Принцесса Лаквилли

Вступление

Последнее, что увидела книга, это крепкие, но убитые трудом руки. М. достал сказку о принцессе Лаквилли, которую так любила его дочь. В ней описывалась трагичная судьба молодой красавицы королевского рода, чьё тело посмел похитить Дракон-Король. Злодей запер Лаквилли на высокой горе, куда не смогла бы пробраться ни одна нога человеческая. Нежная девушка спала под открытым небом и питалась червями, которые Дракон-Король приносил в огромном количестве. Принцесса плакала изо дня в день, мечтая, чтобы её спас принц. А однажды на гору взобрался другой дракон — он пожелал забрать принцессу в своё логово, на что Дракон-Король осерчал и развязал кровавую огненную войну:

I. Амулет

Эта ночь была тихой и пасмурной, принцесса Лаквилли молча глядела на неё поверх ладоней; отсутствовали запахи ночной травы, и даже ветер, освежающий гору, не свистел на склонах. Принцесса была абсолютна одна посреди вершины. Её похититель, Дракон-Король, улетел с яростным воплем за громады туч и растворился в смертности тумана; принцесса лишь изредка видела вспыхивающие огненные сферы, точно фейерверки. Ей ничего не оставалось, кроме пролития слёз на замшевое платье.

Она не верит в принца, она боится гроз, она маленькая в большом враждебном мире. Но у неё есть амулет — лапка курицы. Лаквилли гипнагогически молится, когда не плачет, и произносит вслух различные мольбы. «Им, — думает она, — не суждено сбыться». Даже птицы почему-то не летают над ней, вселяя радость; только стервятники, — богохульные отродья, сравнимые с горгульями. Совсем недавно принцесса Лаквилли увидела сон: несколько бесноватых горгулий мечутся на фоне горящей церкви. Страшное сновидение выбило девушку из сил: даже разум был не за неё.

— Кто-нибудь, — шептала Лаквилли, — заберите меня отсюда в мои тёплые покои. Я хочу лежать в алькове и чувствовать запах воска; хочу, чтобы мне приносили белый виноград на подносе; пусть мне вновь говорят, какая я милая и благородная. Здесь, на горе, никто мне этого не скажет, хотя я заслуживаю.

Куриная лапка на ниточке красовалась, прикреплённая к изящной талии. К тёплой талии. К худой — от голода.

История этого амулета проста. Однажды принцессе подарили цыплёнка, она ухаживала за ним, как мама, и вырастила курочку. Когда курица была одна, к ней подошли мальчики из соседнего королевства, потребовали от неё несколько перьев на удачу. Курица не ответила, и мальчики озлобились.

Они устроили театр.

II. Театр

Что для принцессы Лаквилли означало наблюдать за любимой курицей, участвующей в фельетоне? Кошмарное зрелище. Принцесса велела найти и жестоко наказать оборванцев, ведь на середине выступления курица умерла; это произошло вследствие слишком тяжёлой для куриного мозга реплики.

Тушку курицы похоронили согласно требованию принцессы, а на память ей оставили ту самую лапку, с сухими коготками, с рябой кожицей, ставшую ей амулетом.

Хотелось бы прояснить: театр устраивают довольно часто. Цель этой дуэли заключается в унижении вызываемого при честном народе. Смерть курицы были ожидаемой для многих — не каждому человеку, не то что курице, удаётся выйти сухим из воды. А точнее, из театра.

Принцесса была в ужасе от нелепости кончины любимой твари.

Впрочем, время излечило принцессу Лаквилли от депрессивно-менструальных истерик, и теперь она обращалась к амулету с трезвостью монахини перед иконой, а не слезами.

Тем временем на гору опустилась ночь — уже другая, но такая же тихая и однообразная. Дракона-Короля не было слышно порядочное количество часов, из-за чего принцесса начала думать о гибели своего консерватора в бою: успокоение заменялось чувством обречённости тотчас, когда она вспоминала, что в таком случае станет пленницей второго дракона.

— Мой боже, — шептала Лаквилли, — как мне набраться сил и сегодня же не спрыгнуть с горы? Куда поступают мои молитвы? Я не хочу с тобой разговаривать, но мне так одиноко! Мысль, что ты рядом, обнадёживает меня.

Сколько раз она осматривалась, думая спуститься с горы по выступам, и всё попусту — Дракон-Король позаботился о недоступности такого действия. Лежать вот так целыми днями и распалять огонёк в душе утомляет, поэтому принцесса решила соорудить крылья. В этом ей могли бы помочь скопища брёвен, которые Дракон-Король притащил навалом. Отодрав кору, думает принцесса, ей удастся получить нечто похожее на крылья летучей мыши; а если не повезёт с крыльями, она создаст парашют.

К счастью, верную смерть принцессы опередил Дракон-Король, принёсший в пасти побеждённого врага.

III. Мир или война?

М. отвлёкся от чтения, заметив растерянный взгляд дочери.

— Так что же дальше? — спросила она. — Мир или война?

— Мир.

В глазах дочери жёлтые огоньки — это интерес плавает кувшинкой.

— Я продолжу? — продолжал М.

— Нет. Сперва ты прочитаешь мне последний абзац! У этой истории плохой конец...

IV. Последний абзац

Солнце помогало ей.