Глава 5. Последний бой.

Планета Картун. Восемнадцатый сектор, сорок шесть часов до вторжения.

В небольшой уютной комнате, царил полумрак. Лишь затененная зеленым абажурам лампа, бросала на покрытый скатертью стол, пятно света, да освещала лица сидящих за ним людей.

— И так, — Тод откинулся на спинку стула, — что мы имеем? По всей видимости, Алан Крэг добился своей цели. Но чтобы его остановить, нам нужно знать, где он находиться. У кого-нибудь есть идеи, где искать нашего общего друга?

На минуту воцарилось молчание. Игорь Никитин отрицательно покачал головой. Джон Кор пожал плечами и неопределенно развел в стороны руки.

— Вообще-то у меня имеются…

Все одновременно взглянули на молодую женщину. Игри расстегнула нагрудный карман комбинезона, извлекла оттуда и положила на стол небольшой круглый предмет. С четырех сторон в нем имелись углубления, по форме напоминающие очертания пальца человека.

— Этот прибор, был доставлен курьерской службой, в офис начальника службы космической безопасности « Содружества». Наши специалисты не смогли установить его назначение. Материал, из которого он сделан, не подвергается ни какому воздействию и невосприимчив ко всем известным излучениям. Но одно ясно, его мог прислать только Алан Крэг.

— Из чего же это следует? — удивился Кор.

— Ему, несомненно, известно, что мне было поручено разыскать всех людей, ставших объектами его экспериментов. А зная его склонность к дешевым эффектам, не трудно предположить, что он обязательно захочет похвастаться своими достижениями. Я думаю, что он намеренно прислал ключ.

— И как же это чудо техники работает? — Кор взял прибор, покрутил е го в руках, после чего вернул на стол.

— Все очень просто, — пожала плечами Игри, — четыре выемки, соответствуют большим пальцам каждого из нас. Стоит лишь приложить их, и…

— И нас больше не будет, — усмехнулся Кор, — знаю я такие штучки. Нас либо тряханет током, либо иглой вспрыснут яд. В общем, была проблема, и ее больше нет.

— Не думаю, — Ник Тод в задумчивости взглянул на прибор, — как и всякий маньяк, Алан Крег хочет, чтобы мы его нашли. Ему просто необходимо кому-нибудь продемонстрировать свою силу.

Он первым сунул большой палец в углубление. Раздался щелчок. Из края углубления выскочила тонкая перегородка, полностью закрыв ноготь.

— Вот ты и попался, — усмехнулся Кор, — какие ощущения?

— Слегка покалывает, — честно признался полковник, — кто следующий?

Не говоря ни слова, Игри и Игорь одновременно опустили свои пальцы в углубления, после чего все взглянули на наемника.

— А-а-а, — махнул рукой Кор, — чему быть тому не миновать!

Он последним сунул палец в оставшееся углубление. Сразу после этого прибор начал вибрировать. По его поверхности пробежали искры. В центре круга, края раскрылись, словно бутон тюльпана. Из образовавшегося отверстия вырвался столб голубого света. Мгновение он пульсировал, после чего загружался в стремительном водовороте, в эпицентре этого вихря появилась трехмерная голограмма высокого человека в черном комбинезоне. Объемное изображение бывшего всесильного министра, стояло, скрестив на груди руки. На изуродованном шрамом лице играла зловещая улыбка.

— Ну что же, — загрохотал его голос, словно во всех углах комнаты были вмонтированы усилители, — вот мы и встретились вновь. Как я вижу, вы уже знаете, что являетесь частью моего эксперимента. Вы больше не те презренные куски плоти, коими являются жалкие черви, называющие себя людьми. Вы выше их. Я наделил вас сверх способностями. Но не учел одного… Вашего человеколюбия. Но этот недостаток я уже исправил. Мои новые солдаты тупы как пробки и могут исполнять только приказы, но зато они обладают всеми вашими качествами. Представьте тысячи солдат, обладающих телепортацией, способных восстанавливать утраченные органы и практически не нуждающихся в кислороде. Пока они дремлют в анабиозе. Но скоро я брошу их в бой, чтобы они возвели своего создателя на вершину власти. Однако перед этим я хочу вновь встретиться с вами. У вас еще есть шанс остановить меня. Через сорок пять часов сорок три минуты, начнется вторжение. До этого времени я жду вас в луче звезды…

Голограмма дрогнула. Свет померк. Края «бутона» захлопнулись, не оставив от отверстия не единого следа. Сразу за этим перемычки, удерживающие пальцы, втянулись в края углублений, освободив людей.

— И что теперь? — ехидно поинтересовался Кор, потирая покрасневшую подушечку пальца. — Признайте, что яснее ни чего не стало. Мы, как и раньше не знаем, где искать Крэга.

— А, по-моему, все ясно, — невозмутимо сказал полковник, — Наш общий знакомый находиться возле какой-то звезды. И у нас есть чуть больше сорока пяти часов, чтобы найти его и остановить вторжение.

— Какой, черт возьми, звезды?! — наемник стукнул кулаком по столу, — их миллиарды. На то, чтобы проверить все не хватит жизни!

— Д-а-а, — протянул Тод, — нам предстоит много работы. Одно могу сказать точно, соскучиться нам не грозит.

— Это конец, — Игри устало опустилась на стул, — у нас не хватит времени.

— Не впадайте в панику, — успокоил всех Никитин, задумчиво вращая в руках карандаш, — я, кажется, знаю, где искать Крэга. Идите сюда.

Он подошел к стене, где, вместо обоев была развернута звездная карта содружества.

