Сердце всех кошмаров

Сердце всех кошмаров

Перед рейдом меня вызвала Флэнниган, она практически отошла от произошедшего с Анной, она спросила готова ли я к тому, что задумал Артур. И я сказала честно.

— Не знаю. Но я хочу пойти.

— Тогда иди. Раз Кей с тобой, я могу надеяться, что вы оба вернетесь живыми, — сказала полковник и отправила меня в шлюз в Королевской башне.

Проверяя снаряжение, которое выдала система Авалон, я была крайне удивлена. Кей стоял в наполовину застегнутом комбинезоне ко мне спиной, и я минут пять прежде, чем задать ему вопрос, просто смотрела на его красивые ключицы.

— Ты собралась весь рейд пялиться на мою спину или может быть уже задашь какой-нибудь вопрос? — он полуобернулся, я поспешно повернулась к нему спиной.

— Я не пялилась! Просто я проверяла снаряжение и оружие, не слишком ли стандартный набор? Нам могли бы дать больше оружия и гранат.

— А зачем? Зачем нам акробатам и эквилибристам перегружать свое тело, чем легче мы будем, тем меньше сопротивления будет преодолевать Искра. А там внизу нужно двигаться очень быстро так, чтобы полчища мутантов думали, что мы всего лишь порыв ветра.

— Что мы будем искать в лагере адептов, Кей? — уже в шлеме, выходя с южной стороны города на площадки погрузочных доков, спросила я.

— Убийцу. Мы будем искать там убийцу Короля Утера… — Утер Пендрагон старое или второе имя Короля Артура II, отца нынешнего Артура. — А также разведчицы Мириан, Анны и принцессы Артурии…

— Принцесса же покончила с собой?

— Я склонен думать, Рио, что принцесса Артурия да… действовала по своей воле, но подобный исход в ее нежелании служить Артуру ей явно кто-то намекнул.

— Тот Рыцарь в черном?

— Возможно, ладно, если ты готова… идем… утро и день проведем на десятом уровне, а ночью начнем спуск на землю.

Мы спустились вниз на десятый уровень, уже рассвело. Десятый уровень представлял собой сеть древних лестниц, которые переплетали так называемые топливные выходные отверстия. Из них лился пар, который отводил все ненужные газы в атмосферу. Отсюда до земли каких-то двести метров. Здесь все время было жарко. Все лестницы были покрыты непонятной черепицей, это самый древний уровень города, со времен его основания здесь ничего не менялось. Монстров здесь на квадратный метр городской площади приходилось штук пять или десять. Они оплетали все лестницы, образуя настоящие джунгли из слизи и паутины. Периодически этот уровень полностью зачищался, когда из сливных отверстий сливали ядовитый газ. Все монстры умирали, или же посылали толпу разведчиков, и мутанты тоже умирали, но ненадолго. Это не помогало. Воздушная подушка Атлантиды не позволяла поднять ее на большее расстояние от земли. Хотя говорят, что ученые работают в этой области.

Мы с Кеем старались избегать большого скопления мутантов, мы прятались, залезали на опорные конструкции и вышки так, чтобы оставаться не замеченными. Хотя все-таки иногда сражаться и приходилось, и к середине дня я порядком подустала. К ночи мы должны быть полны сил и энергии, чтобы спуститься на землю, и один этот факт придавал мне сил и уверенности в себе. Мы практически не разговаривали, хотя я понимала, что в глубине души Кей хочет говорить со мной.

И в итоге он все же стал привычно саркастично отпускать в мой адрес шуточки, что не могло не вызвать улыбки. Потому, что напряжение нарастало.

— Кей, сколько раз ты туда спускался?

— Пару, тройку раз мы с ребятами, пытались выследить их перемещения по туннелям и составить виртуальную карту… но без толку. Эти мутанты все время роют в песке новые ходы и разрушают старые.

— И каковы наши шансы, что мы доберемся до логова адептов и сможем вернуться живыми?

Он засмеялся, и его смех показался мне не радостным.

— Рио, если по дороге туда или обратно, мы хоть раз в туннеле столкнемся с большим числом мутантов, маневрировать и прыгать там нельзя, они очень быстро нас окружат, и считай мы покойники.

— Не веселая перспектива…

— Ага. Пошли, нужно перебираться к спусковому тросу.

