Глава 8 "Вампиры"

Глава 8. «Вампиры»…

Почувствовав прохладу шелка, обвивающую спину, дуновение сквозняка, легонько касающегося лица, и прикосновение холодных точно лед крупинок, падающих ниоткуда, я, наконец, поняла, что снова нахожусь в сознании. Могу чувствовать биение собственного сердца, слышать тысячи тончайших ароматов, витающих в воздухе, улавливать печальный ритм далекой, неизвестной мелодии, и звуки десятков голосов, грустно переговаривающихся между собой, даже рыдающих….

Но это казалось чем-то второстепенным. Сейчас, я чувствовала себя словно ветвь, отброшенная злым ветром, медленно засыхающая, в непростительной близости от родных корней. Словно выброшенный на сушу дельфин, печально наблюдающий за игрой веселых волн, до которых он не в силах добраться. И точно как бредущий в пустыне странник, давно потерявший всякую надежду. Этому было только одно название — жажда!

Неистовый голод, затмевающий рассудок, окутал все мое существо невидимыми кандалами, точно стягивал с костей иссушенную кожу, проникая в мышцы и сухожилия острыми, словно иглы шипами. Он был главным, он был всем.

Самым невыносимым казался тот факт, что спасение рядом.

Дразнящий аромат проникал в сознание, вместе с мелкими крупицами, продолжающими касаться лица и рук, неподвижно лежащих вдоль тела. Они были там!

Двадцать нерушимых источников жизни, с бьющимися сердцами, несущие спасение и жизнь. Я различала каждого. Сладковатые, искусственные запахи женщин, приправленные неискренней долей горя. Горький аромат мужчин, пропитанный сладковатым вкусом вина. Терпкий привкус ладана. Они все годились. По паре капель с каждого. Они бы и не заметили.

С титаническим усилием воли я открыла глаза, но тут же зажмурилась от яркого света. Над головой колыхался, легкий, как перистое облако в ясный день, балдахин. Частично он ограждал от снежных крупинок, проникающих сквозь распахнутое настежь окно, и лучей обжигающего солнца. Оно мне не нравилось, пусть и не причиняло боли.

Стараясь не производить ни звука, я попробовала пошевелиться. Тело подчинилось, с огромным трудом, совсем как в недавних снах.

Это большой плюс. Несмотря на жажду, туловище казалось крепким, сильным, готовым к любым действиям. Сосредоточившись на ароматах, я резво вскочила на ноги, и выпорхнула прямо в открытое окно, грациозно приземлившись на пушистый сугроб. Данный трюк не занял и пяти секунд.

Я снова принюхалась, уточняя направление, просканировала краем взгляда местность.

Впереди раскинулся широчайший луг, покрытый белым пушистым ковром. С серого неба, падали огромные, но, тем не менее, легчайшие хлопья, прекрасно скрывающие мое беззвучное тело от будущих жертв.

Вдали, темнела едва различимая полоска леса. Отлично! Губы приподнялись в хищном оскале. Именно туда и нужно! Не затрачивая никакой энергии на самозащиту, я уверенно рванула на свою первую охоту. Тогда, я совершенно не осознавала всего ужаса, который мог произойти. Вряд ли, то прекрасное создание, мчащееся сквозь белоснежную поляну словно призрак, обладало разумом, превышающий уровень обычной змеи, ползущей по следу отравленного ядом зверька. Я всем своим миром находилась во власти инстинктов, и жажды, разгорающейся все сильнее, по мере приближения к цели.

Доступ к деревьям закрывал деревянный забор, но он не стал преградой. Не добежав нескольких метров до ограждения, я легко взметнулась на одно из деревьев. Перепрыгивая с одного до другого, легко достигла желаемого.

Семь женщин, разного возраста, но пахнущих схоже, и тринадцать мужчин, четко различающихся по запаху!

Я ловко спрыгнула с тонкой ветви ели, и бесшумно подошла ближе. Они собрались вокруг небольшой могилы. Молча наблюдали, в то время, как четверо мужчин опускали туда красивый деревянный гроб, пахнущий краской и ладаном.

Конечности пылали огнем, понукая броситься вперед. Не разбирая ничего вокруг, приступить к трапезе. Не было ни единой видимой причины, по которой я встала, скрываемая роскошной ветвью елки, и призрачной стеной из снежинок, не сделав попытки завершить начатое. Но, тем не менее, я прекратила охоту.

Маленькая девочка, в черном траурном платье, и переливающимися в тусклом зимнем свете, темно каштановыми локонами, неожиданно вынырнула из кольца ярко алых роз, и посмотрела прямо в мою сторону. У ребенка был восхитительный запах. Самый лучший в букете из людей, что находились там. Он причинял адские муки, сражаясь с которыми, я обхватила горло обеими руками.

А девочка продолжала смотреть на меня. Напоминая кого-то очень близкого. Кого-то, чью жизнь я буду защищать до последнего вздоха. Я не могла забрать у нее близких! Не могла причинить ей боль. Тем более не могла забрать ее жизнь, уничтожая этот прекрасный аромат, на который просто не имела права.

Что-то больно кольнуло в груди, глаза стали влажными. Дикое создание, все еще бушующее над моим сознанием, не понимало в чем дело. Пытаясь загасить сверлящую в горле боль, я снова сфокусировалась на охоте, пропуская мимо дразнящий запах людей.

Это оказалось довольно просто. В другой стороне кладбища, улавливался еще один звук сердцебиения. Он был не так привлекателен, как человеческий, но все же способный подарить жизнь, погасив пламя в теле.

Последний раз, взглянув на девочку, я грациозно оседлала ветвь ближайшей ели, и взяла курс к новому запаху.

Величавое животное, с огромными ветвистыми рогами, мирно дремало посреди небольшой поляны. Лось, кажется, не замечал приближение опасности. На его серебристо-коричневатой шерсти, весело плясали падающие снежинки, в огромных умных глазах не читалось и намека на страх.

Я ловко спрыгнула на снег, в паре метрах от животного. Только теперь, он испуганно дернулся. Кинулся прочь, но, не пробежав и пары метров, неожиданно упал в снег, при этом из всех сил продолжая пытаться убежать. Это оказалось невозможным. Грациозную шею, обволакивал прочный канат, вторым концом соединяющийся с забором. Я со скоростью звука метнулась вперед, встав перед животным именно в тот момент, когда несчастному наконец-то удалось подняться на ноги, и поймала взгляд его бездонных глаз, в которых отражался страх.

Лось моментально стих, прекратив все попытки к сопротивлению. Что-то в моих глазах вынуждало его стоять смирно, пусть и не намеренно. Медленно переступая по холодному снегу, я уверенно приближалась к нему, протянув одну руку.

Животное даже не пошевелилось, когда холодная ладонь, коснулась теплого мягкого носа. Ледяные пальцы неспешно прошлись по изящной шее. Я уверенно положила туда же вторую руку, провела ей по жестковатой шкуре, инстинктивно ища нужную точку, с наибольшим потоком крови. Лишь легкая дрожь пробежалась по телу жертвы, когда мои клыки прорезали кожу, выпуская долгожданную теплую жидкость.