— Все очень просто. Вот здесь, — Игорь обвел кружком точку в системе Лебедя, — расположен астероид КА-19. На нем Крэг повстречал Игри. Тут, — Никитин поставил маленький крестик, — в третьем секторе находиться Сарос. Там с нашим «другом» познакомился уважаемый полковник. Гаргона расположен вот тут, — Игорь бросил быстрый взгляд на наемника, — соображаешь?

— Ну а как же, — ухмыльнулся Кор, — разве такое забудешь?

— И наконец, — Никитин обвел последнюю область, — петля парадокса. Наш «друг» помешен на мистики. А эмблемой всего потустороннего является пентаграмма. Соединяем все имеющие координаты и получаем.

— Пятый луч! — радостно воскликнула Игри, — но на его конце ни чего нет.

— Вот именно, — спокойно пояснил Никитин, — спец. службы обшарили все известные планеты, но не нашли беглеца. Все потому, что он находиться на базовом корабле. А обеспечить, ее непроницаемым для наших поисковых систем полем, при его знаниях и ресурсах, раз плюнуть.

— Остается только решить, как добраться туда за имеющееся у нас время.

— А это предоставьте мне, — Игри достала передатчик, — через два часа здесь будет самый быстроходны боевой корабль. Еще через тридцать часов мы будем на месте. Времени предостаточно.

— Тогда сделаем это, — хищно улыбнулся Кор…

* * * * *

Пронзительно завыла сирена.

Игри, вышла из душа. Отбросив влажное полотенце, она, за несколько секунд облачилась в легкий летный скафандр, подхватила шлем, и выскочила в коридор. По палубам, во всех проходах железной гулкой дробью раздавался грохот тысяч ног, обутых в тяжелые гравитационные ботинки. В призрачном свете аварийного освещения, по коридору быстрым шагом проходили люди и гуманоиды. Пилоты истребителей и миноносцев, техники, расчеты батарей, экипаж дредноута, без паники занимали свои места. С едва слышным шорохом закрывались бронированные двери, разделяя корабль на герметичные отсеки.

Игри влилась в общий поток. Кабинка лифта в одно мгновение доставила ее на верхнюю палубу. В командном отсеке лейтенанта встретила обычная деловая суета. Капитан корабля Антонио Берк, сидя в гравитационном кресле, сосредоточено, принимал доклады. То на одном, то на другом экране появлялись вахтенные офицеры.

— Расчеты орудийных башен готовы к бою.

— Ракетные установки наведены, цель захвачена.

— Силовое поле подключено. Потерь энергии нет.

— Бронированные щиты подняты. Запас прочности сто процентов.

— Двигатели работают в штатном режиме.

— Истребители и миноносцы, готовы к вылету.

— Господин капитан, подождав пока закончиться прием доклада, обратилась к командующему эскадрой, Игри Илон, — что происходит?

Хоть она была и младше по званию и возрасту, чем капитан дредноута, но она являлась полномочным представителем КБС, а соответственно получала полноту власти до выполнения только ей известного задания. Вся боевая группа, включающая пять крейсеров, три эсминца, два линкора, и один дредноут, вместе со всеми экипажами, были переданы в полное ее подчинение. Берк был опытным капитанам и свято чтил устав.

— В двенадцать часов по бортовому времени, — по военному четко отрапортовал он, — вверенная мне эскадра вышла из гиперпространства в заданной точке. Наши системы не зафиксировали присутствия посторонних объектов. Но вот визуально….

Капитан кивнул на экран. В первый миг, в сплошной черной пустоте, Игри не увидела ни чего, кроме многочисленных мерцающих огоньков. По знаку своего командира, пальцы дежурных техников пробежались по клавишам приборной панели. Сработала система дальнего обнаружения. Главный экран опутала паутина, разделив пространство на сектора. В центральном квадрате запульсировала красная точка. Техник, отвечающий за визуальный контроль, зафиксировал данную область. С каждым последующим нажатием кнопки пульта, часть пространства стала приближаться, постепенно заполняя все видимое пространство, посреди которого проступили очертания боевого корабля. Его размеры поражали. По сравнению с этим монстром корабли «Содружества» выглядели жалкими букашками, на фоне муравейника. В правом углу экрана побежали цифры, отражающие размеры вражеского корабля, количество огневых точек, прочность брони и энергетического поля.

— Вот это да…— озадачено присвистнул Берк, — мне еще ни разу не приходилось видеть такого, а я поведал не мало. Можете мне поверить. В памяти нашего компьютера нет сведений о подобных монстрах…Он намного больше даже моего дредноута. И вы хотите его атаковать?

— Мы уже обговаривали это…— спокойно сказала Игри, — ваша задача завязать бой, отвлечь на себя их истребители и огонь батарей. Остальное сделает моя группа.

— Как вам будет угодно, — спокойным голосом уверенно произнес Берк, — думаю, что пару часов я вам могу гарантировать. А потом, нас разнесут вдребезги.

— Этого времени нам хватит, — Игри направилась к двери, но на выходе задержалась, повернувшись к командующему эскадрой.

— Ни пуха вам…

— Идите к черту, лейтенант, — отмахнулся старый вояка, — а впрочем, вы как раз туда и направляетесь.

Он ободряюще подмигнул и тут же отвернулся, привычно раздавая команды.

— Капитанам боевых кораблей, начать движение в сторону противника. Построение стандартное. Огонь открывать сразу же, как только войдете в зону поражения. Миноносцам атаковать врага, как только будут подавлены огневые точки противника. Истребителям обеспечить их безопасность…

* * * * *

На летной палубе Игри уже ожидали ее товарищи.