Спусковой механизм представлял собой металлический трос из чистого альфа-октания, верхний конец которого находился на балке, закрепленной на высокой платформе десятого уровня. К балке можно было прицепиться с помощью крюка на нашем поясе, и она опускалась вниз. Трос тянулся до земли под небольшим углом и заканчивался воткнутым глубоко в землю якорем-крюком, тоже из чистого альфа-октания, чтобы мутанты не могли по этому тросу взбираться. Но они изобретательно построили наслоения из слизи и паутино-образной субстанции, которые на закате становились похожи на причудливые деревья, с торчащими во все стороны ответвлениями. По ним они и пробирались к стенам города. Обратно подняться по тросу можно было только, послав с помощью Авалона сигнал на компьютер, находившийся у подъёмной стойки, и Авалон высылал сверху балку, на которую нужно было прицепиться и аналогичным образом подняться на платформу.

До самой платформы мы добрались без происшествий, успешно минуя всех мутантов. Кей показал мне как цеплять к балке.

— Я спущусь первым. И если все хорошо, дам тебе знать. Если вдруг там засада, не смей за мной спускаться, поняла?

— Угу, — да прям так я и бросила тебя умирать. Размечтался. Рыцарь… тоже мне!

Тьма начинала выползать из-за песчаных барханов. И спускаться вниз в долину под городом, где под песком роились глубоко в земле сотни и тысячи мутантов. Кей исчез на тросе, спускаясь вниз. И через две с половиной минуты я услышала его голос из передатчика в шлеме:

— Все чисто. Нас не ждали, спускайся, только осторожно.

Меня переполняли смешанные чувства, когда ноги коснулись песка… земли покрытой песком. Земли… настоящей земли. Кей смотрел на меня, как на дурочку, потому, что я несколько раз обошла якорь, утопленный в землю, к которому крепился трос. И опустившись на корточки, взяла песок в перчатку, перчатка была из очень тонких и эластичных нитей, при этом они не вызывали потоотделения, чтобы рукоятки клинков или же пистолет не скользили в руках. Песок ссыпался сквозь пальцы. Может я и выглядела глупо, но впервые за все время своей жизни я ступила на землю! Я ведь была рождена в воздухе — в городе, который парил над землей.

За долиной виднелись черные дыры в огромных насыпях, похожие на песчаные горы, песок там лишь сверху. Под ним — темная глина, рыхлая земля, непонятный алый камень. И в этих черных дырах под землей начинались туннели подземного мира мутантов. Солнце для них было слишком вредным, поэтому они предпочитали большую часть времени проводить под землей…

— Рио, хватит… успеешь насладиться прелестями земли. Рио, с этого момента двигаться будем только при помощи Шага Искры, очень быстро. Я первый, ты за мной. Вместо светодиода используем инфракрасное ультравидение Авалона через шлем. Интерактивную карату местности я загрузил.

— Да, я вижу, она отображается в нижнем углу интерфейса.

— Что еще мне нужно знать, когда мы окажемся в туннелях?

— Прислушивайся, включи повышенную чувствительность звукового эффекта. Иногда, когда ты вовремя распознаешь звуки, которые издают мутанты, то сворачиваешь в другой тоннель, и только так можно сохранить себе жизнь.

Я кивнула. И мы стали спускаться в темные тоннели. Шлем не пропускал запахи, но я была уверена — здесь жутко воняло слизью, гноем и смрадом. Я подстроилась под Шаг Кея и отставала от него всего на два шага. Постепенно количество тоннелей впереди все возрастало и возрастало, пока я не поняла, что мы лабиринте…

Кей несколько раз менял наш маршрут и наконец сообщил, что мы вошли на территорию адептов крови. На стенах тоннелей стали появляться, подвешенные к потолку черепа и кости. Кей остановился, и я чуть в него не влетела, но он развернулся и прижался к стене, поймав меня за руку, и прижав меня к себе. Мимо в параллельном тоннеле проходили двое адептов.

Я прижалась к Кею, даже через комбинезон ощущая биение его сердца и теплоту, он крепко держал меня за талию, если мы сдвинемся хотя бы на сантиметр, дозор заметит нас. Мутанты были одеты в свои непонятные одежды-фартуки, покрытые кровью и уродливые маски. Когда они, наконец, скрылись в повороте тоннеля, Кей выдохнул и отпустил меня.

— Фууу… чуть не попались. Дальше будем двигаться медленнее.

Я рассеянно кивнула. Голос у него был весьма довольный. Пускай это и была мера предосторожности, но лучше так больше не делать, мои щеки пылали. Мы стали углубляться под землю пока, наконец, перекрестки между тоннелями не стали становиться шире и нам стали попадаться пещеры из черного, слегка блестящего камня.

