8 глава

8 глава

Кабольд

            Мне нравилось на камбузе. И нравился Кабольд. У него на кухне всегда царила атмосфера намешанного веселья, созданного из адской смеси специй, пошлого стеба и умного юмора. Почему меня так неудержимо тянуло сюда? Я готова была забиться и в уголок, если они дадут побыть рядом, послушать, понаблюдать. Хоть на секундочку ощутить себя частью компании. Посмеяться их шуткам, попробовать их пищу. До сегодняшнего дня, я никогда не задерживалась дольше положенного. Забирала подготовленный Кабольдом коктейль и трусливо ретировалась в свою каюту. Я боялась остаться и посмотреть, как они это воспримут. Но теперь пришло время проверять теории.

Кабольд или Кабо, обладал своеобразной внешностью и характером. Как все азиаты, он хранил верность своей культуре и традициям, как бы странно это не выглядело в чужих глазах. Я читала о таких, как он, но увидела впервые.

Библиотека у Сневедовича, не смотря на убогость прочей обстановки и устаревшей техники, как я теперь уже поняла была роскошной. Личный пунктик, капитана, так сказать. Сневедович настаивал, чтобы я освоила как можно больше информации. Тоже, видимо, пунктик.

Марат рассказал мне об этом в день, когда я впервые увидела Кабольда. Маленького роста, сухощавый, с короткими, торчащими во все стороны волосами, окрашенными перьями в малиновый и салатный цвета. Он обладал специфическим чувством юмора и совершенно непредсказуемым поведением. Почему он делал то, что делал, как и зачем, кроме него самого объяснить не взялся бы никто. Кабо мог целый месяц играть в сосредоточенного, серьезного молчуна, и вы ему верили, а мог разыграть сомнительную шутку, которая выводила из душевного равновесия «везунчика» и искренне веселила всех остальных. Он обожал заключать пари, заигрывать со всеми особами женского пола, независимо от возраста или внешности. Но я ни разу не слышала, чтобы его называли злым шутником. Поэтому, наверное, его любили и, как я могла судить, всегда прощали.

            Естественно, был Кабо и профессионалом своего дела. В готовку он всегда вкладывал кусочек души и немалую фантазию, поэтому, как я могла судить внешне, его искренне огорчала моя неспособность оценивать кулинарные изыски. Однако проблем с коктейлем у меня не возникло ни разу. Я немного опасалась любви Кабо к розыгрышам, но пока его энтузиазм меня не коснулся.

            В мягкой тишине, он и сейчас что-то резал на своем огромном разделочном столе. Конечно, пищу можно было готовить гораздо более простым способом. Загрузив в синтезатор соответствующие рецептурные коды, и извлекая уже готовый продукт. Но Кабо презрительно обзывал такую еду подделкой и предпочитал готовить по старинке.

Как я понимаю, гидропонный сад предназначался и для него тоже, а не только для систем вентиляции или фильтров. Увидев меня, Кабо улыбнулся, отчего его глаза превратились в две щелочки, и спросил:

— Ты снова с нами, бесценная?

Я робко кивнула, пытаясь придумать, как завязать с ним беседу. Повар хмыкнул:

— Значит, с завтрашнего дня у нас станет меньше на одного техника?

            Все, что мне оставалось, пожать плечами. Кабо важно постучал рукояткой ножа по столешнице, и деловито сообщил:

— Капитан был прав, — после чего сразу же перешел к другой теме. — Ты, милашечка, пришла поесть или мне помочь?

— А чем? — поинтересовалась я. Кабо положил нож на стол и коснулся мизинцем своей щеки:

— Чмокни для начала.

— Успокойся, старый кабель, — услышала я за спиной голос Марата. Попыталась улыбнуться, растерянно соображая, как повести себя дальше. Кабо снова взялся за нож, направил острие в сторону рыжего великана и с улыбкой заметил:

— Ишь как ты заговорил, друг мой. Боишься, что победа останется за мной?

Я переводила взгляд с одного на другого. Какая победа? И тут меня осенило. Их пари!

