Глава 3

— Он тебя спас?! — с невообразимым удивлением воскликнула Катрин, когда на следующее утро Ирэн поведала ей о вечернем происшествии.

— Да… Прямо как герой из романа.

— Ну, теперь ты не можешь в нем сомневаться. Ни ты, ни я, ни кто-либо еще.

Ирэн задумчиво покачала головой.

— Вчера вечером он был другим, — произнесла она. — Не таким, каким мы привыкли его видеть в классе.

Больше девушка ничего не добавила, но осадок от собственных слов не давал ей покоя.

Затем на биологии Гришем, как и обещал, устроил проверочную. Ирэн сидела за партой одна, и ей это нравилось. Правда, попросить подсказать было некого, но с этим она мирилась. Аллан никак не проявлял к ней интерес, словно вчера ничего и не произошло. Ирэн понимала, ни к чему сокурсникам знать о нападении. Она даже взяла с Катрин слово молчать. Незачем всем подряд обсуждать и сплетничать.

Ирэн сидела за столом, пытаясь сосредоточиться на тесте, но мысли расползались в разные стороны. Как ей повезло, что Гришем вовремя появился. Но что он там делал? Хотя, понятно, ходил за покупками. Однако в его руках ничего не было. Уже упаковал в машину? Или только собирался в магазин? И, вообще, все это странно. Впрочем, наверно, она просто напридумывала себе то, чего на самом деле нет. В конце концов, ей стоит быть благодарной Гришему. Если бы не он, ее бы… даже страшно представить. Ирэн заставила себя забыть об этом и стала усиленно вчитываться в задания.

Следующей парой стояла английская литература, на которой Ирэн и вовсе перестала думать на посторонние темы. Все ее внимание, как всегда, обратилось к Герману Мейсону. Как только он вошел в аудиторию, с улыбкой поздоровался и произнес традиционное «Итак, господа студенты...», она замерла и затаила дыхание. Сложно определить, какого рода чувства вызывал он в девушке. Восхищение, уважение, трепет, желание слушать его речи бесконечно — все смешалось в одно большое невыразимое состояние. Ирэн не могла назвать среди них лишь влюбленность, потому что боялась этого. Не из-за прошлой неудачи, а по самому определению. Во-первых, Герман преподаватель. Во-вторых, достаточно взрослый мужчина, сформировавший свою личность, привычки, образ жизни. Он столько времени уделял любимому делу, что на личные привязанности его уже не хватало. И потом, она не могла и помыслить о каких-то отношениях с ним. Они же совершенно разные, из разных миров, без всяческих точек соприкосновения, за исключением официально — деловых. Он даже особого внимания к ее персоне не проявляет. И правильно, нечего ей питать иллюзии. Катрин заметила, что Герман нравится подруге, и периодически позволяла себе шутить на эту тему, но Ирэн осторожно отмахивалась и отнекивалась. О нем она могла помечтать, пофантазировать, но не больше. Ничто и никто не предоставит им шанс к сближению. Это так же невозможно, как если бы закат встретился с рассветом. Поэтому Ирэн довольствовалась непродолжительными занятиями, где Герман блистал, заставляя ее восхищенно вздыхать и повиноваться. Однажды она подумала о том, что рано или поздно придется общаться с ним напрямую, отвечать на его вопросы, сдавать ему экзамен. Как она это будет делать? Придется загнать подальше свои чувства и прожить те моменты на автомате. Иначе девушка рискует себя выдать. Неосознанно Ирэн всегда очень тщательно подбирала свои наряды, когда знала, что в расписании есть английская литература. Она и так постоянно выглядела на все сто, но в эти дни превосходила саму себя. Что лишний раз давало повод Катрин поиронизировать. Впрочем, она это делала не со зла и не из зависти, а с присущим ей чувством юмора и чувством меры. Именно такие качества Ирэн ценила в людях вообще и в подруге в частности.

Лишь в середине занятия Ирэн обратила внимание на оставленную кем-то утреннюю газету, лежащую на противоположном конце ее стола. На первой полосе значился пугающий заголовок: «В реке обнаружен труп». Мельком глянув на преподавателя, Ирэн взяла газету, перевернула ее и… обомлела, увидев фотографию. На ней был изображен тот самый тип, который напал на нее. Оторвавшись от снимка, девушка пробежала глазами статью. «Сегодня в реке было обнаружено тело неизвестного мужчины. Эксперты определили, что смерть наступила от удара тяжелым предметом по голове. Обстоятельства и личность убитого в настоящий момент устанавливаются. Дело ведет детектив Генри Шеффилд». Ирэн прерывисто вздохнула и еще раз посмотрела на фото. Тут перед глазами пронеслась неприятная картина нападения. Она вспомнила, как он ударил ее, как швырнул на автомобиль… как порвал блузку. В мыслях все время мелькало его озлобленное лицо и плотно сжатые губы. Ирэн словно ощутила его руку на своей коже.

— Нет! — вскрикнула она и, вскочив на ноги, сбросила газету со стола.

В аудитории воцарилась гробовая тишина. Ирэн, наконец, пришла в себя и поняла, что находится в центре всеобщего внимания, под испытующим взором Германа.

— Мисс Джордан? — спокойно вопросил он.

Она постаралась взять себя в руки.

— Простите… Можно мне выйти?

Герман не сводил с нее глаз.

— Ну что ж, если это так необходимо… можете выйти.

