5. Ходячая смерть

Эдвард с Питером ехали в автобусе, когда тряхнуло, все люди попадали навзничь, кто-то вскрикнул, а потом их вдруг втянуло в воронку. «Ну вот, опять!» — подумал Пит, затем услышал крик Эдварда, но слов не разобрал сквозь мешанину других звуков и криков людей, наполняющих пространство.

Несколько секунд длился полет сквозь воронку, напоминающий отдаленно невесомость, но ощущение было другим. Питер часто играл в различные космические симуляторы, часто бывал в невесомости и ему очень хорошо были известны эти ощущения. Здесь тело всё же обладало массой, легким не хватало воздуха — он старался дышать и жадно глотал его. А потом всё прекратилось — автобус вынырнул из воронки и упал в воду, которая тут же стала заполнять салон.

— Питер, — он услышал голос Эдварда, — Где ты? Я тебя не вижу.

— Тут я, — ответил Питер, быстро осмотревшись заметил разбитое окно. — Тут выход есть. Давай выбираться быстрее!

Они поплыли. Питер пару раз ударился ногой о спинки сидений, после недлительного подводного плавания оказались на поверхности. Берег на взгляд был недалеко и одновременно далёким, пока пытались как можно быстрее плыть к нему. В конце концов друзья достигли его, упали на влажный песок тяжело дыша.

— Куда это нас закинуло? — спросил Эдвард

— Не знаю, — ответил Питер

Он сел на берегу, вытянул ноги, упершись руками в песчано-каменную смесь берега. Эдвард сделал тоже самое и они принялись осматриваться к окружающему их незнакомому миру.

Сзади густой лес, справа скала на взгляд метров десять, не меньше, с которой шумным водопадом лилась вода. Заводь, в которой тонул автобус, имела большую площадь, но противоположный берег с таким же густым лесом, все же просматривался. Но за ним было кое-что жуткое — город «рос» в небо высокими небоскребами, которые горели, клубы черного дыма стремились в высоту и даже здесь был слышен запах гари. Пока друзья осматривались, автобус окончательно скрылся под водой.

— Где это мы? — снова спросил Эдвард. — Что это за апокаллипсис?

— Есть у меня некоторые догадки…

Питер договорить не успел. По поверхности воды пошли круги, потом она зарябила и из глубин заводи выскочило двое людей. Только на них это уже было похоже мало — глаза без зрачков, серо-зеленая кожа лица вся в язвах и глубоких ранах, рот застыл в диком яростном оскале, через который просматривались гнилые зубы. Зомби, а это были именно они, в прошлом люди, были одеты в обычную одежду, теперь мокрую и порванную в некоторых местах.

— Да, кажется я понял, — медленно проговорил Эдвард.

— Я тебе об этом и пытался сказать, — ответил Питер.

Они медленно встали с песка, готовясь бежать и этот момент не заставил себя ждать. Зомби сначала как бы принюхивались, а потом все же учуяв живых людей на пляже, яростно кинулись в их сторону. Но вода немного сдерживала их порыв. Потом из леса послышалась пара метких выстрелов — из голов тварей фонтаном брызнула кровь, они плюхнулись в воду, поднимая тучу брызг. А потом зомби стало появляться все больше, тут же ринулись в атаку, преследуемые жаждой плоти, но друзья уже этого не видели, так как вовсю бежали к лесу. Выстрелы не прекращались, пока они не вбежали в лес.

По нему бежать было очень нелегко. Они то и дело спотыкались и падали, но тут же вставали и продолжали бег. По телу и лицу то и дело хлестали ветки, отчего приходилось руками хоть как-то пытаться защищаться от этого. К тому же приходилось еще и зажмуриваться, чтобы ненароком не остаться без глаз. От этого видимость снижалась практически до нуля. Зомби, бегущие сзади, видимо не испытывали подобных неудобств, потому что один из них все же догнал Питера и повалил его на живот, пытаясь укусить. Каким-то чудом Питеру удалось перевернутся на спину, схватив при этом что-то с земли. Это что-то оказалось массивным камнем. Не раздумывая он со всего маху врезал мертвецу по голове, отчего тот слетел с него, но тут же ринулся в повторную атаку, а Питер еще не успел встать. Эдвард пришёл на помощь и вогнал заостренную палку прямо в ухо твари.

— Бежим! — заорал он и помог Питеру встать.

