Глава IV

Глава IV

Мой сон прервал будильник на коммуникаторе, который тарабанил где-то под подушкой. Из-за того, что мне ужасно неудобно было носить эту штуку на руке, как это делают обычные люди, пришлось отцепить и выбросить ремешок. Именно по этой причине я часто испытываю сложности с его поиском, особенно по утрам.

Представляю, какие у меня сейчас краснющие глаза. После того как с помощью неимоверных усилий удаётся их открыть, через несколько секунд они закрываются сами по себе. И сразу так приятно становится. Хоть бери и ходи теперь целый день с закрытыми глазами.

После невероятно тяжёлого спуска с кровати, почувствовалась боль в ногах… Всё остальное, конечно, тоже болит, но больше всего — ноги. Решение взять билет на поезд домой сразу после заключительного экзамена, похоже, было ошибкой. Выспаться в пути мне так и не удалось, а по приезду, на сон осталось всего около четырёх часов. За такой короткий промежуток времени ни один организм не восстановится после подобных физических нагрузок.

Вчера мы сдавали последний комплексный экзамен, на котором тестировали нашу физподготовку. Сначала бег на дальнюю дистанцию, потом залезание на стену-скалодром, бег с препятствиями, стрельба по мишеням и финишная прямая. Мне удалось прибежать раньше всех остальных участников, что, в принципе, было довольно предсказуемо.

Именно этот экзамен, по идее, должен стать главным критерием для отбора. На предыдущих занятиях замеряли наши физические показатели по отдельности: бег-рывок на короткую дистанцию, марафонский бег, прыжки, стрельба в тире и много всего прочего. Так, на вскидку, всё и не припомнишь.

Практически по всем направлениям мне удалось получить лучшие результаты. Итоговые цифры никогда не разглашались, но для большинства дисциплин этого и не требовалось. Когда, к примеру, пересекаешь финишную прямую раньше всех, то знать точные миллисекунды забега совсем не обязательно. Особенно, если лидируешь с приличным отрывом. По стрельбе в тире, скорее всего, придётся довольствоваться только вторым местом. Глупо было бы рассчитывать на победу, когда один из конкурсантов практически каждый второй раз попадает в самую цель. А ещё в прыжках не очень хорошо получалось. Но тут уж точно ничего не поделаешь. С моим-то, мягко говоря, не самым высоким ростом, просто физически невозможно было перепрыгнуть некоторых своих длинноногих конкурентов.

Вряд-ли, конечно, эти прыжки сильно повлияют на общий результат. Разве что могут сместить меня с первого места на второе или третье, а это не так уж и важно, потому что проходными являются аж целые десять мест. Правда было бы очень обидно из-за таких второстепенных зачётов потерять своё лидерство.

Экзамены по теории, не физические, тоже проводились. Пришлось сдавать «историю корпораций» и «вклад “Астери” в развитие цивилизации». Что вполне логично, так как эта корпорация была единоличным организатором отборов. Вообще, не думаю, что оценки по этим теоретическим экзаменам придёт кому-то в голову учитывать при определении победителей. Разве только в каких-то совсем уж спорных ситуациях.

Умывши в раковине лицо прохладной водой, мне стало немного легче, по крайней мере, глазам. Утром обычно и так не очень хороший аппетит, а тут ещё эта невыспанность. Пришлось через силу запихивать в себя овсянку.

Судя по тишине, дома больше никого нет. В записке на столе сказано, что мама отправилась на ярмарку. Значит, сегодня воскресенье. С таким плотным графиком экзаменов вообще можно потеряться во времени.

Так. Нужно не забыть замкнуть дверь и закопать ключи на краю второй грядки слева от лестницы. Голова совсем не работает. Мало того что ужасно хочется спать, так ещё и всё тело ломит после вчерашнего забега. Особенно ноги. Поставлю лучше напоминалку на коммуникаторе, чтобы не забыть перед уходом.

Теперь всё по порядку: собрать портфель, проверить наличие билета на поезд, вымыть посуду. Вроде бы всё… Портфель на месте. Как был вчера брошен рядом с тумбочкой, так и лежит. Документы — в нём. Вряд-ли бы они могли куда-то пропасть за ночь. Биле-е-ет… Вот, на тумбочке. Посуду лучше помою, когда приеду обратно. Ну или помоет тот, кто вернётся раньше всех.

Сегодня на торжественной линейке будут объявлять победителей. Не то чтобы у меня была какая-то неуверенность в своих результатах, но всё же некоторое волнение присутствует. Ещё бы не присутствовало! Вот уже пять лет, как на каждых выходных я сажусь на поезд и шесть часов подряд трясусь по дороге к тренировочному лагерю. А в воскресенье вечером — обратно домой. И всё ради того, чтобы занять место в десятке лучших конкурсантов, пройдя тем самым отбор в службу безопасности. Сегодня, без преувеличений, один из самых важных дней в моей жизни!

Ой! Что это жужжит? Ах да, точно. Напоминалка, чтобы не забыть закрыть дверь и спрятать ключи. При подъёме вверх по лестнице такое чувство, что мои ноги сейчас просто отвалятся.

В общем, всем конкурсантам, которые живут далеко от академии, таким как я, бесплатно выделяли комнату в общежитии. Там всё очень простенько и компактно было. Место, чтобы переночевать, ничего особенного. Тем ребятам, которые жили поблизости, повезло немного больше. Мне же иногда приходилось устраивать себе выходные посреди недели, жертвуя школьными занятиями. Хотя оценки, полученные там, вообще ни к чему не обязывали.

Как такового контроля за посещением тренировок в нашей академии не было. Но те, кто имел серьёзные намерения попасть в десятку и пройти отбор, понимали, что без регулярных занятий подобных результатов достичь не получится. В тренировочном лагере нам создали просто идеальные условия для развития тех физических аспектов, которые были наиболее важными критериями для определения победителей.

Найти на периферии тир, к примеру, практически не представлялось возможным. Та даже если бы и удалось отыскать, то никаких денег не хватило бы на постоянные тренировки там. А про скалодром я вообще молчу. Такие профессиональные сооружения могут быть построены разве что в городах.

Мой поезд прибыл как и положено, по расписанию. Все вагоны набиты битком — час пик. Пассажиры толкаются, ругаются, пытаются выбороть для себя наиболее удобное место для поездки. Многим из них придётся пробыть здесь довольно длительное время. Я тоже могу толкнуть и накричать, если кто надумает меня цеплять или слишком нагло себя вести. Но обычно по утрам не очень хочется участвовать в этих дурацких разборках. Это сильно выматывает психологически, и потом приезжаешь на тренировку не в лучших кондициях. А сегодня, так вообще, больше всего хочется спокойствия и неподвижности.

Поехали. После того как поезд тронулся, основная масса конфликтов прекращается. Все пытаются поудобнее умоститься уже на том месте, которое удалось отвоевать во время посадки. После пяти лет регулярных поездок по одному и тому же маршруту становишься настоящим экспертом в подобных делах. Начинаешь замечать много знакомых лиц, и уже примерно понимаешь, по какой стратегии они будут сейчас действовать, какой у них стиль поведения. Сразу бросаются в глаза новички, которые постоянно допускают грубейшие ошибки. В итоге им достаются самые неудобные места, сильно изнуряющие во время поездки, особенно, если она длительная.

Одна остановка… Вторая… Третья… Если первое время было интересно рассматривать новые незнакомые районы, располагавшиеся вдоль железной дороги, то сейчас это всё уже кажется чем-то обыденным и привычным. Как будто всю жизнь прожил в этих краях. Знаешь каждую тропинку, каждый хутор, каждый дом — всё, что видно из окна вагона.

Уже столько мыслей обдумано мной за время этих шестичасовых поездок, что иногда, бывает, толком и не знаешь о чём ещё можно поразмыслить. Достаёшь планшет, открываешь книгу и полностью погружаешься в её мир. Но читать на протяжении всей дороги очень сложно, концентрация теряется. Хотя, всё зависит от книги, насколько сильно затягивает сюжет. Закрываешь, прячешь планшет в рюкзак. Всю оставшуюся дорогу уже обдумываешь прочитанное. Может быть, когда-нибудь в будущем, я тоже напишу какую-то книгу.

А вот и моя остановка. Находится прямо возле входа на территорию бывшего завода. Раньше там производили какие-то железяки, вроде бы для самолётов. А потом его закрыли. Специально, чтобы на этом месте построить академию «Астери».

Здесь и раньше-то вся территория охранялась, а сегодня, так вообще, не получится и шагу сделать без проверки. Турникет распахнулся, считав код с моего коммуникатора. Посреди бегового стадиона уже успели соорудить огромный пьедестал, можно даже сказать, настоящую сцену, со всеми полагающимися ей прибамбасами. Хотя ещё вчера, когда мы проводили утреннюю разминку, тут было совершенно пусто.

Все конкурсанты, явившиеся на это мероприятие, стали потихоньку выстраиваться в ровные шеренги, следуя начерченным белым линиям на газоне. Мне удалось воспользоваться первоминутной суматохой и умыкнуть место в самом первом ряду. При любом другом раскладе пришлось бы любоваться затылками своих однокурсников.

На стадионе воцарилась тишина. Какой-то военный поднялся на сцену и принялся читать с бумажки вступительную речь. На его голове красовался берет цвета хаки с эмблемой корпорации «Астери», а пиджак был полностью усеян медалями. Он постоянно прищуривался, то отдаляя, то приближая к глазам листок, пытаясь разглядеть, что там написано. Но это в полной мере не помогало ему правильно прочитать текст, и офицер часто путал слова, периодически себя поправляя. Тем не менее никто из присутствующих не произнёс ни звука, слушая выступление старшего по званию. Соблюдать дисциплину за время обучения научились все.

