Глава 11

Глава 6. Ч.1

Нобу сидел на пороге контейнера и задумчиво глядел на Рима, который на корточках тыкал пальцем пустой пакет. Прикоснуться к нему получалось через раз, но сам факт такого прогресса очень сильно впечатлял.

— Долго ты собираешься тыкать пальцем это пакет? — спросил парень, наблюдая за инквизитором.

— Пока не научусь это делать на автомате, — буркнул в ответ тот.

— Заказ сегодня брать будем?

— Нет, — коротко ответил Рим.

— Все еще дуешься? — хмыкнул Нобу.

Рим поднял взгляд на парня и вздохнул.

— Я искренне верю, что могу тебя изменить, Каин, — произнес он. — Но то, что ты сделал в той квартире…

— Сделал его до конца жизни беспомощным инвалидом? — вскинул брови Нобу. — Да. Сделал! И не стыжусь. После того, что он сотворил…

— Дело не в выродке. И не в том, что он совершил. Дело в тебе. Подростке, готовом отрезать ноги и руки человеку. Я видел твое лицо, когда ты заставлял его жевать собственные гениталии. В тебе бурлила тьма.

— Ты про магию?

— Нет. Я про тебя. Внутри тебя так много тьмы, злобы и жестокости, что…

Тут инквизитор отвернулся и продолжил тыкать пальцем пакет.

— Ну? Чего замолчал? Договаривай, раз уж начал, — тихо произнес Нобу, скрестив руки на груди.

— Ты идешь тем же путем, — вновь повернулся Рим, устало глядя в глаза собеседнику. — Вокруг тебя снова смерть, боль и ужас. Только если раньше ты назывался «Погибель народов», то сейчас спокойно принял имя «Белой лисицы».

— То есть ты считаешь, что в этих обстоятельствах я мог поступить иначе? — хмыкнул парень. — Ты считаешь, что я мог остаться в стороне? А тот выродок жил бы дальше как ни в чем не бывало?

— Ты мог поступить по-другому. Без крови и воплей. Не так…

Нобу вздохнул и, протянув руку в сторону, достал из воздуха маску. На белоснежной маске появилось две едва заметные полоски. Одна серая, а вторая черного цвета.

— Может, и мог, но тогда я поступал так, как считал нужным. По-другому я не хочу.

— Ты поступал как Каин «Погибель народов». А сейчас ты Нобу. Нобу Хасимото — мастер Тадаши.

Нобу упер взгляд в инквизитора и кивнул.

— Мастер Тадаши.

Рим поднялся и подошел к Нобу. Он присел рядом и задумчиво произнес:

— Мы не можем стать добрее или полюбить, если долгие годы культивировали в себе только злость и ненависть. Куда бы мы ни пошли, куда бы ни уехали, мы всегда берем с собой себя. Чтобы семя добра дало росток, ему нужна почва, — видя непонимание на лице парня, он продолжил: — Чтобы стать добрее, справедливее и просто человечнее, мало оказаться в другом мире. Надо начать готовить к этому почву. Давай попробуем сделать так, чтобы ты хотя бы немного побыл обычным школьником.

— Предлагаешь перестать…

— Нет. Деньги нам все равно понадобятся. Я буду работать по ночам, а ты попробуй пожить обычной школьной жизнью. Без духов, без Эиджи, без…

— У меня спор в кафе, — покачал головой парень. — Мацухиса-сэмпай…

— Брось, он ведь просто…

— Нет. Мне этот спор самому нужен, — оборвал его парень.

— Зачем?

— Чтобы знать, с чем идти на школьный фестиваль, — пожал плечами Нобу. — Профитроли на школьном фестивале… Да, это будет очень необычно.

***

Если бы кто-то видел совет семей якудза со стороны, то он бы принял ее за театрализованную чайную церемонию или какое-то представление. На татами в небольшом домике, который окружала пятиметровая каменная стена, сидели четверо мужчин. Каждый был одет в традиционную японскую одежду с красующимся на спине отличительным знаком.

Глава семьи Кумо был мужчиной с седой головой. Помимо тонкой полоски шрама, перечеркивающего лицо, он имел рисунок паука в круге на спине. Семья Кумо занималась всем, что приносит деньги. Тут были притоны с проститутками, игорные заведения, но также были и кафе с ресторанами. Не гнушались Кумо и вполне легальных сторон бизнеса. Одним словом, они, словно пауки, стремились растянуть свою сеть как можно шире.

