2

Эрика приходила в себя медленно, все никак не могла открыть глаза, хотя в ушах стоял лай Тора — похоже, что-то песика сильно взволновало. Когда она наконец осознала, где находится, заскрежетала зубами от злости: ну это же надо было так опростоволосится!

Стоп, если бы на нее напали враги, черта с два она была бы жива, а тогда кто?

Объяснений случившемуся не было, по крайней мере, логических объяснений, а потому самая правильная политика — вернуться в гостиницу и как следует соснуть. Потирая грудь, Эрика осторожно отклеилась от лавки, свистнула Тору и поковыляла вперед, ведь, стоит только расходиться, все неприятные ощущения пройдут сами собой, она прекрасно знала это еще по занятиям в секции конного спорта. После бича инструктора еще и не так все болит, а уж после падения…

Эрика споткнулась от неожиданности. Вот оно! Нынешнее состояние как после падения с лошади, словно что-то ударило ее по груди и, кажется, она смутно это помнила. Что за чертовщина?

Ясно одно — без кого-то ей подобного тут не обошлось.

Эрика задумалась, может ли Тор учуять неизвестного обидчика. Скорее всего, собака она и есть собака, а такие цверги, как он, по обонянию другим породам вряд ли уступают, плюс генетическая модификация, которую никто не отменял. Псеныш был так хорош, что она даже волей-неволей думала, не перевести ли его из разряда напарника в ранг друга, но еще неизвестно, как к этому на службе отнесутся. Пространственно-Временной Патруль весьма серьезная структура.

Пока что девушка на малой скорости брела к гостинице, стараясь воспрять по дороге, потому что спортивное тело привыкло к нагрузкам и адаптировалось к травмам. Хватит себя жалеть, надо помнить о деле — пока что к таинственному комплексу путь заказан, ее могли увидеть. Уж не охрана ли ее приложила?

Это объясняет, почему не добили, мокруха нигде не в чести.

И все-таки, кто бросил ее на скамейке? Требовалось проверить это как можно скорее.

— Тор! След!

Псеныш оглушительно залаял и — хвост дудкой — бросился вперед даже не припадая к земле и ничего не нюхая. Надо же! Не обманули специалисты, он явно запомнил запах и теперь прекрасно знал, куда следует бежать. В свете фонарей легкая палевая шерсть придавала собаке сходство с гигантским одуванчиком, так что следить за ним было не сложно, расходившаяся Эрика бежала практически наравне с питомцем.

Странным оказалось то, что привел он ее не куда-нибудь, а прямо к той гостинице, в которой девушка остановилась. Не успела Эрика возмутиться от того факта, что они просто попали к себе домой, как Тор вильнул крутым пушистым бочком и стал бросаться на дверь одного из номеров. Понятно, кто бы ее не таскал, он в этом номере! А то, что он, ясно по умолчанию, особа одного с ней пола вряд ли дотащила бы пятьдесят килограммов не волоком.

Ключи в этом отеле были старомодными, а потому, отозвав песика (тот все так же молча, ибо тоже был не дурак, лег чуть поодаль), Эрика извлекла из внутреннего кармана набор отмычек. Скромная спортсменка все же не боевой маг, а значит, приходится осваивать иные приемы. Дверь удалось отпереть беззвучно.

Только девушка проникла внутрь как тотчас вспыхнул свет, на нее обрушилось нечто тяжелое, придавившее к коврам на полу, но на это нечто бросился Тор. Эрика извернулась, пытаясь сбросить нападающего с себя, но, по ощущению, он весил минимум на десять килограммов больше, а значит, даже зная самбо, сбросить такого с себя не так-то легко.

Повезло — постоялец отвлекся на собаку, и доли секунды хватило, чтобы ударить его локтем под дых. Раздался хрип, Эрика сбросила наконец с себя лишнюю тяжесть и вскочила.

Тот самый парень, что заселялся одновременно с ней! Девушка ошалело уставилась в его голубые как топазы чистой воды глаза в оправе почти черных ресниц и с трудом подавила приступ зависти: вот зачем мужикам такая красота! Ее собственные глаза были скорее серыми, чем голубыми, и напоминали дождливое небо, а ресницы, хоть темные, длинные и загнутые, могли бы быть погуще — красить их Эрика ненавидела.

