Кто отменит апокалипсис?

На следующее утро Рик проснулся от грохота в своей комнате. Быстро соскочив с кровати, при этом вытаскивая из оголовья кровати меч, он встал в боевую стойку и увидел такую картину: Зар с кряхтением поднимался с обломков стола, приговаривая: «Олух этот Алмир, силу мне отдал, а умение перемещаться нет».

Поднявшись, Зар сначала осмотрел себя на признаки ранений, а уже потом обратил внимание на Рика, который так и стоял в ступоре в боевой стойке, с округлёнными глазами.

— Зар? — прошептал новоиспечённый король.

— Вообще-то, я ушибся, — сказал он, потирая бок.

— Но, как Джек отпустил тебя? — не желая верить в такое благородства брата накануне сражения, Рик так и не убирал меч, боясь, что Зар — ловушка.

— Конечно, отпустит он! — саркастически поддакнул Зар. — Меня Алмир вытащил.

— Как Алмир? Он же мёртв!

— У них, в Долине Духов, свои заморочки, не спрашивай, — поморщился и махнул рукой воин, — лучше скажи мне, завтрак ещё не принесли? А то уж больно есть хочется, — в подтверждении этого его живот громко заурчал.

Занеся меч для удара, Рик спросил:

— Как звали мать друга, который погиб в лесу, спасая жизнь Зара?

— Рик, что происходит? Ты совсем умом тронулся?

— Отвечай! — Рик сделал шаг навстречу Зару, так и не выпустив меча.

— Рик, спокойно! — отпрыгнул парень, поднимая руки вверх. — Жиз! Её имя Жиз!

Рик спокойно отпустил меч. Постояв так долю секунды, меч ударился оп пол, а сам парень бросился в объятия друга.

— Зар, я так рад, что ты жив! А Эль-то как обрадуется!

— Эль… как она? Так нехорошо получилось, — Зар болезненно поморщился.

— Ты не виноват, брат, — отстранился Рик, чтобы видеть глаза друга, — к тому же, граф узнал о свадьбе и о похищении, и он согласен на твою кандидатуру.

— Как? Но ведь…

— Он взрослый мужчина и он понимает, с кем счастлива его дочь. А вот Эль места себе не находила, боясь, что ты сбежал.

— Бедная моя девочка, — провёл рукой по волосам Зар. Он отвернулся от Рика и случайно наткнулся взглядом на корону, лежащую рядом с кроватью. От шока у него пропал дар речи и, усиленно жестикулируя и хватая воздух ртом, как рыбка,, он пытался что-то выдавить, — это… как… почему… ты же… ты теперь король? — в конце концов, сказал он.

Рик грустно улыбнулся и кивнул.

— Времена обязывают.

Зар положил руку на плечо Рика и сказал:

— Я с тобой, брат.

— Я знаю, — ответил он, положив свою руку поверх руки друга.

— Ты, извини, я… к Эль…

— Конечно, — улыбнулся Рик, — только Джек может напасть в любое время.

— Да, я знаю. Мне лишь бы показать ей, что я живой.

— Беги, давай, любовничек.

Зар улыбнулся и скрылся в недрах замка.

* * *

Эль выходила из своей комнаты, как вдруг на неё кто-то налетел и тут же сжал в объятиях, не давая упасть. Она сразу узнала эти руки и обняла в ответ. Уткнувшись лбом в плечо, она дала волю эмоциям и разрыдалась.

Одной рукой придерживая Эль за талию, второй Зар открыл дверь, и они зашли внутрь. С помощью магии, захлопнув дверь, Зар и Эль сели на кровать. Девушка так и не открывала глаз, боясь того, что это очередной сон.

Взяв её за подбородок, Зар поднял её лицо и прошептал в губы:

— Не бойся, это не сон, я радом, — и в подтверждении этого он закрыл глаза и мягко накрыл её губы своими. Он тоже очень долго этого ждал и ему было плевать на правила.

Не разрывая поцелуй, он подушечками пальцев стирал слёзные дорожки с её щёк.

