Часть 3 Глава 9 Сны души Сказания душ Книга первая

Глава 9

Прощение

Пробегая мимо искорёженных машин, Баргест почувствовал запах сгоревшей плоти.

— «Туда тебе и дорога, ведьма». — Подумал он. И усмехнувшись себе в уме, помчался дальше. Следы грузовика уходили вниз по спуску, и зверь ускорил бег.

Выскочив на дорогу, он резко свернул вправо и помчался следом. Бежать по глубокому снегу было трудно, но заметив вдалеке светящиеся задние габариты грузовика, пёс понял, что его цель близка.

* * *

Когда ЗИЛ вырулил на дорогу, Алина вздохнула с облегчением.

— Ну, вроде вырвались. — Усаживаясь на деревянное сидение, произнесла она.

— Ага, вырвались. — Сергей сидел на полу и держался правой рукой за бок. Алина взглянула на парня. Сквозь пальцы, из того места которое прикрывал Сергей, сочилась кровь.

— Да ты ранен! — Быстро вскочив, крикнула она. Девушка подскочила к Сергею.

— Пустяки! — Процитировал спокойным голосом тот. Девушка взяла его окровавленную руку и отодвинула в сторону. Кровь брызнула на неё фонтаном.

— Пустяки? — Зажимая рану молодого человека, спросила она.

— До свадьбы заживёт! — Морщась от боли, попытался пошутить парень.

— Тебе нужно срочно в больницу. — Алина достала из кармана свой платок и приложила к ране Сергея. Молодой человек бледнел на глазах. Девушка развернулась и, откинув тент, постучала кулаком по кабине и крикнула:

— Гони в больницу. У нас тяжелораненый. — Посредник удивлённо взглянул на сидевшего рядом бойца.

— В какую больницу? — Спросил боец и пожал плечами.

— Сергей ранен! — Послышался из кузова крик девушки. К Алине подобрался полковник Холод. Он расстегнул боковой карман и извлёк из него скрученный в рулон чехол.

— Это штатная аптечка. Я посмотрю, что можно сделать. — Сказал он, и вместе они уложили парня на разбросанные в кузове тряпки. Разорвав одежду на месте ранения, полковник вытер рану салфеткой и просунул руку под лежавшего и корчащегося от боли парня.

— Не сквозное. Я постараюсь извлечь пулю. Держите его. — Алина схватилась за Сергея и стала шёпотом его успокаивать.

Полковник извлёк из аптечки пакетик с антисептиком и, разорвав, посыпал им рану. Затем щипцами извлёк из раны Сергея пулю. Парень держался молодцом и даже ни разу не крикнул, а лишь сжал зубы и быстро дышал. Выбросив пулю, офицер взял в руки маленький баллончик. Вставив в него маленькую трубочку, он воткнул её в рану Сергея и нажал на клапан. Баллончик зашипел и из него под давлением в маленькую дырочку, оставленную пулей, вырвался прозрачного цвета гель. И вот тут Сергей не выдержал и закричал. Гель мигом заполнил отверстие и стал расширяться, закупоривая рану. Полковник взглянул на Сергея.

— Терпи парень. Сейчас укольчик сделаем, и полегчает. — Он снова залез в аптечку и извлёк маленькую пластиковую ампулу. Открутив крышечку, он резко вонзил крохотную иглу прямо в ногу Сергея.

— Ну, вот и всё. — Сказал он, сворачивая свои инструменты. — Несколько часов протянешь, а там, глядишь, и до госпиталя доберёмся. Только он это сказал, раздался крик из кабины.

— Держитесь!!! — И ЗИЛ сотряс сильный удар. Все находящиеся в кузове повалились на пол. Послышались крики, а грузовик стало мотать по дороге из стороны в сторону.

Это был Баргест. Он догнал их машину и со всей силы ударил по борту грузовика своей металлической лапой. Первым, сообразившим, что происходит, оказался полковник. Он схватил свой автомат и, встав на колени, открыл по бегущему демону огонь. Баргест метнулся в сторону. Пули ударили по земле, вырывая из неё высокие брызги. Второй схватилась за оружие Алина. Попеременно ведя огонь, они с полковником несколько раз зацепили зверя. И тот с диким рыком, перевернувшись, замедлил бег. Но пока люди перезаряжали оружие, последовал очередной удар.

