Дыхание дракона

На острове посреди океана раскинулось королевство Лерис. Правили там король Ричард и королева Лусия. Жили они в большом белокаменном дворце. Огорчало их лишь одно. Детей у них не было. Однажды королева, гуляя по саду, встретила старушку. Седые волосы женщины выглядывали из-под цветастого платка, в руках она держала трость, на которую опиралась.
— Здравствуйте — произнесла старуха. — Я не ела уже несколько дней. Помогите мне.
Королева подошла к яблони, сорвала несколько плодов и протянула старушке. Старая женщина взяла спелый и сочный фрукт в руки. Поблагодарив королеву, она произнесла.
— Я знаю о вашей печали королева. Я вам помогу. Сегодня ровно в полночь посади это зернышко в землю.
Старушка положила маленькое семя на ладонь королеве и продолжила.
— Через три месяца вырастет дерево, и появятся первые плоды. Собери их и вместе с мужем за ужином съешьте два фрукта. Остальные пусть съедят лошади на дворцовой конюшне. Если все сделаешь, как я говорю, через девять месяцев у тебя родится дочь.
Королева поблагодарила старушку. Лусия стала рассматривать семя, которое дала ей старая женщина. «Как такое маленькое зернышко может помочь мне — думала королева». Когда Лусия подняла глаза, старухи уже не было. Лусия вернулась во дворец и той же ночью посадила семя подаренное старушкой в горшок.
Прошло три месяца. Как и обещала старушка, из зернышка выросло деревце. На веточках свисали красивые и сочные плоды. Королева собрала их и за ужином вместе с королем они отведали по одному фрукту. Остальные Лусия, как и просила старая женщина, отнесла на конюшню.
Через девять месяцев королева родила хорошенькую девочку. Нарекли ее Лорелея или попросту Лея. Радости короля не было конца. На протяжении целого месяца во дворце устраивались торжества в честь рождения ребенка. Со всего королевства приходили люди желающие поздравить счастливых родителей и одарить новорожденную подарками. Появилась там и старуха, что встретилась королеве в саду год назад. Подойдя к колыбели малышки, она произнесла.
— Принцесса будет добра, мила и очень хороша собой, но я вижу беду. Когда девочке исполниться шестнадцать лет, случится несчастье.
Старуха замолчала. Обвела взглядом королевский зал. Напуганная королева подошла к кроватки дочки.
— Что случиться, что вы видите?
— Беда случиться в королевстве. Она придет из-за моря. Больше я ничего не могу сказать.
Сказав эти слова, старая женщина покинула дворец. Король Ричард постарался успокоить жену. Он не поверил словам странной женщины.
— Дорогая, все будет хорошо. Эта женщина ошиблась.
Королевский прием закончился, и гости покидали дворцовые стены. Через час в своих покоях королева стояла возле колыбели малышки и легонько покачивала ее, напевая колыбельную.

Спи моя малютка,
А я сплету тебе бусы.
Из солнечных нитей,
Из лунных лучей.
Спи, засыпай малышка,
Я подарю тебе бусы.
Из наших надежд,
Из нашей мечты.
Спи моя дочка,
Я буду с тобой.

Прошло два года. Однажды вечером на море поднялся шторм и у берегов королевства потерпел крушение корабль. Утром, когда взошло солнце, рядом с обломками судна обнаружили умирающего старца и маленькую черноволосую девочку двух лет. Старика с ребенком доставили во дворец к королю.
Придворные положили пожилого человека на постель, а ребенка понесли в покои королевы. Лусия в это время как раз укладывала свою дочку спать. Когда в ее комнату принесли ребенка, королева положила черноволосую малютку на кровать.
— Какая ты хорошенькая. Ты как маленькая принцесса.
Лусия вызвала служанку. Минуты через две в комнату королевы постучали. Девушка вошла в покои королевы. Она остановилась у раскрытой двери.
— Королева, вы что-то хотели?
— Да. Мария, вы знаете, откуда этот ребенок?
— Во дворец доставили старца. С ним был ребенок. Он был на корабле, который потерпел крушение у берегов нашего королевства.
— Как чувствует себя старец?
— Королева, он совсем плох. Говорят, что до утра вряд ли доживет. Вам больше ничего не нужно? Я могу идти?
— Да, конечно.
Девушка вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. С кровати донесся детский плач. Лусия взяла малышку на руки. Женщина, едва лишь увидев малышку, захотела оставить ее во дворце. «Девочки будут расти вместе. Когда подрастут, станут друг другу сестрами, пусть и не родными. Вдвоем им будет веселее жить во дворце, — думала королева».
Король уже несколько часов находился у ложа старца. Пожилому человеку было тяжело дышать. Старик был в бреду. Он все повторял необычное, женское имя.
— Марана, девочка моя.
На некоторое время старик пришел в себя. Он посмотрел на короля не видящим взглядом. Потом схватил Ричарда за руку и начал говорить.
— Я прошу вас, позаботьтесь о моей девочке. Одна она останется, когда я уйду.
— Обещаю вам, вырастить ее как родную. У меня самого дочь ее возраста. Вдвоем им будет легче расти.
— Благодарю.
Ночью старик умер. Ровно в полночь черноволосая малышка снова заплакала и смогла успокоиться только на рассвете. Утром проснулась Лея — дочь королевы, и поспать женщине больше не удалось.
 