Уткнувшись лбом в Зара, тем самым разрывая поцелуй, она прошептала:

— Я думала, ты испугался и бросил меня.

— Как ты такое могла подумать? — укоряющее прошептал Зар. — Да я готов жизнь за тебя отдать, а тут всего лишь к твоему отцу сходить.

Габриэль села к нему на колени прижалась ещё сильней. Он обвил её руками, показывая, что она в безопасности, что он рядом, и что больше не оставит её.

Они могли сидеть так вечно, но их прервал колокол во дворе замка, призывая к всеобщему вооружению.

— Прости, мне пора, — грустно прошептал Зар, — я пойду защищать тебя.

— Я с тобой.

— Не смей! Мне будет легче биться, если ты будешь в безопасности! Обещай спрятаться!

— Но я себе места не найду! Потерять тебя снова! Я не переживу этого!

— Я вернусь.

— Поклянись.

— Клянусь, — сказал Зар и сильнее сжал объятия, тут же ослабив их, как бы показывая, что ему пора. — Прошу, спрячься. Мне так будет спокойней. А мне не даст погибнуть магия Алмира.

— Алмира?

— Долго объяснять, я тебе потом всё расскажу, а сейчас иди. Ты не должна быть здесь.

Рывком прильнув к губам любимого, она так же быстро отстранилась и убежала в катакомбы, счастливая от того, что Зар вернулся, но печальная от того, что он может погибнуть.

* * *

— Ариадна готова?

— Она сделает всё, о чём мы её попросим, Джек.

— Тогда попроси её сравнять замок с землёй и собственными руками убить Рика.

Вайлор взял лицо девушки в ладони и посмотрел в глаза.

— Сегодня ты уничтожишь Рика и его королевство.

На секунду в глазах девушки промелькнул страх, страх загнанного в угол сознания, но он тут, же пропал, уступая место жестокости, ярости и безумию.

* * *

Зар помогал Рику надеть тяжёлые доспехи короля, с которыми Рик сам не справлялся.

— А если бы я раньше принял корону и отдал Джеку его часть этого проклятого королевства, возможно, сейчас мы бы жили спокойно, а не готовились к войне, — тихо произнёс Рик.

— Нет, он бы не угомонился, и ты это знаешь. Он бы всё равно пошёл войной на тебя и на остальные королевства. Это его судьба, его предназначение.

— Мы так до конца и не знаем, как переводится пророчество. Мы перевели лишь его часть. Да, по легенде Джек должен принести апокалипсис, но там есть и что-то ещё.

— Рик, мы победим Джека и не дадим пророчеству свершиться, — с полной уверенностью сказал Зар.

— Но на его стороне Хранительница.

— Твой новый маг нашёл способ привести Ариадну в чувства.

— Да, но для этого надо к ней подобраться поближе, а ты сказал, что она недосягаема. Да, у нас есть план, но если что-то пойдёт не так? Она уничтожит всё!

— Рик, спокойно, — сказал Зар, положив свои руки на плечи друга и сжимая их, — мы что-нибудь придумаем! Кто из нс король и должен вселять во всех уверенность в завтрашнем дне?

— Я, — как-то неуверенно сказал Рик.

— А если с королевской уверенностью? — поднял одну бровь Зар.

— Да, я — Алларик Гарольд Поверлайт, король Поверлайта, я должен вселять веру в людей. И мы победим в этой войне. А то, что происходило в стенах этой комнаты, так тут и останется, — и он выразительно посмотрел на Зара.

— Обещаю, — усмехнулся друг в ответ.

Спустя полчаса всё стотысячное войско стояло у ворот замка, ожидая приказа. И вот, из ворот выехали король, Зар, военачальник и около двадцати магов. Шлейф королевской мантии свисал с коня, корона блестела на солнце. Как только король отъехал от ворот, их закрыли и укрепили. Рик продвигался в начало колонны, и с обеих сторон от него выстраивалось его войско.

