Пэил-холл

В юности наши решения часто не имеют под собой рациональных оснований. Молодые люди срываются с насиженных мест, повинуясь порыву чувств. Иногда это приводит к успеху, но чаще всего подобные действия открывают дверь в бездну. Обычно эта дверь открывается очень тихо, и беспечный мечтатель даже не успевает заметить, как оказывается в состоянии свободного падения. Жизнь является очень жестокой штукой. Тот, кто казался спасителем, может оказаться губителем человеческих душ.

Весь день Ричард не мог дождаться момента окончания школьных занятий. Он в красках представлял себе, как войдёт в старый и неприветливый Пэил-холл, где его встретит умудрённый жизнью маг, знающий тайны бытия. Конечно же, он обязательно откроет Ричарду все тайны, а юноша в свою очередь станет прилежно постигать их, упорно тренироваться, чтобы потом, спустя какое-то время, выйти в свет и явить свои таланты этому капризному миру. Наконец, томительное ожидание закончилось. Ричард, вырвавшись из стен школы, почувствовал себя необычайно хорошо. Разум его был ясен, настроение приподнятым, а физическое самочувствие лучше, чем когда бы то ни было.

Спустя пару часов, которые включали короткий отдых дома, Ричард стоял перед коваными воротами особняка. Молодой человек легонько толкнул их, и ворота с лёгким скрипом отварились, открывая его взору внутреннюю обстановку двора. К главному входу вела кое-где разбитая каменная дорожка. Сад был, как полагается, заросшим и неухоженным. Однако так казалось только на первый взгляд. Если приглядеться, то можно было подметить то, что заросли были удивительно упорядоченными. Каждая ветка сплетаясь со своей сестрой составляли правильный узор, каждый куст рос один к одному, создавая равномерную картину из растений разного роста и размера. Ни одна деталь не казалось лишней в этом удивительном саду. Даже редкие соцветия составляли симметричные геометрические фигуры. Всё здесь говорило о том, что хозяин этого места желает оставаться сокрытым, но оставляет послание для пытливого ума. Ричард предположил, что это своеобразная проверка естественных способностей разума.

Молодой человек сделал неуверенный шаг вперёд. Ему показалось, что кто-то облегчённо вздохнул. Он огляделся, но не увидел никого, кроме стройного ряда деревьев. Вокруг стояла непривычная тишина, которую нарушал лишь шелест листьев. Ричард продолжил своё продвижение к фасаду здания. Несмотря, что он напрягал слух изо всех сил, он не услышал, как ворота закрылись сами собой.

В нарастающем напряжении юный маг достиг главного входа. Дорожка упиралась в ряд мраморных ступеней. Широкое крыльцо было украшено небольшими колоннами, обвитыми плющом. Идеальное сочетание природного орнамента и античного стиля заставляло задержать на себе взор. Пару минут Ричард потратил на любование им, затем, сделав невероятное волевое усилие, он всё-таки перевёл взгляд на массивные двери из тёмного дерева. Звонка, как и предполагалось, не было, но присутствовало толстое кольцо, находившееся в пасти львиной головы. Молодой человек медлил. Что-то внутри будто останавливало его, отговаривало от опрометчивого поступка. На мгновение ему даже показалось, что внутри здания есть нечто тёмное, вселяющее ужас, но только на мгновения. В конце концов, он не маленький мальчик, чтобы бояться старых зданий. Он — маг. Ричард взял кольцо и постучал.

Стук глухим эхом разнёcся по внутренностям дома. Снова повисла тишина. В томительном ожидании тянулись минута за минутой. Ричарду начало казаться, что он зря пришёл сюда, а события прошедшей ночи ему просто приснились. Возможно, он, просто, задремал на полу, изнурённой бесполезной тренировкой с Мавром? Его сомнения развеяли приближающиеся шаги.

Дверь отварил приятной наружности господин, одетый в костюм светло-синего цвета. Ричард отметил, что его кожа имеет болезненный желтоватый оттенок, а сам он был довольно худ. Вероятно, он редко выходит из дому.