Мы стояли вдвоем, посреди поляны, постепенно заносимой снегом, не замечая, хода времени. Я с благодарностью принимала каждую каплю густой красной жидкости, которой делился лось. Он не был жертвой, обреченной на смерть от ловких когтей хищника. Первым о чем я подумала в тот момент, когда разум стал понемногу возвращаться, это то, что у меня никогда не будет жертв. Будут лишь добровольные доноры, помогающие выжить. Никогда, я не обменяю их жизни, на свою. Это было замечательно. Не чувствовать себя монстром! Ощутив, что организм немного приходит в себя, и боль отступает, я освободила лося, прошептав при этом:

— Спасибо!

Животное удивленно мотнуло головой, стряхивая с широких рогов накопленный снег. Оно совершенно спокойно отошло, не сделав ни единой попытки убежать. В то время, пока лось наслаждался нахлынувшим спокойствием, мой разум все сильнее вытеснял инстинкты.

Я вспомнила о сестре. О друзьях. О волках, о вампирах, и конечно о себе. Поток воспоминаний прорвал мощную стену, обрушившись, точно лавина.

— Браво! Ты была великолепна! — Мелодичный, сладкий, как сахарная вата голос прорезал тишину, вынуждая меня мигом развернуться и зашипеть. Лось, видимо полностью освободившийся из-под гипноза, испуганно дернулся.

Я полностью сосредоточила внимание на незнакомке, машинально пытаясь определить, все ее сильные и слабые стороны.

Незнакомка была низенькая, очень изящная, с тонким, как тростинка телом, и копной буйных золотых кудрей, полностью теряющихся на фоне такого же яркого мехового жилета. Она внимательно наблюдала за мной, оставаясь в тени деревьев, в целях осторожности, сохраняя дистанцию.

— Эльнар будет просто в восторге! Ты сильнее, чем он ожидал! Волколаки сказали, что ты слишком человечна. Думаю, они правы! — Она сделала несколько грациозных шагов в мою сторону.

Я непроизвольно отступила на шаг, продолжая внимательно изучать девушку, вне всякого сомненья, являющуюся вампиром.

— Кто ты такая? — Голос прозвучал грозно, словно предупреждая «ближе не подходи!»

Вампирша озорно улыбнулась, демонстрируя тонкие, но острые как лезвия клыки.

— Меня зовут Марина. Я невеста Эльнара!

Я не собиралась так просто верить ей, но, тем не менее, немного расслабилась.

— Где он? И где мои друзья?

— С ними все в порядке. — Ответила новая знакомая, подходя ближе. — Эльнар хотел, чтобы ты увидела это место. Чтобы никто не мешал тебе вспомнить!

Марина подошла совсем близко, и встала передо мной. Огромные глаза цвета неба, пробежались по моему лицу, внимательно изучая его.

— Вспомнить что? — Спросила я, настороженно.

Девушка снова улыбнулась, и кивнула в сторону дома.

— Идем. Просто посмотришь!

Вампирша развернулась со скоростью звука, и в следующий миг оказалась среди деревьев. Я нерешительно посмотрела на нее, после чего, все же неспешно направилась следом.

Это был небольшой каменный домик, внешне напоминающий дом Ладимиры Петровны. Его стены, сооруженные из серого кирпича, практически растворялись в потоке снежинок, от чего крыша казалась висящей над землей. Небольшие окна, в изящных деревянных рамах, печально смотрели по сторонам, словно надеясь увидеть вдали силуэт хозяина, которого нет. Краска, покрывающая террасу, заметно облупилась, практически потеряв цвет. Только в некоторых дощечках еще угадывался легкий намек на голубизну.

Марина остановилась перед невысокой калиткой, терпеливо наблюдая за реакцией спутницы. Судя по выражению ее лица, это место действительно имело большое значение.

Я нерешительно вошла в занесенный снегом сад, и, подойдя к дому, провела пальцами по холодным шершавым камням.

Раньше, они отдавали легко уловимым теплом! В воздухе пахло цветами! Нежный голос шептал ласковые слова, успокаивая и подбадривая! Я скорее догадывалась, что это за место, нежели вспоминала.

— Это наш дом да? — Прошептала я, продолжая поглаживать камни. — Я жила тут с мамой и папой!

— Верно. — Вампирша неслышно оказалась за моей спиной. Плеча коснулась ледяная ладонь. Она говорила медленно и тихо. Даже нежно.

— Гэрей построил этот дом для Ясмины. Ни одно место в мире не знало такого счастья, как это! Особенно, когда родилась ты! Никто из вампиров, не знает о нем! Обращенные тоже! Мы потратили немало сил, чтобы скрыть наличие этого дома, на случай, подобный нынешнему!

На глаза навернулись жгучие слезы. Я прошла к входу, и надавила на ручку. Дверь с легким скрипом отворилась.

Дом оказался очень уютный, довольно просторный, несмотря на миниатюрные размеры. На первом этаже расположились прихожая, гостиная и кухня, на втором три спальни и ванные комнаты, примыкающие к каждой.

В спальне, где я проснулась раньше двух часов назад, все еще было настежь распахнуто окно.

Помимо огромной кровати с широкими стойками и балдахином, тут были глубокие кресла, расположенные напротив камина, дверь в небольшую гардеробную, огромный комод с широким круглым зеркалом, изящный стул, с высокой спинкой. Мебель идеально гармонировала, делая комнату уютной и теплой. Тут пахло жасмином!

— Теперь этот дом твой! — Прошептала Марина, когда я спустилась на первый этаж.

— Спасибо! Я очень благодарна тебе! — Ответила я искренне, но тут же преступила к более важному вопросу. — Где волки, которые были со мной?

— С Эльнаром. — ответила девушка спокойно. — Они не знают где ты! Никто этого не знает, кроме меня и твоего дяди!

Я удивленно посмотрела на нее, но тут же насторожилась. Марина заметила это, и улыбнулась.

— Я не предавала Эльнара! — Пропела она. — Поверь, если бы это была я, то ты уже оказалась бы в руках обращенных! Времени было достаточно!

— Сколько я лежала без сознания?

— Тридцать три часа!

— Что было на поляне, когда мы встретились с вампирами?

— Эльнар усыпил тебя, чтобы телепортировать сюда. Это был единственный способ, не привести за собой предателей. Мы думали, волколаки разорвут в клочья всех, кто остался там! К счастью, Эльнар вернулся вовремя. Они все еще очень злы, но пока терпят вампиров на удивление спокойно.

— Я хочу увидеть их!

Марина закатила глаза, и достала из кармана мобильный.

— Она очнулась! — Девушка заговорила быстро, сухо, будто передавая отчет. — Поохотилась, осмотрела дом. Требует незамедлительного присутствия своих Церберов!

Выслушав инструкции, Марина убрала мобильник на место, и посмотрела на меня.