Дочитав вступительную речь, военный аккуратно свернул бумажку, засунул её в карман, а затем достал другую. Началось объявление победителей. Ребята, чьи фамилии были названы, по одному выходили из шеренги, и следуя специально прочерченной дорожке, поднимались на пьедестал. Там им торжественно вручали какую-то особую медаль и документ об успешном окончании академии.

Наверняка, в эту минуту, каждый, из нескольких тысяч стоящих здесь конкурсантов, полностью уверен в своей победе. Иначе их здесь попросту давно бы уже не было. Наверное, именно поэтому результаты экзаменов никогда не разглашались. Чтобы никто раньше времени не покинул соревнования.

На самом деле это не такое уж и большое количество претендентов, если принимать во внимание то, сколько всего человек прошло через стены академии за эти несколько лет. Большинство участников, просто глядя на своих конкурентов, понимали, что им здесь ничего не светит. Кто-то уставал от тяжёлого графика тренировок, ведь если ты действительно рассчитывал попасть в десятку, то физические упражнения должны были стать твоим образом жизни.

А ещё здесь почему-то оставалось очень много явно перекачанных конкурсантов, которых можно было легко обогнать моим разминочным бегом. В тире они тоже не могли похвастаться особыми успехами. Про длинные дистанции на выносливость я вообще молчу. Та даже в боевых спарингах эти тяжеловесы постоянно становились для меня лёгкой добычей. Таких всегда можно быстро вымотать, так как они очень неповоротливые и затрачивают много энергии на передвижения. Главное — сохранять максимальную концентрацию в первые минуты боя, потому что этот тип соперников наиболее опасен именно в свежих кондициях. Хотя здешние тренера обучали нас и более рискованным стратегиям малого веса.

Самое странное — это то, что такие качки почти всегда были страшно самоуверенными и практически никогда не сомневались в своей победе, несмотря на откровенно слабые результаты по сравнению со своими более атлетичными конкурентами. Даже не знаю, на что они рассчитывали. На то, что эти результаты умножат на их вес?

— Оливия Вайнштайн!

Все мысли в голове сразу перемешались. Несколько секунд в моём мозгу происходила полная неразбериха, но ноги каким-то образом сами направили меня в сторону пьедестала.

Вручатели наград пожали мне руку, повесили на шею медальку и дали торжественный лист бумаги. Жалко, что здесь не написали, кто какое место занял. Наверняка у меня было бы первое.

После того как назвали фамилию десятого победителя, по шеренгам прошла волна недовольства. Каждый из присутствующих конкурсантов до последнего надеялся, что десятым будет именно он. Идеальное построение, которое оттачивалось годами, за считанные секунды превратилось в беспорядочную толпу. Дисциплина начала хромать. Все выкрикивали грубые ругательства в адрес организаторов отборов, сетуя на несправедливость определения победителей. Появление нескольких десятков вооружённых бойцов моментально остудило градус недовольства. Разъярённые конкурсанты тут же стали возвращаться на свои прежние места в шеренгах.

Нас увели со сцены вслед за выступавшим военным, после чего началось вручение дипломов об окончании академии всем оставшимся участникам отборов. Наличие такого документа, в общем-то, тоже открывало много новых возможностей для периферийцев. Можно было, не знаю там, устроиться в военную полицию, что-ли.

— Поздравляю! — послышалось у меня за спиной, когда мы уже направлялись к учебным корпусам. — Рад, что ты тоже прошла.

— Привет, Нико, — поздоровалась я. — Что-то не заметила тебя в этой суматохе.

— А я и смотрю, что ты сегодня какая-то рассеянная. Не успела отойти от вчерашнего забега?

— Да нет, всё в норме, — соврала я, чтобы не выставлять себя слабачкой. — Решила не напрягаться на экзамене больше, чем того требовалось для победы. Просто выспаться не получилось.

— Так ты ещё и домой успела смотаться?

— Хотела с мамой повидаться. Думала выспаться по дороге, но что-то не заладилось со сном.

— Бывает. Не забыла, что нам нужно явиться в аудиторию на заполнение документов?

— Сначала пойду разузнаю, как там дела у Лиама.

— Я тогда в буфете тебя подожду. Только не забудь про меня, когда будешь идти в аудиторию.

— Хорошо, — кивнула я.

Нико Радич пришёл в академию довольно-таки поздно, всего два года назад. Тем не менее, благодаря основательному подходу к тренировкам и весьма хорошим стартовым физическим данным, ему удалось быстро нагнать остальных и даже, как теперь оказалось, войти в десятку лучших. Он так же, как и я, часто приходил на стадион сильно раньше положенного, чтобы провести более размеренную и методичную разминку. Видимо поэтому мы с ним и сдружились. В атлетических соревнованиях, конечно, его результаты были не самыми впечатляющими, но зато в точности стрельбы он на порядок превосходил всех остальных, включая даже меня.

Над главным учебным корпусом академии всё так же, как и пять лет назад, простирался огромный рекламный баннер, приглашавший к участию в конкурсе за право отправиться в дальнюю космическую экспедицию. Точно такая же картинка была и на обложке той брошюрки, которую мы с ребятами когда-то нашли после очередной воскресной ярмарки. На нас с Лиамом она произвела тогда огромное впечатление. Мы просто загорелись желанием пройти через эту академию и стать участниками экспедиции. Тем более что само обучение было абсолютно бесплатным, приглашались все желающие. Магна сначала тоже хотела поступить на медицину, но после неудачной попытки сдать вступительные экзамены, бросила эту затею.

Лиам же сразу выбрал инженерное дело. К тому времени у него уже были достаточно прочные познания в физике, и ему не составило особого труда сдать необходимые для этого дисциплины. У меня же не имелось углублённых знаний в какой-либо определённой области, поэтому мой выбор пал на службу безопасности. На самом деле, это направление подошло мне просто идеально. Бегать, прыгать, карабкаться на стены — всё это у меня в крови. Да и стрельба в тире тоже очень понравилась.

Несколько лет назад, когда астрономы открыли совершенно новую экзопланету в звёздной системе Тау Сэти, владелец корпорации «Астери» Леон Макилрайт неожиданно для всех заявил, что собирается возглавить миссию по колонизации этой планеты.

Поначалу ему никто не поверил, ведь такие богатеи как он, часто любят привлечь к себе внимание, ляпнув какую-нибудь несуразицу. Но со временем его слова стали подкрепляться делом. На территории каждого мегаполиса построили академию, с целью обучить и отобрать по сотне лучших кандидатов. Параллельно этому, на орбите Земли началось строительство космического корабля под названием «Каза Испасиал», общей вместимостью около 30-ти тысяч человек. Сложно даже представить, каких размеров он должен быть, чтобы туда влезло столько людей! Плюс ко всему, нужно где-то найти место для разнообразных общественных заведений, которых там, если верить рекламным роликам, просто бесчисленное количество.

Согласно расчётов учёных, путешествие к экзопланете, которую, к слову, уже назвали «Исперанса», должно составить 21 год. Для того чтобы экипаж корабля не состарился раньше времени, организаторы отборов ввели важное ограничение: возраст кандидата, на момент отлёта, должен быть в промежутке от 16-ти до 20-ти лет включительно. Все самые важные должности, конечно, будут занимать взрослые специалисты, но многие из них имеют все шансы не дожить до конца экспедиции. В основном, это люди, которые долгие годы работали на корпорацию «Астери», с хорошим образованием, полученным в элитных городских университетах.

Я отправилась во внутренний дворик между корпусами академии. Это было привычное для нас с братом место встречи. Лиам сидел, как и обычно, на одиночной лавочке в самом углу.

— Привет! — поздоровалась я, усевшись рядом с ним. — Ну что там? Как результаты?

— Всё отлично, — радостно ответил он. — Я уже даже все документы заполнил.

— А нас только-только с награждения отпустили. Думала умру там со скуки, пока какой-то мужик пытался прочитать с бумажки свою поздравительную речь.

— Зря ты жалуешься. Каждый курсант с детства мечтает услышать мудрые наставления от старшего по званию. А ты, небось, ещё и прослушала всё.

— Да. Жаль, что не удалось уловить суть, — рассмеялась я. — Все пять лет только ради этого момента старалась.

Мы ещё немного поболтали, обсудили свои последние экзамены, и затем я пошла заполнять бумаги. Договорились встретиться после, чтобы вместе поехать домой.

Я зашла в просторную лекционную аудиторию, где сидело несколько конкурсантов, отобравшихся в разные службы, и ещё один взрослый, то ли для поддержания дисциплины, то ли для помощи в заполнении. Он вручил мне листок с анкетой и уже готовый образец. В неё нужно было записать стандартные данные типа даты рождения, адреса проживания, в какой школе учился и прочей ерунды.

Те оставшиеся ребята, которые всё ещё сидели здесь, не особо стеснялись вести разговоры между собой, иногда даже перекрикиваясь с разных углов аудитории. В обычной ситуации подобное поведение сразу бы вызвало возмущение у преподавателя. Такая непринуждённая обстановка ещё раз напоминала, что обучение в академии осталось позади. Наконец-то можно было вздохнуть с облегчением и поскорее забыть про все эти невероятно тяжёлые соревновательные экзамены. Аж как-то не верится.

Положив заполненную анкету в общую стопку, я покинула аудиторию и поспешила к выходу. Лиам вообще ненавидит ожидание, поэтому хотелось как можно скорее его найти. Когда я проходила мимо буфета, меня кто-то окрикнул.