Семью Хеби представлял худой лысый старичок. Несмотря на преклонный возраст и глубокие морщины, блеск в глазах говорил о живости его ума. На спине этот старичок имел изображение змеи. И так сложилось, что семьи Кумо и Хеби работали в смежных областях. И те и те не гнушались никаким видом приработка. Раньше они делили территории, где безраздельно властвовали, затем, после небольшой войны за территории, было решено поделить сферы интересов, ну а после последнего конфликта было решено договориться о моратории на захват заведений и сфер влияния. Открывшийся ресторан или кафе со временем сами решали, под какую из семей пойти. О том, что выбора у хозяина подобного заведения было всего два, — упоминать не стоит.

Рядом сидел широкоплечий здоровяк с лохматой шевелюрой. Даже кимоно не могло скрыть его накачанных мышц. На спине к небу поднял голову одинокий волк. Да, в волосах уже виднелись седые волосы, но это не отнимало его боевых качеств. Мундо Ракас имел славу очень умелого и бесстрашного бойца, который мог голыми руками гнуть стальные прутья и неоднократно выходил победителем из смертельных передряг. С давних времен семья Оками была знаменита своими бойцами. Воины были воспитаны в семьях, где каждый член занимался тем, что учился убивать. Псы войны, волки вольных хлебов. Семья Оками контролировала все силовые операции на родине и немало темных операций за рубежом.

Последняя семья была представлена самым обычным мужчиной. Никаких выразительных черт, никаких особых отметок. Спокойный, в очках. Словно клерк. На нем даже кимоно смотрелось откровенно чуждо. Но, несмотря на его непрезентабельный вид, семью Кагэ уважали и боялись. Никто не знал, каково количество людей в семье Кагэ. Мало кто понимал, чем эта семья занимается, но стоило задеть их интересы – и вокруг противников начинали сгущаться тучи. Нет, никаких войн, никаких угроз. Просто в бизнес посмевших задеть интересы, приходит пожарная служба и находит кучу проблем, за ней заглядывает полиция, за ней – налоговая… Никто не хочет проблем в легальной области своего бизнеса, а в нелегальной эти проблемы было устроить еще проще.

— Думаю, стоит перейти к делу, — произнес Мундо, прервав традицию часовой беседы ни о чем. — Все мы знаем, зачем собрались. Товар исчез на нашей территории…

— Раз мы решили, что в этот раз отойдем от традиции, — произнес глава семьи Кумо, но не успел он продолжить, как на ноги поднялся глава семьи Хеби.

— Ты предал нас, — произнес он, оскалившись. — Ты предал договор наших отцов. Ты предал наши семьи, завязанные в одном деле! Ты пришел сюда, чтобы избавиться от конкурентов, обличить их в измене и продажности…

Пока старичок говорил, едва не плюясь ядом, глава Кумо достал из-за пазухи планшет, на котором стояло на паузе видео, и пакет в изоленте. Он спокойно положил его перед всеми на стол.

— Видео, на котором твои люди охраняют склад, где лежит товар, и сам товар, — произнес ледяным тоном он.

— Ложь! Это не товар! — глава Хеби достал из-за пазухи такой же пакет и еще один планшет.

Мундо, до этого спокойно наблюдавший, как эта парочка постоянно ссорится и подначивает друг друга, хрустнул кулаками и вмазал кулаком по небольшому столику перед собой так, что тот затрещал.

— Сколько лет мы терпели ваши выходки! Ваши войны несколько раз ставили всю нашу организацию на грань существования! А теперь вы решили подставить нас перед организациями в других странах! Хватит!

— Мундо, это бессмысленно, — покачал головой глава клана Кагэ. — Можешь переломать хоть все столики. Сейчас нам нужно действовать совершенно по-другому.

— Действуй! Действуй, Кэтсу, я тебя поддержу! — рыкнул Мундо и, хмуро оглядев собеседников, сложил руки на груди.

Глава семьи кивнул и уставился на совершенно одинаковые пакеты.

— Для начала давайте кое-что проясним, — произнес он и уставился на планшеты. — Где, по версии семьи Кумо, хранится товар?