— Ты увидишь их ближе к вечеру!

*********

Снегопад, не прекратившийся в течении нескольких дней, к вечеру стал немного редеть. Теперь в воздухе кружились лишь редкостные хлопья, озаряемые тусклым лунным светом.

Время, оставшееся до приезда Эльнара и волков, мы с Мариной, посвятили уборке. К счастью, в доме было в порядке электричество, после небольшого ремонта, выполненного ловкими руками вампирши, в кранах появилась вода.

Марина показалась мне немного странной, но вполне нормальной. Даже учитывая двухсот семнадцатилетний возраст. Эльнар обратил ее в день свадьбы, когда на кортеж напали воры. Она отказалась рассказывать подробности. Он стал ее покровителем, а потом и женихом.

— Нас шестеро, в группе Эльнара! — Объясняла она, на ходу подкручивая лампочки, которые я подавала. Конечно, никому из них свет не требовался, но я все же настояла на нем, желая, чтобы дом выглядел, как обыкновенный, а не как склеп, забитый свечами. — Саид, Азат, Мадина, Юсуф и Алина. О тебе знали все, и не только мы. У Эльнара много друзей. У твоего отца было еще больше. Не все восприняли твое рождение как угрозу. Для многих, это означало начало долгожданного союза, между нами и волками.

— Вампиры хотят союза с волками?

— Именно! В нашем мире, приоритеты принадлежат волколакам. Они стражи, судья и тюремщики! Они диктуют законы!

— Не понимаю! Вампиры ведь живут дольше?!

Она усмехнулась, и, спрыгнув со стремянки, нажала выключатель. С четырех сторон, нас окружил искусственный дневной свет.

— Странно, что бабушка не объяснила тебе! — Продолжила она, хватая лестницу, и утаскивая ее в соседнюю комнату. Я, молча, подобрала коробки с лампами, и двинулась за ней.

— Законы, по которым мы живем, установил круг старейшин, практически десять тысяч лет назад. В него входили вожаки четырех стай, а так же духи, от которых ныне произошли домовые, лешие и тому подобные создания! Потомки первых волколаков, охраняют эти законы, по сей день! Они образовали вокруг себя огромную стаю, куда входят представители всех видов и классов. Это очень мощная сила, с которой никто не торопится вступать в противоборство! Правящая династия! Ныне, их вожаком является Андриан. В его жилах течет кровь четырех правителей. Решения, касающиеся ежедневных проблем, принимает совет, состоящий из самых древних представителей видов. Это Вампир, Дух, Колдун, и четыре вожака. По одному из каждой волчьей стаи.

Когда ты родилась, был нарушен закон, появившийся позже остальных, но один из самых главных. Представителям разных видов, категорически запрещено вступать в союз, и тем более заводить потомков.

Девушка, открутила длинную белую лампу, и протерла салфеткой пыль, накопившуюся в раме.

— К этому закону пришли, получив огромный урок из прошлого, когда племя вампиров и волков ночи, попыталось объединиться против совета. Вампиры сильнейшие из всех видов, но нас очень мало! Наш образ жизни, мягко говоря, не позволяет объединяться в большие и сильные группы, такие как волчьи стаи.

Она посмотрела на меня сверху вниз, со стремянки и улыбнулась.

— Тот ребенок, Азиз, ушел от своей странноватой семьи. Они требовали от него полного подчинения. Он создал свой клан. Самый кровожадный, и неуправляемый, за всю нашу историю! Это был кошмар!

— А ведьма в лесу, говорила, что Азиз не был единственным! — Произнесла я задумчиво, протягивая ей, свежую лампу, и забирая сгоревшую.

— Да. Говорят полукровки, такие как ты, рождались и раньше. Одна из них, даже возглавляла собственную стаю.

Марина соскочила со стремянки, и молниеносным движением собрала ее, обозначив конец хлопот.

— Кстати, тебя назвали в ее честь! Во времена принцессы Роксоланы, был, достигнут самый высокий уровень гармонии, между всеми видами!

Она подмигнула мне, и потащила лестницу на чердак. Глубоко вздохнув, я собрала использованные лампочки и сложила их в общую коробку, чтобы вместе с остальным мусором, вынести на свалку.

*********

Как обещала Марина, Эльнар привел Левзо Ярослава, и Богдана, вечером того же дня. После крепких объятий, вампир объявил, что они все вместе будут работать над моими способностями.

Утром следующего дня, я вынесла для себя один единственный вывод! Раньше мне просто везло!

В самый первый раз, волк, напавший на нас с Ярославом, был занят моим братом. Потому я могла бы его одолеть! В случае с Симеоном, я оказалась просто счастливчиком, так как рядом были вампиры.

Говоря откровенно, во мне не оказалось возможностей выстоять даже против самого неумелого волколака, не говоря уже об оборотнях, которых вампиры называли обращенными.

Самым сложным, было, намеренно доводить собственное тело, до дикого состояния. Это приходило только во время голода, страха или напряжения. В другом состоянии, мой организм совершенно не требовал чужой крови, категорически отказываясь становиться сильным! В конечном счете, Эльнар сократил мой человеческий рацион до ужина, помогая инстинктам возобладать над разумом. Тем самым, я все время, оставалась полукровкой, контролировать которую было сущим наказанием! У этого создания на все были свои ответы! Мальчики неимоверно радовались, умению Марины быстро прибираться! В приступе особого старания, я могла перевернуть дом с ног на голову, искренне не понимая, почему моим наставникам не так же весело, как мне! Пару раз, Левзо находил меня в шкафу, однажды на крыше и даже на карнизе, где я пыталась когтем нацарапать узор на окне. Приходя с в себя, я совершенно не помнила, что делала в такие моменты!

Единственное, в чем учителя не могли превзойти меня, так это в скорости и ловкости. Это были качества, позаимствованные от обоих видов, и двукратно усиленные. Волки были очень быстрые, но недостаточно подвижные. Вампиры же наоборот, пронырливые как белки, но уступающие в скорости. После шестнадцати неудачных попыток одолеть Левзо, и с десяток поражений от Марины, я, наконец, научилась использовать свои преимущества, не теряя при этом человеческий рассудок.

— Ха! Я победила! — Воскликнула я, когда впервые за все время тренировок, смогла обхватить руками шею Ярослава.

— Не согласен! — Прошептал волк, отправив импульс в мое сознание, и спустя секунду, припер меня к дереву, уткнувшись влажным носом в ее шею.

— Блин!

— Ты начинала правильно! — Подбодрил Левзо. — Просто почувствовала победу, и слишком быстро расслабилась!

— В настоящей битве, я бы уже оторвала ему голову! — Прошипела я, освобождаясь от тяжелых волчьих лап. Ярослав дружески лизнул мне щеку.

— В настоящей битве, он убил бы тебя на второй секунде! — Вмешался Эльнар, укоризненно взглянув на моего брата. — Ты не поможешь ей, если все время будешь поддаваться!

— Хватит критиковать ее! — Прорычал Левзо.

