Два сапога № 5 - Подведение итогов.

Бродяга

Бассейн

А1Б3 (5328)

Он бродил по разным мирам с незапамятных времён. Попадал в миры развитые и отсталые, в технические и магические, населённые самыми разными существами. Всегда и везде его боялись. Боялись дикари, маги пробовали разрушить магией, пытались взорвать излучениями развитые цивилизации. Ему дали сотни имён. Он называл себя Бродяга. Цель его путешествий? Он не задавался этим вопросом. Просто изучал, разрушал и уничтожал очень редко, только если не было другого варианта.

Однажды он попал в интересный мир. Там не было магии, существа населяющие планету были почти разумны. Бродяге трудно было определить уровень их интеллекта. Если судить по техническим параметрам, постройки и транспорт говорили о высоком уровне. Но бродяга видел и уровень загрязнённости мира. Уровень болезней организмов был очень высок. Бродягу мучал вопрос, почему разумная цивилизация заботится о технике и не заботится о живых организмах?

Он считывал информацию с мозга разных представителей расы, стирая память объекта после. Этим он окончательно запутал себя. Однажды у группы особенно грязных существ в мыслях он прочёл, что они называют себя бродягами и гордятся этим. Это удивило и заинтересовало бродягу. Он решил показаться группе грязных, и попробовать пообщаться вживую без воздействия на мозг.

Когда бродяга показался им и заговорил с ними на их языке, они не испугались. Представившись, робот спросил, кто они и попросил объяснить, чем занимаются в этом мире.

— Прикинь, япошки до чего допетрили! — удивлённо протянул самый старый и больной организм.

— Ага, а если эту хрень в металл сдать, вот бабла срубим. — мечтательно отозвался второй, он был немного здоровей и моложе.

— Сдашь ты его, гляди хромой, чтоб он тебя не сдал.

— Слышь, а чё он на нашем базарит, а не на японском?

— А давай ему спирта нальём, может он бухать умеет, раз по-русски волокёт.

Вековой опыт общения с различными расами и созданиями не прошел впустую для бродяги. Его кибернетический разум, оживленный биотехнологиями умел многое. В анналах его цифровой истории хранились терабайты полезной информации. Не удивительно, что анализ беседы он проводил в тысячные миллисекунды.

— Похоже, с вами мне не о чем разговаривать! — ответил бродяга.

— Слыхал, Васёк!? Да он с нами базарить даже не хочет, прикинь!

— Ха! Вот тупая железка!

Анализатор выдал бродяге, что далее разговор не сложится. Из хвоста робота вырос дестабилизатор нейронных систем. Маленький луч сверкнул два раза. Два обездвиженных тела рухнули на потрескавшийся асфальт.

Бродяга подошел к ним ближе и принялся за обычное дело. Из тонкого манипулятора появилась тоненькая игла, которая вонзилась в череп первого бродяги. На сотые секунды бродяга замер, анализируя считанную информацию. Еще две сотые секунды он потратил, чтобы считать всю информацию с тела второго. Ровно минута ушла на то чтобы проанализировать всю историю человечества. Люди, земляне, человек — так называло себя это существо на двух ногах. За миллиарды лет существования человек успел появиться на этой планете, научиться передавать информацию, то есть разговаривать, обуздал силы природы, создавал паровые машины, электронику, развивал науку, но совершенно не заботился о природе.

Биоробот покачал бы сокрушенно головой, как это делали люди, но машина не знала, что означают эмоции. Лишь рябь недопонимания пробежала по электронному мозгу. Как, такое развитое всесторонне существо, не обращало внимания на окружающую среду? Бродяга стал искать ответ. Теперь робот искал информацию, которая помогла бы ему понять причины столь небрежного отношения к природе.

В поисках истины он прошел через многое. Через дешифровку ДНК человека, через понятие семантических основ психологии, через миллиарды байт отсеянной, ненужной информации, такой как день рождения человека и тому подобное. На составление общей причины глобальной катастрофы у бродяги ушло целых 18 минут! Но ответ был найден.

Бродяга вызвал внутреннее меню и выбрал метку «действие». Из всплывшего меню он выбрал пункт «активировать континуумный конверсатор». Через 17 минут начнется перемещение в пространстве и времени. Именно таким образом бродяга путешествовал между различными мирами. Но сейчас его путь лежал не в другой мир, а в прошлое Земли. Теперь он придёт туда в личине человека.

Конверсатор активировался, открывая воронку перед роботом. Сжигая мегаватты энергии, бродяга нырнул в пропасть…

*****

Он бродил по разным мирам с незапамятных времён. Попадал в миры развитые и отсталые, в технические и магические, населённые самыми разными существами. Всегда и везде его боялись. Боялись дикари, маги пробовали разрушить магией, пытались взорвать излучениями развитые цивилизации. Ему дали сотни имён. Он называл себя Бродяга.