— По-видимому, он очень зол на нас! — Выкрикнул полковник. И передёрнув затвор, снова отправил в бегущего зверя порцию свинца. Оскалив клыки, Баргест резко рванул вперёд и ударил по ЗИЛу своим могучим телом. Машину повело в сторону и резко развернуло. Колёса упёрлись в нагромождение снега, и ЗИЛ рухнул на бок. Его ещё несколько метров несло по инерции и, оставив за собой приличную борозду, грузовик замер. Из кузова слышались крики и стоны. Баргест остановился и громко зарычав на упавшую машину, стал приближаться к кузову. Когда он был уже совсем близко, из кузова грохнула автоматная очередь, и от полученных в упор ран, Баргест громко зарычал. В ту же секунду из кузова выбрался здоровый мужик с огромным ножом и бросился на монстра. Несмотря на попытки демона отбиться, он орудовал своим инструментом с профессиональной точностью. За несколько секунд тело зверя покрылось целой чередой колотых и резаных ран. Понимая, что так просто со здоровяком ему не справиться, Баргест отскочил в сторону и, развернувшись, отбежал немного назад. Мужчина принял боевую стойку, и приготовился к новой атаке.

— Иди сюда пёсик! Я тебя угомоню! — Перехватывая поудобнее нож, проговорил он. Зверь начал разбег, и налетев на мужчину, сбил его с ног. От такого удара полковника отбросило в сторону. И с криком полным боли, он исчез за бордюром дороги. Зверь не стал тратить времени на добивание своего обидчика и бросился в кузов ЗИЛа. Машина зашаталась под весом его тела. Забравшись в кузов, зверь принюхался. В темноте раздался стон, и моментально среагировав, Баргест схватил стонавшего человека и вытащил на улицу. В свете, чудом уцелевшего, уличного фонаря монстр сразу же узнал того, кто лежал сейчас на снегу.

— «Ну, вот и встретились, «Хранитель»!» — Прошипело в голове у Сергея. Облизываясь в предвкушении очередной порции крови, зверь начал обходить молодого человека по кругу. Парень хоть и был ранен, но после укола, сделанного полковником, почувствовал новый прилив сил, и даже смог подняться на ноги.

— Баргест! Всё также на побегушках у своего дружка Вервольфа? — Медленно выпрямляясь, и потирая раненый бок, съязвил Сергей.

— «Заткнись, мясо! Тебя сейчас не станет». — Сергей усмехнулся. Он понимал, что в одиночку, да ещё раненому, с Баргестом ему не справиться. И он решил попробовать потянуть время, насколько это возможно. Он знал, чего хочет Баргест. И также знал, что Посредник сейчас в перевёрнутой кабине ЗИЛа. И, что если он сможет отвлечь демона, у того будет реальный шанс, для удачной атаки.

— Да без проблем! — Начал свою игру Сергей. — Давай! Убей. И тогда тебе никогда уже не найти «Помнящих». — Идея была великолепной. Отвлечь Баргеста, воззвав к его любопытству, и уклончивыми фразами затянуть разговор. Но демон неожиданно поступил иначе. Он резким рывком подался вперёд и, толкнув Сергея, наступил ему на грудь своей огромной металлической лапой.

— «А мне плевать! Я смогу отыскать их след и без тебя! Но ты этого уже не увидишь!» — И оскалив свою смердящую пасть, зверь запрокинул голову и приготовился вонзить острые клыки в тело лежащего неподвижно человека.

* * *

Алина очнулась, сильно болело правое плечо, и вдобавок, она была прижата чьим-то телом. Собравшись с силами, она оттолкнула лежавшего на ней мужчину и начала ползти на звук доносившегося с улицы голоса. Сзади послышался звук разбиваемого стекла. Кто-то пытался выбраться или, наоборот, проникнуть в кабину. Добравшись до конца кузова, девушка тихонько отодвинула рукой край тента. На земле лежал Сергей, он был в сознании, а на его груди стоял огромный пёс и, рыча, скалился на парня. У Алины от ужаса расширились глаза, и она судорожно потянулась к висевшей на поясе кобуре. Пистолета не было.