— Как там твой брат? Сдал экзамены? — поинтересовался Нико, стоявший за столиком со стаканом чая в руке.

— Да, всё отлично. Он тоже прошёл.

— Поздравляю ещё раз. У вас сегодня прям двойной праздник.

— Ну, в принципе, довольно ожидаемо. Немного переживала, конечно, но в большей степени за себя. Лиам с самого детства этим всем увлекается, настоящий гений уже. Тем более у них там и мест проходных было намного больше.

— Теперь нужно надеяться, что ваши с ним каюты окажутся неподалёку.

— Хм, — задумалась я. — А уже известно, каким образом будет проводиться расселение?

— Говорят, в комнаты по четыре человека. Случайным образом.

— Что, даже по мегаполисам не будут сортировать?

— Не будут. Наверное, чтобы общество не превратилось в отдельные разрозненные тусовки.

— М-да, не очень хочется быть разбросанными по разным комнатам, — расстроилась я. — Тем более что лететь придётся двадцать с лишним лет.

— Слушай, — проговорил он полушёпотом. — У меня есть один знакомый, со связями на корабле. Он промышляет всякими, скажем так, неофициальными услугами.

— Это какой-то приближённый к руководству чел?

— Да нет, просто у него есть возможность незаметно подправить некоторые данные. Дело немного рискованное, конечно, но за определённую плату, думаю, он согласится.

— Ой, ну это, наверное, очень дорого выйдет. Я вряд-ли потяну.

— Нет-нет, с периферийцами он работает по принципу «услуга за услугу». Понятно, что на таких как мы, особо много не заработаешь.

— И что там за услуги? У него будет какое-нибудь задание для меня? Не знаешь?

— Подробности операций эти ребята стараются держать в секрете до самого последнего момента. На днях он предлагал одно дельце, но я отказался, так как мне ничего особо не было нужно. Могу спросить за тебя.

— Да, ты спроси его. Они же надёжные люди? Им можно доверять?

— На счёт этого можешь даже не переживать. Свою часть сделки эти ребята выполняют железно. Я тогда вечером всё разузнаю и завтра утром с тобой свяжусь. Только это между нами, никому ни слова.

— Да, конечно, у меня рот на замке, — я показала жестом закрывание рта.

— Так что? Пойдём заполнять документы? — предложил Нико, допив чай.

— А, ну да. Я это… уже заполнила. Только оттуда шла. Лиам там, наверное, заждался. Он этого не любит. Так что мне пора.

— Ну… Ладно тогда, до связи, — попрощавшись со мной, он отправился заполнять анкету.

Накупив в дорогу кучу дешёвых пирожков, я пошла искать Лиама. Всего через несколько минут мы с братом уже сидели в поезде, а моя голова стала периодически опускаться вниз от невыспанности. Тут я ещё раз пожалела, что вчера не осталась ночевать в общежитии, как это сделал Лиам. Через пару часов езды сдерживать сон уже было невозможно. Хорошо, что сейчас не час пик и вагон не заполнен битком. Можно нормально поспать, развалившись на скамейке. Всё равно Лиам разбудит, когда приедем.

Добрались домой мы где-то около полуночи. Перекинувшись с мамой парой слов, я пошла в спальню, и как только положила голову на подушку, сразу же уснула.

На утро самочувствие пришло в норму. Тело уже полностью восстановилось от позавчерашних физических нагрузок и недосыпания. С помощью пары ловких движений соскочив с кровати и сделав несколько разминочных упражнений, я снова почувствовала прилив сил.

Стрелки настенных часов показывали десять утра. Лиам, как обычно, уже сидел в своей мастерской с паяльником в руке и разглядывал через увеличительное стекло какую-то микросхему.

— Хоть бы в эти оставшиеся несколько дней отдохнул, — сказала я ему, проходя мимо по коридору.

— Надо доделать передатчик, — пробубнил он, не отводя глаз от устройства. — Тебя там, кстати, Магна спрашивала. Полчаса назад заходила.

— Правда? — вернувшись назад, переспросила я. — Надо было меня разбудить. Чего это она в такую рань припёрлась? Не говорила?

— Ваши одноклассники, вроде как, сегодня будут собираться. Она просила, чтобы ты к ней зашла.

— Зайду. Ты уже завтракал?

— Нет ещё.

Я пошла на кухню, где мама занималась наведением порядка, переставляя всякие мелкие кухонные приспособления из одного шкафчика в другой.

— Привет мам, как вчерашняя торговля на ярмарке прошла?

— Ой, да всё так быстро раскупили! Большую часть дня ходила по рядам, выбирая, что бы такого полезного для дома купить. А ты как? Отдохнула после того главного экзамена?

— Отдохнула. Наконец-то хоть выспалась нормально.

— Завтракать будешь?

— Позже. Сейчас Лиам свои штуковины доделает, и мы с ним тогда вместе поедим.

— Ну, как знаете, — мама поставила на стол тарелки с завтраком и накрыла их крышками. — Я пойду в огород.

Посидев немного на кухне со стаканом воды в руках, мне тоже захотелось на улицу. Я вышла наружу и направила лицо к солнцу, наслаждаясь прекрасной погодой. Сегодня, наверное, обойдусь без пробежки. Организму ведь тоже нужно хоть иногда отдыхать.

Вокруг суетились соседи. Каждый из них был с головой погружён в свои домашние дела. Все беспрерывно что-то достраивали, перестраивали, ремонтировали. Работы велись постоянно. А ведь этот небольшой уютный хуторок когда-то казался нам огромным миром, таящим в себе нескончаемое множество секретов. Сразу нахлынули воспоминания. Вот так, проходишь здесь изо дня в день и даже не обращаешь внимания на всё это. Каждый раз нужно было куда-то спешить. А сегодня — нет. После окончания академии остаётся только ждать, когда наступит дата отправки на «Каза Испасиал». Как-то аж непривычно. Надо хорошенько подумать, чем бы таким заполнить эти несколько дней. Составить расписание обязательных дел.

В какой-то момент из моего кармана зазвучал рингтон коммуникатора. Это был Нико. Вспомнив про наш с ним вчерашний разговор, я направилась по тропинке к выходу из хутора. Маме с Лиамом вовсе не обязательно знать про все эти нелегальные делишки.

— В общем, мы с ним поговорили о вчерашнем, — сразу перешёл к делу Нико, как только я приняла звонок. — У них найдётся для тебя подходящее задание.

— А что он сказал на счёт поселения нас в одной комнате? Они точно смогут такое провернуть?

— Да, у них как раз есть доступ к данным по распределению.

— И что там с заданием? Насколько оно сложное?

— Никаких подробностей. Как я и предполагал, они не стали распространяться на эту тему. Могу только сказать, что эти ребята не любят рисковать и продумывают все свои операции до каждой мелочи. Если будешь следовать их указаниям, то сложностей возникнуть не должно.

— Ясно. Какие мои дальнейшие действия? Нужно ему позвонить?

— Я сейчас тебе скину координаты, по которым надо будет найти одну посылку. Он там всё подробно расписал, что и где искать. Сейчас прямо его сообщение и перешлю.

Нико затих на пару минут, после чего мой коммуникатор несколько раз пропиликал, предупреждая о пришедших месседжах.

— Готово, — сказал он, вернувшись к разговору. — Ну как ты там сегодня? Удалось отоспаться?

— Да, я уже в полном порядке. Чувствую себя лучше, чем до экзамена.

— Ну, тогда не буду тебя задерживать. Если вдруг возникнут какие-то вопросы — звони. В случае чего, я с ним ещё раз могу связаться.

— Хорошо. Давай, увидимся ещё.

Я отключилась и сразу полезла в сообщения, чтобы ознакомится с присланной мне инструкцией. Координаты указывали на место в Пригородном макрорайоне. Другого и не стоило ожидать. Все важные дела решаются, как правило, поближе к центру мегаполиса. В описании к заданию говорилось о рюкзаке, надёжно спрятанном в каком-то заброшенном доме. Все дальнейшие инструкции, вместе с необходимыми для проведения операции вещами, будут находиться в нём.

Спрятав коммуникатор обратно в карман и вернувшись на хутор, я сразу пошла к Магне домой. Когда забралась наверх, то внутри никого не оказалось. Немного погодя мне стали слышны какие-то стуки, раздававшиеся с крыши. Опять, наверное, вошкалась там со своими растениями. Я бесшумно, в своей манере, вылезла через окно, залезла наверх по прибитой к стене лестнице и тихонько подкралась к подруге, которая даже не подозревала о моём внезапном приходе.

— Кто? — спросила я в шутку, закрыв ей глаза.

— Ну-у-у… Я даже не знаю. Может… та девчонка из параллельного класса, что бегала с кучерявыми волосами? — она повернулась и обняла меня. — Что-то ты совсем пропала. Хоть бы эту последнюю неделю почаще показывалась.

— Нужно было специальный режим тренировок соблюдать перед контрольным экзаменом, — начала я оправдываться.

— Ты хоть в эти оставшиеся несколько дней с нами будешь?

— У нас сборы подготовочные завтра утром, нужно ехать.

— И когда они у вас заканчиваются, эти сборы?

— Не знаю. Может — через день, может — через два. Нам ничего не говорили по этому поводу.

— Не передумала лететь?

— Ну конечно, пять лет тренировалась, не пропуская ни одного занятия, а тут, когда уже прошла, возьму и передумаю.

— Бывают же такие случаи, что в самый последний момент душа как-то там щёлкает и подсказывает тебе наиболее подходящее решение.

