Глава 2

Биология началась минута в минуту. Видимо, Аллан Гришем не любил опоздания. Мысленно отметив это, Ирэн погрузилась в изучение его внешности. Ростом чуть выше нее, темные волосы, маленькие бегающие глазки, скрывающиеся за стеклами интеллигентных очков, легкая небритость и простота в манере одеваться: обычные брюки и плотно заправленная клетчатая рубашечка. Он, и правда, часто заискивающе улыбался, блистал остроумием и рассказывал шутки. Аллан делал свой предмет интересным и не занудным. Надо признать, ему это неплохо удавалось. Но что-то было в его внешности… Что-то фальшивое. Словно все его действия тщательно выверялись, не наблюдалось ни одной неточности, он казался безупречным во всем. И именно вызывало какое-то подозрение. За все время, что Ирэн изучала его, она постоянно думала об истории в Лос-Анджелесе, с той студенткой, обвинившей его в сексуальных домогательствах. Впрочем, если отбросить знание об этом, можно с полной уверенностью заявить: он, безусловно, ничего такого не делал. Аллан Гришем гораздо больше интересуется животными и растениями, принадлежащими его предмету, чем существами женского пола. Вероятно, поэтому он до сих пор не женат.

— Может быть, новенькая, мисс Джордан?

Услышав свою фамилию, Ирэн вздрогнула, прерывая поток своих размышлений.

— Мисс Джордан, я вижу, Вы витаете в облаках, — сказал Гришем, глядя прямо на нее. — Не будете ли Вы так любезны повторить мой вопрос, адресованный всей аудитории? И, быть может, ответите на него.

Ирэн не знала, о чем он ее спрашивает, поэтому занервничала и слегка покраснела.

— Простите, я… не слышала вопрос, — пробормотала она.

Гришем не сводил с нее испытующего взгляда. Ирэн готова была сквозь землю от стыда провалиться.

— Ну ладно. Кажется, время нашего занятия истекло. Надеюсь, сокурсники напомнят Вам мой вопрос, и Вы ответите мне на него в следующий раз. Советую быть более внимательной на моих уроках. Занятие окончено.

Ночью Ирэн спала плохо. Ей снилась последняя встреча с бывшим женихом. Они ссорились. Он неустанно пытался объяснить невесте, что для нее ничего не изменится. Что он так же сильно любит ее… как и другую! Та согласна с подобным раскладом, лишь бы он не уходил. Может быть, и Ирэн согласится? Он старался убедить ее, что просто так устроен, и это что-то вроде болезни. Она не могла поверить в реальность происходящего. Он говорил всерьез и всерьез относился к своим словам. Сам себе верил на сто процентов, и не понимал, почему она не в силах поверить. Ирэн было противно слушать, поэтому она ушла, хлопнув дверью.

После напряженной ночи Ирэн не слишком хорошо себя чувствовала. Ей пришлось выпить чашку крепкого кофе вместо привычного чая, чтобы нормально перенести занятия и не заснуть, например, на биологии. После вчерашнего инцидента это будет верхом поведения, и Аллан Гришем сложит вполне четкое представление о безалаберной студентке.

Придя в университет, Ирэн удивилась, что в коридорах почти никого нет, ведь она не опоздала, а, проходя мимо актового зала, через открытую дверь увидела, как там происходит какое-то собрание. Вошла в помещение и заметила Катрин, стоящую в толпе у окна. Протиснувшись к подруге, Ирэн спросила:

— Привет! Что происходит? По поводу чего собрание?

— Еще одна девушка пропала, — шепотом ответила та. — Инспектор полиции предупреждает об осторожности.

— Еще одна?

— Да… Ой, извини, я забыла тебе рассказать и предупредить о собрании. За последние несколько месяцев в Чикаго пропало несколько молодых девушек. Никто не знает, куда и почему, а полиция не может ничего найти: ни улик, ни следов, ни самих девушек. У них даже подозреваемого нет. И потом, неизвестно, как связать пропавших. Инспектора ходят по учебным заведениям города и призывают студентов к бдительности.

Ирэн взглянула на сцену. За трибуной выступал высокий мужчина средних лет, в костюме и бежевом плаще, а за столом сидели директор и старшие преподаватели. Среди них был и Герман Мейсон. Он мрачно смотрел в одну точку на уровне пола и был полностью погружен в свои мысли.

