Глава 1. Первый эксперимент.

30 лет назад. Юпитер. Военная база «Содружества планет». 92 часа до вторжения.

— Сэр… Вы меня слышите?

Мартин Клод, полковник космической безопасности, поднял голову. Уже трое суток ему не удавалось толком поспать. Тревожная информация поступала в штаб. На границах все чаще вспыхивали локальные стычки. Некоторые приграничные планеты подверглись нападению неизвестного врага. С военными базами пропала связь. Посылаемые корабли исчезали без вести. Все говорило о скором вторжении. Но до сих пор у руководства космического флота, не было ни какой информации о враге.

Клод потер красные от недосыпа глаза, взглянув на замершую возле двери секретаршу.

— Извини, Кристина, заснул… Что-то, случилось?

— Вы просили незамедлительно сообщить, когда появиться…— молодая женщина мельком взглянула на планшет, — лейтенант Игри Илон. Она ожидает в приемной…

— Хорошо, — полковник вышел из-за стола, поправляя мундир, — пригласи…

Секретарша повернулась и, виляя бедрами, вышла за дверь. Клод осуждающе проводил ее взглядом. Он недолюбливал всех секретарш. За что, он и сам не мог точно сказать. Может быть, за эту походку манекенщицы, которой видимо специально обучали. Может быть, за непристойные детали гардероба: короткую юбку и блузку с глубоким разрезом, выставляющими на показ все женские прелести. Может быть, за сопровождающий всех представительниц этой профессии, запах экзотических духов. Он бы лучше согласился на андройда. Но поделать ни чего не мог. Приходилось мириться с мнением руководства, которое почему-то считало, что кабинет начальство начинается с приемной. А посетители, чтобы не скучали, должны видеть не бездушную железяку, а приятную внешность и живую улыбку красивой женщины.

Полковник тяжело вздохнул. Но в этот момент дверь вновь открылась и в кабинет вошла высокая молодая женщина. Ее светло русые волосы были убраны под армейский берет. Комбинезон защитного цвета, облегал стройную фигуру. На правом боку к широкому ремню, крепилась кобура со штатным АПТМ.

— Здравия желаю, — четко отрапортовала посетительница, — лейтенант Игри Илон, явилась по вашему приказанию.

Клод машинально застегнул верхнюю пуговицу кителя.

— Проходите лейтенант…

Илон сделала несколько шагов, замерев возле стола. Не сводя взгляда с полковника, она, терпеливо ожидая, когда он решит ознакомить ее с целью вызова.

Клод взял пульт, пробежал пальцами по кнопкам. Верхняя часть стола разошлась в стороны. Из образовавшегося проемы вырвался пучок синего цвета. Моргнув несколько раз, он превратился в голографическое изображение худощавого человека в черном комбинезоне, с изуродованным шрамами лицом.

— Вы знаете этого человека? — полковник пристально взглянул в лицо лейтенанта.

Игри посмотрела на голограмму, встретившись взглядом с ее холодными глазами. Девушку качнуло, будто кто-то сильно толкнул. Чтобы сохранить равновесие она ухватилась рукой за край стола…

Астероид КА-19 (Система лебедя. 45 лет и 92 часа до вторжения).

