21 глава

— Где мы? — спросила Шилима.

— В Лесном Аэрайлинге, — певучим голосом сказала красивая женщина, — Я — Царица Леса, Эстирия.

Шилима всё вспомнила. К ней подошли её сёстры и брат. Все обнялись, довольные, что всё так хорошо закончилось.

— Я покажу вам своё Царство, — сказала Эстирия.

Они стояли в просторном зале. Его стены, пол и потолок были полностью из зелени. По кругу стояли деревянные кровати с постелью из листвы. Посередине стоял стол. Когда они вышли, дети увидели дворец во всей красе. Это был возвышенный высокий замок, сделанный из одной лишь неувядающей, благодаря магии Эстирии, зелени.

Царица обошла дворец и оказалась на заднем дворе. Дети последовали за ней. Путники пошли вперёд, углубляясь в лес и удаляясь от замка. Наконец, путь им преградила горная река.

Царица что-то прошептала, и с неба спустилась лиана. Речка была шириной 30 метров, но царица без всякой опаски взялась за лиану, как за канат, и перелетела на другой берег. За ней последовала Шилима, потом Эн, потом Ивилир, Аника, Кэт и Вуний. Дети оказались на ровном участке земли, где повсюду росли цветы, возвышались цветущие деревья и произрастали кусты с цветами.

— А как сделан ваш амулет? — спросила Шилима. — Для этого я вас и привела сюда, — ответила Эстирия, — Какой из здешних цветов тебе больше по душе?

Немного погодя Шилима указала на небольшой фиолетовый цветок. То была лесная фиалка. Приглядевшись, дети увидели, что этих фиалок там пруд пруди. Властительница сорвала две фиалки, оборвала все листья и положила на воздух. От одной оторвала весь стебель, а от другой оставила пять сантиметров. Первую она положила на воздух, а вторую нацепила на волосы Шилиме.

— А почему, — спросила Кэт, — Все цветёт так, будто время не властно над этими цветами? Ведь фиалки цветут весной, а сейчас — разгар лета!

— Время над ним властно. Однако, когда нужно сделать амулет, все растения этой поляны принимают свой цветущий облик, — пояснила Эстирия.

Она подошла к иве, единственному растению на этой поляне, которое не цвело, нарвала листьев и тоже положила на воздух:

— Когда мы делаем амулеты, с одного из цветов нужно сорвать лепестки, сложить в несколько раз, полученный свёрток стал бы серединой будущего амулета. Но твой амулет будет особенным.

— Мой амулет? — спросила Шилима.

— Да, твой. Тебе ведь Пещерный король дал драгоценный камень?

— Этот? — девочка достала из кармана рубин.

За время путешествия она совсем забыла про него.

Царица взяла с воздуха два стебля от фиалки, сложила их крестом друг на друга, сверху положила рубин, стала брать с воздуха листья и плести со стеблями. Её руки работали быстро и слаженно, так, что за ними нельзя было уследить. Спустя пять минут у неё в руках был ровный зелёный многоугольник. Благодаря рубину он блестел, но сам драгоценный камень можно было увидеть только с обратной стороны амулета, где в зелёном свёртке были щели.

Эстирия взяла цветок фиалки и приложила его к свёртку. Цветок прирос, Царица провела рукой по воздуху, и амулет повис на серебряной ниточке.

Она торжественно надела его Шилиме на шею.

— Большое спасибо, — произнесла девочка, — Но как мне вас отблагодарить? И почему именно мне вы сделали амулет?

— Благодарности я не требую. А почему амулет именно твой, ты скоро сама узнаешь. А теперь, вам стоит перекусить.

Время вернуло свою власть. Персики налились соком, поспели абрикосы, крыжовник, смородина, малина, сливы. Цветущая поляна превратилась в зелёный рай. Только сейчас дети заметила, что часть цветов была достаточно невзрачной, и эти цветы были из тех, что завязывались в съедобные плоды. Только сейчас дети почувствовали резкий голод и стали лакомиться.

— А теперь, — произнесла царица, — вам пора. Принцесса Аника и принц Вуний, объявляю вас наследниками трона Авайнир! А пока время не пришло, вы будете жить у меня. В добрый путь, Арелисты.

Шилима стала лезть вверх. По лесу было идти проще, но через какое-то время стало прохладно, и дети решили переодеться. Эн и Кэт переодели красные коротенькие шорты на чёрные тёплые штаны, а поверх золотистых футболок надели зелёные свитера, украшенные разноцветными узорами. Ивилир надел синие штаны вместо бежевых бридж, а вместо синей футболки — чёрный свитер. Сандалии заменили осенние кроссовки.

Через ещё какое-то время, дети надели куртки и устроились на привал. Перекусив крабовыми палочками, они отправились в путь. Через полтора часа дети шагали в шубах, шапках и сапогах. Одна только Шилима шла в белой маечке и разрисованных цветами шортах.

Лес был уже редким. Под ногами была неприятная жижа. Поднявшись выше, дети встретили снег. Изредка им стали попадаться ледяные и снежные дома.