Краем глаза он увидел еще одну мертвую тварь с торчащей палкой в глазу. И снова бешеный бег наперегонки с бешеной яростью, выстрелы, теперь уже автоматные, отдаваясь эхом в лесной чаще, звучали почти бесприрывно, а зомби словно косило сзади. Потом впереди показалось что-то типа вышки с наблюдательной площадкой и человека рядом с ней с автоматом.

— Скорей в землянку! — крикнул он и указал головой куда-то влево, а затем швырнул две гранаты.

Взрывов они уже не слышали. Друзья пригнулись и нырнули в лаз. Землянка была с навесом, опорой для которого были две палки, одним концом держали навес, другим упирались в землю. Сначала они заскользили по земляному склону, а потом свалились вниз с высоты метров трех, больно ударившись о дно ямы. Несколько мгновений было трудно дышать и просто лежали, пытаясь глотнуть воздуха.

Помещение землянки было небольшим, стены и потолок укреплены толстыми бревнами. Из мебели тут был лишь грубо сколоченный стол, пара таких же стульев и что-то типа лежанки, в стене справа была закрытая дверь, сделанная из досок. Судя по всему там было еще одно помещение, из которого слышалось тарахтение генератора, от которого питалась одна-единственная лапочка под потолком, дающая достаточно света. А слева проход без двери, за которым виднелась еще одна комната. Там просматривалась часть ещё одной лежанки и угол грубо сколоченного шкафа. Кроме обстановки они рассмотрели и своего спасителя — чернокожий, в военной форме, такие же чёрные глаза смотрели на них внимательно и с недоверием. И в последний момент они увидели дуло автомата, смотрящего им в животы.

— Раздевайтесь! — грубо скомандовал чернокожий.

— Тише, тише! — воскликнул Питер.

— Повторять не буду! Живо разделись и без фокусов. Мне нужно убедится, что вы не заражены.

Друзья подчинились и сняли с себя всю одежду. Беглый осмотр чернокожего не выявил на их телах укусов.

— Простите, я должен был убедится, — сказал он, когда они оделись.

— Все нормально. Мы поступили бы также.

— Меня зовут Макс, Макс Сандерс, — они обменялись рукопожатиями. Питер с Эдвардом назвали свои имена.

На поверхности прогремело еще несколько взрывов и люди прислушивались еще пару минут и никакого шума с поверхности потом слышно уже не было.

— Растяжки, — сказал Макс, — я их пару дней назад поставил. Не бойтесь, вы бы на них не напоролись. Ну рассказывайте откуда вы тут, — он указал им на стулья, а сам разместился на лежанке.

— Мы ехали в автобусе, когда нас втянуло в воронку, — ответил Питер, когда они сели

— Ясно, — коротко ответил Макс.

— А ты давно здесь?

— Давно.

— И до сих пор не выбрался?

— Как видите.

— Но почему?

— Долгая история, — было видно, что спасителю неприятен этот разговор.

— Мы никуда не спешим.

Тяжелая пауза длинной в пару минут повисла в землянке.

— Ладно, — Макс вздохнул, — хоть это и личное, но мы тут одни и дайте слово, что никому не расскажете, когда выберемся отсюда.

— Хорошо.

— В общем так. Если кратко, то я вышел на одного человека, который сказал, что он учёный и разработал препарат, который позволяет погрузится глубже, чем обычно, что даст в разы большие ощущений. Понятное дело я понимал, что препарат запрещённый, можно даже сказать наркотик и я даже не знал имени этого человека. И соответственно он не хотел, что вдруг если вплывет, быть причастным к делу. Вот я принял таблетку и теперь не могу выбраться.

— Ладно, хорошо, — сказал Питер, — но мы то тут причём? Почему мы влипли в твою игру, ведь она твоя верно? — и после кивка Макса продолжил, — ты принял таблетку, ушёл глубже чем положено и нас каким-то образом затащило сюда. И не только нас. Тех людей в автобусе, кроме всего прочего в зомби превратило. Ты хоть понимаешь, что возможно это всё из-за тебя и твоей таблетки!

— Вот уж не надо на меня вешать все грехи мира, — разозлился Макс.

— Так тихо, успокоились, — воскликнул Эдвард, — спором мы ничего не добьёмся. — Он вскочил со стула и заходил по комнате, — это конечно полная хрень! Как нас могло сюда затащить? Мы же даже не играли никогда в подобное.

