4

Беатриса закрыла дверь, ведущую в коридор, и огляделась. При знакомстве рендейт мимоходом обмолвился, что комнаты гостей находятся рядом и различаются только этажами. Однако, её пронесли через весь коридор и свернули в глухой тупик. Вроде бы вместе со всеми и в то же время не на глазах. Уже за одно это она была благодарна.

Пересчитав в уме девушек, поняла, что из-за внепланового появления Мелинды, хозяева замка тоже оказались в затруднительном положении.

Кровать с резными деревянными спинками, без балдахина и прочих пылесобирательных излишеств. Рассчитана на одного, точно такая же у неё стояла дома. Пёстрое стёганое покрывало, одна подушка. Кресло около окна, тройная ширма, одновременно являющаяся зеркалом, если зайти с другой стороны, небольшой туалетный столик с ящиками. Шкаф, довольно вместительный, с полками и длинной деревянной палкой для вешалок. Простой небольшой камин, дверь в душевую.

Душевая тоже порадовала, здесь не было ванны, которую в семье эд Харнус не признавали. Зачем полоскаться в воде, которой смываешь с себя грязь и пот? Серая немаркая плитка, несколько больших крючков для полотенец.

Плотные занавески на окнах, выходящих… А куда, собственно выходили окна? С одной стороны можно было разглядеть стену, уходящую вдаль, с другой обзор закрывали плотные кроны деревьев. Это тоже неплохо, мало кто увидит, если вдруг ей вздумается прогуляться.

Осталось распаковать вещи, развесить платья, спрятать в глубине гардероба охотничьи костюмы и бриджи, которые она частенько надевала под пышные юбки. Вот не любила светить панталонами с вышивкой и кружевами! Брат приучил со своими друзьями, которые тренировались в магии воздуха, а заодно устраивали небольшую бурю под платьем. Последний раз, года три-четыре назад один из шалунов, если можно было так назвать девятнадцатилетнего парня, рискнул приподнять подол вихревым потоком. Трис была очень благодарна, поскольку не пришлось самостоятельно задирать юбку, достала из потайных ножен, закреплённых на бедре, кинжал и со свистом вогнала его рядом с ухом обидчика. Слегка порезала, да, и обивка на кресле немного попортилась, а вот не надо пугать трепетную нежную лань, впечатление которой она производила.

Решил пошутить, за что ответил по полной, потом извинялся, потом братик слегка потрепал обидчика. Не за задирание юбки, а как предупреждение, чтобы не болтал о кинжале.

А ещё убрать пузырьки со всякими зельями, разложить гребни и шпильки, придать туалетному столику кокетливый вид.

Драное платье пришлось снять, осмотреть и свернуть плотным рулоном. Кружева жаль, но что поделать — отремонтировать не получится.

Служанка вошла как раз в то время, когда Трис отстёгивала ножны. Воспитанная, это точно, поскольку не моргнула глазом и не задала глупый вопрос.

— Доброго дня, миледи. Меня зовут Кара, я буду вашей горничной на время пребывания в Харрентхизе.

— Доброго дня.

Беатриса ответила вежливо. Не леди, во всяком случае, не из семьи приближённых, так чего нос задирать.

— Вам помочь? Есть какие-то пожелания?

Горничная упорно стояла около двери, проходить не торопилась.

— В котором часу здесь принято обедать и ужинать? — есть хотелось, хотя Трис подозревала, что голод проявился на нервной почве.

— В семь утра завтрак, для вас специально накроют в столовой, — служанка явно чего-то ждала. Чего? Недовольства? Возмущения здешними правилами? Не дождалась, продолжила: — Около часа дня — обед, в семь вечера ужин.

Ага, многочисленных чаепитий и полночных закусок не планировалось — интересно, как на это отреагируют сыновья придворных и дочь советника? Остальные вряд ли столь щепетильны и капризны, поскольку и семьи попроще и занятий побольше.

— Прекрасно, — Беатриса секунду полюбовалась удивлённым лицом горничной, которая не ожидала такой покладистости от миледи, к которой её приставили. — Что здесь можно посмотреть и куда можно пойти, чтобы не вызвать раздражения хозяина здешних мест?