— А, мой мальчик, — Ричард вздрогнул от неожиданности. Этот голос никак не подходил его обладателю. Его звучание было мягким и мелодичным, а течение было плавным, как будто заранее отрепетированным. Ричард подумал, что такой голос может принадлежать актёру, привыкшему играть утончённых романтических натур, — проходи, скорее проходи. Нам есть о чём поговорить, — юный маг сделал шаг за порог.

Внутри дом казался ещё больше, чем снаружи. По стенам горели свечи в изящных золочёных подсвечниках, а сами стены были обиты красным деревом. Вообще, во всей обстановке было много красного цвета: красные шторы и обивка на мебели, багрового цвета ковры, даже цветы в золотистых вазах были алые. Кроме подсвечников и ваз, а также деталей архитектуры типа лепнины украшения отсутствовали. Не было ни картин, ни статуэток. От этого Ричарду сделалось как-то не по себе. Он не мог объяснить почему, но ему казалось это неправильным. Внутреннее убранство дома выглядело чистым и опрятным, но складывалось впечатление, что всё здесь стерильно чисто. Как будто здесь никогда не было жильцов, и нет до сих пор.

— Ты не представляешь себе как я рад, что ты пришёл, — начал хозяин дома и пошёл вперёд, — иди за мной и не отставай, а то потеряешься, — его голос как-то упокоил юношу, и ему даже показалось, что обстановка стала уютнее, — прости меня за долгое ожидание. Я живу здесь один, поэтому перемещение из одного конца особняка в другой занимает некоторое время, — вдвоём они миновали красную прихожу, затем красный коридор и в итоге оказались в гостиной, которая составляла заметный контраст по цветовому решению с тем, который Ричард уже видел. Всё в ней было голубых и белых тонов, а место позолоты заняло серебро. Во внушительных размеров камине горел огонь, разбавляя своей энергией безмятежность обстановки.

— Садись, мой юный друг, — хозяин дома указал на диван, обитый белой парчёй, — нас ждут великие открытия, но для начала нам стоит отдохнуть и познакомиться поближе, — Ричард послушно сел. В его голове начало шуметь, как будто он выпил стакан бренди залпом. Он уже начинал с трудом воспринимать окружающую обстановку, — как ты находишь мой дом?

— Здесь, мило, — выдавил из себя Ричард. Он протёр лицо ладонью. Молодой человек чувствовал, что теряет контроль над собственным телом.

— О, я рад, очень рад, что тебе здесь нравится, — голос хозяина дома слышался откуда-то издалека. Ричард тряхнул головой, надеясь сбросить с себя наваждение, и ему это практически удалось. Во всяком случае, он снова начал более-менее воспринимать действительность. А вместе с восприятием действительности, он почувствовал, как чьи-то руки осторожно изучают его тело.

Ричард нервно сглотнул, не смея шелохнуться. Пальцы этих рук нежно касались его шеи, ладони ныряли под майку, поглаживая голое тело. Чья-то ладонь медленно двинулась вниз по животу Ричарда. Юноша судорожно вздохнул. Послышался довольный голос:

— Неопытная, свежая плоть, — Ричард попытался пошевелиться, но не смог даже дёрнуть пальцами ног, — я был так невежлив с тобой и забыл представиться, — молодой человек ощутил горячее дыхание хозяина дома совсем рядом со своим ухом, — меня зовут Зелатор, — как только мужчина произнёс своё имя, Ричард вскочил, как ошпаренный. Он знал кто это. Он знал, сколько крови на его руках. А ещё он знал, что Зелатора считали мёртвым. Ричард попятился, стараясь отойти подальше от мага-убийцы. Их разделял диван, но, похоже, сам хозяин, не спешил преодолеть преграду. Он устало облокотился на спинку предмета мебели и со спокойным лицом изучал юного мага, стоящего перед ним. В глазах Зелатора читалось некоторое разочарование от такого резкого прерывания процесса, доставлявшего ему удовольствие.