Время шло, девочки подрастали. Они очень быстро сдружились и очень много времени проводили вместе. Лея и Марана, считали друг друга сестрами. Король с королевой никогда не рассказывали им о том, что произошло несколько лет назад. Лея выросла очень доброй и милой девушкой. Светлые вьющиеся локоны спадали волнами по плечам. Тонкая талия, гибкий стан. Всегда приветливая улыбка. Глаза цвета морской лазури. Во дворце все считали ее ангелом. Марана же была полной ее противоположностью. Жгучие как смоль черные пряди до пояса. Цвет голубых холодных глаз иногда даже пугал прислугу в замке. Девушка редко улыбалась. Со слугами дворца она держала дистанцию, в отличие от Леи, которая могла с легкостью зайти на кухню и спокойно позавтракать с прислугой. Лея иногда сама готовила завтрак себе и своим родителям.
Как обычно утром Лея зашла на кухню, где в это время готовился завтрак. Принцесса приготовила себе и своей «сестре» яичницу и свежий апельсиновый сок. Марана, уже ждала Лею, в гостиной.
— Какой сегодня солнечный день. Марана, пойдем сегодня на озеро купаться?
— Конечно.
Марана, улыбнулась сестре. Последние несколько дней девушка очень плохо спала. Ее мучали кошмары. Ей снилось, как она заходит в пещеру. Идет по длинному тоннелю. Потом поднимается по лестнице из кирпича и входит в небольшое помещение. В центре стоит круглый каменный алтарь. На нем в небольшом отверстии лежит круглая светящаяся сфера. Она медленно вращается, завораживая девушку. Затем Марана, просыпается. Сон периодически повторяется.
Через несколько часов Лея и Марана, отправились на прогулку по лесу. Солнечные лучи проникали сквозь макушки деревьев. На ветру листья шелестели. От этого создавалось ощущение, что в лесу играет музыка. Лея заметила в зарослях папоротника нежно-фиолетовый цветок. Девушка присела на корточки возле него.
— Марана, смотри. Ты не знаешь, как он называется?
Девушка устремила свой взгляд, куда указала сестра. Она увидела цветок из одного из своих снов. Марана, еще с детства, увлеклась книгами о растениях. Прочитала все, что было в дворцовой библиотеке. Знала все о цветах, растениях и травах, но описания этого цветка не было не в одной книге.
— Нет, я не знаю.
Лея достала блокнот и карандаш. Девушка постаралась перенести образ необычного растения, которого раньше в этом лесу не было, на листок бумаги. Рисование было любимым занятием Лорелеи с детства. Она переносила на бумагу все, что казалось ей интересным.
— Я закончила, можем идти дальше.
— Лея, пойдем по этой тропинке. Я хочу кое-что проверить.
Марана, пошла по тропинке, которая шла налево от необычного цветка. Лея последовала за ней. Мара хотела кое-что проверить и отправилась по той же тропинке, по которой шла в своих снах.
— Куда мы идем?
— Надеюсь, что в пещеру. Лея представляешь этот цветок, я видела во сне.
Девушки шли по тропинке, которая с каждым шагом становилась все уже, а деревья на ней попадались густые. Лея шла позади, и не заметив большой коряги на пути, споткнулась, и чуть было не упала. Девушка едва успела схватиться за толстый ствол дерева.
— Мара, пошли домой, мне тут не нравится.
— Еще немного и мы будем на месте, а потом вернемся домой.
— А куда мы идем?
— Лея, понимаешь, я этот цветок видела во сне. А потом я видела пещеру, туда мы идем.
— В этом лесу нет пещер.
— Сестричка, я знаю мой сон вещий.
Еще какое-то время тропинка петляла между деревьями. Потом сестры вышли на поляну. Пройдя ее, Марана и Лея вышли к подножию небольшой горы. Лея взяла сестру за руку. Ей очень не хотелось идти дальше.
— Что теперь?
— Поднимемся наверх.
— Это обязательно?
— Лея, представь, что это приключение. Помнишь, в детстве нам мама читала много книг о сказочных путешествиях, принцах и драконах
— Хорошо.
Девушки стали подниматься на гору. Лее в длинном платье было очень трудно восходить наверх. Мара же была одета в мужской камзол и сандалии. Она шла впереди то и дело, оглядываясь назад, проверяя как там ее сестра. Скоро они добрались до самого верха. Спустившись с горы, девушки оказались у высохшего устья реки. Там, где когда-то протекала небольшая речка, теперь находилась тропинка, которая заканчивалась входом в пещеру. Остановившись у нее, Мара заглянула внутрь. Там было темно и судя по затхлому запаху влажно.
— Возвращаемся домой?
— Нет. Я хочу посмотреть, что внутри.
— Мара, там темно.
— А мы сделаем факелы из стволов деревьев, которые валяются по всему лесу.
Лея поняла, что сестра настроена серьезно, а это означало, идти в пещеру все же придется. Девушка отправилась собирать опавшие с деревьев ветки. Собирая ветки, они складывали их у входа в пещеру. Вскоре рядом с пещерой образовалась небольшая кучка из стволов и веток. Девушки разожгли огонь и соорудили два факела. Первой в пещеру вошла, Марана, следом за ней была Лея.
Факелы осветили пещеру. Пройдя несколько метров от входа, девушки увидели длинный коридор. Земля под ногами была ровная и что было самым удивительным очень твердая. Будто они шли не по земле, а по мраморному дворцовому полу. Тоннель вел их все дальше пока, наконец, девушки не вышли к небольшому помещению овальной формы. В центре, как и во сне, Мараны, стоял круглый каменный алтарь. Над ним висела прозрачная стеклянная сфера.
— Сон был пророческим, — прошептала Мара.
Лея стояла рядом с сестрой и с удивлением смотрела на алтарь. Такого она раньше никогда не видела. Обе девушки приблизились к центру пещеры. Подстрекаемые любопытством они встали около сферы. Одна с одной стороны другая с другой и практически одновременно коснулись стекла. Словно по волшебству сфера начала вращаться, а все помещение озарилось ярким светом. Сестры как завороженные смотрели на нее. Сквозь стекло этого вращающегося шара они видели друг друга, и не могли пошевелиться. Сфера кружилась все быстрее и быстрее пока, наконец, не раскрылась. Из нее на сестер обрушилось дуновение ветра. Такое сильное, что девушки чуть не потеряли равновесие. Потом все прекратилось. Девушки заглянули внутрь раскрытой сферы. На алом покрывале лежали два браслета, необычайной красоты. На одном из них было выгравировано изображение дракона, другой украшала корона.
Марана, протянула руку к первому браслету, Лея по велению сердца взяла второй. Потом девушки не издавая ни малейшего звука, поспешили покинуть пещеру. Домой они возвращались молча. Потрясенные этим произошедшим они ничего не рассказали о своей прогулке родителям.
С этого самого дня жизнь в королевстве стала меняться. Лея стала видеть вещие сны и понимать язык животных. Она понимала, о чем говорят лошади на конюшне, подкармливала птиц, что прилетали к замку. Часто одна ходила на прогулку в лес и собирала там травы.
Марана, тоже стала меняться. Однажды во сне девушка увидела дракона. Крылатое существо было величественно. Он летал по небу, но иногда спускался вниз, чтобы поприветствовать девушку. Наутро девушка случайно разбила свою любимую чашку, даже не прикоснувшись к ней.
Девушки поняли, что получили дары богов. Одной было при рождении уготовано стать могущественной волшебницей и повелительницей драконов. Вторая же должна стать феей леса.
Девушки по-прежнему много времени проводили вместе. Они хранили и оберегали свою тайну. Но никто из них не знал, что вместе с получением своих даров, сестры освободили из многовекового заточения самого могущественного чародея и его дракона. И события не заставили себя ждать. Однажды до короля дошли вести из дальних деревень. Появился огнедышащий дракон, который пугал жителей, уничтожал посевы и дома. Очень скоро об этом знали уже все в королевстве.
— Жалко, что мы с тобой девушки, — сказала Лея сестре.
— Почему?
— Мы бы пошли и убили дракона.
— Нам ничего не мешает сделать это.
— Как?
Марана, посмотрела на сестру и пальцем показала ей на браслет, который красовался у нее на запястье. Лея улыбнулась. Она поняла, что задумала ее сестра.
— Заодно и проверим наши умения.
— Мара, ты уверена, что сможешь приручить дракона?
— Нет, но попробовать стоит.
Там, где заканчивается лес, и начинаются горы стояла черная башня чародея. Башня имела форму длинного квадратного обелиска с металлической крышей. Вверх практически в самые облака уходил ее стальной шпиль. Высота башни достигала около восьмидесяти метров. Освободившись из своего заточения, чародей снова поселился в этих стенах. Имя его было — Лаг Призмир.