— «Наверное, он выпал где-то в тот момент, когда грузовик перевернулся?» — Подумала девушка. Она стала шарить взглядом, пытаясь найти хоть какое-то оружие. Но ближайший автомат находился у того самого бойца, которого она оттолкнула в сторону, пытаясь выбраться.

И в этот момент зверь запрокинул голову, и яростно открыв свою ужасную пасть, намерился вонзить клыки в Сергея. От безысходности ситуации, Алина смогла только закричать.

— Нет!!!

Совсем рядом грянул выстрел. Голову зверя откинуло в сторону, и он промахнулся. Алина подняла глаза. Сергей лежал неподвижно, а рядом корчась от боли, по снегу крутился Баргест. Мимо неё прошёл Посредник. Битва его изрядно потрепала. Одежда была во многих местах изорвана и покрыта кровью. Но, в общем и целом, «Страж» был полностью боеспособен. Она вздохнула с облегчением, заметив столь своевременное появление седовласого воина. Но опомнившись, развернулась и поползла обратно в кузов, за оружием.

Успев в последний момент, Посредник прострелил голову Баргеста и стал приближаться к Сергею.

— Ты как, парень? — Опустившись на колено, спросил он. Парнишка лежал на снегу, зажмурив глаза. Он был так обрадован появлению седовласого парня, что улыбка на его лице стала как у ребёнка, которому подарили все игрушки на свете.

— Нормально! — Радуясь, сам не понимая чему, ответил Сергей. Он был одновременно рад, что жив. И, что рядом с ним сейчас был надёжный друг.

— Давай к грузовику. — Сказал, глядя на него Посредник. Парень быстро кивнул и ползком двинулся в сторону перевёрнутой машины.

Посредник вложил пистолет в кобуру и достал свой огромный нож. С места он подпрыгнул вверх и, оказавшись метрах в пяти над землёй, устремился прямиком на Баргеста, валяющегося на земле. От удара снег разлетелся в разные стороны, практически очистив асфальтное покрытие дороги. Но к своему удивлению, Посредник вытащил нож не из тела поверженного демона, а из расколотого асфальта. Осмотреться «Страж» не успел. Огромная туша демона придавила его к земле, а острые когти протезированной лапы в одно мгновение отсекли руку, державшую нож, и тут же вонзились в грудь мужчины. Одновременно, острые клыки схватили Посредника за горло и вырвали приличный кусок мяса. Из шеи хлынула кровь.

— «Ну, вот и всё, «Страж». Тебе конец!» — Прогремели в голове Посредника издевательские слова демона. — «Сейчас я разорву тебя» — И его острые когти на протезе вновь вонзились в плоть мужчины, разрывая её в области грудной клетки. — «А потом, я примусь, наконец, за твоих подопечных». — Баргест уставился на заползающего в кузов ЗИЛа Сергея. И ударив Посредника ещё раз в грудь своей лапой, он бросился на молодого парня. Но, лежавший на земле мужчина, мёртвой хваткой своей уцелевшей руки вцепился в шею зверя и никак не хотел отставать.

— «Вот ты пристал!» — Прорычал зверь, и одним резким движением отсёк вцепившуюся в него руку. Громкий крик, остался позади.

— Нет!!! Нет!!! Стой тварь!!! — Мужчина отстал, упав на снег. А его рука так и осталась висеть, уцепившись за холку демона. Но тот, уже не обращал на неё никакого внимания. Его движениям больше ничего не мешало, и монстр рванул прямиком в кузов грузовика. Мужчина сделал последнее усилие и, перевернувшись лицом вниз, поднял голову. Из покрытого тентом остова послышались выстрелы и яростные крики. Затем, разорвав ткань тента, на дорогу вылетела девушка. Она больно ударилась и со стоном попыталась подняться, но это у неё не получилось. Тогда, борясь с болью и страхом, она ползком стала возвращаться к грузовику. Посредник смотрел на неё и его разум помутился.