Небольшая пичуга с серебристым оперением встревожено вскинула головку с красным хохолком. Но, не заметив ни чего подозрительно, вернулась к чистке перышек. Неожиданно ветка, на которую она присела, слегка качнулась. Пичуга закрутила маленькой головкой, успокоилась, поудобнее устроившись на приглянувшейся ей ветке. Ветка вновь качнулась. Но на этот раз весь куст переместился немного вправо. Замер, а затем уверенно пополз вдоль кромки леса. Пичуга испуганно вспорхнула и исчезла за деревьями. А куст, продолжал ползти, направляясь к ручейку, туда, где у кромки воды осторожно продвигалась фигура щуплой девчушки с веснушчатым лицом, в темно малиновым комбинезоне. Она будто совсем не замечала назойливого растения, которое неотступно следовало за ней. Девочка огляделась, положила на песок импульсное ружье. Присев на корточки она зачерпнул горсть воды, омыв прохладной влагой лицо. Будущая жертва не видела, как куст прополз еще немного, замер. Ветки раздвинулись. Вначале появился короткий ствол импульсного ружья, затем мальчишеское лицо с вздернутым носом и оттопыренными ушами. Ружье выплюнуло в сторону цели короткий импульс, способный обездвижить любой живой организм на то время, которое введено в память оружия. Фигура в малиновом комбинезоне зарябила и исчезла. Парень вышел из своего укрытия, озадаченно осматривая место, где только что стояла его сестра. Справа от него послышалось подозрительное шуршание. Почувствовав неладное, он стал поворачиваться, одновременно поднимая ствол ружья, хотя уже знал, что не успеет. Краем глаза незадачливый охотник увидел, как взметнулся вверх фонтан песка. Откинулась деревянная крышка люка. Оттуда, как чертик из табакерки, выскочила все та же фигура в малиновом комбинезоне. Но на этот раз она не исчезла. Дернулся ствол ружья. Установленного на нем слабого импульса хватило на то, чтобы отбросить худенькое тело на метр назад. Парень, подняв тучу брызг, рухнул в воду и затрепыхался там, не в силах пошевелить конечностями.

Его сестра бросила ружье. Кинулась к ручью. Подхватив брата под руки, она вытащила его на песок. На этом ее силы иссякли. Она села, положив голову брата себе на колени.

— Ты убит, Эл, — девочка задорно рассмеялась, смахнув ладонью капельки воды с его лица, — я опять выиграла!

— Это не честно, — еле слышно проговорил паренек. Его губы скривились в вымученной улыбке, — мы не договаривались использовать голограмму…

— Но мы и не договаривались ее не применять, — парировала сестра. Она погладила брата по щеке, — ты полежи немного. Сейчас тебя отпустит.

Примерно через две минуты парень почувствовал, что тело вновь его слушается. Он пошевелил ногами, согнул и разогнул руки. Потом повернулся на бок.

— Давай помогу встать, — сестра протянула руку.

— Сам, как-нибудь, — презрительно фыркнул Эл. Он неуверенно поднялся. Покачнулся. Сделал несколько неуверенных шагов.

— Может, еще раз попробуем? — девчушка распустила волосы, вытряхнула из них песок, затем вновь собрала локоны в небольшую луковку на затылке.

— Нет, Игри, мотнул головой Эл, — хватит на сегодня. Уже шесть раз парализованным валяюсь.

— Тогда идем домой, — она обняла брата за плечи, — завтра и тебе повезет…

— Идем, — согласился Эл, поцеловав сестру в щеку, — ты была великолепна.

Подобрав оружие, они не спеша пошли вдоль ручья в направлении видневшегося за деревьями поселка.

Уже три года прошло с того момента, как их отца признали не способным нести службу в космосе и перевели с патрульного корабля на наземную службу. Астероид, куда попала семья Илон, находился на границе «Содружества». Он был одним из многих искусственных космических тел, созданных гением инженеров. Астероид кружил вокруг необитаемой планеты, единственной в системе голубого карлика. Энергетические установки создавали пригодную для жизни человека атмосферу, удерживая ее вокруг объекта. Искусственная гравитация и плодородная почва, давали приют немногочисленным видам растений и животных. Это было несомненной удачей. Немногим отставникам удавалось продолжить службу, в таких благоприятных условиях. Тем более их отцу присвоили звание лейтенанта пограничной службы и солидную прибавку к жалованию. У него в подчинение находилось двадцать человек обслуживающего персонала. Два патрульных катера и три энергетические установки, обеспечивали безопасность вверенного сектора. И пусть новый дом находился на задворках «Содружества», но это было во много раз лучше весящей в пустоте космической станции. И кроме того семья наконец-то была вместе.