Призываю силы.
Заклинаю дракона.
Яви свой лик,
Услышь меня,
Я повелеваю.

Лаг Призмир зарыл глаза. Он думал о драконе. Мысли его легким облаком воспарили над телом. И вот чародей уже видит величественного и летящего дракона. Лаг Призмир слышал его голос у себя в голове.
— Хозяин, все выполнено.
— Хорошо. Что-нибудь еще?
— Я слышу не только вас.
— Да. Я знаю о тех, кто нас освободил.
Чародей закончил сеанс астрально-телепатической связи, открыл глаза. То, что сообщил дракон, чародею не понравилось. Теперь Лаг Призмир должен был найти ту, у которой браслет с изображением дракона и заставить ее принять злую сущность или убить. Иначе, если новоявленная заклинательница драконов обретет полную силу, он может потерять все.
Лаг Призмир бросил на пол деревянные кости. Старинные магические руны обычно давали подсказки. На данный момент он знал лишь одно. Согласно пророчеству две девушки могли распахнуть ворота сферы. Два браслета положенные древними магами внутрь сферы должны наделить их невиданной силой. Но открытие сферы освобождало еще и древнее зло в облике чародея.
Девушка сидела на траве усыпанной лепестками роз посреди лесной поляны. Ее локоны вьющимися прядями струились по плечам. Всадник на гнедом скакуне заметил девушку еще, когда был в нескольких метрах от поляны. Он остановил коня и спрятался за деревьями. Юноша наблюдал за девушкой. Ему вдруг стало интересно, что молодая леди делает одна в лесу. Вслушиваясь в тишину леса, он уловил звук ее голоса.

Мои ноги корни.
Мои руки ветки.
В моих жилах смолы.
В моей кроне ветер.

