Глава первая. Бойня на Моховой

На окраине города Нижневолжска, распростертого на двух берегах реки, на пересечении улиц Моховой и Зеленской стоял невзрачный магазинчик «Продмаг». В его узких арочных окнах тускло отражался пустынный перекресток, который обступали двухэтажные каменные дома.

Серая кошка, заломив обкусанные уши, торопливо перебегала дорогу. Треснула в кронах тополей сухая ветка — кошка мгновенно прижалась к чугунной втертой в дорогу крышке сточного колодца, но тут же взвыла, точно коснулась горячей плиты, и опрометью бросилась в придорожные кусты.

Стоявшая возле окна старушка с измятым от бессонницы лицом перекрестилась, шаркнула спичкой по коробку и подожгла окоченевший фитилек лампадки, погасшей внезапно за час до рассвета.

Больше никаких происшествий, если эти мелочи можно назвать происшествиями, не случилось на Моховой вплоть до 8.45 утра по московскому времени.

А в 8.40 к перекрестку приближался груженный связками стальных трехметровых труб потрепанный «ЗИЛ-130», за рулем которого трясся на каждой выбоине пожилой водитель в сетчатой безрукавке. Баруздин Андрей Матвеевич, как значилось в его документах. Несмотря на ранний час в кабине было жарко, душно, при толчках из-под рваных напольных ковриков взвивалась мелкая пыль, вызывая мучительный кашель. Андрей Матвеевич то и дело оттирал ветошью пот с лица. Крышка бардачка закрывалась плохо и при каждом толчке вываливалась наружу, что крайне его раздражало. Сегодня в первый раз за неделю механик пустил его в рейс. Последние дни Матвеич никак не мог выбраться из запоя. Пил по-черному, пытаясь забыть недавний кошмарный сон, который заставил вскочить его среди ночи с дурным криком. Смысл его был забыт при пробуждении, но должно быть виновата жена — на днях сошлись в шестой раз, да снова разлаялись и разбежались.

«Сука, неймется ей, пилит и пилит по живому», — озлобленно думал Матвеич, нашаривая в полупустой пачке сигарету. — «Как ножовка, все время должна быть в работе, иначе зубья ржавеют».

Подвешенный на скрученной проволоке к потолку кабины красный чертик — подарок зоновского друга — бился, как живой, в хитрой улыбке скаля свои ослепительно белые зубы.

Впереди шла бежевая «девятка». Шла неторопливо, не реагируя на сигналы, по-хозяйски занимая серединную часть дороги. Матвеич бесился, поскольку в его больной голове горело только одно желание — быстрее разгрузиться, получить отметку в путевой лист, и загнать машину в гараж. На сегодня одного рейса хватит. Резко впрягаться нельзя — хомут шею натрет. И поэтому, когда «девятка» замигала подфарником, уходя на пустынном перекрестке вправо, освобождая главную дорогу, он повеселел и приготовился выжать газ.

Фаина Маратовна с утра находилась в раздраженном состоянии. Вчера до одиннадцати принимала от сменщицы магазин, таскала ящики с товаром, подсчитывала калькуляцию, пока хозяин сидел у прилавка и благодушно попивал холодненькое пивцо. Ночью выспаться не удалось: томила жара и все четыре стены однокомнатной «хрущевки», доставшейся ей после развода, давили темным душным жаром. Утром не могла добудиться до пьянчуги-сторожа, и поэтому открылись минут двадцать девятого, когда при входе уже толпился недовольный народ.

— Мне свининки на полкило, нежирной, — заискивающе попросила пенсионерка в непомерно больших для худенького личика очках, бывшая учительница.

— Какая есть, — буркнула Фаина Маратовна.

Холодильник ночью внезапно потек, мясо подтаяло, и неприятный душок стоял в помещении, несмотря на распахнутые настежь дверь и окна.

Другая покупательница, Тамара Прокофьевна, тоже на пенсии, стояла сразу за бывшей учительницей, и когда продавец хлопнула на весы кусок мяса, заплывший желтым жиром, капельки крови брызнули прямо на ее беленькую отглаженную кофточку.

