Глава III

Глава III

«Вот ребята обрадуются!» — подумал я, положив в свой рюкзак только что отремонтированный планшет. Мастер Драган выделил на это дело целую неделю, а мне удалось справиться всего за три дня. Теперь у нас есть куча времени, чтобы его как следует протестировать.

Глядя на состояние корпуса, можно предположить, что он очень многое повидал на своём веку. Интересно, сколько старик берёт за ремонт таких планшетов? Наверняка есть возможность содрать с этих толстосумов в три дорога. И деваться им, по большому счёту, некуда. Не пойдут же они новый покупать? А таких специалистов, как мастер Драган, ещё пойди отыщи. Максимум — тачскрин смогут заменить. Правда, и клиенты с подобными устройствами приходят не так часто. В основном приносят обычные коммуникаторы.

Я ухватился за канатную лестницу и стал подниматься наверх, а когда оказался в доме, то перед моими глазами предстала максимально умиротворённая обстановка. Ребята лениво валялись по разным углам комнаты, то и дело помахивая самодельными веерами, сплетёнными из зелёных листьев.

— А я думала ты так и будешь всё лето в своей мастерской вошкаться, — проговорила Оливия, как только моё присутствие попало в поле её зрения.

— Мне нужно было закончить работу над одним устройством, — я достал из рюкзака планшет. — И у нас появилось несколько дней, чтобы его протестировать.

— Ух ты!

— Круто! — ребята тут же повскакивали со своих лежанок, и всё их внимание моментально переключилось на планшет.

Все принялись водить пальцами по экрану, не переставая удивляться закономерным изменениям изображений на нём.

— Хм… Несколько дней, говоришь? — задумался Мики. — А если ты ему скажешь, что потерял? В колодец, например, уронил.

— Да нет, не получится. Я и так еле уговорил забрать планшет домой для починки. У него же есть хозяин, который наверняка потребует с мастера Драгана компенсацию. Не хочется подставлять старика.

— Есть у кого-то идеи, что такого интересного можно посмотреть? — спросила Магна, в руках у которой каким-то образом оказался планшет. — Ты уже знаешь, куда тут нажимать нужно, чтобы чего-нибудь глянуть?

— Ещё нет, но там должно быть всё интуитивно понятно, — предположил я.

Внимательно присмотревшись к иконкам, располагавшимся на главном экране, она нашла видеохостинг «SuaMangueira». Это слово было у всех на слуху, поэтому мы единогласно решили искать интересное там.

— О, смотрите! — Нильс ткнул пальцем на один из каналов, находившихся в списке самых просматриваемых. — Кажется, это тот самый тип, которого мы в прошлом году встретили на гавани. Помните? Оливия ещё с ним за чай торговалась.

— Точно! — подтвердила Оливия, немного склонившись над планшетом, чтобы получше рассмотреть аватарку. — Давайте его и глянем.

Как только Магна зашла на канал, то сразу же началось воспроизведение заглавного видео:

«Привет! С вами Элл Фланнаган, один из самых просматриваемых блогеров на «SuaMangueira» и ведущий канала «Отходы мегаполисов». Я путешествую по самым опасным уголкам планеты и показываю вам, как эти бездарные периферийцы влачат своё жалкое существование. Только на этом канале вы сможете узнать про самые смешные и забавные факты о жизни этого безмозглого отребья, которое обречено бесконечно копаться на мусорных свалках и питаться пищевыми отходами, без малейшего шанса выбиться в люди…»

— Ну и урод же он! — возмутилась Оливия.

— Вот козёл! — не желая досматривать ролик до конца, Магна вышла в главное меню.

— Давайте лучше посмотрим кого-нибудь из профессиональных искателей сокровищ? — предложил Мики. — Может они сюда выкладывают свои видеоуроки? Как правильно, к примеру, прочёсывать местность по карте.

Магна принялась набирать поисковый запрос. Остальные стали нетерпеливо заглядывать в планшет с разных сторон.

— Хм… — вдруг произнесла она. — Ни у Лары Крофт, ни у Индианы Джонса здесь нет своего канала.

— Ну, это вполне логично, — заметил Нильс. — Таким вещам одними лишь видеороликами не обучишь. Наверняка где-то есть настоящая школа, в которой они передают свой богатый опыт ученикам.

— Нужно срочно туда записаться! — сразу завелась Оливия.

— И как мы это сделаем? — спросил Мики. — Никто же не знает, где находится эта школа.

— Найдём их в соцсетях и всё разузнаем.

Магна тут же закрыла «SuaMangueira» и стала внимательно всматриваться в остальные иконки.

— Вот, что-то нашла. Только тут… — она приблизила взгляд, чтобы получше рассмотреть надпись. — В общем, написано, что это приложение сначала нужно приобрести.

— Может есть ещё какие-нибудь соцсети? — спросила Оливия.

— Среди уже приобретённых, похоже, что нет.

— Как можно было не купить ни одной соцсети? Какой-то странный хозяин у этого планшета.

— Значит воспользуемся обычным способом, — сказал Нильс. — Напишем письмо и передадим его в почтовую службу.

— Точно! — согласилась Оливия. — Только как мы узнаем адрес, на который нужно отправить письмо?

— А это нам и не понадобится. Главное — доставить его за стену, а там уже разберутся. Наверняка любой горожанин знает, где проживают такие большие знаменитости.

Магна отложила планшет в сторону и стала копаться в ящике, в котором хранились всякие канцелярские принадлежности, в большей степени, позаимствованные из школьных кабинетов. Достав чистый лист бумаги и ручку, она уселась на подоконник, приготовившись записывать. Мы принялись сочинять коллективное письмо к Индиане Джонсу. Самым сложным оказалось придумать первые два предложения. Каждое новое слово давалось нам с очень большим трудом, а сконструированные таким образом фразы получались настолько нелепыми, что порой хотелось просто помять листок, выкинуть его в окно и начать писать заново. Но дальше дело пошло как по маслу, стали приходить в голову всё новые и новые идеи.