Позже началась английская литература. Герман зашел в аудиторию, прошел к своему столу и положил на него принесенные с собой книги. Снял очки в черной оправе, которые, как считала Ирэн, необычайно ему шли, делая его еще более представительным. Когда он заговорил, стало ясно, что настроение у преподавателя заметно улучшилось. И, наконец, Ирэн смогла убедиться в особой очаровательности поведения Мейсона, о чем упоминала Катрин. Девушка с удовольствием слушала его лекцию, ни на что не отвлекаясь и аккуратно записывая наиболее важные моменты. В отличие от Гришема, Герман не старался понравиться, не заискивал, не пытался завлечь студентов манерой преподавания, а вел себя естественно. В нем был особый притягательный шарм, на его занятиях всегда стояла тишина. Он интересно рассказывал, если хотел пошутить, то делал это умело, вставляя шутку там, где она оказывалась к месту, и смеялся вместе со всеми абсолютно искренне. Если хотел быть серьезным, все вокруг сидели, затаив дыхание, не смели прерывать поток мыслей. Вопросы задавались тоже ко времени, не перебивая и не попадая пальцем в небо. Герман зачаровывал подопечных талантом мастерски проводить занятие. Ирэн не могла оторвать от него глаз, любовалась им и как преподавателем, и как мужчиной. В ее сознании он стал идеальным.

После двух пар в его обществе, на обеде в местном кафе подруги делились впечатлениями. Вернее, делилась Ирэн, а Катрин внимательно слушала ее, еле сдерживаясь от хихикания.

— Ну, и как тебе Герман? — спросила она в начале беседы.

— Он потрясающе преподает. Я еще ни разу не встречала настолько обаятельного человека.

— Мужчину или преподавателя?

Ирэн обиженно поджала губы.

— И то, и другое.

— Осторожно, не попади под его мужское обаяние, — предупредила Катрин.

— Да Бог с тобой, он интересует меня только как преподаватель. И точка.

— Ну, разумеется. Я о другом и не думала.

Последним предметом на этот день в расписании стояла биология. Девушки зашли в аудиторию Гришема и заняли свои места.

— Как считаешь, он вспомнит о своем вопросе ко мне? — поинтересовалась Ирэн у подруги.

Та в ответ пожала плечами и сказала:

— Не знаю. Но я же сказала тебе, о чем рассказать. Не бойся, он не такой уж страшный.

Больше подруги ничего обсудить не успели, так как в помещение из прилегающей лаборантской вошел Аллан Гришем. Сегодня он выглядел так же, как и вчера, только рубашка другой расцветки. В его руках была стопка каких-то бумаг. Встав посередине, между двумя рядами парт, преподаватель радостным голосом произнес:

— Итак, дорогие студенты. На этом занятии мы устроим проверочный тест по уже пройденному материалу. Вечером я все проверю и завтра объявлю результаты.

По аудитории прошелся недовольный шумок. О надвигающейся контрольной работе не было завялено заранее, и мало кто читал перед занятием учебник.

— Знаю, знаю, вы не очень довольны этой новостью, но написать все равно придется, — подняв руку, возразил Гришем.

— Может, перенесем на завтра. Мы получше подготовимся, — раздался голос Билла, одного из немногочисленных мальчиков в группе.

— К контрольной работе не надо готовиться, к ней нужно быть готовым всегда. Никакие уговоры не принимаются, мы напишем тест сегодня.

Сказав это, он двинулся по классу, кладя перед каждым лист с заданием.

— В некоторых вопросах необходимо выбрать только один правильный ответ, в других требуются дополнения, — по ходу пояснял Гришем. — Если возникнут какие-то вопросы, можете тихонечко меня подозвать.

Ирэн тоже не была в восторге от проверочной. Ее знания по данному предмету, наверняка, не превышали тройки с минусом, однако, получив на руки задания, она немного повеселела, отметив, что вопросы достаточно легкие.

— Как только закончите, можете сдать работу и быть свободны. Больше на сегодня я ничего не планирую, — в завершении объявил Гришем и сел за свой стол.