Кара озадачилась, перед ней стояла блондинка с голубыми глазами, хлопающая тщательно подкрашенными ресничками. На что она способна, кто его знает? С виду невинная овечка, но поговорку, что даже на солнце есть пятна, знали все, без исключения. Ножны с кинжалом вызывали ещё большее подозрение.

— Сад, парк, — неуверенно назвала она. — Не стоит соваться в оранжерею, там хозяин выращивает редкие растения и некоторые из них, м-м-м, кусачие и могут нанести вам некоторый ущерб. Библиотека, если вы желаете развлечься чтением, но рыцарских романов там нет.

— Какая жалость! — с неприкрытым удовольствием произнесла Трис, не заботясь о том, что эта фраза прозвучала лицемерно и никак не соответствовала интонации. — А альбомы по геральдике, по истории семьи, что-то такое?

На самом деле она рассчитывала найти что-то по нечеловеческим расам, чтобы понимать, чего стоит ожидать от хозяев этого дивного места.

Такое и впрямь присутствовало, и Кара с похоронным выражением лица кивнула.

— Рендейт упомянул зверинец, разрешено ли его посещать?

В какой-то момент, горничной захотелось сделать гадость. Ага, зверинец был и очень-таки большой, с вольерами и загонами. Но ведь в любых местах содержания животных непременно присутствовал резкий запах. Куда деваться, звери, они такие, гадят, куда ни попадя. И убирается всё это не сразу.

— Разумеется, миледи, только следует проявлять особую осторожность и не подходить близко к ограждению, поскольку питомцы хозяина очень непредсказуемы.

Интересно, сунется ли туда эта столичная барышня? Или сморщит носик и помашет надушенным платочком?

Ага, духи использовать не стоит, тут же сделала для себя заметочку Беатриса. Большинство животных не переносило яркие ароматы парфюмерии и впрямь становилось агрессивными.

— Кладбища?

Вопрос прозвучал очень осторожно, но прислуга озадачилась вторично.

— Родовое по западной стороне замка, сразу за парком, а другое за зверинцем.

Похоже, барышня решила просто побродить по окрестностям. Ну-ну, оба кладбища тоже были местами своеобразными, туда даже Шейнард совался без особого удовольствия и только по необходимости, поскольку мертвяки и там, и там поднимались, когда пожелают, вне зависимости от времени суток и наличия солнечного света. На родовом очень любили судачить, обсуждая нынешние нравы и вспоминая молодость, а на зверином умершие ящеры и прочие существа, больше относящиеся к нежити, обожали играть в догонялки, особенно, если за ограду забредал некто неосторожный и невнимательный. Особого вреда здоровью не наносили, если не считать нервных потрясений, и дальше территории захоронения своих жертв не преследовали.

— Очаровательно! — внезапно просияла улыбкой «столичная барышня». — Очень, очень благодарна за рассказ. Надеюсь, что ваш хозяин не будет против, если вдруг мне вздумается совершить променад по местным достопримечательностям.

Кара представила, как будет недоволен тёмный принц, если вдруг кто-то из гостей начнёт разгуливать по всей территории. Радовало одно — около оранжерей и зверинца постоянно обитала Мита, младшая сестра Шейнарда и по совместительству принцесса, хотя с первого взгляда никто не узнал бы в невысокой девчушке, больше смахивающей на мальчишку, высокородную леди. Уж она точно присмотрит, чтобы гости не напакостили, а при удобном случае не будет сдерживать нелестных выражений. Что поделать — дитё, оно такое, неприветливое. И послать назойливую блондинку известным маршрутом сможет, и других посетителей поставить на место. А если кто-то рискнёт предпринять что-то против, так некоторыми магическими штуками Мита владела превосходно. Например, срочным исчезновением решеток в клетках и вольерах или мелкими боевыми пакостями, которыми охотно пользовались женщины-метаморфы.

— Думаю, что стоит уточнить это у мастера Шейнарда, — недолго помолчав, сказала Кара. — Вам нужна помощь, миледи?