А с юга и севера наступали тучи, неся с собой яростную силу разрушений Дыхания Дракона. Джек так же надел корону и уверено восседал в седле. Справа от него ехал Вайлор, слева военачальник, а впереди колонны летела Хранительница, гонимая заклинанием только вперёд, к своей цели.

Когда между армиями оставалось около пары сотен метров, Джек остановил свою армию. Он, Вайлор и Хранительница отделились от войска, и пошли вперёд.

Рик, Зар и Альтарин сделали то же самое.

— О, я смотрю, я на вполне законных основаниях надел корону, — усмехнувшись, произнёс Джек, как только они сблизились. Между ними оставалось около трёх метров, но им этого хватало.

Хранительница стояла по правую руку от Джека, полностью отрешённая от мира. Увидев её состояние, Рик ещё больше взбесился и произнёс:

— Ты никогда не наденешь её на законных основаниях, братик.

— Это мы ещё посмотрим, — Джек посмотрел брату в глаза, будто заглянул в самый дальний уголок его души, отчего Рик невольно поёжился. Это не осталось незамеченным взору Джека, и тот усмехнулся.

Вспомнив, чего он, собственно, хотел, он продолжил:

— Итак, я собрал вас тут по поводу моего королевства, — Рик напрягся и сощурил глаза, но Джек не обратил на это, ни капли внимания. — Я не хочу, чтобы умирали мои люди, поэтому предлагаю провести дуэль между Хранительницей и одним из ваших магов.

— У нас нет настолько сильного мага, чтобы сразиться с Хранительницей, и ты знаешь это, — грубо ответил Рик.

Джек расхохотался.

— На это я и рассчитывал! Ариадна! — Скомандовал он.

И девушка резко атаковала. Выбросив руки перед собой, она послала в замок несколько огромных огненных шаров. Предварительно накинутая на замок защита треснула, и шары попали в цель, с грохотом разрушив одну из башен.

— Нам и не нужна дуэль, мы всё равно победим, а мои люди будут прохлаждаться в тенёчке, — самодовольно произнёс Джерельк.

— Я не позволю! — сказал Зар и атаковал Ди.

— Зар, нет! — вскрикнул Рик, как только девушка атаковала в ответ. Но погибнуть Зару не дали. Альтарин, стоящий рядом с Заром, столкнул его с коня и сам принял удар. Он умер мгновенно.

Зар, лежащий на земле, удивлённо обнаружил свисающего с коня печально знакомого эльфа, хотя пару минут назад это был человек. Но на разборки времени не было. Шурша длинным подолом, к нему подбиралась Ариадна, с явным желанием убить помешавшего ей человека.

Поняв, что надо что-то предпринять, Рик закричал:

— Ариадна, стой! Опомнись! Это же Зар — твой друг!

Девушка перевела взгляд на Рика. На мгновение ему показалось, что заклинание пало, но только на мгновение. В следующую секунду Ариадна произнесла:

— Убить. — И двинулась в его сторону.

Рик, поняв, что происходит, попятился, попутно пытаясь, достучатся до девушки:

— Ди! Милая, вспомни меня! Это же я! Рик! Твой Рик! Ну же!

Видя жалкие потуги брата вернуть Хранительницу в сознание, Джек толкнул Вайлора, чтобы тот не спускал с Ариадны глаз, а сам прокричал с насмешкой:

— Наивный! Она тебя не слышит! Она слушает только меня! — расхохотался он. — А теперь смотри, что могу я! — Он кивнул магу и снова закричал, — Ариадна! Уничтожь его!

На мгновение на поляне пахнуло озоном, и Хранительница атаковала. Шар уничтожения уже готов был превратить Рика в пыль, как перед ним возникло защитное поле, да настолько мощное, что шар разбился в дребезги. Посмотрев, кто бы мог это сделать, король увидел Зара, бессильно опускающегося на колени.

— Но как? — Прошептал Рик, глядя другу в глаза.

— Всё потом, — ответил Зар и атаковал девушку.