Ирэн одной из первых справилась с заданием. Самой же первой оказалась Катрин. Покинув аудиторию вместе, подруги направились к выходу.

— Устраивать подобное тоже в обычных привычках нашего биолога? — спросила Ирэн, пока они шли.

— Да, у него бывает. Хотя обычно он предупреждает о контрольных заранее. Может, какие-то личные дела… Поедешь со мной в клуб?

— Нет, спасибо. Я плохо спала прошлой ночью, хочу сегодня выспаться. Увидимся завтра.

И, попрощавшись, девушки разошлись по своим машинам.

Ирэн, и правда, удалось хорошо поспать в эту ночь, и утром она бодрячком отправилась на биологию, которая нынче значилась с утра. Аллан Гришем начал с раздачи проверенных вчерашних контрольных работ.

— В целом результаты неплохие, очень мало пятерок, но большинство четверки. Это хорошо. Впрочем, и без троек не обошлось, — говорил он, раздавая листки. Задержавшись на минуту у стола Ирэн, он медленно положил перед ней ее проверочную.

Увидев оценку «удовлетворительно», она от удивления расширила глаза.

— Три? Как это может быть? — воскликнула девушка.

— Мне очень жаль, мисс Джордан, но на сегодня это Ваш результат, — пояснил Гришем.

Она взглянула на него и вдруг увидела в его глазах насмешку. Он, словно, демонстрировал ей преподавательскую власть. Впрочем, долго это не продлилось — преподаватель направился дальше. Обескураженная подобным поведением биолога, Ирэн отрешенно уставилась в свой лист, и пока тот читал лекцию, перепроверила ответы по учебнику. Совпадало больше половины, контрольная явно была достойна четверки. Так что же это: простое вредительство в адрес новой студентки или намеренный саботаж?

— Мисс Джордан, — раздался голос Гришема, стоящего у доски. — Может быть, Вы вернете мысли в наше помещение и сосредоточитесь на теме? В противном случае, Вам и по завтрашней проверочной грозит неприятная отметка.

Ирэн постаралась отвлечься от размышлений и разобраться, что за проверочная будет завтра. Однако занятие уже закончилось.

— Итак, надеюсь, вы не забудете о завтрашнем тесте. Мы завершили очередную тему, и я имею желание увидеть, насколько доходчиво я ее объяснил.

В этот момент Ирэн поняла, что не может оставить все, как есть. Иначе он решит, что можно и дальше к ней придираться.

— Ты идешь? — повернулась к ней Катрин.

— Да, через минуту.

Когда почти все покинули аудиторию, Ирэн смело подошла к столу преподавателя.

— Я чем-то могу Вам помочь, мисс Джордан? — с готовностью осведомился тот.

Глядя прямо ему в глаза, она положила перед ним свой тест.

— Мистер Гришем, я считаю, что это несправедливо, — четко произнесла девушка. — Здесь написано, что результат в 82 балла оценивается четверкой.

— Да, — спокойно согласился биолог. — И здесь также написано, что преподаватель может варьировать отметку в зависимости от развернутых ответов… в которых у Вас имеются неточности. Мне очень жаль, мисс Джордан, но на сегодняшний день Ваши знания моего предмета укладываются лишь в «удовлетворительно».

Он глубоко вздохнул, изображая сожаление, и прошествовал в лабораторию, оставив Ирэн обдумывать его слова в гордом одиночестве.

— Вот гад! — с чувством произнесла Катрин, когда они вечером направлялись к выходу. — Почему он к тебе так придирается? Ты же новенькая, вполне понятно, что можешь плавать в некоторых темах.

Ирэн пожала плечами.

— Не знаю. Наверное, после первого занятия решил, что я бездарна и хочет это доказать. Он разве не ко всем так относится?

— Нет. К тебе первой. Обычно он более… доброжелателен. Строг, конечно, на экзаменах неимоверно. Но на обычных занятиях вполне сносен.

Ирэн на минуту задумалась.

— Да, странно… Ладно, мне еще в супермаркет заехать надо, продуктов купить.

— Хорошо, до завтра. Готовься, чтоб ему не к чему было придраться.

