Глава 1

Июль 2009 г. в Омске выдался теплым. Наступила долгожданная пора отпусков, а у студентов начались каникулы. Наконец, закончилась летняя сессия и впереди было еще несколько месяцев отдыха и безделья. Это лето мы с моей лучшей подругой Аней намеревались провести по-особенному: не просто наслаждаться этим самым бездельем, а отправиться в долгожданное путешествие. Подруга мечтала побывать в Каракасе (этому значительно поспособствовал вышедший на российские экраны в 2003 году сериал «Вино любви»). Эту поездку ждали долго. Сначала наши родители обещали ее нам после удачного поступления в университет, предпочтительно в ОмГУ имени Ф. М. Достоевского. Слово мы свое сдержали, успешно сдали экзамены, поступив на филологический факультет. Своей специальностью обе мы избрали филологию, хотя подруга больше тяготела к журналистике, но мы, как говорится, всегда были не разлей вода и намеревались попасть в одну группу, поэтому остались верны своей негласной традиции и на этот раз.

Надо сказать, наша студенческая жизнь была довольно увлекательна, скучать никогда не приходилось. Мы не только посещали аудиторные занятия и сдавали экзамены, но и принимали участие в различных конкурсах и фестивалях, а чуть позже будем проходить выездную практику и участвовать в программах международного студенческого обмена. В этом году мы уже успели окончить второй курс, однако родители с выполнением своего обещания по-прежнему не спешили. Однако после долгих уговоров, когда мы уже было окончательно утратили надежду, нам все же дали добро. И вот на днях мы должны были осуществить свое первое самостоятельное путешествие в Венесуэлу. Раньше все наши поездки совершались только вместе с одногруппниками и, конечно, под строгим присмотром наших опытных преподавателей, уезжать одним так далеко пока ни разу не приходилось. Билеты уже были куплены, а в отеле забронирован двухместный номер. Мне тогда было только двадцать, а вот Аня успела стать совершеннолетней даже по западным меркам некоторых стран, полгода назад ей исполнился двадцать один год. Английским мы владели свободно, ну а я не зря уже второй год налегала на испанский, так что в этом плане у нас не должно было возникнуть никаких проблем. Место нашего проживания родители определили сами, но при мысли о том, что целых две недели мы будем жить в другой далекой стране, снова начинали волноваться, не внушал им доверия данный город, уж очень много слухов ходило о том, что в Каракасе уровень преступности просто зашкаливает. Однако Аня была непреклонна, заучив путеводитель чуть ли не наизусть, она рисовала перед родителями наши будущие маршруты и районы «безопасного обитания». Маршруты были изучены и одобрены при условии их неукоснительного соблюдения. Так все и решилось.

Было почти девять часов вечера, когда все необходимые вещи уже были сложены и тщательно упакованы. Я остановилась возле зеркала и придирчиво вгляделась в свое отражение, собрала в пучок волосы и тут же снова отпустила, волосы рассыпались по плечам темно-русым водопадом, достигнув почти уровня талии, и как обычно залегли частыми крупными волнами. Большие карие слегка раскосые глаза в обрамлении густых черных ресниц так и светились от радости. Этим летом точно будет что вспомнить! Привезу кучу потрясающих фотографий, видео и разных сувениров, замечтавшись, я не заметила, как в комнату влетела Аня, подбежала ко мне и обняла за плечи.

— Ну что, подруга, ты уже настроилась на поездку? — она быстро обвела взглядом комнату. — О, вижу, ты не теряла времени зря!

Я оглянулась на чемоданы в углу.

— Я, кстати, тоже! — подруга беззаботно хихикнула.

— Мысленно я уже в самолете, — призналась я и расплылась в мечтательной улыбке.

— Представляешь, как будешь покорять испанских мачо? — она сделала томный взгляд и кокетливо откинула прядь черных волос назад.

Я рассмеялась:

— Мачо мне ни к чему. И, кстати, почему именно испанских? Подавляющее большинство населения Венесуэлы — смесь европейцев, африканцев и креолов.

— Вот опять ты за свое! — от обиды Анна даже стукнула кулаком по столу. — Справочник ходячий! «Снежная королева», блин, точно Пашка Антонов сказал.

Она вздохнула, махнув на меня рукой.

— Твой Пашка в этом ничего не смыслит, — я принялась собирать волосы в хвост.

В ее серо-голубых глазах я прочла одновременно и упрек и печаль, но спорить она не стала, задумалась, разглядывая свое отражение, и поправила длинную уложенную на бок челку. Блестящие черные волосы оттеняли ее светлую кожу, отчего та казалась еще белее, навевая мысли об аристократичности ее обладательницы. Моя же, напротив, была немного смуглой. С недавних пор Анюта решила отращивать волосы, так что теперь ее черные локоны были уже чуть ниже плеч. По комплекции мы были примерно одинаковы, и если в магазине я находила какое-нибудь симпатичное платье сорок второго размера, то с вероятностью в 98 процентов оно подошло бы и Ане, разве что она была немного выше. Да и вообще, во многом наши взгляды совпадали, в этом, наверное, и есть прелесть дружбы.

В комнату заглянула мама, сообщив, что все уже давно ждут нас к ужину, и мы поспешили на кухню. Семейные посиделки по вечерам давно стали традицией, отец всегда рьяно следил за тем, чтобы за стол мы садились все вместе, и так было всегда, сколько себя помню. Пару раз во время подросткового бунта я пыталась возражать, но отец неизменно утверждал, что в этом нет ничего зазорного и что я должна уважать свою семью и ее традиции. За ужином мы обычно обсуждали различные новости или возникшие проблемы. Что же касалось уборки и помощи по дому, могу сказать, что дежурство на кухне обычно доставалось мне, перемывая гору посуды после ухода гостей, которые в нашем доме бывали довольно часто, я искренне жалела, что не имею братьев и сестер. Когда я подросла и стала помогать маме с готовкой, мытье посуды перестало доставаться мне каждый раз. Ну а сейчас ни первое, ни второе меня больше не напрягало, это стало столь же естественно, как ходить в университет или умываться по утрам. И если у меня оставалось свободное время, я всегда подменяла маму, дабы разделить нашу нелегкую женскую долю поровну. Сегодня за ужином гвоздем программы стал наш предстоящий отъезд, мы были так взволнованны и взбудоражены, что никак не могли разойтись, поэтому Анюта даже осталась у нас на ночь. С утра мы заехали за ее чемоданами, несмотря на ранний час, ее уже дожидались родители, так что после кратких сборов мы все вместе отправились в аэропорт.