«Неужели это всё вот так завершится?» — Все погибнут, а он будет продолжать жить, страдая от мук и кошмаров, которые будут вечно напоминать ему о том, чего он не сделал, или просто не смог сделать. И лишь причины, оправдывающие его поступки, будут витать над ним, как грифы. Последние союзники, покрывающие пеленой самообмана его измученный разум. Надежда, что теплилась в его душе, как утренняя дымка, таяла под лучами восходящего солнца. Но только солнце это показалось Посреднику чернее ночи.

— Нет! Нет, так не должно быть! — Закричал он и, собрав последние силы, ползком двинулся в сторону грузовика.

Вторым из грузовика вылетел уже погибший боец отряда «Цербер». А потом произошло что-то весьма странное. Кузов засветился изнутри! Как будто там зажгли тысячи и тысячи свечей. И этот свет, цвета огня, озарил всю округу. И в этом ярком свете раздался беспомощный звериный рев! В нём слышались боль, ненависть, злоба, страх и отчаяние. Затем раздался безмолвный, ослепляющий взрыв, и всё стихло. Тишина была такой, что звенело в ушах. Посредник лежал на земле, опустив голову лицом в снег. Он глубоко вздохнул и перевернулся на спину. Снежинки мирно и тихо падали, ложась и покрывая его тело своим блестящим крошевом. И казалось, что затих весь мир. И ждёт. Ждёт чего-то такого, чего ещё никогда ранее не видел и не знал.

— Вставай! — Услышал такой милый слуху шёпот мужчина. Он приподнялся и сел. Осмотрев свои целые конечности, он встал на ноги. Мягкая рука коснулась его щеки. Мягкий свет плавно перемещался из-за его спины к нему навстречу. Седовласый обернулся. И его глаза вспыхнули радостью. Окружённый мягким голубым свечением дух, проплыл мимо и прикоснулся своей нежной рукой к его лицу.

— Марина! — Улыбнувшись, сказал он тихо. Призрак остановился прямо напротив него.

— Всё кончено! — Сказала Марина с глубоким эхом, поглотившим окружающий воздух. Посредник улыбался. Он был так рад её видеть. Он так долго шёл к ней, и вот, наконец, сможет объединиться с любимой.

— Всё? Я теперь свободен? И я смогу быть с тобой? — Из его белых глаз потекли слёзы. Женщина взглянула ему прямо в глаза. И улыбнувшись, вновь прикоснулась к его щеке.

— Ты уже со мной! — И тут Посредника как будто током ударило. — Он же чувствует её ладонь на своей щеке. Значит она уже не дух. И это значит только одно. Милостивые слуги создателя даровали ему столь долгожданное прощение. Мужчина улыбнулся. И подняв свою руку к лицу, он взялся за руку женщины. И нежно-нежно, как будто боясь, что она вновь исчезнет, поднёс к своим губам и поцеловал. Женщина обворожительно улыбнулась.

— Ты должен помочь «Помнящим» и попрощаться со своими друзьями. — Они вместе повернулись к валяющемуся на дороге грузовику. Алина уже доползла до кузова, и помогала выбраться Сергею.

— Что ты там снова такого натворил? — Спросила она, обнимая парня и усаживая его поудобнее.

— Ты же знаешь, я тот ещё выдумщик! — Попытался отшутиться тот, но в ту же минуту схватился за больной бок и застонал. Алина улыбнулась.

— А если серьёзно? — Спросила вновь она. Сергей поморщился от боли и, опрокинув голову на грудь девушке, сказал:

— Да я и сам толком не понял. — Сказал он. — Просто, когда этот зверюга вломилась в кузов и откинул первого попавшегося ему человека, я заметил свечение у него на шее. Оказалось, что на гриве у него висит отрубленная рука, на запястье которой светилась странная цепочка. Сначала она просто светилась, а потом вдруг превратилась в маленькую змейку и обмотала шею демона. А потом он засиял, как новогодняя ёлка, и взорвался. — Парень закончил историю, и вдруг вновь оживился. — Ёлки палки!!! Новый год ведь скоро!!! — Девушка, с улыбкой смотрела ему в глаза. — Встретишь его со мной? — Спросил Сергей. Она широко улыбнулась и, поцеловав его в щёку, сказала:

— Если только ты снова не влипнешь, в какую-нибудь историю! — Парень удивлённо посмотрел на девушку. И рассмеявшись, сказал:

— Я, влипну? Ну, уж нет! Без тебя неинтересно. — Они громко рассмеялись и взглянули на Посредника и Марину. Мужчина и женщина стояли, обнявшись на дороге, и улыбались. Ребята даже не успели открыть рты от удивления, когда в появившемся свете далёких фар девушка, продолжая улыбаться, растворилась в воздухе.

