История одной любви.

— Если выберусь живым, подам в отставку, — пытаясь отдышаться, Максимилиан выразительно посмотрел на Грамиля, — и не отговаривай.

— Но ты, же мой будущий военачальник! — всё-таки пытался возразить тот.

— Слушай, у тебя есть кандидатуры и получше! И, вообще, я внезапно понял, что это не моё, — сказал он и закрылся щитом от фаербола.

— Если бы так же просто можно было отказаться от вой…

Договорить ему не дал Максимилиан. Он резко бросился на друга и сбил его с ног. Сильнейший взрыв прогрохотал на всё поле, и ребят засыпало землёй.

— Максимилиан! Макс, ты как? Макс, слезь же с меня! — кряхтел принц, пытаясь стряхнуть с себя друга.

Но тот не подавал признаков жизни. Вот тогда молодой наследник и запаниковал:

— Эй, дружище! — уже сидя рядом с ним, тряся его за плечи, пытался привести друга в чувства он.

Застонав, молодой граф Акронский перевернулся на живот и, пошатываясь, встал, не без помощи друга.

— Твой отец явно будет недоволен тем, что ты воюешь рядом с простым воином и так подставляешься.

— Не с простым воину, а с лучшим другом.

— Да, но только никто об этом не знает. Политика твоего отца…

— Политика моего отца — это политика моего отца, во многом я против неё, и, когда я приду к власти, я всё исправлю. Я воюю рядом с моими воинами, я разговариваю с жителями поселений в моём королевстве, я знаю лучше отца, что нужно моему народу. И мне плевать, что скажет отец, отныне, я не боюсь во всеуслышание заявить, что ты мой лучший друг! И мой лучший друг только что спас мне жизнь, — добавил он и крепко обнял еле стоящего на ногах графа.

* * *

— Помнишь ту перепалку под Озёрском? Нехило мы тогда оркам наваляли? — засмеялся граф, хлопнув новоиспеченного короля по плечу.

— Да, было времечко, — улыбнулся Грамиль, — ты мне тогда ещё жизнь спас.

— Что было, то было, — усмехнулся граф, — я это вспомнил потому, что ты тогда сказал, что исправишь политику своего отца. Вот, теперь ты король, дерзай!

— Обязательно, — ухмыльнулся король.

В этот момент к королю подбежали два маленьких мальчика, с диадемами на головах.

— Папа, скажи Джеку, что мы оба принцы!

— Вы оба всегда были принцами, Рик! — ответил король, присев на корточки перед своими сыновьями-близнецами.

— А Джек говорит, что принц только он!

— Джек, вы с Риком оба наследные принцы! Не забирай всю славу себе!

— Но, папа, править будет только один! И это буду я! — возразил второй мальчик.

— Но, Джек, мы, же можем вместе править! По очереди!

— Нет! — маленький принц топнул ножкой, — править буду только я!

— Не жадничай, Джек, — к ним подошла женщина с большим животиком, который невозможно было скрыть платьем, и нежно потрепала Джека по головке.

— Гилана, дорогая, зачем ты пришла сюда? Здесь же так много людей! А если кто-то нечаянно толкнёт тебя? — заботливо спросил король, переключив всё своё внимание на жену.

— А я не одна, — улыбнулась Гилана, посмотрев на женщину, вставшую рядом с графом Акронским.

— О, Элиза, и ты тут? Но тебе, же тоже нельзя волноваться! — сказал Максимилиан, аккуратно положа руку на ещё незаметный живот своей жены.

— А нас сопровождает Самуэлла, она следит за тем, чтобы нас никто не волновал, — улыбнулась графиня, посмотрев на принцессу, вставшую рядом с королём.

— Да, я не дам наших девочек в обиду, — гордо улыбнулась девушка, — никто не посмеет перечить сестре короля, — засмеялась она.

Все начали смеяться, ведь смех Самуэллы славился на весь замок своей заразительностью. Как только все успокоились, и девушки переключились на какую-то свою тему, граф Акронский обратился к королю:

— Грамиль, можно тебя на пару слов?

— Конечно, Макс! — улыбнулся король.

