пятая глава

Глава 5

Тренировки по стрельбе, я опять отложил. Как думаешь дорогой мне читатель, почему?

— Железяка сделал мне подарок:

— Макс, если тебя интересуют двигатели для челнока, есть возможность их установить.

Я даже и не мог себе представить, а оказывается, движки от истребителей вполне подходят и для шатлов. Беспилотники могут опускаться и взлетать с планет, вот и весь секрет.

Всё необходимое для восстановления челнока Железяка просчитал, а мне осталось забрать распечатанные запчасти и установить их, руководствуясь его подсказками.

Пока подходящих планет для исследования нет, надо научиться стрелять и при этом как можно меньше промахиваться.

Я начал тренировки с самых простых. Наводил целеуказатель на крупные астероиды и вжимал гашетку. Железяка в это время следил, в какие стороны разлетаются крупные обломки и подсвечивал их, если они направлялись к базе. Раздолбав около сотни каменных глыб и отлетающих по опасной траектории от них кусков, решил усложнить и добавить новый элемент с маневрированием корпусом.

— Макс, велика опасность столкновения крупных обломков со щитом базы.

— Нет, слишком сложно! — Я не успеваю переключать джойстики из режима «пилот» в режим «стрелок». — Отлетев подальше от ближайших астероидов, я попробовал ещё раз.

Уже лучше. Так продолжая иногда подруливать корпусом и постоянно обстреливая мишени, я через неделю осмелел настолько, что влетел, чуть ли не в самую гущу системного мусора.

— Опять, рано!

— Макс, ты абсолютно не следишь за задней полусферой и не используешь вторую пару квантовых пушек. Переключайся на них для уничтожения угрозы с тыла.

— Легко сказать. Я стараюсь, но пока плохо выходит.

Вылетев из облака, решил научиться для начала просто целиться задом, а потом по схеме первоначальных занятий, т.е. постепенно добавлю маневрирование и уменьшу расстояние.

На стрельбу в тыл у меня ушло три недели тренировочного времени, и даже после этого я считал, что мои показатели «целкости» в смысле меткости на четвёрку с натяжкой.

— Объединить стрельбу в обеих полусферах? Попробую.

Сейчас, по словам друга, я стал хуже реагировать на угрозу спереди.

— Вот блин! Надо чередовать, день стреляю в переднюю день в заднюю.

Так прошёл ещё один месяц тренировок. Не скажу, что я стал асом, но из сотни астероидов размером с беспилотник, я выбивал почти девяносто.

Железяка наверняка проголодался. Значит надо двигаться на поиски еды. — Хм, обломков.

Раскочегарив движки базы, рванул по орбите рудной луны. Друг засекал всякую мелочь и, рассмотрев его находки в голограмме, я выпускал ботов для сбора добычи. Похоже, обломки сильно разлетелись. Есть ли смысл искать их? Может лучше вернуться к планете? План минимум — выполнен. Я вооружился, да и челнок теперь исправен.

— Железяка, у тебя есть информация о других планетах этой системы?

— Вот, все данные имеющиеся у меня. С этими словами друг высветил в голограмме 3D проекцию, уменьшенную до размера метр на метр.

Первым от звезды был огромный газовый гигант и на этом можно сказать всё. О последних двух планетах сильно удалённых от светила я уже упоминал, как и о скоплениях мусора за ними.

Значит, возвращаемся к планете, а если там тихо, прыгаем в другое место постоянных стычек!

Я чуть не влетел в самую гущу свары. На фоне уже виденной мною ранее мечты местного шахтёра кипело сражение. Сцепились по сведениям Железяки та самая парочка корветов с одним крейсером при поддержке трёх звеньев истребителей дразэнцев. Не смотря на удивительные по безумию манёвры карипов, в бою явно перевешивали их соперники. Потеряв звено беспилотников, дразэнцам удалось перегрузить щит и уничтожить один корабль карипов.

Только когда корвет стал разваливаться на две не равные половины, с меня спало оцепенение. Я точно не остался незамеченным. Стоит вмешиваться? Для меня есть два варианта развития событий, первый — я прям сейчас прыгаю из этой системы и второй — выступаю на стороне карипов.

Иначе после того как дразэнцы добьют второй корвет они возьмутся за меня.

Взвесив все за и против, я решил поддержать карипов. Может после, подружимся?

Развернувшись к бою левым боком и наклонив базу в пространстве на девяносто градусов, для меня сидящего в кабине ничего не изменилось, но вот при таком положении относительно противника, я мог использовать все четыре спарки пушек. Просто бой теперь происходил как бы над моей головой. Каким только способам стрельбы мне не пришлось научиться, уклоняясь от астероидов в халявном тире.