К ним подъехал чудом уцелевший БТР, весь покрытый вмятинами и отверстиями от пуль. Одно колесо у машины отсутствовало и на его месте зияла приличных размеров обожжённая дыра. Но, судя по всему, на работе машины это не отразилось.

Из открывшегося люка показалось радостное лицо майора Красина.

— А мы мчимся к вам на помощь! — Выкрикнул он. — Думали, этот зверь вас всех тут разорвал! Из открывшегося десантного люка выскочили люди и бросились помогать Алине и Сергею.

— Вы добили бандитов, майор? — Спросил у Красина Посредник. Тот снял шапку и, почесав затылок, сказал:

— Добили. Точнее твой друг, ну тот, что без глаз, всех добил. А мы вот, как только перевернули машину, сразу за вами бросились. — Он прокашлялся, надел шапку и вопросительно глядя на Посредника, спросил:

— А зверь то где? Сбежал? — Посредник взглянул на майора и ответил:

— Нет. Убили его. Больше не встретишься с таким. — И подумав секунду, добавил. — Надеюсь, не встретишься!

*.* *

Из заваленной снегом тёмной обочины послышался стон. Майор развернулся и бросился на звук. Спустя некоторое время он вытащил из сугроба полковника Холода. Тот держался рукой за грудь и стонал. Но, несмотря на сильный ушиб, был в сознании.

— Вот ведь, паршивец! — Прохрипел полковник. — Чуть не убил, зверюга, проклятый! — Майор помог полковнику, стащить бронежилет. И расстегнув китель, заметил огромный синяк на груди. Приложив руку, он понял, что у полковника сломано несколько рёбер.

— Его тоже в госпиталь нужно. — Крикнул своим людям Красин. Он поднял бронежилет полковника и внимательно его осмотрел. Странное дело. Внешняя ткань бронезащиты была разодрана в клочья, а вот внутренняя, была очень странной. Она напоминала желе, только густое и чёрного цвета.

— Что это такое? — Спросил майор. Полковник поморщился и, сказал:

— Это пожиратель! Новая модель. При попадании пули любого калибра, гель твердеет в доли секунды. Чем сильнее удар, тем крепче становится гель. — Говорить ему было сложно, и, видимо, очень больно. Но полковник, увидев удивлённые глаза майора, даже умудрился улыбнуться.

— Забирай себе майор. У меня ещё есть. А тебе пригодится. В войсках таких нет, да и не будет никогда. — Красин поблагодарил полковника и крепко пожал ему руку. Тут подбежали его люди и стали укладывать полковника на носилки. Он поднялся и посмотрел на Посредника.

— Я связался с полком обеспечения и дополнительным штурмовым батальоном. Доложил обстановку. Они как раз подошли к городу, и уже начинают прочёсывать улицы в поисках уцелевших бандитов. И раненых гражданских. А к нам направляется мобильная группа для вывоза раненых. Связь появилась сразу, как только метель стала затихать. Просто чудо, какое-то!

Посредник кивнул майору. И подошёл к лежавшему, уже на носилках Сергею.

— Спасибо тебе, «Хранитель»! — Сказал он и взял руку парня в свою могучую ладонь. — Ты был воистину отважен и храбр. И ты достоин того звания, которое носишь, и тех знаний, которыми владеешь. Я передам твоему отцу, каким ты стал. — На глаза молодого человека накатилась скупая мужская слеза. Он превозмог боль и, привстав с носилок, сказал:

— Я сам не смог бы выжить, если бы, не ты! И это тебе спасибо за всё, дружище! Я надеюсь, что когда-нибудь, мы встретимся, и будем с улыбкой вспоминать всё то, что с нами приключилось. — Они обнялись, и Посредник легонько похлопал парнишку по плечу.

