6.2

Глава 6. Ч.2

Нобу не стал уходить и быстро набрал адрес, который произнес Хранитель. Обнаружив, что адрес принадлежит дому престарелых, парень возмутился:

— Это же дом престарелых!

— И что, тебя это смущает?

Нобу вздохнул и устало потер виски.

— Нет, — в итоге выдохнул парень. — Ничего не смущает, но мне хотелось бы получить плату за прошлый раз.

— Спрашивай, — кивнул Хранитель.

— Почему я? — парень достал из воздуха маску и повторил вопрос: — Почему вы предложили маску именно мне?

— В этом мире редко появляются души, прошедшие жернова перерождения, — впервые за встречу усмехнулся Хранитель. — А если такие и попадают, то обычно не имеют при себе памяти.

— Ты знаешь, что я не из этого мира?

— Обычный дух в тебе этого не заметит, но от старших сущностей этого не спрятать, — кивнул собеседник.

— Так вы выбрали меня потому, что я из другого мира?

— И да, и нет, — Хранитель кивнул в сторону кладбища и сделал приглашающий жест. — Дело в том, что статус мастера Тадаши — это своего рода… должность посла. Да, думаю, это будет самым подходящим словом. Посла между миром духов и реальностью.

— Получается, в мои обязанности будет входить не только уничтожение духов и отпуск застрявших душ?

— Да, но до этого еще далеко. Чтобы ты заработал репутацию и духи начали подчиняться тебе — придется пройти долгий и тернистый путь.

— Ты так и не ответил на вопрос, — уперся парень. — Почему именно я?

— Потому что мастером Тадаши не может быть тот, кому мы не доверяем.

— А мне, значит, вы доверяете? Если ты не в курсе, то прозвище «Погибель народов» мне досталось не просто так.

— Я в курсе твоих дел в другом мире, — хмыкнул Хранитель. — А еще я в курсе, чем все закончилось, сколько раз ты предавал, сколько раз нарушил свое слово, сколько друзей умерло на твоих руках и сколько врагов испустили последний вздох у твоих ног. Я знаю всю твою судьбу от мыслей до желаний.

— И что же ты там увидел? — спросил Нобу, следовавший за Хранителем и сверлящий его спину хмурым взглядом.

— Человека, который не предаст и разобьется в лепешку, чтобы сдержать слово, — произнес Хранитель и остановился у могилы. — Посмотри. Это он.

Мужчина указал на одинокую могилу, состоящую из единственной плиты. Это свидетельствовало о том, что захороненный человек не имел родственников и род его оборвался с его смертью.

— Кто это?

— Последний мастер Тадаши. Его перезахоронили здесь тридцать лет назад, но умер он гораздо раньше. Это последний человек, кому поверили высшие духи, — Хранитель сложил руки на груди в замок. — Каждый раз, когда появляется мастер Тадаши… Каждый раз мы вкладываем силу, знания и право повелевать духами в человека. Но последние пару тысяч лет каждый раз обжигаемся. Сила… сила извращает человеческую натуру. Мастер Тадаши забывает, кто он, и раз за разом встает на сторону людей.

— Может, потому, что он человек? — выдал замечание Нобу.

— Может, и так, но без человека порой нам не обойтись. Слишком много у наших миров общего, чтобы существовать раздельно. Волею или неволею, но мы все равно пересекаемся.

— А я?

— А ты уже держал в руках власть и не страдаешь человеколюбием. При этом умудрился остаться человеком. В каком-то смысле даже нормальным.

— Я города в жертвенные алтари превращал, — с неохотой вспомнил подросток.

— Ради того, чтобы остановить бойню на сотни миллионов душ, — кивнул Хранитель. — Такое бывает. Даже у нас. Иногда нам тоже приходится жертвовать сотнями духов во благо тысяч. К примеру,… ты.

Нобу поднял взгляд от могилы и уставился в глаза Хранителю.

— Ни один дух не может прикоснуться к маске Тадаши. Он распыляется и уходит во тьму, стоит ее коснуться. Чтобы ее к тебе донести, развоплотилось больше десяти тысяч.

— Суровый приказ, — буркнул Нобу.

— Это был не приказ. Они сами согласились нести тебе маску.

Парень съежился, затем встряхнул головой и поднял взгляд к небу.

— Там. В доме престарелых...

