Глава 3 Цена бессмертия (начало)

Рене, в сметённых чувствах, продолжал украдкой осматриваться. Несомненно, они находились в верхней части пирамиды — на самом верхнем её уровне. Но ведь он неоднократно видел у младшего жреца-архитектора папирус со схемой-рисунком пирамиды, и там не было никаких помещений, галерей, лестниц (кроме, разумеется, зала в нижнем уровне, где установят саркофаг). Да он и сам наблюдал за строительством, за тем как рабы плотно подгоняли друг к другу каменные блоки и не оставляли места для пустот. Правда, на том папирусе находились ещё какие-то незнакомые значки и символы… Как такое могло случиться?.. Загадка! Ещё он чувствовал, что беззаботное детство кончилось, что приобщается к чему-то серьёзному и таинственному.

— Рен, — наконец заговорил фараон, — как думаешь, сколько мне лет?

— Двадцать, — бездумно ответил Рене, всё ещё находясь в своих мыслях, но тут же осёкся.

Сид усмехнулся:

— Выходит я зачал тебя в семь…

— Тогда, тогда… — мапльчик беззвучно зашевелил губами.

— Прибавь к этим двадцати ещё восемьдесят.

— Что!? — юноша округлил глаза. — Отец, вы…

— Нет, Рен, я серьёзно. Могу прожить ещё пять раз постольку же. Я знал ещё отца жреца Шера — Харга. Именно от него узнал о тайне, которую сейчас открою тебе. Наверняка ты слышал, бессмертие — это привилегия фараонов.

— Да, но я думал, это сказка, выдумки! — Юный принц во все глаза смотрел на фараона. — Но как же?.. — Он не договорил, захлебнувшись воздухом.

— Ну, как видишь — это не выдумки, — продолжал Сид, не обращая внимания на то, что его перебили— наследник имел на это право. — Простой народ относится к нашему бессмертию как к само собой разумеющему. Они считают нас избранными — детьми бога Ра. Но ты должен знать правду. — Фараон сделал паузу, а Рене затаил дыхание, чувствуя, что сейчас услышит что-то необычное. — Мы вовсе не избранные, — продолжал фараон, — вернее, «неизбранные» в том смысле, который народ вкладывает в это слово. Ты понимаешь? — Юноша кивнул, судорожно сглотнув комок в горле. — Бессмертным может стать любой.

— Как!? — В этом возгласе было больше изумления, чем вопрошания.

И опять, казалось, фараон не обратил внимания на возглас, продолжая будничным голосом:

— Это великая тайна, о которой знают только фараон и несколько высших жрецов, но даже под пыткой они не выдадут… — Он замолчал, давая Рене переварить услышанное. Молчал и юноша. Внезапно глаза его загорелись.

— Отец, значит и я буду бессмертен?! — Он схватил фараона за руку, но тут же устыдился своего порыва — наследному принцу следовало быть сдержанней. Хотел убрать руку, но Сид сжал её и улыбнулся.

— Да, Рен, время наступило. — И словно прочитав его мысли, добавил: — Не пытайся сдерживать эмоций, я вижу в твоих глазах тысячу вопросов.

Хотя в душе у юноши бушевала целая буря, он попытался скрыть это.

— Отец, как это произойдёт? Или я уже…

Улыбка Сида стала ещё шире:

— Думаю, ответ ты знаешь.

Рене задумался всего на секунду.

— Пи-рамида — это не только усыпательница, — повторил он недавно сказанные фараоном слова.

— Верно. Я рад… Жрец Шер называет их «генераторами бессмертия». — Внезапно Сид посерьезнел. — Не всё так просто. И ты об этом тоже должен знать: наше бессмертие, — он запнулся, — относительно. Для нас время течёт по иному, чем для простого смертного. На Земле могут пройти столетия, мы же постареем всего на десяток лет. Как говорит Шер: ничто не вечно, всё когда-нибудь заканчивается. Но редко кто из нас умирает от старости — своей смертью, — он на минуту задумался. — Да, я не знаю ни одного случая. Дар не защищает нас от наёмных убийц, от подлого удара кинжалом из-за угла… И это своеобразная плата…

— Но кто может покушаться на избранного?!