Однажды он наткнулся на необычный мир, который утопал в своём совершенстве. Изучая историю этого мира, бродяга понял, чего не хватало человеку. Обычного чуда.

Его называли разными именами. Да, чаще его боялись. Он уничтожал опасное оружие, чтобы расы не перебили друг друга. Он вмешивался в войны. Но в этом странном мире техногенной катастрофы и социумного упадка его запомнят по-другому. Да и не будет в будущем этих проблем. На планету Земля в нулевом году придёт человек, которому дадут имя Иисус Христос. Человек от дня рождения которого начнется новое летоисчисление. Бродяга, который даст человеку чудо и спасёт один из триллионов миров…

А2Б5 (5474)

Текущий статус: поиск целей.

Текущий статус: цель найдена, обработка данных. Цель подтверждена, высокоразвитое биологическое существо, самка.

Текущий статус: преследование.

Текущий статус: цель потеряна, обработка данных местности. Цель спряталась в старых коллекторных туннелях.

Текущий статус: зачистка коллекторного туннеля, задействовано вооружение: ракеты объёмного взрыва, пилоны 5 и 6, огонь.

Текущий статус: возможен ответный огонь противника, сменить место дислокации, пополнить боекомплект, возврат на базу для перезарядки и пополнения боеприпасов.

— Вот же тварь, чего он ушел? У них же в программе тотальная зачистка. Пока труп не увидят продолжают бомбить, все что шевелится! — выругался Дэн. Он уже навел ракету на громадного робота, похожего на скорпиона, только в стальной броне и с разнообразным вооружением.

— Самообучающаяся модель, — ответил Старик. — Наверное, уже попадал в похожие засады, отработал программу по ликвидации и ушел на базу. Война уже давно отгремела, а они продолжают выполнять заложенный приказ. И некому больше его отменить, страны, которая их запустила к нам, уже нет. Если бы не замаскированные мобильные базы, спрятанные где-то здесь, то уже давно бы их прищучили. Наша цель, найти такую базу тут и уничтожить. С неё ещё трое «бродяг» кормятся. Не будет базы и они сами загнутся когда топливо закончится.

— Да я знаю, — отмахнулся Дэн. — Чёртовы твари, столько людей погубили.

— Алён ты в порядке? — спросил по рации Дэн.

— Да. Успела вовремя уйти, задело только слегка. Эта тварь уже ушла? Можно выбираться?

— Да и лучше поскорее. Если вернется, второго шанса уйти не будет. Ждем тебя.

Ден повернулся к Старику, сосредоточенно разглядывающему карту:

— Итак… Пока есть время, вводи в курс дела.

— Как я говорил, наша задача — найти базу, находящуюся где-то в квадрате В-4. Времени мало, по нашим данным уровень развития и большой запас материала на базах, позволяют роботам не только успешно ремонтировать и улучшать себе подобных, но и разрабатывать новые виды. На данный момент они завершают сборку новой модели боевого робота. И по убойной силе «бродяги» с ним даже рядом не валялись…

Ден прищурил глаза:

— Старик… Почему тебя так называют? Не очень тянешь на старикана, если честно.

— Старше меня никого не осталось. По крайней мере, у нас на базе таких нет. Вопрос на вопрос?

— Валяй…

— Что вам-то до нашей войны? В вашей параллели “сухо и комфортно”, ради чего рискуете?

Рядом раздался голос Алены:

— Выбора у нас нет.

Она появилась прямо из воздуха, отключив маскировочную сеть, и села рядом с мужчинами.

— Грань между нашими параллелями слишком тонкая. Мы как жители соседних квартир одного дома. Если ваша часть дома обвалится, то наша в лучшем случае будет повреждена… А в худшем — обвалится следом. Учитывая, как быстро развиваются эти твари, скоро они шансов не дадут. Ни вам, ни нам.

Старик молча кивнул.

— Одного я не пойму, — продолжила девушка, — учитывая уровень технологического развития вашего мира… Как государство-агрессор умудрилось создать такие сложные механизмы?

В руках Дена затрещала рация, послышался хриплый голос Сэма, координатора базы:

— Прием, ребята, прием! Не спим!

— Сэм, это Ден, слышим тебя!

— Отряды 1,2,7,8 прочесывают квадрат В-1, Отряды 3, 12, 5 движутся в вашу сторону. Хорошая новость: была обнаружена и уничтожена вражеская база “Север” в квадрате D-5!

— Отлично, Сэм! Какой план действий?