— А где «Помнящие»? — Раздался голос Алины. — Где они? — Седовласый мужчина перевёл взгляд на лежавшую рядом, на таких же носилках, девушку.

***

— Что делать будем? — Спросил Посредника полковник Торопов.

— Есть одна идея. — Улыбнувшись, ответил ему седовласый парень. И подойдя совсем близко к офицеру, прошептал ему на ухо. — Когда я уйду, забери этих двоих ребят, и их друзей. Агента и «Хранителя», оставь там. Пусть сидят в номере. Если будут брыкаться, скажешь, я приказал. Тут же, ни чего не объясняя, сажаешь ребят в этот БТР. — Он указал на стоявший у входа броневик. — И очень тихо, уезжаешь, вдоль здания, как можно дальше. — Полковник нахмурился.

— Но ведь там нет дороги. Мы дальше бытовых строений не уедем. — Посредник улыбнулся…

— А дальше и не надо. В такую метель, вас там никто искать не станет. Вы же будете под самым носом. А мы постараемся увезти демонов отсюда. ЗИЛ, ещё живой? — Полковник, свистнул одному из бойцов. Тот подскочил, и полковник что-то шепнул парню, солдат мигом скрылся за дверью.

— Будет живой. — Сказал Торопов.

— Вот и ладненько! — Прошептал Посредник. — Как уедешь, замаскируй машину, и пока я тебя не найду, не шагу из неё! Понял? — Полковник содрогнулся, увидев суровый взгляд седовласого парня.

— А если нас всё-таки найдут? Что мне делать? — Странная тень сомнения закралась в его душу. Посредник схватил полковника за ворот куртки.

— Не найдут. Не бойся. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не нашли. — Он опустил взгляд своих пустых глаз и, помолчав несколько секунд, добавил. — А если найдут. — Наступила тяжёлая пауза. Посредник поднял взгляд, и в его глазах мелькнула маленькая слезинка. — Если найдут. Убей их обоих. Только… — Он снова замолчал, и сглотнул подступивший к горлу комок. — Только, сделать это нужно одновременно. Ты понял? — Взгляд Посредника был мрачен и очень суров. И хотя полковник сам был достаточно строгим офицером, во взгляде седовласого парня он почувствовал такую крепость и железную решимость, что даже сам, неожиданным образом, проникся этой силой. И уверенно кивнул.

— Сделаю, как говоришь. — Склонив голову, ответил он.

— Действуй, полковник! — И развернувшись, вышел в метель.

Когда мужчина исчез за дверью, он взял двоих самых проверенных бойцов и направился в номер. Вызвав оттуда солдат охраны, он вкратце объяснил им приказ. Затем вошёл в комнату и попросил пройти с ним Сашку, Таню и Димку с Олей. Приказав им одеться как можно теплее, полковник, не отвечая на вопросы Алины, кивнул солдатам, и те, отстранив девушку и Сергея в угол, направили на них оружие.

— Я вынужден так поступить. — Сказал он. — Посредник знает, что делает. А вы останетесь тут, и будете его ждать. Таков план. — Алина прямо взорвалась!

— Какой план? Он приказал мне охранять этих ребят! А теперь у вас с ним план?!!!

Не говоря больше ни слова, полковник вывел собравшихся ребят из номера.

— Куда мы идём? — Спросил Сашка, обнимая Таню. Торопов взглянул на молодого человека мягким взглядом и сказал:

— Это ваш шанс. Не бойтесь. — И выведя ребят в холл, указал на стоявший у двери БТР.

Когда погрузка завершилась, большая машина медленно поползла вдоль здания и, обогнув его по оси, спустившись на несколько десятков метров вниз, упёрлась носом в какой-то сарай. Полковник приказал людям выйти и забросать машину снегом. Через десять минут они вернулись, доложив, что с расстояния пяти метров ни один человек не отличит их машину от сугроба! Потянулось время ожидания. В тишине были слышны взрывы и выстрелы, потом в общем грохоте послышался дикий звериный крик. А потом вновь хаос боя. Примерно через час всё стихло. Люди в БТРе сидели очень тихо, лишь ёжась от холода, да выпуская изо рта клубы тёплого пара, Сашка и Таня сидели вместе, прижавшись к могучему полковнику. А Торопов, сжимая в руках острые ножи, внимательно следил, за каждым их вздохом.