Сид тяжело вздохнул.

— Ты ещё слишком молод и не знаешь всех человеческих пороков, главный из которых зависть. Ну, не будем о грустном. — Он помедлил. — Тебе предстоит пройти первое испытание. Завтра, нет уже сегодня, — Сид посмотрел наверх, — зародится новая луна, начнётся новый цикл… И тебе, Рен, необходимо провести этот цикл здесь — в пирамиде.

— Как целый месяц?! Одному?

— Я надеюсь, ты уже не боишься оставаться один? — с некоторым беспокойством фараон взглянул на сына.

— Нет, конечно нет, но… но что я буду есть и пить, и… и…

— Пища тебе не понадобится, и всё остальное, — улыбнулся Сид. — Пирамида будет тебя подпитывать. Самое важное, не покидай эту комнату. Когда луна повзрослеет — таинство свершится.

— И я стану бессмертным?

Фараон кивнул.

— Когда наступит первая ночь полнолуния, я за тобой приду. — Он проследил за взглядом Рене, который снова смотрел на небесный свод. — Да, жрецы даже нам — фараонам не раскрывают всех секретов. Думаю, там, — Сид поднял руку, — огромная линза, нечто вроде бычьего пузыря.

— Отец, — тихо, почти шёпотом заговорил Рене, — всё же что это такое — пирамида? И почему на рисунке архитектора нет никаких комнат и коридоров… а сейчас они появились?

— Это ещё один секрет жрецов. Ты не обратил внимания: при строительстве используются как гранитные блоки, так и блоки из простого известняка?

— Но я думал… — Внезапно юноша замолчал, что-то вспомнив. — А кулон? Вы говорили: он мой.

— Да, кулон. Он не просто твой, — он часть тебя. Когда выйдешь из пирамиды, повесишь его на шею и не снимешь никогда. Ты слышишь, Рен, ни-ког-да. Даже во время купания.

— Как это — часть меня?

— Не знаю, помнишь ли?.. Я тебя водил к жрецам. Шер взял капельку крови. — Сид широко улыбнулся. — Ты тогда жаловался, что жрец Шер сделал тебе больно и требовал наказать его.

Рене кивнул.

— Так вот, — продолжил фараон. — Шер поместил твою кровь в кулон…

— Он что полый?

Сид едва заметно пожал плечами:

— Выглядит как цельный. Вернее, твою кровь он соединил с золотом. И кулон ожил…

— Одушевлённый предмет! — воскликнул Рене. — Я слышал о чародеях, оживляющих разные вещи…

— Нет, Рен, Шер не чародей. — Фараон строго взглянул на сына. — Не относись ко всему как к сказке. Да, частичка души перешла к кулону. Он будет тебя оберегать… И ещё — это ключ. Кроме тебя никто не сможет проникнуть в пирамиду, попади кулон даже в другие руки. Действие кулона-ключа ты уже видел.

— Отец, значит, такой же кулон есть и у вас?

Сид покачал головой.

— У меня браслет. — Он протянул правую руку, запястье которой обхватывал широкий, чуть ли не до половины локтя, браслет. Рене не раз видел это украшение, но сейчас с интересом рассматривал его. Браслет был вылит из красного золота. Был гладкий, без каких-либо гравировок, лишь в центре сверху выступало объёмное изображение бога Ра, точно такое же, как и на кулоне, разве что немного поменьше.

Юноша отвёл взгляд от запястья фараона и задумался. Сид не мешал, наблюдая за выражением его лица.

— Отец, — наконец заговорил Рене, — Значит ли всё это, что я смогу сделать бессмертными…

— Нет! — резко оборвал его фараон. — Знаю, о ком подумал. Никаких друзей и подруг.

Юноша густо покраснел. Сид чуть смягчился.

— Рен, ты думаешь, мне было легко смотреть, как стареют и умирают мои близкие?.. Это ещё одна цена — горькая цена, которую мы должны заплатить за наше бессмертие.