— Эх, этого я не предполагал, — вздохнул он. Голос изменился, стал грубее и наполнился ледяным спокойствием, — я бы, несомненно, мог бы завершить наш маленький эксперимент. Это принесло бы и мне массу приятных впечатлений, а для тебя стало бы спасением. Безболезненное превращение в батарейку — об этом мечтают все, кто попадают в твоё положение, — батарейка. От этого слова у Ричарда внутри всё похолодело. Из человека сделать постоянный источник энергии не составило бы труда, но чтобы сделать подобное из мага необходимо сломить его волю и подавить его личность. А этот процесс был болезненным не только в аллегорическом смысле, — теперь придётся всё делать по старинке. Ничего, мы закончим, как только трансформация завершится, — на лице у Зелатора не дрогнул ни один мускул, но Ричард почувствовал нити безумия, которые были вплетены в ауру мага. Он хотел было что-то сказать, сплести заклятие, но сильный толчок в грудь опрокинул его на спину. Все звуки стихли окончательно.

Сначала Ричард подумал, что ослеп. Тьма была настолько кромешная, что периодически терялось ощущение пространства. Примерно осознав, как здесь расположены пол и потолок, юноша поднялся. Принятие вертикального положения не улучшило видимость. Его дыхание участилось, сильно застучало в висках. Ричарда начало охватывать ощущение паники. А что если ему придётся пробыть здесь месяцы? Одному в темноте, где никто не услышит, никто не придёт и не вернёт свет. А Зелатор будет наблюдать за его метаниями с садистским удовольствием. Юноша хотел закричать от отчаяния, но первый же звук, который он издал, увяз в вязкой тишине, так и не успев родиться.

— Что делать? Что мне делать? Думай, думай… — шепча, Ричард присел на корточки и прижал сжатые кулаки к голове. Неужели это конец? Его судьба — стать батарейкой для безумного душегуба и педофила. Он обречён на существование марионетки. Больше он не увидит маму, отца, брата и Мавра, — Мавр…. — Внезапно паника начала отступать, сознание становилось чистым. Если бы он был простым человеком, то его бы ждала жалкая участь, но он — не человек. Да, пока ещё Ричард ученик, но даже ученики могут что-то противопоставить тем, кто покушается на их свободу.

Ричард поднялся, расправил плечи и огляделся. Темнота была всё ещё такой же густой. Юный маг закрыл глаза и медленно выдохнул. Теперь он созерцал свою собственную тьму, и она, подчинённая его воле, стала его оружием. Перед его взором появилась сияющая точка, затем ещё одна. Их становилось всё больше и больше. Точки складывались в линии, линии в узоры. Постепенно Ричард смог составить энергетическую картинку окружающей обстановки. Вот, тот злополучный диван, растопленный камин, стеклянный столик и пара кресел. Юноша вытянул руки вперёд и начал медленно разводить их в стороны, будто желая раздвинуть невидимые шторы. Он почувствовал, как ладони касаются чего-то упругого. После секундного сопротивления полог поддался. Ричард открыл глаза. Перед ним была всё та же голубая комната. В ней отсутствовал только одна деталь — Зелатор.

Решив больше не испытывать судьбу, юноша двинулся к выходу. Ему больше не хотелось познавать тайны магии под надзором таинственного незнакомца. Сейчас он пытался понять мотивы своих действий. С чего он решил, что кто-то захочет его обучать чему-то этакому? Гордыня и тщеславие стали теми ниточками, за которые и дёргал Зелатор. Ричард почувствовал, как заливается краской. Как он мог так опростоволоситься? Супер-герой недоделанный. Даже в сказках могучие волшебники не одаривают знаниями или артефактами просто так, а он подумал, что кто-то приметил его просто потому, что он имеет магический дар. Идиот.

Поглощённый самобичеванием, Ричард впечатался в что-то большое и плоское. Красный коридор, через который он попал внутрь дома, теперь почему-то упирался в глухую стену. Юноша нервно сглотнул. Игра ещё не закончилась. Оглядевшись, он заметил обшарпанную белую дверь. Кроме пути назад, выходов больше не было, так что ничего больше не оставалась, кроме как шагнуть в неизвестность. Поворачивая ручку, Ричард семь раз проклял своё решение посетить Пэил-холл.