Не обращая внимания на потуги новоиспеченного мага сбить её с ног, она оторвалась от земли и подлетела к Рику. Тот хотел выхватить меч, но не успел. Прошептав ему на ухо «помоги мне», девушка выхватила его из седла и понесла прочь с поля.

— Куда это она? — удивлённо спросил Джек, провожая взглядом девушку.

— Убить его. — Твёрдо сказал Вайлор, уверенный в своей правоте.

А Хранительница всё летела. Облетев замок, она швырнула короля оземь так, что тот подскочил и ещё немного прокатился по грязной земле. Приземлившись в нескольких метрах от Рика, она медленно начала к нему подходить. Он еле поднял ушибленную голову и разлепил глаза. Увидев силуэт девушки, он начал пятиться, но запутался в мантии и снова ударился головой о выступавший камень, и отключился.

— Что ж ты так не бережёшь себя, милый? — спросила девушка, присев на корточки и осмотрев место ушиба. — Так, а теперь мне надо, чтобы ты не пришёл в себя, у меня есть план.

Немного поколдовав над Риком, она взяла его на руки не без помощи магии. Вернувшись на поле боя, где все только и ждали вестей, она бережно опустила тело короля на землю. Почувствовавший свою победу Вайлор был внезапно атакован, а Джек был волной сброшен с коня, чтобы не мешался. Ариадна ввела в игру свои правила.

Видя, как разворачиваются события, обе армии хотели пуститься в бой, но словно приросли к земле. Никто не мог ни сдвинуться с места, ни атаковать — стрелы просто напросто не долетали.

А Ариадна и Вайлор тем временем сражались не на жизнь, а на смерть. Девушка атаковала всё яростей, было видно, что здесь уже присутствует что-то личное. Ошеломлённый Вайлор сначала только защищался, но потом и сам начал активно атаковать.

— Как ты освободилась от моих оков? — прокричал Вайлор.

— Ты всё просчитал, Вайлор. Всё, кроме одного. Я русская, а русские так просто не сдаются!

Маг лишь зарычал в ответ, будто понял, что она имела в виду, но не бросил своих попыток вывести девушку из игры.

А Джек не настроен был ждать. Поиграть по новым правилам ему тоже хотелось, но как только он собрался атаковать, как подвергся атаке сам. Не сильно, а только чтобы привлечь внимание, Зар атаковал его в спину.

И вот, на поле лежат тела Альтарина и спящего Рика. Над ними сражаются Ариадна и Вайлор, неплохо летающие, а рядом дерутся Зар и Джек, которым до мастерства полёта было далеко, но до членовредительства они явно натренировались. За всем этим наблюдали военачальники и воины обеих армий, явно желающие вмешаться, но не понимающие как.

— Смерть Джека не принесёт апокалипсис, — не спросила, а утвердила девушка.

— Догадливая, — усмехнулся Вайлор и напустил на неё чёрный дым. Пока Хранительница разбиралась с дымом, он облетел её и ударил со спины, сбросив девушку на землю.

Перевернувшись в воздухе и упав на спину, она застонала. Прощупав землю под собой магией, она поняла, что упала на камень рёбрами и явно их сломала.

— Не будет никакого конца света, его придумали, чтобы наивные людишки убивали своих детей ещё в младенчестве или боялись близнецов позже, — опустился рядом с ней Вайлор и, положив ногу на грудь девушки, надавил.

Ариадна не смогла сдержать крика, а из её глаз сами собой полились слёзы. Взяв себя в руки и с помощью магии сбросив с себя ногу, она простонала:

— Зачем тогда всё это? — и попыталась подняться.

— А просто так, — сказал маг и расхохотался, — это так забавно, наблюдать за тем, как люди сами себя губят. Близнецам с младенчества внушали, что один из них злой, так и получалось. Джеку внушали, что он принесёт апокалипсис, так и будет, уж я-то постараюсь.

— Кто ты? — Ди стояла на коленях перед магом. Вся её сила пошла на лечение переломов, и встать она просто-напросто не могла.

— Ну, в вашем мире греки звали меня Аресом, а римляне Марсом, — упивался своим превосходством над жертвой маг.