— Они появляются с закатом, — произнес Хранитель. — Как раз к твоему приезду явятся.

Нобу мотнул головой и произнес:

— Сегодня я не успею. Это срочно?

— Срочность в мире духов относительна, — пожал плечами мужчина.

Парень кивнул и молча развернулся к выходу. Когда он почти подошел к воротам, его окликнул Хранитель.

— Чаще слушай Рима!

Нобу на секунду оглянулся, но, не обнаружив на кладбище никого, молча кивнул.

***

Хитоми оглянулась и не сразу смогла понять, на какой улице оказалась. Немного поплутав, она все же отыскала станцию метро и вздохнула. Этот раз тоже оказался неудачным.

Женщина, несмотря на все уговоры сына, уже четыре раза пыталась устроиться на какую-нибудь подработку, но везде получала отказ. Нет, она не претендовала на высокую зарплату или ответственные должности. Она была согласна на небольшие подработки, даже за смешные деньги, но ее словно кто-то проклял. Как только люди слышали фамилию, они тут же отказывались иметь с ней дело.

Женщина уже направилась к станции, как ее окликнули.

— Хасимото! — послышался женский голосок. — Хитоми Хасимото!

Она оглянулась и заметила другую женщину, которая махала ей рукой. Она несколько секунд смотрела на нее с недоумением. Но затем вспомнила, кто перед ней.

Это была Мизуки Ямамото, девушка, с которой они поддерживали довольно теплые отношения. Она принадлежала небольшому клану «Предгорья Фудзиямы». Этот клан вел историю уже больше тысячи лет, но свой статус получил всего лишь пару столетий назад. Он имел глубокие корни, но никогда не проявлял себя особыми достижениями. Да и название он получил от своих земель. Основным делом этого клана была земля и продовольственные товары. Свои земли, свое производство товаров и свои перерабатывающие предприятия. Последнее поколение в клане сделало ставку на полный цикл производства. От выращенного риса до хлеба из рисовой муки. Это решение сделало «Предгорья Фудзиямы» довольно состоятельным, но количество душеловов и отношение других кланов к ним изменилось мало. Единственное, за что все без исключения аристократы уважали «Предгорья Фудзиямы», — это было великолепное вишневое вино, изготовленное по древнему рецепту. За ним велась нешуточная охота.

Сама же Мизуки Ямамото была настоящей подругой молодости. Вплоть до самого замужества они были не разлей вода, но семейная жизнь многое изменила. Сначала встречи стали реже, затем только пару раз в год, а после замужества Мизуки и вовсе прекратились. Девушку выдали за достойного наследника рода в одном из кланов Китая. В итоге с момента ее замужества подруги молодости больше не встречались.

— Мизуки-тян? — расширились глаза Хитоми. — Это ты?

Как только женщина подошла к ней, то тут же была заключена в объятия.

— Как я по тебе соскучилась, Хитоми-тян! — прошептала она.

— Я думала, ты в Китае и...

— Я ненадолго в стране, — принялась щебетать в ответ та. — Муж отпустил повидаться с родственниками буквально на несколько дней! Пойдем, сядем в кафешку! Ты должна мне все рассказать! Как ты? Как Бохай? Что у вас вообще происходит?

Хитоми в голову пришла мысль, что Ямамото не знает о том, что произошло с ее семьей. От этого на душе стало очень противно и стыдно за текущее положение. Чтобы не рассказывать о том, что произошло, она произнесла:

— Это сложно и… Мне срочно нужно ехать...

— Хитоми? — нахмурилась девушка, видя, что бывшая лучшая подруга отводит взгляд. — Что случилось?

— Ничего. Все хорошо, — неохотно произнесла девушка и попыталась отправиться к станции метро. — Прости, мне действительно нужно бежать.

— Погоди! Куда? Где ваша машина?

— Нет, я на метро. Пробки...

Тут женщина схватила старую подругу за руку и, глядя в глаза, потребовала:

— Что случилось? Хитоми! Я же вижу, что с тобой что-то не так!

— Нет, все нормально, я просто...

— Это Бохай? Что с ним не так? Он тебе из...

— Он мертв, — оборвала Хитоми и прекратила попытки вырваться. — Бохай мертв, компания продана за долги, мой сын носит клеймо.

Мизуки ошарашено уставилась на женщину.