— Послушай, — Питера вдруг осенила мысль, — а Стивен не мог принять ту же таблетку?

— Кто этот Стивен? — спросил Макс, — и что с ним случилось?

— Это наш друг, — ответил Эдвард, — он совершил самоубийство в игре и в итоге умер по-настоящему.

— Вот хрень! — воскликнул Макс

— Действительно хрень, — Эдвард сел на место.

— Макс, а ты помнишь как тот чувак выглядел, который тебе таблетку продал? — спросил Питер.

— Вот то-то и оно, что не помню, память отшибло напрочь.

— Как так? — в ответ Макс лишь пожал плечами.

— Вы только представьте, если наркотик начнет распространятся и все начнут его принимать? — в глазах Эдварда загорелся страх.

— Нужно найти способ выбраться, — сказал Питер, — а тебе Макс нужно будет обо всем рассказать полиции после всего.

— Сам уже понимаю, — ответил Макс, — я облажался. Нужны были мне эти чёртовы таблетки!

— Ты не виноват, — сказал Питер, — главное успокоится.

— Скоро стемнеет, — Макс посмотрел на часы, — на поверхности вроде тихо. Здесь мы в безопасности. Можете занять свободную лежанку. Всё решим утром…

И оно как-то быстро наступило — Эдварда разбудил дикий рёв наверху. Он не смог сразу встать, потому что свело ногу — совсем её не чувствовал и поэтому просто сел на лежанке и принялся массировать стопу.

Вот блинский! — выругался он про себя, — что за мерзкое ощущение. Рёв снова повторился и проснулся Питер.

— Что это было? — спросил он спросонья.

— Видимо мертвяки вернулись, — ответил Эдвард.

— А где Макс?

Питер без слов бросился в соседнюю комнату, думая, что их спаситель там, но это оказалось не так.

— Его там нет, — сказал он, вернувшись назад, — что делать будем?

— Подождём, — ответил Эдвард, — если не вернется уйдём без него.

— Но ведь он спас нас!

— Не забывай, что в этой заднице мы из-за него, — зло ответил Эдвард.

— Таблетки принимал не только он, — спокойно возразил Питер, — это могло произойти не по его вине.

Эдвард перестал массировать ногу, анемия сошла и началась боль, потому пришлось еще сидеть и не двигать ногой, пока она не пройдет. Тем временем рёв снова повторился, затем стало тихо. Друзья еще прислушивались какое-то время, но ничего больше не услышали

— Вроде стихло, — сказал Эдвард, — прости, что на счет Макса сорвался.

— Проехали, — Питер махнул рукой, — но ты прав на счёт того, что нужно самим выбираться. Ожидание может кончится плачевно.

В комнате Макса, в шкафу, они нашли пустой рюкзак, в который быстро сложили немного припасов. С оружием было худо — был один револьвер и десяток запасных патронов.

— М-да, не густо, — сказал Питер.

— Пошли, — ответил Эдвард, — нечего тут задерживаться.

Затем они покинули землянку и на поверхности было подозрительно тихо, нежить теперь не издавала никаких звуков и даже среди деревьев не было видно виновников недавнего шума. Было утро, солнце ещё только выглядывало и ночная прохлада не спешила уходить из леса и стелилась белым туманом по земле.

Друзья помнили примерную сторону местонахождения Города и поспешно пошли по лесу, но прошлли совсем немного — впереди стоял мертвяк, покачиваясь он протяжно завывал и словно нюхал воздух. Пришлось присесть и вести себя как можно тише. И сразу же «вырисовывались» две новости: хорошая — зомбарь был всего один, вторая плохая — вряд ли получилось бы пройти мимо тихо и незаметно. Влруг Питер заметил в облике ходячего нечто знакомое, а конкретно одежда, вернее бронежилет, такой же как был у Макса.

— Эдвард, — шепотом сказал он, это же...

— Да я вижу, — также шепотом ответил Эдвард, — похоже, что это он.