На улице уже начинало смеркаться, тем не менее внутри домика всё ещё было очень душно, поэтому нам пришлось вылезти наружу. Умостившись на двух толстых ветках, которые проходили прямо под окном, мы продолжили обсуждать текст письма.

Из-за того что велись ожесточённые споры практически над каждым словом, Магне приходилось часто вносить исправления, и через какое-то время она просто начала психовать. Зато, когда мы завершили сочинение, текст получился очень красочный, со множеством эпитетов и похвалы в сторону адресата. Письмо вышло настолько хорошим, что при написании второго было решено не вносить никаких изменений, а просто заменить имя на Лару Крофт, где это требовалось из контекста.

— Если хотим к вечеру быть дома, то выезжать надо завтра с самого ранку, — предупредил Мики. — Только, вот, на этот раз придётся побегать по вагонам. Утро — это самый час пик в поездах, поэтому контролёры будут появляться гораздо чаще.

— Ну так может чуть позднее выехать, чтобы легче было убегать? — предложил Нильс.

— Можно и так, но тогда мы вряд-ли успеем приехать домой в тот же день.

— Нет, так не пойдёт, — возразила Оливия. — Не очень хочется схлопотать по ушам, как в прошлый раз.

— Значит решено: завтра утром, на рассвете, встречаемся возле нашей заброшки. И возьмите побольше еды, а то в прошлый раз не хватило! — припомнив прошлогоднее путешествие, сказала Магна.

После того как всё было тщательно спланировано, все сразу же разошлись по домам. На следующее утро меня разбудило шуршание, которое производила сестра, копаясь в своём походном рюкзаке. За окном только-только начинало светать. Хоть я вчера и уснул достаточно рано, вылезать из-под одеяла всё ещё не хотелось.

— Собирайся, — прошептала Оливия, заметив движения в моей стороне.

Первым делом я потянулся за планшетом, который вчера поставил на заряд батареи. Лучше взять его с собой. Наверняка в пути он может оказаться очень кстати. Несмотря на то, что ни одно приложение с навигационными картами здесь не приобретено, из него всё же можно будет вынести какую-нибудь пользу.

Собирать, в общем-то, мне было нечего. Сходу надев шорты и футболку, схватив свой рюкзак, который сестра натрамбовала под завязку необходимыми вещами для похода, я медленно поплёлся к выходу.

На горизонте показался ярко-оранжевый полукруг. Хорошо всё-таки, что мы решили выдвигаться рано утром. Эти несколько часов — чуть ли не единственное время, когда нет той невыносимой духоты, которая действует на протяжении всего лета. Можно будет хотя бы до остановки добраться в достаточно комфортных условиях.

— Красотища какая! — восхищалась Оливия, глядя на восходящее солнце. — Хорошо, что мы всё-таки решили пойти с самого утра. Не будет хоть этой дурацкой жары, которая действует всё лето.

Нильс и Магна уже давно ждали нас в полной походной экипировке. Ещё минут через десять мы увидели Мики, пытавшегося бесшумно закрыть скрипучую калитку от своего дворика. Он то приподнимал её, то придавливал в сторону петель, а когда всё же раздавался скрип, замирал на несколько секунд, как бы прислушиваясь, не разбудил ли кого этим шумом.

Пока мы ждали Мики, отчаянно боровшегося со своей калиткой, я с упоением наблюдал, как косые утренние лучи света, проходя сквозь окно напротив, подсвечивают каждую пылинку, хаотично кружащуюся на их пути. Это хороший знак. Именно такие моменты обычно и предшествуют наиболее успешным экспедициям.

Как только наша группа оказалась в полном составе, Магна собрала в свою сумку все имеющиеся продукты и распределила их на восемнадцать часов пути. Предполагалось, что именно столько должно будет занять наше путешествие.

Мы пожелали друг другу удачи, три раза плюнули через плечо и отправились к остановке. По дороге я всё раздумывал: каково это, учиться в настоящей школе для искателей сокровищ? Насколько сложно будет пройти отбор среди множества остальных кандидатов? Какими навыками необходимо обладать, чтобы тебя зачислили?

Чем ближе мы подходили к железнодорожной станции, тем более оживлёнными становились хутора, пролегавшие на нашем пути. Утренняя прохлада постепенно сходила на нет, от чего становилось всё сложнее и сложнее передвигаться. Тем не менее ни у кого даже в мыслях не было останавливаться, так как каждый из нас прекрасно понимал, на что он идёт, отправляясь в это путешествие, и с какими непреодолимыми испытаниями предстоит столкнуться на пути.

К тому времени как мы добрались до остановки, нужный нам поезд уже принимал пассажиров. Мики указал пальцем на табло с обратным отсчётом до окончания посадки, после чего принялся бегать вперёд-назад по перрону и всматриваться в окна вагонов.

— Вон в том — стоит контролёр, — показал он на один из вагонов, когда закончил свою проверку и вернулся к нам. — Следующая остановка будет примерно через полчаса, а значит, если учесть, что на проверку полного вагона уходит около пятнадцати минут, нужно отсчитать от него хотя бы три штуки.

Внутри все скамейки были заняты пассажирами. Мики выбрал место возле тамбура, чтобы сохранялся хороший обзор на соседний вагон. К тому же людей здесь было немного меньше и не приходилось так сильно тесниться, как тем, кто толпился возле сидений.

Поезд тронулся. К гулу от множества голосов добавился стук колёс об рельсы. Понадобилось некоторое время, чтобы уши смогли привыкнуть к окружающему шуму и снова стали нормально различать звуки. Через десять минут поездки, когда внутри сделалось сильно душно, среди пассажиров начали возникать яростные споры: открыть или закрыть окно, дует или нечем дышать. Люди смыкали туда-сюда створки для проветривания, громко выкрикивали ругательства в сторону своих оппонентов, иногда даже толкались.

— Ну и ну. Интересно, тут каждое утро такая веселуха? — поинтересовалась Магна.