Это была точка кипения! Эльнар и Левзо! Оба сильные, оба привыкли распоряжаться. Это обстоятельство очень мешало им наладить отношения. — Она старается, как может!

— Но этого не достаточно! — Отрезал Эльнар. — Она должна быть сильнее, если хочет выжить!

— Она не научится, если каждый день загонять ее до полуобморочного состояния! Ей нужна передышка!

— Она не научится, если расслабится!

— Не начинайте! — Огрызнулась я, и встала между двумя хищниками, прервав грандиозную речь Левзо. Из его горла вырвался едва заметный рык, направленный на моего дядю, но все же ответил он спокойнее. К тому же, явно не то, что собирался.

— Хватит на сегодня!

— Хорошо! — Сдался в итоге Эльнар. — Отдохни Рокс. Возможно, он прав! Продолжим завтра, на рассвете.

Это было очень кстати, так как мои силы уже давно грозились покинуть тело. Вампир развернулся, и исчез, растворяясь в облаке снежинок.

Горячие руки Левзо обвились вокруг моих плеч, а дыхание обожгло шею.

— Прости! Я не хотел тебя расстроить.

— Все в порядке! — Ответила я, старательно скрывая усталость под натянутой улыбкой.

— Постарайся выспаться! — Он нежно коснулся губами моих губ, и подтолкнул меня к дому.

******

Попав в свою комнату, я полежала в горячей ванне. Телу просто необходимо было согреться, расслабиться, насколько позволяла ситуация. Накинув на плечи махровый халат, я удобно устроилась на подоконнике. За холодным оконным стеклом, падали, кружась в легком ветре, последние снежинки. Пытаясь успокоить разыгравшиеся эмоции, я наблюдала за их медленным скольжением, и мерным переливанием цветов, на гладкой поверхности стекла. Ночь выдалась темной, сплошь укутанной в мрачную пелену облаков.

Только оставшись наедине с собой, я могла привести в порядок свои мысли. Происходящее пугало меня, как и собственная неспособность контролировать силы. Эльнар хотел сделать из меня сильного, умелого воина. Я усмехнулась над этой идеей. Воина! Да я дрожала только при одном упоминании об оборотнях, не говоря уже о том, чтобы вступить с ними в бой!

Дверь в комнату тихо отворилась, на пороге появился Левзо.

— О чем ты думаешь? — Спросил он, подходя ближе, и присаживаясь рядом.

— О многом. — Ответила я. — Мне кажется, я никогда не сумею, стать такой, какой меня хочет видеть Эльнар.

Левзо, погладил темные волнистые локоны моих волос, и поцеловал в висок.

— Тебе вовсе не обязательно такой становиться! Тебе не нужно быть машиной для убийств, чтобы сохранить собственную жизнь! Но, тем не менее, защищаться надо уметь! Мы не всегда сможем находиться рядом.

— Я знаю! — Я печально улыбнулась, и обняла Левзо. — Я стараюсь. Но ты и сам видишь, воин из меня никудышнейший!

Парень весело улыбнулся, и поцеловал меня в губы.

— Ты самый неуклюжий вампир из всех, кого мне доводилось встречать! — Прошептал он, покрывая поцелуями мое лицо. — Но это вовсе не значит, что ты не сможешь себя защитить.

Я слушала его в пол уха, сосредоточив все чувства на приятных волнах, распространяющих жар по телу. Я обняла его за шею, углубляя поцелуй.

Левзо неспешно водил руками по моей спине и волосам, успокаивая своей близостью.

Мое дыхание становилось тяжелее с каждой секундой. Я не выдержала. Безумно хотелось прикоснуться к его телу. Запустила руки под его футболку, лаская пальцами упругий живот.

Левзо на секунду отстранился.

— Ты уверена, что хочешь этого? — Спросил он, заглянув мне в глаза. — Уверена, что твои инстинкты не взыграют от близости с волком?

— Уверена! — Ответила я, дрожащим голосом. — Раньше, всегда все было нормально!

— Раньше ты не была взрослой полукровкой!

Левзо легко поднял меня на руки, и перенес на постель.

— Пообещаешь кое-что? — Прошептал он, мягко приподняв мою ладонь.

— Что я должна обещать?

— Что будешь моей навсегда! Что не откажешься от своих слов, ни при каких обстоятельствах, и чтобы не произошло, всегда будешь рядом.

— Обещаю! — Прошептала, я, не совсем понимая, что происходит. Мы уже миллион раз обещали это друг другу!

Левзо поднял ладонь. На его указательном пальце вырос коготь. Парень провел им по моей ладони, оставляя неглубокий порез, после чего проделал то же самое со своей ладонью.

— Навечно? — Пошептал он, приподняв ладонь.

— Навечно! — Ответила я, переплетая наши пальцы. Резкая боль от ожога, стала последним, что я почувствовала, перед тем, как отдаться страсти и нежности, завладевшими телом.

*********

Едва успев проснуться, я почувствовала, что в доме не хватает привычных звуков сердцебиения. Вторая половина постели оказалась пустой и холодной. Видимо Левзо ушел уже давно. Было слишком тихо, чувствовались только сладковатые ароматы двух вампиров. Где волки? Испуганно вскочив с постели, я завернулась в одеяло и устремила взор в окно.

Далеко за лесом, небо окрасилось в кровавый оттенок, бросая первые солнечные лучи, слабо пробивающиеся сквозь серую пелену облаков на поблескивающий снег. Рассвет не сулил ничего хорошего, обещая метель ближе к середине дня.

— Они отправились на охоту. — Прошептал голос в моем сознании. За несколько дней, я успела привыкнуть общаться таким способом, и находила его вполне удобным.

Со стороны двери послышался едва уловимый шорох, спину овеял холодный поток. Эльнар пробрался в комнату, и теперь стоял рядом, устремив печальный взгляд на горизонт.

— Мне не по себе, когда их нет. — Прошептала я.

— Я до последнего надеялся, что твое сердце останется свободным. Сможет выбрать одного из наших. — Выдохнул дядя, и едва заметно улыбнулся.

— Почему?

— Ты была бы ближе ко мне!

— А что потом? — Спросила я. — Иногда мне становится страшно. Все чужое, мало знакомое. Что станет с моей прежней жизнью?

Эльнар коснулся ладонью моего затылка, и погладил волосы.

— О прежней жизни придется забыть навсегда! — Прошептал он, смягчая слова ласковым тоном. — Ты больше не ребенок, и никогда не сможешь вернуться в мир людей. Когда мы достаточно подготовим тебя, займемся поисками обращенных. От них нужно избавиться! Одно лишь твое присутствие вынудит их вылезти из укрытий. А дальше, мы кинем все силы на противоборство с советом. Их необходимо убедить, что ты не представляешь угрозы. Союз с Левзо должен помочь, ибо его отец является одним из членов совета. Со временем, он займет его место.