— Ой, что же вы делаете! — охнула она и беспомощно посмотрела на свою грудь.

Фаина Маратовна глянула, поспешно отвела взгляд и с ожесточением стала нажимать кнопки калькулятора.

Учительница сняла очки, на которые тоже попала кровь, и молча стала оттирать их носовым платочком, моргая слезящимися глазами. Тамара Прокофьевна в растерянности отошла от прилавка, посыпались советы, как лучше отстирать кровь, но скандал не получился, помешал высокий долговязый парень, который вбежал в магазин и через головы сунул продавцу мятую десятку.

— Пачку «Бонд», без сдачи.

Очередь отреагировала мгновенно, словно была единым живым организмом. Спины стоящих враз окаменели, сдвинулись и развернулись ровно настолько, чтобы протянутая рука с десяткой зависла немного дальше, чем могла дотянуться продавец. Впрочем, умная Фаина Маратовна не обратила внимания. Сигареты «Бонд» стояли девять семьдесят. Из-за тридцати копеек не стоило поднимать бурю.

— В очередь, молодой человек, — с наслаждением отрезала она.

Тому ничего не оставалось сделать, как встать за неопрятно одетой пожилой теткой, от которой несло ужасным запахом, словно ее платье обгадили кошки. Она это вовсе не чувствовала. Стояла, томительно переминаясь с ноги на ногу. В пластиковом пакете, который она держала, булькали пакеты с молоком, наверное, сюда она зашла из молочного, который открывался часом раньше.

За рулем бежевых роскошных «жигулей» девятой модели сидел в белой полотняной кепке Виктор Григорьевич Баранкин, владелец небольшого магазинчика инструментов «Bosh». Он слышал, конечно, как позади какой-то трудяга в грузовике давил на клаксон.

«Подожди, милый, все спешим», — пробормотал он, мельком глянув в зеркало заднего вида. Гнать по разбитой дороге машину, в которую он вбухал столько денег, доработав салон у знакомых в автосервисе до класса «люкс», не имело смысла. Проблем и без этого гонщика от совка хватало. Давили конкуренты. Давили круто, на выживание. Или зубы покажи, или отойди от стола со своей алюминиевой ложкой. Откуда они пронюхали, что договор с городской администрацией на аренду участка у него закончился? Так бы тихо мирно переоформил его, дав на лапу кому надо. Нет же, влезли, собаки, видать, крупно переплатили, что даже Сергеич, лицо ответственное, не раз им кормленное, руками разводит и косит глазом в потолок — мол, крупнее меня люди есть.

Все продано и перепродано, как им не стыдно в глаза своим детям смотреть!

Ночами плохо спать стал, одна дурь в голову лезет. Похудел так, что штаны болтаются. Выкинут на улицу, как он в глаза Иринке посмотрит? Девчонке двадцать лет, думала замуж за обеспеченного мужика вышла, а он сам вскоре работу по найму искать начнет… Хотя машина есть, прокормит двоих.

Виктор Григорьевич едва поворот на Зеленскую не пропустил. Взглянул на упрямо тащившийся за ним «зилок», и, хотя особой нужды в соблюдении дорожных правил на пустынном перекрестке не было, все же предупредительно включил правый поворотник. и вывернул руль.

Светофоров за малолюдностью пешеходного потока здесь не устанавливали, впереди по Моховой чисто, «девятка» стала уходить вправо на Зеленскую, и водитель «ЗИЛа» смело выжал газ.

Но тут произошло нечто такое, чего в принципе не могло случиться — на перекрестке «девятка» вдруг передним правым колесом глубоко нырнула в землю, ее задок подкинуло, снежными брызгами полетело на асфальт лобовое стекло… В магазине очередь остолбенела, поворотилась к окнам. Матвеич, перед тем, как отключилось его сознание, видел только девочку в красном платьице, которую подбросило на заднем сидении «жигулей». Он бешено завертел рулевое колесо, выворачивая на деревья перед «Продмагом»… многотонная махина, черня асфальт горящими шинами, срубила молоденькие посадки, развернулась, ударилась о фасад магазина и сбросила взбесившиеся трубы в его распахнутые окна.