— Ни как началось? — по привычки потер руки Кор. — Жду не дождусь, когда смогу добраться то этого негодяя.

— Это будет не так-то просто сделать, — полковник, затянулся сигаретой и выпустил вверх, струйку дыма. Он стоял, расслабленно облокотившись на корпус десантного катера СУ-4. Спецы КБС, на основе данных, выуженных из остатков системных блоков, изъятых в захваченных лабораториях опального министра, усовершенствовали четыре летательных аппарата. Была усилена их боевая мощь, увеличена скорость и автономность полета. Кроме того в них были установлены новейшие генераторы, отражающие волны любого известного излучения, делая их практически невидимыми для радаров.

— Ерунда, — отмахнулся Кор, — на этой птичке, — он любовно погладил матовый корпус катера, я доберусь до Крэга, и с удовольствием сверну ему шею голыми руками.

— Будим надеяться, что у него нет еще способов обнаружить наши аппараты, — прервала не нужный спор Игри, — коды идентификации и траектория полета уже загружены в бортовые компьютеры. Не дадим ребята, ему вновь уйти!

— Так точно мэм! — вытянувшись в струнку, дружно выкрикнули Кор и Тод, приложив ладонь ко лбу. — Командуйте!

— Вылет, как только эскадра начнет атаку! — Игри ответила на приветствие, — По местам! Надерем Крэгу и его монстрам задницы!

Стоило только Игри занять место пилота, как люк автоматически закрылся. Щелкнул магнитный запор. Тут же включился бортовой компьютер, оповещая мягким женским голосом о готовности систем.

А в это время снаружи защищенного энергетическим полем, бронированного корпуса дредноута, уже шел бой.

Эскадра содружества атаковала вражеский корабль с предельной дистанции. Заслоняя сияющие звезды первыми, в бой вступили гигантские, усеянные орудийными башнями, линкоры. С флангов их поддержали ракетные эсминцы. Пять крейсеров, словно волчья стая, барражировала за более мощными кораблями, ожидая, когда им удастся пробить защитное поле вражеского монстра. Эскадрильи юрких истребителей набросились на противника, кусая его словно рой разъяренных пчел, стараясь уничтожить огневые точки противника. Эффект, несомненно, был. Но не такой, на который надеялся командующий эскадрой.

Вражеский космический левиафан, не обращая на это ни какого внимания, шел на сближение. Сократив дистанцию его орудия, открыли ответный огонь. С каждым попаданием защита кораблей «Содружества» таяла, как масло под лучами солнца. Вот, лишившись энергетического поля, вздрогнул от прямого попадания корпус одного из линкоров. Его щиты выдержали несколько залпов, затем потеряв и эту защиту, в корпусе появились несколько пробоин. И наконец, обреченный корабль развалился на части. Во все стороны от него прыснули спасательные капсулы. Если повезет, их подберут свои. Если нет, их либо захватит враг, либо им будет суждено скитаться по просторам космоса. И жизнь находящегося в них астронавта зависит, лишь от запаса систем жизнеобеспечения. Когда она иссякнет, капсулы превратятся, лишь в блуждающие по бескрайним просторам галактике, саркофаги.

Вслед за этим базовый корабль противника извергнул, из своего необъятного чрева тысячи истребителей.

Быстрокрылые, легкие летательные аппараты завертелись в стремительном вихре, стараясь уничтожить, друг друга. Все пространство вокруг покрылось трассерами, взрывами и огненными вспышками гибнущих машин.

Корабли «Содружества» продолжали молотить вражескую крепость изо всего, что могло стрелять. Видя бедственное положение эскадры, в бой вступил дредноут. Его орудия главного калибра обрушили на противника море огня.

Сколько бы хороша не была защита вражеского корабля, бесконечно выдерживать постоянный обстрел, она не могла. Боевые системы флагмана эскадры зафиксировали в нескольких местах следы перегрузки энергетического поля. Берк отдал приказ сосредоточить огонь на этих участках. Еще через некоторое время в защите вражеского корабля появились дыры, а следом полетели в стороны броне щиты. Несколько артиллерийских башен замолчали. И сразу же в прорыв, под прикрытием крейсеров и истребителей, устремились миноносцы. До вражеской крепости, из ста кораблей данного типа, добрались лишь двадцать, сбросив свой смертоносный груз на космического монстра, они устремились назад. Корпус левиафана вздрогнул. Серия внутренних взрывов разорвала обшивку правого борта. Вместе с языками пламени в космос вылетели сотни крошечных фигурок. Безжизненными кулаками они закружили в безвоздушном пространстве среди обломков оборудования и искореженных кусков обшивки.

Ради этого успеха эскадра потеряла большую часть миноносцев, один из линкоров, три крейсера, и эсминец. Еще один, получив значительные повреждения, вышел из боя.

Всего этого группа лейтенанта Игри Илон не видела. Четыре катера, оснащенных генераторами поглощения излучений, покинув дредноут еще до начала сражения, по большой дуге, скрытно подбиралась к вражескому кораблю, заходя с кормы. Здесь их окружала сплошная чернота космоса. Прямо по курсу стремительно росла громада корабля крепости.

— Эскадрилья «Гамма», — Игри вышла на связь по внутренней частоте, — построение пирамидой. Все разговоры только по частоте семь ноль три

В предложенном ей диапазоне, дальность связи была небольшой, достаточно чтобы общаться с близко идущими объектами, и недостаточной для перехвата со стороны врага. Следуя приказу, катера выстроились ромбом.