И вдруг зомби обернулся, посмотрел в их сторону и друзья увидели что не ошиблись. Хоть лицо было обезображено инфекцией, всё же проглядывались знакомые черты их спасителя. Но теперь это был уже не тот Макс, его глаза были без зрачков, молочно-белого цвета, безволосая голова, из которой пытались вылезти и извивались толстые черви. Явно было одно — перед ними необычный зомби и чего от него стоило ожидать, было трудно предугадать. И действия со стороны мертвеца не заставили себя ждать — он завыл и друзья поняли кто орал снаружи, когда они были в землянке. Земля заходила ходуном и из-под нее стали вылезать живые мертвецы. Все грязные, полусгнившие, со взглядом полного животной яростью. Быстро оценив ситуацию друзья поняли — патроны для револьвера на всех не хватит. И осталось одно — бежать. И когда они бежали мимо Макса, он почему-то не стал их догонять, лишь провел взглядом, очередным воем как-будто приказал орде зомби преследовать беглецов и те не раздумывая кинулись в погоню. Но тут появилась другая проблема — земля продолжала дрожать и мертвые преследователи были не единственными, кто жаждал отведать плоти человеческой.

Пришлось пустить в ход пистолет. Одному зомбарю Питер точным выстрелом вышиб гнилые мозги, а Эдварду навстречу попался другой ходячий, который чуть не сбил его с ног. Скорее следуя интуиции, а может спящему доселе инстинкту выживания, он схватил мертвеца за голову и резко крутанул, тем самым с хрустом сломав ему шею. Неизвестно как и откуда в голове зародилась одна безумная идея, Эдвард тут же ухватился за неё, как за спасительную соломинку. На мгновение он представил у себя в руке грозное оружие, которым часто пользовался, затем время как будто потекло медленнее чем обычно, как в замедленной съёмке он смотрел на бегущих мимо мертвецов, а рукоять Смертоносной Стали охладила потную ладонь. О да! Это оно! Но как он смог это сделать? Разбираться не было времени, так как вернулась прежняя скорость течения времени. Махнул мечом наотмашь и срубил одному мертвецу голову, второго проткнул насквозь, а третьего зарубил парой мощных ударов.

— Как ты это сделал? — заорал Питер.

— Представь что у тебя в пистолете нескончаемые патроны, — также криком ответил ему Питер.

Долго упрашивать не пришлось, последовал такой же временной скачок, что означало, что и у Питера получилось! Нужно обязательно разобраться каким образом им это удалось. А тем временем орд зомби становилось все меньше и они уже подумали, что выбрались, но сзади послышался знакомый вой Макса, они почему-то остановились, то же самое сделали мертвецы. Друзья одновременно обернулись и посмотрели на своего бывшего спасителя, который стоял окруженный живыми мертвецами, как какой-то тёмный Властелин или Некромант, призвавший на бой армию своих мертвых воинов.

Дальше произошло то, что вообще вышло за все разумные пределы — Питер несколько раз выстрелил, а Макс как-будто усмехнулся, или может просто так показалось, затем выставил руки вперед и пули словно наткнувшись на невидимую преграду, попадали в траву.

— Что за...

Эдвард договорить не успел, а потом дальше больше. Макс казалось посмотрел с укором, обвел взглядом своих «подопечных», те сразу же разбрелись и скрылись в лесу. Зачем-то левой рукой оторвал себе правую руку, отбросил её в сторону, на месте которой тут же выросла новая! Затем то же самое сделал с левой рукой. Оторванныя с мясом конечности вдруг задергались и стали трансформироваться в зверей, отдаленно по форме напоминающих собак, только они состояли из черных постоянно извивающихся червей и моментально ринулись в атаку и друзьям каким-то непонятным для них самих способом успели среагировать — Эдвард разрубил одну тварь пополам, а Питер точным выстрелом раскромсал второй голову. Но части тел тут же собрались воедино, но нападать не стали. Всё происходящее вообще не укладывалось в голове!

Дальше Макс снова проявил какие-то зачатки чувств — в этот раз в его взгляде читалось сожаление. Именно так это и можно было назвать. Какие мысли в гнилых мозгах могли рождаться? Ведь он был движим лишь инстинктом, жаждой крови и плоти. И неважно, что Макс был совсем другим — происходило то, что происходило. Зомби смотрел грустным взглядом и собаки не нападали, удерживаемые словно на поводке. Или ждали команды? Вместо этого друзья услышали сипение изо рта Макса и не сразу было понятно, что это было одно лишь слово:

— Бегитееее… — и твари вновь сорвались с места.