Кабо же, невозмутимо продолжив готовку, принялся шинковать перец. Марат устроился за столом и, меланхолично поглядывая на меня, поинтересовался:

— Ты в порядке, мелкая?

— Все очень хорошо, — пробормотала я в ответ и вздрогнула, когда Кабо расхохотался так, что уткнулся лбом в столешницу. Его плечи продолжали трястись, из-под малиновых лохм доносилось хрюканье и хихиканье, а ладонь с зажатым с ней ножом постукивала по столу. Хорошо еще, он не упал лицом в уже нарезанный салат.

Марат лишь вяло приподнял брови, а затем демонстративно повертел пальцем у виска. Я подвинулась к нему и застенчивым шепотом спросила:

— А часто с ним такое?

Тут не выдержал и сам Марат, прыснул в кулак. Кабо закатился в новом приступе истерического хохота. Я молча сидела на стуле, ощущая себя дурой. Наконец, отсмеявшись, Кабо повернулся ко мне. Его глаза блестели двумя яркими агатами. Вытирая слезы, он показал мне отогнутый большой палец.

— Не понимаю, — не выдержала я.
— Ты мне нравишься, — ответил повар, — у тебя есть чувство юмора. Не каждый столь оптимистичен после того, как его били головой об стену. Но, ты не обращай внимания, у меня свои понятия о приличиях. Покажи-ка лучше пуп.

Марат возмущенно встрял в диалог, активно подвинув меня локтем и едва не спихнув при этом на пол:

— Эй, придержи коней, ага? Я попросил ее первый. Мелкая, покажешь? Если не в настроении, мы подождем.

— Минут двадцать, — хихикнул Кабо, — пока я готовлю твой коктейль.

Он подошел к синтезатору и принялся набирать нужную комбинацию. Марат поерзал на стуле и ворчливо произнес:

— Я закончил смену, налей мне пива.

— Погоди, — отмахнулся Кабо и обратился ко мне. — Ты знаешь, почему пойло, которое заменяет тебе пищу иногда называют «кровью»?

— Из-за цвета, — уверенно сказала я.
            Агатовые глаза сверкнули двумя лукавыми искорками:

— Неа. Потому что необразованные бестолочи думают, его состав напоминает человеческую кровь. Ничего общего, детка. Коктейль это реально очень крутой напиток. У вас такой сложный метаболизм, но вы не едите человеческую пищу. Она не усваивается и ядовита для вас. А ты знаешь почему?

            Я пожала плечами. Кабо сегодня явно был в ударе и решил меня просветить:

— Потому что есть такое понятие недоработка. То ли изготовители первых тел не все продумали, то ли просто не сумели сразу довести до ума. Знаешь, так иногда бывает. Переусложнение вместо упрощения. Если бы ты, к примеру, смогла есть все что угодно, хоть кору с деревьев или плохо усваиваемую людьми пищу, то была бы во всех смыслах совершенным существом. Но, нет.

            Разговор переставал мне нравиться. Однако Кабо, похоже, было решительно наплевать на чужие неудобства. Он ехидно улыбнулся и поставил перед Маратом стакан пива:

— Некоторые думают, что изготовители тел сделали это нарочно. Конечно, человеческое нутро настоящая химическая лаборатория, не то, что ваше. Впрочем, я не эксперт физиологии кукол, — он рассеяно махнул рукой, с зажатым в ней ножом, — но желание выжить самый сильный из инстинктов, да? Поговаривали, что привязка кукол к единственному источнику питания вызвана желанием контролировать их. Если первые из вас еще считались людьми, то последующие быстро превратились в живой товар. Владельцу гораздо проще жить, зная, что сильная и выносливая кукла не сбежит слишком далеко от кормушки, ведь без коктейля она продержится не дольше месяца, прежде чем ее системы окончательно откажут. Примерно в это же время, кстати, и ввели систему обучения для кукол, — Кабо запнулся и продолжил, ­— я много читал об этом. Правда, тогда никто еще не подозревал о некоторых возникших позднее нюансах.