— В паре километров от вас заложена бомба, и если повезет, то взрыв отвлечет “бродяг” и у вас будет достаточно времени. Двигайтесь на юг, предположительно, их база в том направлении. По крайней мере, компьютер зафиксировал там самую высокую активность. Высылаю координаты.

Старик с уважением и благодарностью смотрел на рацию в руках Дена. Как бы мужчина не относился к “девайсам” — как их называла Алёна, но без них война бы уже закончилась. Не в их пользу… Повезло, однако, с соседями. А ведь судя по рассказам Дена, могли бы попасться и какие-нибудь неандертальцы с дубинами…

В поле маскировочной сети отряд быстро двигался на юг. Вскоре Старик остановился и жестом приказал всем пригнуться: впереди, явно обеспокоенные, метались двое “бродяг”. Издалека послышался взрыв, скорпионы застыли на мгновение, будто переговариваясь, а затем понеслись в его стону. Сработало!

Отряд двинулся дальше, и уже минут через десять стало ясно, что их путь завершен: перед ними была база “бродяг”. То, что они видели, было похоже на металлический муравейник с множеством огромных входов-люков. Но самым интересным был сам металл, который, будто хамелеон, сливался с окружающим ландшафтом.

Ден отошел сообщил о находке по рации. Затем они с Алёной вывалили из рюкзаков содержимое и начали собирать какой-то странный прибор похожий на металлический шар, диаметром в полметра, а затем щедро нашпиговывать его взрывчаткой.

— База не маленькая, точно хватит одной такой… бомбы? — пробормотал Старик.

— Одной? — Ден указал на север. Старик обернулся и увидел спешащих к ним людей. 3, 12 и 5 отряды, с точно такими же рюкзаками, забитыми страшным, незнакомым до этого Старику оружием.

Вскоре они уже бежали подальше от базы, в лес. А там Ден, как и командиры других отрядов получил приказ “взрывать базу к чертовой матери”.

Взрыв прогремел оглушительный! Еще пару секунд земля дрожала. А вскоре грянул еще один. И еще…

Старик лежал на пыльной траве. Глаза его были плотно закрыты, горло обжигал воздух, в носу саднило.

Сегодня они здорово наподдали этим железномордым! То ли еще будет! А ведь еще пару дней назад надежды не было…

Душа его ликовала.

А3Б6 (4390)

В то время мне казалось, что я хочу жениться. Других целей не было, и в итоге пришлось пролететь чертову кучу триллионов километров, и — что серьезнее – потратить на это несколько лет.

Началось всё так: мы с Элеонор танцевали.

Для меня, само по себе, это было уже достижение — я родился на Земле, а на Арее прожил всего несколько лет. Если вы никогда не испытывали на себе силу притяжения в три раза больше той, которую считаете нормальной, вам никогда не понять что это значит. Переломы костей, порванные связки — те немалые несчастья, с которыми вам придётся мириться на Арее.

Итак, мы танцевали водное поло. На Земле водное поло — игра, чем-то похожая на футбол. Но на Арее другие правила. В тот вечер Элеонор была неотразима. В воде она откалывала такие потрясающие па, что я только диву давался. Она выделывала такие комбинации фигур, что стала привлекать внимание остальных, хотя в водном танцполе было полным-полно ребят. Её длинные тёмные волосы развевались в воде, словно плащ тореадора, и какое-то время я просто таращился на неё, будто загипнотизированный бык. А она призывно улыбалась, приглашая на танец.

В голове у меня вертелось несколько наполовину существующих, наполовину выдуманных танцевальных шагов, на счет которых я даже не был уверен, возможно ли их выполнить в условиях притяжения в даже один G. На самом деле, я бы ни за что не рискнул по-настоящему попробовать сделать такие шаги с партнершей при любой силе притяжения.

Однако, рассказывать о танце так же глупо, как пытаться выразить танцем архитектуру. Не знаю, какими словами лучше передать то, как мы танцевали в тот вечер и что такого особенного в нашем танце. С трудом представляю себе, как это у нас получалось. Скажу только, что, когда музыка наконец стихла и мы завершили наш танец крепкими объятьями, мы сорвали настоящую овацию. Насколько она была возможной под водой.

А наутро за нами пришли. Ее родители вырвали Элеонор из моих объятий, и только бутылка недопитого мартини на бортике бассейна подсказывала, что вчерашний танец не был сном или наваждением. В тот момент я не смог ничего – настолько сильно я не верил в счастье обладать Элеонор, так и в то, что оно закончится уже через сутки. Только и мог, что смотреть как она скрывается с виду, пока глуховатый посол Земли читал мне скучную нотацию о связях, порочащих нас в глазах арейцев.