Они стартанули и бежали с самой возможные скоростью, а существа дышали в спину, даже пришлось дать бой, что дало друзьям пару секунд форы, а затем они вдруг выбежали на дорогу, у которой хорошо сохранилось дорожное покрытие, трава и кусты не прорастали сквозь треснутый асфальт. Создавалось ощущение, что её вообще не коснулся творящийся вокруг Хаос. Собаки почему— то стушевались, как будто шоссе нагоняло на них дикий ужас и тут же скрылись в чаще.

— Вот блин, — сказал Питер тяжело дыша, — походу повезло.

Эдвард ничего не ответил, только в мыслях согласился с другом. В груди болело от долгого бега, но вскоре всё пришло в норму, а потом вдали послышался какой-то гул. В начале видно ничего не было, через некоторое время в жарком мареве, появился какой-то объект на дороге, а за ним второй. Это оказались две большие машины — грузовик с длинной цистерной и автобус. Они пёрли на полной скорости и даже не затормозили, когда подъехали к ним и друзья еле успели отскочить на обочину. Автотранспорт проехал немного мимо них, неся за собой дух горючего и ржавого железа. Сами машины естественно, были совсем не новыми, со следами ржавчины на кузовах, но тем не менее присутствовали различного рода улучшения, укрепление кузова и обвесы, предназначенные для необычных условий.

Водитель бензовоза, видимо не признал в двух фигурах людей, подумал что это зомби и поэтому притормозил не сразу. После этого тут же открыл дверь кабины вылез неё. Высокого роста, здоровый, широк в плечах, русые волосы, глаза цвета зеленого крыжовника. Защитный комбинезон весь в пятнах масла и его вид говорил, что здоровяк возможно механик и водитель по совместительству, вооружённый дробовиком. Водитель автобуса оказался чернокожим мужчиной, около 50 лет, полноватый в повседневной одежде и первое мгновение показалось, что внешне похож на Макса. В руках у него был пистолет. Всё оружие было направлено на выживших.

— Руки на виду, чтоб я их видел! Оружие на землю! Клодт проверь их, — пробасил мужик с дробовиком.

Друзья подчинились, быстро разделись, чернокожий бегло осмотрел их и кивнул.

— Давайте в автобус, — сказал он, — не стойте как истуканы!

Друзья кивнули, быстро оделись, подобрали брошенное оружие и залезли в автобус, все сиденья которого были заняты людьми. Тут были дети, женщины, мужчины.

— Я Клодт, — представился чернокожий и транспорт поехал по дороге, — мы едем в город, там говорят есть лагерь выживших.

— А давно вы тут застряли? — спросил Питер

— В смысле застряли? — с удивлением ответил вопросом на вопрос Клодт.

— Мы вот тут недавно очнулись...

— А вы имеете в виду сколько мы здесь, — перебил Клодт, — да уже года три после того как началась вся эта хрень. Едем по дорогам, останавливаемся, заправиться горючим, едем дальше. А вы откуда?

Друзья стали рассказывать и по мере того как они это делали лицо Клодта становилось все больше удивленным.

— Такое ощущение, что вы с психушки сбежали, — сказал он в конце их рассказа, — отсюда нельзя выйти. Я всю жизнь здесь. Сначала жил обычной жизнью, а потом случилось всё это.

— Но это невозможно! — воскликнул Эдвард, — мы помним как попали сюда!

— А вы не делайте из меня дурака, — разозлился Клод, — я вам про одно вы мне про другое!

— Ладно простите, — Питер ткнул твоего друга в бок, — мы не хотели вас обидеть, в голове полная каша от всего этого.

— Да ладно, — ответил Клодт, — мы тут часто подбираем разных людей, всякий бред рассказывают...

Они отошли ближе к середине автобуса и заметили что люди смотрят на них с опаской. И только сейчас вспомнили, что не рассказали о Максе, который превратился в необычного зомби. Но как они могли забыть об этом? Потом подумали, что это уже неважно.

— Что за хрень она нам сейчас сказал? — шёпотом спросил Эдвард.

— Если бы я знал, — ответил Питер, — он утверждает, что они здесь давно, а вернее все время.

— Ну это невозможно!

— Знаю. Видимо у них слегка крыша поехала. Кто-то видимо принимал таблетки, как Макс и Стивен, что снижает наши шансы на побег.

— Ладно, — Эдвард стер пот со лба, — доберёмся до этого города, а там решим что делать.

Согласен, — ответил Питер.