воздухе, атакуя со всех сторон.

Битва становилась всё ожесточённее. Монстр был не только огромным, но и невероятно сильным. Некоторые из наших союзников уже лежали неподвижно, другие были тяжело ранены, но оставшиеся продолжали яростно атаковать, пытаясь сковать чудовище боем.

Видя, что ситуация критическая, я решился на отчаянный шаг. Разбежавшись что было сил, я взмыл в воздух, целясь прямо на спину паучихи. В голове промелькнула мысль о героических сценах из японских манг — вот сейчас я приземлюсь на неё и пронжу насквозь своим клинком!

«Какой же я идиот», — промелькнуло в голове.

Не успел я приблизиться к цели, как паучиха встретила меня сокрушительным ударом лапы. Мир перевернулся, и я, кувыркаясь в воздухе, полетел обратно. Не успел я даже осознать произошедшее, как новый удар в спину отправил меня в обратный полёт к спине монстра.

Понимая, что этот смертельный пинг-понг может продолжаться бесконечно, я в последний момент нырнул в тень, проскользнув между смертоносными конечностями чудовища. Приземление на спину вышло жёстким — я буквально впечатался в хитиновый панцирь.

От резкого толчка меня понесло дальше, но я успел извернуться в воздухе, вслепую вонзая Кусанаги в тело монстра. Меч, словно горячий нож сквозь масло, вошёл в плоть чудовища, разрезая всё на своём пути.

От резкого рывка я соскользнул со спины паучихи, прочертив в воздухе дугу. Мир перед глазами смазался в размытое пятно, и через мгновение я уже рухнул в густую крону ближайшего дерева, ломая ветви и листья.

Придя в себя после падения, я обнаружил, что прошло, казалось, целая вечность — не меньше минуты. Всё это время я лежал, затаив дыхание, ожидая смертельного удара от разъярённого монстра. Но вместо этого паучиха лишь продолжала реветь и яростно молотить лапами по деревьям, круша всё на своём пути.

Внезапно рёв стих. В этот момент меня накрыло мощной волной энергии, от которой затрещали кости и зазвенело в ушах. С трудом удерживаясь на ветвях, я пытался осмыслить происходящее.

С трудом спустившись с дерева, я оказался на опустошённой поляне. Вокруг валялись поваленные стволы, а земля была усеяна телами — как наших союзников, так и поверженных врагов. К счастью, среди них не было Елены.

— Живой? — её голос прозвучал откуда-то сбоку.

— Удивительно, не правда ли? — прохрипел я, пытаясь унять головокружение.

— Ты же сам хотел почувствовать себя героем, — она смущённо опустила глаза.

Я глубоко вздохнул, оглядывая последствия битвы.

— Кто её убил? — спросил я, указывая на гигантский труп паучихи.

— Как это кто? Ты, конечно! — воскликнула Елена.

— Что-то я этого не припоминаю.

— Ну как же! Ты же вонзил в неё свой меч!

— И что?

— А когда съезжал вниз, ты буквально разрезал её почти полностью!

Я удивлённо уставился на огромное тело монстра. Теперь я понял, почему оно показалось мне таким странным — все внутренности чудовища были вывернуты наружу, словно кто-то разорвал его изнутри.

Медленно подойдя ближе, я осмотрел место битвы. Меч действительно проделал в теле паучихи чудовищную рану, разделив существо почти пополам. Похоже, даже не подозревая об этом, я нанёс смертельный удар.

— Ну что ж, — пробормотал я, — кажется, в этот раз мне действительно повезло. Хотя героем себя я бы не назвал…

— Ну что, уходим? — предложил я, потирая ушибленное плечо.

— Ещё чего! — фыркнула Елена. — Сначала проверим, что творится в её гнезде.

Оглядевшись вокруг, я заметил, что паутина действительно оказалась крайне горючим материалом — огонь прошелся по всему видимому пространству, оставив после себя лишь обугленные следы. Удивительно, но сами деревья пострадали несильно, словно пламя избирательно уничтожало только паучьи сети.

Найти гнездо оказалось проще простого — мы просто следовали по просеке, оставленной гигантской паучихой своими массивными лапами. По мере приближения к цели эффект пожара начал ослабевать, и нам стали встречаться всё более агрессивные обитатели леса — мелкие, но чрезвычайно злые паучки, готовые защищать свои владения до последнего.

