День шестой

День шестой

Игорь знал, что брат не отправится на его поиски, по крайне мере, до рассвета, но к тому времени парень рассчитывал самостоятельно выбраться из этого лабиринта. Время тянулось непростительно медленно, ему пришлось значительно сбавить шаг, тщательно просвечивая землю под ногами, а слыша любой шорох еще и ветви над головой, помня тот ужасный экологический туризм на Борнео, когда гусеницы, размером с банан, падали на них с деревьев в поисках тепла и крови. Ему тогда только исполнилось двенадцать, но с ними были опытные гиды, не упускавшие ни одной возможности поиздеваться над беззащитными «белыми туристами». Он навсегда запомнил их ночную прогулку, когда заведя в самую чащу, им сказали выключить все источники света. Сгустившаяся тьма ощущалась физически, словно тяжелое черное покрывало, плотное укутавшее с ног до головы. Даже дышать стало тяжелее. «Сейчас вы абсолютно слепы и ничего не видите, но это не означает, что джунгли не видят вас. Сотни глаз сейчас смотрят на вас, не мигая». Так и сейчас. Лес его видели. А он различал только тени, живые и беспокойные. Они старались отвлечь его, и пару раз парень едва не позволил им это сделать — споткнувшись о за секунду выросшую из земли трухлявую корягу и запутавшись в цепких тентаклях лиан.

Нельзя сказать, что он не верил в собственные силы или сомневался в выбранном плане действий, но когда лес начал редеть, услужливо расступаясь, Игорь не поверил своим глазам, замерев на месте, чтобы не разрушить эту иллюзию — холодный свет уперся в высокую шероховатую каменную стену, ощупывая заостренные угловатые скалы, заискрившиеся в ночи крошечными блестками на матовой серовато-черной поверхности. Бесконечно долго блуждая по джунглям, он каким-то неведомым образом наткнулся на пещеры, хотя рассчитывал уже выйти к морю. Замешкавшись, парень даже не знал, радоваться этому или начать паниковать.

Отец наверняка уже добрался до лагеря и, учитывая какими кругами Игорь добирался сюда, не удивительно, что они разминулись. Полностью уверенный в своей догадке, парень не спеша обследовал группу пещер снаружи, продвигаясь к входу. Это место выглядело зловеще даже при дневном свете, когда они исследовали его вместе с братом, а сейчас и вовсе казалось чем-то мистическим и потусторонним — скорее компьютерная графика, чем реальность. Игорь не удивился бы, притаись здесь кровожадный дракон, охраняющий свои сокровища. Вот только в отличие от игры, у парня не было с собой прочной брани или магических кристаллов, как собственно и запасной жизни.

Перед ним был огромный древний задремавший зверь. Игорь видел длинный хвост, усыпанный шипами-деревьями, могучее тело в каменном панцире и мощную квадратную голову с раскрытой клыкастой пастью. Он приблизился к входу в пещеру, осматривая ее высокие своды практически идеальной арочной формы. Что-то в глубине, недалеко, в какой-то паре метров, мигнуло, на долю секунды преломив свет — короткая вспышка, как щелчок зажигалки.

— Эй… — Эхо подхватило его голос, скопировав и унося куда-то вперед, постепенно затихая, но оставаясь рядом едва уловимой вибрацией.

Сделав пару шагов навстречу темноте, Игорь направил луч фонаря между камней, выхватывая из мрака крошечный светоотражающий брелок, ярко загоревшийся кристально-белым. Улыбающийся смайлик-солнце — сейчас поглядывающий на него с ехидством и нескрываемой издевкой. Такой был у каждого из их семьи, воспоминание о долгом путешествие за полярный круг к крайней северной точки России — мысу Флигели на острове Рудольфа — обещание, что ночь однажды закончится и солнце взойдет снова. Такой болтался у него на ключах, а отец носил свой на рюкзаке. Всегда.

— Пааап… — Передразнивая, эхо закружилось вокруг него, а потом умчалось дальше в темноту, предлагая пойти следом. — Папа, ты здесь?

Когда затихли отголоски его голоса, наступила абсолютная тишина. Создавалось впечатление, что по ту сторону ничего не существовало, весь мир заканчивал свое существование в этой пещере, исчезая в непроглядной черноте. Ни красок, ни звуков. Только всепроникающий бескомпромиссный холод, проникающий под кожу и обращающий разгоряченную кожу в абсолютный лед. Тело даже не пыталось ему сопротивляться, отказавшись от дрожи и других попыток согреться.

Брелок ничего не значил. Отец наверняка потерял его, возвращаясь в лагерь. Он был не из тех, кто стал бы рисковать, оставаясь в пещерах на ночь. Только если…

— Отец! — Игорь сделал пару шагов вперед, чувствуя волны вибрации, разошедшиеся в стороны от его голоса. Гул заполнил ограниченное пространство, сотрясая его, поднимаясь к сводам пещеры и резко опадая вниз.

Все затихло, но Игорь так и стоял на месте, прислушиваясь к каждому шороху, всматриваясь в каждую трепещущую тень, толком не зная, на что больше надеясь — получить ответ или остаться в блаженном неведении. Какое решение было правильным? Вернуться в лагерь или исследовать пещеру? Алексей бы наверняка не замешкался в подобной ситуации — заметив брелок отца, он определенно не ограничился бы трусливыми окриками, не теряя зря времени, проверив ближайшие ходы. Но как бы Игорь не пытался ровняться на брата, ровней он ему не был. И как бы не боролся с собой, не мог игнорировать страх. И это был не просто страх темноты. Он знал, что там впереди что-то есть, и все происходящее — только уловка, чтобы заманить его глубже в пещеры. Парень и не подумал взять с собой моток веревки или хоть что-нибудь маркое, чтобы ставить метки — а без этого даже самая простенькая сеть пещер могла стать смертельным лабиринтом.

Никому не станет лучше от его смерти — эта мысль немного отрезвляла. Не поворачиваясь спиной к черной бездне, Игорь отступил к выходу, спиной почувствовав поток свежего ночного воздуха, стеснительно мнущегося неподалеку, но не решаясь ворваться внутрь. Это слегка притупило чувство паники, позволив набрать полную грудь воздуха и сбросить странное оцепенение, кандалами сковавшее по рукам и ногам.

Немного подумав, Игорь достал из рюкзака бутылку воды и небольшой пакет с сухим пайком, оптимизированным и собранным специально для профессиональных путешественников — с пару дюжин таких хранилась в лагере в качестве неприкосновенного запаса, на случай проблем с добычей пищи — им повезло, что на острове оказались вполне съедобные фрукты и абсолютно непуганые крабы. Если с отцом действительно что-то случилось, это могло помочь ему продержать до утра, когда они с Лешей отправятся на его поиски. Оставив припасы у самого входа в пещеру по центру, он повесил на бутылку брелок-смайлик, замерцавший в свете фонаря сигнальным огоньком. На дорогу обратно у него оставался еще один пакет сухого пайка и уже открытая бутылка воды.

Аккуратно ступая по камням, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, Игорь спустился с каменных валунов, украдкой обернувшись лишь раз — когда отошел на приличное расстояние, в паре шагов от того, чтобы снова углубиться в джунгли. Луч фонаря, бегло прошелся по рослым скалам, пытаясь поймать ответный отблеск оставленного там брелока, но натолкнувшись только на шероховатую серую стену. С расстояния в сто метров все сливалось в безжизненную безликую мозаику, словно поверхность Марса — сплошь песок да камни.

Стоило слишком много усилий усмирить одичавшее воображение. Игорь больше не пытался понять, просто принимая происходящее как должное. Можно было сколько угодно повторять себе, что оставленные у входа припасы просто скрылись за одним из разбросанных вокруг валунов, и с такого расстояния брелок накрывало плотная тень, не позволяя ответить на отчаянный призыв парня. Все познавалось в сравнении — ночной тропический лес теперь выглядел не таким уж страшным местом, когда Игорю пришлось столкнуться лицом к лицу с притаившейся бездной, наверняка открывающей ворота прямиком в ад.

Темнота вокруг была живой, шевелясь и шурша, словно рой насекомых, столь плотный, что казался непроходимой стеной. Лагерь располагался на западе, и Игорь мысленно проложил путь к нему, вспоминая каждый поворот и возможные ориентиры. Это могло бы сработать, будь он чуточку внимательнее. К сожалению, под его жесткий фильтр попадало все, даже ценные советы отца о выживании и ориентировании на незнакомой местности, которые сейчас могли спасти ему жизнь. Или как минимум отсрочить смерть.

Отбросив из головы все ненужное, включая самобичевание и уже приевшуюся жалость к самому себе, Игорь игнорировал скользкое холодящее позвоночник чувство страха, напоминающее, что в этом непроглядном мраке он не один и неведение было лучшей из привилегий. Но было и то, что не удавалось игнорировать. Движение. Не плавные вибрации, исходившие от джунглей, а нечто резкое и порывистое, создающее дисбаланс в этой идеальной гармонии. Парень тщетно пытался определить, с какой стороны исходит угроза — создавалось впечатление, что его окружили, стараясь сбить с правильного пути и оттеснить как можно дальше от лагеря. И это им удавалось.

Обратная дорога должна была стать рутиной, но, наверняка, и целой жизни не хватило бы, чтобы Игорь смог свободно ориентироваться на этом клочке земли, который словно конструктор перестраивал себя и снова и снова по своему усмотрению. Определенно, чтобы позлить его. И напугать. Очень сильно напугать. Даже мысль о том, что остров не бесконечен и рано или поздно деревья расступятся и выпустят его к никогда не спящему морю, лишь отчасти притупляло тлеющую внутри тревогу, с каждым шагом грозящуюся разрастись в настоящую панику.

Чем упорней Игорь игнорировал звуки, тем настойчивее они давали о себе знать, едва ли не набрасываясь на него со спины. Он физически ощущал чье-то присутствие, как невидимую руку, тянущуюся к нему, то толкающую вперед, то дергающие за полы ветровки. Единственный источник света метался под ногами, выжигая темноту до девственно-белого, но ничего не находя.

Громкий треск, словно предупреждающий сигнал, заставил Игоря замереть на месте, став частью недвижимого мира тропических джунглей. Наверное, он смог притворяться и дальше, впадаю все в большее оцепенение, но пронзительный крик, оглушительный в кромешной темноте, сотряс его тело ударной волной, сметая с места.

Еще не успев ничего сообразить, парень бросился на звук, сходя с намеченного пути и напролом прорываясь сквозь цепкие заросли, режущие лицо и руки, словно колючая металлическая проволока. Он не стал доставать походный нож, зная, что падение с ним в руках ничем хорошим не закончится.

Крик повторился, на этот раз не утихая так быстро, а протяжной монотонной холодящей душу мелодией проносясь между деревьев. Хотя слов разобрать не удавалось, Игорь понимал этот язык, чувствуя панику и отчаяние, словно крик исходил из его горла. Впереди замаячила тень, чернее, чем сама тропическая ночь, не исчезая и не прячась, когда прыгающий луч фонаря по косой проходил по ней.

— Стой!

Силуэт задрожал, распадаясь на две части, одна из которых рванула вперед, отрываясь от погони, а вторая — опадая на землю и медленно волочась следом. Свет вырвал из темноты пеструю цветастую ткань и копну светлых волос, золотистыми змеями цепляющуюся за низкие, стелющиеся по земле кустарники.

— Игорь! — вскрикнула Инна, хватая ртом воздух и закашлявшись. — Игорь!