Вслушиваясь в мелодию леса, девушка вдруг поняла, что за ней кто-то наблюдает. Лея открыла глаза и заметила за деревом молодого мужчину. Она поднялась с поляны и громко произнесла.
— Вы кто? Что тут делаете?
Юноша, ведя под уздцы коня, вышел к девушке. Лея с нескрываемым интересом рассматривала его. Рыцарь был высок и статен. У него были темные волосы и голубые глаза. На его лице блуждала растерянная, но приятная улыбка.
— Я возвращаюсь домой из долгого путешествия. Мой путь пролегает через лес. Меня зовут, Ростислав. А что в лесу делает красивая леди?
— Я Лея. Принцесса Лея. Я дочь короля и королевы из Лерис.
— Рад с вами познакомиться, ваше высочество.
Ростислав поклонился девушке. Он захотел спросить еще про слова заклинания, которые ему послышались, но промолчал. Девушка как будто прочитала его мысли и ответила на его немой вопрос.
— Я не ведьма Ростислав, не пугайся. Я лишь хранитель этого леса.
— Лея, я могу остановиться у вас во дворце, переждать ночь?
— Конечно. Следуй за мной.
Девушка направилась вверх по тропинке. Ростислав шел за ней. Выйдя из леса, они оказались у озера. Пройдя еще несколько метров, Ростислав заметил вдали возвышающийся замок.
— Это и есть ваш дворец?
— Да. Идем.
Скоро они оказались во дворце. Лея попросила прислугу приготовить комнату для гостя. Марана, вышла на встречу к сестре. Она, не заметив молодого человека рядом с Леей с воодушевлением начала говорить.
— Лея, у меня получилось. Я его слышу.
— Тише, Марана. У нас гости. Знакомьтесь Ростислав — это моя сестра Марана.
Молодой человек поклонился Маране, улыбнулся. Девушка отличалась от сестры черным цветом волос и ледяным блеском голубых глаз. Она была прекрасна, но эта красота пугала неестественностью. Создавалось такое чувство, будто еще чуть-чуть и холод взгляда девушки овеет своими чарами весь мир, а королевство станет таким же ледяным, как и она. Плененный внешностью сестры Леи, юноша тихо произнес.
— Очень рад с вами познакомиться.
Мара посмотрела на него, потом на сестру. Она прошла мимо них, бросив лишь одну фразу, предназначенную для Леи.
— В полночь, там, где все началось.
Марана, направилась в сад. Девушка не любила, когда во дворце были посторонние. Неужели, Лее интересен этот юноша. Марана, помнила, как еще совсем недавно они клялись друг другу в вечной преданности. Лея говорила, что никогда ее не покинет. А теперь этот незнакомец может встать между ними непреступной стеной. Марана была сильно расстроена. Выбегая из дворцовых ворот, она налетела на незнакомую старушку.
— Милая леди, аккуратнее надо быть.
— Вот, сами и смотрите по сторонам, куда идете.
— Не дерзи, Мара. Иначе не услышишь то, что я тебе хочу сказать.
В холодных голубых глазах Мары застыло удивление. «Кто эта старуха, и откуда она знает мое имя». Выцветшими серыми глазами, которые некогда были синими, старушка изучала девушку. Она коснулась руки девушки. Постепенно Марана, успокоилась.
— Что вы хотите?
— Злость, плохой советчик. Тебе предстоят великие дела.
— Но это мы с Леей освободили монстров.
— Вы с этим справитесь. Не верь ему никогда.
— Кому?
Старая женщина больше ничего не сказала девушке. Она улыбнулась и пошла в сторону ближайшей деревни. Марана, осталась стоять посреди сада. Девушка посмотрела на вечернее небо. День уже начинал подходить к своему завершению. Яркие багрово-алые всполохи рассыпались по небу. Мир начинал готовиться ко сну. Постепенно краски сменялись на более спокойные. Марана, спустилась к озеру. В нем отражалось половина неба. Было видно, как меняются краски, форма и плотность облаков, прозрачность атмосферы. И, разумеется, свет, который создавали солнечные лучи. Девушка опустилась на траву рядом с озером. Закрыв глаза, она попыталась настроиться на древнее животное.

Кто дремлет в темной бездне,
Кто летает днем и ночью.
По праву крови к тебе взываю.
Ею, тобой я повелеваю.