— Как… почему?

— Мой род изгнан из кланового квартала, — добавила она, не отрывая взгляда от старой подруги. — Мы с сыном живем в порту, словно нищие, ютимся в контейнере. Тебе не стоит с нами общаться.

— Как? Почему? — забормотала Мизуки. — Я не знала и...

— Прощай, — оборвала ее Хитоми и, не оборачиваясь, отправилась к станции метро.

Подруга молодости рванула было за ней, но та быстро потерялась в толпе народа, выходящего из здания станции. Ошарашенная известиями, Мизуки не заметила ни красные от стыда щеки, ни влажные слезы, оттого что последняя соломинка, соединявшая Хитоми с прошлой жизнью, оборвалась. Подруга растворилась в людском потоке.

***

Лысый старичок сидел на коленях перед небольшим столиком. Кабинет в традиционном японском стиле заливало солнце из открытых окон. Сейчас, помимо самого старичка, которого все называли отцом, был еще и Эиджи.

Толстяк сидел на коленях и согнулся в поклоне, с трудом доставая лбом пола из-за огромного живота. Перед головой лежал его мизинец.

— Отец, я… подвел вас, — постарался произнести толстяк как можно более уважительно. Рана на руке еще простреливала болью, а повязка мокла от выделяющейся крови. — Вы, как глава клана,..

— Глава клана — мой сын, — перебил старичок и поднес ко рту чашку с чаем. — Я всего лишь старик.

— Я отомщу исполнителю и...

— Замолчи, — спокойно произнес старик. — Замолчи и слушай.

Тут «отец» сделал пару неспешных глотков чая и принялся рассказывать:

— В результате всей этой возни с наркотиками мы потеряли седьмую часть наших заведений. Мало того что теперь малазийцы не будут иметь с нами дел, так еще мы потеряли часть нашего бизнеса, — произнес старик. — Причем самого доходного — наши притоны и игорные заведения. И тут не факт, что виноват твой исполнитель. Это могла быть простая уловка Хеби. Они могли специально оставить один маячок, чтобы мы пришли туда. Ловушка в ловушке.

Старик устало вздохнул и взглянул в окно.

— Сейчас надо минимизировать потери. Нам удалось договориться с другими семьями о том, что мести и войны не будет, но для принятия этого решения пришлось откупаться, — старик пригубил чай и добавил: — С семьями Оками и Кагэ мы договорились просто. Они взяли себе часть наших заведений. А вот с Хеби так просто не получилось. У них… особые требования.

Старик поставил чашку на стол.

— Они взяли себе долю не больше, чем остальные, но вдобавок они попросили еще кое-что, — старик впервые взглянул на толстяка.

Тот тоже поднял голову и взглянул на старика. Его лицо побледнело, и на нем отобразился ужас.

— Это ты, Эиджи.

— Вы… я думал, мы… — забормотал толстяк, но не успел он что-либо произнести, как в дверях показались двое охранников.

У одного из них в руках оказался небольшой пистолет с парализующими дротиками. В следующий миг раздался небольшой хлопок — и толстяк растянулся на татами.

— Доставьте его Хеби, — кивнул старик и снова поднес к лицу чашку с чаем. Вдохнув носом аромат, он снова уставился в голубое небо. — Осталась последняя проблема...

Не прошло и пары минут, пока толстяка утащили охранники, как дверь раскрылась без стука. В нее вошел Гору Цурай.

Мужчина с видом хозяина прошел по кабинету, сел перед стариком и бесцеремонно налил себе чай.

— Вижу, что ты меня ждал, старик, — хмыкнул он и сделал глоток. — И кружка для меня, и вполне приличный чай.

— Если я скажу, что это случайность, — ты поверишь?

— Нет. Ты старый пройдоха. У тебя не бывает случайностей.

Старичок спокойно кивнул и спросил:

— Что ты хочешь?

— Твой человек позволил себе смертельное оскорбление нашего рода. Твой человек вымогал деньги у членов правящего рода и...

— Я уже выяснил, что натворил Эиджи, — кивнул отец. — Если тебе будет от этого легче, то я не знал о его выходках и уж тем более не отдавал приказа это делать.

Гору принял задумчивую позу, потом ощупал лицо и сокрушенно покачал головой.

— Нет. Легче не стало.