— «Гамма-3», как у тебя дела?

— Все в порядке, — послышался ироничный голос Никитина, — защита у их базового компьютера мощная, но недостаточно, чтобы я не смог ее взломать. Я уже внутри системы. Скачиваю коды доступа. Дайте мне немного времени, и нас примут с распростертыми объятиями.

— У тебя две минуты…

С каждым мгновением вражеский корабль приближался. Он закрыл собой все видимое пространство. Уже были хорошо различимы громады орудийных башен и жерла ракетных шахт. Вслед за своим командиром, эскадрилья выполнила поворот и легла на параллельный с кораблем курс, продолжая движение в нескольких сотнях метров от него. Орудийные стволы дернулись, развернулись, сопровождая вновь появившиеся объекты.

— «Гамма-3», нас заметили, — слегка напряглась Игри, — еще несколько секунд и их пушки разнесут нас на куски.

Ответом было приглушенное шипение.

— Неизвестные катера, — на общей частоте, тишину буквально разорвал металлический голос, — говорит дежурный офицер восьмого сектора. Немедленно назовите себя или мы открываем огонь.

«Ну, вот и все, — промелькнуло в голове у Игри, — наша миссия провалилась, не успев начаться. Осталось, лишь, подороже продать свои жизни». Сжав покрепче джойстики управления стрельбой, кончиками больших пальцев она откинула предохранители. В тот момент, когда она уже собиралась нажать на гашетку, вновь раздался голос оператора.

— Эскадрилья «Гамма», ваш код доступа принят. Следуйте к ангару пятнадцать. С возвращением….

Игри облегченно выдохнула.

— Эй, ученая башка, — голосом Джона Кора, ожил внутренний коммуникатор, — от твоих экспериментов, мой задний проход сузился до микрона… Не делай так больше…

— Что-то произошло? — демонстративно зевнул Тод, — а то я кажется, задремал…

— Эй, командир, а когда можно будет пострелять, — не унимался Кор.

— Отставить разговора, — резко прервала товарищей Игри, — подходим к шлюзу.

На посадочной палубе шла обыденная работа. В тусклом свете закрепленных по периметру галогенных ламп, между застывшими на стапелях истребителями и штурмовиками, деловито ползали роботы. Запрограммированные механизмы, загружали боекомплект, меняли батареи, пополняли запас топлива. Техники проверяли готовность летательных аппаратов. Пилоты, собрались в отдельном, огражденном от ангара прочным стеклом, помещении, ожидая команды на вылет. Ни кто не обратил внимания на странное поведение вновь прибывших. Вместо того, чтобы

направиться в техническую зону, они по двое разлетелись в разные стороны. Сделав боевой разворот, на бреющем полете, катера открыли плотный огонь из крупнокалиберных пушек. Погас свет. И сразу же взревела сигнализация. В мигающем мерцание аварийного освещения, метались, ища укрытие люди. Но спрятаться было некуда. От многочисленных попаданий корпуса истребителей и штурмовиков, разлетались на куски. Взрывной волной и многочисленными осколками, тела людей разрывало на части. Вспыхну и тут же потух пожар. Сработала система пожаротушения.

Сделав последний круг, катера опустились посредине разгромленного ангара.

— Проверьте, нет ли выживших, — из открывшегося люка выпрыгнула Игри. Ее голос звучал спокойно и бесстрастно.

Трое мужчин, держа наготове плазменные ружья, разошлись в разные стороны.

— Выживших нет, — через некоторое время доложил Кор, — в этаком-то аду, у них не было ни единого шанса.

Игри удовлетворенно кивнула.

— Теперь они точно знают, что мы чужие. Действовать нужно быстро. Игорь, собери всю информацию о корабле: планы, конструкторские чертежи, схема технического обслуживания, все, что можно. Я хочу знать расположение вентиляции, тоннелей для ремонта электрооборудования, коридоров, проходов. Нам нужно видеть все нутро этого корабля.

Никитин кивнул. Подойдя к чудом сохранившемуся терминалу, он подключил свой моноблок к общей сети. Пробежав пальцами по клавиатуре, Игорь быстро взломал пароль, и ввел нужный код. Последовала секундная пауза, необходимая на выполнение запроса, а затем у каждого члена команды на дисплее индивидуального моноблока, закрепленного на запястье левой руки, появилась графическая схема корабля.

— И так, — Игри стала водить пальцем по дисплею. — Рубка находиться на палубе «В». Но Крэг там вряд ли появляется. Он, скорее всего, находиться в командном пункте на уровне «А». Ник и Джон, это ваша забота.

— Есть, мэм, — вытянулся в струнку Кор.

— Сразу за ангаром находились лифты, способные доставить Вас на палубы всех уровней. Но пользоваться ими опасно. В каждую секунду, кабинка может стать ловушкой. Так, что придется пользоваться аварийной лестницей. Она находиться в конце коридора. Мы, с Николаем, пойдем на уровень «С», там располагается лаборатория и огромное помещение без названия. Думаю, там ждут своего часа безумные создания Алана Крэга. И запомните, у нас всего два часа. По истечении этого время уходите. Всем все понятно? — Игри взглянула в сосредоточенные лица своих товарищей, — Тогда удачи…

* * * * *

Уровень, на который проникли Игри с Никитиным, был перекрыт герметичной дверью. Игорь, как обычно, подключился к главному компьютеру, ввел пароль. Послышался шум привода, и панель медленно поползла в сторону.