Их разделяло несколько метров, но как парень не старался, не мог сократить расстояние. Кто-то или что-то, никак не попадающее в фокус, ломилось сквозь заросшую чащу напролом, беззвучно и стремительно. Словно лес услужливо расступался перед неведомым существом, а все тумаки доставались Игорю — ветки больно хлестали по лицу и рукам, ноги вязли в сырой чавкающей земле, путаясь в змееподбных вьющихся лианах, стягивающихся вокруг него все сильнее, подобно изголодавшемуся питону.

Инна пыталась кричать, но до парня доносились только отчаянные всхлипы вперемешку с удушливым кашлем, когда девушка пыталась сделать вдох для нового крика. Нечто схватило ее за волосы, безжалостно волоча за собой по земле как мешок с тряпьем, который ничего не весил и ничего не значил. Инна молотила ногами в воздухе, грязными и исцарапанными до крови, пыталась дотянуться до мертвой хватки, стянувшей ее растрепанные волосы, но не могла. Совершенно беспомощная.

Как бы Игорь не старался прибавить в скорости, но все происходило будто в замедленной съемке, как ночной кошмар, от которого никак не удавалось проснуться. Кожу жгло от многочисленных порезов, мышцы слабели, отказывая от тяжелой нагрузки, луч фонаря прыгал перед глазами, слепя и подыгрывая темноте. Кислорода в легких оставалось так мало, что грудная клетка сжалась, а горло воспламенилось, словно кто-то залил в него раскаленный металл, медленно застывающий и не позволяющий вдохнуть больше кислорода. Из последних сил, едва не падая на колени от усталости, Игорь одним резким движением вытащил из ножен болтающийся на поясе тесак, замахнулся и, замирая на вдохе, метнул его вперед, целясь или пытаясь целиться в туманную расплывчатую фигуру, практически полностью сливавшуюся с ночным мраком джунглей.

Воздух, тяжелый и сырой, разрезал громкий девичий крик. Лезвие, сверкнув, проскочило сквозь полосу света, прошло в нескольких сантиметрах от лица Инны и с глухим стуком врезалось в ствол дерева. Игорь не мог рассмотреть, задело ли лезвие кого-то, но движение впереди прекратилось. Инна опала на землю, свернувшись клубком и тихо заскулив, как брошенный обиженный щенок. Парень оказался рядом с ней в два широких шага, упав на колени и, боясь прикоснуться, осторожно пригладил торчащие спутанные волосы. Девушку трясло как в эпилептическом припадке, бледное худое тело, словно восковое в ярком свете фонаря, исполосованное длинными тонкими порезами и измазанное зеленовато-коричневой грязью, едва прикрывало некогда цветастое платье, сейчас болтающееся на ней изорванной мятой тряпкой. Опасаясь сделать хуже, Игорь аккуратно, кончиками пальцев коснулся ее оголенного плеча, но спровоцировал этим только очередную волну рыданий.

— Ты…ты мог… убить… меня. — Она захлебывалась в собственных слезах, уворачиваясь от его прикосновений. — Она…

Будто от резкого толчка выйдя из оцепенения, Игорь схватил отложенный в сторону фонарь, просвечивая ближайшие заросли, но видя только узорчатую сетку света и тени, не сразу отыскивая свой тесак чуть поодаль, краем лезвия застрявший в стволе дерева. На слабом ветру у самой рукоятки колыхался темный истлевший клочок ткани.

— Тут никого нет.

Джунгли гудели как обезумевшие, но в этом какофонии звуков не удавалось разобрать нужного — откуда на них надвигалась опасность. Парень вертелся на месте, тыча фонарем, словно световым джедаевским мечом из стороны в сторону — темнота отступала, но не показывала ничего лишнего, только уродливые скрюченные ветви и высокий частокол деревьев.

— Она не отпустит нас. — Инна с большим трудом приподнялась на локтях, испуганно озираясь. — Она здесь.

— Кто это был? Ты успела разглядеть? — Неужели на острове был кто-то еще?! Все это время. Наблюдал за ними. Выжидал. — Нам нужно вернуться в лагерь.

— Нет! Она не отпустит!

— Где твоя семья? Лагерь был пуст…

— Их больше нет… — Рыдания скрутили Инну пополам, она снова припала к земле, отчаянно пытаясь сделать вдох, но слезы душили ее.

— Вставай, — Игорь попытался поднять ее, — дойдем до лагеря, а там мой брат осмотрит тебя.

Инна вздрогнула, с силой отбросив его руку со своего плеча.

— Как ты не понимаешь? — Ее глаза, раскрасневшиеся и опухшие, смотрели на него с нескрываемым ужасом, словно видя гораздо больше, чем его. — Она не даст нам уйти! Мы не найдем дорогу в темноте!

— Кто Она?

Как парень ни старался не поддаваться панике, но вид девушки, доведенной до такого уровня отчаяния, что ее голос срывался на крик, а слова сливались в одну высокую хрипловатую тону, разрушал его изнутри. Ее дрожь передалась и ему, электрическим разрядом пройдя сквозь тело и зародив внутри панический страх, мгновенно заглушивший голос разума.

— Вернемся к пещерам. — Игорь не хотел признаваться даже самому себе, что понятия не умел, как далеко успел убежать и в какой части острова сейчас находился. — Переждем до рассвета. У меня есть аптечка.

— Она нас не отпустит! — Инна схватила его за плечи и хорошенько встряхнула. — Никогда!

— Кто она? — Алиса тоже все время твердила о какой-то женщине, и это слишком сильно походило на массовый психоз. Действительно ли он видел кого-то? Человека? Животное? — Ты ее знаешь?

— Женщина. — Девушка на несколько секунд притихла, прислушиваясь к чему-то и вглядываясь в ночную темноту. — Она и твоего отца не отпустит. Он не найдет выхода из пещер.

Игорь отшатнулся от девушки, наконец-то осознав, насколько мало знает о ней и ее семье, и насколько странными были их редкие встречи.

— Откуда ты знаешь про отца?

— Я видела, как он заходил в пещеры. — Она смотрела на него своими огромными заплаканными глазами, полными испуга, с толикой затаившейся надежды. — Она не позволит ему вернуться. Мои родители тоже не вернутся.

Игорь вспомнил опустевший лагерь, стертый с острова, словно никогда и не существовавший, словно Инны и всей ее семьи никогда здесь не было. Неужели именно такая же участь ожидала и его семью? Стараясь не медлить, Игорь поднялся на ноги, чувствуя, как трясется рука под тяжестью фонаря, который внезапно стал весить неимоверно много. Лезвие тесака почти сразу блеснуло в ответ, вырываясь из плотной ночной вуали, точно там же, где парень и видел его в последний раз. Преодолев расстояние в два широких шага, даже поразившись собственной прыткости, он крепко ухватился за рукоять, изо всех сил потянув на себя, но мачете даже не поддался, будто врос в ствол дерева. Осторожно положив на землю фонарь, так, чтобы оказаться в круге света, Игорь взялся за нож обеими руками, упершись ногами в торчащий дугой из земли толстый корень, оттолкнулся и потянул на себя со всех сил. Дерево жалобно застонало, в следующую секунду парень уже кубарем катился назад, сметая по дороге фонарь и сталкиваясь с Инной. Свет мигнул, растерянно блуждая вокруг них, а потом и вовсе исчез.

В первые секунды Игорь даже не почувствовал боли от ушибленного копчика и хрустнувшего плечевого сустава. Девушка рядом с ним тихонько заплакала, а ему не оставалось ничего как громко выматериться. Еще крепче сжав приросший к руке тесах, парень вскочил на ноги, приняв оборонительную позу и прислушиваясь, но в кромешной темноте не понимая, откуда исходит угроза. Звуки вокруг оглушали, словно кто-то выкрутил громкость на полную. Треск, скрежет, шепот, вибрирующий гул, скрип, похожий на стон — без искры света они звучали гулко, словно он каким-то образом вновь вернулся в пещеру.

— Ты видела, куда покатился фонарь? — Слова звучали отрывисто, вперемешку с кроткими вдохами — ему никак не удавалось восстановить дыхание. — Ты что-нибудь видишь?

Девушка не ответила ему, но он отчетливо слышал шевеления где-то возле своих ног. Порыв ветра, слишком сильный для душной тропической ночи, толкнул его в спину, принеся с собой тошнотворный запах сырости и гниения. Не зная, с чем борется, Игорь замахнулся тесаком и рассек воздух. Следующий толчок оказался сильнее, ударив прямо в грудь. И выбив из легких последний воздух. Парень закашлялся, согнувшись пополам, но устоял, замахнувшись лезвием снова, но опять не найдя цели.

— Инна, мой рюкзак, — он сбросил его с плеча к своим ногам, — в боком отделе должен быть карманный фонарик. Найди его. Сейчас. Мультитул, чуть больше складного ножика. Инна?

Что-то невидимое заметалось у его лица, настолько близко, что касалось кожи, как пряди развевающихся на ветру волос. Он отмахивался, путаясь все сильнее в тонких, но прочных нитях. Неужели он натолкнулся на паутину?

— Инна?

Никакого ответа, только осязаемое движение. Он ощущал его каждой клеточкой кожи, как ядовитые укусы сотни огненных муравьев, заползших под одежду. Обезумев, Игорь совсем потерялась ориентацию в пространстве, он вертелся на месте, спотыкаясь и поднимаясь снова. Лезвие разрезало воздух направо и налево, так и не встретив на своем пути ни единого препятствия. Краем глаза парень улавливал размытые пятна, на полтона светлее окружающей ночи, но каждый раз, поворачиваясь в их сторону, натыкался на черную стену. Время вытянулось и скрутилось в петлю, начинало казаться, что это не закончится никогда. Но что-то мигнуло совсем рядом с ним, в какой-то паре шагов — крошечный светлячок, зависший в полуметре над землей в кромешной мраке. В белом отблеске он сумел разглядеть искаженное гримасой ужаса лицо Инны, едва узнаваемое под пугающим узором из сетчатых порезов и грязи. Он шагнул в сторону света, помогая девушке подняться на ноги и забирая фонарик.

Этого было недостаточно, подсевшей батарейки едва хватало на то, чтобы осветить его руки, тонкой вуалью падая на лицо. Луч скользнул вперед между деревьев, не отгоняя тени, а делая их только чернее и злее.

— Нужно найти фонарь.

— Слишком темно, — Инна дернула его за локоть. — Нужно идти.

— Да, куда? — закричал парень, сбрасывая ее руку со своей. — Без него мы заблудимся!

— Я знаю, знаю дорогу. Мы сможем там спрятаться.

— Мне нужно в лагерь. — Если от него еще хоть что-то осталось. — К родным.

— Она нас не отпустит!

Джунгли вокруг них недовольно встрепенулись, громче прежнего затрещав и заохав. Игорь чувствовал, как ссадили раны на коже, но не удосужился проверить, уцелело ли хоть что-то или ткани разъело до самой кости. Сейчас это волновало его меньше всего. От напряжения тело гудело, натянутое тугой струной. Бежать? Но куда? Броситься в атаку? Но на кого?

— Ты должен ее остановить.

Игорь повернулся к Инне, почувствовав, как ее пальцы больно впились в плечо, как когти дикого зверя.

— Все это нужно закончить. Помоги моей семье!

— Сначала нужно предупредить моих родных. Мы укроемся в нашем лагере и дождемся рассвета. — В глазах девушки он не увидел понимания. — Будем двигаться вперед и выйдем к морю.

— Она не позволит… Ни тебе ни мне… И ее ребенка она заберет!

— Алисы? — Игорь вздрогнул, когда холод юркой змеей прошелся вниз по позвоночнику. — Откуда ты знаешь?

— Она сказала мне. — Инна пыталась говорить ровно, но все чаще срывалась на всхлипы и рыдания. — Я все слышала.