— Наверное. Сомневаюсь, что к вечеру у них остаются на это силы, — предположил Мики. — А если бы оставались, то они бы и вечером ругались. Так устроены взрослые.

Как только поезд остановился, мы вышли на перрон для разведки. Оказалось, что контролёр, попавший в поле зрения Мики прошлый раз, двигался как раз в нашу сторону. Все дружно перебежали в вагон, который недавно прошёл проверку.

Нам приходилось перепрыгивать из вагона в вагон на каждой последующей остановке, пока не доехали до станции в Каневском районе. Когда состав только-только начал снижать скорость, Мики заметил, как с другого конца нашего вагона зашёл контролёр. Мы в панике стали проталкиваться в сторону тамбура, а оказавшись у двери, увидели через стекло, как сюда направляется ещё один проверяющий. Наша экспедиционная группа оказалась полностью окружена.

— Давайте проберёмся вглубь толпы, — предложил Мики. — Так мы сможем выиграть немного времени и дождаться, пока поезд остановится. Взрослые очень медлительные и неповоротливые, нам не составит большого труда проскользнуть мимо него.

— Это что? После того как сойдём, нам придётся ждать следующий поезд? — спросила Оливия.

— Придётся. Но это — ничего страшного. Они всё равно каждые два часа ходят. А вот если схватят, тогда точно мало не покажется!

Как только неприятель зашёл в наш вагон, и с помощью невероятных усилий протиснулся к одной из скамеек возле окна, мы стали пробираться к двери, изо всех сил пытаясь не обратить его внимание на себя. Пассажиры не особо старались помогать контролёру продвигаться через толпу, а скорее наоборот, пытались всячески усложнить ему путь, твёрдо уперевшись в поручни. Когда он всё же заметил наши подозрительные передвижения, то принялся кричать во весь рот и неуклюже расталкивать стоящих вокруг себя людей, которые, в свою очередь, начинали толкать его в ответ. Мы же, обладая в этой ситуации большей манёвренностью, без особых проблем добрались до тамбура.

Каждая секунда, прошедшая в ожидании этой остановки, казалось, длилась целую вечность. Контролёр не переставал выкрикивать угрозы в нашу сторону и потихоньку, огромными усилиями отвоёвывая каждый сантиметр, продвигался к нам.

Двери вагона открылись. Ура! Остановка! Мигом выскочив на перрон, мы без оглядки побежали в близлежащие хутора, чтобы скрыться подальше от глаз работников станции.

Так как дома в этом районе строили очень плотно друг к другу, промежутки между ними практически отсутствовали. Складывалось впечатление, что это был один большой хутор, пронизанный вдоль и поперёк узенькими дорожками. В таких условиях нашей группе легко удалось скрыться от погони, которую наверняка должен был организовать контролёр, потерпевший от нас унизительное поражение прямо посреди белого дня.

Дождавшись, когда наш поезд снова отправится в путь, мы вернулись на перрон, чтобы узнать расписание. Солнце уже находилось в зените и поэтому палило со всей силы, а железнодорожная станция к этому никак не была приспособлена. Площадка для ожидания практически опустела. Изредка проходили люди, которые обмахивали себя от жары всякими подручными средствами.

— Вот чёрт! На целых два часа здесь застряли, — расстроилась Оливия, изучив расписание.

— М-мгу, — задумчиво произнёс Нильс. — И торчать здесь столько времени — не самая хорошая идея.

Мы отправились вглубь района, попутно присматривая себе подходящее укрытие, чтобы защититься в нём от палящего солнца. Идти приходилось под самыми домами, куда хоть частично падала тень. Вдоль некоторых жилищ были натянуты полотенца, что придавало ещё большей хаотичности местным хуторам.

— Ребята, смотрите! — Магна указала пальцем на фруктовое дерево, произраставшее между двумя домами. — Может подойдём проверить?

Все плоды, до которых могла дотянуться человеческая рука, естественно, давно уже были объедены. А чтобы достать до тех немногих, что ещё висели, требовалось вскарабкаться на дерево. Оливия, обладавшая самым большим опытом в подобных делах, не раздумывая вызвалась лезть за добычей.

Она стала ловко преодолевать ветку за веткой, пока не дотянулась рукой до одного из фруктов. Внимательно его изучив, осмотрев со всех сторон и слегка надкусив, добытчица одобрительно кивнула:

— Инжир!

В следующие несколько минут её карманы начали быстро наполняться фруктами. Мы же, облокотившись на стену сарая, находившегося под кроной дерева, с нетерпением ожидали, когда наш провиант пополнится новыми лакомствами. Магна открыла свой рюкзак с запасами и принялась всё внутри перекладывать, чтобы освободить немного дополнительного места.

В какой-то момент с другой стороны дерева внезапно раздалось злостное рычание. Внимание Оливии тут же переключилось в направлении звука:

— Ой! Какая огромная собака! — испугалась она.

Мы рванули со всей скорости к одному из тех высоких домов, что находились дальше вдоль хутора. Оливия спрыгнула на сарай и побежала в эту же сторону, перепрыгивая с крыши на крышу. Собака выскочила из-за дерева и стала быстро сокращать расстояние между нами. Она действительно была здоровенной, совсем немного не дотягивала до человеческого роста.

Оливия, которая оказалась в безопасном месте раньше всех нас, стала помогать остальным карабкаться наверх. Меня вытянули прямо перед носом у собаки, которая уже была готова полакомиться своей очередной добычей.

Когда стало понятно, что достать нас не получится, она принялась неистово лаять, рычать и скалиться, брызжа слюной в разные стороны. Так продолжалось минут десять, во время которых мы ощутили эмоций на несколько часов. Всё это время зверь бегал вокруг здания, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ забраться к нам на крышу.

— Нужно придумать, как обставить эту собаку, чтобы она перестала нас сторожить, — шёпотом проговорил Мики, когда все немного успокоились и душа из пяток вернулась обратно на своё место. — Не будем же мы сидеть на этой крыше вечно? Так можно и поезд пропустить.