— Я может бы и передумала, а вот Лиам ни за что не откажется от своего места. Это для него самая главная мечта.

— Смотри, как высоко плетётся! — перевела она разговор, обратив моё внимание на горох. — Столько много выросло, а места почти не занимает.

И с этим сложно было не согласиться: растение обвивалось вокруг специальной сетки, вертикально прикреплённой к небольшому ящику с землёй.

Тем временем Магна высматривала и срывала наиболее спелые стручки гороха, наполняя глубокую деревянную миску. Параллельно с этим она объясняла мне всякие нюансы по его выращиванию. Правда я особо не вникала в подробности рассказа, а просто наслаждалась этими мгновениями, лежа на её ногах и слушая сам голос. Сейчас даже думать не хочется о том, что сегодня нужно ехать на какое-то там задание. В такие моменты просто хочется остановить время.

Просидев с Магной несколько часов, я отправилась домой, где сразу начала готовиться к поездке. Так как в инструкции говорилось про рюкзак со всеми необходимыми вещами, то тащить на себе кучу собственного барахла не было нужды. Я вышла налегке в своём спортивном костюме, собрав волосы в хвостик, завязав его в нескольких местах и зафиксировав кепкой.

Всю поездку я смотрела на мелькавшие за окном дома, вспоминая различные ситуации, которые происходили со мной за время обучения в академии. Становилось немного тоскливо.

Когда поезд прибыл на вокзал Пригородного макрорайона, то солнце уже заходило за горизонт. Я сразу же пошла в сторону жилых массивов, ориентируясь по бумажке, куда накануне срисовала расположение хуторов, находившихся рядом с нужными мне координатами. Хорошо, что у Лиама на планшете есть спутниковая карта мегаполиса, а то пришлось бы бегать по газетным киоскам.

Добравшись до обозначенного места, я оказалась в довольно мрачном пространстве, образовавшемся из-за недостаточно плотного расположения примыкающих хуторов. Из глубины переулка раздался звон от упавшей консервной банки. Там сидели три человека, которые сразу же окинули меня подозрительными взглядами.

Я быстро осмотрелась в поисках описанной в сообщении трёхэтажки. Нужно было обратить их внимание на наличие у меня хорошей физической подготовки. Не очень-то хотелось ввязываться в совершенно не нужный мне сейчас конфликт. Подойдя к полуразрушенной и обросшей зеленью заброшке, о которой говорилось в инструкции, я в несколько движений добралась до верхнего этажа, или скорее того, что от него осталось. Время здесь не пощадило ничего: изо всех щелей произрастали вьющиеся растения, а из тех мест, где была хоть какая-то насыпь, торчали кустарники. Плита, которая когда-то служила потолком третьего этажа, сползла вниз, разрушив собой часть стены у основания дома. Зато хоть сверху ничего на голову не упадёт.

Аккуратно продумывая каждый шаг и продираясь сквозь заросли, я всё же добралась до этого тайника. Подниматься через обычный вход, конечно, было бы намного проще, но мне пришлось показать тем мутным типам, на что я способна.

В рюкзаке, как и предполагалось, на самом виду лежала коробочка с наушниками. Они были очень маленькими и удобно сидели в ушах, а слышимость окружения практически не ухудшалась. Немного покопавшись во всех находившихся здесь штуковинах и повертев их в руках, я достала пульт, который, согласно инструкции, предназначался для управления наушниками. После того как я нажала единственную на нём кнопку, в наушниках что-то поменялось и звуки снаружи стали слышны хуже… После нескольких минут тишины неожиданно заговорил мужской голос:

— Приветствую! Оливия? Да, если я не ошибаюсь? Вообще, конечно, договаривались к десяти, но раз ты уже здесь… раз ты уже здесь… — замялся он. — Ах, да! Точно! Говорить надо в тот самый пульт, которым включается связь.

— Ясно, — ответила я, поднеся пульт ко рту. — Не люблю приходить впритык.

— Отлично! Это очень хорошее качество. В общем, меня зовут Алекс. Я буду тебя информировать во время выполнения операции. Куда идти, что делать, подсказки всякие давать, если вдруг что-то непонятное возникнет.

— Расскажи подробнее о задании.

— Дело в том, что задание будет… как бы тебе сказать… в общем, оно будет двойное. Вот… Включать наушники ты уже научилась. Теперь надень пояс, на который нацеплены всякие полезные штуковины. Некоторые вещицы могут тебе пригодиться по ходу выполнения операции. О них я расскажу, как только появится необходимость что-то из этого применять…

— Понятно, — перебила я. — Что будет главной целью задания?

— Ну так вот. Главная цель — это, вон… видишь, на твоём поясе, где-то там, в общем, висит? Короче, флешка такая должна быть прицеплена к поясу.

— Да, нашла.

— Нужно будет проникнуть в одно здание за стеной и вставить её в определённую машину. Я буду всё время на связи, говорить куда идти и что делать.

— Так, стоп. За стеной?

— Я покажу тебе полностью безопасный способ туда проникнуть. За это можешь даже не переживать.

— Хорошо. А что на счёт второй части задания? — поинтересовалась я.

— Вторая часть… Это когда ты всё сделаешь там, в офисе, а потом тебя встретит наш человек. В общем, он станет твоим компаньоном.

— Компаньоном? — переспросила я. — Мне было бы удобнее работать в одиночку.

— Нет-нет. Дело там очень деликатное, нужно действовать вдвоём. Дальше руководить операцией станет он, а моя помощь уже не это… перестанет свою надобность. Короче, вам нужно будет притвориться другими людьми. Вообще, это не очень сложное задание, если внимательно следовать указаниям нашего человека.

— И ещё вопрос: сколько времени, предположительно, на это уйдёт?

— На всё вместе — около двух дней. Где-то послезавтра к обеду ты уже освободишься. Кстати, в сумке я оставил пару десятков долларов. Так, на всякий случай. В общем, пока есть время, можешь пойти перекусить в кафешку неподалёку.

— Понятно. Так и сделаю. До связи.

Отключив наушники, я нацепила рюкзак на плечи и полезла обратно через заросли. У обычного входа меня могла поджидать та мутная компашка, поэтому безопаснее всего было выбираться тем же способом, что и залезла. Пробравшись к обваленной стене, я осмотрела переулок: внизу не было ни души. По крайней мере, из-за опустившейся темноты, мне не удалось никого разглядеть. Вокруг стало как-то подозрительно тихо. Было отчётливо слышно каждую хрустнувшую ветку под моей ногой. Аккуратно спустившись вниз, я сразу отошла от заброшки и внимательно осмотрелась по сторонам, после чего ускоренным шагом покинула это мрачное место.

Уже сидя в кафе за столиком и ожидая свой заказ, я стала обдумывать предложенное мне задание. Во всяком случае, это же не какое-то биологическое оружие или взрыв тротиловой бомбы. Просто флешка с информацией. С какой именно информацией — не моё дело.

Разве что… Вдруг — это вирус, который должен будет испортить компьютерные системы на «Каза Испасиал»? Из-за него наш корабль может раньше времени потерпеть крушение. Хотя кому вообще подобная авария может принести пользу? Скорее всего, там будут какие-то финансовые махинации. Меня, честно говоря, такие вещи ни капли не интересуют.

Но посмотреть, что записано на эту флешку, всё же нужно. А если даже и вирус, то как я это определю? Там же не будет написано: «привет, я — вирус». А вместо этого — тысячи строк шестнадцатеричных чисел. У меня таких знаний попросту нет.

— Ваш заказ, — официантка принесла поднос, на котором был красный борщ и гречка с крысиной котлетой. — Приятного аппетита.

Есть два варианта узнать, какую информацию содержит флешка. Первый — это напрямую спросить об этом Алекса. Но тут не факт, что он скажет правду. Если вообще станет об этом говорить. А второй — посмотреть самой, когда она уже будет в компьютере. В принципе, можно и совместить оба варианта, спросив Алекса непосредственно перед тем, как нужно будет её вставлять. Наверное, так и поступлю.

Как только я вышла из заведения, то сразу же набрала на коммуникаторе номер брата, чтобы сообщить, когда меня ждать обратно. Лиам, конечно же, сильно расстроился, услышав такие новости. Что вполне ожидаемо, ведь после моего возвращения останется всего два дня, чтобы со всеми попрощаться. Ну ничего, зато решу проблему с нашим поселением на «Каза Испасиал». Надеюсь, эти задания меня не сильно вымотают. Не очень хотелось бы всё оставшееся время отсыпаться. Закончив разговор с братом, я снова включила наушники:

— Да-да. На связи, — с набитым ртом проговорил Алекс. — Ещё не совсем пора, но это даже к лучшему.

Следуя его подсказкам, мне понадобилось всего несколько минут, чтобы добраться до нужного места. Под моими ногами находился люк, который был аккуратно скрыт под небольшим слоем зелени и веток. Маскировка органично сливалась с местной растительностью, поэтому отыскать этот тайный проход, не зная его точного местоположения, вряд-ли могло у кого-то получиться.

— Я сейчас буду спускаться, — предупредила я. — У тебя отслеживается моё передвижение?

— Отслеживается. На поясе есть маячок, сигнал от которого накладывается на мою карту. В общем, вслепую тебе идти точно не придётся.

— Как здесь темно. Свет от коммуникатора не очень помогает.

— Там, в рюкзаке, где-то должен валяться фонарик.

— Да, нашла. Короче, дальше я пойду сама. Свяжусь, когда буду приближаться ко входу.

— Там вообще-то не прямая дорога, тебе понадобятся мои подсказки.

— Когда подойду к развилке, то сообщу тебе, — после этих слов я выключила наушники.