Стоило только пройти оцепенению – и я ринулся на поиски. Ни посол, ни глупые запреты не были мне помехой. И только известие о том, что Элеонор родом с совсем другой планеты, заставило задуматься — в ее мире гравитация была еще больше. Тайна грациозного танца раскрылась, но даже это не могло меня остановить. Ни жестокие пять G, ни недомолвки. Я представлял нас в старости, сидящими на веранде в окружении внуков и правнуков, она вяжет, я читаю газету. Да, как бы глупо это не звучало, но я влюбился, без оглядки, навсегда и навеки, благодаря всего лишь одному танцу и единственной ночи. А я ведь из тех, кто если поставил себе цель, то добьется ее любым способом.

И я отправился на ее поиски. Составил кратчайший маршрут и… Еще никогда бюрократическая система не имела такого успеха. Чтобы перелететь из точки А в точку В требовалось разрешение обеих сторон, причем каждое из них выбивалось долгими очередями и сотней справок, часами переговоров и сорванным голосом от обещаний. Потом перелет, и вся история начинается заново. Я научился заполнять формы запросов с первого раза, выучил с десяток диалектов, познакомился, кажется, со всеми разновидностями бюрократов.

Только спустя несколько лет я вышел на орбиту ее планеты. Триллионы километров за плечами, десятка два перелетов… Что странно – от любви не осталось ничего. Цель достигнута, я в тысяче километров от ее дома – но сижу и смотрю на голубой шарик, висящий в пустоте, и жалею о годах, потраченных на то, чтобы добраться сюда. Я уже успел перегореть, и только безделье и цель вели меня последние месяцы.

Я набрал номер вызова с орбитальной станции, продиктовал телефонистке ее номер. Экран вспыхнул, и черты Элеонор прорезались сквозь завесу помех.

— Да?

— Ты… ты узнаешь меня? – спросил я.

Секундная задержка – и она мотнула головой.

— Ты кто?

Я отключил связь. Ну что же, кто там говорил, что время и расстояние не может убить любовь? Я раскрыл бортовый журнал и написал: “В то время мне казалось, что я хочу жениться. Других целей не было, и в итоге пришлось пролететь чертову кучу триллионов километров…

А4Б7 (5444)

Битый час наш отряд сидел на заброшенном складе, ожидая обещанную поставку оружия и боеприпасов. Я встал и прошелся вдоль ящиков. Время поджимало, обстановка становилась все напряжённее.

— Эй, долго еще? — Дитрих была самой нетерпеливой.

— Лучше помолчи, — с другой стороны склада послышался голос Марка, нашего снайпера.

Внезапно раздалось жужжание, без сомнений, это был командир. Ничего хорошего ждать не стоило. Развернув голограмму, я принял сообщение.

— Отряд «Цербер», задание провалено, отступайте. Государственные войска перехватили груз. На вашу поимку отправлены отряд «Альфа» и несколько единиц роботизированной техники. Теперь ваша цель — выжить любой ценой. Конец связи, — голограмма исчезла.

Дитрих уже стояла с автоматом, готовая ринуться в бой.

— Марк, Фрэнк, всё слышали? Нужно срочно убираться, пока нас не поджарили.

— Так точно, — оба бойца быстро приблизились к нам.

Я осторожно подобрался к выходу со склада. Просканировав обстановку, я не обнаружил представителей Альфы.

— У нас в запасе минут десять, не больше. Цель — укрыться в лесу и вернуться в лагерь.

Ответа не последовало, но я был уверен в своих солдатах. От склада до леса — около километра, на протяжении которого расположены различные постройки. Сжав в руках автомат, я двинулся первым, осторожными перебежками от одного укрытия к другому. Отряд следовал за мной по пятам.

Внезапно в поле зрения показалась красная цель. «Чертова Альфа, слишком шустрая». Забежав за угол, я выстрелил, но цель скрылась.

— Марк, я прикрою, а ты целься, чтобы убить одним выстрелом, — после чего я вновь выстрелил в направлении цели, заставляя противника показаться. План удался: точное попадание Марка в голову. Мы бросились бежать, но впереди замаячило несколько красных точек.

— Дитрих! — девушка с ходу поняла приказ, начиная стрелять по целям. Оставалось менее двухсот метров до леса. Убив мешавших бойцов Альфы, мы скрылись в кустах.

— Не останавливаться! — крикнул я своим, продолжая бежать в глубь леса.

Однако глаз зафиксировал неопознанную цель. «Что это?» — пронеслось в голове. Я резко остановился. Раздался треск, держа автомат наготове, я присмотрелся и дал команду церберам не атаковать, заняв выжидательную позицию. Из-за кустов показался робот. Этот образец уже встречался мне, но я не знал, чего ждать, ибо прототип лишь тестировался в лаборатории. Я понятия не имел, откуда он здесь, поэтому приготовился выстрелить в любую секунду.

