1 глава

1 глава

«Астра»

Я сидела за столиком в обычной забегаловке при космопорте, задумчиво наблюдая за бегущими куда-то за окном людьми. Мне спешить некуда. Результаты запроса придут не раньше обеда, и если снова откажут, то дела совсем плохи. Платить за ночлег и еду практически нечем, из больницы турнули сразу же, как только интерес к кораблю Сневедовича себя исчерпал. Зараза, которая распространилась на борту и убила большую часть команды, опознана и взята под контроль. Старая калоша, гордо именуемая «Звездой Альтаира», конфискована за делишки капитана, всплывшие при проверке его личности, а уцелевшие члены экипажа отправлены в свободное плаванье.

— Ваш заказ, — пропищала худенькая официантка, ставя пакет с коктейлем, скользнула любопытным взглядом и удалилась. Я даже не пошевелилась, словно бы все эти якобы случайно брошенные взгляды огибали меня по кривой. Протянула руку к пакету, но не донесла, опустила ладонь на стол. Ощущение пристального рассматривания, порядком раздражало. Поэтому, когда рядом со столиком остановился молодой мужчина в форменной одежде, я спрятала удивление за маской безразличия, и холодно поинтересовалась:

— Почему мне оказано такое внимание? Я думала, получу обычное уведомление.

Мужчина улыбнулся, спросил:

— Я присяду? – не дожидаясь ответа, сел напротив и представился. — Бус Неев, помощник капитана «Астры». Велимир решил взять вас в команду. Но прежде чем состоится официальное собеседование, хотел, чтобы я кое-что рассказал о нашей деятельности. Если вы откажетесь от должности, то лучше прямо сейчас, потому что через два часа мы взлетаем. Именно поэтому я и пришел лично. Вы назвали автомат уведомлений этого кафе в качестве адреса, а отличить вас от прочих довольно просто.

Я пожала плечами:

— Может, перейдем к сути?

— Конечно. Мы что-то типа вольных исследователей. Посещаем захудалые планетки, станции, ищем на свой страх и риск договора, заключаем контракты. Порой влипаем в нехорошие ситуации, иногда срываем банк. Мы не бродяги, документы в полном порядке, скорее романтики с большой дороги, — мужчина подмигнул мне. — Капитан берет вас в команду именно потому, что наслышан о выносливости и ряде других достоинств кукол. А опасностей и неожиданностей в нашей жизни хватает.

— То есть мне предстоит часто рисковать головой? – спокойно поинтересовалась я, смотря на него в упор.

Бус не смутился, взгляда не отвел, но ответил с нотками обиды в голосе:

— Капитан считает, что с вами у нас появятся некоторые командные преимущества. А потом, вами больше никто не заинтересовался, мы наводили справки. Странно, что при таких шансах у вас низкая заинтересованность в работе.

— Я хочу эту работу, но знать, что меня ждет, тоже.

— Все честно. Капитан берет вас в команду, как члена экипажа, с проживанием, питанием и заключением контакта на обоюдно устраивающих стороны условиях.

— Хорошо, я согласна.

— И это все? Никаких вопросов? – Он хмыкнул. — Думал, вы меня ими засыплете.

— Но ведь еще состоится разговор с капитаном, не так ли? – я прикоснулась к пакету, — вот и задам их ему.

— В общем-то, логично. В таком случае, хотите допить?

— Мы спешим? – я выжидающе посмотрела на Буса и он, улыбнувшись, пожал плечами:

— Пара минут есть.

— Тогда я поем.

Бус подозвал официантку и заказал энергетик. Потягивая его, ненавязчиво изучал меня. Я облизнула испачканные красным губы и спросила:

— Что такое? Я так странно выгляжу?

— Никогда раньше не видел кукол, — мужчина запнулся, смущенно сцепив пальцы в замок. — Простите.

Затем он как можно дружелюбнее улыбнулся:

— Умение найти общий язык с экипажем и завоевать авторитет среди людей входит в мои служебные обязанности. Иначе, кто же будет слушать мои команды? Нам приходиться вариться в одном котле, порой, не один месяц, а мне не нужны конфликты или недопонимание на борту. Впрочем, о чем я. Сами знаете, как это важно, верно? Я думал о том, чем смогу занять вас на время путешествия. При изучении вашего досье кое-что осталось неясным, — он пожал плечами, — с этим разберемся попозже. Вам пора забрать вещи из номера. Я подожду здесь, а затем отвезу нас на «Астру». Дел до взлета еще предостаточно.

Я молча отодвинула пустой пакет, вытерла тыльной стороной ладони губы, кивнула. Вытащила из-под сидения небольшую сумку и поднялась:

— Я готова.

Бус одобрительно качнул головой:

— Отлично, идемте. Нда, у вас в личном деле есть имя, но нет идентификационного номера серии. К тому же, и статус, как я успел понять, несколько иной, чем у прочих кукол. Именно этот факт сделал возможным зачисление вас в команду. Поэтому, хотелось бы уточнить, как лучше к вам обращаться?

— Я не против откликаться на Табат или Таб. Только не кукла.