Схватки с ними были короткими, но интенсивными. Елена виртуозно управляла своими магическими щитами, а я крушил мелких тварей Кусанаги, стараясь не подпускать их слишком близко.

Наконец, после изнурительной борьбы, мы достигли цели — огромного гнезда, охраняемого последними отчаянными защитниками. В центре этого логова находились яйца — главная ценность, ради которой паучиха была готова отдать жизнь.

Мы принялись методично уничтожать кладку, но тут меня посетила неожиданная идея. Я попытался переместить несколько яиц в свой инвентарь — и, о чудо, это сработало! Учитывая, что живых существ туда положить было невозможно, я решил сохранить несколько яиц. Кто знает, может, из них вылупятся полезные питомцы?

Пока я занимался сбором потенциальной живности, Елена внимательно осматривала окрестности. Я коротко объяснил ей, что сейчас нас интересуют обычные драгоценные камни и золото — те вещи, которые здесь не представляли особой ценности, но могли пригодиться в нашем мире.

Когда я наконец заметил Елену, она отчаянно пыталась что-то вытащить, одновременно уворачиваясь от атак двух разъярённых пауков. Её лицо было сосредоточенным, а движения — чёткими и выверенными.

— Что там у тебя? — крикнул я, спеша на помощь.

Подбежав ближе, я молниеносным движением Кусанаги расправился с её противниками и помог вытащить тяжёлую находку.

— Паучий кокон? И что в нём такого особенного? — спросил я с лёгким недоумением.

— Смотри, — Елена приподняла край паутины, и я увидел тусклый металлический блеск.

Оказалось, что мы обнаружили настоящую паучью сокровищницу! Вызвав воздушное лезвие, я аккуратно разрезал кокон, открывая его содержимое. Внутри оказались древние стальные доспехи, содержимое которых было полностью переварено временем и паучьей кислотой.

Разочарование было почти осязаемым — ни доспехи, ни оружие не имели никаких магических свойств или бонусов. Казалось, что находка не представляла особой ценности… Но только до тех пор, пока взгляд не упал на изящные кольца с крупными камнями, украшавшие пальцы некогда принадлежавшего доспехам владельца.

— А вот это уже интересно, — пробормотал я, разглядывая украшения. — Камни выглядят настоящими.

Елена кивнула, аккуратно складывая кольца в свой мешочек. Похоже, даже в этом забытом богами месте можно было найти что-то ценное, если знать, где искать.

Возвращаясь в поселение, я, конечно, подозревал, что мэр попытается нас обмануть, но чтобы настолько бездарно! Его глупость граничила с наглостью.

Когда мы вышли из леса, перед нами предстала поистине впечатляющая картина. На площади собралась целая армия — толпа местных жителей, вооружённых кто во что горазд. Среди них особенно выделялись бравые охранники из «секретного» арсенала мэра, а в центре этого воинства гордо вышагивал сам глава поселения, разодетый в лучшие доспехи из своего «спецхрана».

Он что-то вещал своей пастве, а жители, словно заворожённые, ловили каждое его слово. Их глаза горели фанатичным огнём, а при виде нас толпа начала угрожающе перешёптываться.

— Я же вылечила всех этих людей! — возмутилась Елена, не скрывая удивления.

— Судя по их настрою, ты ещё должна была с каждым из них переспать, причём в какой-то извращённой форме, — хмыкнул я, оглядывая воинственную толпу.

— И ты тоже! — добавила она с нервным смешком.

При нашем ответе толпа взревела, словно стая голодных волков. Они явно рассчитывали, что мы испугаемся, упадём на колени и начнём молить о пощаде. Наивные!

— Всех перебьём? — с ухмылкой предложила Елена, поднимая руку с магическим щитом.

— Лена, я поражён твоей кровожадностью! — рассмеялся я, обнажая Кусанаги. — Но, кажется, кое-кто сам напрашивается на неприятности.

В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой. Жители сжимали своё оружие крепче, а мэр, стоявший впереди, нервно облизнул губы, понимая, что его план явно пошёл не по сценарию.