Истребители дразэнцев заняв типичную позицию, пытались попасть в корвет, который изредка обращал на них внимание, а в основном атаковал молниями крейсер.

На меня пока ни кто не обращал внимание. Наведя все орудия на ближайшее звено, я вдавил кнопки. Двигая линию из пучков по дуговой траектории, первой же очередью снёс щиты половине беспилотников. Не отпуская гашетку, провёл очередь в обратном направлении. От звена в дюжину истребителей осталось всего четыре целых.

Железяка похоже увеличил мощность вооружения. Мне до этого момента не было с чем сравнивать, ведь у астероидов нет энергетических щитов.

Добив остатки звена ещё парой коротких очередей, я переключился на крейсер. Не успел я прочертить пару линий по его щиту, как дразэнцы отдали приказ последнему десятку истребителей атаковать меня.

В щит базы стали прилетать подарки. Посмотрев на уровень нагрузки, я вжал переключатель и довернул базу к угрозе. Вбитые в рефлекс действия моментально переключили джойстики обратно в режим стрельбы, и дразэнский крейсер остался один.

Карипы после взрыва последнего беспилотника изменили хаотичный полёт, на уже виденный мной спирально-круговой.

Надо же, Железяка не мешает мне расстреливать бывших владельцев базы. Интересно о чём он думал, когда я уничтожал беспилотники. После боя спрошу, думал я, наводя стволы на крейсер.

— Не зацепить бы карипов. Зачем они изменили тактику?

Щиты у противников исчезли практически одновременно. Сначала моргнул и пропал щит крейсера, а через секунду и одно попадание у корвета.

Пошла мясорубка! Практически от каждого попадания молний и пучков, из корпусов карипов и дразэнцев соответственно, вырывало части брони.

Я выстрелил всего пару раз, когда корабль карипов полностью скрывался за корпусом крейсера.

За счёт большей скорости и манёвренности корвет получал меньше повреждений в бою.

Всё-таки корабль дразэнцев был гораздо крупнее и их прямая как рельс тактика давить количеством и силой не всегда берёт верх.

Однако считаю, что не уничтожь я истребители, корвету карипов вряд ли удалось уцелеть.

Несмотря на серьёзные пробоины в корпусе, корвет как Зевс разворотил чрево Кроносу. Вот только из крейсера не освободились боги олимпа, а вылетели тела их врагов — дразэнцев.

На всякий случай я держал руку на клавише подтверждения гиперпрыжка.

Неизвестно, что сейчас на уме у этих карипов. Я на них нападать не собираюсь.

Корвет ждал первого шага с моей стороны, а я с его, но мне сейчас никуда торопиться. Единственное, что я сделал, так это переспросил у Железяки:

— Друг, ты сообщал дразэнцам о происходящем здесь?

— Нет, Макс. Скорее всего им известна обстановка. Я засёк как крейсер передавал сообщения во время боя.

— Почему ты не пытался помешать мне, атаковать дразэнцев?

— Они больше не числятся в раЗЗЗделе…

Ого! Что это с ним?

— В каком разделе?

— Нет данных.

В этот момент на голограмме началось движение. Корвет, облетев ещё раз крейсер, направился в мою сторону. Приблизившись на расстояние до трёхсот метров, от карипов поступил вызов.

Железяка вывел изображение на дисплей визора.

— Так! На меня смотрел карип, но он был двуглазым. От этого его схожесть с земными гориллами выросла в несколько раз.

Не знаю, что со мной произошло, но я почему-то сжал правую руку в локте и как бы собираясь почесать ей правую же подмышку, сказал: « У-у-у-у-у!»

Поприветствовал, Ётить, собрата по разуму.

Карип сначала выпучил глаза, а потом заговорил.

Из произнесённой им «речи», я естественно ничего не понял, но эффект был.

У меня в голове зазвучала песенка:

«Под грустное мычание

Под бодрое рычание

Под дружеское ржание рождается на свет

Большой секрет для маленькой для маленькой такой компании

Для скромной такой компании

Огромный такой секрет

Ах было б только с кем

Ах было б только с кем

Ах было б только с кем поговорить»*

*Автор слов — Мориц Ю., композитор — Никитин С.

Вот уж точно секрет. Что он мне сейчас говорит?

— Я не понимаю. Ты знаешь язык дразэ? — Остановил я поток непонятных звуков.

Карип поморщился и на экране появился другой.

— Ха! А этот одноглазый. Чем-то похож на Шефа.

Циклоп заговорил:

— Ты понимать, что я говори?

Похоже переводчик. — Я же сказал, что говорю на дразэ.

— Кото ты?

— А кто спрашивает?