— Бог войны? — еле слышно спросила девушка и пошатнулась, схватившись за голову.

— Ага, — ухмыльнулся он, — забавно, правда? Это я всё придумал, — не без гордости сказал он.

Видя состояние девушки, он взял её лицо в свои руки и сказал, глядя прямо в глаза:

— Чувствуешь, как силы покидают тебя? Как они сочатся сквозь всю тебя прямо к ране? А как оттуда они просачиваются наружу, найдя брешь в твоей защите? Такая сильная, но гибнешь от какого-то перелома, — разочаровано сказал он и отбросил её. — А знаешь, зачем я всё это придумал? — пустился в подробности бог войны. — Да ради развлечения! В твоём мире в меня верят лишь единицы, мир губит сам себя, даже не прибегая к войне. А если бы началась война, погибли бы все, — от наслаждения он аж закатил глаза, — но нет, — резко прервался он, — вы научились понимать последствия и делаете всё, чтобы хрупкий мир держался, — с ненавистью процедил сквозь зубы Вайлор. — Тогда я и пришёл сюда. Конечно, пару раз мне пришлось возвращаться, ибо вы всё-таки развязывали войны, но мне было мало. Поэтому и родилась эта легенда, которая не так уж и стара, но все вдруг про неё вспомнили. Мне хотелось крови. Войны. Поэтому я и присоединился к Джеку — он тоже хотел войны. Наивный мальчишка думал, что будет править миром, — расхохотался он.

Увидев, что Джек и Зар дерутся, и Джек явно проигрывает, он вскинул руку и сжал кулак. Джек резко схватился за грудь и упал замертво.

— Маленький тупой принц, вот, куда он вечно лезет? — с досадой пробубнил он и повернулся обратно к девушке, — Постепенно меня начали забывать. А знаешь, кто всему виной? Русичи! Теперь вы зовётесь русскими. Вы даже поверили в единого создателя и крестили целое царство!

— Но причём тут мы?

— Да во все времена вы были сильнее, чем о вас думали! Вы непредсказуемые! И, наверняка, вы и тогда были виноваты! И сегодня я отомщу всем вам.

— Нашёл козлов отпущения, — прошептала Ди.

Тем временем она приходила в себя. С помощью магии притупив боль, она нашла в себе силы встать и сражаться дальше.

— Да что ж вы никак не сдохнете? — прокричал бог, выведенный из себя тем, что никак не может справиться с какой-то девушкой.

— Ты недооценил нас, — сказала девушка и поспешила сменить тему, чтобы заболтать бога и выкроить себе ещё немного времени оклематься. — Но сила существует, как ты это объяснишь? — сказала девушка, твердо стоя на ногах.

— Да она и раньше тут существовала, поэтому я её и выкинул — она вечно мне мешала!

— И вот она снова здесь, — и тут до Хранительницы дошло осознание происходящего, — я не могу убить тебя, но этой силы достаточно, чтобы сегодня я отправила тебя на Олимп. Поэтому ты пытался избавиться от неё. Но сегодня я отправлю тебя к твои богам, и пусть они сами судят тебя.

— Ты слишком слаба, — оскалился бог в ответ.

— Это мы сейчас проверим, — прошептала девушка и атаковала вновь.

Не ожидавший такого поворота, бог войны увернуться не успел. На секунду он потерял контроль над человеческим обличьем и увидел Хранительницу «божьим взглядом». Вся магия, что была в округе — в земле, в воздухе, в воде, вся собиралась в ней. Большие потоки магии сейчас захлёстывал девушку, но она этого даже не замечала — она привыкла к такому количеству силы и сейчас охотно её расходовала. В бога летели всё новые атакующие заклинания, он только успевал укрываться.

— Теперь я понимаю, почему весь мир так ненавидит русских, — сквозь зубы процедил он.