— Вот здесь, на карте, — тут же достал планшет из-за пазухи глава Кумо.

— А по-вашему, где товар? — обратился Кэтсу к старичку.

— В главном поместье этого лжеца, — прошипел в ответ тот. — Ты даже не постеснялся как следует его спрятать!

Мужчина вскочил и хотел было уже выпалить что-нибудь в ответ, но тут он увидел блеск глаз старого интригана и внутри его шевельнулись сомнения. Все происходящее было либо полным абсурдом, либо хорошо спланированной операцией.

— Что, подлец? Язык проглотил? — продолжал наседать старичок. — Я все понимаю, но ты продался! Продался властям и кланам. Кто тебя нанял?

— Сейчас мы с вами вместе закроем рты и кое-что выясним, — произнес глава семьи Кагэ и махнул рукой одному из охранников. Когда тот подошел к нему, произнес: — Доставь сюда старшего нашей сотни. Пусть заглянет в гости на этот завод и в главное поместье семьи Кумо.

***

На кухне царила полная тишина. Собравшиеся, не произнося ни слова, наблюдали, как Нобу и Акио занимались приготовлением профитролей.

Акио действовал технично и сноровисто. Пока Нобу приготовил заварное тесто и поставил его в духовку, ушлый кондитер уже закончил приготовление соуса и почти расправился с кремом. Быстрые, выверенные движения выдавали огромный опыт работы на кухне.

Нобу же действовал не спеша, иногда теряясь и спрашивая, где лежит та или иная миска. Несмотря на это, он не мандражировал и действовал совершенно хладнокровно.

И вроде бы делали они одно и то же, но наметанный взгляд Мацухиса заметил достаточно, чтобы уже определить победителя в этой схватке. К тому же еще накануне мальчишка подошел с просьбой разрешить ему приготовить сливки к блюду заранее. Да, в кафе не готовили заранее. Кафе не считалось элитным и не тянуло на звание ресторана. Заведение просто не могло себе позволить тратить ресурсы на блюда, которые могут и не заказать. Но в этот раз шеф-повар согласился с просьбой паренька просто из уважения. То, что сливки можно настаивать с ванилью, добиваясь яркого и насыщенного вкуса, он сам узнал только от одного мастера.

А сейчас Мацухиса видел своими глазами, как парень выдавил тесто на противень через специальный рукав и прижал образовавшийся кончик пальцем. Ерунда, но именно это заставило известного кондитера Токио дернуть щекой. Мелочь, понятная только мастерам. Именно этот острый кончик обычно подгорал у неопытных кондитеров. Те из них, кому удавалось сохранить неподгоревший кончик, получали слегка недопеченное тесто внутри. И сейчас парень продемонстрировал то, что до Акио пока так и не дошло. Сам же Мацухиса делиться опытом с наглым, но упорным учеником не спешил.

Приготовление заняло не больше часа. Акио управился за тридцать пять минут. Нобу потребовалось пятьдесят восемь. Как итог профитроли от Акио попробовали первыми, а после этого пришлось ожидать Нобу.

Однако парень, на удивление присутствующих, оказался довольно скрупулезен. После того как он наполнил пушистые комочки кремом, выложил их на тарелке. Но не стал, как Акио, сразу поливать соусом. Сначала он посыпал их пудрой, создавая белый налет, и только после этого полил тягучим темным соусом из шоколада. Оставшиеся убрал в контейнер, повторив процедуру.

То, что профитроли отличаются, было видно даже по внешнему виду. У Акио профитроли лежали в круг просто политые шоколадом. Нобу же сложил их пирамидой и припудрил перед тем как полил. Это очень хорошо оттенило темный шоколад и выглядело уже совершенно по-другому.

— Вроде мелочь, а сразу выгодно меняет вид, — хмыкнул Мацухиса, посмотрев на блюда. — Так, Акио?

Высокий худощавый парень поджал губы и не стал отвечать.

Шеф-повар тем временем взял приборы и аккуратно разрезал по одному профитролю в каждой тарелке.

— С виду нормально, но… — кухонный тиран закинул в рот кусочек с тарелки Акио и кивнул своим мыслям. — Как я и предполагал. Тесто немного не дошло…

Противник Нобу сморщился, но снова промолчал.

