Салфетки №422. Голосование

Жители Мастерской, на ваш суд представлены 4 замечательных миниатюры на тему «На грани».

Пожалуйста, поддержите участников — проголосуйте за 2 миниатюры, которые, на ваш взгляд, самые лучшие.

Голосование проводится до 27/06/2025, до 19:00 по Москве.

ПАМЯТКА УЧАСТНИКАМ: Вам обязательно нужно проголосовать. За себя голосовать нельзя.

__________________

№1

Бангкок — столица столиц. Вчера я описывал Каосан Роуд, но сейчас речь не о клубах и не о тусовке. Мы посетили с десяток мест, завершающим был ресторанчик с божественной джазовой музыкой. Выпили по рюмочке текилы и так расслабились в вечерней атмосфере под звуки саксофона, что не заметили, как наступило время закрытия.

Мы не знатоки общественного транспорта в Бангкоке, поэтому приняли решение выйти на главную Королевскую улицу и там вызвать такси до отеля. Пять минут ходьбы, в ушах ещё звучит джаз, состояние расслабленности и покоя. Мы поворачиваем на Королевскую улицу, и неожиданно наступает полумрак и тишина. Ещё доносится музыка из клубов, но уже далеко, её перебивает шум проезжающих машин. Машины редкие, но каждая светом своих фар выхватывает картины жизни: нищие, бродяги, вповалку лежащие на тротуарах. Бомж, просто король бомжей в совершенно непонятном тряпье, вымазанный с ног до головы, с каким-то завыванием размазывает говно по соседу рядом и по себе.

Получив удар вони, мы пытаемся уйти с тротуара на проезжую часть, чтобы подальше, чтобы ветер прогнал запах. Но редкие машины на Королевской улице лучами фар не дают нам не видеть, и калейдоскоп филиала ада продолжается. Никакой полиции, почти темно, редкие фонари. Мы идём по дороге, рискуя попасть под проносящиеся машины. Глаза бездомных иногда устремлены на нас — страшно, ужасно, как кино или страшный сон, где стая зомби жрёт какое-то мясо, а ты крадёшься мимо и молишься, чтобы они не решили, что ты подходящая добыча.

Приближается муниципальный автобус без окон, обшарпанный. Останавливается в десяти метрах от нас, открываются двери, и начинают выходить инвалиды: без рук, без ног, на костылях, с переломанными в разные стороны конечностями. Женщина с изломанными ногами движется прямо к нам. Я уговариваю машинку такси на экране приложения двигаться быстрее, нам нужна спасательная операция. Мы отходим дальше, мы даже ничего не говорим, жена вцепилась в мою руку и просто идёт туда, куда я её веду. Женщина, подпрыгивая одной ногой, подтягивая вторую волоком, для равновесия тянет руку вперёд. Фары, мелькая, искажают картину и выхватывают жуткие выпученные глаза. Мы прячемся за столбом.

Зомби уже в паре метров, невидящие глаза устремлены мимо нас, со стонами-вздохами она проходит мимо. Останавливается наше такси-комфорт, и из тёмного жаркого фильма ужасов мы падаем на кожаные сиденья, в объятия кондиционированного воздуха. Едем, молчим. Потом жену прорывает, она начинает кричать: «Почему так? Это центр города! Почему нельзя убрать их?» Молчу. Королевская улица? Главная забота короля? Долгих лет ему жизни.

№2

Лестница в погреб страха

— Тань! Спустись в погреб, принеси картошки! – строгий окрик мамы, как удар грома, заставил меня вздрогнуть.

Это не из-за страха, ведь я взрослая… Но всякий раз, как вспоминаю, внутри оживает давняя, липкая тень – страх из детства. Когда-то, будучи крошкой, я оказалась в этом самом погребе: папа забыл (или просто не хотел) закрыть крышку, и я слетела вниз лицом прямо в небытие. Плакала в темноте, среди мрака, не слышала ничего – только собственный голос, истончающийся до всхлипа, до шепота. Мама нашла меня не сразу.

Собравшись с силами, я откинула тяжелую крышку погреба. Дневной свет полоснул вниз, словно фонарем, выхватил только лестницу – старую, темную и мокрую от времени, уходящую вглубь к земляному полу. Все остальное утонуло в непроглядной тьме.

— Бояться глупо… Все страхи только в моей голове… — нашептывала я себе, но голос предательски дрожал.

Первая ступень: холод пробежал по ступне, я вздрогнула, вся сжалась, как пружина. Доска скрипнула угрожающе, как предупреждение и внутри мгновенно вспыхнул знакомый ужас – как когда-то.

Вторая ступень: задержала дыхание, прислушалась. Тишина. Давящая, глухая, как могила.

Третья ступень: тело охватила судорогой, ноги словно вросли в промерзший воздух. В полумраке остались только мои плечи и голова – я повисла между двумя мирами, не зная, что со мной будет дальше. «Надо всего лишь дойти до пола, нащупать выключатель…» — уговаривала я себя, но разум бунтовал против спокойствия.