Марана, услышала дикий драконий рев у себя в голове. Звук слышался так отчетливо, и девушке показалось, дракон рядом. Еще она почувствовала запах дыма и гари. Где-то опять полыхает деревня, и всему виной освободившийся из заточения дракон. Мара попыталась заговорить с ним.
— Кто ты? Как твое имя?
— Кхе грар Акхера.[1]
— Я не понимаю тебя.
— Ар три гракота.[2]
На этом сеанс связи прервался. Девушка ощутила сильную головную боль и потеряла сознание. Когда она пришла в себя, было уже темно. Не было больше ярких красок заката — ни алого, ни фиолетово-желтого, только богатый черный бархат ночного покоя — умиротворенного, молчаливого, сонного. Мара помнила, что они с сестрой договорились встретиться в пещере, и направилась туда.
По пещере разнесся шум. Он доносился откуда-то из глубины. Марана, стояла у каменного алтаря. Сфера, которая несколько дней назад открылась перед ней и Леей сейчас была закрыта. Ожидание тянулось мучительно долго. «Где же она. Лея уже должна была быть здесь — подумала Мара».
— Она не придет, можешь не ждать.
Негромкий голос донесся до девушки с ветром. Марана, вздрогнула, обвела взглядом все помещение, никого не было. Звук как будто исходил откуда-то рядом. Ей вдруг показалось, что он идет из самой сферы.
— Кто здесь?
— Я — Лаг Призмир, великий маг. Пойдем со мной. Вместе мы станем непобедимы.
— Я вас не знаю. Я жду сестру.
— Она не придет. И она тебе не сестра.
— Я вам не верю.
— Я тебе все покажу, а потом ты сама решишь. Смотри.
Из сферы повалил едва заметный прозрачный дым. Девушка, стараясь не дышать, попыталась дойти до выхода, но, не рассчитав свои силы, зашаталась и упала. Она заснула. И вот она уже находится на корабле. Дедушка держит ее на руках и убаюкивает. Их судно попало в бурю. Мощь ветра и волн была очень сильна. Корабль качало из стороны в сторону. Волны ударялись о борт, и морская вода наполняла судно. Девушка ощущала даже привкус соли во рту. Дальше все погрузилось в темноту. Их корабль поглотило море. Следующее, что она увидела — это королевские покои. Королева Лусия укладывает ее спать.
Марана, понемногу приходила в себя, только голова болела. Она открыла глаза. Дыма уже не было. У алтаря стоял незнакомый мужчина в черном костюме. Он протянул девушке руку и помог подняться.
— Ты как?
— Вроде жива. Что это было?
— Сонное зелье правды. Ты видела, как попала в королевство Лерис. Теперь ты знаешь — они не родные родители.
— Да. Но кто я.
— Пойдем со мной.
Девушка после всего увиденного и услышанного была сбита с толку. Она полностью была во власти чародея и последовала за ним. Лаг Призмир коснулся ее руки своей. Они в мгновение ока оказались у дверей в пристанище мага. Черная башня в темноте выглядела зловеще.
Стены башни были выложены черным кирпичом. Сама башня была возведена три столетия назад древним магическим сообществом. Эти люди пришли из других земель. Они очень долго вели жизнь кочевников. Однако вскоре им надоело скитаться, и они решили осесть в этом месте, построив себе небольшую деревеньку за лесом. Вместе с деревянными хижинами их предводитель начал строить для себя и для целей общины магическую черную башню. После того как ее построили, в ней стали проводить самые настоящие ритуалы и обряды. Этим они распугали жителей всех ближайших деревень. Потом со временем община уехала, хижины разрушились от старости и сырости, а башня так и осталась стоять нетронутой. Обычные люди старались обходить эти места стороной. Лаг Призмир распахнул перед девушкой дверь.
— Заходи.
Марана, осторожно вошла внутрь, осмотрелась. На кирпичных стенах висели горящие факелы. Чародей взял факел, висевший перед входом, и пошел вперед. Девушка в нерешительности двинулась за ним. Они поднимались по винтовой лестнице на самый верх башни.
— Куда мы идем?
— Наверх в зал для медитации.
— Когда я пыталась связаться мысленно с драконом, то услышала незнакомый язык. Некоторые слова я записала, что они означают?
Чародей остановился и повернулся к девушке. Она протянула ему листок бумаги, на котором было написано несколько слов.
— Это древний язык. На нем разговаривают драконы. Поэтому его должны знать все заклинатели. О чем ты его спрашивала?
— Я хотела узнать его имя.
— Дракона зовут Акера. Будешь изучать язык, тогда начнешь понимать драконов.
— Когда?
— Я тебя обучу, но после того как пройдешь ритуал.
Тем временем Лорелея уже находилась в пещере, ожидала сестру. Девушка ждала всю ночь, но Марана так и не появилась. Под утро Лея уснула на каменном алтаре. Во сне девушка увидела черную башню. Рядом стояло несколько хижин. Лея вошла в одну из них и встретила там старушку.
— Входи, милая. Не стой у порога.
— Бабушка, я не знаю, что мне делать. Я ждала сестру, но она не пришла.
— Она не придет. Ее вовлек в свои сети чародей, заклинатель драконов.
— Как мне теперь быть?
Старая женщина подозвала девушку ближе. В ярком свете свечей стоявших на столе Лея смогла различить маленькие камешки с непонятными рисунками. Легкий ветерок раздувал пламя свечей из полураскрытых окон. Старуха взяла в руку горсть камешков и кинула на стол. Глядя на расклад она обратилась к девушке.
— Ты справишься. Ты сильная девушка.
— Скажите, что мне делать.
— Иди в башню.
Произнеся эти слова, старуха исчезла, будто ее никогда и не было. Лея стояла посреди полуразрушенной хижины. Свечей, которые еще мгновение назад горели на столе, тоже пропали. Лишь сияние луны не давало этому месту погрузиться в темноту. Девушка почувствовала, как холодеют ее руки и проснулась.
Лея лежала на холодном алтаре. Она встала с каменной плиты. Тело дико ныло, да и в самой пещере было очень холодно. Разминая затекшие от долгого сна на полу руки, девушка двинулась к выходу. На улице постепенно вставало солнце. Небо слегка озарилось желто-алым светом. Вокруг было тихо. Лишь изредка кое-где щебетали проснувшиеся птицы. Лее вдруг послышался шорох в листве, и она прибавила шаг, стараясь быстрей оказаться дома.
Спустя полчаса девушка была уже во дворце. Слуги едва увидели принцессу сразу стали ее расспрашивать, где она была всю ночь. Оказалось, что Марана тоже, как ушла вчера вечером, так до сих пор и не вернулась. Прислуга думала сестры вернуться вместе, но Лея вернулась одна.
— Я гуляла в лесу и заблудилась, — ответила принцесса.
— А ваша сестра?
— Не видела ее со вчерашнего вечера. Я очень устала, мне надо отдохнуть.
— Конечно, ваше высочество.
Девушка зашла в свою комнату, и от усталости едва дойдя до постели, тут же уснула. В королевстве все было тихо. Королева Лусия только проснулась. Одевшись, она вышла в сад погулять перед завтраком. Женщину позвала служанка, которая собирала сливы.
— Ваше величество, принцесса Лея вернулась сегодня домой под утро.
— Девушки загулялись и забыли о времени.
— Нет. Здесь что-то другое. Марана, не вернулась с прогулки, а Лея, когда пришла, была очень расстроена.
Тем временем в черной башне чародей готовил ингредиенты для ночного ритуала. Марана после долгой экскурсии, которую провел для нее Лаг Призмир, спала в одной из комнат древней башни. Чародей расставил в магическом зале черные восковые свечи по кругу. В центре он очертил углем пятиконечную звезду. По вершинам ее чародей нарисовал таинственные рунические символы. До самого важного момента в его жизни оставалось всего несколько часов.
— Теперь можно немного отдохнуть.
Лаг Призмир вошел в свои покои, если конечно так можно назвать небольшую комнатку радом с магическим залом. Он сел в кресло, которое располагалось рядом с крохотным окном. Чародей закрыл глаза. Скоро у него, наконец, появится невеста — верная и преданная спутница. И это продлится до скончания веков, разумеется, когда будет проведен ритуал замещения.
Солнечный диск уже висел высоко на небе, когда Лорелея проснулась. Через закрытые окна в комнату проникало тепло. Девушка потянулась в кровати и открыла глаза. Мысли в голове были ясные. Она понимала первым делом необходимо отыскать сестру, а потом можно будет решать остальные задачи. От мыслей Лею отвлек стук в дверь.
— Лея ты уже проснулась? Войти можно?
Принцесса распахнула дверь. В комнату вошла королева Лусия. Женщину очень беспокоило, что в последнее время дочери от нее все скрывают.
— Лея, где твоя сестра?
— У нее все хорошо. Она пошла, погулять после завтрака.
— А слуги мне сказали, что она пропала. Хочешь сказать, она обманывают?
— Мама, у нас с Мараной все хорошо, не волнуйся.
— Хорошо. Лея, твой гость спрашивал о тебе.
— Он еще в замке?
— Да. Он не хотел уезжать, не попрощавшись с тобой. И поторопись, завтрак уже готов.
Королева вышла из комнаты дочери. Оставшись одна, принцесса достала из шкафа свою шкатулку, где она хранила самые ценные вещи. Небольшая шкатулка была выполнена из красного дерева. Верхняя ее крышка была украшена резными цветами из серебра. В самом центре был выгравирован герб королевства, четырехлистный клевер, перекрещенный двумя кинжалами. Лея сняла с шеи цепочку, на которой висел ключик от замка шкатулки. Там вместе с украшениями принцессы лежал браслет, подаренный сферой. Надев его на запястье, девушка убрала шкатулку назад в шкаф и вышла из комнаты.
— Добрый день ваше высочество.
Ростислав встретил Лею, когда она вошла в трапезный зал. Девушка подала знак прислуге, и ей принесли столовые приборы. За завтраком принцесса не проронила ни слова. Сейчас все ее мысли занимал лишь один вопрос, как найти сестру.
— Лея, вы чем-то обеспокоены?
— Не обращайте внимания Ростислав, я плохо спала сегодня.
— Если вдруг, вам что-нибудь нужно, я могу задержаться во дворце, и помочь.
— Спасибо, но я сама справлюсь. Благодарю, что хотите помочь.
Сказав эти слова, девушка закончила трапезу и вышла из помещения. Ростислав был очень удивлен такой переменой в девушке. Вчера, когда они познакомилась, Лея показалась ему очень доброй и милой. Сегодня же она вела себя с ним очень грубо и надменно. Он решил остаться и проследить за принцессой.
Девушка снова, как и всегда шла в лес. Лея надеялась, что там ей никто не помешает. Оказавшись на поляне, она осмотрелась. Вокруг никого не было, лишь птицы нарушали своим щебетом покой леса. Принцесса опустилась на колени посреди поляны. Ростислав, который следовал за девушкой, наблюдал из своего укрытия. Тишину прорезало пение Леи.