***

В целом полет прошел отлично. В Москве, правда, пришлось задержаться до утра, зато рано утром вылетели авиакомпанией Air France до Парижа и уже через четыре часа были в аэропорту Шарль-де-Голль. К сожалению, посмотреть столицу Франции не удалось, меньше чем через два часа снова сели в самолет, поэтому пределы аэропорта так и не покидали. После десятичасового перелета оказались в аэропорту Майкетии имени Симона Боливара в 15:30 по местному времени. Аэропорт Каракаса, как и французский, поразил своим масштабом. В здании международного терминала можно обнаружить более двадцати кафе и ресторанов, большинство из которых открыты с 5:00 утра до 22:00 вечера, офисы сотовых операторов Digitel и Movistar, различные интернет-кафе, прокат автомобилей и даже медицинский пункт. Здесь довольно удобно ориентироваться по указателям, которые к тому же дублируются на английском языке. Однако, как оказалось, лишь немногие сотрудники говорят по-английски, так что знание испанского пригодилось довольно скоро. Сразу по приезде обменяли часть денег на местную валюту прямо в официальном обменном пункте. Об этой процедуре и обо всех ее тонкостях постарались узнать заранее. А тонкостей здесь достаточно, желательно и выгодный курс знать, и где это сделать можно, и как, собственно, местные деньги выглядят. Иначе очень легко обмануться можно, к примеру, получить фальшивые или обменять невыгодно, курс ведь есть официальный, а есть и нет. Официальный курс, правда, как правило, ниже, но мы рисковать не стали, для обмена денег по так называемому «параллельному» (неофициальному) курсу нужны свои проверенные люди, у нас таковых быть просто не могло.

До Каракаса оставалось всего 20 километров, благо отель родители выбрали близко к аэропорту. Всего через полчаса мы должны были оказаться на месте, но на въезде в город попали в пробку и потратили полтора часа вместо получаса. Вообще пробки в Каракасе дело обычное: город почти не имеет железных дорог, есть метро, но оно не охватывает всех районов. Получается, что здесь в основном только два вида транспорта — автомобили и самолеты, вот почему над Каракасом стоит такой смог. Город переполнен машинами, ведь стоят они недорого, а ценам на бензин может позавидовать вся Россия, стоит он здесь копейки (всего 3 цента за литр). Но нам, как говорится, не привыкать, у нас тоже город загазован, а метро до сих пор только в мечтах, однако пробки на дорогах все же не такие. При посадке в такси заранее обговорили цену с водителем, хотя от усталости и смены часовых поясов лично я была готова отдать ему любые деньги. До отеля тоже добрались без происшествий. Отель Alba Caracas, имеющий четыре звезды, оказался огромным многоэтажным зданием с большой территорией и был расположен в центре города на Avenida Libertador i Yuzhnoy 25. К моменту, когда мы очутились в холле, я уже еле передвигала ноги и грезила о душе. Вид у Ани тоже был весьма уставший, вымученно улыбнувшись, она щедро одарила служащего чаевыми. Интерьер номера, в который мы первым делом поспешили подняться, был оформлен в теплых тонах, панорамные окна от пола до потолка выходили на горы и город и, хотя наш двухместный номер находился всего на десятом этаже, дух все равно захватывало. Разбирать вещи сил не было, поэтому, позвонив домой, отправились в душ, а потом блаженно растянулись на кроватях. Проснулись мы только около восьми вечера и сразу поняли, что пора выдвигаться в ресторан или любое приличное кафе, очень уж хотелось есть. К ужину решили переодеться, так что чемоданы разбирать все-таки пришлось. Голова соображала еще плохо, по этой причине с выбором вечернего туалета я решила не заморачиваться, просто сменила одни джинсы на другие, кроссовки на босоножки, а футболку на легкую блузу без рукавов. Подруга, недолго думая, последовала моему примеру, после чего мы захватили с собой деньги и мобильные, покинули номер и отправились на поиски чего-нибудь съестного. К счастью, поиски наши были вознаграждены сразу же, как только мы спустились вниз. Зал обнаруженного нами ресторана оказался полупустым: приглушенный свет, тихие отзвуки незнакомой нежной мелодии, люди за столиками вели оживленную беседу. В центре обнаружился небольшой фонтан, струи воды с едва уловимым журчанием поднимались вверх и снова опадали, отражая в себе свет от настольных ламп и огней за окном.

— Здесь довольно мило, — заметила я, когда огляделась по сторонам.

Анюта молча кивнула и сразу потянула меня к одному из свободных столиков, я с трудом сдержала улыбку. Видимо, это уже привычка, невольно сформировавшаяся в нашей студенческой столовой, там всегда нужно было успеть занять свободное место, иначе тебе попросту придется обедать стоя. С местной кухней пока экспериментировать не стали, заказали лазанью и пару бокалов белого вина. Когда позвонили родители, мы заверили, что у нас все в порядке и что, как примерные девочки, после ужина отправимся спать, чтобы с утра пораньше отправиться на экскурсию. Это, кстати, было чистой правдой.

— За наше первое путешествие! — наконец, провозгласила подруга наш первый тост.

— Думаешь, их будет еще много? — я улыбнулась, чокнувшись с ней бокалом.

— Это, смотря, как мы себя будем вести, а вообще я на это надеюсь. Так что никаких ночных клубов, гуляний после одиннадцати вечера и пьяных кутежей, — она погрозила пальцем.

— Сегодня мы ляжем спать до одиннадцати, — вновь заметила я.

— Ну это сегодня… а вообще, Алиша, у меня просто дух захватывает! Подумать только, я в городе своей мечты! — Аня восторженно вздохнула, она частенько меня так называла, не знаю, как ей пришло в голову так переделать имя Алина, но я никогда не возражала.

