Глава 3

До чего же мирно и приятно порой бывает в самой обычной кают-компании самого обычного космического корабля.

Даша Горина подняла голову, отрываясь от большого фолианта Стругацких с многообещающим заглавием «Мир Полудня» (эту фантастику магичка любила с детства, поскольку в примерно таком мире и жила). Босую ступню пощекотал мокрый носик, заставивший ее рассмеяться: ничего в этом особенного не было, маги часто летали вместе с фамильярами, и сейчас ручной мангуст Артема Болотного Рики-Тики гонял по всему кораблю местного полосатого сибирского кота Тишша. Где-то тут ошивалась и общая любимица, рысь по кличке Маня (будь Маня мальчиком, ее назвали бы Кунак). Даже серьезная на первых порах капитан — и та растаяла перед обаятельным зверьем.

В люк ввалился бывший сокурсник Женька, сверкнул в улыбке белоснежными клыками и затараторил:

— Ой, Дашка, облава на твое научное — Артем распоряжение получил немедленно все рапорта генералу для Коршуна переслать…

Одновременно рыжеватый, а потому в веселых веснушках, парень наблюдал, как время от времени подхватывают куриное мяско из консервов бегающие по кают-компании звери. «Консерву» брали специально для них, и ели ее все, от Маньки до юпитерианского ящера по кличке Варанчик.

Дарья демонстративно зевнула:

— Ты этим наших дроу пугай, вдруг у них цвет лица лучше станет.

Близнецы Луг и Таниэль, пилоты «Эгиды», были очень красивы, но ненормально бледны — усиливали сей контраст из роскошные черные волосы. Когда-то эти двое тоже были сокурсниками Даши и Жени в Институте Белой Магии, и подали прошение в Патруль все четверо одновременно, так как неразлучны были аж со школы. Джанет Стоун, вернейшая соратница самой Элли Куин, как раз тогда набирала команду на свой первый звездолет, став капитаном которого навеки распрощалась с «Арбинадой», и предложение взять выпускников магического ВУЗа с перечнем необходимых профессий стало прекрасным выходом.

Сейчас Джанет сидела на Фиорине, в исследовательском поселке «Агава» с любимым мужем Акирой Сакаи (местным начальником, кстати) и маленьким сыном Танакой. Заменил капитана на посту ее старший помощник, маг из измерения Ар Артем Болотный.

Собственно говоря, наука и иже с ней Дарью никогда не напрягала — все же призвание — и рапорты, соответственно, были в порядке.

В кают-компанию зашел и. о. капитана, обозрел разгром в виде раскиданных кусочков курятинки, щелкнул пальцами, прибирая все это безобразие обратно в миску, затем спокойно осведомился:

— Где наш ящер?

— А вы, мастер, на потолке поищите — не прогадаете, — посоветовала Дарья.

Артем послушно поднял голову, густые медные волосы мага при этом ярко сверкнули, и тотчас обнаружил вышеупомянутого в позу залезшего на клетку енота головой вниз. Варанчик выбросил здоровенный язык, сцапав невесть как оказавшуюся на корабле муху, задумчиво рыгнул и снова вернулся к прерванному созерцанию. Артем сдержал улыбку, про себя порадовавшись, что их взвод космодесанта не держит ничего подобного, а то и так с ума сойти можно.

А ведь завтра как припрутся из штаба проверяющие, привыкшие только в креслах штаны протирать и понятия не имеющие о реальной жизни, вот тогда и не чаешь оттдуться.

И. о. капитана решительно прогнал мрачные мысли ушел в рубку.

Приятный сюрприз комиссия все-таки преподнесла: вместе с остальными проверяющими из штабов на «Эгиду» прилетел сам Мейсон Кант, глава Патруля в их времени и пространстве, сам темпорал с огромным стажем и бывший опер, а такие не заставляют подчиненных копать «от забора и до обеда». Артем даже было расслабился, но тут свинью подсунул сам экипаж.

Мальчишки-пилоты сидели в кают-компании за просмотром старинных, еще XXI века подборок выпусков телеклуба «КВН» (причем инициатором, скорее всего, выступил ржущий во все клыки штурман, которому маг уже ни один раз хотел свернуть шею). Комиссия встала как вкопанная, когда бодрый голос с экрана произнес:

— По роману великого японского писателя Яруки Мылногами…

— Евгений! — рявкнул Артем, заглушив все остальные звуки.

Пацаны тотчас вскочили и вытянулись по стойке «смирно», проклятый вампир пристыженно сопел. Капитан за спинами комиссии изобразил виселицу, что на его языке означало: «завалю нарядами по самую шею!» (наряды вне очереди, с легкой руки Джанет, научившейся у Элли, были отмыванием полов в инженерном отсеке, да еще и древней-предревней шваброй). Дебоширы синхронно сглотнули.

Сжалившись, Артем повел комиссию сначала в научную лабораторию с ее образцовыми показателями, затем в отсек безопасности — пока глава десанта полковник Кейалдаррен, незнатный вампир княжество Балаур на Драгопире, весело скалил клыки, заговаривая зубы комиссии, паразиты успели вынести из рубки всю (или почти всю) «крамолу».

Комиссия прошла прекрасно, все остались всем довольны, а потому вскоре капитан сидел в кают-компании с проверяющими и распивал отличную греческую ракию.

Кант слегка улыбнулся и заметил:

— Все-таки вы просто образцово-показательный звездолет.

— Не мы одни, — скромно отозвался молодой маг, — все разведчики такие, ведь только опытные и знающие темпоралы могут работать на ответственных участках.

— Еще бы, тут нельзя не согласиться, когда шаг влево — шаг вправо, и катастрофа.

Мейсон подлил себе ракии, глотнул и несколько огорошил Артема:

— Поэтому я укрепился в решении вручить вам приказ о переводе порта приписки.

— Куда? — только и смог спросить Болотный.

— Космическая станция «Род», товарищ капитан, аналитическая группа товарища полковника Наталии Стрельченко.

Маг залпом выдул содержимое своей рюмочки и потянулся за добавкой: вот тебе и раз! Нет, это, конечно, прекрасное признание его заслуг и заслуг экипажа, но служба «подхватом» у аналитиков, да еще и таких маститых и опытных — не синекура. Теперь придется быть еще осторожнее и ответственнее, чем раньше… хотя его ребята уж точно не подведут, особенно десант (хотя штурману Привалову для профилактики нарядов надо как можно больше впаять, а то опять хулиганить будет).

Кант в душе посмеялся над реакцией молодого мага, ставшего свежеиспеченным командиром «Эгиды» в дополнение к уже имеющимся обязанностям. А что делать? Он сам — глава Патруля только в данном отрезке пространства-времени, а приказ поступил от самого Ростислава Горина, и его надлежит исполнить незамедлительно, высшему начальству виднее. Однако Мейсон подозревал, что тут не обошлось без самой Стрельченко — старая ведьма явно что-то задумала или нащупала.

Так или иначе, скоро что-то сильно изменится.