Как только друзья отошли на некоторое расстояние от своих жён, граф сказал:

— Наша повитуха сказала, что у нас будет девочка. По замку ходят слухи, что у вас будет мальчик. Ты понимаешь, к чему я клоню? Я хочу для своего ребёнка лучшего будущего. Сам я потихоньку разоряюсь, боюсь, не останется ей наследства. А тут принц, не наследный, но все, же он всю жизнь будет жить при замке и сможет позаботиться о моей девочке, в случае чего. Я не хочу вмешивать её в политику, это слишком сложно, на мой взгляд, но вот самый младший, по-моему, к политике будет иметь не так много отношения. Что ты думаешь об этом?

— Я согласен, Макс! С жёнами для старших придётся попотеть, ибо не каждая согласится выйти замуж за близнеца, пусть и наследника, но вот для младшего твоя дочь — лучшее, что я могу ему предложить. Это честь для меня! — улыбаясь, согласился король.

— Хорошо, — выдохнул граф, — тогда по рукам?

— По рукам! — ответил Грамиль и пожал протянутую ему руку Максимилиана.

* * *

— Алмир, а почему моя тётя ещё не знает, кого любить, а мы уже знаем, что мы будем любить друг друга? — спросила маленькая девочка принца, палочкой точившего деревянный меч.

— Не знаю, Эль, но мне папа всегда говорил, что мы с тобой поженимся.

— А что значит «пожеленимся»?

— Не «пожеленимся», а «поженимся»! — с умным видом поправил маленькую графиню Алмир. — Это значит, что мы всегда будем жить вместе.

— Но я не хочу всегда жить с тобой вместе! Ты дерёшься!

— А ты капризничаешь! — поморщился маленький принц. — Но мой папа — король, как он говорит, люди всегда так делают, с ним нельзя спорить.

— Люди тебя тоже слушаются! Скажи своему папе, что мы не хотим желениться! Он тебя послушает!

— Это я слушаюсь своего папу, а не он меня. И я уже говорил, что не хочу всю свою жизнь жить с девчонкой! Вы капризные, и с вами нельзя поиграть в войну!

— А ты не любишь кукол! — сказала Габриэль, потрясся в воздухе тряпичной куколкой.

— А зачем их любить? Я лучше проткну её своим мечом! — сказал принц, выхватил у графини куклу и, смеясь, убежал.

Габриэль заплакала, привлекая внимание своей няни, которая, пытаясь успокоить ребёнка, говорила, что сошьёт девочке новую куклу.

* * *

— Кто это рядом с Риком? — спросила Эль Джека, отодвигая книжку от лица.

Джек тоже отвлёкся от своего занятия по оттачиванию мастерства мечника и посмотрел в сторону, куда указывала девушка.

— Это Зар. Новая игрушка Рика, — поморщился принц.

— А я слышала, это его лучший друг, — пожала плечами Эль.

— Если знаешь, кто это, зачем отвлекаешь? — грубо и резко ответил Джек, и снова принялся за то дело, от которого его оторвала Габриэль.

Привыкшая к грубости со стороны принца, девушка даже не обиделась.

— А он симпатичный, — сказала она чуть слышно, и снова принялась читать, как только друзья скрылись из вида.

— Кто это сидел там на лавочке? С книжкой, — дополнил свой вопрос Зар, но Рик и так понял, о ком он.

— Это Габриэль. Графиня Габриэль Элиза Акронская. Невеста Алмира, — и тут же добавил, — даже не думай об этом, Зар, — остановил друга Рик, как только глаза Зара засияли, — она невеста моего брата.

— Никогда не видел столь прекрасной девушки, — улыбаясь, сказал он.

— Я понимаю, что сердцу не прикажешь, но она занята, — твёрдо стоял на своём принц.

— Но, Рик, она прекрасна! — не унимался парень.

— Зар! Успокойся! Тебе ничего не светит! Понимаешь? Свеча для тебя погасла, как только наши с ней отцы ударили по рукам!

— Я не сдамся, — помотал головой Зар и направился дальше по своим делам.

— Ох, если мой отец ещё посмотрит на это сквозь пальцы, то её отец тебя четвертует, — тихо сказал Рик спине удаляющегося друга.

* * *

Алмир взял её руки в свои и, глубоко вдохнув, произнёс:

— Габриэль Элиза Акронская! Я люблю тебя!

Девушка выдернула свои руки из рук принца и сказала:

— Алмир, нет. Я не люблю тебя.