В отрешенном состоянии Ирэн собрала свои вещи и покинула аудиторию, ни на кого не смотря. Катрин взволнованно наблюдала за подругой.

— Ну ладно, вернемся… — продолжил было Герман, но Катрин его перебила:

— Простите, мистер Мейсон, можно я тоже выйду? Мне очень нужно.

Герман был явно не в восторге от происходящего на сегодняшнем занятии.

— Если это так необходимо, выйдите, мисс Вагнер, — с нажимом проговорил он.

Катрин пулей вылетела из класса и помчалась за подругой. Ирэн нашлась неподалеку, в соседнем коридоре, сидела на низенькой скамеечке и, склонившись к коленям, о чем-то напряженно думала. Катрин медленно подошла к ней и, присев на корточки, заглянула подруге в глаза.

— Ирэн, ты как? Тебе нехорошо?

Та ответила не сразу, пытаясь сдержать подступающие слезы. Она не могла объяснить, почему так странно среагировала, не могла понять, что мучит ее душу.

— Кто-то забыл газету на моем столе… Фото… на первой полосе… — сглотнув, произнесла девушка. — … Это тот самый тип.

Катрин от удивления расширила глаза.

— Вчерашний тип? — переспросила она.

Ирэн кивнула.

— Его нашли мертвым в реке.

— Ну… тогда, наверно, поделом ему.

Ирэн, не моргая, смотрела на сокурсницу.

— Не нравится мне все это.

— Может, нам стоит пойти...

Договорить она не успела, так как послышались шаги. Вскоре появился и их обладатель, Герман Мейсон. Оглядев девушек, он сощурился и поинтересовался:

— У вас тут все в порядке?

Катрин вопросительно взглянула на Ирэн, как бы спрашивая, можно ли рассказать ему о случившемся. Та через некоторое время покивала головой. Тогда Катрин поднялась на ноги и сообщила Герману:

— На Ирэн вчера… было совершено нападение.

Он переменился в лице и глянул на девушку.

— О Господи! — воскликнул преподаватель.

— Ничего, преступление удалось предотвратить… Ей помог...

— … случайный прохожий, — быстро закончила Ирэн.

Катрин удивленно посмотрела на нее.

— Мисс Джордан, мне очень жаль… Вам надо было сегодня отпроситься и...

— Дело не в этом, — сказала Ирэн.

Герман нахмурился. Она мельком взглянула на него и, опустив глаза, добавила:

— В утренней газете на первой полосе фотография…

— Заметка про труп, найденный в реке? — Герман следил за происходящим в мире, и по утрам за завтраком читал газеты.

Ирэн еще раз утвердительно кивнула.

— Это тот самый тип.

Мейсон глубоко вздохнул и произнес:

— Я считаю, нам нужно обратиться к этому детективу, что ведет это дело… Шеффилд, кажется.

— Я тоже так считаю, — согласилась Катрин.

Но Ирэн не могла решиться.

— Если хотите, я поеду с вами, — предложил Герман.

Она еще минуту поколебалась, затем решительно сказала:

— Хорошо.

Герман качнул головой в знак принятия решения.

— Пойду закончу занятие. Побудьте с ней, мисс Вагнер.

— Конечно.

Через сорок минут Ирэн и Герман сидели в участке у детектива Шеффилда. Он оказался довольно молодым привлекательным человеком. Ему было около тридцати, правильные черты лица, карие глаза и коротко подстриженные каштановые волосы. Им пришлось подождать, прежде чем он смог принять их. Все это время Ирэн обдумывала этот шаг. Она почему-то не хотела вовлекать во все это Гришема. А как сказать полицейскому о своем спасителе, не называя имени? Его личность явно его заинтересует.

— Так Вы говорите, что именно этот человек напал на Вас вчера вечером? — спросил детектив, кивая на фотографию преступника, лежащую перед Ирэн.

— Да, — просто ответила она.

— Не расскажете подробнее, как было дело?

Ирэн облизала губы. Вспоминать ей не хотелось. Зря они вообще приехали сюда.

— Он подошел ко мне сзади… на стоянке перед супермаркетом… Ударил два раза… повалил на машину и… разорвал кофту… — Ирэн помедлила. — Затем послышались голоса… наверно, посетители из супермаркета… Это спугнуло его, и он убежал.

— Вы видели этих посетителей? — спросил шериф.

— Нет, только слышала отдаленный смех… Кажется, двое мужчин.

— Но Биркинфа Вы хорошо разглядели?

Ирэн нахмурилась. Детектив Шеффилд потыкал пальцем в фотографию.

— Его звали Байрон Биркинф, неоднократно привлекался за грабежи и разбой. Только вот до сих пор он грабил в основном ювелирные магазины. Это первое нападение на человека в его послужном списке… И тем более оно странно.

Ирэн взглянула на детектива. Тот пожал плечами.

— Может решил переквалифицироваться. Убегая, он не прихватил Вашу сумочку?

— Нет, мне…. — Ирэн запнулась.

Шеффилд вопросительно уставился на нее.

— Мне показалось, ему другое было нужно, — на одном дыхании выговорила девушка. — Иначе зачем было рвать на мне одежду?

— Изнасилования в список его преступлений не входят, — холодно пояснил Шеффилд. — Но опять-таки, возможно решил переквалифицироваться. Возможно, ему чего-то не хватало в жизни, кто их, преступников знает… Однако, спасибо, что пришли, мисс Джордан. Вот моя визитка, позвоните, если вспомните что-то еще.