— Как узнать время? — беглый осмотр комнаты часов не выявил, и Трис сомневалась, что будет вовремя успевать к завтраку, особенно, если решит устраивать прогулки по ночам.

— Они над дверью, миледи, — служанка спрятала улыбку. Да, несколько непривычное место, зато его видно практически с любого места спальни.

— Ой!

Беатриса тоже не предполагала, что непонятный циферблат со стрелками — это не деревянное резное украшение.

Ну что ж, до обеда оставалось достаточно времени, которое следовало потратить на то, чтобы поразмыслить и разложить вещи. Дома прислуга занималась только уборкой, стиркой и глажкой, последним далеко не всегда, поэтому все домочадцы прекрасно владели хозяйственными навыками. Лорд эд Харнус считал, что семья обязана быть готова к любым перипетиям судьбы, и готовил детей к полной самостоятельности. Впрочем, родители леди Амели нисколько не возражали, наоборот, всячески это поддерживали. Лишние слуги — это лишние глаза и уши, лишние слухи, частенько даже хорошее жалованье не укорачивало языки.

Кара с изумлением уставилась на гостью, которая деловито разбирала сумку, раскладывая стопками бельё и развешивая платья. Вроде бы приглашались знатные девушки, во всяком случае им рассказали так, а эта барышня отказалась от услуг, всего лишь прояснив некоторые вопросы. Постояла и вышла за дверь, следовало доложить об этом тёмному принцу и рендейту.

После ухода горничной Беатриса вздохнула с облегчением, тяжело находиться под пристальным изучающим взглядом. Прислугу в этом не винила, им дали указания, они и выполняют.

Руки работали привычно, раскладывая гребни, шпильки, убирая в дальний ящик пояс с кармашками для пузырьков с алхимическими зельями.

Спокойная работа для того, чтобы можно было беспрепятственно поразмыслить, благо хватало времени.

— Миледи, через час вас ждут в гостиной слева по коридору, — буквально на мгновение заглянула Кара и снова скрылась за дверью.

Час, всего час. Ну что ж, следовало сменить платье на что-то приличное и не драное, привести в порядок причёску и не трогать украшения, которых и так было мало. Не вечерний выход, не бал и не парадный ужин.

В голове непрестанно крутился разговор с отцом, который произошёл в последний вечер накануне отъезда.

— Я уточнил, у тебя год для самостоятельного выбора супруга, — лорд эд Харнус откинулся на спинку стула, с тревогой наблюдая за дочерью.

Ожидал взрыва, истерики, но, нет, лишь слегка пожала плечами, комкая в пальцах вышитый платок.

— Этикет в топку, мы дома и без лишних глаз и ушей, — отец попытался подойти с другой стороны. — Максимум год при удачном расположении звёзд и счастливом стечении обстоятельств. Если эдер Ривас не отступит и обратится к королю, то может последовать прямой приказ о заключении союза. Мы все — верные подданные его величества, а я не настолько приближен к престолу, чтобы что-то объяснять и пытаться настоять на своём.

Беатриса приуныла, хотя с самого начала понимала, что простым отказом дело может не ограничиться. Только никак не могла сообразить, что в ней или в их семье такого уникального, что глава безопасности и по совместительству герцог королевской крови пожелал увидеть в качестве снохи дочь обычного военного и неприметной садовницы, как частенько называли магов растений. Красивой садовницы, умеющей себя вести в любом обществе, но не обладающей выдающимися талантами. Да пусть даже раскопали дар некромантии, некроманток пруд пруди, в том числе и среди знатных дам.

— Что ты предлагаешь?

Практичность прививалась с малых лет, детей учили рассуждать и анализировать, стараться не делать поспешных выводов, по возможности рассчитывать последствия и избегать осложнений.

— Присмотреться к тем мужчинам, которые тоже поедут на эту, так называемую, проверку по дипломатии. Да, эдер Ривас будет там, но кроме него ещё с десяток наследников своих родов. Да, даже принц, присмотрись и к нему.

Угу, вот прямо присмотреться и очаровать… Ага.

