Глава 9 "Противостояние"

Глава 9 «Противостояние»

Около четырех бесконечных дней и еще худших ночей прошло с того момента, как я добровольно отдалась в лапы собственных кошмаров. Никто из оборотней не пытался наброситься на меня, попробовать на вкус мою кровь и тем более убить. Это служило единственным утешением, в кромешных ужасах прошедших дней.

Потратив около суток на дорогу, меня привели в заброшенный поселок, поселив в одном из согнувшихся под тяжестью лет, хижин. Это полутемное, обдуваемое всеми сквозняками помещение, имело лишь одно преимущество, перед ночевкой на улице. Стены!!!

Я была благодарна этим рыхлящимся и прогнившим доскам за то, что темными ночами скрывалось за ними от моих глаз….

В первую ночь, в обществе оборотней, мне показался странным привал, назначенный на довольно открытом месте.

В неоспоримом главенстве Якова я уже успела убедиться. Никто не смел, оспаривать его решений. Вот и теперь, глубоко втянув ноздрями воздух, оборотень произнес всего одно слово.

— Тут!

Все остановились, словно по команде сбросили рюкзаки. Стали вынимать из них огромные железные цепи. Яков молча, взял меня за руку, и отвел подальше от всех, захватив одну из цепей. В прочем она была значительно меньше, по сравнению с остальными.

— Я бы все равно не смогла убежать! — Прошептала я, наблюдая, как тяжелые браслеты смыкаются на моих запястьях. Оборотень обмотал конец цепи вокруг широкого ствола сосны, и повесил замок.

— Постарайся не сильно бояться! — Произнес он вместо ответа. — Мы не сможем до тебя дотянуться!

Смысл этого нелепого заявления стал понятен, как только первые полоски ночного мрака опустились на притихший лес.

Оглушительный, полный непередаваемой боли крик прокатился меж голых стволов, вынуждая меня вскочить на ноги. Глаза стали свидетелем настоящего ада! В отличие от быстрой, безболезненной трансформации волков, обращенные мучились в отчаянной агонии. Сливаясь с множественными криками, в воздухе слышался хруст ломаемых костей, треск разрываемой плоти, и душераздирающие вопли.

Прижавшись к сосне с противоположной стороны от происходящего, я спрятала голову в колени, обреченно прикрывшись руками. В горле стоял ком, живот болезненно скрутило. Тело казалось просто парализованным от страха.

Все постепенно стихло. С трудом оторвав руки от ушей, я приподняла голову.

Они были ужасны! Длинные, скрюченные ноги, неказистые тела, проросшие редкими островками волос, мясистые руки с огромными когтями, а самое страшное, то, что осталось от лиц. Кости трансформировались не полностью, изменив только подбородки и носы, сделав их похожими на мордочки летучих мышей, а глаза, сверкающими отблесками красного пламени. Долю секунды стая обращенных разглядывала мое трясущееся тело. Но вот, из горла одного из них вырвался оглушительный рык. Я отчаянно закричала, попытавшись броситься, прочь, но грубое железо больно воткнулось в кожу. Оборотни, злобно рычали, бросались на все вокруг, в том числе друг на друга.

Стало понятно, зачем цепи. Без жестоких мер предосторожности, они могли просто броситься и разорвать собственных друзей.

Продолжая отчаянно кричать, я снова и снова бросалась в сторону, привлекая тем самым внимание адских полулюдей, полу волков! Они реагировали, точно голодные тигры на вожделенный кусок пищи. Они безостановочно выли, рычали, стараясь всеми силами разорвать оковы, вгрызались в цепи зубами.

Я невольно съежилась вспоминая ту ночь. Подобное повторялось раз за разом, только теперь, я забивалась в самый темный угол комнатки, и просто лежала глотая слезы в спальном мешке, пока обращенные пытались разорвать оковы и заняться друг другом.

Ближе к рассвету все затихало. Проснувшись, никто из них не произносил ни слова. Цепи снимались с деревьев, и складывались обратно в рюкзаки.

Дверь неожиданно отворилась, на пороге появился Яков. При общении со мной он не выказывал признаки превосходства или ненависти. Держался в какой-то степени, даже дружелюбно. Но это совершенно не помогало перебороть ужас и отвращение, возникающее в глубинах моего сознания.

— Завтра утром уходим отсюда! — Произнес он, ставя миску с горячими кусками мяса, на конструкцию, довольно смутно напоминающую стол.

Ничего не ответив, я подошла к еде, и, взявшись за вилку, стала, молча глотать пережаренные на костре куски. Сами они, насколько мне известно, предпочитали мясо в сыром виде, но Яков делал ради меня исключение, что понять оказалось выше моих сил. Говорить с ним, не было никакого толку. Оборотень либо отмалчивался на мои вопросы, либо рассказывал то, что считает нужным, не поинтересовавшись мнением пленницы.

— Этой ночью ты не останешься одна. — Продолжил он, наблюдая за моими, раскрывшимися от ужаса глазами, и вилкой застывшей в воздухе.

«Неужели это произойдет сегодня?» — Подумала я. Они просто разорвут меня на части! К горлу подступила тошнота, и поспешно пережеванное мясо застряло в пищеводе.

— Не волнуйся, она не обидит тебя! — Добавил оборотень поспешно.

Руки медленно приобрели чувствительность. Из горла вырвался облегченный выдох.

— Кто она?

Как обычно, Яков оставил мой вопрос без ответа, и, поднявшись на ноги, медленно покинул комнату.

Остаток дня прошел в бессмысленном ожидании, нервном выхаживании по покрытому гнилыми досками полу, и беспрерывных, путавшихся раздумьях.

Что это за женщина, которая готова добровольно прийти к стае адских псов? Левзо никогда не рассказывал, что среди них были женщины.

Левзо?! Как он? Ни на секунду не верилось, что волк мог все забыть, и вернуться в стаю. Наверняка они ищут меня. Я снова посмотрела на шрам в ладони, непроизвольно погладив его. Глубоко в душе, нестерпимо хотелось быть найденной, но приходило понимание — нельзя допускать лишних мучений и смертей.

Самой страшной казалась мысль, о собственной смерти. Необходимо сделать это как можно скорее. Я была полна решимости, не позволить оборотням прикоснуться к собственной крови. Пару раз, пробовала перекинуть цепи, прикованные к рукам к высокой выпирающей балке, и, обмотав их вокруг шеи, становилась на небольшой стул, найденный у развалившейся печи, но так и не решилась спрыгнуть.

В один из таких моментов, в хижину заглянул Яков.