Дух направь меня:
Укажи дорогу, которую
Не могу найти,
Помоги найти Марану,
И покой обрести.

Глаза Леи озарились, синим пламенем. Она встала с земли и пошла дальше в лес. Ростислав последовал за ней. Лея шла по тропинке, пробираясь сквозь еловые деревья и кусты папоротника. Скоро она вышла из леса и оказалась у заброшенной деревеньки, которую видела во сне. Рядом располагалась черная башня. В окнах на самом верху горел свет. Девушка чувствовала, что ее сестра находиться там. Теперь оставалось проникнуть внутрь и попытаться освободить Марану.
Солнце начинало садиться. Лея знала, через несколько часов станет совсем темно. Может, тогда она сможет, войти в башню и остаться незамеченной. Нужно было подождать, и Лея решила пока отдохнуть в одной из обветшалых хижин.
Когда Лаг Призмир проснулся, было уже темно. Время ритуала неумолимо приближалось. Чародей проверил черные свечи, которые до этого утром расставлял в магическое кольцо. Потом он спустился за Мараной. Девушка уже очнулась от магического сна и не понимала, что происходит. Чародей кинул ей на кровать белое платье и велел одеваться.
— Жду тебя за дверью. Не заставляй себя ждать.
Он вышел, а девушка осталась в комнате одна. Марана, посмотрела на платье, что оставил для нее чародей. Самое обычное, белое из льняной ткани. В нем не было ни малейшего намека на принадлежность к царскому роду. Такие платья носили женщины и девушки из окрестных деревень. Зеркал в комнате, где девушка находилась, не было. Оценить себя в наряде, который дал ей чародей, она не могла. Поэтому Марана, оделась и вышла в коридор, где ее ожидал Лаг Призмир. Чародей посмотрел на девушку, улыбнулся.
— Выглядишь отменно.
— Вы наверно шутите? Это платье делает меня равной с жителями деревни.
Чародей строго на нее посмотрел и сказал.
— Для сегодняшнего ритуала подходит именно этот наряд. А теперь пошли.
Они поднялись по винтовой лестнице наверх. В башне не смотря на поздний час, было светло. Повсюду на стенах висели зажженные факелы. Их яркий огонь и освещал коридор и лестницу. Лаг Призмир переступил порог магического зала. Девушка проследовала за ним.
— Заходи. Садись на пол в центре свечей.
Марана, испуганно посмотрела на чародея. Девушке стало по-настоящему не комфортно в этом месте. Горящие факелы, висевшие по стенам комнаты, навевали атмосферу чего-то зловещего.
— Вы меня собираетесь принести в жертву?
— Нет. После ритуала к тебе перейдет часть моих знаний. Но ты уже не будешь прежней.
Марана, сделала, как велел чародей. Лаг Призмир зажег вокруг нее свечи круга последовательно одну за другой. От самого начала к центру. Издалека и сверху могло показаться, что девушка сидит в круге горящего огня. Пламя свечей разгоралось все ярче. Маране становилось жарко. Чтобы хоть как-то отвлечься она стала изучать комнату. Зал был достаточно просторным. Окно здесь было лишь одно и то совсем крошечное, на самом верху. Именно оттуда и проникал малюсенький луч света. Скорее всего, от луны. В зале там, где заканчивались свечи, стоял круглый алтарь, очень похожий на тот, что они с сестрой видели в пещере. Только если пещерный алтарь был изготовлен из светлого камня, этот был выполнен из какого-то черного металла или камня.
Чародей взял большую книгу, положил ее на алтарь и стал читать заклинание.