За дверью шел длинный коридор. Слева располагались многочисленные отсеки, где обитал персонал. В небольших комнатках размещались откидные столики и койки, встроенные шкафы. С потолка свисал шар, с вмонтированными в него лампами. С началом сражения, гражданский персонал, видимо, был переведен в более защищенное место, имеющееся на любом боевом корабле.

Справа на всю длину коридора шла стена, оборудованная на уровне пояса, прочным стеклом. Расположенное за ним, помещение напоминало лабораторию безумного ученого. А впрочем, оно таковым и было. Огромный зал был заполнен компьютерами и сложным хирургическим оборудованием. В центре от потолка до пола, стояли несколько десятков святящихся изнутри фиолетовым цветом, цилиндров, заполненных жидкостью. К каждому цилиндру были подведены трубы, расходящиеся на концах пятью патрубками, входящими в их крышки. Внутри капсул, лениво шевелились жуткие уродцы. У одних не было глаз и ушей. Другие обладали множеством конечностей, у третьих имелись длинные хвосты, свернутые кольцом вокруг тела.

Под каждым цилиндром, имелся моноблок с сенсорным экраном, содержащий информацию о ходе того, или иного эксперимента.

Словно зачарованный Игорь подошел к одному из цилиндров.

— Осторожнее, — окликнула его Игри.

В этот момент дремлющее внутри существо, открыло глаза и резко дернулось, коснувшись, стекла и устремив взгляд четырех, лишенных век глаз на Никитина. Игорь почувствовал, как словно тонкие нити, пытаются проникнуть в его мозг. Он мгновенно сосредоточился, поставив ментальный блок. Существо, будто наткнувшись на невидимое препятствие, отшатнулось, забилось в конвульсиях, и замерло, высунув изо рта длинный фиолетовый язык.

— Ты его убил?! — изумленно воскликнула Игри.

Ни чего, не ответив, Никитин медленно пошел вдоль цилиндров, внимательно изучая каждый из них. При его приближении, находящиеся в них существа, дергались, вспенивая вокруг себя жидкость, и пытаясь укрыться от пристального взгляда. Но все заканчивалось одинаково. Дойдя до последнего, Игорь обернулся.

— Видимо это первые подопытные, — задумчиво проговорил молодой ученый, — однако у них сильное ментальное поле. Теперь они все мертвы. Но страшно представить, какими способностями обладают конечные экземпляры. И я знаю, где он их прячет. Пойдем, глянем. — Никитин, сверился с планом лаборатории, — нам туда…

Он вышел из лаборатории уверенно пошел вдоль коридора, в конце которого обнаружилась еще одна дверь. Несмотря на свои, в общем-то, небольшие размеры, она все же производила впечатление. Такая преграда могла спокойно выдержать прямое попадание ракеты среднего класса.

— Я надеюсь, ты знаешь, как туда попасть?

— А, то…— усмехнулся Никитин. Он откинул крышку встроенной панели. Сразу же по пульту забегали контрольные огни. Экран засветился. Игорь пробежался пальцами по сенсору, вводя нужный код. Получив нужную команду, бронированная дверь отъехала в сторону, бесшумно исчезнув в стене.

За открывшейся преградой находился тоннель с гладкими стенами. Игри переступила порог. Тут же включились, встроенные в стены по всей длине, галогенные лампы. Коридор осветился мягким голубым светом.

Они прошли около ста метров, пока коридор не перешел в более широкий переход, по которому могла пройти даже тяжелая техника. Стремительно тающее время, заставляло ускорять шаг. Неожиданно туннель оборвался. Стены раздались в стороны. Огромное помещение высотой не менее сотни метров, было заполнено модулями гиперсна. Они располагались в отдельных нишах, вмонтированных в стеллажи, расположенные между проходами на расстояние вытянутых рук друг от друга. В отсеке стояла оглушительная тишина. Лампы светили тускло, в режиме экономии энергии. Игри подошла к одной из капсул. За подсвеченным изнутри толстым стеклом в вынужденном оцепенении лежала обнаженная фигура. Находящееся там существо было трудно с чем-нибудь сравнить. Мускулистое человеческое тело с бледной, зеленоватого оттенка кожей, заканчивалось непропорционально короткими ногами. Вытянутые вдоль туловища руки свисали до колен. На плоском лице, с широким мясистым носом, застыл взгляд остекленевших ярко-красных глаз, лишенных век. От чего казалось, что существо не спит, а всматривается в лицо наблюдающей за ним женщины. Его рот приоткрылся, обнажив крупные клыки. Из уголков губ потекла прозрачная слизь.

Игри отшатнулась. Боль, ужас, отвращение охватили ее сознание. Ее тело била крупная дрожь. Игри попятилась. Не осознавая, что делает, она выхватила плазменный пистолет и выстрелила. Шаг за шагом, продвигаясь между стеллажами, она стреляла в каждую попадающуюся на пути капсулу. От плазменных зарядов стекла находящихся внизу модулей лопались, взрываясь осколками. Те, что находились выше, одна за другой отрывались от креплений, обрушиваясь всей массой на пол. Не смотря на прочность конструкции, они трескались, обрекая своих обитателей на смерть. С первыми выстрелами взвыла сирена, вспыхнули тревожные огни сигнализации. Не обращая внимания на поднятую тревогу, Игри продолжала стрелять, пока сухой щелчок спускового механизма не оповестил ее, что боекомплект закончился. Игри отбросила бесполезное оружие. На нее внезапно нахлынула невероятная усталость. Из глаз потекли слезы.

— Оставь, — Никитин прижал рыдающую девушку к себе, — мы все равно не сможем уничтожить все модули.