Пронзительный, режущий душу визг тормозов, и сразу крик бывшей учительницы, отошедшей от прилавка. Она почему-то закричала первой, и так страшно, так громко, что Фаина Маратовна, перед тем как стальная труба размозжила ей череп, слышала только этот крик и видела в эти последние секунды лишь ее черный рот с крупными красными зубами. Стальной дротик проткнул учительнице остатки сморщенных легких и вздел тщедушное тельце к потолку.

Старик-толстячок в рубахе защитного цвета, метнувшийся к двери, встал, как вкопанный — труба, выбив челюсть, развернула его, другая ударила в поясницу, и он, легко взмахнув руками, словно тряпичная кукла, упал, переломленный надвое.

Молодой парень взвыл и присел, приняв на плечо страшную тяжесть, раздробившую ему кость. Другая стальная тварь подхватила стоявшую перед ним тетку с молоком, пронесла несколько метров до стены и пригвоздила к осыпавшейся штукатурке.

Тамара Прокофьевна в белой кофточке, залитая уже не свиной, а человеческой кровью, не сделала ни одного движения. Стояла невредимая, с распахнутым ртом, и видела перед собой не это крошево из стали и обезображенных тел, а роскошный зеленый сад, солнце, мягко и нежно освещающее молодую листву, и чей-то далекий красивый голос, певший ей нечто до боли знакомое и родное.

Она так и простояла минут двадцать, слушая внеземное пение, пока ее не увели приехавшие врачи «скорой помощи».

Следователь городской прокуратуры в прошлом, а с недавних пор детектив по расследованию несчастных случаев Иван Петрович Шмыга прибыл на Моховую спустя час после трагедии.

Местные жители оживленно толпились вокруг места происшествия и лезли на автоматы сержантов ППС, норовя заглянуть в «Продмаг», из разбитых окон которого торчали тонкие стальные трубы. Возле грузовика с откинутой смятой крышкой капота сидел на свежевывороченном дерне пожилой водитель и тряс неряшливо забинтованной головой. Владелец «девятки» с исцарапанным лицом лез к своей изувеченной красавице с домкратом, но высокий гаишник жезлом отгонял его от машины:

— Тебе говорят, позже…

Оперативники лениво шныряли в толпе, выискивая свидетелей. Охотнее всего давал показания глухонемой мальчик двенадцати лет, но разговаривать с ним без сурдопереводчика не представлялось возможным.

Следственного народа было немного и все знакомые. За дознавателем с рулеткой ходил по пятам бывший коллега и лучший друг Шмыги, следователь по особо важным делам городской прокуратуры Александр Анатольевич Зосимов и заполнял протокол осмотра, озабоченно повторяя:

— …здание расположено в пяти метрах двадцати сантиметрах от проезжей части…

Детектив зашел за милицейскую «газель», перегораживающую вход в магазин и глянул внутрь. Недалеко от выхода между настенными стеллажами стояла тучная женщина в темном, лопнувшем под мышками ситцевом платье. Двумя руками она обхватила конец трубы, упиравшейся ей в живот, и все никак не могла отвести взгляд от хищно сверкающей полоски стали. Под ее ногами растеклась темная розовая лужа.

— В шоке? — кивнул Иван Петрович начальнику районного ГАИ Азаряну.

— Труп, — отозвался тот. — Пришпилило к стене, как бабочку.

— Не баба, а кровь с молоком, — засмеялся стоящий рядом начальник убойного отдела Карпов. — Ты посмотри внутри! Там весело, как в цирке, где кувыркались пьяные акробаты.

Иван Петрович, ступая по осколкам стекла и кускам битой штукатурки, взошел на крыльцо. Он глянул только мельком, поверхностно, но ему, вроде бы ко всему привыкшему, на минуту стало не по себе. В разгромленном магазине находилось довольно много людей, но они вели себя так тихо, как ведут себя обычно только мертвецы.