— Что ты хочешь? — обреченно спросил старик. — Эиджи я тебе, к слову, не могу отдать. С ним будет разбираться другая семья. Это оговорено заранее.

— Тогда мне ничего не остается, как взять себе… — тут глава клана «Синяя лисица» сделал вид, что задумался, и выдал: — ВСЁ!

Старик поднял бровь и внимательно уставился на собеседника, который сделал пару глотков чая и поставил перед ним пустую чашку.

— Я беру себе всё, что есть у семьи Кумо. Вся ваша собственность теперь наша. Все ваши связи теперь наши. Люди, присягнувшие вам,… теперь тоже наши.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился старик. — Ты берешь семью Кумо в клан?

— Ты сбрендил, старик? — фыркнул Гору. — Мне будут плевать в спину, если узнают, что я принял в клан якудза. Я о другом.

Гору наклонился вперед и с довольной улыбкой произнес:

— Есть такая старая традиция. Это называется тайный вассалитет...

— Хочешь сделать из нас марионеток? Не выйдет!

— Ты же понимаешь, что выбора нет? — хмыкнул глава рода Цурай. — Или так, или мы начнем травить Кумо по всей стране. И будь уверен, у нас найдутся союзники, чтобы выжечь вашу семью каленым железом. Или тайный вассалитет, или смерть. Третьего не дано.

***

Нобу заглянул в спальню и обнаружил Хитоми спящей. Он сделал вид, что не заметил, как та после ужина несколько часов очень тихо плакала. О том, что она лежала на боку, вцепившись зубами в подушку, рассказал уже Рим.

— Как она? — спросил инквизитор, как только парень вышел из спальни.

— Спит, — коротко ответил он и махнул в сторону выхода. — Пойдем.

Когда они вышли, парень достал стул и поставил его снаружи контейнера, а инквизитор уселся на порог.

— Из-за чего она? — спросил Рим. — Есть предположения?

— Нет. Хотя какие тебе нужны предположения? Мы на дне. Она беспомощно проводит день за днем в контейнере для морских перевозок в порту. В туалет ходит в ведро. А ведь она дочь главы клана.

— Да, тут есть отчего расстроиться, — кивнул Рим. — Но раньше она как-то...

— У всего есть предел. Видимо, у нее тоже, — вздохнул Нобу. — Надо что-то придумать. То, что позволит нам хотя бы жить прилично.

— А как же кудо-кристаллы?

— Даже если мы сможем воссоздать технологию, надо будет организовать производство. Без этого мы ничего не заработаем.

— Это верно. Технологию просто вытрясут из нас. Мы не успеем развернуться, чтобы урвать свою часть рынка, — согласился Рим. — Чтобы быстро организовать производство, нам нужна готовая для этого площадка, и желательно, чтобы там уже занимались чем-то схожим. Но для этого нужны деньги.

— Надо сосредоточиться на этом, — задумчиво произнес парень. — Мы нашли способ, как занять достойное положение в обществе, но упустили, что нам потребуются мощные усилия, чтобы достичь возможности воплотить план.

— У тебя есть задумки?

— Есть несколько, — кивнул парень. — Но некоторые не совсем легальные.

— Только не...

— Биржа. Что ты знаешь о местной бирже ценных бумаг?

— Погоди, ты хочешь провернуть какую-то аферу?

— Нет. Я хочу, чтобы ты нашел всю информацию по «скальпингу» и хорошенько пригляделся к этому вопросу. Можно попробовать создать бота, который будет зарабатывать на этом деньги.

— Это законно? — нахмурился инквизитор.

— Может, и нет, но мне плевать. Нам нужны деньги. Много мы на этом не заработаем, но это неплохой старт.

— Старт для чего? Для организации производства?

— Нет. Я тут много наблюдал за ресторанчиками и кое-что придумал.

— Надеюсь, что хоть это законно?

— Не совсем, но я пока даже не особо понимаю, с какой стороны подойти к этому делу. Дело в том, что я наблюдал за кафешками с дешевой едой. У каждого есть по одному или несколько курьеров, которые доставляют еду.

— И?

— А что если мы станем посредниками. Прослойкой, которая собирает заказы от людей и раздает их курьерам? Мы будем собирать заказы через… через телефон! И будем распределять их между курьерами, одновременно передавая заведению. При этом мы будем брать небольшую маржу с заведения за заказ.

