глава 3 (окончание)

Мысли фараона, конечно же, витали вокруг Рене. Сидом снова овладели сомнения. Правильно ли поступил, открыв правду сыну, а главное, отведя его в пирамиду? По себе он знал: какое это нелёгкое испытание… А ведь Рене всего тринадцать лет — не рано ли? Или уже тринадцать… А сколько же было ему?.. Но как Сид не напрягал память, вспомнить не мог. Да, время! Самое загадочное и таинственное явление на Земле. Закон, по которому оно живёт человеку понять не дано. Лишь Боги распоряжаются его течением, лишь им оно подвластно, и только Богам решать, кому из смертных дозволено прикоснуться к таинству… Нарушителей их воли неминуемо ждёт расплата. И не потому ли жрецы отказываются от бессмертия?

Сид откинулся на высокую спинку кресла и закрыл глаза. Несколько минут фараон не шевелился. Пальцы крепко сжимали подлокотники — на руках вздулись мышцы. Его мысли вновь вернулись к Рене. Подтолкнуло Сида на решительный шаг вчерашний приход жреца Шера. Тот сообщил, что пирамида принца полностью готова. Акцент жрец сделал на слове «полностью». И Сид понял — пора. Тем более, что начиналась новая фаза луны. Конечно, время для фараонов течёт по-иному, чем для остальных. Но всё же течёт…

«Да, Рен ещё успеет возмужать до вступления в права наследства. А он?.. — Сид подумал о себе как о ком-то постороннем. — Ну что ж, жрецы давно придумали безболезненный уход… — Смерти он не боялся, считая, что за Порогом ждёт более справедливый и прекрасный мир. — Жаль только, что не встречу ТАМ Айну!»

С момента гибели его Царицы прошло уже десять лет. А боль утраты не притуплялась, с годами только усилилась. Самое страшное заключалось в том, что её даже не мумифицировали — тело так и не нашли, хотя на его поиски убитый горем фараон посылал всё новых и новых рабов, многие из которых погибли. Но тщетно — крокодилы сделали своё дело…

…Она была одна из наложниц, предназначенных фараону — подарок богатого арабского купца. Сид сразу же выделил эту небольшого роста, но стройную и тонкую как тростинка девушку из десяти остальных. В первую очередь фараона поразило необычное и красивое имя — Айна. Детский невинный голосок, будто у десятилетней девочки, очаровал его. Звонкий заливистый смех оживлял мрачные своды дворца.

Вскоре Айна родила фараону сына и назвала его Рене. Имя было необычное и чужое, но Сид не воспротивился, соглашаясь и потакая всему, что бы не сделала его любимая. Не обращая внимания на закон, запрещающий фараонам жениться на наложницах, Сид решил сделать её Царицей, в то же время понимая, что этим решением может вызвать недовольство многих…

Айне очень полюбились лотосы, которые она впервые увидела только здесь. Почти каждый день в сопровождении подружек и служанок она отправлялась за ними в многочисленные протоки Нила. А после украшала этими огромными цветами все уголки дворца. Часто на протоки её сопровождал фараон. А в тот раз не поехал. До сих пор Сид не мог простить себе этого. Что или кто отвлёк его тогда?!

Уцелевшая служанка рассказала, что на лодку напал разъярённый гиппопотам. Сначала её словам не поверили, откуда там взяться гиппопотаму, ведь протоки кишат крокодилами — злейшими врагами гигантов. Да и разозлить этих флегматичных животных не так просто. Но все сомнения исчезли, когда вытащили лодку на берег и рассмотрели повреждения. Такое мог натворить только гиппопотам, если конечно в этих местах не поселился огромный змей Апоп, что было крайне сомнительно.

Безутешный фараон приказал перетащить повреждённое судно в свою усыпательницу и превратить её в погребальную лодку, пытаясь хоть как-то приглушить боль утраты. Он готов был прервать свой земной путь, но вдруг почувствовал, что его МИССИЯ ещё не выполнена. И главная причина, удерживающая Сида на этом свете — Рене.

Через две недели после трагедии вышел указ, разрешающий охоту на крокодилов. И опять Сид попрал, казалось бы, незыблемый закон, вызвав волну недовольства, особенно среди знати. Испокон веков крокодил считался священным, за убийство которого полагалась смерть. Теперь же они приравнивались к обычной рыбе.

…Неожиданно Сид вздрогнул и резко распахнул глаза. С ужасом он уставился на правую руку — запястье обжёг холод, как будто проползла змея. Через секунду ощущение прошло, но в следующее мгновение вернулось с удвоенной силой — змея обвила руку. «Браслет!» — пронеслось в голове. Он дотронулся до украшения, металл был холоден, словно его специально охлаждали.

Фараон услышал приближающий к двери шум, крики, лязг оружия. Сид всё понял и вскочил:

— О, великий Ра! Только не сейчас!

Первым побуждением было броситься к потайному ходу, но в это время с треском распахнулись двери и, перед ним открылась ужасная картина. Окровавленный Горн яростно размахивал длинным ножом. Каждый удар достигал цели. У его ног лежало около десятка врагов. Но и у самого Горна из спины торчал короткий дротик и ещё два из груди. Несмотря на неравенство сил враги, явно не ожидавшие такого отпора, уже начали пятиться, но тут в отважного защитника полетел целый рой дротиков. Почти все попали в цель (один просвистел мимо уха Сида). Горн выпустил из рук нож. Под сводами дворца прокатился рык раненного, но не сдающегося льва. Выдернув из груди дротик, он метнул в наступающих. Ещё один враг рухнул, как подкошенный. Оглянувшись на фараона, Горн хотел что-то сказать, но из его рта хлынул целый поток крови и он рухнул на тела поверженных врагов.

Вновь воздух прочертило несколько смертоносных жал, два из которых угодили в грудь Сида и… отскочили, ударившись о большой золотой диск с изображением бога Ра. Но третий дротик пронзил шею фараона и отбросил его на сиденье кресла.

— Ре-ен, — прохрипел он и, нащупав горячий медальон, рванул из последних сил.

Ещё несколько дротиков пробило уже бездыханное тело.

С победоносными криками и в комнату ворвалась толпа заговорщиков. Один из них ткнул остриём копья в тело фараона:

— Готов! Теперь к ублюдку.

* * *

Один из двух стражников, охраняющих покои принца, сбежал сразу же, как только услышал крики и звон оружия. Второй ещё несколько минут колебался. Но как только увидел приближающую вооружённую толпу и особенно пятна крови на одежде, понял, что дело серьёзно и тоже припустился наутёк. Вслед полетело несколько дротиков, но ни один не достиг цели — страж успел завернуть за угол.

Под напором людей дверь спальни затрещала и рухнула внутрь. Кровать была пуста. И напрасно заговорщики метались по покоям. Наследник фараона исчез.