— Что? — внутри парня всё оборвалось.

— Я знаю, что свадьбы не избежать, но я попытаюсь что-нибудь придумать. Я не люблю тебя, — повторила девушка и добавила, — я люблю другого.

И она ушла, не оборачиваясь, чтобы не видеть мучений в глазах своего жениха.

* * *

— Как там Алмир? — как бы невзначай спросила Габриэль у Рика.

— Пустился во все тяжкие, — ответил принц, отрываясь от заточки меча. Увидев непонимание в глазах девушка, добавил, — он стал ловеласом, все доступные девушки нашего замка, если уже не всего королевства, побывали в его спальне. Он решил заглушить боль твоего предательства разгульной жизнью.

— Я не узнаю Ала, — прошептала девушка.

— Никто не узнаёт. А как бы вела себя ты, услышь ты от любимого человека отказ? Все по-разному реагируют, Алмир взялся за такой метод, ему так лучше.

— Я чувствую себя виноватой, — опустила голову Эль.

— Не буду говорить тебе, что это не так. Да, сердцу не прикажешь, но Алмира мне жаль больше, — произнёс Рик, собираясь уходить, но напоследок сказал, — если ты предашь и Зара, я использую это как заговор против себя и буду судить тебя. Я не позволю тебе обижать моих родных и друзей.

Рик ушёл, а Эль осталась одна наедине со своими мыслями.

* * *

Много времени прошло с тех пор, много воды утекло, как говорится. Алмир практически вернулся к прежней жизни, но около его покоев периодически видели новых девушек.

Эль и Зар всё больше времени проводили вместе, уже не скрываясь и не боясь осуждения.

Все в замке привыкли к тому, что происходит в этом любовном треугольнике, и обсуждали это уже с не такой охотой, как прежде.

Всё практически вернулось в нормальное русло, но судьба никогда не даёт отдышаться человеку, она преподносит новые и новые сюрпризы. И не всегда приятные.

Приближался двенадцатитысячный день правления короля, и по традиции, в этот день он должен был провозгласить нового наследника. Ровно через тридцать лет со дня начала правления, а в день тридцати пятилетия короновать названного наследника.

Грамиль уже давно решил отдать корону Рику, но не знал, как сказать об этом Джеку.

И вот, этот день настал.

Зал был торжественно украшен, все стояли у трона, ожидая торжественной речи короля. Король медленно поднялся со своего трона, выдохнул и начал:

— Я, Грамиль Пауэль Поверлайт, король Поверлайта, торжественно объявляю наследником сего королевства и сей короны, своего сына, — Грамиль закрыл глаза и выдохнул, — Алларика Гарольда Поверлайта.

Все зааплодировали. Все, кроме одного. Джек. Он злостно посмотрел на короля. В следующее мгновение в Грамиля устремились сотни атакующих шаров, но вовремя выставленная Альтарином защита спасла короля от неминуемой гибели.

— Я никогда, слышите, никогда не отдам корону! — возопил Джек. — Я отвоюю её себе!

И в следующее мгновение он исчез, оставив после себя лишь запах озона.

Все поняли, что близнецы из легенды — это Джек и Рик.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Рик с болью посмотрел на отца и в спешке покинул тронный зал.

* * *

— Что думаешь по поводу Ариадны? — спросил Зар, как только они с Эль смогли оказаться наедине в спокойной обстановке.

Всё ещё слабая после похищения Джеком, девушка лежала на кровати, крепко держа руку своего возлюбленного.

— Мы с ней ещё не успели нормально пообщаться, но она милая. Она излучает какое-то спокойствие, но в, то, же время испуг и панику. Всё тут ново для неё, она не знает, что со всем этим делать.

— Когда я попал в замок, я чуть с ума не сошёл, — усмехнулся Зар, — в моей деревне все друг друга знают, а тут люди объединены в какие-то маленькие группы, у всех ото всех секреты, такая суматоха вокруг. Я уж хотел было вернуться домой, но встретил тебя. И обрёл новый смысл жизни, — тихо произнёс Зар и поцеловал руку Габриэль.

Девушка нежно сжала руку Зара, но тут, же погрустнела.