— Это похоже на наших агрегаторов. Такое использовали в службе доставки и...

— И такси, — кивнул парень. — Технологии, позволяющие запихнуть в телефон слабенький компьютер, появились тут недавно. Поэтому местные еще до этого не додумались.

— А ты уверен, что не додумались?

— Уверен. Пытался найти приложение для заказа еды на телефоне и обнаружил, что такого нет.

Рим задумался, гоняя в голове какие-то мысли, но спустя несколько минут все же выдал решение:

— Это возможно. По крайней мере, программу мы можем начать писать прямо сейчас, но есть несколько затратных нюансов. Нам нужны мощности. Сервера, которые будут обрабатывать заказы. И это только техническая часть. Как ты будешь уговаривать рестораны и кафешки — понятия не имею.

— Стоит хорошенько подумать, — кивнул Нобу. — Думаю попробовать с заведениями на грани и...

Через щели в воротах ангара появился свет.

— К нам гости, — сухо прокомментировал Рим и поднялся на ноги.

— Кого, интересно, в этот раз принесло?

Послышались тихое перешептывание и звяканье металла. Неизвестные пытались вскрыть дверь ангара.

Рим отправился к воротам, а Нобу взял свою дубинку.

— Там шпана, — ответил инквизитор, когда вернулся. — Ворота вскрыть пытаются.

— Странно, — нахмурился Нобу. — Мы столько здесь живем, и только сейчас они решили заявиться.

Рим пожал плечами, а парень тем временем подошел к воротам. Незваные гости, в силу своего опыта, пытались вскрыть дверь, которая находилась немного в стороне от ворот. Сами же ворота обычно всегда держались на мощном засове.

Нобу аккуратно отворил ворота и слегка их приоткрыл. Ровно настолько, чтобы просочиться в щель.

— Заткнись, Таро! — рыкнул самый рослый из парней. — Заткнись и делай, что говорят! Если там действительно склад аристократов, то там точно есть чем поживиться!

— Да не было тут ни одного грузовика, Ясуо! Ни одного никто не видел! — не унимался мальчишка лет двенадцати. — Мы сейчас только шороху наведем, а склад пустой — зуб даю!

— Если не заткнешься и не навалишься на дверь, я сам тебе зуб выбью! Понял? — пригрозил старший.

— Понял я, понял, — тут же отступил парень.

Из-за перепалки подростки не заметили, как за их спинами появился Нобу.

— А постучать не пробовали? — спросил он и, не дожидаясь ответа, ударил первым.

Его алюминиевая труба пришлась по затылку главного. Тот рухнул на землю как подкошенный, а парень уже перешел к другим противникам.

Только вот это оказались не суровая шпана из прошлого мира, которая боролась за жизнь, а самые обычные дети. Они не стали устраивать драку, а прыснули во все стороны, словно перепуганные котом мыши. Под ногами парня остался в бессознательном состоянии только самый старший из неудавшихся воришек.

— Что делать с ним будешь? — спросил Рим, разглядывая незнакомца.

В этот момент раздался звуковой сигнал с телефона парня. Он достал его и обнаружил сообщение с неизвестного номера: «Семья Хеби готова расплатиться за услугу».

— Ничего. Очнется — пусть убирается, — коротко ответил Нобу и отправился в ангар. — Завтра будет тяжелый день.

***

Ясу сморщился от боли в затылке, но ускорил шаг.

Он шарился на рынке, чтобы урвать что-нибудь съестное, но ему улыбнулась большая удача: он заметил того самого подростка, что накануне огрел его по затылку дубинкой.

— Вот мы и встретились, — прошептал сквозь зубы он и, сплюнув на землю, принялся за ним следить.

Примерно час ему пришлось бесцельно таскаться за целью по рынку, но в итоге он сумел выяснить несколько важных вещей. Первая: у этого дохляка были деньги. Он видел, как тот расплачивался за овощи. Второе: он покупал еду, а это значит, что, помимо прибытка, главарю местной шпаны будет чем набить брюхо.

Сам по себе Ясу был хоть и большим, но совершенно неопытным налетчиком. Что и как нужно делать, он вообще не представлял. Поэтому решил просто пройти за обидчиком до тихого места и напасть на него.