Я тяжело вздохнула, но ничего не ответила. Взгляд невольно опустился на ладонь, где остался серповидный шрам. Левзо никогда не станет жить в мире людей. Подобное будущее совершенно не привлекало, но иного выхода не осталось. Мысли все время возвращались к сестре, и душу сковывал страх за нее. Одно лишь воспоминание о встрече с Симеоном, вынуждало содрогнуться. Я чувствовала, что должна ее защитить. В голове давно назревала мысль по этому поводу, но до сих пор я не решалась ее высказать.

— Сегодня тренировок не будет! — Прошептал Эльнар, возвращая мои мысли в настоящее. — Левзо прав, тебе необходима передышка. К тому же, я сегодня отправляюсь в город. Необходимо встретиться с Юсуфом, и узнать, как обстоят дела в клане. Марина останется с тобой.

— Хорошо.

Тем же беззвучным образом, вампир покинул комнату, оставив меня наедине с мыслями. Глубоко вздохнув, дабы прогнать ненужные образы, портящие настроение, я прошла в ванную и, наполнив воду до краев, окунулась в теплую пену.

Было просто необходимо связаться с Ярославом, пока они не ушли слишком далеко, и попросить его оставить нас. Отпустить от себя Левзо, не было никаких сил, Богдан слишком молод и неопытен. Брат оставался единственным, кому я могла доверить безопасность сестры.

Набрав больше воздуха в легкие, я закрыла глаза, и сосредоточилась на его поиске. Эта процедура отнимала много сил, но старания не пропали впустую. Несколько секунд спустя, я могла ощутить холодный зимний воздух, пропитанный хвоей, и разнообразными ароматами дичи, которыми наслаждался брат.

Они проходили сквозь колючие заросли елей, прокладывая себе путь к месту обиталища лосей.

— Как всегда вовремя! — Проворчал Ярослав. Отвлекшись на мое внезапное появление, он не заметил ветку, отодвинутую крупом Левзо, которая резко выпрямилась, и ударила его по морде.

— Прости! Я боялась, что вы уйдете слишком далеко. Мне очень нужно поговорить с тобой.

— Ты не могла дождаться нашего возвращения?

— Это срочно.

Ярослав плавным прыжком забрался на снежный выступ, сканируя взглядом местность, в то время, как Левзо и Богдан побежали в разных направлениях.

«Виртуальное» общение с сестрой, ни капли не мешало ему продолжать охоту.

— Что случилось? — Спросил он напрягшись.

— Со мной все в порядке. Не волнуйся. Это касается Дили. Я давно хотела попросить тебя.

— Роксана. Я не могу оставить тебя! — Прошептал он в отчаянье, видимо мигом поняв суть.

— Знаю. Прости за эту просьбу, но больше мне не к кому обратиться! Пожалуйста, Ярослав?!

— Возьми машину. — Вмешался голос Левзо. — Нам она уже не понадобиться. Будет лучше, если ты познакомишься с сестрой Роксаны в человеческом облике.

— Диляру защищают вампиры. Это их территория!

— Рос! Я не доверяю им. — Ответил Левзо. — Росси права. Оборотни вполне могут использовать ее сестру против нас.

Ярослав, сгорбившись, уставился в одну точку. С неба снова начали падать перистые хлопья. Снегопад обещал превратиться в бурю. Ждать было нельзя.

— Хорошо. — Сдался он в итоге.

— Спасибо! — Ответила я облегченно, и наша связь прервалась.

Вода уже успела остыть, а пузырьки полопались, открывая бледные ноги. Чертыхнувшись, я выскочила из ванной и поспешила под горячий душ.

Пару часов спустя, я бродила у тренировочной поляны, пытаясь взять под контроль собственное тело, и подчинить бессвязные превращения силе разума.

— Просто расслабься! — Рассмеялась Марина, после моей очередной неудачной попытки взобраться на дерево.

— У меня никогда не получится! — Простонала я, потирая ушибленное колено. Благо покров снега оказался достаточно пышным, и значительно смягчил удар.

— Получится! — Не согласилась вампирша. — У тебя уже получается гораздо лучше, чем в начале!

— Да уж!

Я выбралась из огромного сугроба, и оттряхнула изрядно намокшие джинсы. День стоял достаточно теплый. С неба летели пушистые хлопья, играя и кружась в легком ветре. Вдали застыла массивная стена леса, тонущая в белизне игривого снегопада.

Глаза автоматически приметили белый сгусток, выделяющийся на фоне леса, излишне плотный, чтобы быть частью снегопада.

— Левзо? — Прошептала я, посылая к нему мысленный импульс. Ответом стала тишина, и едва уловимый шелест снежинок.

— Почему он один? — Спросила я, скорее обращаясь к самой себе, нежели к Марине. — Где Богдан?

— Не нравится мне это. — Ответила вампирша задумчиво.

Ледяные щупальца страха прокрались в мою душу, заставляя ее сжаться. Случилось ужасное! Мне не требовалось никаких подтверждений. Осознание неприятностей, само собой закоренилось в мозгу. В мгновения ока, сосредоточив все инстинкты на белом пятне, я резво рванула вперед, не придавая ни единого значения предупреждающим крикам Марины.

Мое тело стремительно неслось в сторону леса, грациозно лавируя на пушистых сугробах. Чем ближе я приближалась к темно-зеленой стене, тем дальше становился силуэт Левзо. Проигнорировав зарождающееся чувство опасности, я с размаху влетела в гущу молодых сосен, и, остановившись, огляделась по сторонам. Доля секунды понадобилась сообразить, что Марина не последовала за мной.

Левзо должен был находиться в метрах шести, не доходя до леса, но в столпотворении пушистых ветвей и белоснежных снежинок не наблюдалось никакого движения. В воздухе не ощущалось иных запахов, кроме хвои, древесины, и ускользающего следа попрятавшихся зверей.

— Левзо! — Испуганный голос промчался по макушкам деревьев, и замер, утопая в сосновой тиши. Изо всех сил, успокаивая разыгравшиеся эмоции, я углубилась в чащу леса, но и тут присутствия волка не обнаружила.

— Если это твоя дурацкая проверка, то я сразу сдаюсь! — Прокричала я. — Это не смешно!

И снова никакого ответа. Пришлось проглотить раздражение и разворачиваться в сторону дома. Оглядываясь по сторонам, дабы в последний раз убедиться в отсутствии волка, я неспешно направилась к широкой поляне.

— Маленький глупый мышонок!

От приторного голоса, тело буквально заледенело. Сердце упало к ногам, зарылось в пушистом сугробе, покрывшись тонкой коркой льда. Мне захотелось убежать как можно дальше, забиться в самый темный угол, и шипеть до тех пор, пока электрические разряды страха, витающие в воздухе, не растают в молочной белизне зимнего дня.

— Примчался за приманкой прямо в лапки котика!

Подняв глаза, я встретилась взглядом с самым страшным из своих кошмаров. Симеон стоял, лениво облокотившись о широкий ствол сосны, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц. Глаза цвета горького шоколада, торжественно сверкали, а изуродованные губы приподнялись в улыбке, напоминающей оскал.