Хорошо еще остальное подкачало: ростом максимум метр семьдесят (на полголовы выше), почти болезненно худой, белая кожа почти прозрачная, но губы неожиданно довольно яркие (опять приступ, ведь собственные в лучшем случае розовые, хотя форма хорошая, чувственные), а вот тело довольно сильное, раз так крепко ее схватил.

— Ты кто такой? — выпалила она. — Ты же не из Патруля!

Парень удивленно моргнул, но затем тоже принялся хорохорится:

— Но и ты не из Спецтайма!

Ничего себе! Похоже, у них случайно вышло столкновение интересов, хорошо еще по ошибке друг друга не убили да не покалечили.

Да ему и не двадцать лет, если присмотреться, неуловимые издалека косвенные признаки возраста вблизи стали очевидны — ему явно больше тридцати. Самой Эрике недавно сравнялось двадцать пять, но биологический возраст темпорала не имеет решающего значения, могут как омолодить, так и законсервировать, к тому же они совершенно не стареют в чужом хронопотоке, а здешний чужд им обоим.

Мужчина встал и захлопнул дверь, Эрика поудобнее уселась прямо на полу, поглаживая Тора.

— Скотт Кентон, полагаю, липа, — утвердительно произнесла она.

— Меня зовут Бренд, — отозвался он.

— Да? — скептически изогнула бровь Эрика. — Я бы решила Рэндом.

Он скривился так будто целиковый лимон сжевал, словно достали сравнением с принцем Амбера, зато оппонентка еле сдержала торжествующую ухмылку.

— Твое имя тоже липа, надо полагать. — отомстил мужик.

— Нет, — гордо отозвалась девушка.

— Ну и дура, — совершенно без эмоций.

— Чтоо?!

Использовать настоящее имя в чужом мире казалось беспроигрышной идеей — если там есть ее двойник, то полные тезки вызывают такую путаницу, что пойди пойми, кто из них кто, а пустить кого бы то ни было по ложному следу прием старый как мир, но срабатывает он всегда. Нет, он сам ни черта не понимает в шпионаже! Откуда только такой выискался?

Мужик уселся напротив нее.

— Положим, я тебе верю, но чем ты докажешь, что ты из Патруля?

— Мой куратор полковник Стрельченко, Наталия Сергеевна, ее первое прозвище было Невидимка, затем Роксолана, — пауза, — а чем ты докажешь, что ты спецтаймовец?

— Один из Неизвестных Отцов — некий Логинов — псионик, за это ему дали кличку Ведун, хотя сначала он был Туранчокс.

Проверив таким образом друг друга, агенты успокоились.

Да, когда-то Пространственно-Временной Патруль и Спецтайм действительно могли оказаться конкурентам, но инстинкт самосохранения сделал их союзниками. В отличие от того же Ара и Терры Инкогниты, Крипто не было ядром Вселенной, но там тоже жили люди, так что измерение точно так же нуждалось в постоянной защите.

На что только не пойдешь чтобы защититься самому и защитить своих близких.

— Мне говорили, тут только агент Мысль, — заметила Эрика.

— Правильно. Меня тут нет, — снизошел до беседы блондинистый упырь. — Если узнают — вышлют куда-нибудь в Сибирь, убирать снег.

— Весь? — подколола агентка.

Собеседник даже не улыбнулся.

Раз уж он так реагирует, дело и правда серьезное. Эрика ни один раз слышала о самоволках агентов, даже порой и о дезертирстве — как ложном, так и настоящем. Интересно, а что же за мотивы у этого белокурого? Пока, судя по всему, не время задавать подобные вопросы, они еще не достаточно друг другу доверились.

— Мое кодовое имя Сольвейг, — сообщила она.

— Скотт, — назвался спецтаймовец.

— Приятно познакомится. Между прочим, мы могли бы действовать вместе.

Обалденные голубые глаза иронично блеснули:

— Как?

— По ситуации посмотрим, — мужественно подавив нервную дрожь ответила Эрика.

Наверняка он и сам прекрасно знает, насколько привлекателен. Вот черт! Надо срочно думать о другом.

— Как назовем нашу операцию?

— «Лунный день», — отозвался Бренд нехорошо прищурившись. — Чует сердце мое ловить падлу придется в ресторане «31 июня».

Интересно тут будет, хотя… во что она влипла?