— Что же делать? — всхлипнула молодая женщина, — как остановить Крэга? У нас совсем не осталось времени.

— Есть один шанс…

— Говори, — Игри вытерла рукавом слезы.

— Реактор, — коротко пояснил Никитин, — если кинуть мину в ядро, то субатомная энергия разнесет этот корабль вдребезги. Но есть одна загвоздка. В реакторном отсеке совсем мало кислорода и жуткая радиация. Для того, кто туда войдет, назад пути не будет.

Получив надежду, Игри вдруг почувствовала странное облегчение. Ей выдался шанс отомстить чудовищу в облике человека, за смерть ее семьи.

— Я пойду, — твердым голосом сказала она. — А ты уходи…

— Нет, — покачал головой Никитин, — без меня тебе не справиться. Во-первых, нужно открыть проход к реактору. Во-вторых, нужно перепрограммировать систему видео наблюдения. Мне придется смонтировать запись нашей смерти. Пусть думают, что им ни что не угрожает. И в третьих, кому-то нужно остаться возле входа на случай, если тебя все же попытаются остановить.

— Но тебя ведь ждет жена и будущий ребенок…

— Я делаю это ради них…

* * * * *

Зная расположение вентиляционных шахт, Кору и Тоду, не составило труда добраться до командного пункта. Но они ни как не могли придумать, как проникнуть внутрь. Если взвод солдат, скопившихся в большом зале, не был препятствием, то огромная бронированная дверь представляла большую проблему. Вскрыть ее не представлялось ни какой возможности. Тем временем, почувствовав угрозу, находящийся в командном пункте диктатор, вполне мог улизнуть. Джон уже хотел предложить своему товарищу поразвлечься напоследок, но не успел. Подняв руки, полковник просто вышел из временного укрытия. Наемнику ни чего не оставалось делать, как последовать за ним. На двух безоружных диверсантов тут же были направлены стволы винтовок. Защелкали предохранители. Солдаты были готовы открыть огонь.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — наклонившись к самому уху товарища, прошептал Кор.

— Доверься мне, — также тихо ответил полковник, — мы сдаемся, — обратился он к офицеру.

Командир взвода тронул пальцем вставленный в ухо передатчик. Некоторое время он внимательно слушал указания, затем повернулся к своим подчиненным.

— Обыскать их, — распорядился он. Подождав пока солдаты тщательно обшарят задержанных, офицер чуть отступил в сторону. — Следуйте за мной.

Их привели в небольшой круглый зал, стены которого представляли собой один большой изогнутый экран. Посередине, в кресле с высокой спинкой, установленном на постаменте, восседал бывший министр, собственной персоной. На его тонких губах играла ироническая улыбка, но взгляд серых глаз оставался пронзительно холодным.

— Вот мы вновь встретились, — Крэг чуть наклонился вперед, будто хотел поближе рассмотреть свои творения. — Признаться вы меня разочаровали. Бросить против меня жалкую горстку кораблей, это утопия. Скоро они будут полностью уничтожены.

На одном из экранов появилась панорама сражения. Положение правительственного флота было безнадежно. По сути, на данный момент, в бою оставались лишь два эсминца, несколько сотен истребителей, и дредноут, защита которого едва ли достигала тридцати процентов. Еще немного и он станет беззащитным перед пушками вражеского корабля. Сам же космический монстр, казалось, не понес серьезных повреждений.

— Последней надеждой человечества, — продолжил Крэг, — по какой-то иронии, стали четверо изгоев. И те не смогли противостоять моему гению. Вы двое, находитесь передо мной в окружении вооруженной охраны.

Кор ухмыльнулся. Это не ускользнуло от внимания диктатора.

— Я вижу, что вы надеетесь на своих товарищей, — растянул губы в улыбке Крэг, — но могу вас уверить, что они не смогут больше мне помешать. Ваши друзья решили напасть на склад моих творений. Признаюсь, им удалось испортить пару десятков капсул, прежде чем охрана уничтожила их.

Диктатор нажал пару кнопок на подлокотнике. Картинка на экране изменилась. На ней появилось изображение огромного отсека, заставленного стеллажами с модулями гиперсна. По проходу между ними шла хрупкая женская фигура. С каждым шагом она стреляла из плазменного пистолета, разнося капсулы вдребезги. В это время, через множество боковых проходов в отсек вбежали облаченные в черные комбинезоны солдаты. Остававшийся в стороне от учиненного лейтенантом КБС, погрома Игорь Никитин, попытался оказать сопротивление. Ему удалось убить нескольких штурмовиков, прежде чем заряды винтовок сразили его, разорвав тело пополам. Сразу же за этим, на пол с пробитой пулей головой упала Игри. Увлекшись просмотром, Крэг не увидел, как Кор, быстрым, едва заметным, движением ударил локтем в горло, стоящего рядом солдата. Подхватив выпавшее ружье, он стал непрерывно стрелять, поворачиваясь на месте, словно орудийная турель. Скорость стрельбы ни как не влияла на точность. Один за другим солдаты падали с пробитыми насквозь телами. Во все стороны разлетались фонтаны крови, ошметки внутренностей, осколки костей.

Заряды кончились как всегда не вовремя.

— Бросай оружие! — раздался надрывный крик за спиной наемника.