— Только огонь сможет убить такую, как ты. — Произнес он, задумчиво оглядев мое вытянутое, словно струна тело.

Мне хотелось броситься на него, драться, кусаться. Стереть с вечно спокойного лица каменную маску безразличия, но оборотень успел скрыться за дверью.

Позже, потеряв над собой контроль, я перевернула и без того жалкую обстановку лачуги верх дном, оставив на месте чудом уцелевших предметов обстановки кучку располосованной ткани, и переломанных деревяшек.

Помочь мог только огонь! Но горевший в центре лагеря костер оставался недоступным. Оборотни приковывали себя вокруг хижины, образовав плотное кольцо, костер на ночь тушили. Таким образом, не оставалось ни единой возможности сбежать, даже освободившись от цепей, протерших запястья в кровь. В глубине души я даже радовалась этому обстоятельству, так как смерть в огне приводила в ужас.

**********

Левзо посмотрел на отца, равнодушно взирающего на вампиров, собравшихся на противоположной стороне реки.

— Не думаю, что это была хорошая идея! — Произнес Володар.

— У нас нет выбора! — Ответил Левзо, поймав взгляд Эльнара. — Роксана у них! Обращенные могут пополнить свои ряды всего за пару дней, тогда как нам нужны годы, чтобы из маленьких волчат выросли сильные воины!

— Нужно найти их логово, пока не стало поздно! — Прошептал Володар. — Нельзя допустить, чтобы война повторилась!

— Не допустим!

Пару дней назад, Левзо и Богдан вернулись в стаю. Решение объединиться с вампирами, далось огромным трудом, но как ни странно, пока все шло ровно. Стороны предпочитали держаться подальше друг от друга.

Только решение отомстить за Роксану, поддерживало в Левзо жизнь. Боль терзала его изнутри, не оставляя места и для крохотного облегчения. Он жаждал крови. Видя, в каком настроении пребывает принц, никто из волколаков не посмел пойти против него! Никто и слова не сказал, когда они вернулись. К Левзо решались подходить только родители и Милана!

— Она не погибла! Я просто уверена в этом! — Прошептала волчица.

— Мне бы твою уверенность! — Ответил Левзо напряженно. — Проследи за Сохель! Я практически уверен, что именно она предатель! Принцесса захочет связаться с обращенными! Она станет докладывать о каждом нашем шаге! Нельзя допустить этого!

— Знаю! Она постоянно нервничает! Очень скоро, мне удастся ее поймать!

С этими словами, Милана спрыгнула с камня, оставив Левзо одного.

Володар тем временем отделил от стаи волчиц, велев им возвращаться на свою территорию, защищать детей. Забела посмотрела на своего поникшего сына, и медленно приблизилась к нему. Никогда в жизни ей не приходилось видеть Левзо таким равнодушным, и одновременно злобным.

— Береги себя! — Прошептала она.

Левзо не ответил. Женщина глубоко вздохнула, и положила ладонь на плечо сына.

— Ты с самого начала понимал, что эта девочка обречена! Прошу тебя, не нужно запираться в себе! Ты нужен окружающим! Такова твоя судьба! Ты должен помочь своему отцу! Воспоминания о ней не должны вытеснять из твоего сердца понятия «долг» и «семья»!

— Уходи мама! — Прошептал Левзо, даже не оборачиваясь на нее. Ему хотелось кричать, что, да, так оно и есть! Она для него гораздо больше, чем вся стая. И, тем не менее, он вовсе не собирался отдавать ее в лапы обращенных! Он умер бы сам, нежели позволил ей сделать то, что она уже сотворила. Но теперь уже поздно. Роксана мертва! Он не мог поверить, что дикие твари сохранили ей жизнь. Только представив, какой была ее смерть, ему хотелось выть не переставая! Хотелось крушить все на своем пути, но нескончаемой ярости не было предела. Она никуда не девалась, продолжая накапливаться в сердце, и превращая его в камень.

В последний раз, бросив взгляд на мать, Левзо повернулся к отцу, но тут уловил что-то подозрительное.

— Где Сохель? — Спросил он у Гавриила, стоявшего недалеко.

— Не знаю. В последний раз я видел ее вчера. Она была среди волчиц.

Левзо прекрасно знал, что в стае есть предатель, до мельчайших подробностей докладывающий обращенным планы волколаков. Он ничуть не удивился бы, окажись им Сохель, потому и попросил Милану, следить за ней.

— Найди мне Милану! — Произнес он, обращаясь к Гавриилу.

— Не могу. Она тоже исчезла!

— Мы говорили, пятнадцать минут назад! — Прорычал Левзо.

— Да, но после этого, ее точно ветром сдуло!

************

В очередной раз, убедившись в безвыходности собственного положения, я со стоном опустилась на спальный мешок. Руки нестерпимо ныли, тело ломилось от сна на жестком холодном полу, ноги дрожали. В голове роились мрачные мысли. Я то и дело повторяла детскую считалку, лишь бы прогнать их неотступный вихрь из своего сознания. Прошло еще три дня. Женщина, которая должна была появиться, явно задерживалась. В прочем, мне было абсолютно все равно.

Раз, два, три, четыре пять,

Вышел зайчик погулять….

На улице послышались возбужденные голоса. Я приподняла голову, прислушиваясь к звукам.

Вдруг охотник выбегает;

Прямо в зайчика стреляет….

За дверью раздался смутно знакомый женский голос. Прогоняя не нужные воспоминания, я продолжила….

Пиф-паф, ой-ой-ой….

Покатился зайчик мой….

Дверь в хижину отварилась. Под протестующие возгласы обращенных, в проеме показалась высокая стройная фигура.

Я приподнялась на локтях, чтобы лучше разглядеть гостью. Белоснежный каскад волнистых волос, широким водопадом струился с плеч, хрупкие на первый взгляд руки нервно сжимали миску, испускающую дразнящий аромат хорошо приготовленного мяса.

Воздух с шумом ворвался в легкие, когда мой взгляд встретился с бездонным океаном синевы ее глаз. В висках застучало, сердце разогналось до скорости ракеты. Как такое возможно? Неожиданное понимание ворвалось в мозг со скоростью света. Неясные прежде куски стали складываться в картинку без малейших усилий!

Оборотни спокойно обошли защиту волколаков, проникнув в их владения. Ни одного из защитников не оказалось рядом со школой в тот день, из-за нелепого решения вожака устроить совет! Она вполне могла добиться этого!

— Это ты! — Прошептала я ошеломленно. — Ты!

Не успев задуматься, я вскочила на ноги, со скоростью молнии бросившись на гостью. В последний момент, цепь резко дернула назад, отбросив меня на пару метров назад. Но на мраморных щеках посетительницы все же остались рубиновые борозды от ногтей.