— Думаю, надо заставить её поверить, что мы спустились вниз с другой стороны, — сообразил Нильс. — А когда она побежит в свой хутор, то воспользуемся этим моментом и ускользнём, вон, через тот переулок.

После того как предложенный Нильсом план получил ото всех одобрение, мы передвинулись на противоположный край крыши и пригнулись максимально низко, чтобы нас не было видно. Через некоторое время собака и вправду притихла, после чего побежала в соседний хутор, как и было задумано. Все тихонько, один за другим, спустились вниз и помчались прочь, подальше от этого места.

К тому времени как мы добрались до станции, ждать прибытия нужного нам поезда оставалось совсем недолго. Когда состав начал останавливаться, Мики тут же стал давать указания, кому какие вагоны нужно проверить, чтобы как можно лучше оценить ситуацию и выбрать наиболее безопасное место для поездки.

Наша группа, будучи совсем неподготовленным сбродом перед началом путешествия, преодолевая на своём пути подобные испытания, всё больше начинала походить на сплочённую команду.

Несмотря на то что час пик давно уже должен был завершиться, пассажиров в вагонах не становилось сильно меньше. Похоже, что на этом сказывалось приближение поезда к городской стене, куда наверняка съезжалось множество людей со всего мегаполиса.

Следующую пару часов мы провели в спокойной обстановке, и без каких-либо непредвиденных обстоятельств, доехали до конечной станции. Первым, что бросилось нам в глаза по выходу из вагона — стена огромных размеров, которая возносилась на метров тридцать в высоту. Это было действительно что-то впечатляющее, настоящее чудо инженерной мысли! Первые несколько минут мы просто стояли раскрыв рты и смотрели на величественно возвышавшееся строение.

По пологим бетонным ступенькам, которые вели к пропускному пункту, тянулась длинная очередь из людей, желающих попасть на другую сторону. Чуть дальше, в паре километров от входа, виднелся длинный тоннель, пристыкованный к стене. Судя по ведущим до него железнодорожным путям, он был предназначен для грузовых поездов.

Вооружённые полицейские попадались здесь на глаза заметно чаще, чем даже на гавани в Прибрежном макрорайоне. Они патрулировали прилегавшую к стене территорию отрядами по несколько человек. В особенности их было очень много перед ступенями, ведущими к пропускному пункту. С одной стороны, ощущалась атмосфера абсолютной безопасности, а с другой — опасение, что тебя в любой момент могут арестовать, ведь никогда не знаешь какой закон можно нарушить, совершив то или иное действие.

— Ну и куда нам теперь идти? — прервал молчание Мики.

— М-мда… Тут такая неразбериха, — оглядевшись вокруг, проговорила Оливия.

— Может на контрольно-пропускном пункте? — сообразил Нильс.

— Там такая очередь… — лениво произнесла Магна. — Так долго ждать, чтобы только лишь спросить?

— В таком случае, думаю, нам следует разделиться на две группы, — предложил он. — Двое станут в очередь, а остальные — поспрашивают у прохожих. Наверняка здесь кто-нибудь знает, как отправлять письма за стену.

— А разве нам не стоит держаться всем вместе, одной сплочённой командой? — удивлённо спросил я.

— Нильс прав, — немного подумав, сказал Мики. — Если будем ходить всей толпой, то до темноты вряд-ли управимся.

Мы договорились по завершению своих заданий встретиться на небольшой пустующей площадке, которую хорошо было видно с разных сторон. После того как наша команда разделилась на две группы, я с девчонками отправился расспрашивать прохожих.

К нашему удивлению, никто из опрошенных не знал, каким образом устроена почтовая связь между периферией и городом. Мы обошли всю привокзальную территорию вдоль и поперёк, порой даже углубляясь в хутора прилегающих жилых массивов, но прохожие каждый раз пожимали плечами и не могли дать никакого вразумительного ответа.

Потеряв всякую надежду хоть что-то разузнать об отправке писем в город, наша группа отправилась к точке сбора. Мики с Нильсом, которые уже отстояли практически всю очередь, увидев нас на месте, кинули вопросительные взгляды. Мы отрицательно повертели головами в ответ.

Внутри контрольно-пропускного пункта ребята долго не пробыли, а когда вышли наружу, то по их виду сразу стало понятно, что они тоже не смогли добиться успеха.

Когда вся команда снова оказалась в сборе, мы стали обсуждать наш дальнейший план действий, бесцельно слоняясь по округе. Никто особо не следил за направлением движения, поэтому дорога незаметно завела нас вглубь жилых массивов. Дома здесь были значительно выше, чем в наших краях. Большинство состояло из нескольких этажей, причём верхние чаще всего были полностью или частично обрушены. Между всеми этими жилищами беспорядочно висели различные провода и верёвки, на которых сушили постиранную одежду.

В какой-то момент, блуждая по местным хуторам, мы оказались в тупиковом закоулке, где стояли двое ребят приблизительно нашего возраста. Они были полностью увлечены разглядыванием какого-то предмета у себя под ногами. Магна подошла к незнакомцам, чтобы поближе рассмотреть объект их пристального внимания:

— И чего вы уставились на эту дырку?

— Никакая это не дырка, это — вход в подземный макрорайон, — приняв важный вид, ответил парень с коротко выбритой головой.

— Чушь полнейшая! Нету никакого подземного макрорайона.

— А куда тогда по-твоему ведёт этот люк? — вступил в разговор второй парень. — Не построили же его просто так, ради дырки в дороге?

— Ну и как далеко от входа находится этот ваш макрорайон? — недоверчиво спросила Магна.

— Почём нам знать? Мы и сами там ни разу не бывали, — признался бритый. — Вот если бы вы помогли нам отодвинуть крышку люка, то можно было бы всем вместе спуститься и узнать. У нас двоих не получится её и с места сдвинуть, а с вашей помощью — совсем другое дело.