Наверное, самое время было пересмотреть свои взгляды на то, кому сейчас стоило доверять. Инна знала слишком много и приносила слишком много проблем. Но какой был выход? Оставить ее здесь одну? После того, что случилось? И этот взгляд. Словно дрожащий хрусталь, чистый и хрупкий, он проникал так глубоко, туда, куда не мог достучаться голос разума. Ее боль была настолько реальной, что разрушала и его самого.

Тесак приятно грел руки, но казался неимоверно тяжелым, настолько, что парень начинал сомневаться, что сможет продолжить размахивать им с былой прытью. Коленки дрожали, но не от страха, а от напряжения — сколько он уже прошел за сегодня и когда последний раз отдыхал? А представив, насколько долгой может быть дорога домой, не смог побороть отчаяние, затопившее его с головой. Он мог не дойти до лагеря. Эта мысль стала такой яркой и реальной, что испугала сильнее, чем то неведомое, что скрывалось в темноте. Джунгли не прощали ошибок.

— Пожалуйста, пойдем… — Инна потянула его за собой, но парень не сдвинулся с места. — У нас мало времени.

— Для чего?

— Она их всех убьет!

— Да кто она такая? — Он вспылил, свободной рукой схватив ее за плечо и хорошенько встряхнув, с такой силой, что ее голова девушки дернулась как у китайского болванчика. — Кто она?

— Ты ее видел. — Инна сжалась под его тяжелым взглядом, настолько бледная и худая, что казалась эфемерной. — Она была у вас в лагере. Ходила попятам все это время.

— Кто она такая?

— Она здесь живет. Очень и очень давно. Она была здесь всегда. — Ее взгляд, практически обезумевший, скользнул куда-то вверх, в листву над их головами, так, что обнажились покрасневшие белки. — До меня и до тебя. И будет после нас.

— Она здесь одна? — Он что-то видел, возможно даже кого-то, но не мог с уверенностью сказать, реальными ли были эти вещи. — Ты знаешь, где она сейчас?

— Ты должен ее остановить.

Игорь недоверчиво покачал головой, не находя в себе сил геройствовать. Ему хотелось одного — пережить эту ночь. Он все еще верил в рассвет, в то, что эта темнота, какой бы потусторонней она не казалась, скоро должна была рассеяться. Но как скоро? Сколько времени оставалось до восхода солнца? Не безопасней ли было переждать его прямо здесь, пусть и со слабым, но источником света, пусть и в относительной, но безопасности. Можно было блуждать всю ночь, и так и не выйти к морю. Не говоря о том, насколько опасным было «слепое» блуждание. Ему стоило считать себя везунчиком, раз по прошествии всего времени у него в относительной целости сохранились все конечности и даже бодрое расположение духа.

— Нет, останемся здесь.

— Что? — Девушка завизжала ему прямо на ухо, вцепившись в ворот футболки и потянув на себя. — Нет! Нет!

Ее крик отрезвил Игоря. Что-то щелкнуло в голове, будто включился нужный тумблер и туман, окутывающий и путающий сознание все это время, наконец-то растаял, пропуская первые проблески осознания. Игорь никогда не видел ее семью, да и лагерь выглядел настолько заброшенным, что, возможно, никогда и не был обитаем. Девушка появлялась, только когда он был один, каким-то неимоверным чудом избегая остальных членов его семьи. Она с завидной ловкостью и сноровкой ориентировалась в джунглях, дав фору Беару Гриллсу, передвигаясь практически бесшумно. И все, все это началось с нее — с той самой минуты, как они пересеклись в джунглях. Алиса все время твердила о длинноволосой женщине, ее же боялась мама, кто-то ночами бродил по их лагерю, переворачивая все вверх дном. Но он не видел на острове никого постороннего, кроме этой таинственной девушки.

— Я никуда с тобой не пойду! — Это скорее был истерический выкрик, чем осознанное заявление. — Мы либо возвращаемся в мой лагерь, либо ты остаешься здесь одна!

В ответ Инна только сильнее вцепилась в руку парня, до боли впиваясь в кожу острыми ногтями. Не зная, откуда взялась эта агрессия, Игорь с силой оттолкнул девушку. Та, словно ничего вовсе и не весила, качнулась в сторону и в долю секунды растворилась в ночном мраке, даже не успев проронить ни слова.

— Инна… Прости…

Ответа не последовало. Света было катастрофически мало, его хватало лишь на то, чтобы слегка подсветить аспидно-черные тени, клубком змей роящиеся под ногами, сделав их мраморно-серыми. Но девушки рядом не было. Ее словно поглотила эта прожорливая мгла, не оставив ничего, даже намека на то, что она когда-то была рядом с ним.

— Инна? — Сердце парня сбилось с привычного ритма, замерев на пару секунд, будто решая, стоит ли игра свеч, а потом срывая в бешенную изнуряющую гонку на выживание. Стук поднялся такой, что Игорь больше не слышал ничего, кроме учащенной канонады, от которой, казалось, должны лопнуть барабанные перепонки. — Инна? Ты в порядке?

Что-то липкое и холодное прошлось по позвоночнику и замерло у основания черепа, сдавливая затылок. Парализуя. Игорь не мог пошевелиться, с ужасом осознавая, что оцепенение проникло внутрь его тела, сковывая голосовые связки и просачиваясь в легкие. Каждый вдох выдавался вымученным, как при ураганном ветре.

Происходящее не могло быть реальным. Игорь не хотел, чтобы это было реальным. Медленно, через силу, втянув в себя толики расплавленного густого воздуха, он растерянно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, натолкнувшись и полностью облокотившись на влажный испещренный глубокими трещинами ствол дерева, вцепившись в него как в спасательный круг, нечто материальное и настоящее в этом смазанном мнимом круговороте.

Свет угасал, точно слабеющее пламя свечи, а Игорь совсем не хотел оставаться в темноте. Не хотел исчезнуть так же, как и девушка. Пускай карманный фонарик и не мог превратить эту ночь в ясный день, но стал для него своего рода оберегом, защитным амулетом, гарантировавшим, что с ним ничего не случится. Он боялся, что по ту сторону мрака ничего не существовало. Его собственный мир мог безвозвратно угаснуть вместе с последней искрой, едва теплившейся сейчас в руках.

— Где мой отец, сволочь? — Он закричал так громко, что горло резануло, будто кто-то изнутри прошелся по нему наждачной бумагой. — Где моя семья?

Он не рассчитывал на ответ, скорее даже надеясь, что его не последует. Эта девчонка обвела его вокруг пальца. Все это время она крутилась возле лагеря, изводя его мать и Алису, даже его самого. Если отец не вернулся, черт знает, что она могла с ним сделать. Оглушить и связать, бросив абсолютно беспомощного в пещере, специально оставив у входа его брелок, чтобы заманить Игоря глубже в лес.

— Инна!

Гнев, жаркий и ядовитый, разгорался в душе все ярче, вспыхнув из одной крошечной искры. Игорь сконцентрировался на нем, раздувая пламя все сильнее — только это заглушало страх и голос рассудка, который ему уже успел изрядно поднадоесть. Он больше не мог бояться, физически исчерпав отпущенный ему лимит. Чему-то должен был насупит конец — беспросветной изнуряющей панике или ему самому.

— Ответь!

Лес вокруг него пришел в движение, резко двинувшись навстречу — мимолетный шелест, резкий и порывистый, точно пронесшееся в сантиметре от его уха пуля, треск, раздавшийся чуть поодаль и протяжный скрежет, словно кто-то скреб дерево тупым ножом. Или когтями?

Что-то резко метнулось к его ногам, заставив подпрыгнуть на месте и отскочить в сторону, только услышав глухой стук, парень понял, что это было не живое существо. Фонарь, его фонарь лежал в каких-то двух шагах, зажатый между корнями деревьев, торчащих из земли точно щупальца гигантского подземного спрута. Игорь не стал медлить, в считанные секунды оказавшись рядом и с облегчением выдохнув, когда прибор тихо затрещал, разогреваясь и разгораясь все ярче. Это чувство облегчения нельзя было сравнить ни с чем, сродни наступившему раньше положенного времени рассвету. Парень спрятал в карман мультитул, чувствуя себя так, будто в его руке сейчас был не просто фонарь, а настоящий огнемет, способный спалить весь этот остров дотла. Луч был настолько ярким, что распарывал тьму как острый нож истлевшие портьеры, долгое время сдерживавшие давно рвущиеся на свободу солнце.

— Где ты?

Игорь замешкался. Понятия не имея в какой части острова находится, он с равным успехом мог быть в паре сотен метров от лагеря, так и в нескольких километрах от него, на противоположном берегу. Даже собрав воедино все свои знания по спортивному ориентированию на незнакомой местности, отец почему— то считал, что это лучшее занятие для пятилетнего ребенка, раз для скалолазания он еще не дорос, парень осознал, что ничего из этого не подходило к его плачевной ситуации ночных тропических лесов. Он посмотрел вверх — небо над головой представляло собой узорчатый полог, как в искусно выполненной беседке из плетеной лозы, редкие участки ночного неба смотрелись серыми неприглядными заплатками, абсолютно одинаковыми. Даже отыскав пару затерявшихся на небе звезд, он вряд ли бы смог составить по ним карту местности с ярко-красным геозначком «вы находитесь здесь». Но он не нашел даже луны, которая в это время должна была уже переместиться на юг, что уж говорить о Полярной звезде. Деревья тоже не выдавали его местоположения — ни по густым шапочным кронам, ни по мхам и лишайникам на коре — в джунглях подобные фокусы не работали. Возможно, он никогда и не был в этой части острова, пробираясь к пещерам или разыскивая второй лагерь с братом, они прокладывали столь узкие тропы, что это скорее напоминало старинные подземные туннели, лишенные света и воздуха. Сейчас Игорь именно так себя и чувствовал — погребенным заживо. Он бы отдал все за мимолетный шепот моря или порыв свежего солоноватого бриза, пускай едва коснувшийся лица. Но слух уловил не это.

— Игорь…

Возглас был такой короткий, что первый раз парень подумал, что ему послышалось. Но звук повторился, такой же отдаленный и урезанный — дошедший до него в сокращенном варианте, словно третий слог захлебнулся в ночном гуле джунглей. В этот раз парень услышал больше или захотел это услышать. Голос мамы. Он звучал так отчетливо, эхом повторяясь в его голове. Совпадало все, вплоть до интонации, когда женщина была чем-то расстроена. Или ему слышался страх?

— Мама?

Невозможно было определить, откуда доносился голос, он был повсюду или вовсе не существовал, став только отголоском его воспоминаний. Он хотел его слышать, будто специально складывая отдельные ноты в единую мелодию, боясь окончательно потерять.

— Где ты?

Шум ветра стал отчетливее, звуча слегка фальшиво, словно кто-то включил его в записи и поставил громкость на максимум, обнажив все хрипы. Очередной порыв принес с собой не только шелест и плавное, едва уловимое движение, но и запах. Сначала слабый, слегка защекотавший ноздри чем-то прогорклым, вроде недавно прокисшего молока, но почему-то не рассеивающийся, а накапливающийся вокруг него плотным удушливым занавесом. Игорь невольно отшатнулся, прикрывая рот и нос ладонью, когда невыносимая едкая вонь ударила в полную силу, кислотой въедаясь в кожу и глаза, заставляя зрение затуманиться и расплыться от нахлынувших слез. На несколько следующих секунд он не видел и не чувствовал ничего. Его окружало только стойкое тошнотворное марево, замысловатая смесь из столетней отсыревшей затхлости с навязчивым шлейфом гнилостного брожения. Парень закашлялся, но тут же пожалел об этом, когда ядовитый смрад проник в его горло, скручивая желудок в узел и едва не выворачивая наизнанку.

