Картина первая

Старый металлический будильник зазвенел прямо под ухом. От неожиданного звука Кина передернуло, и он кубарем слетел с узкой одноместной кровати. Впрочем, его бренное тело не возражало даже против сна на полу. Будильник звенел, и останавливаться явно не собирался. Кин сделал над собой усилие и поднялся с жёстких деревянных досок. С ненавистью посмотрев на будильник, он хлопнул по его крышке и пошёл умываться.

На скорую руку Кин побрился, почистил зубы и причесался. Бросив на своё отражение в зеркале оценивающий взгляд, он решил, что в целом выглядит неплохо — мужчина средних лет с тёмными вьющимися волосами, атлетическим телосложением и множеством прыщей на лице, что, впрочем, не добавляло ему красоты. Только вот мешки под глазами — признак постоянного недосыпания, а ещё желудок урчит, словно не ел целый день.

Кин Клиновский трудился сразу на трёх работах, пытался хоть как — то продержаться на плаву, но, к сожалению, не очень успешно. Денег едва хватало на оплату его крохотной каморки и Универсального Теплового Накопителя. Куда уж там до нормально приготовленной пищи...

Он вышел из ванной, посмотрел на термометр и усмехнулся, когда в очередной раз увидел температуру в три квантрильона, что составляло приблизительно минус 54 градуса по Цельсию. Разумеется, выжить в таком холоде без использования магии было почти невозможно. Для этого и был создан УНТ — универсальный накопитель тепла. УНТ Кина напоминал амулет, он носил его на шее и не расставался с ним даже в постели. Помимо основного назначения, тепловой накопитель обеспечивал работу немаловажных заклинаний, например — "Полной Иллюзии".

Вам не страшно однообразие снежных пейзажей — не важно, какая погода на самом деле за дверью твоего дома — важно лишь чего хочешь ты! Легкий утренний дождик или яркое солнце — на твой вкус! В любое время и в любом месте — мир вдохновения и мечты!

Впрочем, такова была лишь реклама УНТ. Выбор погоды был доступен лишь за дополнительную плату, в то время как УНТ и сам по себе обходился горожанам в круглую сумму. Небогатым потребителям приходилось довольствоваться стандартной программой "Времён года".

Размышляя о своей нехитрой жизни, Кин быстро упаковал в рюкзак рабочие инструменты, кинул сверху несколько тетрадок и кистей программного обеспечения, надел джинсы и футболку, накинул куртку и, повесив рюкзак на плечи, покинул квартиру.

В мире "иллюзии" лил проливной дождь. Небогатый район, в котором жил Клиновский, уже успел превратиться в большую грязную лужу. Пробираясь через грязь, Кин ругал на чём свет стоит "этих проклятых магов», которые установили такую пасмурную погоду, назло небогатым жителям. Наконец, он вышел на одну из главных улиц города. Тут оказалось сухо и относительно чисто — по — видимому, какие — то неисправности в системе «Полной Иллюзии». Кин всегда любил эту дорогу: дорога вела здесь через мост над рекой Улка, которая и в реальности сохранила остатки тепла. Под действием же иллюзии УНТа, даже такой скромной, как у Кина, она и вовсе превращалась в живописную курортную речушку под горой Энелла.

Говорят, что прибрежный ландшафт рисовали лучшие художники Маго — Графического Института.

Город отражений и обмана, иллюзий и миражей. Исстари он звался Лонгред, но последний мэр переименовал его в Бромск, «Уголок счастья».

Прекрасный, древний и могучий город исчезал, стоило только снять иллюзию. Метель и вьюга, унылый снежный пейзаж. Торчащие из сугробов однотипные деревянные постройки, защищённые магией от разрушения и загнивания. Повсюду люди, но лиц их почти не различить из — за снежной стены, которой не видно конца. Одни зависают высоко над землёй, словно текстуры в неисправной игре. Другие идут, не проваливаясь, по сугробам. От третьих снег и вовсе разлетается в стороны.

Но стоило вернуть иллюзию обратно, как всё вставало на свои места: буран исчезал, а "человек в воздухе" вновь стоял на красивом балконе своего дома...

Кин вышел на Хрустальную Площадь, здесь ветер дул так сильно, что когда он, наконец, добрался до Института, продрог до костей.

У входа в каменное двадцатиэтажное здание, выполненное в древнегреческом стиле, Кина встретил его коллега — Клортов Иван Грубин.

— Ба! Да это же Кин Клиновский! Какие люди?! Давно не видели, да — с.

— Здравствуй, Ваня.

Они обменялись крепким рукопожатием.

Иван Грубин был толстый кареглазый мужчина лет тридцати и носил длинные чёрные волосы, которые заплетал в косу.

Он отличался неестественно длинным носом и довольно приятным обхождением. Обычно люди легко находили с ним общий язык, несмотря на его привычку постоянно употреблять старинные выражения и приставки. Он работал начальником Геотермического отдела, сотрудники которого были заняты исследованиями земной коры и климатических особенностей Западных Холмов, где и был расположен Бромск.

Именно эти исследования и ознаменовали конец истории Лонгреда и начало истории Бромска, в те годы, когда аномальные выбросы магической энергии и лютые морозы погубили всю растительность некогда цветущего города.

Геотермический отдел исследовал этот район без малого тридцать лет, и пользовался значительной популярностью в Вуубе. Морозы к тому времени стали постоянными, и со временем город превратился в настоящий энергетический комплекс, снабжающий соседние города теплом и светом.

Грубин добился серьёзных успехов в своей области, тогда как Клиновский оставался начальником самого маленького и низкооплачиваемого отделения — "Магического моделирования". Отдел был небольшим и, помимо Кина, в нём работало только четыре человека. Вместе они создавали проекты энергетических потоков, проводили самые удобные и эффективные каналы связи, составляли узлы и сети заклинаний. Это было сложно и одновременно очень увлекательно. Не каждый ум годился на такую работу и, наверное, именно поэтому их усилия оставались незамеченными со стороны простых жителей города. Не всякий смог бы понять, что означают все эти умные слова и числа в таблицах, и уж точно никто не задумывался, кого нужно благодарить за то, что в домах всегда есть вода, работает электричество, а пыль, будто бы сама по себе, вовремя исчезает из углов и с книжных полок.

Офис Кин Клиновский посещал редко. Обычно он готовил очередной проект, не выходя из квартиры, а в офисе только раздавал задания ребятам из своего отдела, или же принимал у них готовую работу. Но сегодня он хотел обнародовать собственные, никому ещё не ведомые идеи об аномальном холоде «Трёх Холмов».

Кина недавно посетило вдохновение. Он заново, будто впервые, начал размышлять об этой проблеме, удивляясь собственному рвению, и, наконец, попросил одного из коллег принести ему из архива сводку о работе Геотермического отдела за все годы его существования. Каково же было удивление Кина, когда он обнаружил ответ на один из главных вопросов климатической нестабильности, без которого дальнейшее изучение «Трёх Холмов» не имело смысла. Настолько он был важен, и, между тем, настолько очевиден, что любой человек "точных наук" без особенного труда мог бы найти этот ответ на первых же страницах отчёта Грубина.

Кин неоднократно проверил архив, затем, соблюдая осторожность, побеседовал с Яном Вакчорски, одним из ведущих геотермиков, и вскоре окончательно убедился в своей правоте. Клортов Иван Грубин просчитался