Двигаясь вдоль стенки тоннеля за узкой световой дорожкой от фонарика, мне начали припоминаться некоторые моменты из детства, когда мы исследовали похожие места, надеясь найти подземный макрорайон. Слышался тот же самый крысиный писк под звуки хлюпанья конденсированных капель, падающих с потолка. Правда теперь уже всё это не казалось таким устрашающим, как в тот день.

Интересно: отметки, которые рисовала Магна на стенах тоннелей, ещё остались? Если да, то можно было бы тогда и без подсказок Алекса добраться до города. Ну, чтобы лишний раз не слушать его болтовню, а спокойно идти, размышляя о чём-то своём.

Когда я подошла к развилке из четырёх путей, то попыталась найти нашу отметку: ни на одной из стен треугольника не было. Наверное, он испортился из-за высокой влажности. Или это вообще какие-то другие тоннели.

— Алекс! Слышишь?

— Приём принял! — сразу же ответил он. — В общем, я на связи.

— Передо мной развилка в четыре стороны. В какую идти?

— Да-да, вижу. Иди во вторую справа.

На этот раз я не стала отключать наушники. То ли это зловещая тишина с постоянным плюханьем капель так повлияла, то ли какой-то определённый вид тоннельной клаустрофобии, но мне почему-то не захотелось больше оставаться наедине со всеми этими жуткими звуками.

— Я бы, кстати, на отборах первое место заняла, — прервала я молчание. — Но они почему-то не стали оглашать результаты.

— А как ты тогда это определила, если результаты никому не говорили?

— Ну я же видела, что в подавляющем большинстве дисциплин у меня были лучшие показатели. Ближайшие конкуренты выступали на порядок хуже.

— В общем, в природе человека есть такой психологический аспект, что когда мы достигаем определённых результатов в каком-либо деле, то склонны значительно преувеличивать свои реальные способности. Наш мозг мыслит очень субъективно.

— Не, ну это как раз тот случай, когда я максимально объективно могу судить. Вот даже если специально занизить мои показатели, то и тогда они окажутся на порядок выше, чем у ближайших преследователей.

— Я просто говорю о том, что если нет официальных результатов, с которыми были бы согласны все остальные участники, то это уже является твоим субъективным мнением. В общем, оно может как соответствовать реальности, так и нет.

— Да ну тебя!

Я выключила наушники и дальше пошла в тишине. Что за человек: с ним по-нормальному пытаешься найти общий язык, а он тебе в ответ начинает выпендриваться. Тоже мне, умник нашёлся. Прочитал какую-то дурацкую книжку и лезет теперь со своими «психологическими аспектами».

Моя ходьба в тишине продлилась недолго, так как через полчаса пути мне попалась какая-то дверь. Она была заперта, но всё равно нужно было спросить у Алекса, чтобы не пришлось потом возвращаться обратно.

— Я тут на одну дверь наткнулась. Идти дальше?

— Нет-нет, ты уже на месте, — ответил он. — В общем, с этого момента нужно перейти на шёпот, а то там, в помещении за дверью, тебя может кто-нибудь услышать. Лишние свидетели нам здесь крайне нежелательны. Сейчас мы с тобой будем обучаться взлому замков. В общем, найди у себя на поясе такое длинное металлическое приспособление с двумя тонкими шпильками на концах.

— Да, нашла.

— Так вот: это отмычка.

Алекс стал подробно объяснять мне, что нужно делать, а я в свою очередь, внимательно следовать его указаниям, пытаясь запомнить каждую мелочь. Через несколько минут стараний, мне всё же удалось зацепиться отмычкой за нужные выступы и открыть замок. Дальше я выключила наушники, чтобы хорошо слышать окружение, и никто из здешних обитальцев не застал меня врасплох.

Убедившись в отсутствии посторонних лиц, я быстро прошла в конец коридора и поднялась по лестнице наверх. Несмотря на то что свет в комнате не горел, всё вокруг было хорошо видно из-за ночных фонарей, освещавших помещение через окна. Я подошла к двери и подёргала ручку в разные стороны: заперто.

— Алекс! — прошептала я. — Как мне открыть эту дверь?

— Из дома? Вылазь через окно. Оно там стандартное: поворачиваешь ручку вправо и открываешь.

Я высунулась наружу, и предварительно убедившись в отсутствии лишних глаз поблизости, ступила на ровно подстриженный зелёный газон. Затем сразу же переместилась в укромный уголок, куда не доставал свет фонарей. Нужно было как следует оглядеться и вместе с Алексом спланировать свой дальнейший маршрут.

После того как он подробно описал мне кратчайший путь к тому зданию, в которое необходимо было проникнуть, я стала потихоньку перемещаться к цели, используя быстрые короткие перебежки от одного затемнённого закоулка к другому. У меня не было уверенности в том, что моя спортивная одежда не вызовет подозрений у прохожих.

Самой опасной частью пути оказался мост, который проходил над рекой. На этом открытом пространстве всё было видно как на ладони. Из-за чего мне даже пришлось ждать, пока компания ребят, вразвалочку прогуливавшихся по нему, завершит свой переход на противоположную сторону. А то мало ли, что творится в головах у этих горожан? Здесь лучше вообще никому не попадаться на глаза.

Через пару минут я увидела, как в мою сторону направляется мужчина в спортивном костюме, передвигаясь тренировочным бегом по тротуару вдоль реки. Похоже, что здесь тоже есть профессиональные спортсмены. А значит и мне можно притвориться бегущей по мосту. Хорошо хоть на моих спортивках нет этих светящихся полос, как у него. А то сейчас бы тут сверкала ими по тёмным закоулкам.

Спустя всего полчаса таких перебежек, я уже стояла перед огромным офисным небоскрёбом, по которому с этажа на этаж перебиралась мигающая надпись «АСТЕРИ».

— Нам нужно на двадцать девятый этаж, — пояснил Алекс. — Для начала подойди к обратной стороне здания.

Я обошла многоэтажку. Место здесь оказалось достаточно тихим, со слабым освещением. По крайней мере, в сравнении с лицевой частью здания, выходившей на очень оживлённую часть города, где до сих пор ошивалась куча народу. Как раз то, что мне сейчас нужно. Если б не это мигающее «АСТЕРИ», которое ползало туда-сюда, то вообще было бы идеально.

— Я на месте.

— Хорошо. Теперь отсчитай четвёртое окно справа. Над ним свисает верёвка, но только на уровне третьего этажа. В общем, до неё тебе нужно будет как-нибудь самостоятельно добраться.

— Не вижу этой верёвки. Она прямо над окном?

— Ты и не увидишь отсюда: мы её специально окрасили под цвет стены, чтобы дежурные охранники не смогли ничего обнаружить во время обхода.

— Она надёжно закреплена? Я не свалюсь?

— Надёжно. Слушай, мы тут заинтересованы в успехе операции не меньше тебя, поэтому подготовились к ней очень основательно. В общем, с нашей стороны всё сделано на высшем уровне, местами даже больше, чем может понадобиться.

— Хорошо, я тогда полезла. Наушники пока отключаю, чтобы ты не мешался.

— Да, конечно. До связи.

На тренировках у нас, естественно, всегда была страховка, поэтому сейчас я испытывала некоторое волнение. Третий этаж — небольшая высота, относительно нашего скалодрома, но тут стоит отметить, что это мой первый опыт применения своих навыков в полевых условиях.

Главное — попытаться избежать излишнего волнения. На соревнованиях у меня никогда не было грубых осечек, разве что только в самом начале, на первых курсах обучения. Значит и сейчас справлюсь.

Прокручивая все эти мысли у себя в голове, и одновременно пытаясь сосредоточиться на своих движениях, я сама не заметила, как мои ноги уже стояли на подоконнике третьего этажа. За эти годы тренировок навыки скалолазания оказались доведены практически до уровня автоматизма.

Я осмотрелась по сторонам: конец верёвки болтался чуть левее окна. Добравшись по ней до следующего этажа, обмотала освободившуюся её часть вокруг себя и завязала крепким узлом, сделав, тем самым, достаточно надёжную страховку. Дальше дело пошло намного быстрее. Единственное, что меня замедляло — это необходимость аккуратно пролезать мимо окон, так как внутри периодически делали обход охранники, размахивая фонариками в разные стороны.

Когда передо мной возникло окно предпоследнего этажа, то верёвка закончилась. Она выходила через специально проделанное для неё отверстие, что позволяло плотно прикрыть оконную дверцу, не вызывая лишних подозрений при осмотре здания снаружи. А ещё ко всем углам оконной рамы, с которыми соприкасалась верёвка, были прикреплены мягкие резиновые прокладки, чтобы та не перетёрлась.

Забравшись на подоконник, я повернула голову и посмотрела вниз: всё было усеяно тысячами маленьких разноцветных огоньков. Ночной город с такой высоты выглядел очень впечатляюще. У меня слегка закружилась голова от всех этих видов, но я быстро себя встряхнула. Нужно было сконцентрироваться на задании.

Внутри комнаты, откуда выходило окно с верёвкой, оказалось очень темно. Поэтому, спускаясь с подоконника на пол, моя нога угодила в какое-то ведро с водой, что наделало много шума. Я затаила дыхание и прислушалась: тишина. Затем на цыпочках подошла к двери, прислонилась к ней и пробыла в таком положении около минуты. Похоже, что никто из охраны меня не услышал. Немного успокоившись и приведя свои нервы в порядок, я огляделась вокруг: комната представляла собой небольшое подсобное помещение, где хранился всякий хлам вроде вантузов, чистящих средств, какой-то продвинутой уборочной техники и прочей всячины.