За прилавком на смятых картонных ящиках сидело полное тело в фартуке, покойно опустив натруженные руки на колени, откинув назад сморщенное безглазое крошечное лицо… присыпанный известкой дедок лежал недалеко от входа, прижавшись изуродованной частью черепа к полу, как будто внимательно слушал, что сейчас происходило под землей. Под потолком, нанизанная на трубу, висела босая старушка. От проезжавших машин железяка вздрагивала, старушка оживала на мгновение и кивала головой со спутанными седыми волосами.

— Да… работенки навалом, — прокряхтел побледневший Шмыга, выходя.

— В живых кто-нибудь остался? — спросил он Карпова, расстегивая свою кожаную папку и вынимая бумаги.

— Есть, конечно. Парень один, да тетка. Прикинь, на ней даже ни одного пореза. Приехали, она стоит посреди этого цирка и улыбается. Ну, ее под руки и в психушку.

Подошел Зосимов, тряся онемелыми от писанины пальцами.

— Курить хочу. Застряну тут до вечера. Тебе что надо? — спросил он Шмыгу.

— Мой клиент травму здесь получил. Павел Бурцев, девятнадцать лет. Перелом ключицы.

— Дешево отделался, — равнодушно сказал он. — Где медики?

Обстоятельства происшествия на 9. 45 выглядели так:

«Девятка» на повороте наехала передним колесом на крышку сточного колодца, которая неожиданно провалилась, и ее развернуло поперек движения. «ЗИЛ», который шел за ней, вырулил вправо, проломил молоденькие тополя и врезался в здание «Продмага». Проволочная связка, скреплявшая трубы, лопнула, и они, как дротики, полетели в окна и дверь.

— Давил бы «девятку», — укоризненно выговаривал гаишник водителю грузовика.

Тот монотонно тряс головой и шептал:

— Девочка у него на заднем сидении была, в красном платье.

— Опять двадцать пять, — досадливо вздыхал лейтенант. — Тебе сколько раз повторять — не было в салоне никакой девочки.

На Моховую Ивана Петровича вызвала мать пострадавшего юноши, Надежда Сергеевна Бурцева. Звонила из приемного покоя дежурной больницы, здорово напуганная тем, что ее сын чудом избежал гибели и тяжелого увечья.

— Моя вина. Я хотела обратиться к вам раньше, — рыдала она в трубку. — Палец сломал, потом разбил ногу, и вот… едва не убило! Когда же это кончится?! Вы сможете что-нибудь сделать? Я знаю, вы сможете, у вас в объявлении так написано.

Иван Петрович хорошо помнил рекламу своего агентства, которую он раз в месяц печатал в городской газете. Начиналась она так:

«Если несчастья преследуют вас, если неприятности с необъяснимым упрямством следуют одна за другой… обращайтесь к нам — опытные детективы агентства по несчастным случая отведут от вас происшествия, которые мешают жить. Мы всегда подскажем выход из положения!».

— Да, мы специализируемся на расследовании и предотвращении несчастных случаев, — подтвердил Иван Петрович. — Но мы вообще-то не занимаемся делами, пока не подписан договор…

— Я не могу сейчас к вам подъехать, Павлику делают операцию. Пожалуйста. Я чувствую, что в следующий раз его просто убьет!

«Завтра она отойдет от шока и подумает, что погорячилась, приглашая детектива», — с неудовольствием подумал Иван Петрович. Такие вещи бывали. Однако дела агентства, в котором он числился и директором, и единственным сотрудником, шли неважно. Поэтому приниматься стоило за любую работу, какие бы сомнительные перспективы она не имела.

— Выезжаю. Давайте адрес…

Под жадными взглядами зевак, которых не разгоняло даже палящее солнце, Шмыга добросовестно отработал место происшествия. Прежде всего, его интересовала техническая сторона. Часто бывало, что сам случай ею и исчерпывался.