Наслаждаясь ужином, мы еще долго делились своими впечатлениями от поездки, непрестанно зевая, затем обсудили нашу завтрашнюю экскурсию и, окончательно поддавшись навалившейся усталости, отправились спать. Утром нас разбудил стук в дверь. Не знаю, сколько бы мы еще спали, если бы не уборка номеров, все еще сонным недоумевающим взглядом я поглядела на часы и поняла, что уже около десяти. Вот и встали пораньше называется! К местному времени еще привыкнуть нужно, как оказалось, я кое-как сползла с кровати и с надеждой подумала, что за две недели мы все-таки это сделаем. После нескольких минут бессмысленных скитаний по номеру, а затем и прохладного душа, мы, не сговариваясь, натянули на себя шорты, топы и кроссовки. Вот что значит проводить друг с другом много времени, уже знаешь человека так, что и слов не нужно. Вскоре собранные сумки уже висели у каждой через плечо, а взятая с собой наличность стратегически разложена по разным карманам. Завтракали на открытой террасе, что возле бассейна, попутно обсуждая маршрут. Отель, как я уже говорила, родители выбрали очень удачно, поблизости находились основные достопримечательности города, которые мы и намеривались посетить в первую очередь.

Нашу первую экскурсию мы решили начать с площади Симона Боливара — национального героя Венесуэлы. В его честь здесь названы и улицы, и площади, и даже местная валюта, он являлся одним из исторических деятелей страны, боролся с испанскими колонистами, при этом лично участвовал в 35 битвах, которые успешно выиграл, каждый здесь знает его имя с детства. Площадь Боливара — одно из главных и самых посещаемых мест, она была предусмотрена еще в первоначальном проекте города, но в те времена являлась местом для торговли. По иронии судьбы площадь стала тем местом, где была поставлена важнейшая веха в борьбе за независимость (19 апреля 1810 года вспыхнуло вооруженное восстание), через год Венесуэла стала свободным государством, а венесуэльцы возвратились к мирной жизни. Напротив мы увидели дворец муниципалитета, на первом этаже которого разместился музей «Сантана». В нем собраны коллекции миниатюр Рауля Сантана, импрессионистской живописи Эмилио Боггио, а также исторических объектов искусства и работ современных художников. Здесь же расположена часовня Святой Розы из Лимы. С восточной стороны площади расположен Кафедральный собор, считающийся основной достопримечательностью города, надо сказать, его архитектурные формы удивили красотой при всей своей внешней сдержанности и строгости. На соборном кладбище можно увидеть могилы родителей и жены Симона Боливара, останки самого героя хранятся в Национальном Пантеоне, а в небольшой часовне, некогда принадлежавшей его семье, стоит скульптура, изображающая молящееся семейство в полном составе. Кроме того, в окрестностях площади находятся здания Национального конгресса и Casa Amarilla («Желтый Дом») — здание XIX века в неоклассическом стиле. Свой современный вид оно приобрело при президенте Антонио Гусмане Бланко и стало называться Дворцом правительства, который был выкрашен в желтый цвет, олицетворяющий либеральную партию. С тех пор в официальных документах он начал именоваться «Желтым Домом». В здании еще несколько раз сменялся чиновничий аппарат, пока, наконец, в 1912 году в особняк ни перевели Министерство иностранных дел, которое находится здесь и поныне.

Глаза у меня так и разбегались, пользоваться фотоаппаратом и видеокамерой приходилось так часто, что свой я в основном просто несла в руках и неустанно щелкала, выбирая наиболее подходящие ракурсы. Нам даже посчастливилось увидеть черных белок. Правда, чтобы снять их поближе, пришлось поползать по лужайке, приманивая беглянок различными угощениями, зато результат того стоил. И хотя многие говорят, что в любом районе Каракаса нельзя чувствовать себя в безопасности на все сто процентов, никаких неприятностей не случилось. В целом туристов в городе немного, но все улицы в дневное время заполнены местными жителями. Венесуэльцы очень доброжелательные и улыбчивые люди, они кажутся беззаботными и счастливыми, особенно когда поют и танцуют, а делать это здесь любят все — от мала до велика. Во всяком случае, именно такие люди нам и встречались. К русским здесь немного особое отношение, ведь наши страны дружественны. В марте этого года вступило в силу Соглашение между правительствами РФ и Венесуэлы об отказе от визовых формальностей при взаимных поездках граждан, теперь граждане России могли пребывать на территории страны без виз 90 дней в течение каждого полугодия начиная с даты первого въезда. Этому послужили политические контакты на высшем уровне. Президент Венесуэлы Уго Чавес девять раз посещал Россию с официальными визитами, а в январе этого года в рамках визита делегации депутатской группы Госдумы состоялось совместное заседание межпарламентской группы дружбы «Россия-Венесуэла».

Раз уж затронула политическую тему, хочу немного рассказать о самом необычном политике современного мира — Уго Чавесе. Я не могла не упомянуть о нем, так как искренне восхищаюсь этим человеком. Уго Чавес родился в 1954 г. в простой крестьянской семье венесуэльской провинции — случай небывалый в истории, потому что обычно президенты латиноамериканских стран — выходцы из совершенно иных кругов. С ранней юности он начал военную карьеру, которая для многих бедняков часто является способом решения экономических проблем. Впервые мир и Венесуэла услышали о нем 3 февраля 1992 года, когда на центральных улицах Каракаса и других городов страны появились танки. Во главе восставших находился никому тогда не известный подполковник парашютно-десантных войск Уго Чавес. Целью этой операции было свержение правительства, необходимо было положить конец коррупции, неолиберальным реформам и использованию вооруженных сил против народа страны. Столкновения продолжались до 4 февраля. В полдень 4 февраля Уго Чавес сдался властям, призвал своих сторонников сложить оружие и взял на себя всю ответственность за подготовку и организацию мятежа. В момент ареста, который транслировался в прямом эфире, Чавес заявил, что он и его товарищи складывают оружие потому, что на этот раз им не удалось добиться поставленной цели, а также, чтобы избежать продолжения кровопролития. Но это не означало конец борьбы.