— Алекс, слышишь? — прошептала я в микрофон, включив наушники.

— Да. Ты уже на месте?

— На месте. Куда дальше?

— К твоему поясу, возле левого карманчика, прикреплена свёрнутая бумажка — это карта последнего этажа здания. На ней птичкой отмечена комната, в которую нам нужно проникнуть. Когда доберёшься до неё, я расскажу, как открыть дверь.

Внимательно изучив карту, я наметила себе предполагаемый маршрут. Дверь изнутри закрывалась на защёлку, поэтому проблем с выходом из подсобки у меня не возникло.

Коридор освещался очень тусклым светом. Наверное, так экономили электроэнергию по ночам. Человек, не знакомый с расположением офисных комнат на этом этаже, с лёгкостью мог бы здесь заблудиться. Так что подготовленная для меня карта оказалась очень даже кстати. С другой стороны, эти потёмки облегчали мои выглядывания из-за укрытий для безопасного перемещения.

Лестничная площадка находилась недалеко от подсобки. Ещё пара перебежек — и я уже стою на тридцатом этаже. Теперь нужно добраться до противоположного конца коридора. Это достаточно далеко для одной пробежки. А учитывая тот факт, что на пути нет никаких видимых препятствий, за которыми можно было бы спрятаться, мне придётся преодолеть его за один раз.

Немного понаблюдав за пустым коридором, я быстрым тихим шагом пошла вперёд, пытаясь прислушиваться к каждому звуку. В любой момент из-за угла может появиться охранник, и тогда мне придётся изо всех сил бежать на него, чтобы обезвредить противника до того, как он успеет поднять тревогу.

К счастью, во время передвижения по этому коридору никаких неожиданных встреч не случилось. Но заглянув за угол, где исходя из отметок на карте находилась дверь в нужный нам кабинет, я увидела охранника. Облачённый в угрожающе чёрную экипировку с кучей всяких боевых приспособлений, он сидел со стаканчиком кофе в руке, и похоже, был полностью увлечён просмотром фильма на своём планшете. Судя по его надутому животу, спортивная подготовка не была важным критерием при наборе охранников.

Я оказалась в крайне опасной ситуации, так как стояла на хорошо просматриваемом месте, и меня можно было легко обнаружить, если бы кто-нибудь ещё вдруг решил сделать обход этого этажа. Воспользовавшись подходящим моментом, пока толстяк сидел в наушниках и всё его внимание было направлено на просмотр фильма, я решила включить связь, чтобы посоветоваться с Алексом:

— У нас проблема, — еле слышно прошептала я. — Здесь, прямо перед дверью, сидит охранник. И похоже, что в ближайшее время он не собирается никуда уходить.

— Плохо дело. Придётся применять спецсредства. У тебя на поясе висит маленькая коричневая сумочка.

— Вижу, да.

— Ему нужно вколоть один из этих шприцов сероватого цвета. Это транквилизатор. Справишься?

— Справлюсь, конечно.

Ещё один мой дебют в реальных условиях. На этот раз намного сложнее: люди, в большинстве своём, более непредсказуемы, чем стены. Любая мелкая оплошность может стать фатальной. Но если всё сделать безукоризненно, то обязательно получится. Здесь уж точно права на ошибку нет.

Резко выбежав из-за угла коридора, я прицельно заехала сидящему охраннику ногой в подбородок. Цель была достигнута — неприятель вырубился. Теперь можно спокойно вколоть транквилизатор.

— Что будет, если он расскажет о нападении, после того как очнётся? — обратилась я к Алексу.

— Нужно сделать так, чтобы ему никто не поверил. Для этого возьми синий шприц с этанолом и вколи ему.

— С этанолом? А на человеческом это как будет?

— Это медицинский спирт. У вас в школе химию вообще преподавали?

— У меня были более важные дела во время уроков. Больно уж нужна мне эта химия. А зачем ему спирт вкалывать?

— В общем, если он, очнувшись, пойдёт рассказывать про встречу с тобой, то после стандартных анализов перед показаниями у него найдут столько промилле алкоголя в крови, что ему просто никто не поверит. Тем более у них здесь ничего не пропадёт, а все следы твоего присутствия в здании мы подчистим чуть позже. Они ни при каких обстоятельствах не должны узнать о нашей сегодняшней проделке. По крайней мере, в ближайшие несколько дней. Иначе — всё пропало.

Я ввела этот медицинский этанол охраннику, а остатки брызнула в картонный стаканчик из-под кофе.

— Готово, — отчиталась я.

— Хорошо. Теперь подойди к электронному замку. Ну, видишь такую цифровую клавиатуру?

— Я знаю, как выглядят электронные замки. Что дальше?

— В общем, в правом боку этой коробочки нужно проделать отверстие. Мысленно раздели её на две равные части и по центру верхней нанеси отметку.

— Нанесла, — сказала я, после того как сделала небольшую царапину с помощью отмычки.

— Теперь найди у себя на поясе такую штуку, которая чем-то напоминает отвёртку, но с тонким острым стержнем на конце.

— Да, нашла.

— Включи её. Там всего две кнопки, нажми обе. Только подожди минут пять, пока стержень нагреется. Он здесь выполняет функцию паяльника. Чтобы металл размягчать в точке сверления.

— Эта штука тихо работает? Меня не услышат?

— Ну как тебе сказать… В общем, поглядывай в коридор периодически.

Когда прибор нагрелся, я выглянула из-за угла, и убедившись, что поблизости никого нет, принялась проделывать дырку. После прикосновения к металлу раздался свист, очень неприятный, но не сильно громкий. Толщина коробки оказалась всего несколько миллиметров, поэтому отверстие просверлилось достаточно быстро. После этого Алекс сказал залить туда какую-то специальную гелеобразную жидкость с помощью шприца. Экран кодового замка погас, а дверь отщёлкнулась и немного приоткрылась.

— Теперь лучше сразу откачать всё обратно, — добавил он. — А отверстие постарайся как можно ровнее замазать паяльником. Чтоб хотя бы в глаза не бросалось.

Как только все следы были заметены, я осторожно вошла в комнату. Она оказалась достаточно просторной и походила на личный кабинет какого-то важного начальника. Рабочий стол находился возле большого панорамного окна, откуда открывался отличный вид на городскую площадь.

— Я на месте.

— В общем, где-то в самом углу кнопок, есть такая…

— Уже включила. Просит пароль.

— Ну, это… Посмотри там, к монитору не прилеплены никакие бумажки?

— Нет, вроде ничего.

— А под клавиатурой?

— Да, сейчас… Тут что-то есть… Записаны какие-то два пароля, — я ввела первый и компьютер его принял. — Так, стоп! То есть, если бы этой бумажки здесь не оказалось, ничего бы не получилось?

— Та нет, говорю же, у меня всё под контролем. Просто в противном случае пришлось бы повозиться со входом. Зачем прибегать к более сложным методам, если можно воспользоваться готовым решением?

— Ясно. Что дальше?

— Теперь зайди в «DBMS University». Туда, по идее, второй пароль должен подойти.

В этот момент откуда-то сзади раздался резкий щелчок. Я тут же подскочила и уставилась на дверь: замок засветился зелёным цветом. Похоже, что он снова приобрёл рабочее состояние. Вернувшись за компьютер, я продолжила работу в программе, которая, как оказалось, представляла собой огромную базу данных. Одна из таблиц содержала фамилии конкурсантов, напротив которых были указаны какие-то непонятные наборы цифр и букв.

— Это что? Все наши результаты?

— Так и есть. Только они в зашифрованном виде. В общем, тебе нужно подменить итоговые значения напротив тех фамилий, которые указаны на флешке.

— Но это же жульничество! — возмутилась я.

— Ну-у-у, слушай… — замялся он. — Ну да.

— Ладно, а на чьи результаты менять?

— На флешку всё записано. Не бойся, твоих с братом имён там нет.

— А вообще в службе безопасности есть какие-то изменения?

— Нет, там слишком палевно. Всего десять мест, к тому же физподготовка, точнее её отсутствие, сильно уж бросается в глаза.

Я принялась исправлять базу данных, меняя местами зашифрованные строчки указанных на флешке конкурсантов, которых в этом списке оказалось аж пятнадцать штук. Наверняка практически все перечисленные здесь люди были горожанами, так как мало кто из периферийцев мог бы себе позволить оплату подобной услуги. Ну да, учитывая качество образования в городских университетах, эти ребята вряд-ли слишком заметно уступают в знаниях тем, кто отобрался по обычным правилам. По крайней мере, это не должно так сильно бросаться в глаза. Интересно, а что будут делать с теми конкурсантами, которых уже объявили победителями? Это может создать некоторые проблемы. Впрочем, не для меня.

Внеся все необходимые исправления в таблицу, я выключила компьютер и прибрала за собой рабочее место, оставив его в том же состоянии, что и было до этого. Аккуратно защёлкнув дверь в кабинет, я переступила через ноги спящего охранника и стала передвигаться к серверной, куда Алекс направил меня для подмены видеофайлов с камер слежения.

Снова взлом цифрового замка, откачивание жидкости, работа над сокрытием отверстий. Войдя в помещение, я ужаснулась:

— Да тут чёрт ногу сломает! Как мне среди всех этих компьютеров найти тот, к которому нужно подключиться?

— Не паникуй, — успокоил Алекс. — Осмотрись вокруг и постарайся описать в двух словах, что видишь.

— Легко сказать: «осмотрись вокруг» — здесь столько проводов, что в некоторые места даже пролезть невозможно, не выдернув один из них. Как они вообще тут работают?