Мы подошли к люку, который закрывал вход наполовину, и попробовали его приподнять. Вся сложность задачи заключалась в том, что каждому нужно было поудобнее ухватиться за крышку, а места для этого оказалось недостаточно. Все попытки хоть немного сдвинуть её не принесли никакого результата, кроме того, они изрядно нас вымотали. Мы уселись вокруг люка, чтобы после небольшого отдыха снова, со свежими силами, продолжить наши потуги.

— Меня, кстати, Эрик зовут, — вытирая пот со лба, проговорил бритый, после чего кивнул в сторону своего друга. — А это — Тимур.

Мы тоже представились, пожав руки нашим новым друзьям. Магна открыла свой рюкзак с припасами и равными порциями раздала всем сидящим вокруг. После перекуса захотелось ещё немного отдохнуть. Я последовал примеру Мики и прилёг на землю, распростёршись под солнцем, которое к этому времени уже сменило свой угол наклона, сделавшись тем самым менее пекучим.

— Нам нужен рычаг, — вдруг проговорил Нильс.

— Рычаг? — переспросила Оливия.

— Если удастся найти какую-нибудь прочную палку, ещё лучше металлическую трубу, то можно будет просунуть её под крышку люка и использовать как рычаг.

— Отличная идея, — согласился Эрик. — Думаю, это может сработать.

— Да, но где нам найти настолько прочную палку? — спросил Мики.

— Есть одно место… — протянул Тимур. — В паре километров отсюда.

Он скинул с плеч походный рюкзак и спешно направился к своему тайнику, а вернулся уже с длинной металлической штуковиной в руках. Все сразу же приступили к работе. Эрик и Мики ухватились за саму крышку люка, а остальные стали давить на рычаг. После каждого резкого нажатия щель понемногу увеличивалась.

Когда проход был полностью открыт, все уселись, чтобы перевести дух, а Эрик сразу же полез в свой портфель и достал оттуда длинную верёвку.

— Надо бы за что-то её прицепить, — пробубнил он себе под нос, оглядываясь по сторонам.

— А зачем ты взял с собой верёвку, если знал, что в одиночку вам люк не открыть? — подозрительно спросила его Магна.

— Я её всегда в портфеле ношу. Мало ли какая ситуация может приключиться?

— И то верно, — заметил Нильс. — Нам бы тоже стоило брать с собой побольше походного снаряжения.

— Наши рюкзаки и так не пустуют, — сказал Мики, слегка подбросив свою сумку. — На все случаи жизни никогда не напасёшься.

— Вроде бы держится, — Эрик посмыкал верёвку, привязанную к торчащей из земли арматурине.

— Там, внизу, должно быть, непроглядная темнота, — предположила Оливия, склонившись над люком. — Кто-нибудь брал с собой фонарик?

— У меня спички есть, — отозвался Тимур. — Не самый лучший вариант, но всё же какой-никакой свет.

— В планшете, по идее, должно быть что-то, — вспомнил я и стал копаться в дополнительных функциях. — Да, вот… Достаточно ярко светит.

Спускаться пришлось на метра три вниз. Мы оказались на небольшой бетонной платформе, которая возвышалась над каналом с водой. Всё вокруг было полностью покрыто плесенью, мхом или чем-то там ещё. Вдоль стен тоннеля тянулись зацементированные дорожки шириной около метра. По одной из них мы и пошли. Я старался держать планшет у самой стены, чтобы лучше освещать дорогу остальным ребятам.

В тоннеле было достаточно тихо, поэтому отовсюду отчётливо слышался крысиный писк, что усиливало и без того мрачную атмосферу.

— Тут столько крыс! — удивлялся Мики по дороге. — Вот, если бы мы взяли с собой в поход крысиные ловушки!

— Наверняка это у них здесь главное блюдо, в подземном макрорайоне, — предположила Оливия.

— Жутковатое место, если честно, — заметил Нильс.

Все остановились. Перед нами появилась развилка. Ни указателей, ни каких-либо других подсказок, куда ведут эти пути, видно не было.

— Ну и в какую сторону нам дальше идти? — спросила Магна.

— Хм, — почесал затылок Эрик. — Должны быть какое-то знаки. Отметки на стенах, или что-нибудь ещё…

— А что если здесь два подземных макрорайона? — предположила Оливия. — Тогда нам без разницы в какой именно из этих тоннелей идти.

— Логично, — согласился Нильс. — Если дороги две, то и макрорайона должно быть два. Не стали бы ведь они строить развилку просто так?

— Или один из этих путей построили специально, чтобы запутать своих врагов, — начал размышлять Эрик.

— А кто у них враги? — испугалась Магна.

— Не знаю, но наверняка какие-то должны быть. Не даром же они ушли жить в подземелье?

— Давайте тогда пойдём налево, но оставим какую-нибудь пометку, чтобы если чего, можно было вернуться и пойти другой дорогой, — предложил Мики.

— Хорошо, я нарисую здесь треугольник, — Магна достала розовый мелок и пометила стену. — Вот так.

Перейдя по мостику на левую сторону тоннеля, мы продолжили наше путешествие. Все шли за небольшой световой дорожкой от моего фонарика. Глаза так привыкли следить за ней, что ничего другого вокруг вообще не было видно. Кромешная тьма. Падающие сверху капли периодически прерывали тишину своим бульканьем, которое усиливалось звонким эхом. Пройдя после поворота около километра, мы остановились. Свет от фонарика упал на закругляющуюся стену. Эта развилка привела нас в тупик.

— Очень странно, — задумался Нильс. — Не может же здесь не быть вообще ничего?

— Смотрите! — окликнул я остальных, после того как посветил во всех направлениях. — На той стороне есть какая-то дверь.

— И дорожка закругляется как раз туда, — заметил Тимур.

Мы перебрались на другую сторону и подошли к этой загадочной двери, металлическая обивка которой неравномерно вздулась и сильно проржавела. Постучали… Никакого ответа не последовало. Тимур заглянул в замочную скважину:

— Темнота. Ничего не видно.

Мики повернул ручку и надавил на дверь. Раздался громкий раздражающий скрип, после чего она немного приоткрылась. Эрик с Тимуром подошли на помощь, и они навалились на дверь уже втроём. В итоге удалось открыть её наполовину. Этого прохода оказалось более чем достаточно, чтобы попасть вовнутрь.