Два следующих года Чавес провел в тюрьме. Когда же он в результате амнистии был освобожден следующим только что выбранным президентом, народ встретил его, как героя, и тысячи его сторонников в красных беретах вышли на улицы. «Клянусь этой умирающей конституцией...» — так начал свою присягу новый президент Венесуэлы Уго Чавес Фриас, получивший на выборах 6 декабря 1998 г. 56,29% голосов. Он стал президентом, чтобы изменить Венесуэлу, прежние законы и прежний менталитет. Местные и международные СМИ, представители мощных экономических групп и госдепартамента США не прекращают обвинять его в том, что он — диктатор. Но за все время этой странной «диктатуры» в стране не было и нет ни одного политзаключенного, не был закрыт ни один информационный орган оппозиции, ни одна демонстрация протеста не была ни запрещена, ни разогнана полицией, не была ни национализирована, ни экспроприирована ничья собственность. Зато воздушное пространство Венесуэлы было закрыто для иностранной авиации, летевшей бомбить сначала Югославию, а потом и Афганистан. Венесуэла отказалась участвовать в экономическом эмбарго против Кубы и от участия в гражданской войне в соседней Колумбии. Это чуть ли не единственная страна Западного полушария, пытающаяся проводить свою собственную независимую политику.* Если бы у власти были именно такие люди, наш мир был бы другим.

* В тексте использованы выдержки из статьи Олега Ясинского «Новая газета».

Ну что ж, вернусь к рассказу о нашей экскурсии. На маленькой улочке Сан-Хасинто всего в трехстах метрах от Пласа-Боливар мы посетили Дом-музей «Эль-Либертадор» Симона Боливара, где в 1783 году родился сам освободитель. Дом построен в колониальном стиле из фактурного красного кирпича, внешне неприметная одноэтажная постройка имеет весьма оригинальную планировку с внутренним двориком и широкими коридорами. Однако внутреннее убранство музея куда более богатое. Здесь сохранились антикварные сундуки, столы, мягкие стулья и декорированные зеркала, особенно впечатляют дамасские шторы, люстры и золотые карнизы. Спальню и кабинет украшают произведения искусства Тито Саласа — картины и фрески, изображающие героические сражения и сцены из жизни Боливара. Сохранились тут и личные вещи героя: детские сувениры, дневники, документы, мундир и оружие. В соседнем здании есть еще один музей — «Боливариано», тоже посвященный Боливару. Среди экспонатов присутствуют оружие, ордена, флаги и личные вещи. Ярчайшая часть коллекции — выставка венесуэльской одежды колониального периода. Всего в двух кварталах на запад по Авенида Универсидад раскинулся комплекс «Эль-Капитолио-Насьональ», в котором заседает парламент страны, здесь же мы увидели самую узнаваемую церковь города — церковь Иглесия-де-Сан-Франциско, а также неоготическую церковь Иглесия-Санта-Капилла XIX века. Правда, непосредственно в сами храмы заходить не стали, решили сделать это в следующую нашу экскурсию, да и одеты были неподобающим образом. Хотя, если честно, не знаю, насколько строги здесь правила по поводу внешнего вида, так что, сейчас решили продолжить прогулку по городу, но на днях нужно будет посетить хотя бы один и по возможности поприсутствовать на мессе. Скажу сразу, в основном все, что относилось к посещениям культовых сооружений, было моей инициативой. Однако Анюта, зная, что помимо иностранных языков я интересовалась культурой и вероисповеданием различных народов, на этот счет совсем не возражала, ну а я просто не могла упустить такую возможность.

Теперь постараюсь рассказать подробнее о таком районе Каракаса как Парк-Сентраль. Длинная полоса района заполнена сотнями уличных продавцов, предлагающих разнообразный ассортимент товаров от лекарственных трав до компакт-дисков. Вблизи расположены две башни-близнецы Parque Central Torres высотой 225 метров, куда мы и поспешили подняться с помощью лифта западной башни и ничуть об этом не пожалели, потому что вид с обзорной площадки 52-го этажа открылся просто потрясающий. Не зря эти здания считаются самыми высокими во всей Южной Америке, мы долго любовались восхитительной городской панорамой и смогли сделать много хороших фотографий. Стоя с камерой в руках, я живо представляла, как красиво здесь будет во время заката, когда в городе уже зажгутся огни, а небо расцветит множество ярких красок. Спустившись вниз, мы обошли некоторые музеи в районе Пласа Морельос. Здесь можно увидеть самый старый художественный музей Каракаса под названием «Беллас-Артес». Он содержит постоянные и временные экспозиции из коллекции изобразительного искусства и керамики всего мира. Значительную часть занимает сад скульптур, представленный работами европейских и венесуэльских скульпторов. Посетили мы и Музей современного искусства, основанный знаменитой местной активисткой Софией Имбер — одной из самых известных журналисток в истории Венесуэлы, ярой поклонницы и пропагандистки искусства Латинской Америки. Она единственная женщина, удостоенная Национальной премии журналистики. Музей носил ее имя до 2006 года, после чего его исключили из официального названия. Экспонаты распределены в тринадцати залах различной тематики. По численности коллекция музея достигает 3 тысячи экземпляров. Кроме выставочных залов тут есть большой зрительный зал для мероприятий, художественная студия, библиотека, магазины и даже кафе. Первый десяток залов предназначен для временных выставок, по сути, это главная творческая площадка страны, здесь дебютируют молодые художники и не дают о себе забыть те, кто уже популярен. В остальных залах созданы постоянные экспозиции. Одна из самых посещаемых и признанных выставок посвящена Пабло Пикассо.

Отдельного упоминания заслуживает и Центральный университет Венесуэлы, современное здание которого было построено в 1953 г. в стиле урбанистического идеализма. Это один из самых важных университетов в стране, его кампус способен вместить до 70 000 студентов. Здание настолько большое, что у него имеется даже своя станция метро под названием «Ciudad Universitaria». Весь стиль построек с обширными коридорами, патио, авангардными скульптурами и мозаичными панно отсылает к самому настоящему периоду революционного движения 50-х. Дизайн помещений создавал архитектор Карлос Рауль Вильянуэва, здесь выставлены работы известных художников из Венесуэлы, США, Европы и Франции. Область университета, содержащая большинство произведений искусства — зал Plaza del Rectorado. Однако нас, пожалуй, более всего поразила главная аудитория университета — «Аула Магна», в которой крыша сделана в виде морской раковины, а под потолком парят облака. В 2000 году здание университета занесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

С наступлением вечера наша экскурсия подошла к концу, к тому же торопиться обратно нас заставили собравшиеся на небе многообещающие тучи, все-таки с конца весны и до конца осени здесь длится сезон дождей, а вот зонтом мы отчего-то пренебрегли. Да и темнеет в Каракасе рано, солнце садиться в промежутке с 18:30 — 19:00 вечера и так круглый год. В отель мы вернулись уставшие, но полные впечатлений и сразу направились на ужин с чувством выполненного долга, а после не стали долго засиживаться, потому что снова намеревались встать завтра пораньше, ведь планы как всегда были грандиозными.