— Крем Шантилье тоже посредственный, — закончил он свой вывод. — А вот к соусу вопросов нет.

После этого он взял кусочек с тарелки Нобу. Несколько секунд он молча жевал и сверлил взглядом подростка. Тщательно прожевав и проглотив, подхватил остатки профитроли и закинул в рот, сопровождаемый взглядами всех присутствующих и гробовой тишиной.

— Посмотрите на эти два блюда внимательно, — произнес Мацухиса после того как под взглядами всех работников кухни проглотил остатки десерта. — Вот это отличное блюдо для средней руки кафе. Как мы. А вот это… — указал он на тарелку с профитролями Нобу, — вот это произведение искусства.

После этого он сходил в свой кабинет и вернулся оттуда с пачкой купюр. Отсчитав полагающееся, он протянул деньги Нобу.

— Твой выигрыш.

Больше не говоря ни слова, он ушел в свою каморку и закрыл дверь. Тут же оживился персонал и, расталкивая друг друга, прильнули к тарелке с профитролям Нобу. За несколько секунд они были поделены, и кухня наполнилась возгласами.

— Как ты это сделал?

— М-м-м… Класс!

— Тут усилители вкуса! По-другому и быть не может!

— Это простой крем Шантилье? Чтоб я сдох, если я такой пробовал!

В какой-то момент послышался четкий скрежет зубов и все обратили внимание на Акио, который стоял чуть в стороне и сжимал зубы так, что вздулись скулы. Как только повисла тишина, он подошел к столу и, ухватив последнюю половинку профитроли, закинул её в рот.

Взгляд полный гнева уперся в Нобу. Вот он пошевелил челюстью разок, второй… Моргнул – и лицо разгладилось.

Нет, он не простил мальчишку, он не смирился. Он просто молча снял фартук, отвел от парня взгляд и, не проронив ни слова, вышел из кухни.

— Уволится, — хмуро констатировала женщина, чистящая продукты, проводив спину Акио.

— Шеф уже несколько месяцев ему намекает на учебу, — отозвался другой повар. — Он зарвался и считает, что с его техникой все нормально. Парень не видит мелочей. Он либо вернется и начнет нормально учиться у нашего шефа, либо уже не вернется сюда.

— Не вернется. Ставлю недельную зарплату! — решительно заявила девушка.

— Принимаю! — подал голос другой повар.

— Я в теме! Я за то, что вернется!

— После такого? Не неси чепухи! Я за то, что больше он сюда не заявится!

Пока вокруг разгорался спор и персонал обсуждал ставки и подсчитывал доли, парень сложил свой фарук и положил его в ящик для стирки, несмотря на то что он был идеально белый.

После этого он сложил контейнер в сумку и зашел к шеф-повару.

— Что? — хмуро спросил тот, обнаружив на пороге небольшого кабинета парня. Сам Мацухиса держал в руках бокал, в котором был виски со льдом.

— Первый раз вижу, что вы пьете, — пожал плечами Нобу.

— А я первый раз вижу перед собой мальчишку, который знает, как обращаться со сливками, чтобы крем Шантилье был кремом Шантилье, а не жалкой пародией, — фыркнул гроза заведения. — Чего хотел? Хочешь должность на кухне?

— Нет, я зашёл сказать, что оставляю это заведение, Мацухиса-семпай, — парень склонился в глубоком поклоне. — Спасибо вам за заботу.

Шеф-повар внимательно оглядел его и спросил:

— С чего это вдруг ты решил уйти?

— Школа, Мацухиса-сэмпай, — соврал парень. — Из-за работы мне часто не хватало времени для домашней учебы и подготовки. Сейчас в школе моя успеваемость оставляет желать лучшего.

— Вот как, — кивнул в ответ мужчина. — Возможно, так даже лучше.

Нобу несколько секунд молчал, пытаясь сформулировать ответ, но его опередил Мацухиса.

— Что? Думал, я тебя буду упрашивать остаться? — хмыкнул он. — Не буду. То, что ты приготовил, — это искусство, но здесь кафе. Реальная кухня, где надо быстро готовить то, что желает клиент. Да и профитроли… не то блюдо, которое востребовано в нашем кафе.