Второго я видела впервые, но в один миг различила его принадлежность к вампирам. Тот самый предатель, о котором говорил Левзо. Тот самый, по чьей вине погибли родители, и половина их семей!

— Подлая тварь! — Прошипела я, на миг, забыв о страхе. Марина много рассказывала об их группе. Описания этого высокого черноглазого красавца неоднократно проскальзывали в ее речах.

Азат. Самый первый вампир созданный Эльнаром. Дядя спас его от страшной участи. Вытащил из горящего дома, с тех пор был его защитником и покровителем. Яд заживил его ожоги, а время ужас пережитого. Эльнар будет огорчен, и страшно разочарован.

— Смелая мышь! — Улыбнулся он, изящно скользя в мою сторону.

— Где Левзо? — К счастью, ненависть к предателю продолжала заглушать страх. Собрав остатки мужества, я осталась стоять на месте, сверля Азата ненавистным взглядом.

— Полагаю, ты об этом! — Пропел он, и, поймав мои трясущиеся пальцы, вынудил подойти к себе ближе, после чего лениво махнул рукой. Беспорядочный поток снежинок кружащих под одним из стволов, на мгновение усилился, объединяясь в силуэт, напоминающий волчий.

Глаза в ужасе расширились, колени затряслись. Спасительная злоба обернулась против себя самой, найдя верного союзника в лице злорадствующего страха. Как можно быть настолько глупой?

К счастью, для дикого раскаяния и самобичевания, момент не был подходящим. Собрав остатки мужества, я резко выдернула пальцы из руки вампира, и свободной ладонью ударила его по лицу, оставив на гладкой щеке глубокие царапины.

Пока Азат приходил в себя, а Симеон силился понять происходящее, я оттолкнула от себя вампира и на всей доступной скорости рванула прочь.

Неожиданная выходка дала пару секунд времени, что позволило стремительно сократить расстояние между мной и двумя разъяренными преследователями.

Не помня себя от страха, я мчалась вперед, петляя меж стройными рядами молодых сосен едва достигающих двух метров в высоту. Позади, слышалось тяжелое дыхание озлобленного оборотня и практически неуловимая поступь вампира.

Продолжая бежать, я неожиданно преодолела границу, где молодые сосны уступали место крупным. Свет в этой части посадки значительно мерк, из пушистых сугробов поднимались лишь голые стволы, переплетающиеся ветвями на самом верху, закрывая проход тусклым солнечным лучам.

Даже при максимальной скорости, на снегу оставались заметные следы, по которым меня легко мог выследить обычный человек, не говоря уже про оборотня. Убегать от него не имело никакого смысла, потому, наугад определив количество выигранного времени, я взметнулась на самую дальнюю сосну, и притаилась в пушистой кроне.

Симеон появился буквально в ту же секунду. Добежав до места, где мои следы обрывались, он резко остановился, и огляделся по сторонам. Его грудь тяжело вздымалась, глаза, прищурено сканировали местность, ноздри угрожающе ширились каждый раз, когда он втягивал воздух, пытаясь уловить мой запах.

Видя такое зрелище, мне захотелось рыдать и звать на помощь, точно маленькому потерявшемуся ребенку. В отличие от походившего на школьника Эльнара, и юных волков, Симеон выглядел, как взрослый мужчина! Не сказать, что это так уж важно, но пугало сильнее всего! Он умел расценивать обстановку, сдерживать ненужные эмоции и управлять своими инстинктами. Судорожно сжимая колючие ветви, я сквозь дрожь наблюдала за его действиями. Не было ни единого шанса одолеть оборотня. Тем более, где-то рядом, ошивался предатель вампир. Существовал один шанс из тысячи, что мне удастся неожиданно спрыгнуть, и вонзить зубы в его шею.

При этой мысли, глаза наполнились слезами. Я должна была убить его, чтобы выжить, но не была готова к таким радикальным мерам! Я не умела убивать! К сожалению, иного выхода не оставалось. На секунду, прикрыв веки, я прогнала все доводы разума, чтобы сосредоточиться на инстинктах, и глубоко вздохнув, сделала прыжок…

В самый последний момент, Симеон успел обернуться. Поймав прямо в воздухе, оборотень прижал меня к тонкому сосновому стволу.

— Ты нравишься мне все больше и больше принцесса! — Улыбнулся он.

Глядя в бездонную пропасть шоколадных глаз, я подавила рвущиеся наружу рыдания. Битва с оборотнем была проиграна, не успев начаться.

— Не печалься, я собираюсь сохранить твою жизнь! — Прошептал Симеон, прижимаясь носом к моей шее, и вдохнув сладковатый запах. В его глазах я видела собственное отражение. Маленькая перепуганная девочка, лишенная воли, с раскрытыми в неописуемом ужасе глазами, полными слез. Позор, да и только!

Его взгляд, голос, запах, приправленный ароматом крови, лишал последних сил. Сердце практически перестало биться, тело дрожало точно лист на ветру. Я напоминала себе безвольную куклу марионетку, нежели живое существо.

Когда оборотень легким, даже нежным движением руки приподнял мой подбородок, а горячее дыхание коснулось кожи, я буквально перестала дышать, и что-либо понимать. В ушах нарастал потрескивающий гул, перед глазами замаячили темные круги.

Но вдруг все изменилось. Понадобилось больше минуты, для осознания того, что меня уже никто не удерживает. Руки свободны, грудь снова наполняется кислородом.

В недоумении раскрыв глаза, я увидела прямо перед собой массивные лапы Левзо. По всей видимости, он оторвал от меня Симеона, отшвырнув его в сторону, ибо последний тяжело поднимался на ноги, в то время, пока вампир скалил зубы на волка.

Меньше секунды понадобилось Азату на решительный прыжок. Волк успел изловчиться и избежать удара. В мгновение ока, холодное тело вампира отлетело в сторону, крепко ударившись о ствол дерева. Раздался оглушительный треск.

Видимо подобного удара оказалось недостаточно. Азат мигом вскочил на ноги, возобновляя атаку. Едва уловимая огненная стрела метнулась в воздухе, изменив траекторию его прыжка.

Марина!

Практически не заметные для глаз, они закружились в воздухе, вцепившись в отчаянной схватке.

Левзо с угрожающим рыком обернулся навстречу оборотню. Его белоснежная морда была пропитана кровью. Симеон уже не выглядел, словно аристократ с изуродованной внешностью. Теперь они были почти на равных. Его глаза направленные на противника пылали, выражая в холодном блеске нотки безумия. Тонкие губы сжались в едва различимую полоску, а руки и ноги застыли, не делая ни малейшего движения. Он внимательно наблюдал за неподвижным волком, не решаясь, напасть.

Левзо в свою очередь, внешне выглядел совершенно спокойным. Холодным расчетливым взглядом он осматривал своего соперника, оценивая его минусы и плюсы.

