Глава 2. Homeland

Над волнами Финского залива то и дело проносился утробный грохот орудий форта "Лисьей Горки". Огромные мортиры, отлитые на месте мастеровыми Ижорских заводов, весом более пяти тонн каждая, методично посылали в врага бомбы весом в семьдесят четыре фунта.

Эти могучие крепостные орудия имели достаточную дальность, что бы сдерживать на почтительном расстоянии линкоры англичан, с их новейшими нарезными пушками

А минные поля, заполненные притполенными ёмкостями с порохом, имевшими электрическое зажигание, надежно прикрывали судоходный канал, вырытый в мелководье самого восточного залива Балтики

Финский залив, мелководный и замерзающий на полгода, был не самым хорошим местом для торгового порта, но столетия усилий Российской Империи, начиная с времён Петра Великого, превратили эти места в мощнейшую крепость, о которую сломают зубы даже англичане ...

По крайней мере капитан третьего ранга Георий Ноздрёв искренне на это надеялся .

Пароход "Большая Берта" без приключений миновал редуты морской крепости, и, уже сильно пополудни, когда Солнце явно склонялась к линии горизонта на северо — западе, прибыл в порт Кронштадта.

На борт тут же взобрались два десятка солдат, державшие в руках ружья с блистающими на солнце штыками, предводительствовал которыми пожилой мужчина с поистине выдающимися бакендардами, в голубом жандармском мундире с майорскими погонами.

Ноздрёв вспомнил было советы более опытных сослуживцев — засунуть пару сотенных купюр в какую нибудь книгу или безделицу из своего багажа, но все его командировочные и деньги, взятые у родителей, пошли на удовлетворение капризов его милой спутницы — Аска так восторгалась парижскими нарядами и глупыми куклами из Бремена ...

Пассажиры, в основном иностранцы, втягивали головы в плечи при звуках пушечной пальбы, и требовали как можно скорее открыть им проход на безопасную землю, но жандарм был неумолим, затребовав подорожные документы и пояснив что багаж оправится на таможню, откуда рано или поздно будет возвращён владельцам

Ноздрёв тоскливо вспоминал, как быстро и аккуратно решались неизбежные проблемы при пересечении границ в Нью Йорке, Осло, Роттердаме и Копенгагене ...

"Молодой человек, если вы думаете что европейские короли заботились о бюргерах больше чем ваши Цари, то сильно ошибаетесь. Но так сложилось, что их власть была ограничена, ещё с раннего Средневековья " — вспомнил дворянин старческое брюзжание герра Шварцкофа

Жандарм быстро заинтересовался мисс Лэнгли и потребовал её документы

— Э…, барышня, вас должна была сопровождать некая сестра Гертруда из монастыря Непорочного Зачатия. И где же она ?

Асука опустила глазки и мучительно покраснела ...

Ноздрёв понял что надо спасать девчонку

— К сожалению, несчастная монахиня не смогла выдержать морской болезни… Она сошла с ума и убила себя ножом !

Блюститель безопасности Государства Российского стал изучать документы более пристально

— Разрешение от родителей… Полковник Томпсон? Подождите, разве ваша фамилия не Лэнгли ?

Аска прикусила губу ...

— Родители этой милой барышни к сожалению, погибли. И господин Томпсон взял опеку над ней — вновь вмешался Георгий

— Он механик парохода на Миссисипи! — выпалила рыжая

— Что ?! Как может полковник быть каким то там… — недоумевал майор в голубом мундире

— Армия в САСШ нечто вроде ополчения, собирающегося при необходимости — пояснил капитан третьего ранга

— А вы кто, господин? Соблаговорите представится !

Ноздрёв назвал себя, но какого то впечатления на жандарма это не произвело

— Очень, очень подозрительно, знаете ли! Эта англичанка без сомнения прибыла шпионить, а вы, господин Ноздрёв, наверняка попали в плен её амурных достоинств ?

Асука вспылила

— Что ?! Грязный старикашка, как ты смеешь ?! Внемли же — я избрана Господом для великих свершений, поэтому я здесь, в вашей глупой стране !

Кто знает, какими неприятностями это всё могло закончится, но тут раздался звонкий женский голос :

— Отставить! Эта девушка здесь по личному повелению Императора !

Мужчина узрел молодую женщину в строгом платье и накрахмаленном переднике. Русая коса до пояса, а эти колдовские зелёные глаза… И родинка на левой щеке! Не может быть !

— Если у вас, майор, есть подозрения, то напишите в рапорте начальству, а сейчас проваливайте, пока в Сибирь не загремели за мятеж !

— Э… что ?! Кто вы? — растерялся жандарм

Девушка ткнула ему к носу какую то бумажку

— Ещё вопросы ?!

Майор побледнел, отдал честь дрожащей ладонью и поспешил ретироватся

— Машка ?! Ты что ли ?

Георгий обхватил девушку за талию и попытался было поцеловать. Та ловко извернулась, угостив дворянина ударом локтём по ребрам

— О, барин соизвоили вспомнить! Я сейчас помру от радости! — фальшиво запричитала она

— Маш… Мария, что то я не понял… Ты так изменилась ...

— Ничуть. Я всё так же горничная у Их Сиятельств. Быстрее, вас ждут в "Павловском Форте " !

Мария повлекла путешественников к ожидающей на железнодорожных путях у причала ручной дрездине

— У нас мало времени! Батареи "Лисьей Горки" против орудий флагмана англичан долго не продержатся !

Аска, злорадно усмехнувшись, ударила под колено горничной носком ботинка. Девушка споткнулась, с трудом удержавшись на ногах .

Она тут же врезала мисс Лэнгли кулаком в живот, так что американка согнулась, закричав от боли

— Ах ты блядина мелкая! Ещё раз так сделаешь, буду пороть розгами до полусмерти !

Рыжая только рассмеялась

— Нашла чем испугать, прислужница! Меня старик Томпсон постоянно ремнём учил! А там застёжка такая тяжёлая! Мясо на заднице до костей срывало! Давай, покажи где там моя работа! Аска уже заждалась великих подвигов !

Упавший невдалеке снаряд превратил в куски кровавого мяса нескольких солдат из маршировашего к позиции взвода .

Георгий тут же ринулся к рычагу дрездины и вместе с крепостной князей Вяземских принялся приводить в движение колёса ...