— То есть…

— Если ты не бросишь это дело, то я уверен: из тебя выйдет отличный кондитер. Лучший из всех, кого я знаю, — кивнул он. — Но наше кафе не то место, где такому, как ты, стоит работать.

Парень кивнул.

— Я запомню ваши слова, Мацухиса-сэмпай, — снова поклонился парень.

— Ступай, — махнул рукой Мацухиса. Как только дверь за парнем закрылась, он отхлебнул из бокала, сморщился и уставшим голосом добавил: — Жаль… отличного мойщика посуды потеряли… Как бы помощника повара не потерять…

А сам парень с контейнером в руках брел по улице в сторону порта. В этот раз он решил свернуть через небольшой переулок. В нем не было света, но он был достаточно коротким, чтобы через него виднелся фонарь на другой улице. Пройдя половину проулка, он увидел метнувшуюся на той стороне тень. Настороженно сделал несколько шагов, а потом увидел, что под фонарь выбежал енот. Он встал на задние лапы и принялся оглядываться.

— Бабушка Нори, — улыбнулся парень и поспешил на свет.

Как и оказалось, там его ожидала старушка, которая сидела на лавочке и с трудом жевала кусок подсохшего хлеба.

— Здравствуйте, — склонился в поклоне парень.

— Привет, — улыбнулась старушка. — Ты сегодня один?

Нобу взглянул за спину старушки. Та оглянулась и приветливо помахала Риму рукой.

— Бабушка Нори, я тут на работе приготовил, — парень достал из пакета контейнер и открыл его. — Это десерт…

Не успел он произнести это слово, как к нему галопом примчалась тройка енотов, которые выжидательно на него уставились.

— Видимо, придется и с вами делиться, — хмыкнул парень.

Пока он раздавал каждому по одной профитролине, сзади подошел Рим.

— Ты сам это готовил? — спросил старушка, присматриваясь к угощению.

— Да, — кивнул парень. — Готовился к этому рецепту неделю. Получилось просто чудесно.

Старушка закинула в рот профитролину и удивленно вскинула брови.

— Да у тебя талант!

Еноты, съевшие свою порцию, тем временем подросли в размерах и устроили свару.

— Видишь, как подросли? — наблюдая с улыбкой за енотами, спросила Нори. — Это из-за того, что ты эти пампушки своими руками сделал.

— Профитроли, — на автомате поправил Нобу.

— Чем больше ты своего труда в еду вкладываешь, тем сильнее она енотиков силой наполняет.

После этих слов парень перестал улыбаться и внимательно посмотрел на старушку.

— А вы откуда знаете?

— А я своих енотиков постоянно балую. Когда получается — булочки пеку, иногда из риса шарики леплю.

Нобу кивнул, но тут в разговор неожиданно вмешался Рим.

— Как так вышло, что зрячего душелова никто к рукам не прибрал?

— А кому я нужна была? Пока беда не пришла — я нормальной жизнью жила, внуков нянчила.

— То есть вы не всегда душеловом были? — спросил Нобу.

— Нет, конечно.

— А как вы им стали? — продолжил Рим.

— Умерли.

— Кто?

— Все, — улыбнулась старушка и поднялась на ноги.

— Но мы же живые, — нахмурился Рим.

— Ты нет, а вот он живой, только вот вы мне никто, а все, кто был важен…

Старушка не успела договорить. Перед ней выскочили два енота. Оба шипели, словно змеи, у обоих на загривке волосы стояли дыбом.

— Чего расшумелись? — тут же заворчала старушка и пригрозила енотам кулаком со сжатым в нем куском хлеба. — Ишь, что удумали!

Тут ее взгляд сфокусировался на куске хлеба. Она обнюхала его и протянула Риму.

— На вот! Попробуешь — расскажешь, как тебе.

Рим взял в руки кусок хлеба, даже не задумываясь, и обнаружил, что может его держать. А старуха тем временем расставила руки в стороны и побежала в сторону темного проулка, словно маленькая девчонка. Еноты тут же метнулись за ней, словно боясь ее потерять.

— С ней что-то не так, — задумчиво произнес Нобу.

— С ней точно что-то не так, — кивнул Рим, глядя на кусок хлеба у себя в руках.

***

Выпад, за ним еще один и еще один.