В данном случае причин ДТП, на первый взгляд, несколько. Не выдержав давления «девятки», три из четырех выступов (!), на которых держалась крышка сточного колодца, обломились, крышка рухнула вниз, и колесо машины угодило в образовавшуюся дыру; водитель «ЗИЛ-130» неправильно оценил аварийную обстановку: ему померещилось, что в салоне перегородившей дорогу машины находится девочка, и он вывернул на пустынный в тот момент тротуар, полагая, что растущие вдоль дороги деревья остановят грузовик… ну и, конечно, вина мастера, который организовал погрузку труб. Скрепил их ржавой проволокой, которая не выдержала возникшего напряжения и лопнула, как нитка.

Все факты, необходимые и важные для экспертов, Иван Петрович собирал только для того, чтобы затем хладнокровно отбросить в сторону. Каждая из этих причин, сама по себе мало что значила. Была другая причина, сейчас абсолютно невидимая, которая разом, за долю секунды объединила все вышеназванные обстоятельства и вызвала столь масштабную катастрофу. Вот она и беспокоила сейчас детектива.

«Девятку» оттащили в сторону, ее владельца, толстяка с домкратом все-таки увезли на «скорой» — у него оказалось закрытая черепно-мозговая травма. В колодце сейчас копался криминалист, подбирая обломки выступов. Он тоже шел по правильному следу.

Иван Петрович нашел в распахнутом багажнике легковушки кувалду и подошел к колодцу.

— Семеныч, вылезай. Следственный эксперимент проводить буду, — крикнул он в полутьму, пахнущую прелыми листьями.

В глубине проворчал недовольный голос:

— Иду.

Из колодца показалась седая коротко стриженая голова в толстых роговых очках. Семеныч, эксперт-криминалист следственного управления ГУВД, вылез, с отвращением оглядывая перепачканный костюм.

— На старости лет, как пацан, по выгребным ямам лазаю… А кто за материал платить будет?

— Нашел?

— Нашел, — равнодушно сказал он, показывая железки, похожие на ржавые осколки снаряда.

— Тогда отойди!

Шмыга замахнулся и врезал кувалдой по уцелевшему выступу, торчащему из железного кольца к центру. Ручка кувалды больно дернулась в ладони, тяжелый мелодичный звон поплыл к верхушкам деревьев, выступ прогнулся, но и только.

— Эй, ухнем! — воскликнул Иван Петрович и, крякнув, с еще большей силой обрушил кувалду. Выступ опять прогнулся немного, но выстоял.

— И что? — с недоумением посмотрел Семеныч, ковыряя в ухе, в котором звенело после ударов. — Что это доказывает?

— Пока ничего.

Подскочил Зосимов.

— Иван, тебе лучше слинять потихоньку. Начальство приехало. Не поймет.

— Толич, хотя бы одну потерпевшую опознали?

— Ну.

— Дай спишу. Ага. Воротынцева Анна Михайловна. Зеленская, дом 19. С меня причитается.

— Да я столько не выпью, сколько с тебя уже причитается, — засмеялся важняк.

— Выпьешь, — успокоил его Иван Петрович, пряча бумаги в свою кожаную, такую же, как у Зосимова папку. — Ладно, я на Зеленскую, выразить соболезнование.

«Плюй в железо, пока горячо», — очень любил это выражение основатель агентства, полковник юстиции в отставке Арсений Павлович Сибирев. Как и Шмыга, Сибирев работал раньше в городской прокуратуре. Потом его забрали в Генеральную, а затем он ушел в бизнес, учредив «Российское агентство по несчастным случаям». В составе следственных бригад Шмыге приходилось работать под его началом. Когда заявление Ивана Петровича по уходу в связи с собственным желанием подписали, и он заканчивал передавать дела новому следователю, раздался звонок из Москвы. Сибирев неожиданно предложил ему возглавить Нижневолжский филиал. Идея показалась необычной, интересной, да и собственные перспективы на тот момент Шмыга различал неясно, так что решил попробовать. Сибирев считался асом не только в следственных действиях, но и в оперативно-розыскной работе.

Два месяца Иван Петрович прожил в Москве, переквалифицируясь из обычного следователя по уголовным делам в детектива по расследованию причин несчастных случаев. Несколько странная наука для выпускника знаменитой Саратовской юридической академии. Однако в этой работе нашлось столько общего со следственной практикой, что новое дело давалось Шмыге легко, особенно в теоретической части.