Натянув влажную от пота горловину футболки до самого носа, он просветил фонарем ближайшие заросли, наверняка насыщенно-зеленые при свете дня, но сейчас омертвевше-серые с черными трупными пятнами-тенями. Он и сам не знал, что хотел увидеть — разрытый могильник с сотней разлагающихся звериных туш?

Луч фонаря на несколько мгновений зацепился за раскидистые лопоухие листья какого-то папоротника, высотой практически в человеческий рост, словно испугавшись света что-то, прятавшееся внутри, резко дернулось, заставив растение испуганно затрястись, расплескивая мазутные тени по сторонам. Игорь не стал раздумывать, инстинктивно бросившись следом. Казалось, сами джунгли восстали против него, не позволяя двигаться вперед, щупальца свисающих вниз лиан цеплялись за его руки, сплетаясь в гигантскую паучью сеть, которую удавалось прорубить только бойким мачете. Корни сами собой внезапно возникали на пути, невидимые для трясущегося облака света, будто специально пытаясь подставить ему подножку и повалить на землю. В те короткие мгновения, когда хлеставшие по лицу ветви и нещадно резавшие кожу широкопалые листья расступались, парень мог видеть впереди тонкий юркий силуэт, казалось, все время на одном и том же расстоянии — не приближаясь, но и не скрываясь полностью.

— Стой!

Одержимый погоней, парень и не обратил внимания, насколько глупо выглядел его приказ, брошенный в темноту. Он запутался, совершенно потерялся в этом лесу, на этом острове, в своих мыслях и видениях. Не видел выхода, не понимал логики происходящего, просто плывя по течению, играя отведенную роль. Его не покидало ощущение, что все давно известно наперед, расписано по минутам и отрисовано в раскадровке. И как бы Игорь не старался уйти от первоначального сценария, он все равно возвращался все к тем же сюжетным линиям, ловя себя на мысли, что все, что он делает или говорит донельзя клишировано и уже где-то непременно мелькало.

Дыхание стало подводить — каждый новый вдох застревал в горле все глубже, а легкие грозились лопнуть дешевыми воздушными шариками. Игорь споткнулся, острый камень больно врезался в ногу, с такой силой, что наверняка смял в гармошку носок кроссовка и в кровь разил пару пальцев. Боль была настолько неожиданной и резкой, что парень вскрикнул, останавливаясь и падая колени, чувствуя, как сырой холод земли проникает сквозь джинсовую ткань и поднимается по позвоночнику вверх. Парень дышал тяжело и часто, как обреченный астматик, безвозвратно потерявший свой карманный ингалятор. Он выпустил из рук боевой нож и отложил в сторону тяжелый походный фонарь, зарываясь пальцами в прохладную землю. Игорь чувствовал себя побежденным и знал, что эту гонку он проиграл. Если бы кто-то решил напасть на него прямо сейчас и прекратить эти страдания, парень был бы благодарен, пожав руку эту великодушному существу.

Но ничего не происходило. Тропический лес вокруг него сжался до размеров тесного кокона, размеренно дыша и что-то успокаивающе нашептывая. Игорь терпеливо ждал, но больше не боялся. Время измерялось ударами сердца, сначала частыми и нервными, а затем бойкими и уверенными. Распрямив спину и позволив себе первый глубокий вдох, парень вытер тыльной стороной ладони мокрый от пота лоб, забыв, что рука, исцарапанная до крови, испачкана едкой маркой грязью.

— Черт.

Земля здесь была настолько влажной, что верхний слой превратился в зыбкую топь, пропитавшую штанины джинсов насквозь. Игорь не помнил, чтобы за всю неделю хоть раз шел дождь. Может он двигался в обратном направлении от лагеря и подходил к болотистому участку, который прошлый раз они разумно обошли стороной по дороге к озеру.

— Черт. — У него не находилось других слов.

Пару метров вперед и он мог увязнуть в топи, попав в смертельную ловушку, подобно крошечному жалкому насекомому. Но если так, это могло помочь ему сориентироваться на местности, хотя бы примерно определив, в какой стороне остался лагерь. Даже этой мнимой надуманной надежды было достаточно, чтобы его сердце забилось чаще. Он мог вернуться к семье.

Игорь потянулся за фонарем, испуганно отдернув руку, когда в его холодном свечение она вспыхнула багрянцем. Можно было подумать, он надел короткие красные перчатки, плотно обтягивающие кожу. Откуда они взялись? Парень торопливо потер ладонь о ладонь, пытаясь снять их с себя, когда вдруг осознал, что это было что-то вязкое и липкое, грязными разводами расходясь все дальше по запястьям. В ноздри ударил резкий запах окисленного металла, отдаваясь на языке привкусом железа. Кровь… Она была повсюду. Небольшое темное глянцевое озеро растекалось вокруг него, частично впитавшись в землю, но все равно оставаясь на поверхности блестящими лужицами.

Задыхаясь от ужаса, Игорь только открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, не чувствуя, чтобы в легкие просочилась хоть капля кислорода. Он никак не мог избавиться от запаха смерти, тот только усиливался, пропитывая собою каждую клетку в его теле. Тошнота больно скрутила желудок, парня спасло только то, что еду последний раз он видел еще при свете восходящего солнца, а сейчас практически забыв о подобной потребности.

Второпях, Игорь попытался вытереть испачканные кровью ладони о джинсы, которые и так были пропитаны ею насквозь, не слишком в этом преуспевая. Вдруг что-то влажное коснулось его щеки, защекотав, заскользило к подбородку. Дождь? Будто подтверждая догадку, смачная капля со шлепком приземлилась ему на нос, разорвавшись на десяток мелких брызг, насколько из которых попали ему в глаза, заставив часто заморгать и на короткое время потерять из виду черно-серый мир. Потянувшись за фонарем, он поднял голову вверх, направив луч света в небо, но, в первые секунды, не разглядев ничего, кроме огромной грузной массы, оплетшей ветви деревьев. Игорь прищурился, пытаясь выделить хоть какие-то знакомые черты, чтобы хотя бы понять — бояться этого или нет — когда очередная капля сорвалась сверху, звеня, присоединившись к остальным в разрастающейся луже. Зная, что поступает крайне глупо, парень встал на цыпочки, захватив тесак, и, вытянув руку вверх, пошевелил черную груду над головой.

Раздался треск — одна из веток, не выдержав веса, прогнулась и сломалась, полетев вниз мелкими короткими щепками. Не успев среагировать, Игорь, будто в замедленной съемке наблюдал, как нависшее над ним черное грозовое облако, сместившись, пришло в движение, зашевелившись, подобно огромному неповоротливому питону, приметившему очередную жертву, и плавно скользнув вниз, резко провалилось сквозь крупную сетку ветвей, не выдержавших давления. Что-то наотмашь хлестануло парня по лицу, когда тот попытался увернуться, заскользив в вязкой грязи и заваливаясь на спину, ожидая следом сильного удара, обязанного пригвоздить его к земле. Но ничего не последовало.

Паралич дал ему несколько долгих секунд передышки в ожидании атаки, отключив разом все чувства — ни слуха, ни зрения, даже мысли куда-то исчезли. Полная перезагрузка. Когда он, наконец, открыл глаза, то пожалел о том, что предыдущий вдох не стал для него последним. Прямо перед его носом, раскачиваясь из стороны в сторону, застряв в цепких переплетенных между собой канатах лиан и не дотянув до земли сантиметров тридцать, болталось человеческое тело. Определить, что оно при жизни принадлежало именно человеку, он смог только сдвинув в его сторону луч фонаря, который отважно вырвал их общего черно-багряного массива цветастую ткань — узкий клочок в желто-зеленую полоску, не понятно каким чудом оставшуюся невредимой в общем хаосе.

Игорю нужно было время, намного больше, чем у него оставалось в запасе. Там, куда его загнала текущая реальность, оно растянулось липкой жвачкой, став вязким и пористым. Все его попытки двинуться вперед, запустить этот замерший механизм, заканчивались тем, что он только больше отдалялся от настоящего. Словно заевшая пластинка в голове крутилась всего одна короткая мысль, повторяясь снова и снова, то громче, сродни крику, то тише — каким-то заговорщицким шепотом — "я знаю эту рубашку". Он знал и в душе люто ненавидел, ведь точно такая же пылилась у него в шкафу. Эта мерзкая кислотно-болотная расцветка резала глаза, а надпись «MiaFamilia» на спине с головой выдавала принадлежность к постыдному семейному клану путешественников. Он одевал ее всего однажды и то только для общей фотографии, из которой потом вышла еще более позорная открытка для родных. Отец единственный, кто носил ее, практически не снимая.

Короткий вдох и глоток кислорода толчком запустил поток оледенелых мыслей. Игорь пытался вспомнить, во что был одет отец сегодня утром, но картинки спутались, и он не мог отличить этот день на острове от пяти предыдущих. Запах, резкий и едкий защекотал ноздри, липким тошнотворным слизнем скользнув по горлу прямиком в желудок. Парень задержал дыхание, пытаясь усмирить рвотный позыв, но вид обезображенного тела, сочащегося загустевающей потемневшей кровью, врезался в его память со скоростью товарного экспресса, вызывая головокружение и головную боль.

Игоря вывернуло наизнанку. Спазмы продолжались и продолжались, даже когда и так пустой желудок до боли сжался до размеров теннисного мяча. На глазах выступили слезы. Громко всхлипывая и жадно ловя ртом воздух, парень, откатился в сторону, стараясь уйти от этого места, но руки вязли во влажной земле, которая как застывающий цемент сковывала движения. Гул в ушах стоял такой силы, будто он находился на оживленной автостраде в час пик, но зная ночные джунгли, Игорь понимал, что это было только в его голове.

Не зная, в какую сторону движется и движется ли вообще, Игорь сосредоточился только на полоске света, мигающей и отчасти угасшей из-за комьев грязи, налипшей на стекло фонаря. Его трясло — мышцы дрожали так, что его кивало из стороны в сторону, отбрасывая обратно на землю каждый раз, когда он пытался подняться с колен. Выбившись из сил, он совсем обмяк, заваливаясь на бок, но чувствуя плечом опору, а пылающей щекой касаясь прохладного влажного дерева. Темнота была абсолютной — он словно находился в душной черной коробке, белая полоса света в которой была неумело нарисована от руки, совершенно смазанная и размытая уже на расстоянии вытянутой руки.

Он дышал. Это все, в чем парень сейчас был уверен. Каждый вдох отдавался болью в ребрах, словно кто-то долго и упорно колотил по ним тяжелой битой. Боль — наверное, единственное, чему он мог сейчас доверять. Глаза наверняка его обманывали. Сейчас, Игорь уже не сомневался, что сходил с ума, приняв этот факт с каким-то радостным воодушевлением. Это многое объясняло. С той самой минуты, что он попал на этот проклятый остров, его сознание медленно и неукоснительно угасало. Сначала только короткие вспышки, как внезапные приступы эпилепсии, а теперь — безвозвратная деградация. В джунглях не могло стемнеть за считанные секунды. По ним не могла бегать незнакомая испуганная девушка, кем-то преследуемая, а его отец не мог быть мертв.