Удар ногой прошел так близко к голове, что зацепил волосы. Нобу отскочил назад и с трудом сглотнул густые слюни. Если полчаса назад он думал, что это просто тренировка, то сейчас кожей почувствовал, что учитель наносит удары в полную силу. То, что это только половина настоящей силы Мота, ученик даже не догадывался.

— А если бы я не успел пригнуться? — недовольно произнес парень, но получил от учителя только ехидную улыбку.

В следующий миг таец рванул к нему и сделал выпад коленом вперед. Уйдя немного в сторону, Нобу хотел влепить локтем по корпусу тайца, но тот сделал невозможное. В одно мгновение его фигура размазалась, и он ударил ногой в голову так, что подросток рухнул на землю сломанной куклой.

— Вставай, — произнес таец, через несколько секунд. — Я вижу, что ты уже очнулся.

— Как… — закряхтел Нобу. — Как ты смог ударить ногой, если у тебя не было опоры?

— Ты видел удар? — вскинул брови таец. — Это хороший знак.

— О чем ты? — присев и встряхнул головой, произнес парень.

— О том, что ты увидел удар. Это хороший знак, хотя пока твоя техника оставляет желать лучшего.

— А мне кажется, что я перестал прогрессировать, — признался парень.

— Свой прогресс увидеть сложно, — согласился таец. — Со стороны видно гораздо лучше.

— И что, я когда-нибудь смогу бить с такой же скоростью? — хмыкнул Нобу.

— Нет. Исключено. Для этого надо готовиться с детства и иметь крепкое тело. А у тебя, — тут Мот оглядел парня. — Рукопашный бой — это не твое.

— Тогда зачем ты меня учишь?

— Чтобы при необходимости ты мог поднять руки и показать, чего стоишь, — хмыкнул Мот и указал в сторону ангара. — На сегодня все.

Нобу поднялся и поплелся в сторону дома. Быстрый завтрак, объятия Хитоми – и парень, закинув рюкзак за спину, отправился легким бегом в сторону школы.

— Я тут кое-что придумал, — произносит появившийся рядом Рим.

Парень продолжает бежать и молчит, чтобы не сбивать дыхание.

— В общем, я тут видел пожар.

— Тот дым утром? — коротко спросил Нобу.

— Да. Суть вот в чем. Пожарные просто заливают водой и пеной все, до чего могут дотянуться. Самое главное, — поднял он вверх указательный палец, — я не увидел у них дроидов. Механизмов, с помощью которых они смогли бы проверить наличие живых людей внутри. Понимаешь?

— Нет. Короче.

— Пси-волны. Местные не знают о таком понятии.

От этой мысли Нобу чуть не споткнулся. Он перешел на шаг и принялся прокручивать в голове кучу вариантов, которые из этого следовали. Мысли от пожарного дроида, способного залезть в самое пекло и вытащить людей, перешли к дроидам для экстремальных условий и свернули к армии из механических солдат. Тысяча натренированных операторов могли вести бой с безумной эффективностью.

— Готов поспорить: ты опять думал, как вывернуть это в оружие, — прокомментировал задумчивую мину инквизитор. — Ведь так?

— Так, — сморщился парень и нехотя повторил слова старого друга: — Уезжая, ты всегда берешь с собой себя.

— И что ты решил?

— Первое — это именно тот шанс, который поможет вылезти нам из нищеты. Мир мы не поработим, но занять достойное место в нем все же сможем. Ну, а второе — если это не использую в военных целях я, то это использует кто-то другой. Значит, надо сделать так, чтобы технология была труднодоступна или без нас ее было бы не воспроизвести.

— Как ты себе это представляешь?

— Я не техник. Но я знаю, что здесь существуют патенты, — задумчиво произнес парень, лихорадочно воспроизводя то, что помнил о них. — Но о них у меня мало информации. Надо срочно проверить местные законы и как с этим делом во всем мире.

— Думаешь, будут пытаться повторить?

— Думаю, когда до всех дойдет, что такое пси-связь, мы окажемся под огромным давлением. Если мы успеем создать действующий завод по воспроизводству тех же дронов, то у нас его отберут. В лучшем случае, выделят часть акций, но не более того.

— Стратегический ресурс, — кивнул Рим. — Как тогда поступить и стоит ли вообще это затевать?