Не помня себя от ярости, я снова и снова бросалась на девушку, не обращая внимания на разрывающую боль в руках….

В какой-то момент, крепкие руки обхватили мои плечи, и на шее щелкнул холодный удушающий ошейник. Это привело меня в еще большую ярость, но сил выбраться уже не осталось. Глубоко дыша, и не сводя уничтожающего взгляда с гостьи, я старалась сопротивляться как можно меньше, пока двое здоровенных оборотней приковывали ошейник к цепи, укорачивая ее.

Не верящими, широко раскрытыми глазами, я наблюдала, как Яков подходит к девушке, нежно вытирает платком окровавленные щеки, и…… целует ее!

— Я же говорил, не стоит ей показываться раньше времени. — Произнес он, продолжая ласково касаться ее ран кончиком платка.

— Освободите ее! — Прошептала девушка, встретив мой взгляд.

Я впервые засомневалась, в своей правоте. Неужели это и в правду она? Где холодные непроницаемые глаза? Где ненависть? Сейчас девушка смотрела на меня так сочувственно, что колени невольно подкосились.

— Она и так в ваших руках, зачем ее так мучить?

Девушка попыталась было приблизиться, но Яков удержал ее.

— Сохель! Пожалуйста! В ярости она не соображает!

Волчица гневно уставилась на оборотня, и выдернула руку.

— Она девочка Яков, а не цепная собака! Она напугана до смерти! Развяжи ее немедленно!

Обреченно вздохнув, Яков подал знак. Оборотни, стоявшие рядом, освободили мои шею и руки от тяжелых железных обручей.

— Роксана! — Нежно прошептала Сохель. — Тебя ведь так зовут верно?

Не обращая внимания на попытки Якова удержать ее, девушка стала приближаться ко мне.

Противоречивые чувства наводнили разум. Она, несомненно, единственная среди них, кто относится ко мне «по-человечески». Конечно, данное обстоятельство невольно притягивает. Но от этого никак не становилось легче. Ненависть буквально разрывала на части.

— Поверь, я не желаю тебе зла! Пожалуйста, поговори со мной?!

— Как ты оказалась тут? Где остальная стая? — Выдавила я, с трудом подавляя инстинкты полукровки, так и подмывающие зарычать.

Сохель глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

— К сожалению все уже знают, что ты все же попала к Якову. Володар объединяется с другими стаями. Кажется, даже вампиры и духи присоединяются к ним.

Информация возможно должна была напугать, но мне отчего-то оказалось все равно. Меня интересовали лишь пятеро из ее стаи. И конечно бабушка.

— Левзо жив! Он в порядке! Твои друзья сейчас рядом с ним!

— А как же твой сын? Пусть ты ненавидела мужа, но как могла предать собственного ребенка?

В темно-синих глазах впервые промелькнула прежняя ярость.

— Это не твоего ума дело полукровка! — Огрызнулась Сохель, подтверждая тем самым свою вину. — Санжар находится с семьей! Они защитят его!

Девушка грациозно развернулась, и покинула комнату. Смерив меня равнодушным взглядом, остальные сделали то же.

Сохель появилась в хижине ближе к ночи, когда оборотни уже успели приковаться к деревьям. После дневной встречи, мои запястья не были скованны цепью, но руки продолжали беспощадно ныть.

Усевшись у самой большой расщелины, я пыталась набрать в руки горстку снега, чтобы хоть как-то унять боль.

— Вот! — Произнесла волчица, протягивая небольшую баночку, пахнущую травами. — Намажь этой мазью, снимет воспаление!

Я не хотела принимать от нее никакой помощи, но голос разума все же преодолел гордость. Силы еще пригодятся! Молча, приняла флакон, не в состоянии вымолвить простого спасибо.

Сохель обхватила себя руками, и глубоко вздохнув, облокотилась спиной к шаткой стене. Ночь заполнили первые душераздирающие вопли. Мы одновременно вздрогнули. Преодолев слабость и тошноту, неизменно появляющиеся в первые минуты заката, я отстраненно наблюдала за посетительницей. Ее плечи горестно ссутулились, руки дрожали. Сохель напряженно кусала губы, страдальчески вглядываясь в полумрак комнаты.

— Ужасно, правда? — Прошептала она, охрипшим голосом.

— Правда. — Согласилась я, чуть слышно.

— Я пойду на все, что угодно, только бы избавить Якова от этого! К сожалению, твоя кровь единственное лекарство. — Она лишь слегка повернула изящную головку в мою сторону.

— Прости! Поверь, он не стал бы мучить тебя, будь иной выход.

От ее едва различимого признания, мне не стало и чуточку легче. Но, по крайней мере, она, кажется, настроена на диалог.

— Почему они не сделали этого до сих пор? — Спросила я, озвучивая один из самых мучавших сознание вопросов.

— Ты не знаешь, где мы находимся, правда, ведь?

— Никто не поспешил сообщить! — Огрызнулась я.

Девушка едва уловимо сжалась, когда с улицы послышался ожесточенный рык. Судя по всему, двое из чудовищ попытались одновременно броситься друг на друга.

— Мы в преддверье уральских гор. При хорошей скорости, дня через два доберемся до пещер. Когда-то, в тех шахтах добывался уголь. Именно там Яков впервые познакомился с Азизом.

До меня начал доходить смысл происходящего. Он хочет получить свободу в том месте, где потерял ее! Просто невероятная сентиментальность!!!

— Он работал тогда на шахтах! — Продолжала тем временем Сохель. — Поверь, в те времена, жизнь человека, а тем более раба стоила не больше жизни бездомной дворняги, если не меньше того!

Якову приходилось не сладко с самого рождения. Он почти не рассказывает о тех временах, но мне известно, что его высекли плетьми, и бросили на потеху диким зверям.

Я слушала ее затаив дыхание, пытаясь понять, каким является Яков, если смотреть не только с вражеской точки зрения. Сверкающая в тусклом свете свечи, по щеке Сохель скатилась слезинка, но голос не дрожал.

— Все из-за куска хлеба, припрятанного для больной сестры! Азиз нашел его полумертвым, и посчитал, что ненависть к обидчикам сослужит хорошую службу!

— Откуда тебе это известно? — К сожалению, голос выдавал любопытство, оттеснив неприязнь и страх. За стенами все еще слышался рык, но присутствие Сохель немного успокоило.

— От Симеона. Они были там вместе!

При упоминании этого имени, я невольно содрогнулась.