Вперёд выступил мэр, окрылённый поддержкой толпы. Его голос дрожал от важности момента, когда он потребовал от нас полностью разоружиться и встать перед ним на колени. Толпа восторженно взревела, предвкушая зрелище нашего унижения.

Но внезапно воздух словно застыл. Радостные крики сменились испуганными возгласами. Лица людей исказились от ужаса, и даже мэр, мгновение назад пышащий самодовольством, резко изменился в лице. Только что он требовал поклонов — и вот уже визгливо вопил о каких-то обязательствах по его защите!

Не закончив фразу, он развернулся и что есть мочи бросился к посёлку. За ним, словно стая испуганных зайцев, понеслись остальные, на бегу роняя оружие, щиты и даже собственные штаны от страха.

— Обязательства? — удивлённо переспросила Елена, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Что это ты ему наобещал?

— Три фунта люлей! — расхохотался я, указывая в сторону леса.

Именно в этот момент из-за деревьев показались наши новые «друзья» — звери, сопровождавшие нас после битвы с паучихой. Их грозный вид и кровожадный оскал произвели на местных неизгладимое впечатление.

Покачав головой и всё ещё посмеиваясь над паникой поселенцев, я неторопливо направился к хранилищу. В моей голове действительно крутились не самые дружелюбные планы относительно мэра и его прихвостней, но то, что всё разрешилось без кровопролития с нашей стороны, не могло не радовать.

То, что хранилище оказалось незащищённым, я понял ещё издалека. Массивные двери были вырваны с корнем, повсюду виднелись следы крови и фрагменты тел. Очевидно, это было единственное место, которое глава города посчитал необходимым охранять, но, как оказалось, безуспешно. Выжил ли кто-нибудь в этой бойне — меня мало интересовало.

Войдя в предбанник, я невольно поморщился. Всё вокруг было разгромлено, забрызгано кровью и внутренностями, хотя самих тел не наблюдалось. Вторая дверь тоже оказалась повреждённой, но не пробитой насквозь. Приложив минимум усилий, я преодолел и это препятствие, попав наконец в само хранилище.

Морально я готовился к тому, что глава города успел добраться сюда первым и теперь меня ждёт очередная мелодраматическая сцена с его участием. К счастью, помещение оказалось пустым.

Осмотрев весь тот бесполезный хлам, который мне некогда демонстрировали, я обнаружил лишь одну вещь, заинтересовавшую меня — так называемый «нож судьбы», тот самый, с вероятностью 1% вызвать диарею. Рядом стоял сундук с золотом, который я без зазрения совести переместил в свой инвентарь — в конце концов, я его честно заработал.

Больше ничего стоящего в этом помещении не оказалось. Мы с Еленой покинули хранилище, а следом и весь городок, оставив его жителей разбираться со своими проблемами самостоятельно.

Я не испытывал ни капли сожаления по поводу участи, постигшей городок. Монстры частично разрушили его, но жители сами выбрали свою судьбу, слепо следуя за своим недальновидным главой. Иногда даже молчание может стать тяжким грехом, за который приходится расплачиваться.

Отойдя на пару километров от разрушенного поселения, мы нашли уютную полянку и приступили к ревизии нашего снаряжения. Каждый предмет был тщательно проверен, отполирован и приведён в порядок.

Затем мы решили ненадолго посетить мой мир. Я внимательно осмотрел Елену, оценивая её внешний вид, и внёс необходимые коррективы. Всё лишнее отправилось в мой бездонный карман, а девушке я провёл подробный инструктаж о правилах поведения в моём мире.

Беседа затянулась дольше, чем мы планировали, поэтому перед путешествием мы устроили небольшой обед, чтобы набраться сил.

Всё шло по плану. Я привычно шагнул в тень, ощущая, как знакомые потоки энергии закружились вокруг. Елена шла рядом, закрыв глаза, словно погрузившись в медитацию. Поток энергии, как всегда, игриво кружил вокруг нас.

Оставалось сделать последнее усилие… И в этот момент всё пошло наперекосяк. Резкая вспышка разорвала пространство, и я с ужасом осознал, что мы летим совершенно не туда, куда планировали. Время словно замедлилось, а пространство вокруг исказилось, превращаясь в причудливую мозаику из реальности и хаоса.

Что-то пошло катастрофически неправильно.