— Мне до сих пор стыдно перед Алом, — девушка опустила глаза, — вся эта пышная церемония в честь помолвки, всё так лживо и наигранно. Знаешь, он подошёл ко мне перед праздником и попросил представить, что он — это ты, и вести себя с ним так, как бы я вела себя с тобой. Он сказал, что из гостей никто не знает о нашем милом треугольнике, и узнать не должен. Я продержалась минут пятнадцать, но больше не смогла. Он не ты. Ты другой. Ты особенный. Я не могу потерять тебя, — из её глаз полились слёзы.

— Тсс, девочка моя, не плачь, — сказал Зар, ложась рядом со своей любимой и обнимая её, — я всегда буду рядом, слышишь? Всегда! Джек не сможет забрать меня у тебя! Никто не сможет разрушить нашу любовь! Мы вдвоём сильнее обстоятельств! Понимаешь?

— Зар, я люблю тебя.

— И я тебя, Эличка.

Их губы слились в поцелуе. И обстоятельства отступили в тень.

* * *

Время, когда Габриэль была без сознания после пыток Джека, казалось для Зара вечностью, он даже заклятому врагу не мог бы пожелать пережить всё это. Минуты казались часами, а дни неделями. Он постоянно ходил в больничное крыло, узнать, как она там, вдруг, очнулась, всё своё свободное время он проводил только с ней. Алмир тоже был там, но вражды между ними не было. Они, молча, заключили перемирие, только ради Габриэль.

— Как она? — спросил Зар, присаживаясь рядом с кроватью. У него только что закончилась тренировка, и он сразу же ринулся сюда, узнать, как дела у девушки.

— Она держится, — коротко ответил Ал. Было видно, что его что-то гложет, и он не стал тянуть кота за всем известное многострадальное место, и просто сказал. — Я вижу, как вам с Эль хорошо вместе, я не слепой. Знаешь, я давно думал об этом, и теперь решил окончательно: наша с Эль свадьба будет подделкой, я всё устрою, и перед тем, как мы с ней поженимся, поженитесь вы. Для всех мы с ней будем жить вместе, и терпеть друг друга, в реале, же, жить с ней будешь ты. Ты заставляешь её улыбаться, ты делаешь её счастливой, а это всё, что я желаю ей. Я люблю её, Зар, но желаю ей счастья, и, если она счастлива с тобой, то так тому и быть. Только это должно остаться между нами. — Закончил свой монолог принц и ушёл, оставив Зара наедине с Эль.

— Он самый лучший человек, каких я когда-либо встречал, — прошептал Зар.

Когда Эль пришла в себя, счастью Зара и Ала не было предела. Они чуть ли не бегали по замку, со всеми здоровались, на уроках и тренировках их ставили в пример, а их знакомые не могли на них нарадоваться.

Но не всё было так гладко. Ал хоть и решил всё для себя, но это чувство предательства съедало его изнутри. И это не осталось незамеченным:

— Алмир, с тобой всё в порядке? Ты, вроде, от счастья светишься, но у тебя странный взгляд. Что произошло? Это из-за Зара и Эль?

— Да, Рик, ты будешь великим королём, твоя проницательность не даст королевству загнуться в трудные времена. Ты прав, это из-за них. Я решил, что наша с Эль свадьба будет фикцией, а Эль и Зар сыграют реальную свадьбу, ведь я желаю Эль только счастья, но… когда я вижу Зара, мне хочется ударить его смертельным заклинанием! Когда у нас получаются совместные тренировки или учения, мне так и хочется его подбить! Я ему этого не показываю, он думает, что всё в порядке, и все вокруг так же думают, но я больше не могу молчать! Я ненавижу его! — последнее он буквально прорычал.

— Ого, а я и не знал, насколько всё сложно, — потрясённо посмотрел на него наследник, — с этим надо что-то решать.

— Да что там решать? Не быть мне счастливым в этой жизни, вот что уже решено!

— Не говори так, Ал, ты ещё найдёшь своё счастье!

— Ты сам-то в это веришь? — полным сарказма голосом спросил Алмир, — даже если я смогу снова влюбится, никто не позволит мне пойти против воли отца! Это отец во всём виноват! Знаешь, эта его сумасшедшая идея сводит меня с ума! Почему я?! Но нет, я не дам отцу спокойной жизни! Я проклял его, — в этот момент Ал выглядел, словно чудовище: его глаза излучали какое-то зловещее еле уловимое красное свечение, его тень стала очень тёмной, Рик понял, что Ал не шутит по поводу проклятия, — он будет потихоньку сходить с ума, так же, как и я, — Алмир сказал это с такой кровожадностью, что Рик не вытерпел и ударил его.

