Глава 3. Цитадель

Капитан третьего раза Ноздрёв ранее только мельком видел "Форт Павел ", но сразу можно было увидеть что тут произошли грандиозные перемены .

К искуственному острову, где распологалось оборонительное сооружение, был подвёден мост с рельсовыми путями, а на побережье, на запасных линиях, скопились десятки вагонов, бодро пыхтели паром маневровые паровозы. Тут же были большие кучи угля.

Над массивной каменной кладкой виднелись дымовые трубы, высились остовы каких то бетонных сооружений, в глубь которых путь преграждали массивные стальные ворота

Когда дрездина подобралась к самим вратам, на пути встали чубатые хлопцы в бурках и папахах — кубанские казаки.

Они были вооружены взятыми в боях у горцев нарезными английскими ружьями, а кроме того, у каждого была кобура с револьвером Кольта

— Пани Киселева, вони з вами? — спросил есаул, кивнув на мужчину и мисс Лэнгли

— Да

Казак несколько замялся

— Пани, пробачте, але ви ж грамотна, може скажете… тут ченци вчора прибули, и бочки привозили. Так ось вони говорять, что икони по церквах плакати почали! Кровью плакати! Мовляв, Кинець Свиту буде ...

— Ну, когда то он будет, не так ли? Так в Святом Писании сказано — пожала плечами Маша

— Так… але ж… уси ми гришни, ну й… поки час е, можна ж отмолити, а тут таке ...

Все невольно втянули головы в плечи от недалёкого разрыва снаряда с английского корабля

Поспешив под защиту каменных сводов туннеля, компания оказалась в лабиринте мрачных коридоров, рельсовых путей, паровых труб и каких то гибких каучуковых шлангов.

Всё вокруг трещало и гремело, из паропроводов то и дело вырывались струйки пара

Горничная явно и сама не очень представляла, куда им направлятся, но после нескольких поворотов и поездки на скрипучем паровом лифте на нижний уровень, они оказались в просторной комнате, точнее на краю бассейна, полного красноватой жидкстью

Какая то дама в покрытом угольной пылью платье энергично раздавала указания рабочим, стоявшим у помп и фильтров

Ноздрёв отметил про себя, что Екатерина Вяземская почти не изменилась за то время, пока они не встречались — та же почти девичья фигура, затянутая в кожаный корсет, уложенные в узел на затылке пепельные волосы, с торчащей из причёски золотыми заколками… Разве что в карих глазах поселилось какое то мрачное выражение, а вокруг них — стало больше морщинок

— Машка, негодница! Где ты шлялась ?! Нельзя терять время! — нахмурилась княгиня, одарив недобрым взглядом свою служанку

— Простите, Ваше Сиятельство, я тут совсем заблудилась — потупилась девушка

— Эх, Машка, сколько тебя пороли, сколько учили, а ты дурой и осталась — покачала головой дворянка

Екатерина подошла к Аске, схватила за подбородок и принялась пристально разглядывать

— Так это и есть Второе Дитя ?

Девчонка разъярилась

— Что значит Вторая ?! Я лучшая! Я истинная Избранница! Номер Один !!!

Аска показала язык госпоже Вяземской

— Там разберёмся ...

Княгиня обернулась к Георгию, и её взгляд заметно потеплел

— Рада, что твоя миссия удачно завершилась. Проблемы были, Гришенька ?

— Ну что вы, Екатерина Львовна! Не без неожиданностей, но где их не бывает ?

Капитан ещё раз взглянул на кровавый бассейн

— Я не хочу показатся слишком любопытным, но что всё таки происходит? И, прошу простить меня, но здесь не место для дамы вашего положения — среди каких то мастеровых, солдат… К тому же здесь военные действия, прошу вас, Екатерина Львовна, не рискуйте своей драгоценной жизнью !

Героргий как то виновато вглянул на Машеньку

— Я хотел сказать… ну, женщинам лучше быть подальше от всего этого безумия. Если уж кого то надо подставить под вражеские снаряды — то лучше уж нас, мужчин !