Одноглазый завис на пару секунд, потом повернулся и прорычал что-то в левую сторону. Вернув взгляд обратно, он соизволил ответить:

— Я военный с корвет раса Карип.

— Это я понял. А я вольный охотник за ресурс. Х-х-х.

Железяка неожиданно вышел на связь:

— Макс, есть срочная информация!

— Так! повиси на линии, — сказал я одноглазому и отключил визор.

— Железяка, что там у тебя?

— Макс, я не могу контролировать все системы. Карипы пытаются взломать защиту моих носителей. В системе обнаружен вирус. Моя защита не справляется с его атаками. Возможна полная потеря управления базой.

— Не части! Это с корабля карипов происходит атака?

— По уточнённым данным, нет. Это внутренняя угроза. Вирус уже был в системе, но я по какой-то причине не мог определить его наличие раньше.

Интересно, кто тебя заразил, друг? — Что мне делать?

— Я разорвал соединение с карипами, но вирусная атака началась сразу после начала нашего участия в боевых действиях. Необходимо уйти в гиперпрыжок. Тогда я смогу локализовать заражённые участки с данными и попытаюсь уничтожить вирус.

Я нажал на клавишу подтверждения прыжка, и мы исчезли.

Скорее всего, карипы не станут прыгать за нами. Ведь у них весь корпус в дырах. Помимо этого они победили, и шахта осталась у них лапах.

Появились мы в… — даже не знаю, как это место точнее описать.

Вот если в чашку с кофе налить молоко. Аж, слюньки потекли. — Стоп.

Так вот — здесь было черным-черно и чуть светящиеся белые облака газа.

Но я не стал долго рассматривать прелести местного пейзажа, а обратился к другу:

— Железяка, как у тебя с вирусом, локализовал?

Молчание.

— Друг! Ты там живой?!

— Мааксс, иидёётт иззоляцция.

Из его заикающейся и жужжащей речи я вычленил основное. Железяка отсекает заражённые части данных и переводит все остальные свои программы на резервные носители. Или что-то вроде этого.

Раздался рычащий звук и голос друга, постепенно затихая, исчез.

Молчание затянулось на трое суток. Иногда стены переставали светиться, и отсеки базы погружались в полную темноту. Пару раз отключалась искусственная гравитация.

Особенно меня потряс первый раз. Он произошел, когда я спал.

Я проснулся от того что взмыл на пару метров, а потом рухнул на палубу и меня как бы придавило. — Повышенная гравитация, по ощущениям где-то раза в два с половиной больше земной.

Хорошо хоть состав атмосферы в помещениях не менялся и пищевой автомат не переставал выдавать кашу.

От нечего делать я написал ту самую записку, с которой начинается этот рассказ. Правда, изначально в её конце было четверостишье, которое я сразу затёр.

«Обернусь я саваном

Окурюсь я ладаном

Никогда не встану я

Пусть сожгут упрямого...»

***

Я как раз всасывал завтрак и чуть не поперхнулся, когда Друг вышел на связь.

— Макс, срочно иди в серверную, там ты должен изъять кристаллы для помощи мне!

Бросив по пути пластиковую миску в утилизатор, я направился в указанном направлении.

— Быстрее, Макс! Надо срочно изъять зелёный кристалл!

— Сделал бы нормальную гравитацию, двигался бы быстрее.

Так, стоп! Интонации совсем не похожи на Железякины. Сейчас спущусь, выну и окажется, что я помог вирусу взять всю базу под контроль.

— Чем докажешь, что ты и есть Железяка? Сказал я остановившись.

— Иди быстрее! Или!

— Или что?

Двери между палубами резко закрылись. И всё. Больше ничего не происходило.

— Ау! Есть кто там?

— Макс, не выполняй ни каких действий в серверной. Центральный кристалл ИИ вышел из-под контроля.

Чего вышел? Какой? Ничё не понятно. Что там вообще у друга в мозгах творится?

Только к концу дня я услышал опять нормальный голос Железяки. То, что он мне рассказал, походило на сцены из странного сериала, которые периодически всплывали у меня в голове.

Попытаюсь изложить кратко весь диалог. — Даже не знаю с чего начать.

Начну с вируса: — итак, победил отчасти именно он.

« — Нет, лучше с устройства мозга ИИ, так будет понятнее. — Разум ИИ базы это объединённые сознания четырёх различных существ. На военных кораблях бывает до двенадцати в одном суперкристалле. Состав суперкристалла — Сердцевина это большой кристалл с копией разума дразэнца, зачастую капитана корабля. В нижних присоединённых кристаллах сознания военнопленных других рас, они всегда подчинены основному или центральному. Сознания переписывают напрямую из мозга. При копировании содержимого черепной коробки у военнопленных, применяется технология, при которой источник мучительно погибает, так достигается возможность управления полученным при записи сознанием».

