7. Ольга

Она шлёпала сапогами по грязи и ноги порой предательски засасывало в неё. Шёл мелкий, противный дождь, уже второй день небо было затянуто серыми тяжелыми тучами и казалось, что этому погодному безобразию не будет ни конца ни краю. Мысли были такими же безрадостными, серыми и тяжелыми. Они ворочались в голове словно сгусток скользких червей, готовых сожрать всё, что не дай.

До ближайшего Форпоста было ещё далеко, а Ольга уже чувствовала себя уставшей. Не рассчитала своих сил и покинула Пристанище слишком поздно и закат был уже близок, а дальше ночь, провести которую под пристальным взглядом опасности и смерти вовсе не хотелось. Но выхода другого не было — в том что она не успеет вовремя, сомневаться не приходилось.

Ольга вдруг вспомнила о той встрече. Ли, кажется так его звали. Он просто вывалился из ниоткуда и они даже толком не познакомились, так как обстоятельства не позволяли, а потом его вернуло назад, а может и в другой мир, в котором он был до этого. И в глубине души хотелось встретится и вдруг она поняла, что каким-то непостижимым образом её тянет к нему. Это что любовь с первого взгляда? Вполне возможно ее душевные терзания так и не найдут своего удовлетворения, только потому что, встреча, которую она так жаждала, вообще могла не состоятся снова…

Впереди, с окраины леса, вдруг зашевелились придорожные кусты. Она мгновенно среагировала и остановившись направила оружие в ту сторону. Некоторое время шевеление продолжалось, потом послышался треск сучьев и визг и дорогу кубарем выкатился клубок из двух дерущихся между собой собак-мутантов. Понятное дело на человека с оружием они не обращали никакого внимания. Из-за чего между тварями завязалась драка сказать было сложно. Причиной могла быть еда, либо самка (если дерущиеся были самцами), а могло быть нарушение границ. Тем не менее лезть явно не стоило и интуиция сейчас подсказывала, что лучше всего подождать и быть наготове, а бегство вообще тупее не придумаешь. Тем более что мутанты были крайне свирепы, несмотря на их некрупное и худющее тело с словно натянутой на скелет грубой темной кожей. Создавалось ощущение, что рядом бродит некромант, который воскресил этих тварей из мёртвых. Ольга почему-то вспомнила историю из сводки, что одного Ходока загрызло три собаки и тот ничего не смог сделать и ей казалось невозможным, что матерый и опытный в выживании человек, не смог справится с тремя полу-трупами.

Вдруг мутанты перестали драться и все же обратили внимание на то, что кроме них тут есть кто-то ещё и на Ольгу уставилось две пары глаз, подернутые мутной плёнкой. Они тяжело дышали — видимо драка все же их утомила, с пасти капала едко-желтого цвета слюна. Ольга не стала ждать нападения и уложила тварей парой метких выстрелов, затем постояла несколько секунд, прислушиваясь к окружению, но всё было тихо. Попадись ей стая… даже подумать страшно, что могло бы быть…

До Форпоста добралась затемно (слава Среде, что добралась). Двое грубых, как наждак, охранников, некоторое время пристально изучали позднюю гостью, а потом видимо удовлетворенные осмотром, всё же пропустили внутрь. И только когда за ней закрылись тяжелые железные ворота, она наконец-то расслабилась.

Сам Форпост располагался на трёх больших баржах, соеденённых между собой пешеходными мостами, располагавшимся на трех уровнях. Сама территория была обнесена высокой стеной, метров в десять. Каким образом баржи оказались здесь, сказать было сложно, так как не было ничего, что говорило бы о наличии воды в прошлом. Вся железная обшивка была покрыта ржавчиной, на ней местами были приварены большие листы железа, что говорило о неоднократном ремонте. И казалось, что ещё пройдет немного времени и все эти железные махины разом могут завалится и похоронить под собой всех обитателей. Но несмотря на более чем убогий вид Форпоста, все жители и гости этого места могли чувствовать себя в полной безопасности. Здесь были свои законы, нарушать которые нельзя было даже под страхом смерти.