Княгиня криво улыбнулась

— А где же ещё мне быть, Гришенька? Вот когда мой благоверный на пьянках пропадал или этими непотребствами алхимическими увлекался, то кому за домом следить, прислугу в кулаке держать, счета проверять да управляющих поместьями инспектировать? Кроме меня, кому же ?

Екатерина вздохнула

— А сейчас то… Андрюша то мой ненаглядный уже ничего знать не знает, кроме этих своих махин. Всё для их постройки! Мы и счета в банках опустошили, и поместья распродали… Даже слуг не осталось ...

Княгиня покосилась на горничную

— Почти ...

— И если сейчас ничего не получится, то ...

Екатерина вытащила пистолет из складок платья и приставила себе к виску

— Грех это тяжкий, но лучше уж так, чем быть посмешищем до конца дней !

— Мэм, так в чём заключается моя работа? Как насчёт подвигов? — запрыгала в нетерпении Аска

— Сейчас узнаешь ...

Екатерина отдала приказ рабочим, и огромный бассейн стал осушатся помпами. Стал отчётливо виден какой то совершенно чудовищный механизм, отдаленно напоминающий человеческое существо, высотой не меньше тридцати аршин

— Вау! Это что? — у Аски буквально загорелись глаза

— Искуственное человекоподобное существо, благодаря Алхимическому Котлу Вяземского обладающее подобием жизни — раздался тихий девичьий голос

Девчонка лет пятнадцати, с миловидным азиатским личиком и аккуратно причёсанными темными волосами до плеч, в сиреневом шёлковом халате, расшитом драконами, неслышно появилась в комнате

— Хе? Это что за косоглазая мартышка? — презрительно скривилась Аска

— Первое Дитя, Аянами Рэй — пояснила княгиня

— И вы будете работать вместе, потому что АКВ можно контролировать только вдвоём! По крайней мере, так мы надеемся ...

— Я? С косоглазой? Да ни за что! Вы бы ещё мне негритянку всучили! — в негодовании сжала кулачки мисс Лэнгли

Мощный взрыв сотряс стены бункера

— Это минные поля? — растерялся капитан Ноздёв

— Их можно расчистить. Просто тащить цепь буксирами, что бы сорвать мины с креплений. Похоже англичанам уже не могут мешать это делать — пробормотала Мария Кисёлева

— Быстро, полезла в этого долбаного робота !

Княгиня направила дуло пистолета на Аску

— Оставь, дорогая! Пусть уходит, если ей это не по силам !

Откуда то с потолка, на цепях спустилась решётчатая платформа, где находился уже седой, но ещё крепкий мужчина в щегольском фраке и лакированном цилиндре. Рядом с князем Вяземским стоял и герр Шварцкоф, опираясь на трость с бронзовым набалдашником в виде волчьей головы

— О, это просто великолепно! Я даже не мечтал увидеть свои чертежи воплощёнными во плоти. Но это только плоть, просто чугун, сталь, гидравлические домкраты, тросы и паровые трубы! Только дух может вдохнуть в неё жизнь! Ваш дух, фроляйн !

— Обычный человек может испугатся, и ему простится этот грех, но не Избраннице! — воскрикнул князь Вяземский

— Если хочешь, беги, но когда случится неизбежное, и ты, Аска, предстанешь перед Небесным Отцом, что ты скажешь в своё оправдание ?

Рыжая затравленно озиралась

— Ну, похоже мне нужно это сделать ...

Азаиатка принялась расстёгивать пояс на своей юкате

— Нужно раздется догола — тихо сказала Рэй

— Что ?!!! Это какое то извращение !

— Так нужно ...

Мужчины отвернулись

Аска вздохнула и принялась стягивать с себя платье ...

— А теперь в кабину управления

Рыжая вслед за азиаткой полезла в люк, открывшийся в районе "головы" чудовищной махины ...