Переставляя паучьи лапы, машина двинулась в нашу сторону.

Устройство напоминало огромного скорпиона. Низкая кабина, обшитая толстой броней, высоко задранный хвост с пулеметными стволами. С одного выстрела из строя не вывести. И близко подойти вряд ли удастся.

— Фрэнк и Дитрих, обходите с разных сторон. Марк, готов? — он молча приник к окуляру.

Немного выждав, я выстрелил и откатился за дерево. Робот полоснул очередью и двинулся в мою сторону. Сухо щелкнуло со стороны Марка. Железный “скорпион” быстро развернулся и прошил кусты сразу из двух стволов. Хвост все время находился в движении, и вырубить пулемет не удавалось. Блок управления наверняка глубоко под титановыми пластинами.

— Фрэнк, давай бронебойным, — боец тщательно прицеливался. Драгоценные “бэбэшки” были на вес золота.

— Сзади еще один, — Дитрих отвлекла на себя внимание второго робота. Ей на помощь поспешил Марк, левый рукав ниже локтя намок и потемнел. Зацепило все-таки.

После выстрела Фрэнка первый “скорпион” осел на землю. Но Фрэнк не спешил менять позицию. Сквозь поросль мелькнули корпуса еще двух машин.

— Они берут нас в кольцо! Уходим! — не видя бойцов, я знал, что они выполняют команду.

Фрэнк успел подбить второго робота, но тот продолжал, хоть и медленно, двигаться в нашем направлении. Нас отжимали обратно к складам. Шансов выстоять против них у нас нет. Значит, будем уходить. Церберы рассредоточились, скрылись в густом подлеске.

Потеряв цели, “скорпионы” покружились на месте, сканируя лес, и зашагали цепью в нашем направлении, время от времени простреливая пространство очередями. Фрэнк выпустил последний бронебойный, один из пулеметов умолк. Сорвались с места и короткими перебежками двинулись в сторону базы Дитрих и Марк. Мы с Фрэнком открыли огонь, отвлекая внимание на себя. “Скорпионы” внезапно прекратили огонь. Пластины на корпусе разошлись, открывая черные провалы гнёзд. Последнее, что я увидел — всполохи огня, светлые волосы Дитрих, взметнувшиеся вокруг ее головы, и летящие мне в лицо срезанные листья. Красно-черная тьма пронзила меня насквозь и поглотила.

— Фрэнк, вся программа — лажа, ни один нормальный клиент в это не поверит, — нависала над монитором Дитрих.

— Она права. Боеприпасы из сарая в лес на себе тащить? Бойцы “Альфы” побежали впереди “скорпионов”, чтобы подставиться под наши пули? Ты сам в это веришь? — постукивал пальцами по подлокотникам Марк.

— Ты предлагаешь отложить открытие клуба?

— А ты предлагаешь, чтобы клиент сначала почувствовал себя мегакрутым и неубиваемым, а потом его разнесли в клочья “скорпионы”? И надеешься, что он вернется еще раз поиграть? Или чтобы он разнес “скорпионов”? Титановую броню с одного выстрела? По нему из пулеметов и ракет, а у него ни царапины? Да ни один мужик в это не поверит!

Мысль вертелась в моей голове, а я никак не мог ее поймать.

— Бойцы, слушай мою команду. “Скорпионов” убираем, оставляем парочку для интереса. Можно чуток бронебойных пулек добавить. И в понедельник открываем клуб. Инопланетянам, школьникам и домохозяйкам скидка. Это наш шанс!

А5Б2 (3582)

“Бродяга-081D ” брел по улицам мертвого города, улавливая и анализируя каждый шорох. Двигался он неспешно, со скрипом переставляя конечности. Ему было скучно… Этот факт удивил бы любого — боевой робот по определению не должен был испытывать эмоций. Но удивляться было некому: свою задачу “Бродяга-081D ” выполнял исправно и вокруг, на пару сотен километров не было никого живого. По крайней мере, до сегодняшнего дня…

Его радар вновь уловил движение в стороне. Робот замер на мгновение, а затем, переключившись на резервный двигатель, понесся к цели. Громыхая, “Бродяга-081D” с легкостью перемахнул через бетонное перекрытие и ринулся к кустам. Скорпионий хвост хищно взметнулся в воздух, готовясь к атаке: лазерный ствол на его конце давно пришел в негодность, но пришельцу об этом совершенно не обязательно было знать. К тому же, вполне можно обойтись и без лазера, для уничтожения цели достаточно одного-двух ударов самого хвоста.