— Он пообещал Якову, что позаботится о Загляде, но несколько дней спустя, его постигла не завидная участь, явившаяся прекрасным шансом для Азиза. Два друга, пылающие ненавистью к людям! Они не говорят об этом, но я склонна думать, что Азиз сам их выбрал. Он искал отчаявшихся, полых горечи людей, чтобы его армия получилась довольно кровожадная! Падкая, на месть! Надо сказать, ему удалось этого добиться.

От укуса полукровки выживают далеко не все! Но эти двое выжили! Стали первыми в длинном, длинном списке!

Она глубоко вздохнула, и повернулась, стараясь увидеть лицо, пока я впитывала информацию.

— Думаю, ты догадалась, к чему я веду! Мы направляемся именно к тем пещерам. Сейчас они заброшены, и надо сказать не без помощи оборотней! Эта земля нейтральна. Вампиры редко там появляются, еще реже волки! Более безопасного места пребывания для Якова и его братьев не существует!

— И что же после? — Спросила я надтреснутым голосом.

Сохель едва заметно приподняла уголки губ, выдавливая улыбку.

— После будет предпринят поход прямо в логово Андриана, с требованием выделения территории, и безопасного существования в ее пределах….

— А в случае отказа?

— Война! — Выдохнула девушка, и, отпрянув от стены, присела на краешек спального мешка.

— Яков многому научился за все эти годы. — Прошептала она, наблюдая, как я откупориваю мазь, осторожно касаясь кончиками пальцев, ранок оставленных кандалами. — Он никогда не сунется в логово волколаков, не имея мощной поддержки за плечами. К тому же я сильно сомневаюсь, что Андриан допустит серьезный конфликт.

— Разве Азиз уже не пытался сделать тоже, что и Яков? Никакая армия тогда не помогла!

— Не совсем. Азизу было важнее заявить о себе. Наверно он хотел, чтобы старейшины сами искали мира с ним. Волхвам же было сподручнее уничтожить его, в назидание остальным! Первые годы Якова были сущим кошмаром. Их преследовали все! Волки, вампиры, духи и даже люди. Правда, последние, уничтожали всех без разбора.

— Как-то не сильно получается сочувствовать….

— Они вовсе не такие плохие, как все говорят. — Прошептала Сохель. — В ту ночь, когда погиб Святослав, Яков спас меня. Мы услышали вой, во время охоты. Я предупреждала, что лучше уйти, но он хотел все проверить! Мой муж был до невозможности самонадеян! Хотел показать младшему брату, как умирают обращенные! Мы подошли слишком близко. Один из оборотней сорвался с цепи, и бросился на нас. У трех взрослых волков, конечно, был шанс одолеть его, но крохотный. Оборотень даже не пытался бороться, он просто нападал. Точно бешеный зверь. Святослав и Левзо убили его, но один из братьев был смертельно ранен. Мои раны выглядели не столь ужасно, хотя боль была адской. Мы были рядом вплоть до рассвета, он мучился, и в глубине души я понимала, что даже волколаку не выжить от таких увечий!

Потом появился Яков. Проверил мои раны, и подошел к Святославу.

— У него нет шансов! — Сказал он, — Но страдания можно прекратить!

Он убил его быстро. И не выглядел ни довольным собой, ни злорадствующим….

Сохель надолго замолчала.

— Они убили школьников! — Прошептала я. — В середине дня!

Мой полный невысказанного обвинения взгляд, встретился с глазами собеседницы. Впервые за время нашего знакомства, Сохель опустила глаза.

— Им нужно было как-то защищаться!

— За спинами детей? — Голос снова стал набирать обороты, впрочем, как и злость. С неимоверным усилием воли мне удалось подавить желание оттолкнуть девушку.

Я глубоко вздохнула, и опустилась спиной на спальный мешок. Уснуть вряд-ли удастся, но выслушивать внезапные откровения Сохель так же не хотелось. На секунду мне подумалось, может спровоцировать ее? Интересно, как отреагируют ее любимые зверушки, если на утро обнаружат потерю своей единственной надежды.

Принцесса неожиданно развеяла только возникшие планы, повернувшись, и накрыв меня пледом, в который куталась сама.

— Знаю, как тебе тяжело сейчас, но постарайся уснуть! — Прошептала она. — Путь предстоит не легкий, силы еще пригодятся!

Бредовые мысли тут же пришлось отмести. Вряд-ли удастся вывести ее из себя.

— Зачем ты это делаешь? — Прошептала я, даже не пытаясь сопротивляться. От пледа исходил приятный запах, напоминающий о бабушке.

— Ради твоей матери! — Ответила девушка.

— Я думала, ты ненавидишь ее!

— Вовсе нет! Я понимаю ее!

Сохель помолчала немного, а потом добавила.

— Отчасти я ей даже завидую! Она могла быть счастлива вместе с любимым и своим ребенком! Пусть и не долго! Не волнуйся, Яков просто возьмет немного твоей крови. Только чтобы остановить проклятие, и освободить друзей! В их кругу, твоей жизни ничего не грозит!

Я только собралась возразить, как Сохель поднялась и, бесшумно пройдя по комнате, скрылась за шаткими стенами. Тут же раздался оглушительный рык. Оборотни заметили ее.

Дверь в хижину, отварилась с рассветом. Мельком открыв глаза, я заметила, как Сохель осторожно ввела в комнатку Якова. Расстелила на холодном полу одеяло, помогла ему устроиться, после чего прилегла рядом, старательно согревая его.

Стараясь не шуметь, я повернулась на другой бок и уснула.

Последующие два дня, оказались куда проще, нежели предыдущие. Сохель всеми силами старалась облегчить мне путь. Не было кандалов, натирающих кожу и сковывающих движения, кисти на руках почти зажили. О полученных травмах теперь напоминали только несущественные шрамы. Но путь сильно усложнился начавшейся метелью. Вьюга беспрерывно выла, заметая наши глубокие следы, и превращая горизонт в мерцающую снежную стену.

Сохель проявляла заботу ко всем. Перевязывала раны, полученные за ночь, готовила, смеялась и шутила вместе с оборотнями. Укрывала их по утрам, защищая измученные тела от колючих снежинок. В общем, они выглядели точно как старые друзья, вышедшие на длинную лесную прогулку, за исключением поздних вечеров, когда тишину гор и свист ветра пронзали отчаянные вопли обращенных, принимающих свою зверскую сущность.

На третий день пути, мы, наконец, достигли пещер, описанных ранее волчицей. У самого входа в одну из них, расположился небольшой бревенчатый домик, утопающий в снегу по самые окна. Он соседствовал с тремя шаткими сарайчиками, а так же невысоким деревянным забором. Практически со всех сторон его окружал густой лес, отдаленно слышался шум воды. Видимо неподалеку находилась река, по какой-то причине не успевшая покрыться льдом.