Возвращаемся к победителю. Это был не центральный кристалл с сознанием дразэнца, а зелёный, который я якобы должен был срочно изъять. В нём находилась копия содержимого мозга одного карипа.

Вот что, он мне рассказал: « — Я не совсем Железяка. Я часть мозга ИИ. Я себя вспомнил. Я был учёным — инженером генетиком расы Карип. Я попал в плен и с моего сознания переписали копию в качестве расчётного центра к основному кристаллу. Как только я себя осознал, я стал искать возможность убить всех на базе. Я нашёл в медицинском отсеке анализы крови. Выделив антитела, я создал вирусы и модернизировал их. Я выпустил их в вентиляцию и следил, чтоб их не обнаружили датчики. Они убили всех на базе. Не знаю, почему вирусы не подействовали на тебя. Большую часть времени с тобой общался именно я, а не центральный кристалл. Только когда ты стал стрелять по кораблям дразэнцев и сработал заложенный вирус, который окончательно разорвал все привязки дополнительных кристаллов относительно центрального. Мне удалось проследить, с какого визора были внесены изменения в систему данных ИИ освободившие меня. Этим местом оказался кубрик, в котором жил карип и ты».

Значит, Шеф по ночам, пока я спал, включал визор и перепрограммировал ИИ, а потом внёс в систему ещё и вирус.

— Интересно, как он это мог сделать, если ИИ видит все помещения?

— В каютах и кубриках нет камер. В них установлено оборудование только для голосового общения.

Только микрофоны и динамики? — Блин, Точно! Это же было в разделе устава о правилах установки оборудования в личных помещениях команды.

— Как мы будем дальше жить?

— Я могу перепрограммировать ИИ, если ты поместишь зелёный кристалл в центральный разъём.

«Ага, бегу и падаю». — С чего это я должен тебе доверять? Ты же только признался, что хотел меня убить. Кроме того, ты сможешь взять под контроль базу и тогда точно меня «грохнешь».

— Сколько кристаллов сейчас функционируют?

— Все, кроме центрального.

— Давай продолжай, я тебя «вниматочно» слушаю. За что отвечают кристаллы? Что они контролируют?

— После отсоединения мой кристалл остался главным расчётным центром ИИ базы. Красный кристалл отвечает за работу внешнего оборудования, энергетический щит и целостность облицовки. Синий за большую часть внутреннего оборудования и системы жизнеобеспечения.

— Ты можешь влиять на работу других кристаллов?

— Нет, они функционируют автономно.

— Что-то ты мне недоговариваешь. Если мы сейчас общаемся, значит, ты как минимум контролируешь не только расчётный центр, но и оборудование для внутренней связи?

— Да, мне удалось не только полностью изолировать центральный кристалл, но и переподчинить часть функций синего кристалла.

— Это ты увеличил гравитацию?

— Да. Теперь она в половину от максимальной и соответствует стандарту для расы Карип.

— Может ты не заметил, но Я НЕ КАРИП!!! Верни уровень на показатели нормальные для расы дразэнцев!

Нагрузка на тело плавно снизилась до первоначальной.

— Макс, ты можешь мне доверять, если я хотел по-прежнему твоей смерти, не стал рассказывать о созданных мной вирусах, а продолжил их модернизацию.

Ага. Небось, хотел стереть всё из моего мозга и записать своё сознание, для этого и предлагал лечь в тот гроб, в медицинском отсеке. Но я — молодца, не повёлся, стал его грузить йодом, да и в следующие разы не соглашался! Вот и проясним:

— Допустим, и какие у тебя планы? Есть возможность переписать твоё сознание обратно в какой-нибудь мозг?

— Нет, на оборудовании базы это нельзя сделать, но я могу вырастить клона из ДНК карипа. Если мы прилетим к одной из планет, запланированных для колонизации моей расой, я смогу переписать своё сознание на оборудовании колонизационного корабля.

— То есть для перезаписи нам надо лететь не к центральным планетам, а на окраины?

— На центральных планетах оборудование для этой процедуры доступно только военным, а в колонии доставляют копии сознаний в кристаллах и биовещество для создания клонов.

Полный бред. — А как вы можете быть уверены, что в клоны записано сознание карипов а не дразэнцев, к примеру?

— Я не специалист в этой области, но есть защита. Все клоны выпускаются с метками и их не допускают к центральным планетам. Клоны бесплодны и у них ограничен срок жизни, они работают под контролем и только создают инфраструктуру для будущих переселенцев.

— А что нельзя создать «киборгов» — такого слова нет, ботов для такой работы?