Принц — не дурак, ему нужна в жёны достойная девица, а её маска изначально не подходила для образа достойной. Легкомысленной, недалёкой, даже глупенькой, что простительно с таким цветом волос, тем более, большинство мужчин были уверены, что умные блондинки — редкость почище огромного бриллианта.

Во дворец тоже не хотелось, тьма ограничений, много этикета, куча лжи, фальши и зависти. Любая принцесса обязана рожать детей, заниматься возложенными на неё обязанностями, куда могли входить посещения всяческих больниц, госпиталей, странноприимных домов, опёка приютов. Плюс всевозможные светские рауты, балы, застолья, на которых нужно вести себя соответственным образом.

Выучки по этикету хватало, но от него сводило зубы, словно от ледяной воды.

Итак, в принцессы она подходила плохо, но такой возможности исключать не следовало. Если его высочеству Айгерду приспичит выбрать в супруги именно её, придётся улыбнуться, поклониться и покориться.

— Кого-то можешь порекомендовать? — совет отца Трис непременно приняла бы во внимание.

— Если хочешь сохранить полную свободу действий, какую в своё время получила твоя мать, то не подходит никто. Все они приближённые ко двору и вольностей не потерпят. Пробежаться по крышам, полазить ночью по стенам или провести воспитательную беседу на кладбище больше не получится — ни один супруг не допустит свою жену до подобных развлечений.

Всё-таки не выдержала и скривилась, закручивая несчастный платок жгутом.

— Я могу ошибаться, не обо всех детях можно судить по их родителям, — развёл руками эд Харнус. — Там никого из нас не будет, выбирай сама. Или, если дело пойдёт так, как я говорил, то выберут за тебя.

— Герцог Ривас может обратиться к королю во время моего отсутствия? — девушка стиснула пальцы так, что они побелели.

— Нет, его величество будет в это время на переговорах, но, думаю, что Филберт уже получил подробные инструкции.

В инструкциях она не сомневалась, но внутри теплился огонёк надежды, что удастся выкрутиться.

— А если вдруг?..

В голову пришла неожиданная мысль. Ведь там, куда они едут вдруг окажутся умные терпеливые мужчины, умеющие с пониманием относиться к некоторым чудачествам своей половинки.

— Решай сама, — отец смотрел тепло, но с заметной тоской, словно чувствовал, что ничего не получится. — Мы примем любое твоё решение.

После разговора хватило выдержки, чтобы слабо улыбнуться и уйти. А уже в коридоре пронестись вихрем до двери, ведущей в подвал, и пару часов спускать пар метанием кинжалов в мишень, представляя лицо Филберта эдер Риваса, которого удалось увидеть мельком на одном из светских мероприятий. Красивый, это верно, надменный, как и большинство аристократов высшего круга. Поговаривали, что неплохой маг, но слабее отца. Сплетни — они такие, их нужно уметь собирать и анализировать, находя крошечное зерно истины.

К несостоявшемуся жениху тогда липло множество девиц, стараясь произвести впечатление. Избалован женским вниманием, знает, что хорош собой, и потому не переносит отказа. А тут, нате вам, семья военного не приняла выгодного предложения о браке! Истинно светский скандал!

Хотя… не он, так другой, третий… десятый. Или король, или департамент решат её судьбу, если не удастся решить самой.

Беатриса оглянулась на дверь. Поприседала, попрыгала — лёгкое сердцебиение сойдёт за волнение, румянец на щеках за смущение, зарядка в помощь. Гостиную, скорее всего, предоставили для знакомства и разговоров. Если наследники придворных уже были знакомы между собой, то девушки видели друг друга в первый раз.

В это же время

— Поговорим начистоту. Вы меня узнали? — Шейнард приглашающим жестом указал Айгерду в сторону кресла и сел сам.

— Все наследники так или иначе изучают отличительные внешние особенности правящих родов, — принц с удовольствием уселся и быстро оглядел кабинет. — К тому же вы не вынули из уха серьгу с обсидианом, которую носят мужчины в вашей семье.

Верно, серьга рендейта была с бирюзой.

— Цель визита? — Шейн решил не ходить вокруг да около.