Немного успокоившись, Игорь осмелился открыть глаза, практически безразлично окидывая взглядом «клетку своего безумия». Возможно, он на самом деле был в лесу. Об этом говорил звенящий гул бессонного леса, а также глубокий землистый запах с примесью каких-то ароматных трав. Он и не заметил, что до сих пор сильно сжимал в одной руке тесак, а в другой — ручку фонаря. Пальцы онемели, совсем не слушаясь. Ему с трудом удалось разжать их, ощущая, как под кожей зашевелились сотни крошечных муравьев. Была ли на нем кровь? С ног до головы он был испачкан в грязи, настолько черной, что та могла бы посоревноваться в этом с материалом вантаблэк. Не известно, сколько он полз на четвереньках как маленький напуганный ребенок, жалкий и беспомощный, и как далеко удалился от увиденной бойни, но джинсы выглядели как тряпье — брючины совсем истерлись от коленей и ниже. Удивительно, что он не чувствовал боли — кожа на ногах должна была быть содрана в кровь, как и ничем не защищенные локти. Но это сейчас волновало его меньше всего.

Игорь пытался сосредоточить на чем-то одном — на мягком шелесте листвы где-то над головой, пульсирующих светлых пятнах, кляксами расплывающихся перед глазами, на сыром землистом аромате, повисшем в воздухе. В его голове царил хаос, и он не сразу осознал, что последние несколько минут упорно выглядывался в белесую дорожку, проложенную лучом света вдоль вырубленной в зарослях утоптанной тропы. Чернота уже не была абсолютной, разделившись на полутона, и сейчас парень отчетливо видел следы пребывания в этой части леса людей. Это мог сделать только кто-то из их семьи. Возможно, даже он сам, учитывая, что срубы на ветках были беспорядочные и неаккуратные, словно сквозь чащу ломился обезумевший дикий зверь. Тропа могла вывести его к лагерю. Черт, да хоть куда-нибудь. Игорь едва не разрыдался от облегчения. Этому кошмару должен был настать конец.

С трудом поднявшись на ноги, он оперся спиной на широкий ствол дерева, пытаясь восстановить равновесие. Сколько было до лагеря и насколько ему могло хватит сил? Впервые тело его предавало, отказываясь подчиняться. Первый шаг оказался самым сложным — он будто пытался передвигаться на высоких неустойчивых деревянных ходулях, раскачиваясь из стороны в сторону. Шаг за шагом — каждое движение было таким медленным и растянутым, что Игорю казалось, он никогда не доберется до цели. Словно некто, с крайне извращенным умом, каждый раз отодвигал ее на метр дальше, злобно хихикая над его усилиями.

Фонарь и мачете тянули к земле, но Игорь тут же отогнал от себя мысль бросить что-то из них, чтобы облегчить путь. Насколько безумным бы он не был, кто-то или что-то могло вернуться и снова атаковать его. К тому же, парень сомневался, что смог бы разжать пальцы даже при всем желании. Тело одеревенело, став скорее каким-то деревянным потрепанным манекеном, в котором по чистой случайности почему-то ютилась его испуганная душа.

Вытоптанная тропинка заканчивалась небольшой поляной, чуть более полутора метров в диаметре. Земля здесь была вскопана, черным пятном выделяясь среди серо-зеленой травы — словно выжженная дотла. Игорь не помнил этого места. Потеряв точку опоры, он тяжело осел на колени, переводя дыхание. Куда его, черт возьми, занесло?

Дорога сюда выглядела совсем свежей, проложенной их командой или, по крайней мере, в тот момент, когда они уже появились на острове, но само место. Земля выглядела утоптанной и кое-где потрескавшейся, кроме трех небольших насыпей, возвышавшихся будто норы гигантского крота. Земля на их верхушках выглядела более свежей, еще не прибитой проливными дождями и низкими ночным температурами. Они располагались практически параллельно друг другу, едва помещаясь на небольшом пятаке. Свет фонаря замер, отбросив на плотное полотно леса три вытянутые корявые тени, сложившейся в три черных угловатых креста.

— Могилы...

Эта мысль показалась абсурдной, кому вообще могло прийти в голову здесь кого-то хоронить? На острове не было никого, кроме них. Его семьи.

Холод вдруг обрел физическое тело, обняв его до хруста в ребрах, так, что густой пар повалил изо рта, застывая на губах крошечными льдинками.

Он сошел с ума. Просто был не в себе. Видел то, чего не существовало, слышал то, что сам хотел услышать. Эта бесконечная ночь была только в его голове. Отец, весь истерзанный и замученный в лесу, крики мамы, мачете, приросший к его руке и безумные видения, раздражающие воспаленное сознание.

Три могилы...

Кто-то охотился за ним или он охотился на кого-то. Игорь ясно вспомнил как остервенело размахивал огромным ножом, борясь с чем-то невидимым, но физически ощутимым. Он видел тени, неясные, но, тем не менее, опасные. Слышал звуки, предупреждающие об опасности. Знал, что не может больше доверять самому себе.

Три могилы. Еще достаточно свежие. Это не могла быть его семья, ведь он видел их совсем недавно, никто бы не успел сотворить такое за несколько часов. Несколько часов — как долго он блуждал по лесу? Ничего не говорило о том, что за этой бесконечной ночью где-то близился рассвет. Что если ему больше никогда не доведется увидеть солнце? Эта мысль казалась абсурдной, но от этого еще более правдоподобной.

Ползком, больше не испытывая даже малейшего желания подняться на ноги, Игорь подобрался ближе к вспученной разворошенной земле. Отложив в сторону тяжелый мачете и ощутив, как заныло запястье, он осторожно коснулся крупных комьев, протирая их между пальцами, будто пытаясь разубедить себя в том, что все это происходит на самом деле. В ноздри ударил кисловатый прелый запах с примесями каких-то металлических ржавых нот. Потревоженная насыпь завибрировала, осыпаясь по краям миниатюрным оползнем. Крест оказался двумя тонкими ветками, сцепленными вместе бурой тонкой лианой, похожей на бечевку. Что-то блеснуло, как угасающая в воздухе искра от костра. Игорь направил луч фонаря в упор, свободной рукой пытаясь схватить мигнувшего светлячка, почувствовав в руке теплый шероховатый камень, размером с перепелиное яйцо и похожей формы. Металлическая цепочка натянулась, потянув за собой неустойчивый деревянный крест, наклонившийся вперед. Уже зная, что видит, Игорь нехотя разжал руку, до боли стиснув зубы при виде кулона из мутного необработанного лунного камня, играющего светло-голубыми гранями. Он подарил его матери более десяти лет назад, во время их первого путешествия за пределы цивилизованного мира.

Это ничего не значило…

Отчаянно замотав головой из стороны в сторону, парень попытался прогнать это наваждение, но пальцы продолжали прослеживать плавные грани камня, ставшего еще теплее в его руке. Это не могла быть могила его мамы. Кто-то очень жестко над ним подшучивал.

Просветив вторую могилу, он увидел желтоватый блеск у основания креста на земле — золотые сережки, покрытые какой-то бурой ржавчиной, но все равно еще поблескивающие в свете. Он не знал, носила ли Алиса что-то подобное — внимания к деталям ему не хватало. На последней, третьей вскопанной возвышенности ничего не лежало, отчего Игорь даже на секунду позволил себе понадеяться, что все эти выводы — лишь громкий голос паники, пока не заметил, что крест на этой могиле перевязан клетчатой хлопковой рубашкой. У его брата было странное представление о моде.

Игорь отшатнулся, отбрасывая в сторону фонарь и яростно молотя ногами по земле, старясь отползти как можно дальше от вспученных, будто разрастающихся насыпей. Виски заныли за секунду до острой невыносимой боли, пронзившей голову как удар упавшего на темечко топора.

Отец, мать, Алиса, Леша… Всего лишь дурацкая шутка. Та девчонка все могла подстроить, и его совсем не волновал вопрос, зачем. На острове больше никого не было. С самого начала она играла с ними, медленно сводя с ума — следы и беспорядок возле палаток, виселица, лагерь, которого не существовало… Он был обязан положить всему этому конец, потому что и так достаточно долго потакал игре. Он поверил Инне, пытался ей помочь, но девушке требовалась совсем другая помощь. Психологическая. Кто знает, как и зачем она со своими друзьями это утроила, но точка невозврата была преодолена.

Мысль, что он больше не является жертвой и всем ожившим кошмарам есть логичное объяснение, придала ему сил, и Игорь сумел подняться на ноги. Тело заныло, предугадывая просыпающуюся боль, сейчас маячившую позади едва уловимыми намеками, но вскоре готовую превратить его жизнь в настоящий ад.

Парень снова приблизился к могилам, на этот раз увереннее и решительнее — они больше не пугали его так, как раньше. Установив фонарь поблизости на ровной поверхности, он осмотрелся, заметив небольшую лопату, воткнутую в землю на самом краю поляны. Они загнали его сюда, а теперь хотели, чтобы он начал копать. Слишком очевидно. Правила были ясны, но от одной мысли, что придется потревожить эти захоронения, ему стало нехорошо. Вот только как еще можно было доказать самому себе, что с его семьей все было в порядке?

— Пусть будет по-вашему, ублюдки. — Пробубнил он себе под нос, хватая лопату и подступая к первой «могиле».

Деревянный черенок оказался совсем коротким, будто у детской лопатки, поэтому ему пришлось опуститься на колени, чтобы дотянуться до земли. Хоть та и выглядела свежей и недавно раскопанной, задача оказалась сложнее, чем он думал. С тем же успехом можно было копать карьер пластмассовым совочком. Липкий пот насквозь пропитал одежду, крупными каплями срываясь и падая с вымокшей челки, противными ручейками спускаясь по позвоночнику. Чем глубже он прорывался, тем тверже становилась земля. За рыхлой насыпью следовал плотный, будто специально утрамбованный слой, а за ним мелкая галька и камни. Насколько глубоко? Игорь преодолел уже сантиметров тридцать и начинал сомневаться в этой затее. Когда в круге света мелькнуло что-то серовато-коричневое, отличное от черного полотна земли, он отложил лопату в сторону, осторожно смахивая оставшиеся небольшие комья земли. Пальцы задели шероховатую поверхность холщовой ткани. Та выглядела потрепанной, пропитанной насквозь едкой черной грязью, но еще не прогнившей до дыр. Точно не первой свежести.

Осторожно, стараясь не задеть и не повредить то, что находится внутри, Игорь стал откапывать землю вокруг своей находки. Та оказалась небольшим, размером с детский рюкзак, мешком. Что-то с глухим стуком перекатилось внутри, когда он потревожил захоронение, вытаскивая котомку и осторожно кладя рядом с собой. Какой смысл был в этом хламе? От него шел запах сырости, перегнивающих листьев, застоявшейся воды и чего-то еще, не совсем ясного — чего-то сладковатого и приторного как переспелый фрукт. Вытерев выступивший на лбу пот, Игорь потянулся к истлевшей веревке, стягивающий горлышко мешка, и та тут же лопнула под его пальцами. Запах усилился, резко ударив в ноздри.

Этот квест порядком ему поднадоел, а плечи ныли с такой силой, что парень был готов оторвать их от тела, лишь бы стало хоть на йоту полегче. Не желая больше церемониться, парень поднял мешок за уголки, вытряхивая содержимое на землю. Гулкое стаккато эхом вознеслось над его головой, а по колену больно что-то ударило, отскочив и покатившись за пределы круга света, образованного фонарем. Все вокруг него оказалось усыпано серой пылью, сразу тяжело осевшей у ног, там же валялась куча тряпья и какой-то хлам, вперемешку со светлыми гладко отполированными камнями необычной деформированной формы. Чувствуя подступившую к горлу тошноту, Игорь взялся за торчащий из мусора тканевый уголок и потянул вверх. Все снова пришло в движение, сменив очертания, и теперь, из общего хаоса на Игоря уставились пустые черные глазницы человеческого черепа. Словно муляж, сделанный в миниатюре из папье-маше. Нижняя челюсть отсутствовала, а на верхней не хватало нескольких зубов, тоже совсем крошечных. Полость носа казалась несоразмерно огромной, словно третья глазница, со множеством сколов и трещин. Что-то подобное только порядком крупнее, он видел на раскопках и в антропологическом музее.