Кор оглянулся, спокойно взглянув в испуганное лицо совсем молодого бойца, наводящего дрожащими руками ствол своего оружия ему в лицо. Одним движением Кор отбросил ружье перед собой, и поднял руки, медленно поворачиваясь в сторону штурмовика. Он видел, как по лицу бойца стекают капельки пота. Его палец дрожал на курке спускового механизма. Джон понял, что парень готов выстрелить, одновременно осознав, что уже ни чего не успевает сделать. Кор уже готовился к смерти, но выстрела не последовало. Вроде бы ничего не произошло, но у бойца вдруг голова, как бы сама собой, развернулась на сто восемьдесят градусов. Раздался хруст шейных позвонков. Парень рухнул к ногам наемника, словно скошенная трава. Кор огляделся. Во время короткой схватки вся охрана была перебита. Судя по пробитым телам, дюжина бойцов полегла от выстрелов его винтовки. Еще два десятка трупов, лежали с неестественно вывернутыми головами, также как тот боец, что целился в него.

— Твоих рук дело? — Кор отыскал взглядом полковника. Ник Тод спокойно стоял возле двери, единственного входа в командный отсек.

— Ты слишком медленно работаешь, — иронически усмехнулся полковник, — я не могу понять, как с такой реакцией, ты еще жив, при твоей-то специальности?

— Не твое дело, — огрызнулся наемник, — посмотрел бы я на тебя, если бы наш общий друг не вставил тебе в зад реактивный двигатель. Кстати, где он?

Кор закрутился на месте. Но не увидел ни кресла, ни бывшего министра. Зал был абсолютно пуст.

— Пока мы были заняты охраной, он вновь ускользнул. Постамент, как выяснилось, вместе с креслом опустился через люк, на нижний уровень.

— Вот дерьмо! — выругался Кор.

— Я скажу больше, — продолжил полковник, — дверь тоже заблокирована.

— И какого хрена нам теперь делать?!

Ник Тод пожал плечами. Говорить было нечего. Оба понимали, что не могут сделать ровным счетом ничего.

В этот момент стена засветилась. На экранах появилось множество изображений диктатора.

— Как жаль, — с грустью в голосе проговорил Крэг, — что мои лучшие творения не со мной. Но делать нечего. Я сделал ошибку, оставив вас в живых. Но исправить ее ни когда не поздно. Теперь я со всем этим покончу. Из этого зала нет выхода. Вам не помогут, ни какие сверх способности. Я уже направил по вентиляции газ. И буду наблюдать, как вы будете медленно издыхать, как крысы в колбе, осознавая свою беспомощность…

Газ, без цвета и запаха, медленно заполнял помещение командного пункта. Однако находящиеся в ловушке люди уже ощущали его воздействие. Становилось трудно дышать. Легкие готовы были взорваться от нехватки кислорода. Больше не было сил, даже чтобы двигаться. Они просто сидели, прикрыв глаза, вытянув ноги и прижавшись затылками к стене.

В этот момент в ухе Кора ожил коммуникатор.

— Команда один, вызывает группу два…— раздался голос Никитина.

— А-а-а, — закашлялся наемник, подняв отяжелевшие веки, — «ученая башка»… Рад тебя слышать. Лейтенант тоже жива?

— Да…

— Это хорошо… А то мы тут с товарищем смотрели фильм о вашей героической смерти…

— Его режиссером был я, — рассмеялся Никитин, — не стоило нашему общему «другу» знать, что мы еще живы.

— А вы где? — Кор вновь закашлялся.

— Игри вошла в отсек реактора. С ней пять кило взрывчатки. Скоро этот корабль превратиться кучу металлолома. У вас есть семь минут. Уходите…

— Не-е-е, — протянул Кор, — мы с полковником, как первогодки, угодили в ловушку. Теперь сидим в командном отсеке и ждем конца от дерьмового газа.

— Я могу открыть отсек…

— Спасибо конечно, — из последних сил усмехнулся Кор, — но за нашими конвульсиями наблюдает Крэг. Если мы выйдем и бросимся к спасательным капсулам, он может сообразить, что кораблю скоро конец и вновь исчезнет. И на этот раз надолго. Тогда лови его потом по всем галактикам. К тому же мне очень хочется увидеть морду этого негодяя в последний миг его жизни. Так, что, ребята, делайте свое дело, и не волнуйтесь о нас…

Джон отключил коммуникатор.

— Что там? — прохрипел Тод.

— Все нормально, друг, — Кор обнял полковника за плечи и притянул к себе, нагнувшись к самому уху, — через пять минут, тут наступит Армагеддон, и мы с тобой получили места в первом ряду….

* * * * *

Переход к реактору, проходил через шлюзовую камеру, представляющую собой небольшое помещение. Как только Игри переступила порог, дверь за ней с тихим шуршанием закрылась. Стены и потолок засветились мягким голубым светом. Пол был выложен большими, хорошо подогнанными друг к другу, плитами. Игри осмотрелась. Возле правой стороны она увидела три скафандра. То были не просто скафандры, а миниатюрные аппараты, вход в которые осуществлялся через специальную дверцу. Забравшись внутрь, Игри покрутила головой, пошевелила пальцами в массивных перчатках, согнула, разогнула руки и ноги. Нажала на пульте, расположенном на правом рукаве, несколько кнопок. На небольшом экране, расположенном в верхнем углу лицевого фонаря, появилась информация, отображающая работу всех систем. Примерка скафандра заняла не более минуты.

Нужно было спешить. Снаружи, за плотно закрытой дверью шлюзовой камеры, слышался шум боя. Там ее друг, в одиночку пытался сдержать поднятый по тревоге взвод охраны. Нескольких выстрелов плазменного пистолета, хватило, чтобы повредить оставшиеся скафандры. Теперь ни кто не сможет войти вслед за ней в реактор.