Случай подвернулся сам по себе. Неизвестный подросток свернул в длинный проход между складами. Ясу быстро подобрался и припустил бегом вокруг склада, чтобы оказаться в начале прохода первым. Однако когда он оказался там, то обнаружил, что проход совершенно пустой.

— Куда он делся? — смутился парень, но тут услышал над ухом знакомый голос.

— Кто?

Тут он резко дернулся и обернулся, обнаружив парня перед собой.

— Ты!

Ясу тут же выдал несколько прямых ударов, но ни один не нанес урона. Парень мгновенно бросил пакет и тут же поднял руки, ставя локтевую защиту.

Поняв, что его потуги бессмысленны, Ясу схватился за руку Нобу и собрался ударить, но все вышло совершенно иначе. Как только он схватил за запястье, то тут же сам оказался в захвате. Его руку дернули, а в нос прилетел лоб с виду дохлого парня.

В глазах потемнело, и брызнули слезы, но вчерашний обидчик не дал возможности расслабиться, тут же нанеся несколько ударов локтями и два раза хорошенько пробив в солнечное сплетение с колена.

— Какой-то он непонятливый, — послышались обрывки фраз парнишки через пелену боли. — Я знаю… Нет… Как его скрючило… как бы не помер тут.

Пока Ясу приходил в себя, противник продолжал диалог сам с собой.

— При чем тут это? Я сегодня еду к Хеби… Я помню про клуб… И что, что я слово дал?.. Черт бы тебя побрал! Ты ко мне в совесть решил податься?

Боль немного отступила, и парень разогнулся, чтобы с трудом втянуть воздух.

— Очнулся, — констатировал Нобу и присел на корточки, чтобы взглянуть в лицо неудавшегося грабителя. — Говорить будешь?

— Пошел ты, — процедил парень сквозь зубы.

— Как знаешь, — пожал плечами Нобу и с размаху заехал ему по лицу ногой, отправив парня в короткий нокаут.

Парень немного постоял рядом, дождался момента, пока противник не начал шевелиться, и вновь присел рядом.

— Ты ведь главный у той детворы был, так? — спросил Нобу и, не дожидаясь ответа, произнес: — Где меня искать — знаешь. Есть работа.

— Засунь себе ее в...

Договорить подросток не смог, еще раз получив по голове.

***

В этот раз собрание в кулинарном клубе происходило совершенно по-другому. Девчонки собрались большим составом и поделились на группы.

Первая инициативная группа была под контролем Суоку. Она и начала собрание.

— Мы все хорошенько обдумали и решили, что мы разделимся на отряды, чтобы не мешать и не дублировать задачи, — пояснила она парню, сидевшему с недоумевающим видом.

— А ты, я так понимаю, в руководящей группе?

— Нет. Моя группа будет заниматься непосредственно готовкой. Мы будем твоими руками.

— Знали бы вы, что делают молодые парни своими руками, — усмехнулся Нобу.

Эта шутка заставила всех вокруг покраснеть, но Нобу тут же продолжил:

— Это не годится. Во-первых — отбор в группу готовки будет не по желанию, а по прямоте рук и сноровке работы с выпечкой. Во-вторых — по какому принципу вы делили группы?

— Мы хотели бы непосредственно готовить, — уже не так уверенно ответила Суоку. — Юми и девушки решили, что будут разносить по фестивалю закуски, а Микки взяла девушек для украшений и одежды.

— В принципе, логично, — кивнул парень. — А кто будет решать по поводу меню и блюд?

Заданный вопрос повис в воздухе. Все с ожиданием смотрели на него.

— Глупый вопрос, — вздохнул Нобу.

— Ну, твои булочки были просто чудесны, — подала голос Миоми. — Мы ведь можем еще что-нибудь придумать или...

— Нам не придумать надо, — вздохнул парень. — Нам нужно удивить.

— Удиви-и-и-ть? — протянули собравшиеся кулинарного клуба.

— Сначала приманить запахом, заставить почувствовать голод. Затем удивить видом того, что мы готовим, а уж потом вкусом того, что мы приготовим. Поэтому поступим следующим образом. Вы делитесь на три группы и обходите все местные кондитерские, фотографируя все, что вас удивит. Затем мы с вами обсудим самые необычные варианты, — видя подозрительный блеск в глазах Суоку, он специально повторил с нажимом: — Только то, что удивит, а не каждую булочку с цветочком из сахарной пудры.