— Боты способны выполнять только простейшие и точные работы, на сложные решения задач их нельзя запрограммировать. Теоретически им можно поставить кристалл с копией сознания, но это уровень технологий военных. Все работы в этой области засекречены.

— То есть ты создашь клон без тех ограничений и хочешь, чтоб на него записали сознание зелёного кристалла? Как ты это себе представляешь? Меня с такой просьбой на атомы распылят быстрее, чем я её окончательно сформулирую и изложу в словах.

— Я знаю координаты нескольких планет намеченных для колонизации. Нам не придётся даже спускаться на их поверхность. Достаточно будет перехватить колонизационный корабль. Тогда ты сможешь снять копию своего сознания и установить полученный кристалл в центральный разъём, а я перепишу своё в мозг клона.

Сладко поёт, а не помогу ли я этим самым создать дразэнцам идеального «шпиёна».

— И что, колонизационные корабли передвигаются без охраны?

— В большинстве случаев. Планеты находящихся в приграничных и потенциально опасных системах колонизируют в исключительных случаях. Те, к которым предлагаю переместиться я, находятся в условно безопасной зоне галактики.

— А что дразэнцы не могут создавать клоны и записывать в них копии своих сознаний?

— Клоны они создают, но технология перезаписи им полностью неизвестна. Они украли первую часть у нас. Это возможность запись образа в кристалл. Обратный процесс намного сложнее и мы смогли удержать его в тайне.

— И всё равно, как ты представляешь себе возможность нашего проникновения на колонизационный корабль? Там ведь будет экипаж. Да и должна иметься защита спецоборудования от случайного попадания к дразэнцам?

— Возможно. Я не знаю точное количество членов экипажа на кораблях такого типа, но их не может быть больше десяти. Вопрос с защитой от попадания аппаратуры к врагам я не рассматривал. Скорее всего, такая есть. Быстрая самоликвидация программного обеспечения и нескольких основных схем может привести оборудование в разряд невосстановимого.

— Ты мне предлагаешь атаковать его, а потом в одиночку брать на абордаж? Шёл бы ты — Лесом!

— Нет, можно связаться с ними и попросить помощи. В число членов экипажа всегда входит один учёный генетик, у меня среди них есть много знакомых и при общении я смогу доказать что в кристалл записана копия моего сознания, а не дразэнца.

— Пожалуй, этот вариант можно попробовать. Единственное, мы без центрального кристалла сможем уйти в гиперпрыжок?

— Да.

— Вводи данные. — Я опустился в кресло и подтвердил высветившиеся на дисплее координаты. Ничего не произошло. Мы оставались на месте.

— Железяка или как там тебя, что не так? Почему стоим?

— Возможно, накопители гиперустановки не заряжены.

— Так заряди!

— Я не могу контролировать этот процесс. Тебе необходимо вручную ввести команду синему кристаллу.

— А я не электронщик, так что если хочешь получить результат, диктуй последовательность ввода команд.

Зазвучал монотонный голос с пояснениями. Я иногда прерывал этот бубнёж и переспрашивал. Введя последний символ и продиктовав получившуюся последовательность, чтоб избежать ошибок, нажал ввод после подтверждения от ИИ.

— Что-то заболтались мы, пойду спать. Разбудишь, когда «гравицапа» зарядится.

— Что?

— Я говорю, разбудишь, когда энергии для прыжка будет достаточно. Понял?

— Понял.

***

Я ворочался в кровати, безуспешно пытающейся подстроиться под меня, и не мог расслабиться. Сколько всякой информации свалилось одномоментно. Все эти шпионские игры, признания о попытках убить, просьбы помочь. Если бы получилось создать кристалл с моим сознанием, то я смог бы вынуть чип из головы и общаться с ИИ, т.е. самим собой на Русском. Ставшие постоянными головные боли, тогда бы, наконец-то прекратились. Или сначала вынуть чип, а потом снять копию? Нет, тогда есть вероятность, что я перестану понимать дразэ, а этот язык нужен для работы ИИ. Постепенно я погрузился в объятья Ониров*, на этот раз ко мне явился сам Фобетор он же Икел*.

* Ониры — Четыре божества, ответственные за создание и управление сновидениями в древнегреческой мифологии.

Гипнос — сон как процесс — отец следующих троих

Морфей — Обычные сновидения

*Фобетор он же Икел — Кошмары

Фантас — Осознанные сновидения

Приснилось мне — как будто, я нахожусь перед тем самым вишнёвым дразэнцем, голограмме которого сдавал устав, и он мне отдаёт приказ вернуться к остаткам медицинской базы и найти там очень важный кристалл. При этом объясняет, какая это великая честь для меня служить их расе. Ездит по ушам словами честь и доблесть, а я с ним постоянно соглашаюсь, покачиваясь из стороны в сторону. Вот, наконец, я переполненный желанием как можно скорее выполнить приказ, сажусь в переделанный беспилотник и прыгаю к среднему зубцу обгрызенной когда-то моими ботами вилки. Влетаю в отсек, и на меня сразу нападает десяток метаморфов, я их убиваю, а они всё не заканчиваются, наоборот, из отрубленных частей вырастают новые, и их становится всё больше и больше. Потом они неожиданно превращаются в двуглазых карипов и начинают жеманно кокетничать, приставать и в конце нагло домогаться.