Ирэн кивнула и пошла к своей машине. Подъехав к магазину, припарковалась на огромной стоянке и пошла за покупками. В мыслях она все время вспоминала тот взгляд Гришема, он не давал ей покоя, от него становилось не по себе. Продолжая размышлять, девушка ходила вдоль стеллажей и машинально брала необходимые продукты. Особенно много времени занял выбор йогурта. Ирэн стояла у витрины минут пятнадцать, пытаясь понять, чего хочет ее организм. Наконец, отправив в тележку два вишневых и два клубничных стаканчика, она покатила ее к кассе.

Шествуя с пакетами к автомобилю, Ирэн старалась побыстрее преодолеть нужное расстояние. Абсолютно безлюдная стоянка темным вечером заставила бы бояться даже самого непугливого мужчину, не то что молодую девушку. Постоянно слышались шорохи и, как будто, чьи-то шаги за спиной. Как будто какое-то предчувствие. Нарастающее беспокойство, невесть откуда взявшееся, подвигало Ирэн ускорять шаг. Она чего-то по непонятной причине испугалась и хотела уехать отсюда. Практически добежав до машины, она кликнула сигнализацией и открыла багажник. Уложив покупки, она захлопнула крышку и повернулась. Перед ней стоял мужчина средних лет, невысокого роста, в поношенной одежде и с неприятным злым взглядом. Ирэн от неожиданности вскрикнула. Незнакомец же в ответ ударил ее и повалил на автомобиль. Удар был достаточно сильным, но, когда он распахнул ей блузку, оторвав пуговицы, она мигом пришла в себя и стала что есть силы отбиваться. Негодяй еще раз ударил, и Ирэн почувствовала, что теряет сознание. Словно в тумане она разглядела, как кто-то оттащил насильника от нее и как следует врезал ему. Спасителю в схватке тоже досталось, но, в конце концов, бандит бежал. Сильные руки подхватили девушку и аккуратно усадили на багажник. Ирэн уже понемногу приходила в себя.

— Вы в порядке? Мисс Джордан, — раздался голос.

Ирэн удивилась, что спаситель знает, как ее зовут, но, придя в себя окончательно, увидела, что на помощь пришел никто иной, как Аллан Гришем.

— Мисс Джордан, вы в порядке? — взывал он.

Сделав глубокий вдох, она ответила:

— Да… да, кажется, в порядке.

Он облегченно вздохнул.

— Ну слава Богу! — И сняв с себя куртку, накинул ей на плечи. — Вот, наденьте.

Ирэн осторожно влезла в рукава и запахнулась. Затем прикоснулась к ударенной щеке.

— Надо приложить лед, — сказал Гришем.

— Дома есть. Со мной все в порядке. Я, пожалуй, поеду. — Она посмотрела на него. — Спасибо.

— Да уж не за что. Не подскажете, для кого сегодня утром так рьяно распинался инспектор, а? Почему Вы здесь одна?

Эти слова мгновенно привели Ирэн в чувство. Биолог отчитывал ее… и правильно делал.

— Вы хотите сказать, что этот мужчина… — Она не договорила.

— Скорее всего, нет. Но одинокой девушке нужно быть в три раза осмотрительней.

— Вы правы. Простите… Я поеду домой, ладно?

Ирэн слезла с машины, отдала ему куртку и направилась в салон.

— Хорошо. Только позвольте мне поехать за Вами, чтобы убедиться в Вашей безопасности.

Подумав немного, она кивнула. Через несколько минут два автомобиля уже направлялись гуськом к дому девушки. Подрулив туда, Ирэн припарковалась и вышла из машины. Гришем сделал то же и подбежал к ней.

— Спасибо, что проводили, — поблагодарила она. — И спасибо, что спасли.

— Я подумал… может, Вам лучше поехать к какой-нибудь подруге. Чтобы не оставаться одной.

— Нет, все хорошо. Я справлюсь, я сильная.

Аллан улыбнулся.

— Нисколько в этом не сомневаюсь… Слушайте, простите, если я обидел Вас результатом за тест… Просто я не привык к авансам. Вы способны на большее, и я хочу, чтоб Вы к этому стремились.

Ирэн не очень хотела сейчас говорить об этом, поэтому лишь кивнула и направилась в дом. Гришем проводил ее взглядом, отметил, как в одном из окон вскоре зажегся свет, и с чувством выполненного долга сел в машину и уехал.