— Какого черта? — вырвалось на выдохе из груди Игоря.

Он прикрыл нос рукой, теперь явно ощущая этот тошнотворный сладковатый запах разложения. Что все это означало? Парень даже не успел осознать и осмыслить тот факт, что могила действительно не принадлежала никому из его семьи. А значит, все они были целы и невредимы. Все было обманом. Вот только… Детские кости, зарытые глубоко в джунглях, вдалеке ото всех… Это не вписывалось ни в одну из его картин мира.

— Ты поможешь мне придать их огню?

Игорь настолько отвык от звука живого человеческого голоса, что испуганно вздрогнул и резко вскочил на ноги, оглядываясь, просматривая каждую тень, пока, наконец, не увидел силуэт девушки на расстояние какого-то метра. Инна выглядела точно также как и в последнюю их встречу — грязный потрепанный сарафан, кожа, испещренная царапинами и глубокими порезами с мазками запекшейся крови, растрепанные сальные волосы и глаза, при слабом свете казавшиеся совсем безжизненными.

— Зачем ты это со мной делаешь? — спросил он, сам не понимая, почему именно этот вопрос возник в его голове первым.

— Прости, — ответила она. Голос был хрипловатым, будто девушка долгое время громко кричала. — Я не должна была так поступать, но ты не хотел меня слушать. Не хотел мне верить. Даже не хотел меня видеть. Как и твои родные. Я пыталась…

— Что пыталась? — Игоря трясло от обиды и раздражения. — Свести нас всех с ума? Ты хоть понимаешь, насколько напугала маму? А Алиса, она… она не в себе…

— Это была не я, — покачала она головой, обхаивая себя руками за плечи и как-то сжимаясь в размерах. — Я просто хотела привлечь твое внимание. Объяснить…

— Поэтому заставила меня думать, что вся моя семья погибла? — Мысль казалась абсурдной.

— Иначе бы ты не пришел сюда и не начал копать.

— Ты больна… — Игорь просто не мог поверить, что она заставила его пройти через все это только ради собственной забавы. Он мог погибнуть. Его семья могла пострадать!

— Возможно…

— Для тебя все это игра? Гребанный квест «найди спрятанный клад»? Ты думаешь все это смешно?

— Нет, я совсем не думаю, что это смешно. По-моему, это очень даже грустно.

— Что с моей семьей? Где отец?

— С ними все в порядке. Помоги мне и я покажу тебе дорогу обратно к лагерю.

— Что? По-твоему, после всего этого хоррор-шоу, я стану тебе помогать? — Парень прыснул от абсурдности происходящего. — Иди к черту. Тебе там самое место.

— Сделай то, что я прошу, и я отведу тебя обратно. А завтра вы с родными сможете спокойно уплыть с острова. — Голос стал тверже, это совсем не походило на просьбу.

— Ты мне угрожаешь? — Парень осмотрел Инну с ног до головы, но не увидел ничего, что она могла бы использовать в качестве оружия. — Твои дружки где-то рядом?

— Поблизости, — не стала отрицать она. — И лучше нам все закончить прежде, чем они доберутся сюда.

Игорь колебался. С одной стороны он больше не хотел потакать ей, поощряя это безумие, но с другой — какой у него был выбор? Он не знал, где находится, но точно знал, на что способны ее приятели. Эти несколько дней ясно дали понять ему, что с сумасшедшими лучше не шутить. Он не столько боялся за себя, сколько за родных. То, что парень пережил это ночью, навсегда изменило его. На всем свете не существовало ничего страшнее, чем потеря близких тебе людей и осознание, что ты ничем не смог им помочь.

— Вы нас не тронете? — Игорь сомневался, что девушка даст им хоть какие-нибудь гарантии. — Оставите в покое?

— Утром вы сможете уехать, — кивнула девушка, делая шаг вперед и входя в слабый круг света. — Только сделай то, что я прошу. Так, как я прошу.

— Чьи это кости?

— Раньше они здесь жили, — пожала она плечами, будто история была настолько банальна, что не имело никакого смысла ее рассказывать. — Мы должны позволить им обрести покой.

— В смысле «покой»? То, что они были похоронены недостаточно?

— А ты бы хотел навсегда остаться здесь? — с вызовом спросила девушка. — Нам нужно предать их огню.

— Чокнутая… Ты думаешь, я стану выкапывать чьи-то древние кости, чтобы потом их сжечь? Ты серьезно? Это вандализм. У тебя что, фетиш какой-то?

— Таков уговор. Или мне наставить на тебя дуло пистолета?

Инна выглядела ужасно, настолько бледной, что свет, казалось, струился сквозь нее, придавая ее силуэту запредельное свечение. Она переминалась с ноги на ногу, поглаживая себя по плечам, будто пытаясь согреться, хотя воздух вокруг них накалился до предела, вливаясь в легкие кипящей магмой.

— Тебе нужна помощь, — постарался произнести он как можно спокойней. — Утром за нами приплывут, и мы отвезем тебя в больницу.

Девушка ничего не ответила, только закусила треснувшую губу и покачала головой.

— У нас есть аптечка, мы обработаем раны.

— Все, что мне нужно, уже здесь. — Она бросила что-то к его ногам, блеснувшее холодным металлическим блеском. — Начинай, у нас мало времени.

Это была зажигалка.

— Как ты себе это представляешь? — попытался он воззвать к ее рассудку. — С чего им гореть? Все давно отсырело в земле.

— Я позаимствовала у вас немного горючего.

Рядом с зажигалкой упала пластмассовая полулитровая бутылка, непонятно откуда взявшаяся в руках девушки.

— Просто сделай это и сможешь уйти. Вы все.

Игорь нахмурился, но не стал ей перечить. Требовалось хотя бы на время притупить ее бдительность. Все могло измениться с наступлением рассвета.

Ладони ссадило, а крошечные порезы и царапины начинали гореть, когда на них попадал пот. Но парень старался сосредоточить только на одном — что совсем скоро все это закончится. Об уютном доме, его родной комнате с дверь, на которой изнутри была щеколда, глубокой ванне, круглосуточном телевидении.

Вторая могила оказалось чуть глубже, но там его ждал точно такой же небольшой отсыревший мешок. На этот раз Игорь не стал проверять содержимое, оставив его и дальше лежать в яме.

Последняя, третья могила оказалось немного больше, протянувшись практически от одного конца вытоптанной поляны до другого. Игорь оглянулся на Инну, будто надеясь, что она наконец изменить свое решение, но девушка стояла, не двигаясь, следя за ним пустым безразличным взглядом.

— Не останавливайся. Эта не такая глубокая.

— Откуда ты знаешь? — не понял он. — Ты что, сама их копала.

Девушка проигнорировал вопрос, только кивнув в сторону оставшейся насыпи, поторапливая его.

Игорь работал на пределе своих сил, чувствуя, как напрягаются мышцы, став совсем неэластичными и грозясь порваться. Дыхание было тяжелым как при бронхите, то и дело, сбиваясь сухим продолжительным кашлем. Земля сопротивлялась, на этом участке, почему-то, оказавшись ссохшейся и очень каменистой. Лопато то и дело со звоном ударялась и отскакивала от очередного булыжника. Отчего черенок расшатался в тулейке, только усложняя работу.

— Осторожнее, — одернула его Инна, когда он с особой яростью вонзил полотно в землю. — Здесь аккуратней.

Парень тяжело вздохнул, но не нашел в себе сил, чтобы спорить. Аккуратно разгребая мелкую гальку, он, наконец, заметил клочок цвета среди черного покрывала земли. Синий брезент, который они обычно использовали в качестве укрытия, практически не пострадавший за время пребывания в грунте.

— Это оно? — Парень посмотрел на Инну, которая коротко кивнула. — Не хочешь помочь?

— Начни с тканевых мешков. Собери их в одной могиле, облей горючим и подожги.

— Но…

— Делай, как я говорю! — Она встрепенулась, выпрямившись и жав руки в кулаки. — Просто сделай это, черт побери! Сейчас же!

Из запуганной сломленной девушки она за короткое мгновение превратилась в озлобленную одичавшую фурию, став практически неузнаваемой. Очарование разрушилось. Эта перемена была настолько неожиданной и кардинальной, будто в момент, когда Игорь моргнул, место знакомой ему Инны занял кто-то другой. Взгляд стал настолько обезумевше-свирепым, что тут же подавил зарождавшуюся внутри Игоря волну протеста. Теперь он по-настоящему ее боялся. Уж слишком мало человеческого осталось в этом обличье. Кто знает, сколько времени девушка провела на этом острове и насколько тяжелым испытанием для нее это стало.

— Хорошо, только успокойся. — Парень примирительно вскинул в воздух руки. Понимая, что сделает все, что она скажет, лишь бы уцелеть этой ночью и дождаться рассвета.

Морщась от отвращения, он подошел к разбросанным по земле костям, стараясь не наступать на бурые обрывки одежды и собравшийся в крошечные горстки отсыревший пепел, и уже приподнял ногу, чтобы носком кроссовка столкнуть их в разрытую могилу, когда девушка едва ли не завизжала:

— Даже не думай! Они не заслужили такого обращения!

Он украдкой взглянул на Инну, видя, что она не шутит.

— Так чего ты хочешь от меня? — в груди разозленным пчелиным роем зудело раздражение.

— Аккуратно собери все останки и так же аккуратно опусти их в общую могилу.

Парень оторопел от такого приказа — ему совсем не хотелось прикасаться к костям голыми руками.

— Спятила? Вдруг они чем-то заражены? — Чума могла выстоять в этих влажных прохладных условиях, сколько бы лет не прошло.

— Сделай так, как я прошу.

Игорь помедлил, раздумывая, а потом стянул через голову вымокшую грязную, местами порванную футболку, намотав ее на правую руку, наподобие перчатки, и оставшись в одной засаленной майке. По влажной коже пробежал холодок, когда он, одну за другой, начал подбирать с земли кости — узкие заостренные ребра цвета сырого песка, отполированные кубики позвонков, продолговатую пару берцовых. Их можно было бы принять за обычные камни, пожалуй, слишком легкие и пористые, если бы не крошечный череп. Его-то он и оставил напоследок, чувствуя как в душу пробирается арктический холод от одного взгляда в эти опустевшие глазницы. Игорь просто не мог заставить себя взять «это» в руки, казавшееся настолько крошечным и хрупким, что казалось, развалится только от одного прикосновения пальцев. И тогда бы ему точно не удалось собрать всех осколков.

— Чего ты ждешь? — Инна нетерпеливо окликнула его. — Просто сделай это. И я отведу тебя обратно в лагерь. Все просто.

Он не хотел думать, что это когда-то было живым человеком, скорее всего маленьким ребенком. Едва касаясь, Игорь осторожно поднял череп с земли, с ужасом отметив про себя, что тот помещается в ладони. Следом в могилу полетели обрывки ткани, видимо когда-то бывшие предметами одежды.

— Теперь немного горючего и поджигай, — скомандовала девушка.

Это казалось кощунственным, практически бесчеловечным. Уничтожить осанки, не оставив ничего, что могло бы послужить памятью, пусть и обрывочной, о существовании человека. Острый запах бензина немного отрезвил его.

— Ты знаешь, кем они были?

— А это имеет значение?

— Я не верующий, но в современно обществе принято уважать память ушедших.

— Сейчас это уже не важно. Просто поджигай. У нас совсем мало времени.