Мне хотелось незамедлительно броситься на оборотня, не испытывая никаких мук совести. Рядом с Левзо, страхи временно отступили. Появилась надежда на спасение. Но хоть немного пошевелившись, я могла отвлечь внимание волка, послужив тем самым, причиной его поражения.

Потому пришлось сжать зубы и оставаться на месте, не спуская глаз с оборотня.

Битва началась внезапно. Симеон молниеносным движением отскочил назад, и, отбежав немного в сторону, на оглушительной скорости метнулся к Левзо, оставив кровавую рану на его боку. Волк громко рыкнул, и клацнул зубами, по всей вероятности раздробив Симеону кисть правой руки. Со своего места, я отчетливо слышала леденящий душу хруст костей.

Оборотень отчаянно завыл, мощным ударом в волчью челюсть, он выбил собственную руку.

С замиранием сердца я бросала взгляды то на двух вампиров, скрывшихся за широкими стволами, то на оборотней. Симеон отскочил в сторону. Снова остановился, изучая волка, который всеми силами старался не двигаться с места, прикрывая мое дрожащее тело.

Новая атака не заставила себя долго ждать. Только на этот раз, Симеон и Левзо буквально сцепились между собой, напоминая одно страшное рычащее животное. Снег моментально окрасился в красный цвет. Воздух наполнился ужасающим рычанием, и солоноватым запахом крови, неприятно щекочущим ноздри.

Схватка между Мариной и Азатом продолжалась вне досягаемости моих глаз, но, тем не менее, можно было отчетливо расслышать ее отголоски, по треску деревьев и громким вскрикам.

Обратив все свое внимание на оборотней, я успела уловить, как они отбросили друг друга по сторонам, и пришла в ужас от одного вида Левзо. Он с трудом держался на ногах. Рваные раны на боках, шее, морде и даже на лапах, сильно кровоточили, образовывая под ним красный островок. Волк тяжело дышал, но его хвост злобно дергался из стороны в сторону, свидетельствуя о ярости, и полной решимости стереть соперника в порошок.

Симеон же в свою очередь, совершенно не владел правой рукой, которая безвольно повисла на боку. Его внушительное туловище так же украшали множественные раны, оставленные зубами и когтями волка.

Они находились в нескольких метрах от меня. По не счастливой случайности, я оказалась прямо посередине. Симеон бросал беглые взгляды в мою сторону, видимо размышляя, стоит ли бросаться на меня.

— Уходи Роксана! — Прошептал в моей голове разгневанный голос Левзо, что странным образом вывело меня из состояния оцепенения.

— Нет! — Ответила я твердо. — Если я отвлеку его на себя, ты сможешь его убить.

— Даже не думай об этом! — Огрызнулся волк, но я уже медленно оторвалась от дерева, и направилась в сторону оборотня.

Симеон, несомненно, заметил это движение, так как в последний раз стрельнув глазами в Левзо, резко бросился на меня.

Не теряя драгоценных секунд, волк молниеносно двинулся на оборотня, сжав в зубах его шею. Раздался душераздирающий визг. Чтобы освободиться из волчьей пасти, Симеон ударил Левзо в грудь, очевидно сломав ему пару ребер. Они снова отскочили друг от друга.

Оборотень истерично сжимал свою шею, пытаясь остановить поток крови. Левзо едва держался на ногах, рискуя упасть в любой момент.

К счастью, Симеон больше не собирался нападать. Продолжая сжимать шею, он скрылся за деревьями. Я тут же бросилась к дрожащему Левзо.

— Что ты тут делаешь? — Рыкнул он из последних сил.

— Прости, прости, прости. — Шептала я, опускаясь рядом с ним на колени. — Я думала, ты вернулся один, что тебе плохо! Оказалось это все Азат! Он что-то сделал с моим восприятием! Боже мой, тебе очень больно?

Сбивчиво объясняя случившееся, я не заметила, как по щекам потекли слезы, а руки судорожно бегали по шкуре волка, пытаясь определить самые значительные раны.

— Уходи отсюда. — Даже его мысленный голос звучал едва уловимым шепотом. Видимо, Левзо потратил последние силы, и стал медленно опускаться. Я обхватила его шею руками, вынуждая положить голову себе на колени, после чего стянула с онемевших плеч кофточку, и зажала его раны на боку.

Вдали все еще слышались отзвуки борющихся вампиров. Оставалось лишь надеяться, что Марина окажется сильнее и опытней. Не было никаких сил оставить Левзо, страдающего от ранений, чтобы попытаться помочь ей.

Только сейчас до меня стало доходить, что эти раны могут быть смертельными. Из горла вырвался не то всхлип, не то крик. Слезы покатились по щекам дождем, и застилали глаза, не позволяя ничего видеть.

Кофта в мгновение ока промокла насквозь, пропитавшись кровью.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не умирай! — Шептала я, пытаясь привести его в чувства. В эту минуту я стала понимать, что значит терять. Думая о смерти, мне хотелось уснуть навсегда, ибо существование без него не имело смысла. Весь мир утонет во мгле, и потеряет всякие краски. Будет уже не за что бороться. Не будет ничего, кроме медленно душащей пустоты.

— Очнись, очнись же ты! — Прокричала я, надрывающимся голосом, продолжая легонько трясти его за шею. — Не смей умирать! Слышишь…. Ты обещал, что не бросишь меня!

Он еле заметно вдохнул, и открыл глаза.

— Я же велел тебе убираться отсюда! — Прорычал Левзо, сделав попытку подняться, но, по всей видимости, это оказалось делом не легким.

— Я ни за что не оставлю тебя тут! — Всхлипнула я, аккуратно проводя пальцами по его голове.

— Роксана… Пожалуйста. — Выдохнул он, силясь не потерять сознание. — Они могут вернуться….

— А я не могу тебя бросить! Почему ты один? Где Богдан?

— Он сопровождает Ярослава…. Я не хотел, чтобы твой брат отправился на вампирские земли один.

Над нашими головами раздался едва уловимый шелест. Резко вскинув глаза, я увидела приближающуюся Марину. Ее густые волнистые локоны сейчас торчали во все стороны, к ним прилипли обломки ветвей и сухих иголок. Оранжевый жакет из лисьего меха висел клочьями, глаза превратились в пылающие угли.

— Сумасшедшая девчонка! — Прошипела она. — Как можно быть такой идиоткой?

Несмотря на ее явный гнев, мне все же стало легче. Пожалуй, никогда в жизни, я не радовалась появлению вампира, как сейчас. Появление Марины означало ее победу!

Без лишних вопросов, она присела возле раненного волка, и провела рукой поверх его шерсти, после чего, молниеносным движением разорвала мою кофточку, все еще покоящуюся на боку Левзо, в широкие лоскутки.

— Нужно туго перевязать раны, чтобы остановить кровь.

Мы, быстро, взялись за работу. Поймав полный молчаливого укора взгляд Марины, я невольно съежилась. Она непременно выразит свое недовольство, после возвращения в дом, и будет абсолютно права.

Левзо провалился в глубокий сон, и больше не пытался меня прогнать.