Четвертая ступень… Пятая… Пакет для картошки предательски шуршал в сжатых до онемения пальцах, словно предвестник беды, и казалось, вся тьма наблюдает за мной с любопытством. Я прилипла вспотевшими ладонями к перилам – все тело взмокло от испарины, холодной, как лед.

«Раз, два, три…» — медленно считала про себя, оттягивая неизбежное. Дальше — снова «раз, два, три, четыре, пять!». Вдохнула – и с усилием рванула вниз.

Тут меня накрыл тяжелый, вязкий запах сырости — словно я оказалась внутри мокрого кокона, и эта смесь страха и угнетенности раздирала грудь. Дрожь овладела телом так сильно, что я была на грани того, чтобы упасть. Сердце билось бешено, казалось, вот-вот выскочит навстречу темноте. В панике мозг начал рисовать страшные видения: паутины, из которых горят злобой глаза черного паука, крысиные морды с острыми зубами, вылезающие из-за угла и блестящие ядовитой слюной, большие слизни со зловонной, прилипающей к полу слизью.

– Та-а-ань! Ну чего ты там застряла? – голос мамы звучал издалека, будто доносился из глубины колодца.

— Сейчас! – мой рот едва шевельнулся, губы не слушались.

Рука нащупывала пространство вслепую, я вся приготовилась к ужасающему, тошнотворному прикосновению – к паутине, слизи, крысиной шерсти, чему угодно, лишь бы выбраться. Пальцы наткнулись на промозглую, влажную стену. Я скользнула вбок, нашарив выключатель как последнюю надежду. Щелк! Свет больно вспыхнул, слепя мои опущенные веки, отзываясь в голове глухим набатом от толчков крови. Мир вернулся. Ряды запыленных банок, ящики с картошкой, все, как всегда, но каждая вещь сейчас выглядела, как из другого времени. Тяжело вздохнула, глотая застарелый страх, который неожиданно всплыл на язык медным привкусом, оставив только слабость и легкий стыд. Протерла дрожащей рукою лоб и, с нервной усмешкой, наконец, наклонилась за картошкой…

№3

Синдром спасателя

Влад был отзывчивым человеком. Он всегда помогал друзьям и жертвовал нуждающимся. Но как-то раз он услышал, что страдает синдромом спасателя и до добра его это не доведёт. Тогда Влад посмеялся: разве может желание помочь навредить? Но вот в его жизни появился Лёха.

Лёха был человеком «не имей сто рублей, а имей сто друзей… и со всех что-то поимей». Но о последнем факте люди узнавали позже. При первом же взгляде Лёха казался душевным малым и очень несчастным. Лёха быстро втирался в доверие и начинал затирать о том, как ему не везёт в жизни. У него вечно не хватало денег и вещей, и он постоянно что-то одалживал, а отдавать не спешил. Быть бы ему битым, но Лёха находил особенно жалостливых и тактичных и использовал именно их. И вот он встретил Влада.

Началось всё невинно, познакомились они на дне рождения их общего знакомого Виктора и мило пообщались, даже обменявшись контактами. И на том Влад бы и забыл про Лёху, однако однажды тот ему вдруг позвонил:

— Слушай, прости, что поздно, но можно у тебя переночевать? Виктор сказал, ты недалеко тут живёшь. А я тут просто в клубе засиделся… Автобусы и метро не ходят уже.

— Переночуй, почему нет, — откликнулся Влад.

И очень скоро Лёха оказался у него дома. Перед сном они снова мило поболтали и ложился спать Влад вполне умиротворённым. Но первое, что он обнаружил, когда проснулся и прошёл на кухню — это Лёха, сидящий за столом в его любимом свитере. То, что Лёха без разрешения рылся в его вещах и так запросто присвоил себе одну из них, сильно напрягло Влада. Но Лёха, заметив взгляд хозяина дома, поспешил очаровательно улыбнуться и извиниться.

— Слушай, свитер такой классный, можно мне его одолжить? — состроив щенячьи глазки, попросил Лёха.

— Хорошо, только ненадолго.

Влад не очень хотел давать кому-то этот свитер, связанный ему бабушкой, но внутренний голос запищал: «тебе что, жалко?» и Влад согласился, надеясь, однако, что свитер ему вернётся в ближайшее время. Но не тут то было.

Получив свитер, Лёха записал Влада в близкие друзья, а это значило, что он беззастенчиво клянчил у него и деньги. А Влад по доброте душевной одалживал и одалживал, не требуя даже назвать сроков возврата. Только про свитер он интересовался. Но в ответ Лёха морозился, ссылаясь на крайнюю занятость. И в какой-то момент даже терпеливый Влад начал потихоньку закипать. Он уже не надеялся вернуть деньги, лишь свитер был ему важен.