Дети уже почти достигли поселка, когда воздух разрезал резкий протяжный гудок. Игри подняла голову. Такой сигнал раздавался тогда, когда патруль возвращался на астероид с задержанными.

— Бежим, посмотри, кого на этот раз поймали! — Эл схватил сестру за руку, увлекая ее за собой.

Игри сорвалась с места. Опережая брата, она первой выскочила на посадочную площадку.

— Вот это да! — восхищенно воскликнул Эл, остановившись за спиной сестры.

Возле штрафного бокса, занимая почти всю площадку, стоял огромный, по меркам небольшого космодрома, корабль. Его корпус грозно нависал над хрупкими, на его фоне скорлупками патрульных катеров.

— Крейсер класса «А»!

— Это очень серьезно, — Игри озадаченно взглянула на своего брата, — у кораблей такого класса сильная защита и мощное оружие. Захватить его двумя патрульными катерами невозможно, если они сами этого не захотят. Зря его притащили сюда. Надо было оставить на орбите в гравитационной ловушке.

— Да брось ты, — махнул рукой Эл, — пойдем, глянем, как будут разгружать корабль.

— Отец не любит, когда мы мешаем. Идем лучше домой…

Но Эл, уже направился в сторону посадочной площадки. Остановившись, он обернулся и махнул рукой.

— Ну, ты идешь?

Игри постояла немного в нерешительности. Потом махнула рукой и побежала вслед за своим братом.

На площадке полным ходом шла разгрузка. Шустрые роботы сновали из грузового отсека корабля в ангар, перенося в своих манипуляторах большие контейнеры. Ни кто не обратил внимания на две маленькие фигурки, проскользнувшие в бункер, и затаившихся возле приоткрытой двери. Сквозь оставленную щель было видно половину помещения. За столом сидел их отец, внося в компьютер показание капитана задержанного судна. Охрана закрывала его от взора Игри, но она все же рассмотрела высокую фигуру в черном комбинезоне, на рукаве которого красовалась эмблема гильдии торговцев. Этот человек вел себя развязно, будто не он был задержан за контрабанду, а полностью владел ситуацией. Он бросил в адрес Илона, презрительную фразу, после чего лейтенант дал знак, и охрана вывела торговца из кабинета. Дети нырнули в коридор, но Игри успела услышать, как возле двери задержанный остановился.

— Зря ты связался с Аланом Крэгом, — скривив в злобной усмешке тонкие губы, торговец, — лучше будет, если ты вернешь товар и отпустишь нас. А если нет, то не пройдет и суток, как все на этом паршивом куске камня, будут мертвы…

* * * * *

Дежурный оператор, напряженно всматривался в экран радара. Несколько секунд назад на мониторе мелькнула и мгновенно погасла желтая точка. Это могло означать что угодно: метеорит ворвался и сгорел в плотных слоях атмосферы или просто сбой в системе. Но оператор продолжал бегать пальцами по клавишам, меняя один за другим диапазоны настройки. Он был не новичок и знал, что произошло, что-то серьезное.

Наконец в одном из диапазонов радар устойчиво захватил движущийся объект. Оператор вновь пробежался пальцами по кнопкам. Сработала система дальнего слежения, увеличивая нарушителя. В левом углу экрана замелькали цифры обрабатываемой информации, а затем появилось схематичное изображение боевого корабля среднего класса, способного полностью уничтожить небольшую планету. Тут же экран засветился множеством красных точек, веером разлетающихся в стороны от крейсера. Дежурный с силой вдавил пальцем тревожную кнопку, одновременно другой рукой щелкая по клавишам наведения орудий. Но сирена не заревела. Вместо этого свет в куполе мигнул и погас. Жерла орудий, только что развернувшихся в сторону нарушителя, безжизненно опустились. Оператор, понимая, что сделать больше ни чего не может, все же попытался хотя бы кого-то предупредить о нападении.