Местный бар, одновременно магазин, гостиница и мастерская, занимал всю третью по счету баржу и первым делом Ольга зашла к торговцу, по кличке Барыга. Нужно было продать Осколок, который она не так давно нашла в одном из заброшенных домов. Данное порождение Среды было похоже на кристалл абсолютно-черного цвета и по слухам было крайне редким. Сам Кристалл как-будто поглощал весь свет в себя, а потом излучал его в виде неярких редких вспышек на своей поверхности. Это явление завораживало, приковывало взгляд и говорили, что если долго на это смотреть, то тебя могло затянуть в невероятные глубины, откуда нет возврата. Конечно это могло было быть полной ахинеей, но все Ходоки всё же не рисковали так делать. Над загадкой Кристаллов все учёные давно ломали голову, было выявлено множество полезных свойств, а также то, что они не были чем-то вредным, за исключением разных параноидальных слухов ничем не подтверждённых.

В Магазине горела одна-единственная лампочка, что означало всё ещё открытие заведения, хотя табличка на двери говорила об обратном. Ольга увидела свет в окне и не раздумывая толкнула входную дверь, которая оказалась не запертой и вошла в полутёмное помещение. И тут же в нос ударил неприятный запах табака, спиртного, ржавого железа и много чего непонятного.

— Табличку не видела? — зло пробасил Барыга.

Ольга без слов подошла к прилавку, сколоченного из грубых досок и посмотрела на хозяина Магазина. Тот был грузным мужчиной и как ходили слухи очень сильным, лицо тёмное, злой взгляд чуть ли не горел в полутьме, густая борода, похожая скорее на грубый войлок.

— Видела, — так же не приветствуясь ответила Ольга, — у меня кое-что есть, — и не обращая внимания на тихий протест Барыги, положила на прилавок Осколок.

Тот посмотрел на него без интереса, чего Ольга не ожидала.

— Триста кредитов, — сказал он через пару секунд.

— А чего так мало? — с удивлением спросила Ольга.

— Нет нынче спроса, — прорычал Барыга.

— Пятьсот и разойдемся.

— Ты чего торговаться сюда пришла? — Барыга был на взводе — такую наглость он видел впервые. — Я сказал триста, или проваливай нахрен!

— Ладно не кипятись, — Ольга пошла на попятную, — триста так триста.

Осколок тут же исчез где-то под прилавком, а ее коммутатор на руке пискнул, подтверждая перевод денежных средств.

— С тобой приятно иметь дело, — съязвила Ольга.

— Вали я сказал! — таким злым она его еще не видела.

— Ладно, ладно, — ответила Ольга. — Психичка, — добавила про себя она уже на улице.

В Баре было более приветливо, несмотря на грязь и многолюдность. Здесь стоял гул множества голосов, сигаретный дым висел коромыслом. Такие же грубо сколоченные столы, как прилавок в Магазине, стойка, за которой стоял Черпак — местный бармен и он был рад гостье, в отличии от Барыги, потому что он широко улыбнулся и поприветствовал гостью.

— Привет, — ответила она.

— Давно не была у нас, — Черпак расплылся в улыбке, — что нового?

— Да согласна, давно меня не было. Особо нового ничего.

— А расстроена чем?

— Тебя не проведешь, — улыбнулась Ольга.

— Работа у меня такая, — пожал плечами Черпак, — чувствовать клиента. Ну так чего случилось-то? — он налил в рюмку местного пойла, — за счет заведения.

— Спасибо, — алкоголь чуть ли не прожог пищевод, — с Барыгой тут конфликт вышел.

— Не в настроении он сейчас, — сказал Черпак, — Ходоки таскают некондицию, особо не ценится, прибыли нет, вот он и бесится. Сам говорил, мол, плохой товар пошел.

— Ну-ка поподробнее, — спросила Ольга, — если не секрет конечно.

— Какие ж тут секреты, — махнул рукой Черпак, — Ходоки в основном синие да зеленые камешки таскают, реже красные попадаются. За Периметром становятся непопулярны.