***

На следующий день выдвинулись на экскурсию в Национальный парк «Эль-Авила». Отправляться сюда лучше в первой половине дня, так как в вечерние часы видимость часто ухудшается мглой или дымкой, поэтому из отеля выехали уже в половине девятого утра. До пика Эль-Авила поднимались по канатной дороге «телеферико», проложенной от станции метро «Мариперез». Благодаря ей расстояние длиною в 3,5 километра можно с комфортом преодолеть всего за 20 минут, это прекрасный способ увидеть город с высоты птичьего полета. Пока наша кабинка, мерно покачиваясь, плавно проплывала над землей, мы с любопытством озирали окрестности. Снова, как и в первый раз, поразило меня сочетание старого и нового: современные здания и небоскребы вкупе с архитектурой колониальной эпохи. А также резкий контраст между роскошью отелей, особняков, торговых центров и бедных районов так называемых баррио — трущоб, плотно усеявших горные склоны. Кажется, что они здесь повсюду, их видно и из окон нашего отеля, и при прогулках по городу, и особенно с такой высоты, как сейчас. Баррио выросли на холмах с максимальным уклоном, поэтому земля здесь самая дешевая в городе, а проживает тут значительная часть населения. Трущобы эти стали известны благодаря высокому уровню преступности и, как мы слышали, именно из-за них Каракас считается одним из самых опасных городов мира. Не могу с уверенностью сказать, так ли это на самом деле, но туристам эти районы посещать никто не рекомендует.

По вершине Авилы подготовлены различные маршруты для прогулок, повсюду установлены подзорные трубы, имеются лавочки с сувенирной продукцией, цветами и иными благами, а также кафе и рестораны. Подняться сюда можно как на внедорожниках, так и пешком по пешим тропам. Парк располагается севернее Каракаса на склонах горного хребта Авила, который отделяет город от Карибского побережья, высшая точка — пик Найгуата (2 765 м). Изумрудные склоны Авилы возвышаются над столицей, словно зелёная волна, застывшая в движении. Здесь есть смысл посетить два пика — Pico Humboldt и El Picacho. Пик Гумбольдта многолюден, поскольку это и есть конечная точка подъемного каната, отсюда открываются изумительные виды на Каракас, который зачастую еще называют южноамериканским Нью-Йорком. Еще можно подняться на безлюдный пик Пикачо высотой 2 640 м, здесь установлен огромный каркасный католический крест, ярко освещаемый лампами в темное время суток, отчего увидеть его можно со всех точек города. Говорят, открывающиеся отсюда виды стоят долгого и изнуряющего подъема. Справа можно увидеть зеленую гору, закрывающую своей спиной Каракас, слева — крошечный городок Ла Гуайра и аэропорт Симона Боливара. Еще одной достопримечательностью парка называют крытый каток, площадь которого достигает 470 м². Здесь можно вдоволь покататься на коньках и получить пару уроков от инструкторов. Это настоящая диковинка для такой жаркой страны, и местные жители с удовольствием выходят на лед. Но мы на каток не пошли, ведь нужно было успеть осмотреть намеченные заранее места до наступления вечера, а кататься на коньках, живя в Омске, можно хоть круглый год: под открытым небом зимой и летом под крышей стадиона. На площадке пика Гумбольдта мы невольно задержались, погода держалась ясная, отчего видимость была просто отличной. Я тут же вооружилась фотоаппаратом и незамедлительно приступила к съемке. Фотография — еще одно мое маленькое увлечение. Поглощенная процессом, я перемещалась с одного места на другое в поисках очередного удачного ракурса, пока внезапно не налетела спиной на одну из туристок и чуть не сбила ее с ног. Опустив камеру, я поспешно обернулась и машинально извинилась по-русски.

— Ничего, бывает. Я сама залюбовалась, — ответила мне также на русском девушка и улыбнулась.

Высокая и стройная она стояла прямо передо мной. Светлая кожа, сияющие голубые глаза, коротко стриженные красиво уложенные ярко-рыжие волосы, она была старше меня, возможно, лет на 6 — 7 и выглядела точно как модель с обложки журнала.

— Вика, — девушка протянула руку, — до чего же приятно встретить здесь земляка!

— Алина, — я тоже улыбнулась и мягко пожала протянутую ладонь, — я здесь с подругой, мы из Омска приехали на две недели.

— А я из Питера, — все также улыбаясь, ответила девушка, все равно, можно сказать, что земляки, не так уж много здесь русских туристов.

— Это верно, — сразу подтвердила я, — до сего момента мы не встретили ни одного.

Тем временем вернулась Анюта и поспешила присоединиться к нашей беседе. Оказалось, что Виктория остановилась в отеле на острове Маргарита, а в Каракас приехала на один день, чтобы посмотреть столицу. Работала она руководителем рекламного агентства, а потому могла позволить себе проводить отпуска в различных местах, к тому же, как вскоре выяснилось, она была еще и заядлой путешественницей. Неоднократно бывала и в Париже, и в Риме, и в Италии, а также на Мальдивах, говорила на трех иностранных языках и была преуспевающей бизнес-леди. Но главное, Виктория оказалась очень приятным в общении человеком, была открыта и излучала заряжающую всех позитивом энергию. Яркая личность, без сомнения лидер, умна и привлекательна, при этом абсолютно без пафоса.