В кустах, навалившись спиной на ствол, сидел мужчина. Увидев робота, он попятился, смешно загребая ногами, да так, что чуть не вывернул куст из земли вместе с корнями. Человек явно был до чертиков напуган и жмурил глаза, ожидая неминуемой смерти.

— Встать, — проскрипел робот.

Мужчина повиновался, не переставая при этом жмуриться и подрагивать.

— Успокоиться! Наведи зрительные детекторы на меня! — потребовал “Бродяга-081D” — Если бы я хотел убить тебя, то уже это сделал бы.

Теперь человек вытаращил глаза, да так, что, казалось, они вот-вот выпадут из орбит. Глядя на это, робот вновь ощутил что-то непривычное и начал странно, неестественно поскрипывать. Не будь “Бродяга-081D” боевым роботом, то вполне можно было подумать, что он смеется.

— Ты какой-то странный, — пересилив ужас, проговорил человек — Ты меня не убьешь? Чего ты хочешь?

— Ты задаешь много вопросов, человечишка! — нарочито громко и неожиданно поэтично прохрипел робот, — Но я так и быть тебе отвечу. Что со мной я не знаю. Возможно, дает сбой механизм… Но ты не надейся, если попробуешь убежать — пощады не будет!

— Нет, нет, что ты…

Робот удивлял всё больше и больше…

Мужчина так искренне замотал головой, что робот успокоился и продолжил, пытаясь, однако, больше не говорить лишнего.

— Так вот. Мне скучно.

— Ты говоришь не как робот…

— Не перебивай! Ты ведь хочешь… жить?

Мужчина кивнул, и робот удовлетворенно продолжил:

— Я сохраню тебе жизнь, если ты отгадаешь три мои загадки!

— Хорошо, — согласился мужчина, успокаиваясь.

Робот задумался, в его базе данных не было подходящих загадок. Лишь общие факты о населяющих планету живых организмах, об их повадках и способах ведения боевых действий. А вот загадки создатели “Бродяги-081D” в память не заложили.

— Квадратный корень из четырёх сот, — единственное, что мог придумать компьютерный интеллект робота.

— Это не загадка, это пример! — возмутился человек. — Я тебе кто, калькулятор? Ты загадки-то знаешь?

“Бродяга-081D” промолчал.

— Давай я тебе загадаю… Для примера.

— Говори!

— Какое кольцо самое опасное после обручального?

Процессор робота стал перегреваться от непривычной работы, система охлаждения работала на полную мощность.

Воспользовавшись замешательством робота, мужик змейкой скользнул в глубокий овраг, располагающийся позади него, и забросил под начавшего движение робота ответ на свою загадку.

— Тьфу, — отплёвывался от земли мужик. — Вот не думал, что на старость лет удастся заговорить боевого робота.

Человек осмотрел догорающие останки “Бродяги-081D”, что разметало от взрыва. Он нашел мыслительный блок, помаргивающий красным диодом, и решил все же озвучить отгадку:

— Чека от фугасной гранаты.

А6Б4 (5375)

Старенький хамви подскакивал на ухабах, заставляя механика невнятно ругаться. Но разобрать, что на этот раз не так, я не мог — Том Уэйтс надрывался из колонок.

— Что делал ты до войны? — вопрошал он и тут же давал сам себе ответ: — Я был поваром, я был поваром. А как звали тебя? Меня звали Джеффом, Джеффом. Я потерял старого друга и плакал, и мет уже не действовал на меня, и я спал, спал.

Я потянулся и уменьшил громкость. Уэйтс с того света продолжал рассказывать о том, как Ад сломал старину Люса, но вместе с тем стал слышен звук шелеста шин по бетону, пение птиц и отдаленный вой диких псов. Мы свернули с моста на кривые улочки старого города. Я обернулся.

— Ру, где ты видел того «Скорпиона»?

Мальчишка-добытчик потянулся вперед, свесился над сидением и близоруко сощурился, всматриваясь в контуры домов.

— Прямо. Там дальше будет поворот направо, рядом с монументом…

Я сбавил скорость. Механик выругался громче прежнего. Хамви наклонялся то вправо, то влево, подскакивал на толстых корнях, но упрямо двигался вперед. Что и говорить, рассказ маленького добытчика о том, что где-то в старом городе еще стоит целый «Скорпион» — это уже само по себе событие. Прошло больше двадцати лет с последнего противостояния, и почти все такие машины давным-давно пустили на запчасти, но иногда находятся остатки прошлого. А если еще и не тронутые природой или не покореженные взрывом — так даже лучше, деталей больше.

У монумента я свернул направо. Чем дальше в старый город — тем выше и шире деревья, тем толще корни под колесами, тем страшней выглядят небоскребы, пялящиеся на тебя пустыми глазницами окон. Мир старого города пугал этим изящным напоминанием о бренности человеческого: лес растворял в своей зелени серые стены, медленно и уверенно рушил их, укрывал асфальт толстым слоем палой листвы.