— Тревога! — дежурный выскочил наружу и, размахивая руками, со всех сил бросился к спальным боксам. — Тревога!

Яркие лучи прожекторов зашарили по поверхности астероида, выискивая бегущего человека. Наконец круг света нашел жертву. Оператор побежал зигзагом, пытаясь скрыться в темноте, но споткнулся, упав лицом вниз. Перевернувшись, он увидел зависшей в нескольких шагах катер, и даже смог рассмотреть сквозь лобовое стекло ухмыляющееся лицо наемника.

— А-а-а, — в беспомощной ярости закричал дежурный. Выхватив из кобуры штатный пистолет, он направил его в сторону ненавистной физиономии, нажав на спусковой механизм. На бронированном стекле заплясали огоньки разрывов, не причиняя ни каких повреждений. Оператор продолжал нажимать гашетку, пока сухо не щелкнул затвор. Боезапас закончился. Дежурный отбросил в сторону бесполезное оружие и закрыл глаза. В следующий миг пушки катера разметали его тело по поверхности астероида.

* * * * *

Эта ночь навсегда запечатлелась в памяти Игри. Она проснулась под звуки взрывов. Сквозь стекло окна было видно, что снаружи пляшут языки огня. Мечутся расплывчатые тени. Сквозь вентиляцию в ее комнату просачивался едкий дым. Игри вскочила, на ощупь нашла комбинезон, кое-как влезла в него и бросилась к двери. Однако как она не старалась открыть ее не могла. Игри принялась стучать по пластиковой поверхности и звать на помощь. Слезы сами собой катились из ее глаз. Тем временем дым серым потоком вырывался из системы вентиляции, заполняя маленькое помещение. Дышать стало совсем не чем. Игри закашлялась и без сил сползла на пол. Теряя сознание, она увидела, как от сильных ударов дрогнула дверь. Снаружи кто-то в щель пропихнул металлический лом и дверь, скрепя механизмами, нехотя отползла в сторону. В комнату вбежал ее отец. Он подхватил дочь на руки и побежал вниз по объятой пламенем лестнице. На улице дышать стало легче. Игри открыла глаза. Она полусидела, поддерживаемая заботливыми руками самого близкого ей человека.

— Как ты, дочка?

— Все в порядке папа, — слабо улыбнулась девочка, — что случилось?

— Нападение, — отец ласково погладил ее по щеке, — контрабандисты прибыли за своими людьми и товаром. Ты беги в убежище, а мне нужно еще встретить дорогих гостей.

— Иди папа, — кивнула Игри, — задай им.

Отец помог ей подняться, после чего бросился к бункеру, где располагался аварийный генератор.

Игри огляделась. Вокруг был настоящий ад. В темном небе над базой проносились хищные корпуса штурмовиков, расстреливая из своих пушек все, что попадалось на пути. Пылали дома, ангары и техника. Падали под огнем, пытающиеся потушить пожар люди.

Пригибаясь, Игри бросилась к подземному бункеру. Неожиданно вспыхнуло освещение. Значит, ее отцу удалось завести аварийный генератор.

Перед входом в убежище Игри обернулась. Стволы зенитных установок ожили, развернулись, выискивая цели. Через несколько секунд они выбросили в небо свои заряды. Один за другим вспыхнули три штурмовика, врезавшись в поверхность астероида огненными шарами. Оставшиеся катера коршунами накинулись на командный пункт, осыпая его снарядами. Но многослойные стены погасили энергию разрывов, надежно укрыв от смерти находящихся там людей. А вот штурмовикам не повезло. Система наведения действовала безошибочно. Оставшиеся катера от прямых попаданий, развалились прямо в воздухе. Стволы зенитных установок замолкли. Поворачивались из стороны в сторону, система наведения выискивала новую цель. Но в небе уже ни чего не было. Игри видела как боевой крейсер, приземлился возле задержанного накануне корабля контрабандистов и оттуда стали выскакивать темные фигурки наемников.