После экскурсии в отель «Гумбольдт» мы снова собрались на площадке, но вот от группы людей, собравшихся неподалеку, отделилась какая-то женщина и помахала нашей новой знакомой рукой, Виктория в свою очередь проделала тоже самое. Как выяснилось, она была здесь с группой туристов. Осматриваясь, все разбрелись кто куда, но теперь им пора было ехать дальше. После недолгих размышлений Вика потянула нас в сторону джипов, сообщив, что сейчас они отправляются в деревню Галипан, и предложила нам поехать вместе с ними. Во второй машине как раз оставалось два свободных места, так что, если удастся договориться, мы вполне сможем присоединиться. Отказываться мы не стали, благо с собой у нас было достаточно денег, поэтому никого особо уговаривать не пришлось, и уже через пару минут нас взяли с собой в качестве незапланированных попутчиков. Это и вправду оказалось хорошей идеей, мы ничуть не пожалели. Маленькая деревушка предстала перед нами райским уголком. Мы узнали, что живут в ней потомки первых поселенцев Авилы, прибывших сюда еще в XVIII веке с Канарских островов. Жители здесь занимаются в основном выращиванием и продажей цветов, именно они и являются основным поставщиком данного товара в столичной зоне. Море цветов и тропических бабочек никого не оставили равнодушными, а отснятые мною кадры стали чудесным дополнением к нашей растущей коллекции, чему я в который раз успела порадоваться. По возвращении из этого необычайно красивого места мы продолжили свое путешествие по парку уже вдвоем. На прощание обменялись с Викой телефонами. Она даже пригласила нас на обзорную экскурсию по Маргарите, сказала, что встретит нас в аэропорту и все организует. Мы, конечно, подумывали о поездке на остров, однако пока не особенно представляли, когда и как туда отправимся, поэтому предложение Виктории было воспринято с большим энтузиазмом. Мы согласились, не раздумывая, после чего поблагодарили нашу новую знакомую и расстались, ожидая новой встречи.

От нашего сегодняшнего путешествия остались только прекрасные впечатления. Конечно, весь парк не обойти и за день. Национальный парк «Эль-Авила» просто огромен, он занимает 81 800 га, протянувшись вдоль горного хребта с запада на восток на 90 км. Благодаря его расположению в нескольких природных зонах здесь поразительное разнообразие животного мира. Например, в зоне саванн можно встретить белок, опоссумов, броненосцев, оленей, дикобразов, красных обезьян-бабуинов, разнообразных рептилий, в том числе ядовитых змей, которых можно узнать по яркой окраске, темным пятнам и значкам треугольников. Здесь обитает около 200 видов птиц, наиболее типичными из которых являются рыжая американская свиязь, зеленая сойка, серо-голубая танагра и многие другие. Среди редких обитателей массива — горный лев и ягуар, предпочитающие густые леса северного склона.

Вот лишь некоторые интересные места для посещения:

— Ла-Силья-де-Каракас — вторая по вышине точка с северной стороны цепи после пика Найгуата;

— пик Авила, на вершине которого расположен отель «Гумбольдт», уже давно не принимающий постояльцев. Температура воздуха днем здесь составляет около +19°С, ночью около +11°С. Отсюда открывается панорама Каракаса и долины «Эль-Туй» на юге;

— «Камино-де-лос-Эспаньолес» — каменная дорога, проложенная испанцами в 1762 году. Некоторые ее участки с симметрично расположенными секторами из круглых камней до сих пор сохранились, так же как и останки поместий «Гуайябал», «Коросал» и «Торквемада»;

— замки «Ла-Гуаира» — фортификационная система, состоящая из нескольких крепостей, расположенных на различной высоте.

— Галипан — необыкновенный регион цветов и фруктов с умеренным климатом;

— зона отдыха «Лос-Венадос», включающая в себя спортивный лагерь, музей, библиотеку, часовню, кафе, спальные места и тенты для отдыха на траве;

— водопады: благодаря неровным склонам Авилы и обилию небольших оврагов, горные водопады чрезвычайно живописны. Некоторые из них, особенного после сильного дождя, можно наблюдать прямо из Каракаса, наиболее легко достижимые из них Лас-Адхунтас, Чакаито, Кинтеро и Пахаритос.

***

Сегодня отправились на Маргариту. В 09:40 утра вылетели рейсом Каракас — Порламар авиакомпанией Aeropostal. С экскурсией планировали уложиться за один день, поэтому по прибытии купили билеты и в обратную сторону. Надо сказать, на Маргариту есть довольно много регулярных чартерных рейсов, а еще можно добраться до острова и вплавь на пароме. Правда, ходят они не из Каракаса, а из таких городов как Puerto la Cruz и Cumana, которые находятся примерно в пяти часах от столицы, вот почему мы выбрали самолет. Лайнер на этот раз был небольшим, на борту вместе с нами было всего 15 пассажиров, остальные места оказались свободными. Полет прошел незаметно, всего через сорок пять минут мы уже были в аэропорту Порламара. Этот аэропорт является единственным гражданским аэропортом острова Маргарита. Он находится всего в двадцати минутах езды от города и состоит из двух терминалов: интернационального, который редко, но принимает чартеры из Европы и Канады, и национального, на который приходится основной пассажиропоток. В аэропорту базируются 11 венесуэльских авиакомпаний, осуществляющих рейсы в Каракас, Пуэрто-Ордас, Валенсию, Барселону, Маракайбо, а также другие города Венесуэлы.

Виктория уже ожидала нас и сразу после встречи повела к выходу из терминала. Настроение у всех было приподнятое, еще бы, ведь нам выпала возможность увидеть «жемчужину» Карибского моря! На улице всех нас уже ожидал джип с открытым верхом, за рулем сидел мужчина лет пятидесяти, как я поняла, наш водитель и гид в одном лице. Оказалось, поняла я все правильно, мужчина представился как Пабло, он был местным жителем и намеривался выступить в роли нашего проводника. Когда мы начали рассаживаться по местам, Виктория встретилась взглядом с молодым человеком, говорившим в это время по телефону чуть в стороне от нас, и махнула ему рукой. Тот сразу отключил мобильный и поспешил приблизиться к нам. Высокий голубоглазый блондин лет двадцати пяти, которого она представила нам как своего друга Андре, был родом из Франции и оказался четвертым членом нашей компании. Его адресованная нам улыбка словно бы осветила все вокруг, и я тут же невольно подумала, что они довольно хорошо смотрятся вместе: две харизматичные личности с яркой внешностью.