Нобу вздохнул, помолчал несколько секунд, прокручивая в голове положение дел.

— Помнишь, ты говорил, что я не умею созидать? — произнес он после раздумий.

— Я говорил, что ты постоянно идешь путем разрушения, — возразил друг детства.

— Пусть так, — кивнул подросток. — Но если эти дроиды будут не только солдатами. Они будут военными, учеными, спасателями… Ты ведь понимаешь, насколько обширно может быть применение.

— Вне зависимости от внешних условий, с огромным запасом по расстоянию, — кивнул инквизитор. — Ты прав, но…

— Но если я не продумаю наперед военный подход, то за меня его продумает другой. Пусть позже, но…

— Не будь так наивен, — покачал головой Рим. — Скорее всего, как только станет понятно о военном применении, у нас отберут все. Император не даст возможности использовать это самостоятельно.

— Об этом позже, — отмахнулся Нобу. — Если прийти к нему с технологией самостоятельно, то можно кое-что выторговать. Ты мне лучше скажи: с технической точки зрения, мы можем воспроизвести пси-систему?

— Я думаю, что, да. По большому счету, в этом нет ничего сложного. Единственная загвоздка только в пси-преобразователе. С ним будут проблемы. Тут не умеют выращивать кудо-кристаллы.

— Мы можем их вырастить?

— Чисто теоретически — да, но надо пробовать. По-другому не получится.

— Что для этого необходимо? — перешел в сугубо деловую стезю Нобу.

— Для начала — пара термостатов и несколько серьезных кислот… — задумчиво произнес Рим.

— Хорошо, — кивнул Нобу, отметив, что у ворот в школу его поджидает староста. — Накидаешь сегодня список. Будем думать, где раздобыть и как к этому подступиться.

Суоку терпеливо дождалась, пока парень подойдет к ней, довольно улыбнулась и молча пристроилась рядом.

— Доброе утро, — произнесла она. — Почему сегодня пешком?

— Надо было кое-что обдумать, — произнес парень, но, увидев довольную мордочку девушки, не удержался и спросил: — Ты прямо светишься от счастья. Что случилось?

— Ничего, — безмятежно пожала плечами девушка.

Парень нахмурился, но не стал допытываться. Вместо этого, он принялся наблюдать за округой и заметил несколько важных вещей. Первая — многие парни бросали на него хмурые взгляды, но, стоило им встретиться с ним взглядом, они тут же отворачивались и старались убраться подальше. Вторая вещь — полные жгучей зависти взгляды девчонок, направленные на Суоку. Парочка школьниц, заметив взгляд Нобу, пыталась строить ему глазки.

— Суоку-тян, — произнес парень, когда они уже переобулись и отправились в класс. — Ты ведь помнишь, что мы не встречаемся?

— Да? — сделала задумчивое лицо девушка.

— Да! — с нажимом произнес Нобу.

— Злюка, — показала она ему язык, но спорить больше не стала. Вместо этого, сменила тему. — Сегодня у нас сбор после уроков. Ты должен быть обязательно.

***

Собрание было организовано в виде большого чаепития. К сожалению многих, Нобу отказался делать выпечку, обосновав это большой занятостью. Поэтому на столе вместо булочек были только пачки печенья.

— Сегодня я хотел с вами поговорить о фестивале, — начал парень, как только староста представила его тем, кто его еще не видел. — О том, как он проводится и какой подход вы использовали.

— Наш стенд в прошлом году был у входа в школу, — подала голос Мики. — Это было самое выгодное место, но это не помогло нам взять кубок.

— То есть вы стояли в самом начале выставок? — спросил Нобу.

— Да.

— Как определяется победитель?

— Каждому посетителю дается по одному жетону, который он может отдать тому клубу, который ему больше всего понравился.

— Это многое меняет. Я не маркетолог, но я кое-что знаю точно, — начал парень. — Первое и самое важное, что мы должны уяснить: чтобы победить, мы не должны готовить безумно вкусные блюда. Мы должны в первую очередь заставить людей отдать нам свои жетоны.

— Но это… — начала было Суоку.

— Это первоочередная цель, — оборвал ее Нобу. — Но мы также понимаем, что с онигири, несмотря на все наши ухищрения, мы далеко не уедем. Подход нужен комплексный.