Он поднял с земли пустой мешок, в котором до этого хранились кости, слегка сбрызнул бензином и занес зажигалку, не решаясь поджечь.

— Ну чего ты ждешь? — Интонация стала плаксивой, практически умоляющей. — Сделай это, иначе она придет. Она уже близко, я чувствую ее. Нужно торопиться.

— Кто придет? — Игорь не понимал ее паники. Кого на самом деле следовало бояться? — О ком ты?

— Поджигай же! — Голос девушки стал срываться на визг, но при этом она не двигалась с места, застыв выцветшей мраморной скульптурой. Будто боясь подойти к разрытым могилам.

Игорь собирался что-то ответить, когда резкий порыв ветра ворвался в их крошечный островок, потревожив все вокруг, ледяной волной пробрав до самых костей. Фонарь испуганно мигнул и на несколько долей секунды весь мир погрузился во тьму.

Парень застыл как вкопанный, озираясь по сторонам, но никого не замечая. Лес пришел в движение, но даже не от самого ветра. От чего-то иного. Едва уловимый гул начал нарастать, становясь все выше и пронзительней, переходя на нечеловеческий визг. Язычок пламени на зажигалке качнулся, угасая, а потом вспыхнул с новой силой, взвившись вверх и перекинувшись на пропитанную горючим ткань, охватив ее голубым жадным пламенем.

От неожиданности Игорь разжал пальцы, почувствовав, что жар подобрался совсем близко к коже, и пылающий лоскут полетел в черную бездну могилы. И когда крик достиг своего апогея, едва не разрывая барабанные перепонки, земля под ногами Игоря вспыхнула, вознося трещащее пламя высоко в черные небеса. Жар был такой силы, что парень отшатнулся от края могилы, удивленно разглядывая извивающиеся языки. Тени вокруг начали метаться, будто обезумев. Они то танцевали, не то извивались в агонии, становясь то больше, то меньше, то приближаясь, то отдаляясь глубже в лес. Парень не знал, видит он силуэты людей или каких-то существ, заглянувших к ним на огонек из самого адового пекла.

Вой повторился, зазвучав с таким отчаянием и болью, что мог в клочья разорвать человеческое сердце.

— Уходи! Уходи вместе с ними! — закричала Инна куда-то в темноту.

Неужели она что-то видела в этом безумном Инферно.

— Видишь, они ушли, тебе больше нечего здесь делать!

— С кем ты разговариваешь? — Игорь никого не видел, по крайней мере, не видел достаточно отчетливо, чтобы принять за живое разумное существо.

— Оставь меня в покое! — Инна упала на колени, зайдясь рыданиями.

Не в силах смотреть на ее страдания, парень отвернулся. В этот самый миг из темноты вблизи полыхающей могилы выступила тень — сначала лишь плотный сгусток тьмы, но постепенно омываемый желтоватым отблеском играющего пламени, становясь светлее и отчетливее.

Это была женщина, высокая и худощавая, если не сказать истощенная, в длинной темном платье, которое со стечением времени превратилось в безразмерное грязное тряпье, рваные клочья которого змеями извивались при каждом шаге. Она словно не видела Игоря, неотрывно наблюдая за разгоревшимся костром, отражение которого дьявольски плясало в ее черных беспросветных глазах. Скулы выступали так резко, что, казалось, могли прорезать кожу изнутри, тонкая линия губ исказились, разомкнувшись, и она закричала, кинувшись к огню, будто пытаясь спасти то, что еще осталось от останков.

Игорь отступил еще на шаг, думая, что сейчас женщина коснется открытого пламени и вспыхнет как свечка, но огонь не трогал ее. Она сделала еще один короткий шаг и провалилась в могилу. Словно ведьма, безжалостно сжигаемая священной инквизицией. Но даже ад отвергал ее проклятую душу. Женщина страдала, но совсем не от нестерпимого пожара, питавшегося ее плотью. Игорь стоял и смотрел, зачарованный этим зрелищем.

Незнакомка упала на колени, на некоторое время полностью скрывшись в языках пламени, но, не позволяя парню прийти в себя, тут же появившись снова, ползком выбираясь из неглубокой ямы и на четвереньках застывая на ее краю, совсем не обгорев.

Парень слышал ее плачь или ему это только казалось? Женщина вскинула голову, неотрывно, глаза в глаза, уставившись на Игоря. Ее лицо, до этого хоть отдаленно напоминающее человеческое, сейчас совсем изменилось. Рот раскрылся до невозможных размеров, нижняя челюсть опустилась так сильно, что едва ли не касалась ее ключиц. Глаза округлились, выпячиваясь из орбит, теперь занимая половину лица, совсем черные и блестящие, как крупные шарики глянцевого оникса. Кожа пошла темно-серыми трупными пятнами и совсем истончилась, так сильно натянувшись на черепе, что с тихим хлопком треснула в уголках рта, глубокими трещинами разлезаясь в стороны и обнажая зеленоватую кость. В ужасе Игорь отшатнулся, но наступив на брошенную им же лопату, споткнулся и рухнул на спину, гулко стукнувшись затылком о землю.

Не тронутая пламенем, но практически полностью уничтоженная временем, женщина кричала, не переставая, костлявыми пальцами, лишенными плоти, молотя землю, царапая ее как обезумевший зверь, угрожающе извиваясь, надвигаясь на парня неукротимой тенью.

Первым разделявшее их расстояние преодолел запах — ядовитая смесь гниения и затхлости, такой мощи, что тошнотворным мутным маревом тяжело повисшая в воздухе. Игорь попытался подняться на ноги, но конечно одеревенели, не слушаясь мысленного приказа. Все, что он мог, лежать там парализованный и безучастно наблюдать, как полуразложившийся труп неотвратимо подбирается к нему совсем близко. На долю секунды парень даже поверил, что это конец.

— Мама… — Звук был очень тихим, не громче шелеста листвы, но все равно каким-то образом сумевший пробиться сквозь оглушающие выкрики и всхлипы чудовища. — Мама...

Сначала Игорю почудилось, что это он сам зовет на помощь, а голос существует только в его голове.

— Мама… — Теперь увереннее и отчетливее.

Женщина была так близко к Игорю, что ее седые редкие волосы, пучками уцелевшие на голове, касались носков его грязных ботинок. Ее рука мертвой хваткой сжала щиколотку, а костлявые пальцы вонзились в кожу, пуская кровь. Но парень не почувствовал боли. Казалось, он просто больше не мог ничего чувствовать.

— Мама… — Голос стал настойчивым и таким звенящим, что его невозможно было больше игнорировать.

Смерть нависла над ним так низко, что Игорь видел каждую деталь, и готов был вырвать себе глаза, лишь бы прекратить все это. Даже теплые желтоватые отблески огня ни капли не смягчали кошмарную картину — от подвижных пляшущих теней черты только заострялись, а треснувшие раны выглядели еще глубже. Слезающая кожа болталось в такт порывам ветра, едва не касаясь лица парня. Пожелтевшие прогнившие челюсти, дрожа, клацнули, со скрежетом потерявшись друг о друга. Глаза помутнели, но все равно продолжали видеть, не мигая разглядывали его, едва не вываливаясь из просевших глазниц. Нос съехал в сторону, совсем прогнив и начиная соскальзывать с лица вместе с отошедшей от кости плотью. Точно карнавальная маска.

Он видел голосовые связки, натянутыми странами ходившие ходуном от каждого вскрика, и потемневший от времени канат, обвивший то, что осталось от шеи — жуткое массивное украшение.

— Мама...

Игорь не мог заставить себя поднять голову и посмотреть в сторону доносящихся звуков, безвольно наблюдая, как уничтоженное разложением лицо женщины нависло над ним, смакуя каждый его наполненный ужасом вздох. Существо не то улыбалось, не то озлобленно скалилось. Парень пытался вжаться в землю, растворится в ней, навсегда исчезнуть. Хотел закричать, позвать на помощь, но горло сдавил паралич, мгновенно перекинувшись дальше по всему телу. Возможно, он уже не был жив, сердце остановилось, вот только одержимой борьбой сознание еще не успело осознать случившееся, даря ему несколько затянувшихся секунд, которые уже ничего не могли изменить.

Желтоватые зубы клацнули совсем близко к шее парня, запах смерти стал невыносимым, запечатав его в непроницаемый кокон. Сейчас Игорь видел только черное дырявое полотно ночного неба и плечо женщины в разрыве истлевшего платье с прорезавшей пепельно-серую кожу торчащим осколком кости.

— Мама… — Звук прозвучал совсем близко, волной всколыхнув застывший воздух.

Насквозь прогнившее тело над ним напряглось и замерло, резкий порыв и груз, прижимающий его к земле, исчез. Сместив взгляд, он увидел женщину в метре от себя. Она, словно в молитве, застыла на коленях, всматриваясь куда-то вдаль, сквозь утихающее пламя. Огонь опадал, и в поднимающемся угольном дыме проступили два невысоких силуэта.

— Пожалуй ста, уходи!

Игорь услышал голос Инны откуда-то издалека. Неужели все это время она безмолвно наблюдала за этим, даже не пытаясь помочь?!

— Они ждут. Пожалуйста, просто уходи.

Сквозь дымку, режущую глаза, Игорь сумел разглядеть маленькие детские ножки, в грязной копоти вместо сносной обуви. Мальчик и девочка лет трех-четырех, держась за руки, подступили ближе. Совсем бледные, точно фарфоровые пупсы, немигающим взглядом они внимательно следили за происходящим.

Женщина рядом с ним завыла, так громко, что парень первое время решил, что навсегда оглох, когда из мира на несколько секунд совсем пропали звуки. Существо взвилось вверх, вертясь юлой, задевая его обрывками своего черного савана. Каким-то непомерным усилием Игорь оттолкнулся, приподнявшись на локтях, и откатился как можно дальше от беснующейся тени. Вновь посмотрев в сторону костра, он увидел, что фигуры детей едва различимы на фоне мечущихся языков пламени, практически прозрачные, словно сделанные из мутного тонированного стекла. Мальчик и девочка синхронно повернулись друг и другу и улыбнулись.

То, что некогда было женщиной, безобразной рваной тенью метнулось к кристальным мерцающим фигуркам ребятишек. Но только ее иссохшая рука коснулась их тонких размытых граней, иллюзия лопнула. Силуэты потемнели, пошли трещинами и беззвучно посыпались на землю, снопом мерцающих в слабом свете искр. Короткий миг и не осталось ни одного напоминания о том, что мальчик и девочка действительно стояли перед его глазами.

Женщина какое-то время не двигалась, будто обратившись в камень. Но только Игорь пошевелился, она повернулась, в ответ на донесшийся шорох. Обезображенное лицо больше не скалилось, нижняя челюсть безжизненно опала, глаза закатились, светя мутными белками. Костлявая рука медленно, словно с большим трудом, потянулась вверх, сквозь поношенную ткань коснувшись груди, как раз там, где когда-то очень давно билось сердце. Игорь не знал, действительно ли он слышал надрывный треск или додумал его сам, когда пальцы женщины с легкостью прошли сквозь грудину и ее тело начало разрушаться. Провал в районе сердца разрастался, проседая и осыпаясь внутрь сродни мелкому щебню. Будто что-то выедало тело изнутри, пока не осталась лишь пустая оболочка. Существо пошевелилось, очевидно, пытаясь сделать шаг вперед, но тут же повалилось на землю, напоминая песчаную фигуру, смытую приливной волной. В воздух взметнулось облако серого пепла, медленно оседающего на землю хлопьями грязного снега.