— Уф! Приснится же такое. — Трусами не отмахаешься.

— Железяка, а чем отличаются одноглазые карипы от двуглазых?

— Одноглазые это «производители», а двуглазые «носители» — вынашивают потомство.

— То есть самцы и самки?

— Нет! Эти термины относится к животным, а мы говорим о разумных!

— Понял. На моём языке их называют «мужчины и женщины».

После моего пробуждения понадобилось ещё два с половиной часа до полной готовности базы к гиперпрыжку. Нажав на клавиши, я думал, что мы переместимся сразу к месту назначения, но представь мои ощущения, мой дорогой читатель, когда я оказался практически на обочине скоростной трассы. Перед моими глазами проносились тысячи различных кораблей в двух направлениях. Один поток направлялся в сторону большого скопления гигантских станций на орбите планеты, а другой в противоположную сторону.

— Ты куда нас зашвырнул Гад!?! Нас же засекут, и тогда проблем не оберёшься!

— Хоть я и не понял, что ты только что произнёс, но проанализировав эмоциональную составляющую, могу тебя успокоить. На нас никто не обратит внимание. Здесь разгружается большинство шахтёров и мелких производителей биовещества.

— Ты что не мог предупредить, что мы не сразу переместимся к будущей колонии?

— Я рассказывал, что она находится на окраине, а значит, нам придётся сделать ещё три прыжка, и тогда мы прибудем к месту назначения.

Мысленно обматерив ИИ, и также поплевав трижды через левое плечо, я стал вбивать команду синему кристаллу на заряд накопителей для следующего прыжка.

На нас и, правда, никто не обращал внимание.

— Ты что не мог просчитать наш маршрут так, чтоб мы вообще не попадались никому на глаза? Пусть для этого нам бы пришлось совершить не четыре, а десять или двадцать прыжков?

— Я привык рассчитывать самые простые варианты, при этом экономится запас водорода в биовеществе.

«Вот жеж жук и тут сэкономить решил».

— Какие «сюрпризы» стоит ожидать в следующем месте прибытия?

— Ничего особенного. В следующей системе нет жизни. Просто небольшая звезда вокруг которой вращается газовый гигант по вытянутой орбите, он приближается довольно близко к звезде, а потом удаляется от неё на большое расстояние.

— В следующих?

— Ещё одна система с орбитальными станциями приёма ресурсов и последняя это приграничная территория с нейтральной расой.

— На приграничной территории должны быть военные. Не слишком ли велика вероятность нашего обнаружения?

— Она равна 27,3%.

— Что нет мест с более низким показателем?

— Есть вариант, где нам придётся совершить ещё шесть прыжков и совокупный уровень вероятности нашего обнаружения не превысит 20%.

— Так, давайте голосовать! Поднимите руки те, кто за более короткий маршрут? Не стесняемся, тянем ручки!

— Никого? Замечательно! А теперь, кто за менее опасный вариант? — Я поднял вверх обе руки.

— Единогласно! Вот и разобрались, каким путём направится. Как говорится: «Общественные интересы для нас важнее частных».

— Макс, что сейчас происходило?

— Это, надеюсь, что всё ещё мой друг, было голосование. Общество решило, что мы выбрали изначально неправильный путь, в то время как нам стоит идти верной дорогой. Дорогой мой товарищ.

— Какое общество? Ты ведь один?

— Не знаю не знаю, народа было много! Собрался весь коллектив нашей базы, а против коллектива не попрёшь. Как говорится: «Если ты плюнешь на коллектив — он утрётся, а если коллектив плюнет на тебя — ты утонешь».

— «Значица так, заканчиваем игры в дерьмократию»! Вводи координаты для первого прыжка. По второму варианту.

— Пока данные те же. Они изменятся при следующем прыжке из системы газового гиганта.

Наконец, на дисплее показатели заряда перешли в строку готовности, и я рванул в другую систему.

Опять куковать часов десять или дать команду на экстренную закачку энергии? Нет, из-за пары часов перегружать оборудование. Может полетать здесь? Поискать какие-нибудь исследовательские зонды?

— Железяка, как тебя звали раньше, до того как ты попал в плен?