— Родители решили, что мне пора выбрать себе супругу, придумали несколько нестандартную обстановку. Полагаю, что смогли договориться с вашим отцом.

Метаморф мрачно кивнул, похоже их величества, и человеческие и не совсем, думали совершенно одинаково и быстро пришли к соглашению.

— У меня не столь категоричное требование, но рекомендовали присмотреться, — признался Шейнард.

— Есть предпочтения? — Айгерд решил прояснить ситуацию с первого дня.

— Пока нет, но некоторые барышни из вашего сопровождения бесят своей предприимчивостью и нахальством.

Конечно же, все поняли, кого метаморф имел в виду. Из ряда девиц сразу выбивалась и запоминалась только одна, остальные сливались в пёструю массу.

— Не знаю насчёт предприимчивости, — осторожно протянул Айгерд, косясь в сторону бутылки с вином. — Но могу сказать точно, Беатриса эд Харнус не переносит Филберта эдер Риваса, выходка с тараканом это подтвердила, и девушка очень неплохо развита физически, пробежала бы по мостику с завязанными глазами и не оступилась. Чувствуется, что отец один из лучших боевиков.

С этим Шейн был согласен. Сейчас, когда появилось время спокойно обдумать и проанализировать, поскольку во время встречи и сопровождения гостей эта незапланированная импровизация вывела его из привычного бесстрастного состояния.

— Хотите выпить? — рендейт поймал взгляд и потянулся к бутылке.

— Просто хочу пить, но это не критично. Каковы ваши правила, не хотелось бы выбивать радушного хозяина из привычного распорядка дня?

Шейнард выдохнул. Уже весь распорядок полетел к подземным демонам, в это время он занимался зверинцем.

— В семь утра завтрак, в час обед, около семи вечера ужин, всяческих чаепитий, пикников и буфетов не ожидается.

Шейн ждал недовольства, хотя бы мимолётного, но вместо этого увидел радостную улыбку с приличной долей лукавства.

— Не отличается от гарнизонного распорядка, а по крепостям мне приходилось мотаться постоянно, — пояснил Айгерд, представляя, как будет недовольна его свита, привыкшая к частым перекусам, подаваемым услужливыми лакеями. — Но вот парни из сопровождения взвоют, а вместе с ними и некая дочь советника, которая затесалась в компанию вне списка. Все они выросли при дворе и вряд ли приспособлены к походной жизни.

— А остальные девушки? — метаморф помнил досье, но немного путался в иерархии титулов в человеческих землях.

— Кроме Мелинды, прочие барышни из семей попроще. Все они без титула, который даёт право на владение значительным земельным наделом, но дворянского происхождения, к тому же со способностями. Надеюсь, что они окажутся неприхотливыми и достаточно сдержанными, потому как каждому в моём сопровождении хочется выглядеть на высоте.

— Вы уверены, что они настолько наивны и не понимают, ради чего было задумано это путешествие?

— Не уверен, — Айгерд почесал затылок. — Всё же сплетни разносятся достаточно быстро, и вряд ли кто из них находится в полном неведении. Однако, Шейн, если у вас появятся собственные предпочтения, то поставьте меня в известность. Право, не стоит переходить друг другу дорогу.

Это было разумно, и Шейнард молча кивнул, хотя не представлял, что ему может понравиться кто-то из разряженных кукол.

В гостиную Трис немного опоздала, поэтому не слышала начало разговора.

Дочь советника, воспользовавшись отсутствием хозяина и слуг, вовсю возмущалась неприветливым приёмом.

— Ужасно, просто ужасно, — Мелинда развернула платочек и прижала его к уголку глаза. — Кровати крохотные, матрас жёсткий, нет ванны. С дороги не подали чай, хотя я просила. Не представляю, как выдержу здесь два месяца. Неужели нельзя было подобрать более удобное место для проверки?

Как ни странно, поддакнул ей только Филберт, остальные благоразумно слушали и воспитанно улыбались.