Девочка заскочила в темный коридор подземного бункера. Плотно закрыла бронированную дверь и забилась в самую дальнюю комнату. Ее тело трясло, словно в лихорадке. Игри закуталась в куртку отца. Дрожь понемногу отпустила. Но перед глазами до сих пор стояли картины смерти тех, кого она хорошо знала.

Сквозь толстые стены бункера было совсем ни чего не слышно. О том, что происходит на поверхности, оставалось лишь догадываться.

« Смогли ли пограничники отбить штурм», — думала Игри, — « конечно должны. Ведь у них есть все необходимое, чтобы уничтожить любого врага. Они ежедневно готовились к этому. У них должен быть план на любой случай…»

Девочка была занята своими мыслями, когда скрипнула тяжелая бронированная дверь. В открывшемся проеме показалась темная фигура. Немного постояв, человек скрылся из вида.

— Папа? — тихо позвала Игри.

Ни кто не ответил. Девочка встала и осторожно двинулась по коридору.

— Папа, это ты?

Она добралась до выхода, осторожно выглянув наружу. В этот момент чья-то сильная рука схватила ее шею. Игри дернулась, схватила руками кисть наемника, пытаясь разжать его пальцы. Но тот держал ее крепко. Рывком он вытащил упирающуюся девочку на улицу, и она увидела того, кто ее схватил. Синюшный оттенок лица и костяной гребень на голове, говорил о том, что это представитель гуманойдной расы голубого гиганта звездной системы гончих псов. Игри со всей силы ударила наемника ногой в колено. Но тот, лишь усмехнулся, крепче сжав пальцы. Перед глазами девочки поплыли красные круги. Она открыла рот, хватая воздух, словно выброшенная на берег рыба. Когда казалось, что легкие готовы разорваться, за спиной боевика появилась худощавая фигура. Мелькнул лазерный нож. Из горла наемника фонтаном брызнула кровь. Его пальцы разжались. Игри захрипела, без сил опустившись на землю.

— Ты как, сестричка, — Эл опустился рядом, достал платок и стал заботливо вытирать чужую кровь с ее лица.

— Ты был великолепен, братишка, — Игри чмокнула его в щеку.

— Нам надо уходить. Давай помогу.

— Сама, как-нибудь, — улыбнулась девочка, но все же обняла брата за шею. Вдвоем они обогнули бункер. На углу Эл прислонил сестру к стене.

— Подожди, я гляну…

Он осторожно выглянул, затем крадучись скрылся из вида. Через некоторое время грохнул выстрел. Раздался тихий вскрик. Изуродованное тело брата с развороченной грудной клеткой, пролетев несколько метров, распласталось на земле.

Игри закричала. Это был крик боли, маленькой испуганной девочки, на глазах которой убили ее самого дорогого человека. Она кричала, обхватив руками голову. Тело содрогалось в истерике. Игри продолжала кричать и тогда, когда чья-то сильная рука схватила ее за волосы и потащила по земле. Она не переставала кричать, когда несколько человек били ее тяжелыми башмаками по ребрам. Игри не чувствовала боли. Ей стало уже все равно.

Наемники, занятые избиением беззащитного ребенка, не заметили, как на крыше ангара появилась фигура Илона. Лейтенант вскинул табельный пистолет. Два выстрела и у двух боевиков головы лопнули, будто гнилые арбузы, разбросав содержимое на несколько метров вокруг. Отбросив бесполезное оружие, Илон спрыгнул вниз. Жажда мести придала ему сил. Его пальцы сомкнулись на горле наемника и сжимали ее до тех пор, пока тот не перестал дергаться. Отпустив обмякшее тело, лейтенант подхватил тело дочери. Нужно было добраться до спасательной капсулы и тогда у нее появиться шанс. Там есть маяк. Ее найдут правительственные корабли.