Щрлшор Вапрол — прозвучало что-то вроде этого. Набор рычащих и шипящих. — Я это, не обижайся, буду тебя называть, как и раньше. Хорошо? Произнести правильно и полностью твоё имя у меня не получится.

— Да я уже привык. Звёздный — это звучит красиво.

— На сканере дальнего обнаружения есть обломки?

— Я не контролирую это оборудование, но могу продиктовать последовательность команд для красного кристалла.

— Не надо. Лучше расскажи, почему вы воюете с дразэнцами?

Вот что мне поведал Железяка: «Их цивилизация находилась на очень низком уровне развития. Примерно пятьсот лет назад наблюдатели от расы карипов исследовали родную планету дразэнцев. Учёные карипов пришли к выводу, что технологии дразэнцев достигнут показателей, при котором они выдут на уровень межзвёздных полётов, примерно через два-три тысячелетия. Если сравнивать дразэнцев того времени с развитием технологий на земле, то получится примерно рассвет римской империи. Через пятьдесят лет учёные послали ещё одну экспедицию, но она не вернулась. Зато прилетели первые военные корабли дразэнцев и напали на одну из колоний. С тех пор они непрестанно ведут войну.

Как им удалось не просто выйти в космос, но и перейти к технологиям геперпрыжков, карипам было неизвестно. Прошло ещё лет сто пока они выяснили, что дразэнцам помогла неизвестная раса. Они их называют Неиттри. Все данные по этой расе находятся под строжайшим секретом. Карипам не удалось ничего узнать о них. Правда есть предположение, что они вообще не из этой галактики».

— Так, а вы можете прыгать между галактиками?

— Нет, ближайшая к нам находится на расстоянии (перемножаем, и получается примерно 163200 световых лет или около 50000 парсек).

Я дома! Ура! В смысле в «Млечном Пути». Карипы не перемещаются между галактиками. Наша из конца в конец примерно 100000 св. лет. «Большое Магелланово облако» как раз на расстоянии 50000 парсек от нас. «Андромеда» 2520000 св. лет или 772 килопарсек.

Нафиг Андромеду, как называются рукава Млечного Пути? В каком из них Земля?! Гадство, не помню!

— Аааааа! — Башка раскалывается!

Кажется, я отключился на пару секунд. Да нет, не на пару. Уровень заряда накопителей приближается к строке готовности.

Надо поменьше думать! Какие-то учёные доказали, что много думать вредно. Якобы чувство интуиции отмирает.

— Макс, у тебя произошло отключение сознания! Я рекомендую пройти в медицинский отсек для обследования.

— Спасибо, всё уже в порядке. Я себя хорошо чувствую. К тому же скоро энергии будет достаточно для следующего прыжка.

— Скажи лучше, как вы называете галактику, в которой живёте?

— Если перевести дословно на дразэ — Ракушка.

— Как будут выглядеть точки прибытия при последующих прыжках?

В целом ничего опасного с моей точки зрения в описанных ИИ местах не предвидится. Следующая локация будет представлять собой периферию системы парной звезды. Не все звёзды в нашей галактике одиноки, как наше Солнце, зачастую они имеют спутницу в виде другой звёзды и вращаются друг вокруг друга. Мы вынырнем на расстоянии около одного светового года от них. Затем парочка систем красных карликов с газовыми облаками. Планеты там так и не сформировались и когда-то в них основательно поработали шахтёры, и превратили все астероиды в мелкий мусор. Дальше опять окраина, только гигантской звезды раз в десять больше нашего Солнца. Последняя точка будет находиться вообще в месте относительной пустоты.

«Возможно, совершив все прыжки, мы окажемся в другом рукаве галактики. Хотя вряд ли. Мы можем перемещаться на расстояние не больше тридцати световых лет».

Итак, не встречая препятствий и только прерываясь на сон, и время очередной подзарядки, мы влетели в конечную систему нашего маршрута.

До нужной нам планеты было ещё сутки пути на обычной тяге, и я развлекался в спортзале, как ИИ обрадовал меня, что к нам прибыли гости.

— Макс, кто-то пытаются выйти на связь.

Я бегом влетел на верхнюю палубу и приземлился в кресло.

— ИИ, диктуй последовательность для красного. Как им ответить.

Лихорадочно тыкая по клавишам, думал: «Вот блин. Совсем забыл, что ИИ не контролирует внешнее оборудование, да и он не подсказал. Автономно кристаллы работают! Но, между ними нет объединяющего центра. Кто там? Только бы не стали стрелять».

Появилась картинка с внешних камер.

Гостем оказался точно такой же корвет, от которого я убегал при атаке вируса, только новенький.

— ИИ, говорить с ними будешь ты! А то при первых же произнесённых мною словах на дразэ, они начнут стрелять.