— В общем, попробуй найти серверный шкаф, возле которого всё более-менее расчищено.

— Нашла. Вот к этому вроде бы легче всего подобраться.

— На поясе, возле заднего карманчика, есть маленькая зелёная флешка. Вставь её.

Я сделала всё так, как сказал Алекс, после чего он велел подождать, притихнув на некоторое время. Здесь, в этой серверной, воняло плесенью и какими-то мышами, был очень затхлый и одновременно холодный воздух. Это помещение сильно контрастировало с той чистотой и порядком, которые наблюдались мной в остальных частях здания.

Как только Алекс закончил свои хакерские делишки над сокрытием моих следов, я вытащила его флешку, защёлкнула дверь в серверную и направилась к выходу.

Спускаться по верёвке оказалось чем-то даже сложнее. По большей мере психологически, так как нужно было всё время смотреть вниз, чтобы не стукнуться ногами по стеклу, перемещаясь возле окон. Ещё и ветер этот начался, порывы которого заставляли останавливаться и затрачивать много сил на то, чтобы меня не откинуло в сторону. В этой ситуации мой небольшой вес доставлял мне очень много лишних хлопот.

Когда я спустилась достаточно низко для безопасного падения, то расслабила руки и упала, предварительно сгруппировавшись, как учили нас в академии.

Первые несколько минут мне просто хотелось посидеть на траве, прямо там, куда спрыгнула. Я почувствовала сильную усталость сразу после того, как оказалась внизу. Несмотря на то что физической нагрузки было в разы меньше, чем на обычной тренировке, по всей видимости, я очень сильно вымоталась морально.

— Ну что там со второй частью задания? — спросила я Алекса, после нескольких минут отдыха. — Куда идти?

— Только слезла и сразу в бой? — удивился он. — Даже не отдохнёшь?

— Пустяки, не так уж и тяжело было лазить по этому зданию. В академии приходилось и более сложные штуки выполнять.

— Хм, не даром тебя так нахваливали. Для начала нужно вернуться к мосту. Помнишь дорогу?

— Помню.

К этому времени людей на улице практически не осталось. Теперь я шла по мосту спокойным шагом, не оглядываясь по сторонам из-за каждого шороха. Откуда-то издалека доносилась танцевальная музыка, но в этих местах царила полная тишина. Ветер начал поднимать лежавшие на тротуаре листья и кружить их в небольших завихрениях. Воздух при этом оставался максимально чистым. Создавалось такое впечатление, что здесь вообще нет пыли. Как будто в городе каждый день вымывают дороги до блеска. Я немного замедлила шаг и сделала несколько глубоких вдохов, наслаждаясь чистотой ночного воздуха.

Алекс подробно объяснил, как выглядит дом, возле которого должен ждать мой новый напарник. Опознав эту многоэтажку издалека, я попрощалась со своим помощником, после чего сняла наушники. Интересно, сам он горожанин или перифериец? У нас вряд-ли бы удалось получить такие глубокие компьютерные знания. Не думаю, что в академии «Астери» обучали таким сомнительным хакерским штучкам. Да и про то, как всё устроено в городе, слишком много знает. А может он и есть тот самый человек, который тайно проник на «Каза Испасиал»? Очень интересно.

Проходя мимо одного из растущих вдоль тротуара деревьев, я сорвала зелёный листик и вдохнула его запах. Похоже на липу. Хотя сказать наверняка крайне сложно. У меня всегда были проблемы с ботаникой. Особенно, если нужно определить дерево по листьям. Но аромат всё равно очень приятный.

Как только я подошла к многоэтажке, путь до которой объяснял Алекс, меня негромко позвал какой-то человек, стоявший сбоку от дома, во мраке переулка.

— Здравствуй, Оливия. Меня зовут Павел, — представился он, когда я подошла к нему ближе. — Следующие пару дней нам с тобой предстоит работать вместе.

— Здравствуйте, — поздаровалась я с мужчиной, который сильно напоминал мне кого-то, но так и не получилось припомнить кого именно.

Этот Павел был человеком достаточно взрослым, о чём говорила его частично поседевшая щетина и кое-где прорезавшаяся седина возле висков. Будучи одетым в строгий костюм, он производил впечатление интеллигента, уважаемого в каких-то там важных горожанских кругах.

— Давай сразу перейдём непосредственно к делу, — начал он. — У тебя где-то должны быть шприцы с транквилизатором.

— Да, знаю. Уже пришлось одним из них воспользоваться, — я сняла с пояса сумочку, чтобы показать Павлу.

— Алекс вроде бы сказал, что у вас там всё гладко прошло. Или он о чём-то умолчал?

— Нет, не умолчал. Просто пришлось уколоть одного охранника, который дежурил возле двери. Мы там потом все следы уничтожили.

— Хорошо. Сейчас нам потребуется усыпить двоих людей: мужчину и девочку-подростка. Они живут в квартире №311, на третьем этаже этого дома. С мужчиной я разберусь сам, а девочка — на тебе. Её спальня находится прямо по коридору. Работать нужно аккуратно. Шумоизоляция в этих квартирах хорошая, но громкие крики соседи всё же могут услышать, тем более среди ночи.

Я кивнула в знак того, что поняла задачу. Павел натянул перчатки и накинул на голову кепку, максимально опустив козырёк вниз. Он попросил меня держаться за его спиной, чтобы камеры, установленные в подъезде, не смогли зафиксировать наши лица. Подойдя к нужной квартире, Павел прислушался и посмотрел в замочную скважину. Теперь мой компаньон стал чем-то похож на тайного агента из шпионских фильмов.

После пары минут ковыряния отмычкой в замке, послышался щелчок. По лестничной площадке прокатилось негромкое эхо от скрипа дверной ручки. Первым вошёл Павел, указав жестом на дверь, за которой находилась спальня девчонки.

Мы остановились у своих дверей и медленно повернули ручки, после чего кивнули друг другу, чтобы войти в комнаты одновременно. Мне сразу бросился в глаза свет от включённого планшета: девушка не спала. Она тут же повернулась в мою сторону, отреагировав на открывшуюся дверь. Но так как её глаза ещё не успели адаптироваться к темноте, то некоторое время девчонка не могла понять, что именно произошло. Я же, воспользовавшись этим моментом, резко подбежала к ней и вколола транквилизатор. Кажется, куда-то в руку. Она соскочила с кровати и попыталась закричать, но моя нога влетела ей в грудь и сбила дыхание. Крик не получился. Мне удалось сразу повалить её на пол, закрыть рот ладонью, и быстро перегруппировавшись после падения, выбороть для себя наиболее удобное положение. Я коленом прижала девчонку к полу, лишив её тем самым возможности вырваться. Таким образом мы пролежали ещё пару минут, после чего транквилизатор сделал своё дело — она уснула.

Моя часть задания выполнена. Аккуратно выглянув из спальни в коридор, я увидела Павла, который стоял возле двери в спальню мужчины. Он кивнул мне в знак того, что тоже успешно справился со своей частью операции.

— Нужно их связать и переместить в какую-нибудь одну комнату, — сказал Павел, после чего включил свет в коридоре. — Ты можешь пока идти на кухню.

Я уселась за обеденный стол и стала внимательно рассматривать помещение. А здесь, к слову, находилось немало причудливых вещей, на которые можно было с удовольствием поглазеть. Только узоры на стенах чего стоят! И люстрой тоже можно долго любоваться. Судя по всему, эта комната у них больше для декораций. Не похоже, чтобы тут часто готовили еду. Хотя холодильник здесь всё же есть.

Увидев его, я моментально почувствовала голод, и не удержавшись от соблазна, подошла заглянуть внутрь. Ого! Сколько всяких цитрусов! Такого в наших холодильниках никогда не бывает. Взяла всего понемногу, кроме тех фруктов, которые видела впервые.

Павел появился на кухне, когда я уже заточила большую часть своего ужина. На его руках всё ещё были перчатки, но на то, что я сняла свои, он ничего не сказал.

— А этот мужчина с девушкой, — немного прожевав, проговорила я. — Кто они такие?

— Мужчину зовут Виктор Дюмаж, — сказал Павел, отведя взгляд от своего коммуникатора. — Этот человек руководил отборами по Киеву. Алекс разве не вводил тебя в курс дела?

— Не-а. Про вторую часть задания никаких подробностей не говорил.

— Ну что ж, тогда расскажу я. Времени у нас ещё достаточно. В общем, сегодня вечером в Рио-де-Жанейро состоится важное мероприятие, на котором пройдёт церемония вручения билетов на «Каза Испасиал». Само по себе вручение билетов, конечно же, фарс. Принимать пассажиров на корабль будут сверяясь с электронной базой. Но чтобы все эти результаты утвердили в главном офисе, руководителям отборов по мегаполисам потребуется передать этот же список на съёмном носителе.

— Логично, — заметила я. — На случай, если сетевую базу взломают.

— Ну да. Или кто-то из руководителей захочет продать место своему знакомому. Работает в обе стороны. К тому же Макилрайт, в присущей себе манере, очень хочет впечатлить мировые СМИ, проведя помпезное мероприятие в честь отлёта «Каза Испасиал». Чтобы после него, во всех мегаполисах планеты неделями не утихали разговоры об этом прощальном вечере. По традиции, на такие мероприятия приглашают гостей вместе со своими семьями.

— Насколько я поняла, мне нужно будет сыграть роль дочери этого Виктора?

— Всё верно, Кристины Дюмаж, — проговорил Павел, ещё раз взглянув на свой коммуникатор. — Скоро сюда подъедет моя знакомая. Она приведёт тебя в надлежащий вид, чтобы ты не вызывала подозрений на балу, и если понадобится, объяснит, как нужно себя вести на подобных мероприятиях.