— А что мы будем готовить? — спросила Юми.

— Пока не знаю. Надо посоветоваться с одним… с моим знакомым, — задумчиво произнес Нобу. — Если никаких больше вопросов не осталось, то...

Парень собрался подняться и отправиться по своим делам, но тут вмешалась Микки.

— Как это не осталось?!!! У нас смотр формы для разносчиков и тех, кто будет готовить!

— А я тут при чем? — возмутился парень, но был грубо усажен на место.

В импровизированную примерочную тут же отправилась Суоку и Юми.

— Как при чем? Ты парень? Значит, должен оценить форму для наших кондитеров!

На последнем слове парень фыркнул.

Пока девушки переодевались, остальные уже успели поделить, кто в какую кондитерскую отправится. Затем обсуждение перешло на мессенджер, в котором девчонки решили создать беседу.

Парень уже начал придумывать повод, чтобы как можно быстрее освободиться, но в момент, когда он хотел открыть рот, девушки вышли из раздевалки.

В принципе, сочетание белого цвета и красных оборок на рукавах и воротнике было довольно симпатичным, но дело было не в цвете. Перед парнем были две симпатичные девушки в нарядах, которые максимально подчеркивали все их достоинства.

Тут и узкая в талии блузка, и размер впритык, так, чтобы грудь слегка раздвигала пуговицы, и облегающие юбки чуть-чуть выше колена. Суоку так вообще наклонилась немного вперед и выгнула спину, уперев руки в бока.

Если раньше красный лифчик еле просвечивал через тонкую блузку, то теперь сквозь небольшие отверстия между пуговицами можно было удостовериться в его цвете.

— Ну, как тебе? — спросила она, неумело изображая эротичный глубокий баритон.

— Это наряд кондитеров? — спросил он хмуро.

— Он самый! Наш клуб будет одет в одну и ту же форму! — кивнула Юми.

Нобу еще раз оглядел их бесстрастным взглядом и ледяным тоном заявил:

— Я это не надену!

***

— Ты так и будешь молчать? — недовольно поинтересовался Рим, когда они вышли из станции метро. — Что он от нас хотел?

— Он дал только адрес. Это дом престарелых. И там не один дух… или душа, — коротко пояснил Нобу. — Это далеко от станции?

— Нет, вон в том доме, — указал парень и молча направился к зданию.

Подойдя к строению, парень нашел укромный переулок и надел маску. Десять минут пришлось потратить, чтобы аккуратно войти внутрь и подняться на нужный этаж, при этом никого не зацепив.

— Здравствуйте, мастер! — склонился перед Нобу какой-то старичок.

Несмотря на то что мужчина был горбатым и держался в вертикальном положении только за счет палочки, он не поленился прогнуть перед парнем спину.

— Здравствуйте, — растерянно произнес парень.

— Палата четыреста восемь в конце коридора, — произнес старичок, не разгибаясь.

Вены на его висках вздулись, сам он покраснел. Было видно, что поклон дается ему титаническими усилиями.

— Спасибо, — ответил парень и спешно отправился в указанное место.

Парень вошел в палату и обнаружил ее совершенно пустой. В ней было две заправленные белоснежным постельным бельем кровати, тумбочки и небольшой шкаф, но признаков, что в ней кто-то живет, не было.

В комнате было окно, которое выходило на закат, и прямо сейчас Нобу видел, как солнце садилось за соседние многоэтажки. Парень присел прямо посреди комнаты и достал бумажки с написанными словами.

Работа предстояла почти рутинная. Если тьмы еще нет в душах, то просто приклеить бумажку ко лбу. Если есть тьма, то уничтожить. Вроде бы ничего сложного, но...

Они появились одновременно. Стоило последнему лучику солнца спрятаться за горизонтом, как в комнате появились их контуры. Сначала это была пара силуэтов людей, но затем они стали более четкими.

Первой была старушка. Она ходила по комнате и суетливо поправляла кровать, словно на идеально застеленной простыне были складочки.

— Куда же он запропастился?.. — ворчала она на ходу. — Ночь на дворе...

Старушка, шаркая ногами, быстро передвигалась из угла в угол, снова подходила к кровати и снова начинала ее поправлять.