Впрочем, теории было немного. Еще одно любимое сибиревское изречение золотом сияло на эмалевой табличке, стоявшей на его столе — «Кирпич зря на голову никому не падает». И подпись — М. Булгаков. Хотя Булгаков так не писал. Это была всего лишь перефразировка, которая подводила главную теоретическую базу под основу деятельности агентства по расследованию несчастных случаев.

— Ничего не надо выдумывать, — назидательно говорил на совещании Арсений Павлович. — Обо всем написано в газетах. Возьмем статью в «Комсомольской правде». Геолог с Дальнего Востока. Приехал в столицу поднабраться, так сказать, светских впечатлений. Гуляет по Новому Арбату, архитектура, интуристы… Вдруг — хлоп! хлоп! — выстрелы. Одна из пуль едва его не задела. Оказывается, в то же время и в том же месте киллер валил магаданского губернатора, почти земляка, так сказать. Оправился от испуга, решил перекусить. Забрел в «Макдоналдс», только в гамбургер зубами впился, — бабах! — взрыв, дым, осколки стекол. Это террористы автомобиль взорвали. Ну, думает, куда от войны спрятаться, где она не достанет, где, наконец, отдохнуть сможет. «Сходи в театр», — друзья советуют. Пошел. Мюзикл «Норд-Ост» посмотреть.

Здесь присутствующие начинали осторожно посмеиваться. Осторожно потому, что все-таки при захвате театра чеченскими смертниками много народу погибло, а вот совсем не смеяться над недогадливым мужичком было нельзя.

— А нет бы задуматься, — Сибирев вскидывал указательный палец с перстнем. — еще когда первая пулька у виска свистнула. Может, где-то наверху стукнул судейский молоток под смертным приговором ему, и черный ангел уже летит вниз к грешной земле, вытянув свои когтистые лапы!

Морозом жгло спину от таких слов, хотя Иван Петрович тогда мало что понимал, только начиная проходить теорию и практику расследования несчастных случаев.

Кому из потерпевших на Моховой надо задуматься? Четверо убиты, один в больнице, вторая в психушке…

«Этот мальчишка с переломанной ключицей быть может совсем не причем, — ходко рассуждал Шмыга. — Дом двенадцать… надо перейти на нечетную сторону… Кирпич угодил точно в тетку. Юнца зацепило между прочим, задело осколочком. И если Воротынцева окажется объектом, то зря я сюда приперся. С нее уже ни рубля не получишь, да и на хрен ей теперь мои рекомендации».

Зеленская, девятнадцать. Желтенький двухэтажный домик, обнесенный жиденькой изгородью, за которой чахли два куста сирени. Иван Петрович прошел во двор. На низко подвешенных веревках сохло мокрое белье; вокруг деревянного столика с лавками смятые пластиковые стаканчики… Перед подъездом сидели на корточках мальчуган в синих трико и девочка лет семи в розовом платье, перепоясанном белым лакированным ремешком. Они сосредоточенно тыкали прутиком в серый комочек.

— Помер, — сказал мальчуган, приподнимая безвольное крыло.

— А я тебе говорю — нет! — обидчиво возражала девочка. — Смотри, дрожит.

Ветерок изредка шевелил пух на мертвом тельце воробья и, казалось, он вот-вот перестанет притворяться и легко вспорхнет с избитой, растоптанной земли.

— Молодые люди, где у вас тут бабушка живет, Анна Михайловна?

Дети нехотя оторвались от волнующего зрелища.

— А, кошатница, — помедлив, ответил мальчик, подтянул трико и по-взрослому сплюнул. — Там, — кивнул в сторону подъезда.

Шмыга улыбнулся.

— Спасибо.

— Пойдемте, я провожу вас, — сказала девочка и пошла в дом, с явным осуждением посмотрев на грубияна. Однако тот бросил прутик и заспешил прочь. Видимо, его ждали интересные и чрезвычайно важные дела.

Девочка поднялась по широкой деревянной лестнице на второй этаж и забарабанила по оббитой плохоньким дерматином двери.

— Мама, тут к бабе Ане пришли!

