1

Мама сидела в кресле и вышивала (говорят, она научилась этому еще в юности), а чуть поодаль разместилась под торшером бабушка с вязанием. Я занималась под настольной лампой каллиграфией — на Станиславе это обязательный предмет, а мама, у которой почерк неважный, очень хотела для меня всего самого лучшего. Я подавила вздох: бабушка умеет если не все, то почти все, и она научила меня плести украшения из бисера и поделочных камней… но сначала уроки.

«Синонимы имени Алана: Аланна, Алэйна, Элэйна, Айлин, Ален. Краткая форма имени Алана. Лана, Лэйна».

Вот даже как! Недаром Хельга и ее подружка-дракон Эрика говорили мне, что тайну имени надо хорошо знать, потому что это — как защита, так и оружие. Мама с бабушкой так и не поверили бы в магию, если бы не знали, что она существует, а это они знают благодаря изначально Найджелу (потом у мамы появились другие знакомые колдуны, а в ранней юности она знала только о существовании вампиров — до сих пор плюется на «Сумерки», говоря, что рядом не стояли, частично права только Энн Райс). Интересно, а что же такое магия? Это просто дар, навык или часть существа, как телепатия Странников? Мне захотелось почитать мамины архивы, но каллиграфическое упражнение было еще не закончено.

«Имя Алана — это женская форма имени Алан, имеющее различные версии происхождения. Имя Алана употребляется как в Европе, так и в Азии, как среди европейцев (чаще всего среди католиков), так и среди мусульман. В Европе имя Алана чаще встречающееся в Англии и Шотландии, произносится и пишется как Аланна, Алэйна, Элэйна, а уменьшительно-ласкательное обращение Лана также является самостоятельным именем. С французского языка имя Алана переведут как «согласная», на арабском означает «самая значительная», с иранского языка — «божественная», «благородная». Среди израильтян имя Алана звучит как Алона, перевод имени Алана с иврита — «дуб».

Как все просто, элементарно и непонятно! Про себя я решила, что потолкую с девочками сегодня же.

Стоило только о них подумать, как у окна зависла сиреневая морда, размерами напоминающая лошадиную, трепыхнула длинными густыми ресницами и интеллигентным голосом осведомилась:

— Тетя Ната, Аланна гулять пойдет?

Мама воткнула иголку в незаконченную вышивку и встала.

— Эрика, ты обещаешь мне, что вы не натворите бед?

— Высшая сила с вами, тетя, как можно? И потом, мы только до Пиро и обратно.

— Ну хорошо…

Я вскочила, на ходу набрасывая жилетку, придавшую мне окончательно ковбойский вид — с утра пришлось надеть джинсы с тонким серым свитером и сапоги, — свистнула Снайперу и, поцеловав маму с бабушкой, побежала вниз по лестнице с балкона. Как все-таки хорошо жить в Межвремении и учиться на Станиславе, никого не обеспокоит даже летящий рядом не очень большой сиреневый дракон, не то что волкообразная псина, беззвучно стелящаяся за мной след в след.

Иногда, впрочем, с нами ходила приемная сестра Эрики, а Дрима волчонок в буквальном смысле этого слова: белая, с прелестными голубыми глазами, в человеческом облике худенькая и коротко стриженная, ведущая себя как мальчишка-сорванец. Иногда мне казалось, что от братьев и то шума меньше, чем от одной нее.

Мы воспользовались телепортационной кабиной, для чего Эрика опять стала девочкой с медовой косой (почти блондинка, она, тем не менее, темноброва и обладает чистой кожей цвета слоновой кости, которая загорает ровно и без ожогов). С другой стороны ждала нетерпеливо приплясывающая Хельга, чудо красоты, одна только ее рыжая коса вкупе с изумрудами глаз разит парней наповал, а уж о фигурке просто молчу. Странно, они уже практически девушка, а у меня… лучше не будем об этом.