Я зашёл первым, освещая перед собой путь планшетом. За мной осторожно вошли все остальные. В комнате был ужасный бардак: повсюду валялись инструменты, гвозди, шурупы, какие-то чертежи, картонные коробки со всяким хламом.

На столе, который стоял в противоположном от входа углу, мы нашли восковую свечу. Тимур достал спички и поджёг, после чего по комнате распространился свет. Немного тусклый, но по крайней мере, уже не нужно было постоянно таскаться с этим планшетом.

Все находившиеся в комнате предметы оказались полностью покрыты толстым слоем пыли. По всей видимости, сюда уже много лет не ступала нога человека. Мы стали пристально изучать заброшенное помещение, а Мики с Эриком принялись запихивать в свои рюкзаки наиболее полезные, по их мнению, находки.

— Нам не помешало бы сейчас как следует перекусить, — заметил Мики. — К тому же это освободит больше места для ценных инструментов.

— Может лучше будет зайти сюда на обратном пути? — предложил Эрик, копаясь в картонной коробке с гаечными ключами. — Во-первых, чтобы не таскать за собой такой тяжёлый груз, а во-вторых, можно было бы попросить у подземельцев какие-нибудь дополнительные сумки под это всё.

— Разумная идея, — гремя металлическими штуковинами, согласился Мики.

— Только, если найдёте здесь золотое кольцо, то не трогайте его, — предупредила Магна.

— Это почему же? — удивился Эрик.

— Потом проблем не оберёшься от него. Можно даже в суккуба превратиться, если слишком легкомысленно ко всему этому отнестись.

— Та ну, чушь какая-то, — отмахнулся он. — Не бывает никаких суккубов.

— Да? Ты так уверен? Тогда почему каждый второй путешественник рассказывает про то, как ему приходилось вступать с ними в схватку? Как там ту дочку богача звали, которая в саркофаг залазила перед каждым рассветом? — обратилась она к Оливии.

— М-м-м… как её… Мандарина, вроде бы.

— Вот. Так что лучше быть аккуратнее с такими вещами.

Нильс поскидывал в кучу лежавшие на столе предметы, сдвинул свечу в угол и принялся выкладывать оставшиеся у нас продукты.

— Может поедим когда доберёмся до подземного макрорайона? — попросила Магна. — Здесь как-то очень грязно, пыль повсюду. Да и вообще место жутковатое. Давайте уже пойдём?

Нильс цыкнул, недовольно закатив глаза, после чего стал складывать всё обратно в рюкзак. Мы начали собираться, вернее, начали ждать, пока Мики с Эриком наполнят свои рюкзаки, загружая туда только наиболее ценные инструменты.

Последним из комнаты вышел я, предварительно погасив свечу. Закрывать дверь оказалось немного сложнее, чем открывать. Тимур и Мики начали её приподнимать, чтобы она меньше скребла пол. В итоге всё равно не получилось захлопнуть полностью. Пришлось оставить немного приоткрытой.

Вернувшись к развилке, мы уже пошли немного быстрее. От рюкзаков теперь исходил звон металлических предметов, что делало наше передвижение более шумным.

Так мы продолжали идти довольно долго, без каких-либо происшествий, пока на нашем пути не появилась ещё одна развилка. На этот раз ответвлений было четыре. Тимур вышел вперёд остальных, а затем принялся ходить по бетонному мостику, проходившему полукругом через все тоннели. Он заходил на несколько десятков метров вглубь каждого и замирал, пытаясь уловить хоть какие-то звуки.

— Теперь уж точно понятно, что все эти лабиринты предназначены для запутывания врагов, — начал вслух размышлять Мики.

— И как нам теперь понять, где настоящая дорога? — занервничала Магна.

— Тс-с-с! — Тимур жестом потребовал тишины. — Слышите? Из этого тоннеля доносятся какие-то звуки.

Все притихли и подошли ближе к разведчику. Откуда-то издалека действительно доносились еле различимые шумы.

— Микита! — топнула ногой Оливия. — Сделайте уже что-нибудь с вашими портфелями, чтобы они так сильно не гремели!

— Лиам, постарайся направлять фонарик вниз, чтобы нас не заметили издалека, — посоветовал Тимур. — Девчонка права, дальше нужно будет идти осторожнее.

— Я — Оливия! — насупила брови сестра.

Эрик и Мики поставили свои рюкзаки на пол и принялись укладывать металлические инструменты так, чтобы они не издавали столько шума во время ходьбы. Как только они закончили, мы направились вглубь тоннеля, из которого слышался звук.

Через некоторое время, где-то вдалеке, показался тусклый свет. Я выключил фонарик, и мы стали передвигаться ещё осторожнее. Когда подошли ближе, то увидели дверной проём, проделанный в левой стене тоннеля, откуда и мерцал тот самый свет. Здесь нам уже стало отчётливо слышно, что звук, который уловил на развилке Тимур, был женским криком.

— Враги! — испуганно прошептала Магна.

Подкравшись на цыпочках к двери, мы осторожно выглянули из-за стены: там был прямой узкий коридор, а посреди него — поворот направо.

Все передвигались максимально аккуратно, а Эрик и Мики предварительно сняли свои портфели, оставив их возле входа. Когда заглянули за освещённый поворот, то увидели ещё один коридор, в конце которого была ступенчатая лестница наверх. По его левую сторону находилось то самое помещение, где был включен свет и откуда доносились крики о помощи.

Двери как таковой в эту комнату не было. От коридора она отделялась широким проёмом, перед которым стояли большие картонные коробки, частично преграждая проход. Мы беззвучно приблизились к этим коробкам и стали выглядывать, чтобы оценить ситуацию.