— Ты что такое несёшь? Это же твой отец!

Ал хотел ударить брата в ответ, но тот умело уклонился и схватил Алмира так, что тот не мог пошевелиться.

— Алмир, дыши ровно!

Рик закрыл глаза и мысленно прикоснулся к ауре брата. Он медленно забирал всю злость и ненависть себе, взамен оставляя брату спокойствие.

— Всё, Рик, хватит, спасибо, — прошептал Ал.

Наследник ослабил хватку и сам чуть не свалился на пол, но был вовремя пойман братом.

— Спасибо, — еле слышно прошептал Рик.

— Зачем ты делаешь это? Это же так изматывает тебя! — но ответа не последовало, хотя, Ал итак знал его. Рик что угодно сделает, только чтобы люди вокруг него были счастливы.

Принц аккуратно посадил его на диван, сам же сел на свою кровать. Предупреждая вопрос Рика, он сказал:

— Я не смогу отменить заклинание, я уже пытался. В тот момент я был слишком зол и сделал всё на эмоциях. Сколько раз говорил себе, сначала успокоиться, потом колдовать, но в тот момент мне это не помогло. Прости.

Рик закатил глаза. Он очень любил отца и хотел бы перетянуть проклятие на себя, но он знал своего брата, Алмир сделал всё, чтобы заклинание никогда не покинуло свою жертву.

* * *

Рик искал способ помочь брату разрушить проклятие, но получалось плохо. Точнее, никак. Применённого Алом заклинания в природе не существовало, как и анти заклинания. Все попытки были тщетны. Но по королю нельзя было сказать, что его разум покидает его. Даже Рик, много времени проводивший с отцом, не замечал изменений.

И вот, случилось непоправимое.

Алмир погиб.

Для всех это стало ужасной трагедией, а для короля Грамиля это стало отправной точкой его безумия.

Официально, король сходил с ума из-за смерти сына, реально так и было, но корнем всего было не горе, а проклятие, в сердцах брошенное взбешённым принцем.

Все предлагали принцу провести коронацию, но пятилетний срок ещё не прошёл, а Рик старался соблюдать все традиции, к тому же, в сердцах он боялся Джека.

А вот Эль и Зар отнеслись к смерти принца с прискорбием, но горевали они недолго, ведь теперь они на вполне законных основаниях могли пожениться, если только отец Габриэль даст на это своё благословление. А с этим были проблемы. Потихоньку разоряющийся граф хотел пристроить свою дочь в хорошие руки, а тут какой-то рядовой воин пожаловал. Он не принимал даже тот факт, что этот рядовой воин — лучший друг принца, и точно будет жить в замке под тёплым крылышком своего друга.

Не успел Рик придти в себя от потери принца, как исчезает Хранительница.

Для Эль это было большим ударом, ведь она успела сдружиться с девушкой.

— Думаешь, она вернётся? — тихо спросила девушка своего возлюбленного, уютно устроившись на скамейке в парке.

— Даже не знаю. Для неё этот мир такая дикость. Она выросла в том мире, ей не понять нас. Даже если бы она тут осталась, она всегда чувствовала бы себя гостьей.

— То есть, шансов мало? — грустно вопросила Эль.

— Я не знаю, — честно ответил ей Зар, — для нас она новая, странная.

— А для неё мы странные.

— Только чудо вернёт её сюда.

Зар ещё не знал, что этим «чудом» окажется Джек.

* * *

Габриэль видела, что Зар заметно нервничал и, кажется, догадывалась почему.

— Габриэль Элиза Акронская, согласишься ли ты быть моей спутницей, пока Долина Духов не разлучит нас?

Несмотря на то, что этот вопрос был ожидаемым, у девушки пропал дар речи. Видя молчание девушки, Зар начал нервничать заметно больше.

— Я согласна, — прошептала девушка, а по её щекам покатились слёзы, — конечно, соглашусь!

Зар выдохнул и обнял свою девушку. Теперь они не имели права целоваться, чтобы до свадьбы их чувства лишь усилились, как говорили их бабушки.