Но, не будь он богом войны, если бы не взял происходящее в свои руки, и вот, в Хранительницу со спины летит камень и врезается прямо в спину, в сломанные рёбра. Новый крик боли огласил всё поле. Девушка упала на колени, её сознание заполонила боль, в глазах всё плыло, и она не могла даже пальцем пошевелить на правой руке.

— Наконец-то я с тобой покончу, — с дьявольской улыбкой сказал Вайлор и запустил атакующий шар.

Ариадна поняла, что её конец настал.

Ей не дали погибнуть в прошлый раз, но тут на поле больше не осталось магов, способных ей помочь.

Но она ошибалась.

Шар внезапно отразился от защитного поля и полетел обратно, сбивая бога с ног. С него слетело человеческое обличье, и Марс пристал во всей своей божьей красе. Его могучее тело обтягивали доспехи, которые светились небесным светом, а за спиной развивался красный плащ. Зар, явно не ожидавший такого, опустил руки, занесённые для победоносного удара.

Собрав всю последнюю силу в кулак, Ариадна атаковала. Как только луч чистой магии прекратил бить из её левой руки, она повалилась на землю. Тут же к ней подбежал Зар.

— Ты как?

— Жива, но у меня сломаны рёбра, я не могу пошевелить правой рукой, — простонала девушка, — где Марс?

— Кто?

— Вайлор.

— Не знаю, наверно, ты его победила.

— Не думаю. — Поморщилась Ди, — бога невозможно убить, он бессмертен.

— Бога?

— Потом объясню. Помоги мне подняться.

Зар аккуратно подцепил Ди под левую руку и помог ей встать на ноги.

— Надо позвать врача, — заботливо сказал он.

— Не надо, я справлюсь, — улыбнулась она.

— Постой, — вернулся к главному вопросу Зар, — если бога нельзя убить, то где он?

— Я пыталась забросить его на Олимп, но так как я не знаю точно, где он находится и как выглядит, я всего лишь отбросила его на какое-то расстояние или, возможно, в другой мир. Он сейчас измотан, но не побеждён. Он ещё вернётся мстить, — печально констатировала факт Ариадна.

Воины, всё это время неподвижно наблюдавшие за боевой ареной, внезапно поняли, что могут двигаться, и на радостях побежали брататься.

Рик поднял голову, зажмурился и схватился за неё руками, негромко простонав. Сев на землю, он ухватился за коня, который подошёл к своему хозяину и поднялся. Оглядевшись, он затуманенным взглядом заметил Ди и Зара, который обнимал её одной рукой, не давая упасть. Позабыв про мнимое предательство, в нём взыграла ревность.

— Зар, отпусти мою девушку, у тебя невеста есть!

— О, не слабо тебя головой приложило, — засмеялся Зар, — посмотри на неё, она вся в крови, у неё сломанные кости из спины торчат, к тому же, она магически истощена, если я отпущу её, она упадёт, — продолжая улыбаться, сказал он.

— Давай, я её подержу!

— Ага, и будем мы вдвоём стоять и шататься, — сквозь боль улыбнулась девушка.

— Я думал, что потерял тебя, а теперь хочу обнять, — тихо прошептал король.

— А ты не помнишь, как она тебя приложила? — продолжал смеяться Зар.

— Это я… — тихо сказал Рик.

— Что? — продолжал хохотать Зар.

— Он пытался скрыться от меня, ну и ударился головой о камень, — пояснила Хранительница.

Зар захохотал на всё поле.

— Ну, Рик, ты даёшь.

— Ты мне дашь обнять мою девушку?

— Только аккуратно, — сказал Зар, передавая Ариадну в руки короля.

Рик правой рукой прижал девушку к себе, бережно положа левую на талию девушки, чтобы не причинить ей боль. Ариадна положила свою голову к нему на плечо, уткнувшись носом в шею, и, впервые за долгое время, поняла, что это тот, кого она так сильно любит.

А через всё поле к ним бежала Габриэль, так и не сумевшая усидеть в катакомбах.

Зар, увидев её, усмехнулся и сказал:

— Вот, никогда она меня не слушается! Что мне с ней делать?