Яков и остальные оборотни около часа вычищали снег, чтобы очистить порог.

Изнутри, домик оказался далеко не так плох, как мне представилось в начале. С порога мы попали в огромную прихожую, устланную мягким ковром, и оснащенную всего одной печью. Дальше Сохель провела меня в маленькую комнатку, ярко освещенную зимним солнцем, проскальзывающим в широкое окно. Тут имелась небольшая постель, устланная шерстяным покрывалом, на окне висели занавески, в углу покоился гигантский шкаф. Бегло осмотрев помещение, я пришла к выводу, что к присвоению комнатке уюта приложила руку сама волчица.

— Тут ты можешь отдохнуть! — Произнесла она, подходя к шкафу, и открывая его настежь. — У меня есть немного чистой одежды, и белья. Позже я попрошу Якова затопить баню. Тебе наверняка не терпится смыть с себя грязь.

Хотя подобная мысль казалась вполне заманчивой, я не стала прыгать от восторга, и даже не улыбнулась гостеприимству хозяев.

— Меня отпустят, после того как получат свое?

Конечно, я заранее знала ответ, и в глубине души решила, что не допущу ничего подобного. Даже припрятала спички, забытые кем-то возле костра, в одну из предыдущих ночей. Но лучше уверить их в том, что мне неизменно хочется лишь одного. Домой!

Сохель медленно повернулась и посмотрела на меня как на маленького напуганного ребенка, потерявшегося в большой толпе.

— Ты же понимаешь, что не сможешь вернуться! — Прошептала она.

— Почему? — Я равнодушно повела плечами. — Моя кровь им уже будет не нужна!

— Речь не об этом! — Ответила Сохель, и попыталась подойти ближе, но я отвернулась к окну.

— Тебя убьют, как только встретят! Волки будут в ярости! Володар не сможет запретить им, после всего случившегося!

— Я и не собираюсь возвращаться к ним! У меня есть нормальная жизнь! Я приеду в город, поступлю учиться! Буду жить как человек!

Повернувшись к ней, я выдавила самую мечтательную улыбку, которая только могла. Было даже забавно наблюдать за сменой эмоций на ее лице.

— Роксана! — Начала тихо Сохель, неужели ты надеешься, будто когда-нибудь, сможешь вернуться к той жизни?

— Почему бы и нет! Должна же я хоть на что-то надеяться!

Уловив едва заметные слезинки в ее глазах, я решила, что вполне могу поздравить себя! Возможно, этот диалог достоин премии, за реалистичность!

Волчица покачала головой, и низко опустив ресницы, выскочила из комнаты.

Мне не было ее жаль! Не жаль и себя! В тот момент, когда заветный коробок со спичками оказался в кармане, я вообще перестала что-либо чувствовать. Никакого страха, никакой горечи! Была просто цель, была необходимость! Оставались последние часы до заката, когда оборотни не смогут ворваться в комнату и помешать мне! Может они сегодня останутся в доме, заперев себя в комнатах? Тогда я смогла бы разом покончить со всей этой чертовщиной, забрав их вместе с собой!

До самого вечера все шло по плану.

Сохель, как и обещала, сводила меня в баню, дала чистую одежду, и даже красивое платье. Как у средневековой принцессы, заточенной в башне, и ожидающей когда принц на белом коне освободит ее от дракона. Моих губ коснулась едва заметная улыбка, когда я, перебирая меж пальцев серебристый шелк, подумала о собственной схожести с заложницей замка. Вот только мой принц не придет! И никакого поединка за девичью свободу не будет! Глупые детские сказки!

Я злостно отшвырнула несчастное платье в угол, а сама уселась в ближайшем кресле, терпеливо ожидая, когда все стихнет, и в ночи раздастся первый крик!

В доме слышались шаги, бесконечные голоса. Потом Сохель напевала грустную долгую мелодию. Позже снова послышались голоса. С каждой минутой их становилось все больше и больше.

Сквозь щель в двери, в комнату сочился едва уловимый запах людей, подвергая мой гениальный план серьезной угрозе. Откуда тут могут быть люди?

Словно желая ответить на все вопросы, в комнату тихо вошла Сохель. Глубоко вздохнув, она подняла с пола платье, и подошла ко мне.

— Надень! В доме собираются гости! Ты ведь не хочешь оказаться голой, если один из них ненароком заглянет в комнату!

— Откуда тут люди? — Спросила я, глядя на нее из-под ресниц.

— Это члены темного круга! Все они прекрасно знают, что происходит, и собираются добровольно стать обращенными!

От неожиданности я подскочила на месте. Сердце забилось в бешеном галопе! Это настоящая катастрофа! Апатичность мигом отступила, уступив место желанию немедленно действовать. Чисто машинально выхватив платье из рук волчицы, я стала нервно мерить комнату шагами.

— Ты даже не представляешь, насколько можно задурить людям головы! — Произнесла Сохель равнодушно! — Яков создал сайт в интернете. Сообщество, клан, секта если хочешь! Поклонение оборотням! Оказывается на земле тысячи ненормальных, готовых добровольно принять на себя проклятие!

Я резко остановилась, и взглянула на нее в упор.

— Ты хочешь сказать, что вся эта тысяча направляется сюда?

Девушка нервно усмехнулась.

— Да, они были вполне готовы! Соглашались проехать сотни миль, чтобы оказаться тут! Но это привлекло бы слишком много внимания! На данный момент, мы пригласили около сорока «избранных» человек. Все они считают великой честью присутствовать тут.

Я остановилась напротив нее, пытаясь уловить во взгляде толику сочувствия, или раскаянья. Но темно голубые глаза сверкали, как и прежде, не выражая никаких чувств.

— И ты позволишь этому случиться?

Сохель равнодушно взмахнула плечами, и уселась в кресле, где недавно восседала я.

— Они сами этого хотят. Якову нужна армия. То, что нашлось столько добровольцев, только облегчает нашу задачу.

Изящный пальчик прошелся по обивке дивана, пока его хозяйка недолго размышляла.

— К тому же согласись, добровольное решение куда гуманнее, нежели подбирать людей на улице, обращая их насильно!

Я долго глядела в ее холодные бездонные глаза, пытаясь понять, действительно ли она верит в то, что говорит. Волчица выглядела вполне нормальной, даже немного грустной, но никак не свихнувшейся.

— Надеюсь, с гор сойдет лавина, и всех вас похоронит под ее потоками! — Прошептала я, неохотно натягивая платье.