— Я рад, — шепнул он ей на ухо, и тут же повторился, — я так рад. Теперь надо придумать, как сказать об этом твоему отцу.

— Ох, он вряд ли обрадуется, — покачала головой девушка.

— Но мы справимся, — сказал Зар и, силой воли поборов желание прильнуть к таким родным и любимым губам, обнял девушку.

И вот, как только они определились с датой, Зар исчез. Сначала пропала Ди, потом Зар, у Габриэль стало складываться ощущение, что её все бросают, и если она догадывалась, что Ди в своём мире, то про Зара она думала, что он струсил и сбежал. Её горю не было предела. Граф, видя боль своей дочери, не мог стоять в сторонке и пошёл к своему лучшему другу за советом. После разговора он хотел бросить все свои силы на поиски сбежавшего жениха, но его воины подали в отставку, и он остался, ни с чем.

— Рик, ты его лучший друг, ты должен знать, где он! — настаивал граф.

— У нас есть только подозрения, он мне ничего не говорил!

— Ну, и какие у вас подозрения?

— Что Зар был похищен Джеком.

— Что? Зачем? — не желавший принимать этот факт, граф искал убедительные доводы.

— На меня воздействовать.

— Но… — запнулся граф, — да. Ты прав, это может быть правдой. А он не мог просто сбежать? — не унимался Максимилиан.

— Нет, дядя, он не мог! Только вы во всём замке не видите, как любит её Зар! Он просто не мог сбежать!

— Хорошо, я верю тебе, — и за спиной графа захлопнулась дверь, а Рик упал в кресло.

Он чувствовал, что сдаётся, что всё это слишком трудно для него, а тут ещё он лишился последней опоры в виде Зара. Будущему королю сейчас хотелось сесть под стол, обнять свои коленки и расплакаться, как это происходило, когда он был совсем маленьким.

* * *

И вот, Джек повержен, и, наконец-то, всё начало налаживаться. Жизнь потихоньку возвращалась в нормальное русло.

И сейчас весь замок готовился к грандиозному событию. Завтра должна состояться свадьба Зара и Габриэль, поэтому, Ариадна и Рик весь день отвлекали жениха и невесту, чтобы они не пересеклись в замке, ведь это было запрещено правилами.

— Рик, я не видел её два дня! Я скучаю! Позволь мне увидеть её хоть глазком!

— Ты же знаешь, Зар, что нельзя! Таковы традиции нашего народа! Лучше защищайся! — и Рик снова взмахнул мечом, призывая Зара повиноваться его приказу.

— У меня завтра будет всё болеть! Как я буду на церемонии стоять? — отбиваясь, не унимался жених.

— Во-первых, это не первая твоя тренировка, и я тебя щажу, — король подсёк Зара, заставив его свалиться, — во-вторых, тренировка помогает отвлечься, но на тебя это почему-то не действует, — сделал вывод Рик, протягивая другу руку и помогая ему подняться с земли.

— Два дня, Рик, два дня! Тут уже ни какая тренировка не поможет!

— Защищайся! — сделал вид, что не услышал его принц, и атаковал снова. Хотя, он сам понимал, что и ему придётся жениться, и Зар, в отместку, так же не даст ему и шанса увидеть Ди.

А в другом конце замка происходило почти то же самое, с одним отличием, Ариадна заставляла Эль рисовать, а до этого они читали и занимались музыкой. Ди уже не знала, что и придумать, чтобы отвлечь невесту.

— Ну, Ариадна, — уже стонала Габриэль.

— Не ной. Соберись. Ой, что это? Опять Зар? — Хранительница оглядела все картины, нарисованные Эль, и на всех был изображён Зар, — знаешь, ты хорошо рисуешь.

— Я плохо рисую, это от скуки так, получается, — пробубнила девушка.

— Ты же знаешь, Эль, я бы помогла тебе, но Рик на меня потом обидится, — мягко сказала Ариадна.

— Он следит за тобой через кольцо. Отлично. Сними его.

— Как ты догадалась? — потрясённо ответила девушка, покручивая кольцо на пальце.