Игорь не знал, сколько прошло времени, был ли он в сознании или бредил, но когда мысли вновь начали складывать в логическую цепочку, первое, что он приметил — пламя в могиле окончательно погасло. Небольшую поляну освещал только луч верного фонаря. Останки женщины лежали без движения, самые мелкие невесомые частицы уже начинали разлетаться вокруг, перетекая под ногами крошечными барханами. Теперь только куча ненужного хлама. Инна стояла неподалеку, растерянно наблюдая за кружащимися крупицами пепла.

Парень пытался прочесть, что скрывается в ее взгляде, но слабый свет не позволял этого. Тени на лице девушки были настолько плотными, что искажали действительность. Что это было? Сочувствие? Разочарование? Торжество? Или злоба? Он не знал и не был уверен, что хочет. Наконец она подняла не него взгляд.

— Теперь последняя. Третья могила.

Если бы он мог зайтись в приступе истерики, то так бы и сделал. Смех или слезы — было все равно. Парень попытался ей ответить, но первое, что вырвалось, был сухой кашель и какой-то детский слабый писк.

— Что это было?

Девушка проигнорировала вопрос.

— Что это, черт возьми, было? Кто она? Кто они?

Инна ухмыльнулась, то ли сочувственно, то ли ее действительно позабавило произошедшее.

— Ты знаешь их историю. Знаешь эту женщину и ее детей. И то, что с ними случилось.

— Это не может быть правдой.

— Пускай так и будет, — согласилась девушка.

— Я ухожу! — Игорь поднялся на ноги и сделал первый шаг, чуть снова оказавшись на земле. Пораненная нога нестерпимо ныла.

— Ты помнишь наш уговор. — Она говорила так спокойно, будто все это привиделось ему одному. — Три могилы и я отведу тебя в лагерь.

— Я больше не буду этого делать! С меня достаточно! Хочешь, развлекайся сама. Я в этом больше не участвую.

— Сними брезент, вытащи его из ямы.

— Что?

— Ты слышал. Просто сними с останков брезент. И сам все поймешь. Какой смысл бросать начатое дело на полпути? Тем более, самое страшное уже позади.

— И я должен тебе верить?

— Не обманывай себя, будто в этой ситуации у тебя есть выбор. Только представь, когда все закончится, и ты доберешься до лагеря, то сможешь притвориться, что все произошедшее лишь галлюцинация, от жары или укуса насекомого.

Он снова посмотрел на останки женщины, все еще чувствуя подступающую к горлу тошноту.

— Она умерла?

— Она давно умерла. — Инна обошла его, приблизившись к последней разрытой могиле. — Просто слишком долго это отрицала.

— Тогда что случилось?

Она тяжело вздохнула.

— Я нашла их. Ее детей. И похоронила. Точнее мне так думалось. Считала, это будет правильно. Ведь все заслуживают погребения. Покоя. Вот только я ошиблась. Это только сильнее ее разозлило. Они так и не смогли уйти, сама земля отвергла их. Проклятая ею. Я видела, как они страдали, но ничего не могла сделать. Пока не поняла, что только огонь сможет все исправить.

— И она больше не вернется? — Он так и не мог до конца прочувствовать это упоительное чувство облегчения, что ночной кошмар закончился.

— Нет, только они держали ее здесь. Без них ей нечего здесь делать.

Слабое утешение.

— А что в последней могиле?

— Открой и посмотри. Это тоже нужно сжечь, чтобы все закончилось.

'Чтобы все закончилось' — эта мысль эхом отдалась в его голове, принеся слабую, но все же надежду.

Игорь не мог отыскать и крупицы смелости в своем сердце, но и страха там тоже не было. Только обреченность. Ступив к краю ямы, он с безразличием заметил, как сырая земля небольшим оползнем вновь скатилась обратно, будто желая навсегда похоронить то, что он извлек из нее. Парень наклонился и потянул за край синего брезента, протестующе зашуршавшего. Все еще ярко-синего, как упаковочная бумага, скрывающая жуткий подарок от злобного дядюшки Крампуса.

Фонарь стоял слишком далеко и его свет едва затрагивал третью могилу. И поначалу Игорь не мог различить ничего, кроме пришедших в движение комьев земли, копошившихся в яме подобно десяткам черных пауков. Но вот из общего хаоса проступили смутные очертания человеческого скелета, крупнее, чем миниатюрные детские кости в предыдущих двух могилах.

Он снова посмотрел на Инну. Та стояла, непоколебимая, неотрывно глядя на разрытую могилу и даже не заметив его вопросительного взгляда. Парень поднялся на ноги, взял фонарь, и, с не до конца понятной ему самому опаской, посветил вниз. Тело было полностью разложившимся, утопая в сырой черной земле, поглотившей потемневшие кости более чем наполовину. Кто бы это ни был, он пролежал здесь ни один год. Игорь неотрывно смотрел на могилу, так и не понимая, и почему она так важна для девушки.

— Это могила той женщине?

— Нет, — последовал короткий смешок, будто Инна действительно находила в его вопросе что-то забавное. — Ее тело давно было истерзано этим островом, обращенное в прах.

Парень прищурился, зацепившись взглядом за клочок пестрой ткани, непонятно каким чудом не изъеденный временем и сохранивший остатки цвета. Краем глаза он заметил слабую, алую вспышку, там, где когда-то ютилось сердце, словно спустя столько времени оно вновь вернулось к жизни.

— Что это? — Не помня себя, Игорь спрыгнул в могилу, аккуратно ступая, чтобы не затронуть останки.

То, что привлекло его внимание, было красным кулоном в форме переспевшего яблока. Он осторожно стряхнул с него землю кончиками пальцев, запоздало понимая, что это украшение ему смутно знакомо. Уже зная, что увидит, Игорь поднял глаза. Девушка возвышалась над ним все с тем же отрешенным выражением лица, смотря куда-то вдаль и сжимая в руках свой кулон как какой-то языческий оберег.

Эта минута молчания затянулась. Игорь отшатнулся, поспешно выбираясь из могилы, силясь задать вопрос, но окончательно путаясь в мыслях.

— Вы были знакомы? — Звучало до предельного глупо, но с чего-то нужно было начинать.

— Она и мне не давала уйти. А я же просто хотела помочь. Им всем.

Ее голос сейчас доносился откуда-то издалека, искаженный непреодолимым расстоянием. Игорю приходилось прикладывать усилия, чтобы понять смысл ее слов.

— Что все это значит?

Девушка улыбнулась, очень грустно, через силу.

— Ты должен сжечь эти кости, как и предыдущие. Только так можно все закончить.

Парень почувствовал, что в легких не хватает воздуха и сделал глубокий вдох, но захват, сковывающий ребра, ни на йоту не ослаб.

— Ты… ты мертва…

— Прости, что обманывала. Но ты не хотел меня слушать. Только страх смог загнать тебя так далеко. Столько лет и никого… Ты был моей единственной и последней надеждой. Как и их тоже.

— Но твои родители… Лагерь…

— Они давно уехали. И наверняка уже смирились. Знаешь, если бы они могли что-то сделать, то непременно бы это сделали. В чем их винить… Проще поверить, что твою дочь унесло приливным течением в открытый океан, чем ее поглотили джунгли. Они искали меня, правда искали. — Было не понятно, кого она больше пытается в этом убедить — Игоря или себя. — Вот только не нашли.

Игорь впал в непонятный ступор, полностью отдавшись нахлынувшей разрушающей тоске, вытягивающей из него последние соки. То, что казалось безумием, сейчас и здесь выглядело как самая правильная вещь на свете.

Инна ощутила его сомнения, подступая чуть ближе, но не прикасаясь.

— Воспринимай это как освобождение. Иначе я навсегда останусь здесь. Совсем одна.

— А что будет дальше?

— Все просто: ты отправишься в лагерь, встретишься с родными. Вы обменяетесь многозначительными взглядами, призывающими никогда не упоминать о случившемся на острове, а на утро дружной семьей отправитесь домой. И очень надеюсь, что в будущем тебе все же удастся убедить себя, что хотя бы половина из того, что ты увидел, была ложью.

— Нет, я говорю о тебе.

Инна задумчиво посмотрела куда то вверх, какое-то время размышляя над этим.

— Я уверена, что любое место — рай, ад или даже абсолютная пустота — лучше этого проклятого острова. Если бы мы ее не остановили, она бы забрала ребенка твоего брата. И бог знает, сколько еще человеческих жизней. Я никому не пожелаю своей участи. Положим же конец этой затянувшейся истории.

— Неужели тебе не жаль?

— У каждого из нас есть свои сожаления, а я потратила на свои слишком много времени. Я поступила так, как была должна и ничего бы не изменила, даже зная, какой финал меня ждет. Порой нам кажется, что у нас есть выбор, но поверь, чаще всего это лишь обман. Мы те, кто мы есть. Так что давай заканчивать эти прелюдия. Наше прощание и так затянулось, а я очень устала.

Игорь чувствовал себя как в полудреме, двигаясь точно на автомате. Он подобрал с земли бутылку с горючим, сбрызнул кости, отыскал брошенную рядом зажигалку и последний раз посмотрел на девушку, будто все еще надеясь, что она громко рассмеется своей шутке, покрутит пальцем у виска, и они вместе отправятся в лагерь. Но выражение лица Инны не изменилось, отрешенное, словно она уже была не здесь и наконец-то выбралась за пределы этого острова.

— Я могу что-то передать твоим родителям?

Она усмехнулась:

— Им уже не нужны никакие вести. Единственное, что я хочу передать — «спасибо». И тебе и твоей семье.

Игорь не стал больше ждать, щелкнув зажигалкой и увидев, как установилось пламя, он бросил ее в могилу. Огонь зло зашипел, взлетая вверх яркими алыми искрами. Вверх взвился столп едкого дыма, заполонив собой все пространство. Парень закашлялся, прикрывая глаза и отступая в сторону. Это продолжалось какое-то время, а когда угольное облако начало рассеиваться и опадать, поляна оказалась пуста.

Он стоял один у трех разрытых могил. Обо всем произошедшем напоминал только стойкий запах гари, пропитавший все вокруг. Тяжело вздохнув, Игорь поднял взгляд вверх, удивленно замечая, что сквозь сетчатое полотно деревьев мелькает не привычное черное ночное небо, которое преследовало его все это время, а светло-серое и с красноватым отблеском приближающегося рассвета. Это должно было принести облегчение, но внутри ничего не шевельнулось. Игорь был абсолютно опустошен. Казалось, настолько же мертв, как и те, чьи души терзали этот остров.

Пытаясь вырваться из дурманящего транса, он заставил себя пошевелиться, разрушая сковавшее его оцепенение. Парень взял в руки фонарь и мечете, и, не оглядываясь, направился прочь с поляны проторенной дорогой, наперед зная, что совсем скоро она должна оборваться непреодолимой чащей. Но через несколько минут он услышал то, во что не мог поверить — шум приливных волн. Волнующий и призывный. Слишком реальный для галлюцинации. Почувствовав поток свежего солоноватого воздуха, осторожно коснувшийся разгоряченного лица, парень не выдержал и сорвался на бег.

Еще каких-то сто метров и под ногами в разные стороны начал разлетаться песок, а двигаться стало невыносимо тяжело. Он словно долгое время бы слеп, но чудесным образом снова прозрел, и первое, что ему открылось — расцветающий алым горизонт, будто экзотический цветок, и бескрайнее неспокойное море. Чувствуя, что больше не в силах идти, Игорь упал на колени, ползком, через силу подбираясь к линии прибоя. Наконец, чувствуя под пальцами влажный податливый песок и прохладные успокаивающие волны. Он поморщился, когда от соли засадило кожу, обжигая десятки порезов и ссадин. Его кошмар закончился с наступлением рассвета. Это был его седьмой день на проклятом острове.