— А разве не легче было бы сразу отправить вместо меня Вашу знакомую, если она так всё хорошо знает об этих торжествах?

— У тебя с Кристиной схожая комплекция. Лицо загримировать не составит большого труда, особенно, если брать в учёт то, сколько косметики наносят на свои лица девушки, собираясь на подобные вечеринки. К тому же твоя подготовка может нам пригодиться, если что-то пойдёт не совсем так, как планировалось. Будем надеяться, что таких ситуаций не возникнет, но лучше быть готовыми к разным поворотам событий.

— Например, если кто-то из знакомых этого Виктора поймёт, что мы — не они?

— До этого мероприятия руководители отборов практически не общались между собой, поэтому такая вероятность, даже если и есть, то крайне мала.

Раздался звонок в нашу квартиру. Дожёвывая дольки апельсина, я подошла, чтобы открыть дверь: на пороге стояла девушка, одетая по-городскому, но не слишком пёстро, как это делало большинство горожан. Самым броским в ней была причёска: множество маленьких косичек свисали практически до самого пояса, а между ними вразнобой светились огоньки ярко зелёного цвета. Особенно впечатляюще это выглядело в полумраке, который сейчас окутывал территорию коридора. С виду девушка казалась несколькими годами старше меня.

— Привет. А ты, должно быть, Оливия? — она, улыбаясь, протянула мне руку. — Я — Луиза.

— Здравствуй, — я протянула свою, немного испачканную апельсиновым соком, из-за чего во время рукопожатия пришлось испытать слегка неприятное чувство прилипания.

— Ну что? Приступим сразу к делу? Заходи сюда, — она уверенно зашла в ванную комнату, как будто находилась у себя дома. — Сейчас я тебя покрашу и сделаю причёску, чтобы ты стала похожа на объект.

Луиза усадила меня напротив зеркала. Чтобы я не теряла времени просто так, мне вручили лист бумаги, на котором были изложены основные факты о Кристине и её привычках. Вскоре на нём стали появляться капельки краски. Их количество продолжало постепенно увеличиваться, а через некоторое время лист и вовсе пришёл в негодность. Я не сильно от этого расстроилась. Всё равно информации там было не так уж и много, к тому же, если на этом балу никто друг друга не знает, то и привычки с увлечениями можно просто выдумать при необходимости. Через час я уже отражалась в этом огромном зеркале блондинкой, а Луиза тем временем приступила к макияжу. Большое количество косметики она наносить не стала. Лишь обвела глаза, припудрила немного щёки и добавила пару родимых точек.

— Всё, готово, — сказала она по завершению. — Лицо руками не трогать, в носу не ковыряться.

— Я уже три года как в носу не ковыряюсь, — обиделась я.

Дальше мы отправились в спальню Кристины, чтобы подобрать на меня подходящий наряд. Пришлось по очереди примерять её дурацкие платья и юбки, а Луиза со стороны оценивала то, насколько я в них похожа на «объект».

— Вполне возможно, что на балу будут люди, которым доводилось когда-то лично общаться с семейством Дюмаж. Поэтому лучше вам быть максимально похожими на них, хотя бы издалека, — объяснила свою придирчивость Луиза. — Но лучше всего — держаться где-нибудь в стороне от большого скопления людей.

— Ясно. А эти штуки долго делать? — спросила я, рассматривая её причёску. — Такие носят на балах?

— Дреды? Нет, — усмехнулась она. — Такое там не носят. На этих вечеринках вообще очень консервативный дресс-код. Он устоялся ещё в старинные времена, задолго до образования мегаполисов. Всё предельно однообразно и скучно. Не понимаю, как кто-то может испытывать удовольствие, находясь на подобных мероприятиях. Постоянно нужно следить за своими действиями, чтобы они полностью соответствовали этим древним обычаям. Зато всё достаточно предсказуемо. Что, кстати, будет огромным плюсом конкретно в нашей ситуации.

Как только мой внешний вид был полностью подготовлен к заданию, Луиза позвала Павла, чтобы переделать его под Виктора. Во всём этом бальном одеянии мне стало крайне сложно передвигаться. Юбка, торчащая в разные стороны, то и дело тёрлась об окружающие предметы, заставляя меня постоянно оборачиваться на этот шелест. В итоге, после того как я уронила с помощью неё какой-то декоративный кувшин, стоявший на низкой подставке, мне пришлось вернуться в спальню Кристины и подобрать себе более подходящие штаны. Лучше оденусь в этот дресс-код непосредственно перед самим балом.

Я принялась бродить по кухне и рассматривать разную непонятную технику, чтобы хоть немного скоротать время. После нажатия на какую-то кнопку над плитой, что-то над ней сильно загудело. Я отпрянула к столу. Подождала пару минут — ничего не произошло. Но и шум за это время не утих. Поэтому пришлось подойти и попытаться вспомнить, что нажала. Кажется, вот эту… Загудело ещё сильнее.

На кухню зашла Луиза и увидела меня, отпрянувшую в угол комнаты. Она подошла к плите и выключила этот дурацкий гул.

— Это вытяжка, — пояснила она. — Её включают, чтобы вытягивать из кухни запахи.

— Ясно. Просто не люблю, когда сильно шумит.

— Похоже, нам пора потихоньку выходить, — сверившись со временем на своём коммуникаторе, сказал Павел. — Вызовем такси, чтобы приехать в аэропорт заблаговременно.

— Вот, надень эти босоножки, — обратилась ко мне Луиза. — Было бы лучше принести что-нибудь на каблуках, но потом я подумала, что возможно, ты не умеешь на них ходить.

— Да я как-то пробовала ходить на этих каблуках, — проговорила я, натягивая лодочки. — У меня не получилось. Дурацкая обувь: на них ни пробежаться нормально, ни на дерево залезть не получится. Чего только люди не придумают, лишь бы повыпендриваться.

Надев костюм более светлого оттенка, Павел уже перестал напоминать секретного агента и больше стал похож на какого-то топ-менеджера корпорации. Он стоял у двери с невозмутимым видом, ожидая, пока мы с Луизой приготовим меня к выходу.

— Где это ты так научилась маскировать людей? — поинтересовалась я, глядя на то, как изменилась внешность Павла.

— Ну, моя работа заключается в том, чтобы гримировать актёров перед съёмками фильмов, — улыбнулась Луиза. — Профессиональные навыки.

Обнявшись на прощанье со своей подругой, я вышла из квартиры вслед за Павлом. Долго ждать такси нам не пришлось. Буквально через пару минут перед домом уже стояла красивая машина, покрашенная в кубики чёрно-жёлтого цвета.

На сенсорном экране с картой города Павел указал точку, куда нам нужно ехать, а потом приложил денежную карточку к терминалу для оплаты проезда. На месте, где по идее должен был сидеть водитель, никого не оказалось.

— А кто нас повезёт? — удивилась я.

— Такси по городу ездят на автопилоте, — объяснил Павел.

Как удобно здесь всё устроено. Не надо идти кучу километров до остановки, а потом ещё возвращаться обратно. Вызвал машину, указал точку на карте, заплатил, и тебя уже везут прямо от собственного дома. Правда проехаться в такси зайцем уже не получится. Но насколько я понимаю, у горожан никогда не бывает проблем с нехваткой денег.

— Вот, надень это, — Павел протянул мне наручный коммуникатор с ремешком. — Все горожане носят их на руке, а на твоём, похоже, повреждено крепление.

— Та я сама его оторвала, — пояснила я, нацепив новый коммуникатор. — Мне удобней в кармане носить.

Машина ехала не сильно быстро, в сравнении с поездом. По крайней мере, так казалось из салона. От скуки я начала ковырять пальцем автомат с шоколадками, в надежде на то, что он в какой-то момент заклинит, и оттуда выпадут бесплатные лакомства. Павел, увидев это, провел картой и нажал несколько кнопок на автомате. Посыпались сладости.

«Интересно, что удовольствие от приобретённых таким образом конфет даже не почувствовалось. Теряется всякий смысл в подобной добыче. Вот если бесплатно вытащить, тогда намного приятнее становится», — подумала я, хрустя шоколадным батончиком.

Наконец-то можно было восхититься всеми городскими красотами, глядя в окно машины. Вот только ночной вид показался мне намного более впечатляющим, чем утренний. Особенно с высоты тридцатиэтажного здания. И вообще, на рассвете приятнее всего любоваться восходом солнца на фоне каких-нибудь природных красот, а здесь, за бетонными небоскрёбами, ни черта не видно.

Когда приехали в аэропорт, Павел сразу попросил меня в точности повторять его действия, чтобы правильно пройти кордон безопасности. Он остановился перед турникетом, после чего выложил в окошко справа всю электронику и мелкие железяки. Я повторила за ним, тоже успешно преодолев препятствие.

Киевский аэропорт оказался очень оживлённым местом. Как сказал мне Павел, многие горожане работают в других мегаполисах, каждый день летая туда и обратно. Поэтому здесь постоянно такое столпотворение.

Все эти люди чем-то напоминали тех периферийцев, которые каждое утро с угрюмыми лицами волокутся на остановку. Казалось бы, настолько разный образ жизни ведут горожане и периферийцы, но похожесть в некоторых моментах всё равно просматривается.

Первые полчаса, начиная со взлёта, я неотрывно смотрела в иллюминатор. Не каждому человеку на нашей планете может посчастливиться хотя бы раз в жизни полетать на самолёте. Особенно, если ты родился на периферии.