Но Лёхе, казалось, не было до этого никакого дела. Он привык только брать. Впервые Влад столкнулся с таким человеком и потому не знал, что делать. Он физически не мог потребовать что-то с Лёхи в ультимативной форме, ведь вновь включался внутренний голос: «Лёха несчастный человек, ему в жизни не везёт, а ты бесишься из-за какого-то свитера!» И всё же в какой-то момент Влад смог набраться храбрости и хотя бы больше не одалживать Лёхи деньги. А ещё он решился потребовать назад свой свитер.

— Чё ты такой нервный? Отдам я тебе твой свитер! Когда найду, сразу отдам.

Влад не сразу понял прочитанное сообщение. Он перечитал его два раза, чтобы вникнуть в суть.

— То есть ты его потерял?

— Я найду.

Пустое обещание — осознал Влад и почувствовал, как теряет самообладание. Он был на грани.

— Знаешь что, — дрожащей рукой написал он. — Можешь оставить себе свитер и все деньги. Только исчезни из моей жизни!

— Ок, — сухо написал Лёха и правда исчез, поняв, что тут больше ловить нечего.

А Влад, потеряв семь тысяч рублей и любимый свитер, больше не смеялся над тем, чего не понимает.

№4

Рассвет пробивался сквозь голубое, а не серое-жёлтое небо. Его словно размазывал между облаков невидимый художник, оставляя отпечатки, которые из розово-оранжевых перетекали в буро-багряные. Я шёл навстречу своей судьбе. Зарево было почти таким же, каким он запомнился — ещё до первого гриба, который унёс всех моих близких. Я тогда находился на экспедиционном судне, делал замеры воды. Когда мы поняли, что происходит, то решили не приставать к берегу. Но были и другие грибы. Много грибов. Они испепелили леса, оплавили города, распылили большую часть людей, заставили кипеть сам океан. Тогда мы ушли на подводную станцию. Погибла вся рыба, а из бездны вылезли странные хищные существа. Они охотились на суда, выбрасывались на берег, но радиация сжирала их плоть. Радиация добила всех, кого не смогли грибы. Голод и жажда тоже сделали своё дело. Мне пришлось выбраться на сушу.

Исчезал озоновый слой, и солнце палило до ожогов, несовместных с жизнью. Люди и животные теряли своё истинное обличье и долго умирали в муках, истекая чёрной кровью. Я видел это собственными глазами. Ад, в который превратилась Земля, был устрашающим — не было чертей и демонов, но всё выглядело именно так, как было описано. Мы открыли врата в преисподнюю. Днём они прятались от солнца, а ночи грозили хищниками и кислотными дождями.

Вода была отравлена. Но в подземных пещерах всё ещё конденсировалась. Люди ушли под землю и в глубины. Но они были больны. Болезни поразили не только первое поколение: следующее родило уродов, мало похожих на людей. Когда ночные вылазки показали, что больше не осталось ничего живого — кроме мутировавших хищников, выжившие начали пожирать друг друга. Но я пережил и это, покинув обезумевших людей, и став отшельником.

Еще находясь в океане, питаясь радиоактивными водорослями, я думал, что подцепил заразу, но оказалось симбионта, который поселился под моей кожей, замедлил метаболизм, снабжал кислородом и защищал.

Моя кожа светится ночью, привлекая хищников. Именно ими я и питался, когда понял, что могу быть отличной приманкой. Одного зверя хватало на долгие месяцы. Но эти страшные, зубастые, покрытые ожогами твари тоже были каннибалами. И пару месяцев назад я убил последнего адского монстра.

Я живу очень, очень долго. Сотню лет, может и больше. Я — свидетель, удивительным образом выживший в этом аду. А быть может, я давно мёртв.

Долгие годы я вёл ночной образ жизни, бродил по пустырю в поисках людей, но я был последним человеком. Я устал быть последним.

Сегодня я решил выйти на солнце. Оно должно было испепелить меня до костей, но я увидел зарево. Небо… Голубое небо снова висело над проклятой землёй. И на нём клубились облака.

Это небо милосердно уронило на меня пару капель — и вновь стало голубым. Солнце восходит, но вместо ожогов моё тело покрылось прозрачной слизью. Единственный шанс быть уничтоженным солнцем потерпел фиаско. Я продолжал идти под палящими лучами, и ночью, и под дождём. Мой удивительные симбионт снабжал мой организм всем необходимым, получая пищу от света. Мои поиски длились долгие годы. Я наблюдал, как начинает восстанавливаться земля, пробиваются хрупкие ростки, и даже появлялись новые виды животных, покрытых хитином.

И вот однажды впереди показался силуэт. Навстречу шла женщина. Мы оба замерли, не дойдя друг до друга. Она была похожа на меня — бледная, покрытая защитной биологической плёнкой — слизью. Женщина подняла руку и помахала мне, как это делали когда-то давно.

Я помахал в ответ. Единственная мысль мелькала в голове: «Я не один… не один…».