К стене была привязана девушка в одном только белье. Её тело выглядело сильно напряжённым, а чёрные кожаные ремешки сковывали руки, ноги и шею. Перед ней стоял мужчина, который держал в руке, судя по издаваемому жужжанию, электрошокер. Он стал проверять надёжность ремешков и затягивать их ещё туже. Вскоре этот тип вышел в соседнюю комнату, а вернувшись через несколько минут, засунул своей жертве в рот какой-то красный шарик на резинке, чтобы лишить её последней возможности позвать кого-то на помощь. После этого мужчина встал перед девушкой и прислонил к ней электрошокер, куда-то ниже пояса, а другой рукой начал душить. Через пару минут пленница начала судорожно трястись от пущенного по ней электрического разряда, да так, что аж глаза стали закатываться!

— Нужно срочно что-то делать, — прошептала Оливия.

— Сначала надо разведать обстановку, — предложил Тимур. — Давайте мы с Эриком вернёмся назад и посмотрим, куда ведёт тот тёмный коридор, а кто-то из вас поднимется по ступенькам наверх?

— Хорошо, — согласился Мики. — Мы с Нильсом останемся здесь, чтобы контролировать ситуацию.

Выждав подходящий момент, наша группа незаметно проскользнула мимо комнаты пыток. Ступеньки заворачивали налево, затем направо, а когда лестница закончилась, то мы оказались в комнате, где царила непроглядная темнота. Остановились и замерли, прислушиваясь к каждому звуку… Похоже, что здесь никого нет.

— Лиам, ты пока не включай фонарик, — предупредила Оливия. — А то мало ли кто может заметить.

В помещении было два окна с красивыми декоративными занавесками, а между ними — входная дверь. Повсюду висели картины в изящных деревянных обрамлениях, а практически на всех тумбочках стояли кувшины, которые были полностью покрыты рельефными узорами.

— Зачем здесь окна? — удивилась Магна.

— Да, как-то это всё странно, — настороженно произнесла Оливия.

Мы подошли и аккуратно выглянули из-за края шторки: окна выходили на улицу. Несмотря на тёмное время суток, всё вокруг было отчётливо видно благодаря фонарным столбам, которые стояли вдоль широкой дороги, проходившей в нескольких метрах от нашего окна. На асфальте не было видно ни единой ямочки. Поверхность выглядела настолько ровной, что создавала впечатление какой-то компьютерной графики.

— Надо в первую очередь понять, как отсюда выбраться, — прошептала Оливия, разглядывая дверную ручку. — Как она тут открывается?

Чтобы разобраться с этой необычной системой у нас ушло минут пять. Оказалось, что сначала нужно было повернуть защёлку на девяносто градусов, и только после этого дверная ручка становилась подвижной.

— Какая красотища! — восхитилась Магна, когда мы вышли наружу.

— Это что? — Оливия огляделась по сторонам. — Город?

— Похоже на то, — изумлённо проговорил я.

— Так вот, значит, для чего построили все эти тоннели! — сообразила Магна. — А я ведь сразу говорила, что нет никакого подземного макрорайона!

Многоэтажные здания здесь простирались на десятки метров вверх, и практически каждое из них мерцало разноцветными огнями, которые складывались в различные надписи или геометрические фигуры, а на некоторых, помимо этого, даже светились полноценные рисунки. Вдоль тротуаров, выложенных брусчаткой, рос зеленый газон. Настолько равномерный, что издалека он казался каким-то ненастоящим, игрушечным. Через дорогу от нас располагался маленький ухоженный парк, где наблюдалось небольшое скопление людей. В остальных же местах, которые попадали в поле нашего зрения, практически никого не было. Только машины без конца метались по дороге. Похоже, что горожане не особо любили прогуливаться на своих двоих.

— Ребят! — Оливия схватила меня за руку и одёрнула Магну. — Нужно скорее вернуться вовнутрь. Если нас поймают здесь без пропусков, то проблем потом не оберёмся.

Мы зашли в дом и спустились по лестнице вниз, где нас ждали все остальные. Оливия кратко изложила всё, что нам удалось выяснить во время разведки.

— Вот так дела! — удивился Мики. — И какой теперь будет план?

— А что с тем коридором? — обратилась Оливия к Эрику.

— Там, с другой стороны, есть ещё один вход в пыточную, — начал объяснять он, — а напротив — что-то вроде подсобки с инструментами. Дверь там с длинной металлической ручкой…

— Как раз через неё можно просунуть какую-нибудь железяку или крепкую палку, — перебил его Тимур. — Так можно будет запереть дверь снаружи.

— Главное — дождаться, когда он зайдёт в ту комнату, — добавил Эрик.

— Для начала нужно раздобыть подходящую штуковину, которую можно было бы просунуть через эту ручку, — заметил Нильс. — В этой подсобке, вообще, какого рода инструменты хранятся?

— Наверняка что-то подобное должно найтись, — предположил Эрик.

— Значит так и поступим, — подытожила Оливия. — Вы с Тимуром раздобудьте засов и ждите, когда маньяк зайдёт в подсобку. А мы будем сидеть наготове здесь, возле коробок.

Все рассредоточились по своим местам и начали наблюдать за происходящим, ожидая подходящего момента. Через некоторое время садист положил на стол свой электрошокер, после чего принялся развязывать жертву. Когда он снял её со стены, то положил на деревянную платформу с точно такими же кожаными застёжками.

— Чего это она не сопротивляется? — удивилась Магна.

— Может у неё больше сил не осталось? — предположил Нильс. — Не каждый ведь выдержит подобные пытки током.

Злодей привязал девушку в таком неудобном положении, что ей приходилось стоять на четвереньках с широко расставленными ногами. Сам он направился в подсобку, чтобы принести дополнительные инструменты для пыток. Мы переглянулись и стали ждать сигнала от ребят…

Со стороны подсобки послышался приглушённый металлический стук. Через несколько секунд в комнату забежали Тимур и Эрик:

— Скорее! Развязывайте!

— Эй! Какого чёрта?! — закричал маньяк и принялся изо всех сил колотить в запертую на засов дверь.