Выглянула худенькая женщина в черных узких брюках, с пучком крашенных волос, перетянутых на затылке детской резинкой.

— Вы к Анне Михайловне? Вам напротив, в семнадцатую. Только ее нет дома. Пошла за молоком и куда-то запропастилась.

— C ней кто-нибудь проживает?

— Нет. Подождите, может, вернулась?

Она подскочила к противоположной двери и забарабанила:

— Теть Аня, теть Аня!

В ответ семнадцатая квартира тяжело вздохнула, засопела, издала тихий утробный вой, затем послышался нарастающий топот множества легких ног, дверь изнутри задергали, стали царапать, грызть, и вдруг ударил истошный леденящий душу вопль, словно из ада на миг вырвался жуткий крик обоженных грешников.

Шмыга оторопел.

— Да вы не пугайтесь, — засмеялась женщина. — Кошатница у нас Анна Михайловна. Живет одна, развела целый питомник. Что-то я беспокоюсь за нее. Обычно она надолго своих кошек не оставляет. Помрет, куда мы всех этих зверей денем? Они от голода нас всех сожрут.

— Почему вы думаете, что помрет?

Детектив помнил, что Воротынцева была довольно молодая — 52-года рождения.

— Сердцем мается. На днях «скорую» вызывали. А вчера она брату в Таганрог телеграмму давала, чтобы приехал. Говорит, вдруг не увижу больше.

— Дети есть?

— Сын был. Помер в тюрьме. А вы, собственно, откуда?

— Из агентства по несчастным случаям, — ответил неохотно Иван Петрович.

— По страховкам, что ли?

Он как-то неопределенно кивнул головой. Иногда возникали вопросы и по страховкам.

Здесь ему делать нечего. Кирпич бросили в кого-то другого. А Воротынцеву задело осколком, который оборвал и так на нитке болтающуюся жизнь.

Объяснять, что случилось с соседкой, Иван Петрович не стал. Зеваки разойдутся, улица наполнится слухами, которые черными траурными лентами вползут по деревянным ступеням и в этот дом.

«Только куда девать кошек?», — подумал Шмыга, с содроганием вспоминая ужасный рев в квартире под таким хорошим номером семнадцать.

К четырем часам Иван Петрович вошел, наконец, в свой офис на улице Советской Армии. До конца рабочего дня следовало составить отчет и отправить его по электронной почте в Москву, как того требовала внутренняя инструкция.

Офисом убогую комнатку в девять квадратных метров на втором этаже малосемейного общежития называть можно было лишь в отчетах для Сибирева, который, как надеялся Шмыга, никогда в жизни не увидит свой нижневолжский филиал. На аренду помещения Москва слала ежемесячно четыреста долларов. На эти деньги оплачивались счета за электричество, телефон, интернет и коммунальные услуги. Впрочем, за последние Шмыга платил неохотно, поскольку все они скопом размещались в конце коридора за разбитой фанерной дверцей. И туда иногда было трудно прорваться сквозь строй мамаш с орущими детьми.

Ну, да ладно! Главная прелесть нынешнего положения, в отличие от службы в нищей горпрокуратуре, где месяцами приходилось бродить в полутемных коридорах, поскольку у начальства не находилось трех рублей на лампочку, состояло в том, что все заработанные деньги шли целиком Ивану Петровичу. Москва требовала за свои четыреста баксов лишь подробный отчет о заявлениях граждан и обстоятельствах расследуемых дел. Видимо, в них для Сибирева и находилась главная ценность.

Кроме дешевизны арендной платы, Шмыга имел еще одно преимущество — вахту. На входе денно и нощно дежурили свирепые, как бультерьеры, бабульки, пускавшие всех посторонних строго по паспорту и до одиннадцати часов, если посторонний не являлся прямым родственником проживающих. Очень солидно было поднять трубку внутреннего телефона и небрежно уронить: «Прошу!» Да и на редких гостей такая строгость, безусловно, производила впечатление. «Вы к Ивану Петровичу? Я сейчас доложу. Подождите минуточку. Ага, свободен. Вверх по лестнице и направо, второй кабинет».