— Ну, первое — ты постоянно покручиваешь его, значит, ты к нему не привыкла, второе — я его раньше не видела. Нет, это должно быть первое. Ну, не суть важно. Третье — как только ты собираешься меня куда-то вести, ты смотришь в кольцо. Ди, вот представь, что тебя так разлучили с Риком?

На секунду лицо Хранительницы исказилось ужасом, но в следующую секунду оно вернулось к нормальному выражению.

— Я переживу.

— Да, конечно! — засмеялась Габриэль, — посмотрим.

— И вообще, с чего ты взяла, что он сделает мне предложение? — подозрительно сощурила глаза девушка, — ты что-то знаешь?

— Так, не начинай! — всё ещё смеясь, сказала графиня, — я ничего не знаю! А если бы и знала, то не сказала бы, ведь это не моя тайна, — сказала, как отрезала она, — но подумай сама, разве не видно, что он любит тебя? Теперь, когда легенда развеяна, Джек повержен, молодой король может и о себе подумать.

— Но ему надо восстанавливать королевство! — не унималась Ди. Ей хотелось побольше разузнать насчёт планов Рика, ведь Рик обязательно делится всем со своим лучшим другом, а Зар мог и Эль проболтаться. Но и отвлечь подругу ей тоже хотелось.

— Знаешь, от одного дня свадьбы, его любимое королевство не развалится!

— Ну, после свадьбы ему и обо мне думать придётся!

— Ой, а то он будто о тебе не думает, — закатила глаза графиня, — да постоянно!

— Ты преувеличиваешь, — Ди безуспешно пыталась скрыть свою улыбку.

Габриэль рассмеялась и обняла подругу.

— Ни капли, — прошептала она ей на ухо.

Как только Эль ослабила свои объятия, она тут же сказала:

— А теперь идём, посмотрим на Зара! Ну, хоть одним глазком, — умоляюще уставилась она на Ди.

Хранительница в ответ лишь закатила глаза, достала из стопки чистых листов ещё один и коротко ответила:

— Рисовать!

Прорычав и топнув ножкой, Габриэль всё-таки подчинилась.

* * *

И вот, торжество в самом разгаре, молодожёны не отходят друг от друга ни на шаг и даже глаза друг от друга не отрывают, ведь они, наконец, вместе.

Но за всей этой суматохой Ди и Рик никак не могли пересечься. Как бы они не пытались встретиться, их вечно перехватывали слуги, которые не решались тревожить жениха и невесту по возникшим вопросам.

Наконец, какие-то гости уехали, каких-то разместили в замке, Зар и Эль уединились в своей комнате, и Ди с Риком, наконец, смогли спокойно вздохнуть.

— Так и знал, что застану тебя здесь, — улыбнулся Рик, найдя Ариадну в саду. Увидев, что она в платье без верха, а на улице холодно, он отстегнул свою королевскую манию, и накинул Ди на плечи, — ты же знаешь, я не люблю, когда ты не дорожишь своим здоровьем, — заботливо сказал он, поглаживая Ди по спине, пытаясь дать ей ещё больше тепла.

— Ещё тёплая, — тихо сказала Ариадна, уютнее укутавшись в мантию, которая до сих пор сохранила тепло и запах тела Рика, — просто сегодня такое чистое и красивое небо, что я не могла не выйти и не посмотреть на него, — улыбнулась она.

— Вот, поэтому, я знал, где тебя искать, — улыбнулся Рик и обнял свою девушку.

Она положила свою голову ему на плечо. Они так стояли очень долго, и они оба потеряли счёт времени.

И вот, Ди задала вопрос, мучавший её на протяжении всего дня:

— А когда будет наше «долго и счастливо»?

— Скоро, — хитро улыбнулся Рик, — обещаю.

Ариадна лишь улыбнулась в ответ и в следующее мгновение зевнула. Богатый на события день дал о себе знать.

— Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты, — сказал молодой король, подставляя даме локоть, чтобы она опёрлась.

— Благодарю Вас, — наигранно присела в реверансе девушка, и, посмеявшись, ухватилась за локоть.

Уже около своей комнаты, Ди поцеловала парня в щёку и быстро скрылась за своими дверями. Рик, привыкший к таким причудам лишь усмехнулся.

— Я тоже люблю тебя, — тихо сказал он двери, и услышал, как из-за неё донеслось «я сильнее».

Закинув мантию на плечо, он тоже пошёл спать.