Новая комната выглядела бедно по сравнению с теми, которые он уже видел. Желтоватые стены без отделки, деревянный пол и одинокий стул посередине всей этой роскоши. Ричард подошёл к окну в надежде выбить его и вырваться из этого чёртого дома, но за окном не было ничего, только серый туман.

— Ричи, — Ричард Генри Дэвид Веллингтон побледнел и стал одного цвета с той дверью, в которую вошёл. Этот голос он узнает везде и всегда. Голос, принадлежавший человеку, который подарил ему первую акварель, познакомил с миром книг и всегда советовал не забывать о мечте, — Ричи, мальчик мой, повернись, дай на тебя посмотреть, — юноша медленно, против воли, начал свой разворот к тому, кого не ожидал увидеть в этой жизни.

— Дедуля? — это слово далось ему с трудом. Дэвид Веллингтон умер около полугода назад, но сейчас он сидел и смотрел своими пронзительными голубыми глазами прямо на внука, — ты умер.

— Как же я умер? — Дэвид улыбнулся, обнажая ровный ряд белых зубов, — я же здесь. Подойди и обними меня. Мы так давно не виделись, — на ватных ногах Ричард сделал неуверенный шаг и остановился. Он внимательно вгляделся в лицо своего деда. У старика никогда не была такого выражения лица и такой безумной улыбки, и он никогда не просил обнять его.

— Ты не он, — услышав это утверждение, лицо двойника старого Веллингтона исказила гримаса ярости. Он с нечеловеческой силой отбросил стул в стену. Тот разлетелся на щепки. С рыком разъярённого зверя, двойник устремился к Ричарду. На этот раз юноша быстро нашёл нужные слова:

— Именем Ад'хель Гевор я приказываю тебе остановиться, — двойник замер на месте. Только налитые кровью глаза с бешеной скоростью вращались в глазницах, — тайной печатью царя Иордана я забираю твою мощь и устанавливаю свою власть в этом твоём царстве, — на ладони Ричарда возникла светящаяся золотом печать. Двойник как-то протяжно заскулил, послышался нарастающий гул. Скулящий звук превратился в вой, смешивающийся с гулом, достигшим высшей точки. Ричарду хотелось закрыть уши руками, но он из последних сил держал руку на весу, контролируя поток энергии, испускаемой печатью. Тело двойника задрожало. Безумные глаза остановили вращения, взгляд стал стеклянным, и они взорвались от напряжения, по его щекам потекла слизь, смешанная с кровью. Его кости стали сами собой ломаться, разрывая мягкую плоть изнутри. Потоки крови текли вниз по конечностям, заливая пол. Ричард не хотел смотреть, но отвод глаз прервал бы заклинание. Он стоял и терпел. Гул и вой сплелись в единый ужасный звук. Двойник изогнулся в последних конвульсиях и рассыпался пылью. Гул и вой исчезли. Юноша опёрся руками о колени. Он почувствовал, как по его подбородку потекло что-то тёплое. Пара алых капель упала на пол. Ричард неожиданно для себя улыбнулся. Он чувствовал странное удовлетворение от проделанной работы. Если он выберется отсюда, то будет заниматься с удвоенной силой.

Вытерев кровь, юноша осмотрел комнату. Кровавые лужи исчезли, как и куски несчастного стула. Зато появилась новая дверь. Ричард, пошатываясь, направился к ней. Ручки у двери не было, но она сама тихо открылась, когда юноша приблизился к ней. За ней было просторное помещение, украшенное драпировками из тяжёлых чёрно-красного бархата, пол был из тёмно-коричневого дерева. Из-за приглушённого света, дальняя стена терялась во мраке. Ричарду показалось, что он вторгнулся на какую-то запретную территорию. Будто это был личный дневник, а сам Ричард — непослушным мальчишкой, который решил его прочесть.

— Мне не справиться, — юноша вздрогнул от неожиданности. Рядом с ним, откуда ни возьмись, появилась девочка в платье, которое могла бы носить знатная дама восемнадцатого столетия. Золотистые кудри были уложены в сложную причёску. Девочка смотрела перед собой, не замечая незваного гостя.