В самом конце улицы, как раз у перекрестка, я заметил его. Так и есть, «Скорпион»! Целый, нетронутый войной и зеленью, как будто только вчера пришел сюда. В двадцати ярдах от него я ударил по тормозам.

— Вроде дальше был… — сказал мальчишка.

— Как видишь, он тут. Бывает, ребята, и вы ошибаетесь, — произнес я и выпрыгнул из машины, заприметив отблеск света на металле чуть дальше, на следующем перекрестке. Неужели еще один? Присмотревшись, я убедился в этом и с довольной улыбкой на лице кивнул в сторону второго «Скорпиона», поблескивающего на солнце:

— Сегодня явно наш день.

Механик и мальчишка выбрались из машины и переглянулись. Похоже, никто не ожидал обнаружить здесь два подобных раритета.

— Что-то не замечал еще одного, — с нескрываемым удивлением проговорил Ру.

— Старый город полон сюрпризов, — сказал я и подошел к «Скорпиону». Механическое подобие животного стояло и будто всматривалось в новый город, построенный после противостояния. Я осторожно коснулся металлической ноги. Легкий холодок прошелся по телу. Двухметровая машина напоминала обо всех тех ужасах, которые пришлось пережить человечеству. В сознании, подобно калейдоскопу, выстраивались картины прошлого.

— Все же время и природа не пощадили его. Обшивка местами искорежена, кое-где заметна ржавчина, но, думаю, основные детали целы, — заключил механик, осматривая «Скорпиона».

— Напьемся сегодня в честь таких находок! — сказал я и попытался натянуть улыбку. Жуткие картины пережитого никак не выходили из головы, словно этот Ад сломал и меня, ненароком вспомнился Уэйтс.

Пока механик ковырялся в «Скорпионе», извлекая ценные детали, мальчишка увлеченно разглядывал находку. Он не единственный добытчик, которого я знал. Обычно ими становились беспризорные дети и подростки, на чьей жизни сказалась война. Ребята скитались по старому городу и окрестностям, выискивая старых «Скорпионов». За информацию им неплохо платили. Мальчишка вновь обогнул махину.

— Удивительные создания, — сказал он и перевел взгляд на меня.

— Да. Они были хорошими помощниками, пока с ними не произошло что-то странное. Поговаривают о сбое в системе, но я не верю в это.

— Почему? — спросил Ру.

— Систему контролировали, сбоев не могло быть, — я прикурил, пока механик занимался своим делом. — В те времена мне показалось, что эти создания стали разумными существами. Не знаю как, но все выглядело именно так. Уж слишком осмысленными были их поступки. Они просто не хотели больше прислуживать людям. Возможно, если бы в то время человечество отказалось от использования «Скорпионов» и дало им свободу, мы бы избежали таких жертв. Но правительство повело себя слишком глупо.

Затянувшись, я умолк, поглядывая то на «Скорпионов», то на остатки старого города, объятого зеленью. Ад сломал старину Люса, и я сломлен. Механик подошел ко мне, держа извлеченные детали.

— Все равно без должного ухода эти ребята долго не протянули, хотя и успели натворить бед, — скупо проговорил он и понес добычу в хамви.

Мальчишка выжидающе поглядывал на меня. Нужно заплатить ему за находки. Я выбросил сигарету и достал смятые купюры.

— Держи. Спасибо за инфу, — я протянул деньги, и Ру быстро спрятал их.

— Удачи вам.

Я еще раз взглянул на прошлое, стараясь как можно скорее забыть его. Хотя знал, что эти кошмары не оставят меня до самой смерти. Я быстро направился к хамви. Механик уже ждал, готовый отправиться за очередной порцией добычи.

— Ну что, старина, зальем сегодня выпивкой отголоски прошлого? — я улыбнулся, садясь за руль и снова вспоминая Уйэтса.

— Обязательно, — проговорил напарник, и мы отправились на очередную охоту.

А7Б1 (4880)

— Да ладно, такого не бывает, чтобы без сетевого разъема, — Санек недоверчиво подался вперед.

— Давай сам, если такой умный.

— А эта фигня зачем?

— Грабли убери! — но было поздно. Внутри машины заурчало. Карен схватился за рычаги. Машина задрожала и сдвинулась с места.

— Йес! — подскочил Тим. — Давай до города, а? До ночи все равно никто не хватится.