Кей выбрал обходной путь до главной пещеры — логова адептов. Который выходил выше, в один из тоннелей заканчивающихся тупиком. Но вместо тупика я увидела там расщелину, Кей и я проникли сквозь нее. Кей перекатился сальто вперед, чтобы спрятаться за высокими камнями и я за ним. Я повторила его действия, оказывается из-за этих камней открывался замечательный наблюдательный пост. Пещера-логово представляла собой огромные скошенные своды камней, в некоторых местах были выдолблены отверстия, в которых поблескивал огонь. Интересно, как мутанты его разводят. Внизу на открытой площадке у адептов располагался так называемый жертвенный алтарь… невысокий постамент из камня, который весь пропитался кровью. А вокруг постамента адепты расположили на камнях свои вещички — оружие, заточенные, странные, металлические палки чем-то похожие на ножи, тряпки и другие странные устройства, видимо для пыток.

— Кей, их там очень много… они к чему-то готовятся…

— Да. Смотри… видишь, там за сваями из толстого камня у них пыточные камеры, там кто-то есть, но я не вижу отсюда.

— Кей! Гляди туда, это же… — я не поверила своим глазам. Не может быть!

С другой стороны пещеры адепты шли ровным строем, их было четверо, а позади них шла девушка в длинном черном платье, с кожаным корсетом. Ее черные волосы были завязаны в высокий хвост, и на ней была диадема из черных камней. Но как? Как она дышит без шлема? И тут я поняла, что уже где-то видела ее. Рядом с девушкой шел и тот самый Черный Рыцарь, в черном комбинезоне и шлеме.

— Кей! Кей! Кто это?! Эта девушка — я видела ее раньше! Кей! Что ты молчишь…

— Это… это Моргана…

— Принцесса Моргана? Сестра Артура?!

— Да… — голос Кея стал металлическим. Его это повергло в шок.

— Но как? Как она дышит? И почему ее кожа не мутирует?

— Смотри внимательно на амулет на ее шее.

Я присмотрелась, на тоненькой блестящей цепочке на груди Морганы сиял голубой камешек — маленький, овальной формы, с острым граненым концом, вставленный в золотую огранённую пластину. Он сиял. Внутри синего, будто живого камешка просвечивались темно-красные вкрапления.

— Это альфа-октаний?

— Нет… хуже. Это осколок от чистого метеорита из альфа-октания, из комнаты покоя… как она туда проникла, ведь только Король может туда попасть. Он дает ей защиту, внешний невидимый щит, как на стенах города от окружающей среды и ее токсичности. Вот почему она без шлема и в платье. Но… это же не возможно!

— Тихо… она ведь зачем-то пришла сюда вместе с черным Рыцарем, давай посмотрим.

Адепты внизу продолжали набиваться в пещеру. А Моргана со своим Рыцарем прошествовала к постаменту из крови. Она не выглядит доброй и всезнающей, как принцесса Артурия. Моргана выглядела злой, нет озлобленной, ее ненависть была неописуемой. Почему я не заметила этого раньше? Тогда на церемонии коронации Артура?

В конце концов адепты расшумелись внизу, Кей выглянул из-за камня и снова спрятался.

— Они выводят кого-то из камеры! Моргана собирается кого-то казнить?

— Кей, тот Рыцарь… в шлеме… его рост… Кей… это же…

И тут внизу все закипело, в пещеру ввели пленника, в шлеме и бело-желтом комбинезоне.

— Ланселот! — закричал Кей, но я вовремя зажала ему рот рукой.

— Тихо, Кей… умоляю, Кей… мы погибнем, если сейчас попытаемся ему помочь… я понимаю как тебе тяжело. Но все-таки… Кей…

Ланселот — Рыцарь, которому был около сорока, самый сильный и преданный Второй Рыцарь Артура. Лучший разведчик в прошлом. Они поймали его и теперь собирались казнить. Моргана приказала привязать Ланселота к постаменту, его положили на спину, он практически не сопротивлялся. Странно. Я боялась. Боялась за Кея, нам нужно было выбраться отсюда живыми, а если он вспылит, то мы покойники. Вряд ли Моргане нужны были свидетели. Она сняла шлем с Ланелота, его лицо стало покрываться мутационными выростами.

— Братья, сейчас мой любимый сын свершит акт казни над этим выродком из города тьмы! И наступит время, мы с вами войдем в город и уничтожим все это отрепье! Мордред!!!

Рыцарь в черном достал клинки. Кей закричал. Потому, что понял кто был Рыцарем в черном. Я поднялась вслед за Кеем и взгляд Морганы скользнул вверх, она улыбалась.