— Как они могли нас найти? — Прошептала я, пытаясь избавиться от неловкой тишины.

— Эльнар доверял Азату как себе! — Грустно прошептала Марина. В ее голосе отчетливо слышалась боль, на которую способна та часть души, что все еще теплилась в непобедимом, вечно молодом теле. Она кинула быстрый взгляд на поломанное дерево, где по всей вероятности находилось тело ее друга.

— Он был нам как брат! Не понимаю, почему он так поступил!

— Азат не был вашим братом уже много лет! — Ответила я, с трудом подавляя отвращение, звучащее в голосе. — Он предал маму с папой!

Девушка ничего не ответила, продолжив оборачивать самодельными бинтами волка. Я могла лишь радоваться, что Левзо потерял сознание и не может чувствовать боли. Раны оказались глубокими, кровь продолжала течь, обагряя снег ужасающими алыми лужицами.

— Он ведь не умрет? — Прохрипела я, чувствуя, что сейчас разрыдаюсь.

— Нет, не умрет. Он достаточно силен.

Удушающее чувство опасности вдруг навалилось на мое сознание, вынудив замереть с протянутыми к волку руками. Марина резко подняла голову, и на секунду застыла.

Непроизвольно вцепившись в шерсть Левзо, я в ужасе округлила глаза. Инстинкт подсказал, в чем дело, за секунду до того, как вампирша произнесла.

— Они идут!

Казалось, мое сердце больше никогда не сдвинется с места. К горлу подступила тошнота, пришлось задержать дыхание и зажмуриться, чтобы не поддаться ужасу, окутавшему организм.

— Нужно бежать! — Прошептала Марина, хватая меня за руку.

— Левзо?

Ей не понадобилось отвечать. Взгляд, полный жалости и сострадания, говорил сам за себя. Нам придется бросить его, чтобы спастись самим.

Я опустила невидящий взор на израненного зверя, и погладила его по голове, все еще покоящейся на моих коленях.

Если мы оставим Левзо на месте, оборотни непременно его убьют. Если попытаемся спасти, они нас догонят, и в этом случае умрем мы все.

— У нас нет выбора. — Произнесла Марина, сжимая мою ладонь. — Мне жаль.

Сжав в руке клок белоснежной шерсти, я прижалась лицом к его шее. Вдруг все стало понятно, и гораздо легче. Невероятная легкость пробежала по моему существу, разгоняя мурашки на спине, выравнивая дыхание, и замедляя ритм биения сердца.

Я не могла бросить его там. И не могла рисковать жизнью Марины. Оставалось лишь одно. В ту минуту, мне было наплевать на весь остальной мир. Значение имели только жизни тех, кто рядом. Была только одна возможность спасти их.

— Ты будешь самым лучшим вожаком! — Прошептала я волку. — Спасибо за все….

Ничего, не сказав вампирше, я резко вскочила на ноги, и метнулась в лес. Прямо навстречу оборотням. Это был единственный способ спасти их обоих. За спиной раздался оглушительный крик. Марина последовала за мной, намереваясь остановить, но когда я на полной скорости врезалась в толпу незнакомцев, ей пришлось сдаться.

Их было шестеро. Симеона рядом не наблюдалось. Оборотни окружили меня плотным кольцом, но ни один не посмел коснуться. Вперед выступил самый высокий, и как мне показалось, самый сносный из всех.

— Не бойся. Тебя никто не обидит! — Произнес он мягким голосом, медленно подходя ближе. В его тоне не ощущалось ни капли насмешки, а в карих глазах явственно читалось спокойствие, даже доброта, что немного удивило.

— Ты просто пойдешь с нами, и твои друзья останутся целы, хорошо?

Предложение, прозвучавшее вполне дружелюбным тоном, по действенности превзошло любые угрозы. Не в силах отвечать, я лишь коротко кивнула.

— Вот и умница!

Он дал знак одному из своих сопровождающих, и внушительных размеров молодой человек, быстро приковал мою руку к своей.

**********

Сквозь густую пелену сна и боли, Левзо медленно приходил в себя, пытаясь вспомнить, что произошло. Яркий свет больно ударил по глазам, вынуждая жмуриться. Попытавшись шевельнуться, он понял, что все еще находится в теле волка, и ко всему прочему, связан от лап до хвоста.

— Меры предосторожности. — Тихо раздалось в комнате. Левзо узнал голос Марины.

Несмотря на всю неприязнь к вампирам, Левзо всегда поражался ее силе и жизнелюбию. Тихий и печальный голос, совершенно не характерный этому существу, заставил его вздрогнуть.

И где Роксана? Левзо никогда бы не поверил, что она отправилась по своим делам, оставив его раненного и связанного лежать на столе. Она была бы рядом, и первой поприветствовала его возвращение.

Тревога с новой силой проникла в его сознание, вынуждая, забыв о боли, раскрыть глаза. Он смог разглядеть лишь край железного стола, напоминающий хирургический, и небольшое окно, находящееся за спиной вампирши, глядящей на него с неподдельным отчаяньем.

Марина смотрела на огромного белоснежного зверя, приходящего в себя, и силилась понять поступок Роксаны. Неужели можно настолько сильно быть привязанной к нему, чтобы пожертвовать собой?

— Она спасла тебе жизнь! — Прошептала девушка, глядя в бездонные голубые глаза, в просторе которых застыл вопрос. Она не понимала, что испытывает, сейчас глядя на его боль. Зависть? Сострадание? Жалость? Наверно всего понемногу. Этот волк практически отказался от своей семьи, чтобы спасти девушку. Марина и не помнила, каково это, когда тебя так любят. Она знала, что Эльнар никогда не пошел бы на подобное ради нее.

— Она бросилась прямо им в руки. — Прошептала она, не в силах выносить немую мольбу в его взгляде. — Я предложила ей выбор, твоя жизнь, или ее. Она выбрал тебя!

Девушка непроизвольно отшатнулась, так как волк отчаянно дернулся. Из его горла вырвался глухой рык, сменившийся жалобным воем.

Вампирша не могла вспомнить ни одного мгновения, когда ее каменному телу хотелось излить горе в слезах, как сейчас. Но плакать она не могла. Тот орган, что люди называют сердцем, в ней давно не шевелился. Ей оставалось лишь смотреть, как мечется раненный зверь, не в силах ему помочь.

— Прекрати! — Раздалась громкая команда Эльнара, появившегося, внезапно. Он положил ладонь на голову волка, с силой прижав ее к столу. — Твои кости еще не срослись. Тебе необходимо восстановить силы.

Левзо затих, продолжая тяжело дышать.

— Твой друг Богдан вместе с моими людьми пытается найти их следы. Обращенные передвигаются быстро, обнаружить их не так легко. Но и невозможного в этом нет. Принеси морфий! — Обратился он к Марине.

Девушка послушно достала из шкафа нужные ампулы, и, набрав лекарство в шприц, подала его Эльнару. Ловким движением, он вогнал в вены Левзо лошадиную дозу наркоза.