В эту ночь, в этот час.
Я призываю магическую силу.
Я владею тайнами жизни.
Духи замените добро — злом.
И пусть вольется в это тело,
Сила злая темная навеки.

Когда чародей произносил эти слова, Марану всю жгло изнутри. Ей казалось, что все ее тело горит, но огня не было видно.
— Больно, — закричала девушка.
Дверь в комнату распахнулась и Марана, увидела, что на пороге стоит ее сестра Лея. Чародей, услышав шум, повернулся и увидел не прошеную гостью.
— Что вы делаете с моей сестрой? Немедленно ее отпустите.
— Смелая какая. Марана тебе не сестра. Зря ты сюда пришла. Хотя теперь ты сможешь наблюдать, как эта девушка перерождается и в ней просыпается ее истинная природа.
Чародей глянул на Лею, и ту сразу сковало ледяным холодом. Девушка видела, что Маране плохо, но не могла пошевелиться. Она обратилась к сестре.
— Марана, не слушай его. Ты всегда будешь моей сестрой несмотря ни на что.
— Лея прости, что я тебя не дождалась в пещере.
— Ничего мы справимся. Все будет хорошо.
Маране было очень страшно. Боль во всем теле становилась все сильнее. Она была уже не в силах с ней бороться. Вдохнув в легкие последний, как ей показалось глоток свежего воздуха, девушка прошептала еле слышное «Прости» и потеряла сознание.
Лея по-прежнему не могла пошевелиться. Чародей засмеялся. Все было великолепно. Марана, если переживет ритуал, станет его супругой и вместе они завоюют все королевство. Больше ему никто не помешает. Его размышления прервал голос Леи.

В полночь стрелка в путь пустись.
Против ветра повернись.

Чародей закричал.
— Не смей это читать в моем доме.
Он бросился к Лее с кинжалом, но было уже поздно. Девушка произнесла последнюю фразу самого сильного заклинания.
Как пробьет двенадцать раз.
Зло исчезнет в тот же час.

Стоило ей произнести последнее слово, как колдун пропал, будто его и не было вовсе. Лея, наконец, могла двигаться. Она стала тушить свечи. Когда погасла последняя свеча, девушка смогла подойти к сестре. Марана по-прежнему была без сознания.
— Что же мне делать? — произнесла Лея.
Перед девушкой появилась старушка, которую она видела в своем сне. Старушка посмотрела на Лею с грустью, но потом улыбнулась и сказала.
— Я смотрю, ты почти справилась.
— Как мне помочь сестре?
— Марана тебе не сестра. В этом колдун тебе не соврал. Ее твои родители удочерили, когда вам обеим было два года.
— Это не важно. Она все равно моя сестра.
— Ну, в таком случае я могу помочь. Только обязательно усмирите дракона, а то он скоро все сожжет.
Старушка подошла к Маране. Достала из кармана своего плаща, флакон с прозрачной жидкостью. Окропив ею бессознательную девушку, она произнесла.

Я свет дня, нет никого сильней меня.
Ныряй во мрак, спрячься в ночи.
Марану тебе никогда не получить.
Прочь отсюда зло, пусть пробудится добро.

