6.

Они распрощались, и Хоши вышел не оглядываясь. За дверью он нос к носу столкнулся с Маленькой Росомахой и Снежной Лаской. Конечно же, два любопытных создания подслушивали и подглядывали. Отодрать бы за уши, но… Глупо скрывать от детей жизнь. Тот, кто думает, что делает благо, утаивая от детей жизненно важные знания, пусть потом не сетует на их неопытность и опрометчивость в поступках. Скупердяйничать в делёжке жизненным опытом, то же самое, что завязывать детям глаза перед тем, как пускать их по узенькой тропинке над пропастью.

Вид у ребят был усталый и голодный. Немудрено — на небе сияли уже утренние звёзды, хоть небо было ещё совершенно чистым. Мороз между тем крепчал. Дети жались друг к другу, но Хоши понял, что это не от холода.

Они боялись! Конечно, люди племени не привыкли ходить по ночам, ведь в темноте, как раз таятся все опасности от хищных зверей до злых духов — людоедов. Сами бы они ни за что не рискнули в такой час высунуть нос на улицу. Только присутствие Хоши, гнева которого боялось всё, что состоит из плоти и крови, и большая часть потусторонних сил, заставило их пойти на такой риск. Знали бы эти двое, что старый шаман не способен сейчас защитить их даже от нападения лемминга, если б это крошечное существо задумало вдруг покуситься на человека.

Хоши был не просто слаб, он чувствовал, что его жизненные силы заканчиваются. Может и вправду стоило принять предложение Серебряной Ласки и остаться до утра, но Хоши не был уверен, что может прожить так долго. Умирать под кровом своей давней подруги и… ученицы, (он вдруг это понял с особой ясностью), старый Хоши совсем не хотел. Это осквернило бы её дом, доставило бы ей лишних проблем и забот, как раз тогда, когда надо думать о поправке собственных дел.

Помирать не хотелось, но если уж этого не избежать, то напоследок можно сделать ещё кое-что полезное. Вот только дойти бы!

Они дошли. Рассвет уже высветлил небо на востоке, и предутренний ветер подул с новой силой, когда Хоши переступил, (точнее переполз на четвереньках), порог своей землянки и поманил детей за собой. Они рады были оказаться под кровом, пусть это было даже страшное и загадочное жилище шамана!

Надо бы их накормить… Про себя он уже не думал, но для виду он всё же закинет что-нибудь в рот. Из еды у него нашлись только орехи, зато их было много. Порывшись в ларе, Хоши прибавил к трапезе несколько сладких корешков и тот самый бочонок мёда, который они принесли ему намедни.

Хоши приказал своим гостям не стесняться, и вскоре две рожицы были измазаны липким золотом — драгоценным сокровищем пчелиных бортей. Когда с этим было покончено, Хоши вынул из своего бездонного ларя связку амулетов, выбрал из них семь и вручил Снежной Ласке.

— Наденешь на шею своим детям. — Сказал он. — Каждому по одному, таково повеление Матери земли. А вот это лично от меня!

С этими словами он надел ей на шею бусы, из тщательно отполированных кусочков янтаря, с одним большим красным прозрачным камнем в середине.

— Это, чтобы с тобой не случилось такой беды, как с твоей матушкой. — Пояснил Хоши. — А вот это, чтоб красота твоя не увяла долгие годы!

И он добавил к подаренному красивый костяной гребень с вделанными в него цветными камешками.

— А теперь займёмся тобой. — Сказал Хоши, поворачиваясь к Маленькой Росомахе.

Сначала он повесил ему на шею амулет, сделанный из когтей и кусочков шкур разных хищников.

— Увеличивает мужскую силу во всех отношениях. — Заверил его Хоши. — Главную силу тебе уже дали родители. Она идёт от Матери земли и нет её прекрасней! А эта — сила добрых духов дарующих удачу. Она тоже не помешает! И ещё возьми вот это.

Хоши достал со дна ларя нож такой длины, что у Маленькой Росомахи заблестели глаза, а когда он вынул его из ножен, рот сам собой открылся от удивления! Нож был сделан не из камня или кости и даже не из железного дерева, а из чего-то по цвету похожего на рыбью чешую. По форме он тоже напоминал рыбу.

— Запомни, парень, — напутствовал его Хоши, это оружие с лёгкостью перерубает мышцы и кости. Оно даст тебе огромное преимущество в бою. Используй его на охоте или при защите племени, если нападут враги. Но никогда не применяй его для решения споров между своими соплеменниками. Всё что угодно, только не братоубийство!