            Он поставил рядом со мной пакет с коктейлем и выжидающе уставился:

— Показать живот? — спокойно спросила я.

Кабо хлопнул в ладоши. Его лицо на миг осветилось пониманием, а потом я обнаружила, что он улыбается так, словно я его лучший друг:

— Показывай, Табат. Я весь в нетерпении. Как и Марат, который уже торчит мне бутылку.

Я расстегнула змейку комбинезона, демонстрируя им гладкую грудь и аккуратный пупок, там, где ему и положено было быть.

— Мать! — Почти беззвучно выругался Марат. Кабо захохотал. Я медленно сглотнула и почувствовала себя просто отвратительно.

А потом, за нашими спинами раздался холодный голос Буса:

— И что это у нас тут происходит?

Марат отсалютовал ему стаканом и грохнул им об стойку, расплескивая янтарный напиток. Я попыталась быстро застегнуться, но проклятая змейка, как нарочно, застряла на середине. Кабо выпрямился и, приняв вид страшно занятого человека, снова принялся работать над своим блюдом. Пересыпал нарезанные овощи в миску, достал несколько бутылочек и баночек из-под стола, чуть нахмурил брови и серьезно ответил Бусу, между перемешиванием овощей и заправкой салата специями:

— Мы с Маратом поспорили. Табат разрешила спор. Я выиграл.

— У нее есть пупок? — невозмутимо спросил Бус, присаживаясь рядом со мной. Я не сдержалась, вытаращила глаза и посмотрела на него.

— Вижу теперь, — он улыбнулся и постучал пальцем по столу, — мне тоже пива, Кабо. У тебя есть мимика, Таб, как оказалось. Помочь?

            Я проследила за его взглядом и поняла, что он направлен на расстегнутый почти до паха комбинезон. Мне стало неловко. Именно неловко, а не стыдно. Я помотала головой и просто затянула края комбинезона, прикрывая наготу. Не хватало еще, чтобы начальство занималось проблемами рядовых членов экипажа, тем более такими. Марат из лужиц пролитого пива рисовал пальцем фигурки на столе, задумчиво или расстроено, со стороны было непонятно.

— Скажи, откуда ты знал? — спросил он у Кабо. Тот, продолжая колдовать над салатом, пожал плечами:

— Я любознательный. Спроси Таб, она тебе расскажет. Да, милашка? — Он подмигнул мне с совершенно неприличным выражением лица.

Бус отпил пива, он, как я поняла, предпочитал черное, и заметил:

— А не слишком ли вы наглеете? — Поставил бокал на стол и повернулся ко мне. — Табат, давай помогу.

            Я покорно убрала руки. Не знаю, как так получается. Почему я так послушно выполняю все просьбы и приказы. Далеко не всегда хочется, но...

— Ты всегда соглашаешься делать то, о чем тебя просят? — Спросил Бус, пытаясь совладать с заевшей змейкой.

— Нет. — Ответила я. (Единственный раз, когда мое поведение вышло из-под контроля, был случай с Явором).

Кабо отставил в сторону салат и снова показал мне большой палец. Марат хмуро хмыкнул, и повар припечатал его художества салфеткой.

— Эй! — Возмутился рыжий, а потом грустно вздохнул:

— Это было нечестное пари. Ты знал заранее.

Кабо артистически развел руками, при этом на лице его застыла горестная гримаса, мгновенно сменившаяся на ухмылку:

— Не умеешь спорить, не начинай. — Он достал тряпку и начал с остервенением натирать стол, — Я гений. А ты, простофиля, друг мой.

— Да ладно, — Марат хлопнул ладонью по столешнице, начиная распаляться. Взрывным темпераментом как Марта, он не обладал, но и долготерпением не отличался. — Ты сам то, можно подумать, везунчик. Вспомни, как я уел тебя в прошлый раз и захлопни варежку.

— Заткнитесь оба, — предложил Бус, чертыхаясь под нос. Молния застряла намертво.