Сделав несколько шагов, Игри решительно нажала находящуюся на пульте большую кнопку. В шлюзовой камере помаленьку стало падать давление. Как только показатель упал до 0,5 атмосфер, раздался щелчок. Крышка люка приоткрылась. Игри помогла руками ей полностью открыться, и чуть согнувшись, вошла в отсек реактора. Она оказалась на небольшой площадке, огороженной металлическими перилами с запирающейся на магнитный замок калиткой. Вертикальная шахта уходила вверх и вниз, теряясь в темноте. Даже мощные фонари скафандра не могли рассеять клубящуюся мглу. Игри подошла к ограждению и взглянула вниз. Сердце корабля представляло собой два громадных сияющих отполированной поверхностью, конуса направленных друг к другу острыми концами, как сталактит и сталагмит в пещерах. Между ними пульсируя, вращался, огромный шар, внутри которого то и дело проскакивали электрические разряды.

Игри пробежала пальцами по кнопкам панели управления. Механизм крана пришел в движение, и площадка, отъехав от шлюзового люка, стала плавно опускаться. С приближением к ядру реактора, стало настолько светло, что Игри была вынуждена прикрыть рукой глаза, но в этот момент, опустился защитный фильтр. Платформа опустилась еще немного и застыла. Теперь она находилась прямо напротив переливающегося всеми цветами шара. Даже сквозь жаропрочный материал скафандра ощущался адский жар. Не спасала даже работающая на всю мощность система охлаждения. Кожу обжигало. Невидимые нити радиация пронзали тело насквозь.

Игри решительно открыла калитку, подойдя к самому краю площадки.

Боялась ли она смерти? Конечно, нет… Скорее, сожалела о потерянных возможностях. О том, что не успела сделать за свою недолгую жизнь, которую посветила лишь одной цели, — мести человеку, который лишил ее близких и самых дорогих ей людей. И вот теперь перед лицом смерти она испытывала облегчение от того, что может избавить мир от этого чудовища.

Игри подняла стоящий возле ног чемоданчик, в котором находилась мощное взрывное устройство. Размахнувшись, она швырнула его в пульсирующее ядро реактора.

* * * * *

— Сэр…

Антонио Берк оторвал от экрана покрасневшие глаза, взглянув на вытянувшегося перед ним по «стойке смирно», дежурного офицера.

— Капитан «Плеяды», сообщил, что полученные повреждения не дают ему возможности продолжать бой. Его эсминец вышел из боя и ушел в гиперпространство. Мы остались одни, сэр.

— Мы можем продолжать бой?

— Да, сэр… Однако запас энергического поля в тридцать процентов, при интенсивности огня орудий противника, дает нам не более пяти минут.

Берк кивнул.

— Нам нужно еще время… Перевести всю оставшуюся энергию на лобовые щиты.

— Есть сэр!

Дредноут сильно тряхнуло.

— Сэр, — лицо дежурного офицера выглядел по-прежнему спокойно, — ракеты вражеского корабля пробили правый борт. Есть погибшие. Эффективность энергетического поля десять процентов.

— Ну, вот и все…— горько усмехнулся командующий. Отодвинувшись от пульта, он медленно поднялся. Одернул мундир. Застегнув китель на верхнюю пуговицу, он повернулся к дежурной смене. Обвел всех подчиненных неторопливым взглядом. — Мы сделали все, что могли. Остается одно… Достойно принять смерть. Для меня честью было служить с вами…

Внезапно черноту космического пространства озарила яркая вспышка. На месте, где только, что был вражеский корабль, будто бы возникла новая звезда. Космический монстр исчез в беснующемся огненном шаре. Взрывная волна, выбросила в пространство множество осколков.

Дредноут подбросило, подхватило, закружив, словно лист в безумном водовороте. Не удержавшись на ногах, Берк упал, ударившись головой о пульт. А дредноут продолжало кидать во все стороны, вертеть, словно на центрифуге. Ревела сирена. В мигающем красном свете аварийных ламп, невозможно было ни чего рассмотреть.

И вдруг тряска прекратилась. Загудели генераторы. Свет вновь включился.

— Все живы?

Берк поднялся, потрогав рукой, свежую рану на лбу. Его пальцы окрасились в красный цвет. По щеке потекла тоненькая струйка крови.

— Вы ранены, сэр?! — к командующему подскочила лейтенант медицинской службы, — дайте я вас перевяжу.

— Ерунда, — отмахнулся, Берк, — это просто царапина. Проверьте остальных.

Он осмотрелся. Рубка представляла собой страшное зрелище. Пол был усеяно осколками разбитого оборудования. Из развороченных панелей свисали провода, разбрасывая во все стороны искры. Повсюду на полу лежали люди. Одни стонали не в силах самостоятельно подняться. Другим было не суждено больше открыть глаза.

— Городец, — почувствовав легкое головокружение, командующий опустился в свое кресло, — свяжитесь со всеми отсеками. Пускай доложат о повреждениях. И включите, наконец, экран. А то сидим тут как слепые котята.

Техники немедленно принялись устранять повреждения. Скоро экран внешнего обзора вновь засветился.

— Сэр! — воскликнул один из инженеров, тыча пальцем в экран, — вражеского корабля нет! Он взорвался!

— Значит, ей это все же удалось, — проговорил Берк, всматриваясь в покрытое мириадами звезд, пространство, — молодец, девочка. Ты спасла не только нас, но и все человечество.

Пошатываясь, старый воин поднялся, отдав честь, героям, отдавшим свои жизни в последней битве…