Остров Маргарита — это 168 километров пляжей, от полупустынных до знаменитых на весь свет Playa El Yaque и Playa El Agua. Здесь повсюду атмосфера счастья и беззаботности, а время течет неспешно, будто густой тропический напиток. Климат теплый и влажный, в среднем 320 солнечных дней в году, сезонов штормов и дождей не бывает — лето круглый год, в общем, настоящий рай! Первым делом мы отправились на «Эль Яке», что находится в семи минутах езды от аэропорта и в тридцати минутах езды от Порламара. «Эль Яке» — это культовый пляж для виндсерферов и кайтеров (входит в пятерку лучших мест в мире для занятий этими видами спорта), а также один из самых популярных курортов Венесуэлы. Мы с Анютой так и ахнули, это вам не в Иртыше купаться! Белый песок и лазурное море, все это в обрамлении зелени и кокосовых пальм. Сейчас тут было довольно многолюдно, в воде и на берегу, повсюду находились собравшиеся различными по величине группками наслаждающиеся отдыхом местные и прибывшие с материка люди, а вот ранним утром здесь обычно никого не бывает. Сам пляж довольно небольшой, протяженность его около 500 метров, а первые 300 метров от берега глубина моря составляет всего 1 метр, что для нас очень кстати. Вдоль всего пляжа расположены отели, рестораны, кафе, дискотеки и, конечно, школы, где можно обучиться различного рода серфингу. Поскольку никаким из водных видов спорта я и Аня не увлекались, то просто кинулись с разбега набегающим навстречу волнам, смеясь и плескаясь в воде, как дети. Вика и Андре наблюдали за нами с улыбкой, оба они оказались любителями виндсерфинга, так что сразу отправились на станцию за снаряжением. А вот мы кататься отказались, отдых на острове был для нас в диковинку и впечатлений от увиденного нам итак вполне хватало

Когда все выбрались из воды, Андре принес для всех пина-коладу — традиционный местный напиток. Причем оказался он классическим со светлым ромом, кокосовым молоком и ананасовым соком с фруктами. На самом деле вариантов приготовления этого напитка множество, но пробовать его нам еще ни разу не доводилось. Напиток оказался приятным и не приторно сладким, как я вначале полагала. Незадолго до отъезда, когда мы с Анютой вновь засобирались в море, Пабло предложил доехать до белоснежных пляжей острова Коче с чистейшей бирюзовой водой. Добраться до него можно было на пароме или же самолетом прямо из Каракаса, на этом острове также имелся свой аэропорт. Но, так как мы боялись не уложиться в запланированную на сегодня программу, решили отложить поездку на следующий раз, к тому же перспектива вновь посетить Маргариту казалась весьма заманчивой. В итоге, уйдя вправо по безлюдной косе, мы все-таки искупались в прозрачной морской воде и даже исключительно своей компанией, а затем поспешили дальше.

Мы направились в город Ла-Асунсьон — столицу штата Нуэва Эспарта, расположенную среди живописных холмов к северу от Порламара. В старой части города сохранились памятники колониальной архитектуры: старый мост Puente Viejo и музей «Нуэва Кадис», в котором представлены работы современных живописцев и скульпторов. Мы прошлись по площади Plaza Bolivar, где увидели одну из древнейших и красивейших церквей Венесуэлы — Nuestra Señora de La Asunción, а также сохранившиеся старинные здания. На дороге, ведущей в Порламар, был хорошо различим памятник La Columna de Matasiete, напоминающий о победе республиканцев в войне за независимость против Испании, а на одном из холмов на севере города виднелась крепость Castillo de Santa Rosa, откуда открывался прекрасный вид на долину Санта Люсии и сам город.

Затем была экскурсия в город Хуан-Гриего, расположенный на берегу красивейшей бухты, на волнах которой мирно покачиваются многочисленные рыбацкие суденышки. Это одно из старейших поселений на острове. Город получил свое имя в честь некоего уроженца Севильи, прибывшего на Маргариту в начале XVI века. Здесь мы посетили местную достопримечательность — старинную крепость La Galera, возвышающуюся над живописным заливом. В Хуан-Гриего открыто множество недорогих ресторанов с превосходной кухней, специализируются они главным образом на рыбной. В городе проживает много европейцев, мы также заметили, что здесь довольно развита инфраструктура: дороги, магазины, рынки, туристические офисы, кафе, школы и больницы. На улицах можно купить большое количество свежих фруктов и овощей, а еще, как утверждают местные, тут необычайно красивые закаты, но убедиться в этом мы, к сожалению, не сможем, потому что вечером будем вынуждены вернуться назад. А посему предпочли поверить им на слово и поспешили продолжить путешествие, ведь времени в запасе было не так уж много. Далее наш путь лежал в Пампатар — старинный город рыбаков и мореходов. Его главная достопримечательность — крепость «Сан Карлос Боромео», куда мы и отправились первым делом. Крепость расположена на пляже, который можно считать историческим центром города. Цель ее состояла в том, чтобы перекрестным огнем защищать порт и таможню от корсаров и пиратов колониальной эпохи в те времена, когда они постоянно подвергали разграблениям Маргариту и другие соседние острова Карибского моря. Сейчас это Национальный исторический памятник, где находится даже одноименный музей, в котором выставлено много ценных предметов эпохи борьбы за независимость Венесуэлы, различных картин и алтарных украшений, а также прочих свидетельств революции, что некогда произошла на острове.