— Что же вы хотите, миледи? — Берта решила вмешаться в монолог обиженной девицы. — Это крепость для тренировки воинов, и условия намного лучше, чем в гарнизонах. Да и его высочество всё устраивает, и дипломатам на выезде приходится жить в самых разных условиях. Не удивлена, что предложено именно это место, как проверка выдержки и приспособленности.

Дочь советника тут же надулась, лишь только напомнили про принца. Айгерд и впрямь выглядел довольным жизнью и в отличном расположении духа.

Она не успела пожаловаться очередной раз, как в гостиную, если так можно назвать большую комнату с парой лавок и двумя десятками стульев вокруг большого стола, вошёл лично его высочество, сопровождаемый рендейтом. Управляющий где-то задержался, очевидно, отдавая распоряжения.

— Чудесный замок! Отличные комнаты, — Айгерд и впрямь был доволен, особенно тем, что ему предоставили гостевую спальню в крыле тёмного принца. Правда, приглашать туда гостей и распространяться о разнице в удобствах, не собирался.

— Вам нравится? — с обидой в голосе переспросила Мелинда. — Это же…

Вот ляпнула бы, высказалась жёстко и нелицеприятно, как всегда делала дома, но рядом с наследником стоял рендейт и ехидно улыбался.

— Мне нравится, — подтвердил Айгерд. — И я хотел бы познакомиться с вами поближе. Если милорды — частые гости во дворце и нам приходилось сталкиваться не однажды, то большинство девушек вижу в первый раз.

— Мелинда Чатвор, — дочь советника тут же поднялась с жёсткого стула, приседая в обязательном поклоне. — Стихия воздуха, но думаю, что вам об этом известно.

Она хотела ещё что-то добавить, но принц недовольно дёрнул уголком рта. Пришлось вернуться на жёсткий стул, от которого начала ныть поясница.

— Целительница, причём очень сильная, может делать диагностику на расстоянии, — вполголоса буркнул Лейшнер. — Плюс неплохо разбирается в самых различных средствах, применимых как аптечные, так и узконаправленные. Стихия воздуха лишь прикрытие, а вот водная очень неплохо развита.

Под узконаправленными понимались препараты и зелья, воздействующие на поведение. Их применяли, хотя и редко, при особых допросах.

— Эликсир правды? — принц наклонился к рендейту и позавидовал умению считывать магические способности без всякого труда.

— Не обязательно, существует много настоек, которые помогают обеспечивать и удерживать определённое влияние. Галлюциногены, например, или приворотные, действие которых сложно перебить.

Лейшнер от души посочувствовал его высочеству. Девица, прекрасно разбирающаяся в оригинальных препаратах, могла стать ещё большей головной болью, чем нахальная блондинка. На метаморфов подобные средства почти не действовали из-за возможности менять облик и сильно развитого обоняния.

— Эвелина эд Орнфорд, — брюнетка решительно поднялась следующей. — Военное целительство и немного боевой магии.

Айгерд вопросительно изогнул бровь, насколько он помнил из предоставленной информации, способность к боевому искусству у девушки была развита очень слабо, целительствовала она и впрямь неплохо, залечивая раны старших братьев, полученные в поединках. К её же собственному сожалению и разочарованию семьи не обладала большим резервом, что не давало возможности специализироваться дальше в выбранном ремесле. Не удивительно, что родичи использовали эту возможность, чтобы попытаться выдать дочь удачно замуж.

— Она скрытый теоретик с очень хорошим потенциалом, — Лейшнер пододвинулся ближе, чтобы шёпот услышал только принц.

— Толку-то от такого таланта, — так же тихо ответил Айгерд. — Он слишком неявный и, большей частью, бесполезный.

Сидевший неподалёку граф эд Эхеранд навострил уши. Он и сам владел именно этим талантом, помимо потрясающего слуха и поразительной памяти, благодаря которой удавалось анализировать множество фактов. Слабая боевичка — не страшно, он и сам не блистал в военном деле, а вот схожая магическая способность могла усилиться в потомках, и сын дипломата решил повнимательнее поглядеться к девице. Пусть на него родители не давили, предпочитая просто расписывать плюсы и минусы возможных браков, но, если выдалась возможность приглядеться к девушкам, которые не появлялись на светских мероприятиях, почему бы ей не воспользоваться.