— С чем не справишься? — непонятно откуда взявшийся ребёнок пугал больше, чем разъярённый двойник его почившего деда. Девочка молчала. Ричард хотел было коснуться её плеча, но стоны, доносившееся из-за спины заставили его резко поменять свои планы. Юноша резко развернулся. Открывшаяся картина вызвала приступ тошноты. Напротив него стоял он сам. Он плакал и пытался вырвать глазные яблоки. Ричард не мог шелохнуться, а по лицу его копии уже текли тёмно-красные струи. Копия издала ещё один громкий стон и завершила то, к чему стремилась. Держа в руках ужасный трофей, она продолжала плакать и причитать о своём бессилии. Ричард попятился. Ему очень хотелось вернуться к мытью посуды, подметанию полов и изучению толстых трактатов. Желание выбраться из этого кошмара стало главенствующим на сегодняшний день. Он бы что угодно отдал, чтобы оно осуществилось.

По спине Ричарда пробежал холодок. Он медленно поменял своё местоположение так, чтобы, не теряя из виду девочку и свою искалеченную копию, найти источник сквозняка. Юноша в душе надеялся, что это — открытое окно. К сожалению, его надежды не оправдались. Контрастируя с общей обстановкой, слева от него слабо колыхалась серая занавеска. Она висела в воздухе, но из-за неё пробивался свет. Ричард, не раздумывая, в два прыжка преодолел расстояние, разделявшее его и занавеску, и резко отдёрнул её. Ткань упала на пол и исчезла.

Перед юным магом открылось белое пространство, источавшее мёртвый голубоватый свет. А в нём горели чёрные звёзды. Он не мог оторвать взгляда от их сияния. Невозможный для человеческой Вселенной чёрный свет не отпускал, вселяя благоговейный ужас и восторг. Ричард смотрел и смотрел, как лучи соприкасаются друг с другом, искрясь и танцуя. Юноше показалось, что он может разглядеть странные лица в телах звёзд. Вот, уже одно повернулось к нему…. Мёртвый свет погас, звёзды исчезли. Ричард обнаружил себя лежащим на траве. Над ним склонился Мавр.

— Чёрный свет — не лучший объект для созерцания, — строго сказал он, помогая своему ученику подняться.

— Прости меня, — Ричард опустил голову вниз и всхлипнул. Впечатления от пережитого в Пэил-холле вихрем обрушились на него, и он не смог сдержать слёз. Он бормотал бессвязные извинения, как вдруг, Мавр обнял его. Юноша оторопел, — что?

— Мой сын погиб в твоём возрасте, разгадав тайну Чёрного света, — спокойно ответил Мавр и разжал объятия. Ричард вытер нос рукавом.

— Где мы? — Мавр улыбнулся, дожидаясь пока юноша осознает, где они находятся. Через минуту Ричард осознал, что они стоят посреди сада Пэил-холла, а сам особняк высится перед ними, но обстановка сильно изменилась. Упорядоченность растительности исчезла. Это был обычная, заросшая бурьяном территория, с редкими одичавшими плодовыми деревьями и сухими кустами. Сам особняк выглядел подобно саду. Часть окон выбита, часть грубо заколочена. Входная дверь валялась недалеко от разбитых ступенек, а лев без кольца в пасти грустно смотрел в небо, — как же…. А где Зелатор?

— Где ему и место. В могиле, — Мавр потёр подбородок, — теперь навсегда. В общем, я не особенно доволен твоим поступком, но благодаря тому, что ты побывал в воспоминаниях Зелатора, мы узнали кое-что важное.

— Где я побывал? — Ричард удивлённо уставился на наставника, — значит, сам Зелатор когда-то действительно жил здесь. Знаешь, он был полным психом. Конечно, слишком много красного цвета в интерьере способствует слетанию с катушек. Что может быть важного в воспоминаниях этого маньяка?

— Чёрный свет, — Мавр нахмурился, — Пустые вернулись.