Спустя минуту Марана, открыла глаза. Она не понимающим взглядом смотрела на старуху, склонившуюся над ней. Девушка с трудом понимала, где она и что произошло. Старуха, отошла от Мараны, и та сразу увидела, Лею.
— Лея, что произошло?
— Ты что-нибудь помнишь?
— Последнее, что помню — это пещера.
— Ну и ладно. Бабушка, мы можем идти?
Лорелея обратила свою последнюю фразу к старушке. Старая женщина кивком головы показала девушке, что они с сестрой свободны. Сестры направились к раскрытой двери. На прощание старушка произнесла.
— Лея будь осторожна.
Они вышли из дверей черной башни. Ростислав, следивший все это время за башней издалека, увидел их. Он последовал за ними. Девушки вернулись во дворец под утро. Уставшая и измученная Марана, сразу пошла отдыхать, а Лея отправилась на кухню. Идя по коридору, девушка встретила Ростислава. Он был явно чем-то встревожен.
— Лея, что вы делали у черной башни?
— Вы за мной следили?
— Да. Расскажите мне все.
— Я ходила за сестрой. Понимаешь, мы с сестрой с некоторых пор стали ведьмами.
Увидев удивление на лице молодого человека, девушка улыбнулась и рассказала Ростиславу обо всем, что происходило с ней и с Мараной последние несколько дней. Молодой человек, выслушав историю Леи, восхищался девушкой еще больше.
— Лея, если тебе нужна будет помощь, только скажи.
— Спасибо. Но сейчас мне пора.
Марана, снова видит необычный сон. Она идет по ночному лесу и выходит к подножию горы. Девушка одета в легкое платье. Ее оголенные плечи обдувает ветер. Маре начинает казаться, что она здесь не одна. Она поднимает глаза к небу. Высоко над ней, под грозовым небом наворачивает круги огромный дракон. Мара понимает, что теперь она может с ним говорить. Девушка говорит с ним.
— Акера, помоги нам найти тебя?
— Я жду вас на другом конце пещеры.
Марана, понимает дракона и вдруг просыпается.
Девушка открыла глаза. Больше ей заснуть не удалось. Одевшись, она отправилась искать сестру. Марана, нашла ее в столовой. Мара попыталась улыбнуться, но у нее это не очень вышло. Лея поняла, что ее сестра обеспокоена.
— Что-то случилось?
— Нам надо идти к пещере. Там нужна наша помощь.
Девушка была очень взволнована. Ей хотелось, как можно скорей оказаться в пещере. Лея шла за сестрой. Она больше ни о чем ее не спрашивала. По уже знакомой тропинке девушки шли к пещере. Марана, знала, сон снова был вещим. Они должны пройти пещеру насквозь. Там на другой стороне их должны ждать.
Они вошли в уже знакомое отверстие в горе. Пройдя по длинному коридору, вышли к алтарю. Здесь Марана, остановилась. Девушка подошла к стене и стала ее ощупывать руками.
— Ты что делаешь, — спросила Лея.
— Ищу рычаг, который открывает вход на другую сторону. Лучше помоги, чем спрашивать. Потом я все тебе объясню.
— Хорошо.
Лея подошла к другой стене и стала искать отверстие или еще какой-нибудь предмет, который мог бы оказаться рычагом. Марана, отошла от стены и закрыла глаза. Девушка попыталась снова выйти на связь с драконом. Тишину нарушил крик Леи. Она поранила руку об острое лезвие, торчащее в каменной стене.
— Ой, больно.
Марана, подошла к сестре посмотреть, что же произошло. Из ладони Леи капельками стекала кровь.
— Что случилось?
— Я порезалась.
— Ничего страшного, порез не глубокий. Надо остановить кровь. Отойди от стены.
Марана, достала платок и усадила Лею на камни у алтаря и стала платком вытирать рану. Порез был не очень глубокий, но кровь долго не останавливалась. Наконец, ей удалось остановить кровотечение. Она протянула сестре чистый платок и Лея перевязала ладонь.
Но несколько капель крови попало на каменный алтарь. Как только кровь Леи оказалась в центре, где находилась сфера, стены пещеры, раздвинулись. Перед девушками открылся вид на горы. Марана, шагнула вперед. Лея старалась не отставать от сестры. Стоило им только выйти из пещеры, как каменные глыбы снова закрылись. Лея удивленно смотрела на Марану.
— Как такое возможно?
— Лея, понимаешь, все это я видела во сне.
— Теперь куда идти?
Марана, обвела горы и открывшуюся долину взглядом, улыбнулась сестре. Указав рукой в сторону самой высокой горы, она сказала.
— Нам туда.
— Тогда пошли.
Девушки двинулись вперед. Долина показалась Лее просто чудесной. Со всех сторон ее окружали горные хребты. Зеленые луга тянулись на много километров. Солнечные лучи освещали и согревали долину. «Если здесь посадить пшеницу или рожь, можно собрать очень хороший урожай, — подумала Лея». Тропинка, по которой шли девушки, вывела их к небольшому озеру. Лея остановилась. Она сняла с руки платок и окунула ее в прохладную горную воду.
— Лея, пойдем.
— Сейчас, только промою рану.
Лея протерла ладонь платком и пошла за сестрой. Очень скоро девушки оказались у подножья высокой скалы. Здесь Марана, остановилась и прислушалась. Шум ветра донес до нее аромат свежей сожжённой травы. Впереди точно был дракон. Девушка это отчетливо чувствовала.
— Нам туда, — произнесла она, указывая вперед, — только держись за мной.
Сестра кивнула, и они двинулись дальше по тропинке, которая вела за скалу. Скоро девушки увидели выжженную поляну и лежащего на ней дракона. Передняя лапа древнего создания была прикована цепями к огромному дубу. Существо со змеиной кожей черного цвета с огромными крыльями за спиной. Дракон весь как бы подрагивал лежа на земле. Мара направилась к нему.
— Стой, — прошептала Лея.
— Ему больно. Он не причинит мне вреда. Теперь я его заклинатель.
— Ты понимаешь дракона?
— Не только. После ритуала в черной башни, я его чувствую.
Девушка подошла к дракону. Коснулась рукой его толстой кожи. Из его глаз капали слезы. Он не мог сам освободиться от сковавших его цепей без посторонней помощи. Мара заглянула ему в глаза и заговорила на древнем языке.
— Акера, что с тобой произошло?
— Лаг Призмир держал меня здесь. Отпускал, только когда нужно было сжечь какую-нибудь деревню.
— Его больше нет. Теперь ты свободен.

От оков освобождаю,
На свободу отпускаю.

Марана, произнесла слова, которые шли от самого сердца. Путы что до этого сковывали древнее создание, освободили его лапы. Он взлетел ввысь. Последнее, что услышала, Марана на прощание, были слова благодарности.
— Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь. Зови, я тебя услышу.
Девушка смотрела вслед удаляющемуся дракону и улыбалась. Все теперь будет хорошо. Теперь Марана это знала точно.

Примечание: Древний язык драконов

[1] Меня зовут Акера.

[2] Учи язык драконов.