А впереди нас ожидало еще одно необычное место — Национальный парк «Серро-эль-Копей». Парк находится в самом центре восточной части острова Маргарита и охватывает его горную цепь. Самой высокой горой является Серро Сан Хуан (960 м). Проезд туда на машине разрешается только до высоты в 600 метров, поэтому на этой высоте мы и припарковались, чтобы полюбоваться со смотровой площадки чудесными видами на Пампатар и Порламар. Мы с Анютой как обычно не теряли времени даром и старались запечатлеть всю прелесть открывшихся нам пейзажей. За нашими спинами то и дело раздавалось тихое шуршание, создаваемое деловито сновавшими среди густых зарослей мелкими животными, а над головами разносилось постоянное пение птиц, устроившихся в кронах высоких деревьев. Пабло пояснил, что в здешних лесах обитают обезьяны, олени, белки и кролики. Позже мы снова сели в джип и по узкой проселочной дороге направились в ресторан El Paraiso (что буквально означает «дорога в рай»), радушный хозяин которого готовит лучшие на острове ребрышки и традиционный ром «понсиге», а также разводит различных птиц: попугаев гуакамайо, колибри, голубей и цесарок. Должна заметить, сеньор Педро Маргуэй — владелец необыкновенного заведения и трое его сыновей встретили нас с большим гостеприимством. Успевшие изрядно проголодаться, мы с большим энтузиазмом уселись за стол и принялись уплетать фирменные ребрышки. Во время обеда Пабло рассказывал нам о местных обычаях, жителях острова и о том, что нам еще только предстояло увидеть. Мы и сами не заметили, как успели расслабиться и позабыть о небольшой спешке, с которой нам иногда приходилось перемещаться. Вика и Андре неспешно потягивали знаменитый ром, настаивающийся в огромных бутылях несколько лет, и вид у них был абсолютно безмятежный. Мы с подругой смаковали фруктовую сангрию и, как говорят, лучший на острове сок из парчита, что посоветовал нам наш проводник, отказавшийся от употребления спиртного. Парчита — местное название фрукта маракуйя, например, на острове Пуэрто-Рико напиток из него называется «парча». Когда подали десерт в виде варенья из тропических фруктов, присоединился к нам и сеньор Педро, он ко всему прочему оказался еще и интересным собеседником. Да и вообще, повсюду здесь царила атмосфера уюта и тепла, будто приехали мы в гости к старым знакомым, так что время пролетело незаметно. Однако пора было двигаться дальше. Перед тем как проститься, мы сделали кучу снимков, тем более что позировали нам с удовольствием, нам даже удалось снять короткое видео, где сеньор Педро вместе с сыновьями передавал привет для всех россиян из жаркой солнечной Маргариты.

После посещения необычного ресторана Пабло привез нас на маяк «Пунта Байена», расположенный на крайней восточной точке острова. По внутренней винтовой лестнице мы достигли смотровой площадки, с одной стороны которой можно было увидеть соляные водохранилища, с другой — панораму Пампатара и Порламара. Внутри маяка обнаружилось даже небольшое кафе и сувенирный магазин, где мы приобрели несколько диковинных вещиц на память. Затем посетили церковь Девы Эль Вайе, что находится в живописной деревушке, название которой переводится как «Долина Святого Духа». Во время поездки Пабло рассказал нам историю образования города Новый Кадис, о религиозных традициях и празднике Девы Эль Вайе, которая считается покровительницей восточной части Венесуэлы и с особой преданностью почитается на острове. Ежегодно 8 сентября на праздник Девы собираются тысячи паломников со всего мира, празднества длятся несколько дней, в каждый из которых она предстает в новом платье из роскошных материалов. А вот и небольшая история самого поселения. В начале своего завоевания испанцы основали на острове Кубагуа город Новый Кадис. Вскоре он быстро вырос в результате добычи жемчуга, которым изобиловали близлежащие воды, и стал «жемчужной столицей» Карибского моря. Жители города заказали в Испании статую «Девы Непорочного Зачатия», которая должна была взять его под свою защиту. Несколько лет спустя на город обрушился ураган, а вместе с ним и на церковь, где находилось изображение Богородицы. Город оказался практически уничтожен. Сам образ Девы и храм, в котором он находился вместе с людьми, прибывавшими в то время в храме, чудесным образом не пострадали, после чего жители Кубагуа решили, что он обладает способностью спасать от катаклизмов. Оставшиеся в живых жители Нового Кадиса перебрались жить на Маргариту и основали поселение в красивой долине, куда и был перенесен образ Девы, позднее он стал называться «Дева Долины». Через год была построена часовня, где хранился чудотворный образ, а позже возвели и храм. Со временем и само поселение и вся долина стали носить имя Virgen del Valle.

Напоследок по настоянию Пабло мы посетили еще одну церковь. Ее посещение было одним из сложившихся обычаев, большинство местных жителей приходили сюда, чтобы помолиться перед святым чудотворным распятием перед тем, как предпринять любую поездку или путешествие за пределы острова. Название ее говорит само за себя — Церковь Христа Хорошего Путешествия (Iglesia del Cristo Buen Viaje), именно здесь находится чудотворный образ — распятие Христа, носящего название «Хорошего Путешествия», почитаемый прибрежными рыбаками и путешественниками, верящими, что он защищает их от опасностей. Во внутреннем помещении храма помимо чудотворного образа распятия находятся удивительные работы маслом XVIII века, написанные кистью Хуана Педро Гонсалеса: «Последний Суд» и «Воскресение». На этом наше путешествие заканчивалось, и мы помчались в аэропорт. Уезжать совсем не хотелось, уж очень нам понравился этот райский остров с его необычайной атмосферой всеобщей радости, радушного гостеприимства и блаженной неторопливости. Жизнь на нем замирала после наступления темноты, почти все бары и рестораны на побережье закрывались, и никакие достопримечательности посетить уже было нельзя, лишь это сейчас служило нам небольшим утешением.

В аэропорту пришло время прощаться. Не люблю такие моменты, однако они неизбежно наступают. Мы поблагодарили Пабло за проведенную экскурсию и пообещали, что до отъезда постараемся приехать еще раз, все-таки впереди у нас была еще целая неделя, а он в свою очередь сказал, что будет рад увидеть нас вновь в любое время. Вика и Андре оставались с нами, пока мы не прошли регистрацию. Не хотелось расставаться с новыми знакомыми, но поделать было ничего нельзя. Они должны были вернуться в отель, а мы в Каракас, поэтому, тепло попрощавшись, договорились увидеться на Маргарите снова. В отель мы вернулись уже в начале одиннадцатого. Уставшие, но довольные принялись просматривать фото и видео, которые затем загрузили в ноутбук и, сделав небольшой фотоотчет, отправили снимки на электронную почту, заждавшимся от нас ответа друзьям.