***

Посредник взглянул на Алину.

— Они в безопасности. — И подойдя к ребятам, склонив голову, произнёс. — Я не мог так рисковать. — Он пристально взглянул на молодых людей. — Ты слишком горяча, и не смогла бы усидеть на месте, защищая их. А ты… — Он перевёл взгляд на Сергея. — Если бы вдруг, что-то пошло не так, ты бы не смог устранить их, чтобы спасти от врага. — Ребята не знали, что и сказать. Они только молча переглянулись. А седовласый вдруг улыбнулся и сказал:

— Но зато вы прекрасно подошли на роль приманки. И демоны на неё с лёгкостью клюнули, и проиграли. Так что, устранение Баргеста, это ваша непосредственная заслуга!

— Ну а медаль за это нам дадут? — Насупившись, спросила Алина.

— Нет, не дадут! — Раздался голос сзади. Девушка обернулась. Двое солдат держали носилки, на которых лежал полковник Холод. Он тяжело дышал, но держался.

— Ну и ладно! — Алина опустила глаза. — Не очень то и надо!

— Такой, как вы, агент Смирнова, медали неважны. — Продолжил Холод. — Вам важен процесс! И я намерен вам его обеспечить. — Алина подняла взгляд на полковника и с удивлением переспросила:

— Я не понимаю! — Холод приподнялся с носилок.

— Я забираю вас в подразделение «Цербер». Такому человеку, как вы, не место в отделе секретной безопасности. И генерал Прохоров, перед отправкой сюда, дал мне это отчётливо понять. Вы большая головная боль для конторы. Ваши методы их не устраивают. А вот меня очень! И под моим руководством вы сможете всецело раскрыть свои скрытые таланты. — Он опустил голову. Вы согласны, агент Смирнова?

Девушка даже на мгновение потеряла дар речи. Она взглянула на Посредника, затем на Сергея. Молодой человек сразу как-то погрустнел. Но старался не показывать виду. Девушка заметила это и сказала.

— У меня есть время подумать? — Полковник кашлянул.

— Над такими предложениями не думают, агент Смирнова.

— У меня есть условие! — Глядя на Сергея, сказала она.

— И уж тем более не ставят условий! — Прохрипел Холод. — Подобное предложение принимают с необычайным трепетом в сердце. Подобное не каждому дано, агент Смирнова! — Он замолчал. Алина судорожно решала. Её впервые поставили перед таким суровым выбором. С одной стороны, невероятная карьера, сравнимая лишь с неосуществимой мечтой. С другой стороны, человек, дороже которого, возможно, уже никогда и ни кого не будет.

— Но, учитывая ваши заслуги… — Нарушил её размышления полковник. — Я думаю, одно условие я в состоянии, принять! — И продолжая смотреть в тёмное мрачное небо, слегка улыбнулся.

Алина, до этого момента погружённая в тягостные раздумья, в одно мгновение ожила и, улыбаясь, бросилась на шею Сергею!

Посредник наблюдал за этой картиной и улыбался. Он был рад за своих друзей. И верил, что у них всё будет отлично!

Послышались звуки приближавшегося транспорта. Из-за ближайшей сопки вырулили машины, спешившие на помощь.

Посредник подошёл к валяющимся и смеющимся на снегу молодым людям и сказал:

— Ну, вот и всё! Пришло время нам проститься! Берегите себя, и помните, что вам пришлось пройти, чтобы встретить друг друга. А главное, берегите своё счастье. Оно у вас, одно на двоих. И помните, потерять легче, чем найти. — С этими словами он обнял поднявшуюся на ноги Алину и поцеловал в лобик. А Сергею крепко пожал руку. И развернувшись, направился в ту сторону, откуда они приехали. Когда подъехали машины, и раненых начали грузить для доставки в госпиталь, на засыпанной снегом дороге уже никого не было. И лишь снежинки падали, туда, где совсем недавно ступала нога бессмертного «Стража».