— Это все твое городское воспитание! — Усмехнулась Сохель. — Поверь, живи ты всю жизнь с волками или вампирами, думала бы совершенно иначе!

— Оставь меня в покое! — Огрызнулась я, отворачиваясь от нее.

За спиной беззвучно захлопнулась дверь.

Я подошла к окну, и выглянула на улицу. Во дворе уже расчистили весь снег, и прямо посередине развели огромный костер, вокруг которого сидели гости. Это действительно были люди. Большинство подростки, скорее всего, многие из них не старше меня самой. Они мирно уселись в небольшое кольцо и шумно беседовали, заливаясь раскатистым смехом, даже не подозревая о том, что их в действительности ждет!

От собственного бессилия мне хотелось громко завыть! Как можно быть такими глупцами? Злостно задернув занавески, я подбежала к двери, и закрыла засов. Конечно, этого мало! Озираясь по сторонам, я остановила выбор на увесистом кресле, и ценой неимоверных усилий подтолкнула его к двери, образовав тем самым небольшую баррикаду. Неуверенная в прочности своего сооружения, я добавила к креслу стол. Последние действия вызвали много шума, но останавливаться и задумываться о возможных последствиях времени не оставалось.

Скорее всего, это послужит слабой перегородкой, но иного выхода нет. Порывшись в покрывале, я достала спички, и на секунду сжалась! Страх стальными нитями стал поникать в сознание, но пришлось постараться отбросить его, пусть и ненадолго. Оставалась последняя деталь.

Нельзя позволить страху и инстинктам выгнать меня наружу! Полукровка должна погибнуть! Потому, разодрав простынь на мелкие клочки, я соединила куски, получив из них подобие веревки.

Я постаралась, как можно более запутанными узлами привязать себя к ножке кровати. Это, скорее всего не пригодится, но и на освобождение потребуется время. Это гарантия того, что полу обезумевший гибрид вампира и волколака не сможет выбраться! Мало весомым, но, тем не менее, единственным утешением служила надежда на то, что в огне, скорее всего, будет полукровка! Это уже буду не я!

Итак, час настал! Дрожащими руками, я чиркнула по коробку, и бросила вспыхнувшую спичку прямо на широкую постель.

Эффект получился ошеломляющий! Языки желтого огня лизнули сухое белье точно голодные звери. Пара секунд понадобилась на то, чтобы кровать вспыхнула ярким пламенем, наполняя комнату удушающим дымом и адским жаром.

С остекленевшими глазами я наблюдала за тем, как пожар разгорается все сильней и сильней. Последняя надежда отпала. Инстинкты полукровки запрятались в самой глубине подсознания, сжимаясь и скуля точно брошенные щенки.

В один миг огонь лизнул самодельные путы, и стал подступать к запястьям. Жар от него становился сильнее с каждой секундой. Точно завороженная я следила за тем, как тонкий канат превращается в пепел, даря мне свободу. Только воспользоваться этим не было сил. Я просто замерла на месте, почти не замечая, как пламя распространяется по комнате, и практически ничего не чувствовала. Страх буквально парализовал тело.

С улицы слышались испуганные крики. Суета и толкотня.

Я стала молиться. Молиться о том, чтобы никто не успел войти в комнату! Второй раз повторить подобное не удастся!

С постели, языки пламени переметнулись на ковер. Он стал тихо шипеть и плавиться. Медленно, огненное чудовище приближалось в мою сторону.

Когда яркие полосы уже коснулись мягкого подола платья, по двери был нанесен сокрушительный удар. Не успев опомниться, я лишь почувствовала чьи-то сильные руки на своих плечах.

Не считаясь с болью в обожженных ногах, меня волоком оттащили на улицу, швырнув в огромный сугроб. Со всех сторон полетели снежные комья, облегчая лишающую рассудка боль, окутавшую ноги.

— Не спускайте с нее глаз! — раздался над головой разъяренный голос, и меня окружила кучка громко переговаривающихся подростков.

Понадобилось мимолетного взгляда, чтобы оценить ситуацию, и прийти к утешительным выводам. Всеми забытый, посреди двора продолжал полыхать огромный костер. Моя нерадивая охрана то и дело оглядывалась на пожар, предоставляя прекрасную возможность проскочить мимо, чем я не задумываясь, воспользовалась. К счастью, силы еще оставались, и резво вскочив на ноги, я бросилась мимо стражников прямо к центру двора.

Огромная черная тень переметнулась через костер, резко сбросив меня на землю. Голова с треском ударилась об протоптанный снег, посылая по телу тонкие импульсы боли. В глазах замелькали темные круги.

— Твоя решимость достойна восхищения, пусть и граничит с глупостью! — Прошептал до боли знакомый голос. К горлу подступила желчь. Потратив остатки сил на освобождение, я согнулась на снегу, даже не пытаясь противиться болезненным спазмам, скрутившим живот.

В течение нескольких секунд, содержимое желудка оказалось на снегу.

Кто-то с необычайной легкостью, даже нежно приподнял мои волосы, пока я протирала рот.

— Неужели ты готова умереть, лишь бы не допустить нашей свободы? — Иронично прошептал тот же голос. Неохотно подняв глаза, я встретилась с темно-шоколадным взглядом Симеона.

Сохель как-то упомянула, что он вернулся к Якову, но меня вполне устраивало его отсутствие рядом с собой. Теперь же этому пришел конец.

Только взглянув на испещренное шрамами лицо, болезненная судорога снова свела живот, но внутри уже ничего не осталось.

Возвращалась мучительная боль к обожженным ногам. Чтобы скрыть болезненно скривившееся лицо, я огляделась по сторонам.

Пожар сумели локализовать. Остатки «спасателей» мужественно боролись с его отголосками. Тут и там толпились гости, не зная, куда себя девать. Впервые за день, я уловила на их лицах неуверенность и страх.

Вечер уже властвовал в полную силу, окутав двор завесой темной-тайны. Но никто из оборотней не спешил бросаться с цепями к деревьям, как раз наоборот. Они отличались завидной силой и вполне здравствовали.

Подняв голову к небу, я разглядела очертания круглой луны. Полнолуние! Недоуменный взгляд снова вернулся к Симеону.

— Несмотря на всякие суеверия, ночь полной луны единственная, когда мы можем оставаться собой! — Ответил он на невысказанный вопрос.

— А теперь нам пора! — Жестко, но в то же время заботливо подняв меня на ноги, он подтолкнул меня в сторону входа в пещеру.