Второй фигурой оказался старик. Он стоял у окна и мял в руках теплые красные носки. Сам старик молча смотрел в окно и лишь иногда оборачивался.

— Это они, — произнес Рим. — Надо их отпустить.

— Изуми? — тут же оглянулся старик. Не найдя никого взглядом, он снова уставился в окно. — Как же она без носочков? Ноги ведь мерзнут...

Нобу молча встал и подошел к женщине. Он взял ее за руку, и та словно очнулась ото сна, взглянула на него и, вскинув брови, спросила:

— Ты видел моего Исао? Он куда-то запропастился...

— Как вас зовут? — спросил парень.

— Меня? Меня зовут Изуми, но… — тут ее взгляд поблек и она снова спросила: — А ты моего Исао не видел?

Отпустив руку женщины, он сделал шаг назад. Старушка тут же, словно кто-то щелкнул выключатель, потеряла из виду Нобу. Она снова подбежала к кроватям и принялась их разглаживать.

— Куда он запропастился… — бормотала она. — Ночь на дворе...

— Что ты делаешь? — спросил Рим. — Перестань их мучить. Просто отпусти...

— Изуми? — тут же оглянулся старик. Он вновь провел мутным взглядом по комнате и, не найдя никого, снова уставился в окно. — Как же она без носочков? Ноги ведь мерзнут...

Парень подошел к старику и взял его за плечо.

— Ты видел мою Изуми? — спросил он. — У нее ноги мерзнут, а она носочки забыла...

Старик протянул Нобу носки, и парень молча взял их в руки. Как только он отпустил старика, тот снова уставился в окно.

— Отпусти их… — послышался тихий голос Рима.

— Это жена и муж, — тихо констатировал парень, державший в руках носочки.

— Думаешь, умерли одновременно?

— Может, и так, а может, и порознь, но в одной палате, — пожал плечами парень и погладил мягкие носки.

— Отпустишь?

— Нет. По-моему, надо по-другому, — мотнул головой парень и подошел к старушке. Он взял ее за руку и вложил ей в руки красные носочки.

— Ты видел моего Исао? — обрадованно спросила она, но затем взглянула на носки. Она подняла полный надежды взгляд на парня и спросила: — Где мой Исао?

Нобу потянул за руку старушку и подошел к старику.

— Ты видел мою Изуми? — спросил тот, как только парень схватил его за запястье.

В следующий миг Нобу попробовал свести их кисти так, чтобы они соприкоснулись. Но как только между руками оказалась пара миллиметров, появилось напряжение, словно магниты пытаешься сложить неправильной стороной. Нобу сделал усилие, затем еще и еще, но руки не собирались соприкасаться.

— Рим! — рыкнул он, и инквизитор понял замысел парня.

Вместе схватившись за руки, они принялись сводить их, и как только им удалось сделать так, чтобы их руки соприкоснулись, — раздался хлопок.

Нобу и Рима откинуло в сторону, а после того как в глазах прояснилось, перед ними предстала картина обнимающихся стариков. Исао был выше и согнулся, чтобы обнять ее так, словно он пытался укрыть от чего-то своей спиной. Старушка, несмотря на свой возраст, встала на носочки, чтобы крепче обнять мужа. Руки за его спиной она свести не смогла. На ногах Нобу заметил красные носочки.

А в следующий миг из-за спины поднялся ветер, который начал сдувать их силуэты, словно морской бриз, уносящий песок с набережной. Вот только каждая песчинка светилась. В сторону последних лучей заката необъяснимым ветром несло тысячи светящихся песчинок.

Когда последний огонек скрылся в окне, Нобу, сидевший на полу, привалившись на стену спиной, снял маску. По щекам текли слезы, хотя само выражение лица было бесстрастным.

— Думаешь, нам зачтут эту работу? — спросил Рим, вставая с пола, куда его отбросило взрывной волной.

— Плевать… Это должно было закончиться именно так...

В этот момент в палату вбежала перепуганная женщина в костюме персонала.

— Что… что тут происходит? — спросила она.

— Ничего. Кто-то закинул сюда хлопушку… — соврал парень и поднялся на ноги.

— Я… Я вызываю полицию! — заявила женщина и куда-то умчалась.

Нобу же вытащил из воздуха маску и надел ее.

— Надо уходить, — тихо произнес он и отправился в сторону лестницы.