Глава 1. Жертвоприношение

Книга Первая. Камила отправляется в путешествие

Часть Первая. Инцидент в Крысином Ручье

Весна в Год Золотого Карпа была по настоящему прекрасной. Как только в третий раз с Дня Тьмы стал увеличиватся в небе серп Нумэ, теплые влажные ветры с океана оросили первыми ливнями долины Янрата. В горах стал таять снег, и, как всегда в это время года, многочисленные речки и ручьи вышли из берегов, смыв несколько ветхих от времени мостов.Воздух наполнился ароматом первых полевых цветов и радостным пением птиц. Сливовые деревья выпустили почки, обещая вскоре порадовать своим цветением ...

Камиле исполнилось тринадцать лет, и она впервые собиралась надеть красный халат жрицы, что бы участвовать в весеннем празднике в честь богини Аматэрасу.

В этот день Камила проснулась как обычно рано, еще до того как Таилун осветил землю своими дающими жизнь лучами, и, перекусив мариноваными анчоусами, принялась за подготовку к празденству. Храм Хитоюки был небольшим, и у девочки не заняло много времени привести помещение из соснового бруса, крытого красной черепицей, в порядок, избавившись от накопившегося за зиму мусора .

Мама тем временем нарезала копченую лососину, редиску и шпинат в ожидании прихожан

— Мам, а разве госпожа Аматэрасу действительно съест эту рыбу? — спросила девочка

Амане усмехнулась, игриво взмахнув своим пушистым хвостом

— Госпожа Аматэрасу может сьесть любую рыбу, которую только пожелает !

— Но она же богиня! Разве боги едят рыбу? — недоумевала юная Камила

— Конечно! Аматэрасу живая, так же как ты или я, и ей хочется чего нибудь вкусненького на обед — поясняла Амане Хитоюки

Между тем на проселочной дороге, идущей через принадлежащую роду Хитоюки поросшую соснами долину в отрогах Серых Холмов, показался автомобиль, вскоре послышался и мерный стук мотора .

Госпожа Тоесака, в очень красивом бордовом халате, вышла из своего лимузина, ведя под руки двух маленьких дочек — близняшек. Прихожане начали собиратся

Амане вежливо поклонилась госпоже Тоесака и предложила семейству отдохнуть в тени рощи сливовых деревьев, где уже был накрыт стол с закусками

— А храм совсем ветхий, дорогая Амане! — усмехнулась госпожа Тоесака

— Что поделаешь, милочка, годы дают о себе знать… ничего, летом поправлю стенку, до следующей весны достоит — пожала плечами жрица

— Этот храм был таким убогим сколько я себя помню, и по рассказам бабушки он был точно таким же — заметила госпожа Тоесака, угощаясь лососиной

— И до сих пор не рухнул — сдержанно улыбнулась госпожа Хитоюки

Между тем Таилун начал тускнеть, предупреждая о том что ночь все ближе, и Камила, собравшись с духом, приступила к исполнению ритуала

Она направилась к заднему двору храма, где в окружении кипарисов находился пруд, обрамленный валунами, стянула с себя одежду и очистилась ушатом воды, в которой настоялись пахучие травы. Подойдя к спокойной, чистой глади водоема, Камила взглянула на свое отражение. Среднего роста девчонка с рыжеватыми волосами до попы, уже стали заметны грудь и окружность бедер, свидетельствуя о том что детство кончилось. Тем более у неё уже полгода как были месячные… Хвост не такой длинный и пушистый как у матери, да и шерстка на ушах рыжая, белоснежный подшерсток едва заметен .

"Я похожа на мальчишку" — грусто вздохнула про себя Камила и принялась взывать к богине Аматэрасу, проша у неё позволения отловить священного золотого карпа из пруда .

Сколько себя помнила, Камила обожала охотится на рыбу и птичек в окрестных лесах, и лишь долгими промозглыми зимними вечерами она сидела в норе вместе с мамой, обучаясь письму, арифметике, традиционной кулинарии нек и искусству заштопывать разорванные во время шалостей вещички. Так что поймать карпа не составило для девочки особого труда. Уже через полминуты, положив добычу в деревянное корыто, она вытерлась, причесала волосы, надела заботливо приготовленный матерью красный халат жрицы, и превозмогая волнение, важно потащила в двор храма жертвенное существо.

Амане уже разожгла костер, и Камила передала матери карпа. На этом её роль в ритуале кончилась

Госпожа Хитоюки ловко схватила рыбу, приподняла и торжественно провозгласила :

— Госпожа Аматэрасу! Мы благодарим тебя за весенние ливни и летнюю жару, осенние туманы и зимние метели! За густые леса и богатый урожай с полей! Благодарим тебя, о богиня, за то что позволила нам, некам, жить на твоей земле, хранить и беречь её! В знак нашего почитания прими же этого золотого карпа, мяса которого не попробовала ни одна нека !

С этими словами Амане бросила рыбину в костер

Между тем Камила несколько оправилась от волнения и среди двух десятков гостей — глав уважаемых родов долины Янрата, она заметила бесхвостую. Грудастая девица с роскошными черными косами, одетая в длинное платье с шитым жемчугом поясом, весьма заинтересованно смотрела на происходящее, потягивая сливовое вино прямо из бутылки .

Камила была заинтригована. Вперые она встретила бесхвостую, посещающую их скромный храм .