Видя, что девушки не совсем понимают, о чем он говорит, а в глазах некоторых читается откровенное неодобрение, парень принялся пояснять:

— Вспомните, что вас больше всего впечатляло в кондитерских? — спросил парень, но, не дождавшись ответа, перефразировал вопрос: — Мы идем по улице. Перед нами кондитерская. Что вы видите в первую очередь?

— Витрина? — подала голос одна из девушек.

— Отлично! А что на витрине?

— На витрине в кондитерской «А-соль», на Акихабара, стоят несколько тортов, которые сегодня приготовили тамошние повара, — задумчиво произнесла Суоку.

— И я готов поспорить, что выглядят они отлично, — кивнул парень. — Первое — стенд нашего клуба должен выглядеть так, чтобы привлекать внимание.

— В прошлый раз у нас был просто стол, — растерянно произнесла Юми.

— Дальше, когда вы входите в кондитерскую, что вы чувствуете? — не унимался парень.

— Запах! — вскинула руку вверх Миоми. — В кондитерской пахнет так, что рот сам собой наполняется слюной!

— В точку, — кивнул парень. — Запах — отличный стимул. Об этом тоже стоит подумать. Но есть еще один момент. Что дальше происходит в кондитерской?

— Витрины? Мы смотрим на витрины?

— Нет, он имеет в виду продавцов!

— А может, дизайн помещения?

Парень поднял руку, призывая к тишине, и указал на Микки.

— Продавец. Тот, кто будет стоять на стенде и угощать посетителей, должен выглядеть на все сто! И я сейчас имею в виду не только сексуальность девушек. Нам нужен будет красивый парень, чтобы угодить девушкам, — Нобу на секунду нахмурился, но спустя некоторое время спросил: — Кто у нас в школе, по мнению девушек, самый красивый из парней?

Тут на нем скрестилось несколько взглядов, а Суоку подобралась и расплылась в улыбке.

— Что? Неужели ни одного?

***

Из школы Нобу выходил с довольно удивленной миной.

Девушки единогласно решили, что «тот самый красивый парень в школе» — это именно он. После долгих споров и препираний он понял, что его идея остаться в тени и участвовать исключительно в организации провалилась.

За те два часа, что велось собрание, они успели определить основные направления работы, разработать стратегию по каждому пункту и четко определиться с ответственными людьми. На этом Нобу настоял специально, чтобы с помощью лести и уговоров спихнуть работу на девчонок. Кто-то должен был пройтись по большинству кондитерских города и составить примерный список ассортимента. Кто-то займется созданием формы для всех участников. Кому-то придется разработать кричалки и буклеты от кулинарного клуба. На себя парень это вешать категорически отказался.

— Идея с разносчиками еды довольно хорошая, — прервал его раздумья Рим.

Все время импровизированного собрания он просидел у окна, наблюдая за двором.

— Они не еду будут разносить, а пробники. Эти люди должны передвигаться по фестивалю и угощать гостей. Причем само угощение должно быть небольшим, чтобы гость лишь попробовал и оценил вкус. К тому же тут еще важен запах.

— А запах тут при чем?

— При том, что, разгуливая по толпе гостей, они будут разносить ароматы. Нам нужно, чтобы гости как следует проголодались.

— Вы почти все продумали, кроме одного момента, — задумавшись, произнес Рим. — В этом мире на берегу Средиземного моря была большая империя. Там был город Рим.

— Как твое имя? И что же с ним не так?

— Все так с ним, — фыркнул инквизитор. — Там была такая крылатая фраза: «Хлеба и зрелищ!». У вас будет хлеб, но этого мало, чтобы получить жетоны. Хорошо бы еще и зрелище придумать.

— Зрелище, — задумчиво произнес парень. — А ведь это мысль! Надо добраться до дома и поискать необычные рецепты.

— Думаю, сегодня мы будем поздно, — ответил Рим.

Нобу повернулся и взглянул на него. Тот кивнул в сторону стены. Парень сначала не понял, что имеет в виду друг детства, но затем догадался поднять голову к потолку. Там его поджидал небольшой черный пушистый комочек, хлопающий глазами.

— Чернушка? — смутился он, но тут до него дошел смысл ее появления. — Я так понимаю, нас зовет Хранитель.