— Любить, — улыбнулась Ди на слова друга.

— Только этим и спасаюсь, — усмехнулся Зар и кинулся навстречу девушке.

* * *

— Габриэль, ты скоро? — в комнату заглянул граф Акронский.

— Да, папа, — девушка покрутилась у зеркала.

— Гости ждут, — и дверь вновь закрылась.

— Ди, — застонала девушка, — я так волнуюсь! А если я что-то делаю неправильно?

— Не неси чушь, Эль! Зар — замечательный человек! К тому же, он теперь придворный маг, и ты жить будешь в замке, как и мечтал твой отец, так что даже он не против!

— Ты права, — вздохнула девушка и вновь повернулась к огромному зеркалу. — Но почему ты отказалась от роли главного мага?

— Чтобы твой отец не переживал.

— Серьёзно? Это ради меня? — в глазах Габриэль заиграли слезинки, а Ди лишь улыбнулась и кивнула.

— Ну-ка, не шевелись, — пробормотала она и с помощью магии завила распустившийся локон на голове Эль.

Пред ней стояла Габриэль в белоснежном платье и фоте, пышная юбка плавно переходила в шлейф, а фота прикрывала лицо, также ниспадая на спину.

Глубоко вздохнув, молодая графиня сказала:

— Я готова.

— Тогда начнём, — улыбнулась Ди в ответ.

Она вышла за дверь, откуда через пару секунд показался её отец, одетый в свой парадный фрак.

— Красавица, — выдохнул он и смахнул несуществующую слезу с лица.

— Спасибо, папа, — подошла к нему Эль и поцеловала в щёку, — идём?

— Конечно, — улыбнулся граф, — твоя мама сейчас была бы так счастлива.

— Она итак счастлива, — в ответ улыбнулась Эль.

Когда они вошли в тронный зал, Ди уже была там. Все гости встали со своих мест, дабы приветствовать невесту. У трона стоял Рик, держа в руках книгу. Рядом с ним стоял Зар, который заметно нервничал, но едва завидев Эль, тут, же успокоился и широко улыбнулся. Когда граф подвёл Эль к Зару и со словами «Вверяю под защиту» передал руки девушки в руки жениху, Зар сказал:

— Ты прекрасна.

— Ты тоже, — вернула она комплимент.

— Итак, — начал свою речь король, — мы собрались здесь для того, чтобы соединить навеки любящие сердца двух людей. Габриэль Элиза Акронская, является ли твоё желание взять в мужья Зарайна Повелесного честным и исходящим от сердца?

— Да, — дрожащим от волнения голосом ответила Эль.

— Согласна ли ты прожить с этим человеком всю свою жизнь и в горе, и во здравии?

— Согласна.

— Готова ли ты делить с ним хлеб и кров?

— Готова.

— Зарайн Повелесный, — Рик повернул голову к жениху, — является ли твоё желание взять в жёны Габриэль Элизу Акронскую честным и исходящим от сердца?

— Да, — твёрдым и полным решимости голосом сказал Зар.

— Согласен ли ты прожить с этим человеком всю жизнь, защищая её?

— Согласен.

— Готов ли ты делить с ней хлеб и кров?

— Готов.

— Тогда, силой власти своей я объявляю вас мужем и женой, — Рик протянул новоиспеченным мужу и жене подушку, на которой лежали обручальные браслеты. Когда Эль и Зар защёлкнули замки на запястьях друг друга, Рик сказал, — учтите, они не расстёгиваются, — весь зал засмеялся, — нет, ну, вообще, все расстёгиваются, — он выдержал паузу, — а эти нет, — и все засмеялись с новой силой.

Зар придвинул Эль к себе, убрал с лица фоту и сказал:

— А нам и не надо, — и бережно поцеловал, теперь уже, свою жену.

— Долгих и счастливых лет жизни вам, друзья, — молвил король, улыбаясь.

— А когда будет наше «долго и счастливо»? — спросила Ди, как только они с Риком остались наедине.

— Скоро, — хитро улыбнулся он, — обещаю.