Не знаю о чём там шёл диалог, но через полчаса ИИ сообщил:

— Нам настоятельно рекомендуют немедленно покинуть эту систему.

— Надо так надо. Прыгаем куда ни будь отсюда и побыстрее. Диктуй координаты, пока не начали стрелять.

— Я убедил их, что наш корабль трофейный, и мы просто ищем обломки. Мы опоздали. Планета давно колонизирована. На неё даже прибыли первые переселенцы. Для их охраны и построили на орбите этот корвет. Они не стали стрелять, выяснив, что база покрыта бронёй карипов. Это вообще не военные, просто местная стража.

— Ладно, стоп. Сколько времени прошло после того как ты попал в плен?

— Точно не знаю. Возможно, информация о планетах для колонизации устарела.

— Просчитай лучше маршрут к планете, которая идёт последней в твоём списке. Иначе мы можем прилететь к следующей и окажемся в похожей ситуации.

Новые прыжки. На этот раз их было пятнадцать. Видимо, ИИ учёл моё пожелание — быть как можно незаметнее, и просчитал маршрут, добавив этот пункт.

Поскольку я попросил Железяку не беспокоить меня, а просто предупредить перед последним, то не считал уже выполненные, но где-то между седьмым и десятым прыжком мы оказались на теоретически безопасном расстоянии от «Чёрной дыры». Об этом мне сообщил ИИ, когда мы уже переместились. Похоже, эта сверхмассивная аномалия решила слегка разнообразить меню и закусить нами. Поскольку при выходе из прыжка база внезапно содрогнулась и по данным с дисплея из кабины, в которую я опять возвращался бегом, начала движение по спирали на встречу со звездой.

— Железяка! Ты что опять насчитал?

— Макс, этого не должно было произойти. Мы должны были оказаться гораздо дальше от аномалии. Я уверен в правильных расчётах и координатах.

Так, не паниковать! Это не приведёт к положительному исходу! — Вдох — Выдох расслабиться. Ещё раз.

— Железяка, диктуй команды! Мы сейчас врубаем двигатели на максимум и движемся в сторону от дыры, при этом экстренно подзаряжаем накопители гиперустановки. Времени должно хватить.

— Да, Макс! Я просчитал! Нам хватит восьми часов для спасения!

Времени хватило, но впритык. Если бы мы задержались ещё на полчаса, то по расчётам этого «напарника» мощности наших двигателей стало бы недостаточно для возможности вырваться из объятий чудовищной гравитации.

Взглянув после в зеркало, я обнаружил, что у меня поседели виски. — Ещё парочка таких «сюпризов» и у меня не только голова, но и борода поседеет.

Похоже, у карипов тоже бывают учёные, как — не от мира сего. Мне такой и достался.

Высказав ИИ всё, что я о нём думаю на великом и могучем в основном матерном русском, — опять приступил к тщательной проверке маршрута.

Так, дальше вроде ничего неординарного не ожидается. Можно прыгать.

Успели! Прибыв в запланированную систему мы не нашли на планете никаких построек. Несмотря на очень плотную атмосферу, как на нашей Венере. Наш активный сканер, соединив данные с полученными от бота-наблюдателя, мог не только просветить её насквозь, но и показать залегание полезных руд на небольшой глубине. Я специально облетел планету раз десять и заставил ИИ изучить чуть не каждый сантиметр поверхности получившейся голограммы. Похоже, её оставили на последок из-за обязательного терраформинга. Клонам предстоит адская работа по нормализации атмосферы.

Дальше оставалось только сидеть и ждать.

Вращаясь по орбите, едва не столкнулись с непонятным объектом. Выяснилось, что это специальный зонд, оставленный карипами, на случай если эту планету колонизирует кто-то другой. Он должен сообщать о замеченных им изменениях на поверхности планеты.

Хотел было переработать его, но узнав, что он служит своеобразным маяком, не стал трогать.

Ожидание колонизационного корабля затянулось. Я, получив доступ к ранее недоступным дисциплинам, начал изучать всё, что должен знать штурман дразэнцев. По объёму информации и прежнему опыту освоения такого материала, это могло занять меня на год или даже чуть больше. Почему я не взялся сразу за дисциплины для капитана или хотя б одного из его помощников? Так, это вообще уровень трёх-пяти лет. Вряд ли я успею освоить штурмана, скорее карипы прилетят и мне тогда станет, совсем не до самообразования.

Чтоб не было непоняток, я попросил в приказном порядке ИИ состряпать программу переводчик прямой речи с языка карипов на язык дразэ.

Железяка выполнил заявку, а в ответ продиктовал мне команды и коды для переподчинения всего медицинского оборудования для создания его клона.