— А что слышно про чёрные? — она хотела убедится в своих догадках, не обдурил ли ее Барыга.

— Было дело, — Черпак на секунду замолчал, видимо вспоминая подробности, — принес один такой дней пять назад, единственный в своем экземпляре и очень редкий. Барыга за него круглую сумму выложил и продал уже наверное за Периметр раза в три дороже. В общем очень дорогие камешки.

— Ясно, — ей сейчас хотелось разворотить весь магазин, а Барыге пустить пулю в голову, но не подала виду, что расстроена, — найти бы такой.

— Об этом многие мечтают, — сказал Черпак. — Кстати, тебя тут какой-то парень спрашивал, вон он сидит, — бармен указал пальцем на угловой столик, за которым сидел сам Ли собственной персоной.

— Ладно пойду поговорю, — и махнула рукой Черпаку, — удачи в бизнесе.

— Спасибо что зашла, — бармен снова улыбнулся.

Ольга подошла к столику.

— Ну здравствуй, — улыбаясь поздоровался недавний знакомый.

— Привет, — ответила Ольга, — не думала, что свидимся.

— Да, мир тесен, — задумчиво сказал Ли.

— Что-то не так? — спросила Ольга.

— Да есть немного. Ты слышала о необычных случаях внезапного исчезновения людей?

— Да, немного.

— В первую нашу встречу я чуть было не застрял в одной игровой вселенной и это не было случайностью, а когда я вывалился сюда и встретил тебя, то ты абсолютно не понимала того, что я тебе говорил. Ты помнишь что-то конкретное с нашего разговора?

— Как странно, — задумавшись ответила Ольга, — я только помню твоё имя и всё и что встретила тебя по дороге.

— Нет, встретились мы не так. Я попал с другого мира, а перед этим я принял кое-что запрещённое, — последние фразы Ли сказал чуть ли не шёпотом. — Но это ещё не всё.

— И что ещё было?

— Тебе приходили сообщения о смерти одного человека, так вот он мой знакомый, его зовут Стивен, который и предложил попробовать эту хрень. Он в итоге покончил жизнь самоубийством и случилось это в его игре. Понимаешь?

— Нет, — удивилась Ольга, — это же невозможно!

— И я так думал. Более того, что-то происходит со мной, я чувствую, что могу больше, чем другие. Вот как думаешь как я снова попал сюда?

— И как?

— Я просто подумал об этом, вспомнил тебя и мне захотелось встретится с тобой здесь.

— Даже не знаю, что сказать, — Ольга всё ещё не могла толком переварить услышанное. — А как сообщения о гибели твоего друга могли приходить на коммутатор всех находящихся здесь?

— Этого я не знаю, но почему-то чувствую, что Стивен жив. Видимо эта дрянь повлияла на нас по-разному.

— Ты представляешь, что будет, если это будет распространятся среди всех? — Ольга почувствовала, что её наполняет страх, — кто этот сумасшедший, который всё это придумал? Кому вообще это пришло в голову?

— Если б я знал, — нахмурившись ответил Ли, — но его нужно найти, чего бы это не стоило. Причём как можно скорее. Всё что происходит уже наверняка попало в поле зрения соответствующих служб.

— Если это происходит повсеместно, то это наиболее вероятно.

— Вот именно.

— И какой план? С чего думаешь начать? — спросила Ольга.

— Чёрный Кристалл, который я нашёл, — ответил Ли, — только сейчас я подумал, что не стоило его продавать.

— И почему?

— Я его испугался.

— В смысле?

— Я увидел нечто ужасное, камень показал мне вероятное будущее и там нет ничего, кроме тьмы.

— Но ведь у Кристаллов нет отрицательных свойств!

— В случае с Чёрным однозначно сказать явно нельзя. Но нужен ещё один экземпляр.

— Что будем Барыгу грабить?

— Нет, это плохая идея. Нас уничтожат прежде, чем мы доберёмся до Кристалла. Нужен альтернативный план.

— И есть идеи?

— Да.

— Тогда я с тобой, — уверенно сказала Ольга. — И плевать, что это смертельно-опасно...