Несмотря на то что в данный момент он находился в ловушке и не мог нам ничего сделать, само его присутствие в соседней комнате действовало на нас устрашающе. Мы растерянно осмотрели ремешки, которыми девушка была пристёгнута к деревянной платформе, но так и не смогли в этой стрессовой ситуации разобраться, каким образом они снимаются. Пришлось нести прямо на платформе.

Она настойчиво пыталась что-то промычать сквозь красный резиновый шар, но снимать мы его не стали, так как не хотелось терять ни минуты времени. Поблагодарит, когда все окажемся в безопасности. Сейчас не тот случай, чтобы слушать пустую болтовню.

Поднимать девушку по ступенькам вверх оказалось не так уж и легко, но все терпели из последних сил, понимая, насколько важна сейчас каждая секунда. Всё это усложнялось ещё и тем, что она постоянно извивалась и дёргалась в разные стороны, так как была привязана в очень неудобном положении. Добравшись до выхода, Оливия одной рукой повернула ручку, а затем ногой толкнула дверь. Несмотря на то что дверной проём был достаточно широкий, нам всё же пришлось наклонить платформу набок, из-за чего девушка слегка стукнулась головой об угол стены.

— Через дорогу всё равно нужно перенести, — сказала Оливия, когда мы оказались на улице. — Оставим её поближе к людям.

Дождавшись подходящего момента, мы перебежали на сторону парка. Чтобы избежать ненужных нам контактов с местными, пришлось оставить пострадавшую девушку на зелёном газоне, в десяти метрах от скопления людей.

Ожидая просвета между проезжавшими машинами, мы обернулись назад, желая убедиться в том, что ей оказали необходимую помощь. Но почему-то люди, находившиеся рядом, только лишь изумлённо смотрели на неё, прикрывая глаза своим детям. Наверное, они тоже пребывали в шоке от того, что у них здесь, в городе, завёлся настоящий маньяк.

— Ладно, там уже сами разберутся, — схватила меня за руку Оливия. — Нам нужно скорее сматываться, пока тот тип не нашёл способ выбраться из своей комнаты.

Когда мы забежали в дом и спустились по лестнице вниз, то из подсобки раздался пронзительный металлический звон, который сопровождался деревянным треском. Маньяк до сих пор находился взаперти, но едва ли эта дверь способна была надолго его задержать.

— Бежим! — скомандовала Оливия.

Все сломя голову бросились к выходу. Остановившись у входа, Эрик и Мики принялись в спешке напяливать свои огромные, набитые доверху, рюкзаки.

— Да бросайте их уже здесь! — начала подгонять Оливия. — Эти железяки нас только задерживать будут!

— Если будет нагонять, то сбросим, — успокоил Мики. — У нас должно быть немного времени в запасе. Жалко, вот так вот, без особой надобности, выкидывать столько добра.

Когда мы добежали до развилки из четырёх путей, то остановились, чтобы немного восстановить дыхание. Шагов преследования слышно не было. Похоже, нам удалось оторваться от погони.

— Видать, ещё не успел выбраться, — немного отдышавшись, проговорил Нильс.

— Или подумал, что мы пришли из города, а не из тоннелей, — предположил Мики. — А это значит, что у нас всё ещё есть небольшая фора.

— В любом случае теперь нужно идти тише, — предупредил Эрик. — Чтобы ему было сложнее определить, куда именно мы направляемся.

— Магна, балда! — выругалась Оливия. — Ты как пометила тоннели?

— Чего тебе не нравится? — ответила она. — Вот — розовый треугольник.

— Ты зачем нарисовала его перед тем тоннелем, куда мы зашли? Надо было делать отметку на том, из которого вышли! Как теперь узнать, в какую сторону нам идти?

— Хм… Тут я не подумала. Ничего, сейчас Тимур как-нибудь вычислит правильный путь, он в этом хорошо разбирается.

Тимур, Мики и Нильс принялись исследовать тоннели, пытаясь найти какой-нибудь знак, что указал бы нам дорогу назад. Я ходил за ними, освещая фонариком каждый уголок. Оставшаяся часть команды внимательно следила за той стороной, откуда должен был вести преследование маньяк.

В итоге нам всё-таки удалось найти нужную развилку по небольшим следам, оставшимся после того, как наши ботинки промочились в грязевой луже.

Добрались до выхода мы достаточно быстро. Пришлось пройти мимо тоннеля, в конце которого находилась комната с инструментами, чтобы не угодить в ловушку, оказавшись в том тупике. Через полтора часа все уже карабкались по верёвке. Когда Тимур, поднимавшийся последним из нас, полностью оказался наверху, мы закрыли люк крышкой так, чтобы от входа не осталось даже маленькой щели.

К этому времени на улицу опустилась полночь. Несмотря на такой поздний час, из-за лунного света сохранялась хорошая видимость. Все уселись вокруг люка, чтобы немного прийти в себя после пережитого сегодня опасного приключения.

— Надеюсь, этого маньяка поймает полиция, — стала переживать Магна. — Не очень хочется, чтобы он и дальше расхаживал по мегаполису.

— Да поймают его, — успокоил её Нильс. — В городе хорошо за безопасностью следят, а вылезти через люк на периферию он уже не сможет. Его не так-то просто будет открыть изнутри, и уж тем более в одиночку.

— А вдруг у него есть сообщники? — предположила Оливия.

— Это вряд-ли. У таких злодеев не бывает друзей.

Так как никто особо не желал надолго задерживаться в этом переулке, мы все отправились в сторону железнодорожной станции. Эрик и Тимур тоже пошли с нами, чтобы провести и попрощаться. Они жили здесь неподалёку, поэтому не сильно спешили попасть домой.

Мы ускоренным шагом добрались до вокзала, пожали руки нашим новым друзьями и зашли в поезд, который как раз готовился к отбытию. Подобрав себе наиболее подходящее место, я улёгся прямо на скамейку, свернувшись калачиком. В обычной ситуации было бы ужасно неудобно спать на такой твёрдой поверхности, подложив под голову руки вместо подушки. Но сейчас, вымотавшись за целый день, я даже не успел о чём-либо задуматься и моментально уснул…