1

Заглянув в зеркало, Бренд в целом остался доволен: его практически каштановые волосы, выкрашенные теперь в пепельный блонд, очень способствовали изменению выражения лица, поскольку брови и ресницы агент не тронул (точнее, их не тронула Азия, большая специалистка по краске для волос, ведь собственный блонд она уже обратила в короткие авангардные прядки цвета молочного шоколада). Кожу тоже пришлось отбелить, а затем, скрепя сердце и прочие органы, проколоть ноздрю и впихнуть туда колечко — невысокий, худощавый и очень моложавый мужчина походил теперь на подростка. Довершали образ художественно драные джинсы, жуткая майка с Кипеловым и названием группы, а еще пара-тройка серебряных перстней — всякие там волки-драконы — и серебряная цепочка на шее.

Черта с два теперь Бреннан сможет его узнать, если только по ментальному рисунку, но телепатия гиперов весьма узконаправленная и работает далеко не всегда, читают мысли они с помощью волевого усилия, в остальное время мало чем отличаясь от обычных людей.

Водянница слегка улыбнулась.

— Ты очень миленький получился.

Бренд едва не послал ее далеко и надолго, его и так изводил мысленный хохот принца Гиацинта, связь с которым так и не распалась.

«Заткнись!»

«А ты меньше комплексуй, красавчик»

Захотелось рычать от злости, потому что эта ироничная зараза совсем ничего не понимает в людях, а лезет не в свое дело. Разумеется, ничего такого Бренд себе не позволил (по крайней мере, вслух), а только спокойно ответил Азии:

— Чуть что заметишь — шепни.

— Да будь спокоен, наставник, ты узнаешь все первым.

Бренд благодарно улыбнулся: Азия все еще совсем девчонка, но, избавившись от гипнотического влияния верховного гипера, моментально просекла, кто ей друг, а кто враг, за прозорливость ее можно было уважать. Хорошо бы все-таки поймать проклятого киборга и вызвать его на откровенность, хотя это сложная задачка, но не окажется ли Бреннан неожиданным союзником? Этого хотелось отчаянно.

Несколько более озабоченным, чем хотелось, Бренд нырнул во вновь открытый мир, прихватив с собой только туристический рюкзак с необходимым минимумом и местные денежные единицы. Мысль сроду не догадается, что он тоже здесь.

Повезло с заселением: у стойки администратора гостиницы помимо него скучала только девица довольно модельной внешности с ногами практически от ушей. Тоже в джинсе, но в ее случае куртка и брюки фигуру совершенно не скрывали, тоже с рюкзаком.

— Простите, как читается ваше имя?

— Э-ри-ка, — членораздельно произнесла блондинка, — Эрика Торсон.

— Цель приезда?

— Скачки, — красотка ярко улыбнулась, — я жокей.

Прелестная девица за стойкой не удержалась от ответной улыбки.

— Это, наверное, здорово…

— Более чем, — небрежно отозвалась Эрика, делая изящный жест кистью правой руки (Анжелика Гай да и только).

Торсон отошла, Бренд предъявил документы на имя Скотта Кентона (ему, в общем-то, было безразлично, как называться, просто это имя напоминало его кодовое). Немного позаигрывав с мило краснеющей девицей, он шустро поднялся в номер, заперся и извлек из рюкзака старомодный сотовый (на самом деле это была рация).

— Робот, прием.

— Слышу, слышу… Стаси пока не видит этого твоего киборга.

— А ты?

— Без параметров его имплантов не так-то легко вычислить объект, — флегматично отозвался хакер. — Не высовывайся зря, а то плакали мои погоны горючими слезами.

— Не о погонах думать надо, — буркнул гипер.

— Ясен пень, но своя рубашка ближе к телу.

Бренд дал отбой и смачно выругался. Трусит Роман, что и говорить, но за самоуправство их и правда по головке не погладят, так что вылазка пока на свой страх и риск. Интересно, что же думает об этом Тенщик? Об Отцах говорить не приходится, они, если что не так, бошки начисто поотрывают.

Самодеятельность все же была чертовски привлекательна, и раньше легко сходила с рук, так что Бренд рассчитывал, что и теперь все пройдет более-менее гладко. Первый шаг — разведку — он мысленно наметил на полночь, когда гостиница будет закрыта, но открыть окно ничто не помешает, а он по-тихому проверит адрес «Сэма», уже найденный бдительным Роботом. Приключение обещало быть весьма интересным, как в очень древнем британском сериале, где учителя пошли посмотреть, где живет их ученица, а обнаружили отнюдь не дом, а очень даже Тардис. Что же найдет в этом случае он?