— К сожалению, мой потенциал невелик, — брюнетка упрямо приподняла подбородок, — но я продолжаю тренировки.

Трис слабо улыбалась, как предписывал этикет в подобных беседах, отец как мог расписал ей будущую компанию. Теперь попутно отмечала, с кем из девушек стоит попытаться завязать дружеские отношения, а кого следует обходить по широкой дуге.

Рассказ ещё троих она пропустила, погрузившись в собственные раздумья. При знакомстве присутствовал принц, а ведь ему, скорее всего, предоставили все возможные и невозможные сведения. К чему такие вопросы, на которые уже известны ответы? Рядом с его высочеством на правах хозяина сидел рендейт Лейшнер. Именно на правах, поскольку ещё в беседке он упомянул о том, что временно исполняет эти обязанности. Временно! Кто же тогда настоящий хозяин? Судя по размаху замка и прилегающей территории, хотя кто его знает этих нелюдей, Харрентхиз принадлежал одному из принцев. Сколько их всего, этих наследников?

И тут же непонятное похоронное выражение лица горничной… Сомнительно, чтобы для обслуживания гостей наняли новый персонал, к тому же в месте, где обучают воинов. Последнее было повторено не однажды. Кара точно знала, кто является хозяином, и потихоньку просчитывала размах его недовольства. А ведь ничего такого Трис не спрашивала, всего лишь поинтересовалась разрешением посещать интересные места. Значит, настоящий владелец замка здесь, и либо пока не появился пред светлые очи его высочества, либо это мастер Шейнард. Второе более вероятно, если учесть незаметный поклон в гостевом доме, который могут позволить себе только равные.

Итак, непонятные лиловые глаза, с золотистой искрой, это Беатриса успела рассмотреть, когда запрыгнула к нему на руки, и серьга с неизвестным чёрным камнем. В ухе Лейшнера голубым цветом сиял лазурит.

— Берта Фотти, бытовой маг, — очередная девушка поднялась со стула.

Дочь советника скривилась, бытовых магов считали за прислугу, пусть и высококвалифицированную.

— Фотти? — донеслось от двери. Шейн всё же успел прийти, пусть не на самое начало разговора. — Это случайно не тот сиятельный господин, у которого две мастерские по производству набивных тканей?

— Именно он, — Берта поклонилась и управляющему. — Рисунки для трафаретов также создаются в нашей семье. Вы знакомы с нашими изделиями?

— Ваши ткани известны не только в нашем королевстве, — метаморф вернул поклон уважительным кивком. — Бытовые маги занимаются хозяйством?

— Хозяйством и его управлением, не только обычными делами…

Инициативу у Айгерда перехватили, но он и не подумал обидеться. Пусть спрашивает тёмный принц, из ответов девушки можно было сделать собственные выводы. Управление! Бытовики частенько открывали собственное дело или нанимались управляющими.

Граф Эхеранд нахмурился — его удивило нарушение этикета, в человеческих землях никто не посмел бы влезть в разговор принца, кроме их величеств или старших родственников по прямой линии. Он быстренько припомнил первую встречу в гостевом доме, когда проводник через портал обозначил своё уважение простым кивком, и сделал выводы схожие с выводами Трис. Не так прост мастер Шейн, если к нему его высочество обратился как к равному и не возмутился вмешательству в затеянную беседу.

Стоило присмотреться повнимательнее к этому метаморфу и быть предельно осторожным и аккуратным в обращении, мало ли…

Беатриса исподволь разглядывала управляющего. Тело воина — это видно по широким плечам и развитым мышцам рук, тонкий крючковатый нос — стоило поинтересоваться, в кого они превращаются. Шею не гнёт, уверенность в каждом движении, но здесь можно было ошибиться, поскольку об иерархии нечеловеческих рас мало кто знал, даже маститые дипломаты нередко попадали впросак.

Шейнард не стал садиться, хотя стульев хватало, напротив, занял место в углу комнаты, откуда ему было прекрасно видно всех присутствующих.