Мне совсем не хотелось демонстрировать всем новоприбывшим особенности своей анатомии и мысли пойти в каюту стали появляться чаще и чаще. Однако Бус не сдавался, терзая комбинезон с упорством маньяка. Даже Марат и Кабо притихли, с интересом наблюдая за этой схваткой. Я с тоской поглядывала на дверь, а повар с откровенным любопытством на обнаженную грудную клетку.

— Не стесняйся, — обратился он ко мне, — ничего такого ужасного в том, что ты голая нет. Зато мы больше не будем терзаться страшным любопытством, додумывая, что у тебя под пижамкой. У тебя красивое тело.

Он кивнул, подтверждая серьезность своих слов, но эти смешинки в его узких глазах, при внешне таком спокойном выражении лица не давали мне расслабиться.

— Совершенно непонятно, зачем вам пупок? — Марат, попытался заглянуть за стойку Кабо, но тот шутливо погрозил ему пальцем и сам достал оттуда бутылку пива, словно прочел мысли рыжего. А может, прочел?

Я повара больше не интересовала, он продолжил готовить обед, повернувшись к нам спиной.

— Таб, — пристал Марат, — откуда у вас пупок? Скажи мне.

— Я не знаю.

Неожиданно для всех Бус застегнул комбинезон и довольный посмотрел на меня. Вблизи оказалось, что у него темные, синие с зеленцой глаза, опушенные черными, длинными ресницами:

— Ну, теперь ты сможешь спокойно поесть.

— Спасибо.

— А мы реально остались без второго техника, — меланхолично заметил Марат, допивая пиво.

— Не ворчи, — добродушно осадил его Кабо, — Есть еще Оливия. А славная крошка Табат мне нравиться куда больше скучного зануды Явора. Скажи, Табат, — он на мгновение развернулся ко мне, — ты пойдешь с нами в увольнительную?

— Нет.

— Что так? — Марат тяжело оперся щекой на ладонь, при этом его локоть все норовил соскользнуть со стола, и сонно зевнул.

— Так решил капитан, — ответила я и, не удержавшись, взглянула на Буса, но тот промолчал. Потягивал черное пиво и любовался спиной Кабо:

— Думаю, так лучше для меня, — робко закончила я и взяла в руки пакет с коктейлем.

— Да, киса, — уже не поворачиваясь, помахал мне керамической лопаткой Кабо, — что угодно и когда угодно.

Я не поняла его юмора, но Бус, видимо, понял, потому что нахмурился:

— Придержи язык, пустомеля, — резко заметил он и, поставив пустой стакан на стол, поднялся. — Нам с тобой еще нужно прояснить ряд вопросов, — обратился он к засыпающему Марату. Тот вяло кивнул и, зевая во всю глотку, поплелся к выходу.

Когда они ушли, я сжала в руках пакет с коктейлем и, выдержав паузу для приличия, начала подниматься. Но голос Кабо тут же просто припечатал меня к стулу. Это была не просьба, звучал приказ, отданный столь сухо и жестко, что не оставляя вариантов на выбор, заставлял беспрекословно подчиняться:

— Сядь, кукла.

Кабо повернулся, положил руки на стойку перед собой и посмотрел на меня. В его глазах, я увидела живейший интерес и ни грамма сожаления:

— Извини, Таб. Останься, — спокойно произнес он, но командные нотки из его голоса исчезли напрочь. Уже просто просьба.

— Чего ты хочешь? — спросила я прямо.

— Знать точно. Не подозревать, а знать. — Как ни в чем ни бывало, ответил Кабо, но теперь смешинки из его глаз куда-то исчезли:

— Твой хозяин, не тот, который формально являлся опекуном, мы же понимаем, с куклами так не бывает, так вот, его имя, можешь назвать его? Ты помнишь?

Я покачала головой, но все же ответила:

— Мне кажется, ты и так знаешь куда больше меня. Да, к чему такие вопросы? Это же не самый большой секрет. В новостях много раз рассказывали про эпидемию на борту «Звезды Альтаира», и о космопорте, где нас приняли, и о карантинной зоне, выживших, кукле, о махинациях, непорядке с документами. Информации было предостаточно, грязное белье ведь вытрусили прилюдно, — я замолчала и демонстративно отпила из пакета так, чтобы темно бордовая струйка потекла по подбородку. Пусть ему будет неприятно, пусть представит, что я пью чью-то кровь. Такого как он, например.