С величайшей осторожностью мужчина вылез в окно и направился по адресу.

Да уж, действительно, сей объект даже с натяжкой жилым домом не назовешь, жилые дома его окружали со всех сторон, но сам он представлял из себя нечто вроде небольшой фабрики. Вот где может быть исказитель пространства-времени! Бренд хотел было перелезть через старомодный дощатый забор, но вовремя отскочил и пригнулся, уловив краем глаза какое-то движение. Гипер молниеносно напялил капюшон.

Девушка явно претворялась собачницей, поскольку вокруг нее прыгал мелкий, но весьма симпатичный шпицок, окрас которого в темноте было не рассмотреть, но она совершенно явно прикидывала, как бы перелезть через забор. Бренд прикинул, как устранить конкурентку, не убив ее при этом.

Он взмахнул обеими руками — карманная собачка с визгливым лаем провалилась в возникший перед ней овражек, а ее хозяйку сбили ударом в грудь Рога Тельца, поскольку сами по себе они не оружие, если только шоковое. Не дав ей приложиться головой, для чего пришлось временно размягчить почву, Бренд бесшумно скрылся в кустах и, подпрыгнув, уцепился за верхнюю перекладину забора.

Сигнализации, похоже, не было, так что он без проблем подтянулся и оседлал кажущуюся неприступной ограду, затем легко спрыгнул на землю по ту сторону забора, почва снова послушно смягчилась, а потому гипер не получил даже ушиба.

Перед Брендом стоял остов старого-престарого автобуса, слепо пялясь на мужчину явно выбитыми окнами (при свете он, наверное, ржавый по самую крышу, раз вокруг все успело бурьяном зарасти). Странным оказалось то, что одно кирпичное строение тоже было «слепым», а вот второе, построенное явно в готическом стиле, выглядело новым и обитаемым. Шпион быстро сховался в высокие заросли, радуясь, что это не крапива или борщевик.

Из дверей вышли два охранника, их явно привлек собачий лай (крошка-шпиц так и не смог выбраться из устроенной Брендом канавки), и у сидящего в засаде героя екнуло сердце: в конце концов, той, другой шпионке он зла не желал. Сейчас ее обнаружат, и никто не может предугадать, во что это выльется…

Под прикрытием автобуса он резко поднял почву, сиганул с образовавшегося холма на забор — вслед землетрясу холм мгновенно разгладился, — а затем спрыгнул вниз. Подхватив оглушенную девушку, Бренд «вырыл» шпица и бесшумно кинулся прочь. Собачонка догадливо поскакала следом.

Оставшиеся с носом охранники так и не заподозрили, что вокруг здания вообще кто-то шнырял, поскольку земля как союзница Бренда всегда скрывала как его следы, так и запах — даже спусти вслед за ним доберманов, те поймали бы гипера исключительно в зоне прямой видимости.

Наконец свет уличного фонаря упал на лицо девушки, и Бренд узнал Эрику Торсон. Зачем обычному жокею лезть на забор? Нелепо думать, что в качестве тренировки, следовательно, она — шпион, как и он сам, но, похоже, легальный (не бывает так, чтобы два нелегальных шпиона так вот встретились).

— Ооох, — выдала девица, прижав руку к груди.

Да уж, неловко получилось — как он мог забыть, что у женщин тут чувствительные точки? Это все равно что его самого… остается надеяться, что она его не пнет, чтобы оказаться «в расчете». Пока стоит смыться подальше.

Бренд примостил девушку на лавке перед домом и был таков.

Уже влезая в окно, незадачливый диверсант (да и кто на его месте мог бы предположить сюрприз в виде девицы?) подумал, что стоило сперва выцыганить у Робота пару управляемых дронов да запустить над зданиями, раз там охрана такая слабая. Странно тут вообще охраняют объекты — заходи кто хочешь и бери чего надо.

Утро вечера однако мудренее, следует помнить о том всегда. Гипер решил выспаться, но сначала мысленно обратился к Гиацинту: «Ты видел что-нибудь подобное?»

«Не я. Но разведчики видели пару раз. Там, должно быть, черная дыра или портал в другое измерение, так что опасаться охране точно нечего и некого»

«Хочешь спрятать — клади на видное место?»

«Именно так»

Бренд обреченно придушился подушкой — вот влип, да еще и добровольно.

И когда он наконец поумнеет?