— А вот и наш последний защитник, — поприветствовал компанию Николаса визирь. — Господин…

— Николас, Николас Комри с Авалора, — подсказал ему Охотник.

— Ну да, — небрежно ответил визирь. — Хасан, думаю, самое время рассказать, каков твой план.

Бочонком выпятив грудь, мужчина вышел вперед и, накручивая на палец черный ус, начал говорить:

— О, мой план гениально прост. Когда госпожа Надира войдет в реку, я отвлеку дракона этим «чудесным огнем», состав которого знаю только я.

Он продемонстрировал им несколько бамбуковых снарядов, ожидая увидеть восхищение на лицах собравшихся.

— Только он и еще тысяча жителей Поднебесной, — скептично хмыкнул Эглаборг.

— Он что, собирается отвлекать дракона ярмарочными фокусами? — возмущенно спросил у целителя Охотник.

— А вдруг получится? — пожал плечами Эглаборг.

Отчаявшись получить от них нужную реакцию, Хасан продолжил:

— Когда принцесса ступит на остров и увидит василиска, то тут же скормит ему этот яд. Его изготавливают по тайному рецепту великие мастера севера.

Защитник протянул им маленький кожаный мешочек.

— Молотый волчий корень, — сделал вывод Эглоборг, удостоив яд всего лишь одним взглядом. — Тоже мне тайный рецепт. Мы его в Упсале для грызунов используем.

— Напомни мне, почему мы никогда не пробовали травить василисков? — поинтересовался у него Николас.

— Наверное, потому что они не восприимчивы к ядам, — пожал плечами целитель.

— Ну, конечно, как я мог об этом забыть, — проворчал ему в ответ Охотник.

— Когда яд подействует и принцесса сорвет с дерева яблоко, я сотворю иллюзию каркаданна, который обратит гнев птицы Рух на себя, — продолжил меж тем свой рассказ Хасан. — И принцесса сможет беспрепятственно вернуться назад.

— Вы сказали птица Рух? — в ужасе ахнул Николас.

— Да, птица Рух охраняет рубиновую яблоню. Я, наверное, забыл тебя предупредить, — с сарказмом подтвердил визирь.

— Неужели, она хуже дракона? — удивился его реакции целитель.

— В сотни раз. Дракон существо вполне разумное. С ним можно договориться, а вот Рух…— сокрушенно покачал головой Охотник. — Огромная, как скала, стремительная, как стадо взбешенных грифонов, Рух — эманация ярости в чистом виде. Не представляю, что с ней делать.

— Не бойся, малыш, Страж Хасан справится с жуткой птицей, ты и глазом моргнуть не успеешь, — иллюзионист снисходительно похлопал Николаса по плечу.

— Очень сомнительно, — буркнул себе под нос Охотник, едва сдерживаясь, чтобы не положить иллюзиониста на лопатки.

Его как никогда раньше, раздражала эта грубая панибратская манера поведения южан.

«Тоже мне Страж выискался» — проворчал Охотник.

«Почему ты думаешь, что ты чем-то лучше?» — не замедлил поинтересоваться Безликий.

«Я разговариваю с богами», — ехидно ответил на его выпад Николас.

«Ну конечно, как я мог об этом забыть», — тяжело вздохнув, сказал Безликий.