Крепко прижимая дочь к груди, Илон побежал к самому дальнему зданию. Он почти добрался до него, когда что-то ударило его в спину. Лейтенант сделал еще несколько шагов, потом упал на колени, чувствуя, как из него медленно утекает жизнь.

Илон аккуратно положил дочь на землю и попытался подняться. Но удар в грудь опрокинул его на спину, а тяжелая подошва прижала его к грунту.

— Ну что лейтенант, вот мы и вновь встретились!

Глаза уже заволакивала пелена. Но Илон все же смог узнать задержанного днем ранее капитана судна контрабандистов.

— Я же тебе предупреждал, не связываться с Аланом Крэгом? — усмехнулся торговец, — а я всегда выполняю свои обещания. Не прошло и суток, как мои люди превратят этот захудалый астероид в безжизненный кусок камня.

— Ты ответишь за это, — прохрипел Илон.

— Ты ошибаешься, лейтенант…За мной стоят такие силы, что ты даже себе представить не можешь. Пройдет совсем немного время, как я войду в состав правительства. А потом, и возглавлю его. И тогда это будет новый мир…

Губы Крэга расплылись в безумной улыбке.

— Это будет мой мир…— прошептал он, — но только ты, лейтенант, его не увидишь. Такие фанатики как ты, являются угрозой для нового порядка. Мои люди уже отключили атмосферные установки. Через несколько часов сюда придет космос. Ты и оставшиеся в живых ощутят прикосновение смерти. Но самым страшным будет ожидание неизбежного и осознание вашего бессилия.

Наслаждаясь своим триумфом, Крэг совсем забыл о маленькой девочке, без сознания лежащей за его спиной. Он не видел, как она открыла глаза. Как медленно поднялась на ноги, сжимая в ладошке лазерный нож, оставленный братом. В последний момент звериное чутье предупредило его об опасности. Крэг резко обернулся, увидев плазменное лезвие, приближающееся к его горлу. У него хватило времени, чтобы отклониться. Но кончик лезвия все же достала его, оставив глубокий разрез через все лицо от подбородка до виска. Края раны мгновенно запеклись, закупорив сосуды. Второго удара нанести Игри не дали. Один из телохранителей ударил ее ногой в лицо. Тело девочки отлетело назад и сползло вниз по стене ангара. Наемник шагнул к ней, наводя ствол автомата в грудь.

— Нет!

Властный окрик, заставил боевика остановиться. Он обернулся и нехотя отошел в сторону.

Крэг подошел к Игри, наклонился над ней, взглянув в широко открытые глаза.

— Твой отец не сможет увидеть мой мир, — зловеще прошипел он, — но его, возможно, увидишь ты, если выдержишь эксперимент, — он жестом подозвал одного из наемников, — отнеси ее в мою лабораторию.

Последнее, что запомнила Игри это лицо убийцы ее семьи. А потом наступил мрак. И жуткая боль.

Когда она вновь пришла в себя, то увидела сквозь стекло скафандра, доброе лицо десантника. Сильные и вместе с тем нежные руки подняли ее с остывшей поверхности астероида. Затем она услышала приглушенный голос:

— Капитан! Есть выжившие.

И удивленный вскрик командира:

— Не может быть! Здесь же совсем нет кислорода!...

* * * * *

Игри открыла глаза. На первый взгляд ни чего не изменилось. Она стояла в кабинете полковника космической безопасности, опираясь на край стола. Мартин Клод продолжал смотреть на нее в той же позе. Минувшие события промелькнули в ее сознание в одно мгновение. Игри отступила на шаг. Выпрямилась, машинально оправив комбинезон.

— И так, лейтенант, вам знаком этот человек? — повторил свой вопрос полковник.

— Да, сэр, — Игри уже твердо взглянула в глаза голограммы, — это бывший министр, Алан Крэг…