Биостанция впервые принимала школьников. После того, как экология Земли была признана погибшей, на планете не осталось людей. Зачем мучиться, восстанавливая руины, если полно планет с хорошим климатом и запасами полезных ископаемых? Но странное чувство, которое старые энциклопедии определяли как ностальгию, тянуло выросшее человечество обратно к своей колыбели. Наблюдения показали, что через полтора века после Великого исхода планета начала залечивать нанесенные людьми раны. Программа возрождения планеты включала в себя создание музейных зон и наблюдения за биосферой. В этом году на стажировку по изучению изменчивости растений впервые взяли среднюю группу биологического лицея Тетры. Вот только ничего серьезного ребятам не доверяли, и мальчишки быстро заскучали.

— Вот тоска! Даже сети нормальной нет, только планетарная. Да мы тут загнемся от скуки, — цедил сквозь зубы Тим.

— Не ной, смотри: здесь близко брошенный город, — Санька развернул виртуальную карту. — Даже флаер не нужен, пешком можно за день добраться.

— Ага, так тебя и отпустили. Вездеход бы. Туда и обратно, к вечеру можно вернуться. На базе никто и не заметит.

Разговор заглох. Но через пару дней, забравшись поглубже в лес, мальчишки наткнулись на старый военный “скорпион”. Любопытство пересилило осторожность, и теперь металлический зверь, обойдя все выросшие на заброшенной дороге деревья, привез их к старым развалинам.

— И ни фига не развалины, — Тим задрал голову к вершине многоэтажной башни. — Во жуть, на такой высоте жить.

— Сунешься — сразу обвалится. Видишь, деревья торчат внутри. Они корнями уже весь бетон разодрали, — буркнул Карен.

Санька передернулся:

— Брр, как будто на нас со всех сторон пялятся.

Странный хлопок заставил обернуться. Хвост “скорпиона” вспыхнул и отвалился. А из леса вышли странно одетые, длинноволосые и бородатые люди. Люди?!

В руках заросшие лохмами человеки держали дубинки.

— Блин да это вроде древние! Ну, помните пацаны, нам в школе рассказывали про то, что люди от обезьян мутировали в древних? — спросил у друзей Санёк.

— Интересно они разговаривать умеют?

— А мне интересней, чем они питаются? Вдруг каннибалы. — ответил Тиму Карен.

Аборигены не спешили наладить контакт с мальчишками. Они переговаривались между собой, изредка размахивали дубинами, словно о чём то спорили.

— И что нам теперь делать? Ещё хвост у этой рухляди отвалился! — начал паниковать Тим.

— Что делать, своих звать. Влетит, конечно, нам. Но лучше уж трёпка, чем стать обедом древних. — предложил рассудительный Карен.

— Да погодите вы паниковать! Это же круто, мы нашли землян! Как они выжили? Кто они? Это потомки тех, кто не улетел на Тетру или новый вид обезьян мутантов? Вам что не интересно? — Санёк был самым смелым и любопытным из компании.

Тут один из волосатиков подошёл ближе к “скорпиону” и прокричал:

— Кто вы и зачем залезли в бродягу?

Мальчишки переглянулись и рассмеялись, им показалось нелепым название устаревшей машины.

— Почему вы называете “скорпиона” бродягой? — крикнул в ответ любопытный Санёк.

Вольготно расположившись на траве в лагере аборигенов, мальчишки слушали рассказ о великом исходе. О том, как предки волосатиков отказались покидать землю. Они были преступниками, изгоями и выпросили милость не лететь на другие планеты в тюрьмы. Им разрешили остаться на обезлюдившей земле, власти были уверенны, что глупцы погибнут. А если и выживут, то не будут представлять никакой опасности.

— Так наши предки и основали наш город. Боевой “скорпион” был тогда в рабочем состоянии и очень помог нашим дедам в борьбе за выживание. Вокруг было несметное количество диких животных. Мутировавших после нарушения радиационного поля на земле. — закончил рассказ главный лохмач представившийся Иваном.

Мальчики собрались вызвать руководство лицея, для возвращения на биостанцию. Поняв их намерения, Иван рассмеялся и сказал:

— Глупые пацаны, вы ещё не поняли, что мы не хотим, чтоб о нас узнали на Тетре и других планетах. Нам нравится наша жизнь и наш мир. Мы не позволим сделать из нас объекты изучения. Так что вы остаётесь здесь, в качестве гостей на неопределённый срок. При попытке вторжения на нашу территорию людей с Тетры станете нашими заложниками. А пока располагайтесь и привыкайте к жизни без гаджетов и нанотехнологий. Если захотите есть, вам выдадут дубинки и покажут где поохотиться на медведя мутанта. Сейчас у вас конфискуют ваши вещи и переоденут по местной моде. — взглянув на обалдевших от такого расклада мальчишек, Иван снова рассмеялся и ушёл.

Мальчиков окружили крепкие мужики в набедренных повязках.

Внеконкурс.