После такой встречи гость уже не обращал внимание на скудность обстановки в самом «офисе»: расшатанные стулья, письменный стол темной полировки с побитыми ножками, рассохшийся платяной шкаф, который в присутствии посторонних детектив боялся трогать, ибо тот начинал так ужасно скрипеть и вздыхать, что страх проникал в самое закаленное сердце…

Зато радовал глаз новенький компьютер, тихо шелестевший на столе, и громоздкий, в человеческий рост, железный сейф, сбоку которого чернела надпись «При пожаре выносить первым». Махина досталась Шмыге после одного уголовного дела. Его взломали налетчики, и для владельца, который отказался забирать его, не представлял никакой ценности. Запирать его приходилось на огромный амбарный замок, лежала в нем лишь тоненькая коричневая папочка с полугодовым балансовым отчетом. Но, возвышаясь в углу, этот массивный страж давал понять вошедшему, что многие тайны покоятся в его холодном чреве, и гость может быть вполне уверен, что и его исповедь будет надежно скрыта от посторонних глаз.

Вернувшись в офис, Шмыга взял в буфете на первом этаже стакан горячего чаю, — баночку с нарезанными засахаренными дольками лимона он принес из дома еще утром, — достал новенький коричневый скоросшиватель и на нем крупно написал: «Дело №41, Бурцевы, Воротынцева. Начато: 26 июля 2003 года. Окончено…»

Изложил детали, известные читателю, и клавиатурным щелчком отправил отчет в Москву по адресу dns@agentstvo.ru.

Не прошло и пяти минут, как зазвенел телефон.

— Привет, Иван Петрович! — сказал своим покровительственным тоном Сибирев. — Прочитал. Очень интересное дельце у тебя намечается. Почему ты совсем сбросил со счетов Воротынцеву? Согласен, выглядит она как трава, но не прячется что-либо интересного в ее прошлом? Родных опросил?

— Арсений Палыч, из родни только брат в Таганроге.

— На похороны он приедет, вот и поговори с ним. Потом ты пишешь: «свой уход она предчувствовала». Каким образом?

— Сердце у нее болело, сны нехорошие снились, соседям жаловалась, что умрет скоро.

— Ни хрена себе предчувствие! — возмутился Сибирев. — Даже телеграммой брата вызвала, и соседям объявила о наступающей кончине. Вот только что день похорон не назначила. Займись серьезно этой теткой. Выясни, что за сны ей снились, что дало ей основание подозревать свою скорую смерть. Важны любые мелочи. Опиши все события, даже самые незначительные, случившиеся за неделю до аварии. Ничего не пропускай, ничего, даже пустяк. Помни, в нашем деле иной пустяк может играть больше значения, чем самый громкий эпизод. Жду отчета.

— Арсений Палыч, там еще пятеро потерпевших. Если заниматься каждым, то я потеряю больше месяца!

— Все нам не нужны. Одной этой тетки будет достаточно.

— Есть, — обескуражено отозвался детектив и аккуратно положил трубку на аппарат.

С мрачным независимым видом уставился в зарешеченное окно. За кого его держат? Ему двадцать семь лет. Он две банды в суд направил, не считая десятка бытовых убийц. И теперь он должен бабушкины сказки записывать? Что за глупости! Чем они в Москве занимаются? В России ежегодно двести с лишним тысяч молодых мужчин и женщин умирают внезапно. Не страна, а сплошной несчастный случай. Вот над чем работать надо! А они там снами увлеклись…

«И как я народу буду объяснять? Здрасьте, а не припомните, гражданочка, сон, явленный вам с четверга на пятницу. Подробнее, пожалуйста… Что вы говорите, соседский кот полночи душил вас, затем нагадил в ваши тапочки и ушел? Как любопытно…»

Иван Петрович долго язвил, внутренне остывая. Он понимал, что через два дня опять потащится на Зеленскую узнавать, не рассказывала ли Анна Михайловна перед своей нелепой и трагической кончиной вещий сон. На его работе есть приказы, в которые лучше не вникать. Иначе с ума сойти можно.