Был и еще один необычный гость. Мужчина в сером халате и широких штанах, с катаной за поясом. Он без всякого стеснения схатил мамочку в обьятья и принялся целовать, не обращая внимания на окружающих. Камила заметила что уши мужчины такие же рыжие, без белоснежного подшерстка

Сердечко юной жрицы едва не выпрыгнуло из груди. Неужели это её отец? Мама очень мало и неохотно рассказывала ...

Девочка подошла ближе

— Все таки вспомнил обо мне, старый развратник! — деланно сердилась госпожа Хитоюки

— Милая, пойми! Кроме тебя, у меня еще четыре жены, и каждой нужно уделить внимание. А эта психованная Рейму вообще закрыла меня в подвале, и мне стоило немалых усилий освободится! А ещё дела в Обьединенной Железнодорожной Компании… Как только я смог, то приехал !

— Я тоже закрою тебя в подвале! — пообещала Амане

Отец заметил Камилу и поманил пальцем. Та подошла на подкосившихся от волнения ногах. Мужчина осторожно поцеловал девочку в лоб

— Ты так выросла ...

Он достал сверток из за пазухи

— Дочка, у меня есть кое что для тебя

Отец раскрыл упаковку, и вытащил кинжал в черных ножнах, длиной больше локтя Камилы

— Смотри

Клинок отливал какой то призрачной синевой

— Этот нож никогда не затупится. В этом мире нет ничего, что могло бы его противостоять остроте его клинка! Он твой, дочь моя

Камилла несмело взяла нож в руки. Рукоять была из какого то неизвестного ей материала, мягкого на ощупь, но в то же время несомненно прочного, а на навершии была выгравированная из бронзы волчья морда

— В этом мире? — переспросила девчонка

Мужчина усмехнулся

— Мама говорила что ты кажешся глупышкой на первый взгляд, но все важное никогда не упустишь ...

Отец повесил кинжал за подвязку халата Камилы

Амане схватила мужа за руку и потащила к норе

— Камила, давай без меня как нибудь! Переночуешь сегодня в храме, хорошо ?

Камила подумала, что было бы неплохо, если появится младшая сестренка или братик… Хотя с ними наверняка придется много возится ...

Остаток дня юная жрица провела, декламируя по памяти собравшейся вокруг детворе "Откровения о богине Аматэрасу"

— Много эпох Аматэрасу и её слуги создавали землю, материки и океаны, горы и долины, острова и моря… Но безжизненной оставалась земля, пока Старшая Сестра не подарила Аматэрасу Предвечное Пламя. И тогда воздвигнуты были Светочи — дневной светильник Таилун, и ночной — Рамкит… Посмотрите !

Ночь между тем вступала в свои права. Таилун погас, и только неяркое, призрачное пламя Рамкита отгоняло тьму. Серп Нумэ, грозившийся вскоре превратится в полукруг, протянулся сквозь все небо, от края до края, переливаясь оттенками всех своих восьми цветов

— Аматерасу живет на Нумэ? — спросил один из мальчишек

— Она живет там где пожелает — нашлась Камила

Гости разьехались, и храм Хитоюки вновь опустел. Только бесхвостая женщина оставалась в роще сливовых деревьев, сидя на скамейке из грубо ошкуренных бревен и потягивая вино из очередной бутылки

— Меня зовут Дагни! — усмехнулась она юной жрице

Камила вежливо назвала себя

— Я тут подыскиваю местечко, что бы поселится — продолжала незнакомка

— Долина Янрата очень хорошее место, госпожа — ответила Камилла

— Здесь немало сосновых лесов, можно выращивать пшеницу и виноград, а в горах есть много пастбищ для лам — продолжала девчонка

— Ламы… это что то вроде свиней, да? — рассмеялась бесхвостая

Внезапно она выхватила кинжал из ножен на поясе Камилы. Нека с изумлением поняла что эта бесхвостая вовсе не уступает ей в ловкости

Дагни покрутила оружие в руках

— Будь осторожнее, моя хвостатая сестренка! Я бы уже десяток раз могла перерезать твое нежное горлышко твоим же ножом !

Она с силой метнула кинжал в ближайший валун. Клинок отскочил, выбив кучу искр и оставив заметную выбоину .

— А теперь проведи пальчиком! — потребовала незнакомка

Камила исполнила пожелание гостьи и засунула палец в рот, что бы унять кровотечение

— Такой же острый

Нека ударила ногой под колено Дагни, повалив женщину навзничь, затем метнула ближайший камень так ловко, что он пролетел в каком то волоске от лица бесхвостой

— Я могу убить тебя и без этого ножика — победно усмехнулась нека

— Не сомневаюсь !

Дагни казалось, вовсе не была обескуражена происходящим

— Ладно, сестренка, спокойной ночи, а я поеду поищу еще приключений на свою задницу !

Бесхвостая села в свой небольшой автомобиль с открытым верхом и умчалась, окутав окрестности дымом из выхлопной трубы

Камила направилась к храму, попросила прощения у госпожи Аматэрасу за вторжение, и улеглась на голых досках

— Сестренка? Какая я ей сестренка! Что за наглая женщина… Странно все это ...

Прежде чем заснуть, Камила пообещала себе что завтра непременно расскажет родителям о своем желании, которое все больше занимало мысли юной неки ...