— Кстати, если это не сюрприз, — обняла нас Эрика, — я сегодня скачу на том сером коне, Эрмитаже, смотреть будете?

Буду ли я? Она же лучший жокей среди юниоров, я не просто смотреть буду, я постараюсь ни одного движения не пропустить. Эх, ну почему я не умею так? Увы, я унаследовала от мамы ее заболевание вегетативной нервной системы, а значит, мой единственный спорт — бадминтон с парнями, пока я не «перерасту». До тех пор давление очень низкое, и падает оно — падаю я.

Мы дошли до выжженного участка — там приземлился в 1992 году звездолет «Юрий Гагарин» и расселились первые колонисты — стал виден транспорант «Всадник без головы». Название соревнований выбирали тайным голосованием, и любителей Майна Рида нашлось немало, да и антураж тут соответствующий. На информационном стенде висела петиция о запрете на магию, рядом скучал старшеклассник.

— Привет, Пьетро, — Эрика протянула руку, парень защелкнул на ее запястье браслет-блокиратор.

Вот так: все честно, шансы у всех равны, допинга быть не может.

Патрульные офицеры вправе выбирать как мир проживания, так и его эпоху; если я стану патрульной как и члены моей семьи, то уеду на Станиславу, именно сюда, к Маше, ведь это самый прекрасный мир из тех, что мне доводилось видеть. Тут все равны, все друг друга любят и нет преступности.

— Пошли! — Хельга уже тянула меня на трибуну.

Мы уселись как можно ближе к монитору — вживую на большом расстоянии ничего не различишь. Проще ходить на соревнования по художественной гимнастике, все видно, и там Хельга уже чемпион. Рядом присели родители Эрики, с которыми мы вежливо поздоровались, а вот Дримы видно не было.

Пока я думала о томи, куда подевалась подружка, грохнул стартовый пистолет, всадники сорвались с места, и стало заметно, что Эрика на Эрмитаже пока держится за спинами других. Умно. С места в карьер — выдохнешься раньше. Я вспомнила Луи Буссенара, в книге говорилось, что надо довериться лошади, отпустив поводья, и тогда, при погоне, умница вынесет тебя сама. На мониторе было видно, как припала к шее коня наша Эрика — татарская посадка, самая выгодная, так гораздо быстрее.

С третьего круга они с Эрмитажем уверенно начали лидировать; мы с Хельгой подорвались с мест и закричали: «Тор-сон! Тор-сон!», наш крик подхватили, подтвердив, что Эрика и правда фаворит нынешнего забега. Серый конь летел не хуже зайца, перемахивая все препятствия точно взвиваясь над ними.

Разумеется, они финишировали с огромным отрывом, и это — без всякой магии!

Сияющая Эрика с кубком в руке подбежала к нам:

— Ал, ты же умеешь управлять коляской! Попробуй — вдруг будет приз!

Неет, позориться при всем народе! Вот уж никогда! Я отрицательно покачала головой, поскольку горло сжал спазм, и я или не выдавила бы ни слова, или ответила бы плаксивым голосом. С лица Эрики сбежала улыбка, но она кивнула в ответ:

— Ну, не хочешь — как хочешь.

Я едва не заплакала: в минуты стресса подскакивало внутричерепное давление, а снизить его можно только слезами, но сейчас я просто не могла себе это позволить. Прости, Эрика, что смазала твой триумф.

Дома я заперлась в комнате и нашла старенький мамин диск, что она привезла из родного века — «АВВА», самый нежный и романтический, а потому легендарный шведский ансамбль, песни которого мама переводила с английского сама и сочиняла литературные тексты. Нет, я не завидую своим талантливым друзьям и родственникам, но боюсь подвести их, а это ужасно. Как жалко, что я такая бездарная.

Под переливы их красивой и доброй песни о путешествиях (мама озаглавила ее «Снова города, снова поезда») я уткнулась в подушку и заревела, а потом не заметила, как уснула.