По спине пробежал леденящий озноб, оттесняя даже жгучую боль! Это произойдет сегодня! События мигом сложились в одно целое. Дом, Платье, гости! Все вело именно к этому! К свободе обращенных! Нужно немедленно что-то предпринять!

На секунду застыв на месте, я резко выдернула руку из лап Симеона, сделав попытку сбежать. Но не тут-то было, оборотень вцепился в меня точно клещ, неумолимо ведя к пещере.

— Нет! — Прошептала я, отчаянно упираясь ногами. — Нет!

Второе слово вылетело громким криком, привлекая к нам всеобщее внимание.

— Не бойся, тебе ничего не грозит! — Прорычал оборотень, ловя мои мечущиеся в панике руки, и продолжая тащить к цели.

Поняв, что вырываться бесполезно, я вцепилась зубами в его запястья, оставляя кровавые отметины, но и это оказалось бесполезным.

Гости возбужденно шептались за спиной, но никто и не подумал вмешаться.

— Бегите идиоты! — Прокричала я в отчаянье, пытаясь прорваться к перепуганной стайке людей. — Спасайтесь, не верьте ни единому их слову!

— Это не поможет! — Шептал Симеон, прижав мои руки к телу, и обхватив за талию. — Никто из них не сдвинется с места!

— Убирайтесь отсюда! — Орала я, не обращая внимания на боль и отчаянье, но оборотень оказался прав.

Люди смотрели на меня, как на полоумную. Ни один из них даже ухом не повел.

Тем временем над моей головой сомкнулся свод пещеры, обдавая ледяным холодом.

Продолжая отчаянно бороться и кусаться, я не успела заметить, как мрачная темнота отступила перед мягким светом десятка свечей. Это была довольно крупная ниша, глубоко внутри горы. Не обращая внимания на яростные протесты, Симеон уложил меня на широкий выступ, прямо по середины пещеры, скрепив руки и ноги прочными ремнями. Вырываться не осталось ни сил, ни возможностей.

— Успокойся! — Прошептал он, положив горячую ладонь на мой лоб, и, секунду постояв в таком положении, все же повернулся и ушел прочь.

Разрываясь от отчаянья и страха, я осталась лежать на холодном плоском камне. Высоко надо мной темнел шершавый свод, вокруг медленно таяли свечи, наполняя пространство легким ароматом воска. Сюда не проникали голоса и шум, даже сквозняк. Ни один из мелькающих огоньков не дрогнул.

Сил больше не осталось, даже на то чтобы выплакаться вдоволь. Безмолвно наблюдая за мерным пламенем свечей, я лишь молча, роняла слезы, текущие по холодным щекам прямо на заледеневший камень. К ногам вернулась всепоглощающая боль, усиливая чувство безысходности….

**********

— Черт бы побрал эту метель! — Огрызнулся Богдан, изо всех сил хватая носом воздух. Едва уловимый запах обращенных терялся в бесконечном потоке снежинок и ветра.

— Они где-то рядом! Я чувствую это! — шептал Левзо.

В последние дни, Богдан старался держаться подальше от него. Левзо напоминал безумного, постоянно рыская в снегу, в попытках уловить следы Сохель.

Милана вернулась пару дней назад. Девушка подтвердила подозрения Левзо. Она проследила за принцессой до самого логова обращенных. С той самой минуты, принц потерял всякое спокойствие. Он собирался убить принцессу, если с Роксаны упал хоть один волос.

Их группа давно отделилась от общей массы. Они искали Сохель. И если бы не буря, Левзо давно определил бы место ее нахождения.

Друзья находились в уральских горах.

— Они рядом! — Согласился Эльнар. — Я тоже чувствую оборотней.

— Может лучше дождаться остальных? — спросил Гавриил, подойдя к Левзо.

Тот посмотрел на своих товарищей, и обреченно выдохнул.

— Ты прав. — Сказал он Гавриилу. — Если обращенные набрали силу, не стоит напрасно рисковать.

Он не собирался подставлять под угрозу жизни друзей. Хотя, собственная жизнь, для него не имела особой ценности.

********

Они появились около часа спустя. Шесть призрачных силуэтов в черных мантиях до пола. Позади шумно плелись их «гости», мигом заполнив небольшое пространство десятками голов, и звуками громко бьющихся сердец.

Оборотни окружили камень полукругом, низко опустив головы, и сложив руки в позе молитв. Происходящее до жути напоминало сцены жертвоприношения древних друидов, какими их показывают в кино.

Оборотни, в темных мантиях молча, простояли около десяти минут. Никто из горстки людей не посмел даже пошевелиться, с фанатическим блеском в глазах наблюдая за происходящим.

— Психи! — Прошептала я, но голос потонул в тишине. Не будь страшной боли во всем теле, я бы возможно рассмеялась их глупости. Все это выглядело словно одно большое недоразумение. Нелепая сцена из второсортного сериала. Но окружающие, по всей видимости, думали иначе, так как смотрели на своих «кумиров» с обожанием и преданностью дрессированных псов.

Наконец Яков поднял голову, и что-то беззвучно прошептав, приблизился ко мне.

— Итак, братья, час настал! — Отчеканил он громко. — Час, которого мы все так долго ждали, к которому стремились…..

Слушать дальше не было возможности. Меня душила самая нелепая эмоция, совершенно неподобающая моменту. Хохот!

Душераздирающее веселье зародилось глубоко внутри, вытесняя остальные чувства. Даже для осознания боли не осталось места в потерявшем логику сознании.

Вся эта несусветная речь, тупые физиономии посвященных, события последних дней! Все сложилось в одно, выливаясь в потоках горячих слез и неуправляемого смеха.

Люди смотрели на меня как на психопатку, портящую «такой момент»! Как ни странно, на их лицах было написано все, от гнева до удивления, но ни капли сочувствия. В настоящий момент, разочарование в человеческой природе, достигло во мне своего пика!

Яков тем временем продолжал толкать свою «вдохновенную» речь. Надо же, оказывается, он умеет составлять предложения, и даже связывать их в текст!

Кажется, часть о веках ожиданий подошла к концу, и звучало описание светлого будущего, ожидающего их всех!

Краем уха я улавливала такие слова, как свобода, дух, кланы, вечная молодость, бессмертие и подобный бред. О кошмарах и боли ожидающей обращенных долгими ночами ни единого слова!

Наконец грандиозное повествование подошло к концу, и, разомкнув руки, оборотень вынул из-за широких рукавов небольшой острый кинжал и сверкающую в теплом мерцании света — чашу! Прямо настоящий «Грааль»!

Боль от глубокого пореза на запястье, я почти не почувствовала. Густая алая жидкость потекла по пальцам, капая на дно золотистого сосуда.