Но Кабо, видимо, на красивые эффекты было плевать, как и на многое другое. Интерес в его глазах разгорелся еще сильнее, но теперь в них еще замерцал и мрачный, настораживающий меня огонь:

— Я знаю о Сневедовиче. Но есть самый первый хозяин, верно? Или производитель. Та самая закрытая или потерянная информация. — Кабо кивнул, словно сам себе ответил на незаданный вслух вопрос. — Бредни о «Звезде Альтаира», конечно, ходили самые разные. Но это фигня, сыр-бор на ровном месте. Пустышка, не стоящая внимания. Мало что ли в космосе летает корыт? Мало ли экипажей погибает от неизвестных болезней или занимается нелегальной контрабандой? А ты не задумывалась, Таб, что случилось бы, не возьми тебя Велимир на борт «Астры»? Через пару дней закрывают кредит, тем более ваша история закончилась конфискацией. Вообще удивляюсь, откуда у тебя взялись деньги? Но, опустим. Предположим, закрывают, и вот ты остаешься без средств к существованию, милашечка. А потом, с большой долей вероятности, бесследно исчезаешь и из космопорта и с планеты. Здравствуй, старый пердун коллекционер, в лучшем случае. Но меня, честно говоря, волнует другое. Почему Сневедович таскал тебя с собой? Дорого. Слишком дорого и невероятно эксцентрично для такого расчетливого ублюдка. Поверь, о его репутации я знаю не понаслышке. Значит, есть причина. У таких как Сневедович она всегда есть.

            Я спросила, стараясь не допускать в голос ничего, кроме безразличия:

— А тебе то, какая разница?

            Кабо мягко улыбнулся, но в его зрачках уже полыхал настоящий пожар:

— Когда-то, в другой жизни, у меня была кукла. Мне ее подарил отец. Ты в курсе, что за последние десять лет не было обнаружено ни одного восстановителя? Некоторые думают, что их уже и не осталось.

— А тебе то, что с этого? — повторила я сухо.

Кабо улыбнулся, но я почувствовала в его улыбке грусть, а не радость:

— Та кукла однажды рассказала мне, еще совсем юноше, одну очень занимательную историю. Она тоже была из ненайденных, проще говоря, ее перекупили с рук, а кто и когда был производителем, откуда ее привезли, узнать не удалось. Кукла никому не доверяла, притворялась послушной игрушкой, выученной болью. Но вскоре я понял, что она очень умная. Совсем не такая, как другие куклы, что еще были у моего отца. Сначала я думал, она случайно попалась в ловушку или ее застали врасплох, но потом понял, что в поступках моей куклы никогда не было ничего случайного. Она совершенно сознательно никому не показывала возможностей своего интеллекта, силы и выносливости. Почему же доверилась именно мне? Я опущу подробности, ладно? Это как раз не важно. А вот история...

— Она имеет отношение ко мне? — Спросила я тихо.

Кабо пожал плечами:

— Точно не знаю. Но ты ведь ненайденная, верно? Девяносто пять процентов кукол имеют регистрационный номер, место постоянного нахождения в чьей-то коллекции и хозяина. И лишь пять — другие. Совершенно. Как будто взялись из ниоткуда. Сневедович справил приличные документы, наверняка говорил тебе всякое разное, расписывал прелести жизни под его крылышком, раз хотел чего-то добиться, да, но еще бил и жестоко мучил, дрессировал, одним словом. Это видно по твоим реакциям, поведению. Но мозги тебе вправить по шаблону так и не смог. Они работают иначе, не как у девяноста пяти процентов кукол. Он не сумел выдавить из тебя душу.

— У той, твоей куклы было имя? — спросила я, все еще не понимая, куда он клонит. Кабо вытер руки тряпкой и бросил ее под стол, в пневмомусорку:

— Ага. Ее звали Алиса.