В пещере воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием фанатиков, вытягивающих шеи, дабы лицезреть процесс. Будто капающая по моей руке кровь не что иное, как волшебный эликсир вечной жизни. Хотя, возможно так они и думали.

Когда чаша, наконец, наполнилась, Яков приблизил ее к лицу, и, сделав небольшой глоток, передал своим друзьям. Оборотни послали ее по кругу, каждый делая большой глоток, пока она не вернулась в руки Якова.

Пустой сосуд вместе с кинжалом завернули в серебристый кусок материи, и аккуратно сложили в красивую шкатулку. Наступило очередное молчание. Оборотни снова застыли в молитвенных позах, низко опустив головы.

Внезапно нахлынувший хохот куда-то пропал, захватив по пути и все остальные эмоции. Внутри меня образовалась пустота. Возможно, именно так себя ощущает использованная баночка газировки, выброшенная на обочину из быстро едущей машины. По крайней мере, мой эмоциональный диапазон соответствовал именно бутылке.

Затянувшееся молчание нарушили тихие шаги. Сохель медленно подошла к Якову, и, приподнявшись на цыпочки, прошептала новость. Сознания коснулось лишь одно слово — Волколаки!

Вместе с внезапно ожившими оборотнями, воскресло и мое сердце!

— Всем оставаться в пещере! — Приказал Яков. — К девочке не подходить ни в коем случае.

Темные силуэты освободившихся оборотней, строгой цепочкой покинули помещение.

Люди стали громко шептаться, выдвигая разные теории о том, что могло произойти. Мне же пришлось лишь отчаянно сдерживаться, чтобы не завыть. Пара минут! Если бы они пришли всего на несколько минут раньше!

Некоторые из толпы, возможно, самые смелые, решились подойти ближе к выходу из пещер, дабы узнать, в чем дело.

— Если и вправду явились, «сторожи», мы должны помочь! — Горячо произнес высокий худощавый юноша, и окрыленный всеобщей поддержкой, немедленно стал осуществлять свой замысел.

Внезапно из узкого прохода стали доноситься крики и шум.

— Она вампир! Вампир! — Кричали отчаянные голоса.

Через секунду, словно порыв внезапного ветра, рядом со мной возникла Марина. С быстротой молнии кружа вокруг валуна, она развязала мои путы, и коснулась ледяными пальцами виска.

Своды пещеры растворились в мгновение ока, на секунду превратившись в сгусток красок. Когда зрение восстановилось, мы уже были в лесу. За спиной протекала широкая река, унося потоки бурлящей пены в головокружительном течении.

На негнущихся ногах, я прошла пару шагов и рухнула на ближайший сугроб. Вампирша присела рядом.

— Как ты? — Прошептала она, склоняясь над моим лицом.

— Поздно, уже слишком поздно! — Ответила я, срывающимся голосом. Из глаз потекли слезы.

Марина осторожно приподняла мою руку, осматривая аккуратный порез.

— Знаю! Все хорошо Рокси! — Она погладила меня по волосам. — Я должна вернуться и помочь остальным. А ты оставайся тут хорошо? Позже Эльнар перенесет тебя!

Я лишь молча, покачала головой, выражая согласие. Вампирша тут же исчезла, оставив меня скрываться меж пышными ветвями и огромными сугробами.

К телу медленно возвращалась чувствительность. Ноги практически онемели от прикосновения холодного снега к обожженным участкам кожи. Нестерпимо болела порезанная рука. Голова стала подобна тяжелой гире, со страшным стуком бьющейся о камень. С тяжелым вздохом я опустила ее на согнутые колени, сжавшись в холодном снегу. Думать ни о чем не хотелось. Теперь все снова зависело от решения других, впрочем, как и все это время. Радовало лишь то, что возможно удастся увидеть перед смертью друзей.

Несколько мгновений спустя, со стороны леса послышался душераздирающий женский крик. Непроизвольно подняв голову, я разглядела сквозь колючие ветви одного из оборотней. Он волоком тащил за собой отчаянно сопротивляющуюся, но, увы, беспомощную молоденькую девочку. Я тут же узнала его. Тот самый, что приковывал цепи к моим рукам каждую ночь. Арсений!

На его лице была написана твердая решимость, и уверенность в своих действиях. Подведя пленницу к краю крутого берега, он грубо поднял ее за волосы, притягивая к своим губам нежную шейку. Доли секунды понадобились мне, чтобы вскочить на месте, и из последних сил броситься на оборотня.

Наши тела столкнулись с силой двух титанов. От внезапности удара, оборотень потерял равновесие, сталкивая девушку прямо в реку.

С громким воплем, несчастная жертва полетела в бушующие волны, безуспешно пытаясь ухватиться за выступающие ветви. Оборотень громко зарычал, осознавая свой провал. Не обращая внимания на его угрозы, я вихрем понеслась вниз по берегу, стараясь не потерять барахтающегося в воде человека.

Желание спасти ее придавало просто невероятные силы! Боль и отчаянье были забыты. Страх отступил. Я должна была бороться до конца, дабы спасти эту ни в чем не повинную жизнь, которой грозила неминуемая гибель.

Наконец-то во мне проснулись почти забытые инстинкты! Впервые за долгое время, появилась возможность наслаждаться слаженными действиями силы и разума.

Встретив преграду в виде широких скал, я переметнулась на противоположный берег, и, выбрав момент, нырнула в реку, целясь как можно ближе к девушке.

Ледяные потоки воды на пару мгновений лишили способности соображать. Руки и ноги немели, течение несло вниз на ошеломляющей скорости. Стараясь не терять присутствие духа, я вынырнула на поверхность, и, заметив свою цель, со всех сил схватила холодные безжизненные руки.

Бушующие волны неумолимо несли нас вперед, силой ударяя о каменистые выступы. Намертво схватив девушку одной рукой, я стала из последних сил грести к берегу. Каждое усилие отдавалось взрывом удушающей боли. Потоки воды, словно усмехаясь над моими жалкими попытками, продолжали гнать вперед.

Лишь на крутом повороте, нас на секунду прибило к берегу, где я все же смогла уцепиться о шершавую корягу. Девушка потеряла сознание, болтаясь на поверхности волн точно тряпичная кукла.

Судорожно осмотрев крутой берег, я заметила в паре метрах небольшой выступ, и, стараясь как можно крепче хвататься за ветви, подплыла ближе.

Последние силы ушли на то, чтобы вытолкнуть безвольное тело на спасительный уступ и выбраться самой. Последним, что разобрал мой слух, перед тем как отдаться беспроглядной тьме, был рыдающий, затяжной вой.