Глава 4. Внедрение и нападение.

Третий том академии Маширипит по прикладной магии.

Часть первая.

Умение номер пятнадцать — Блинк.

Мгновенное перемещение на небольшое расстояние.

Развитие:

Базовая ступень позволяет совершать перемещения на полтора фута.

…

Ступень эксперта позволяет совершать перемещения на шестнадцать футов.

Ограничения и особенности:

Блинк сопровождается едва заметным мерцанием.

С помощью блинка можно преодолевать небольшое препятствие, при наличии в ней сквозного отверстия не меньше одного фута в ширину, на расстояние не более, согласно значению в ступени умения.

Используя блинк в пространство меньших размеров, чем тело использующего, может привесить к смерти через деформацию тела из-за переломов костей.

Блинк совершаемый в стену переместит владельца умения к стене, без повреждений.

Том 1. Глава 4.

Внедрение и нападение \ Infiltration and assault.

— Мне становится не по себе, когда вижу Реруда в такие моменты, — отметил один из бандитов, стоявших недалеко от места с клеткой, наблюдая за происходящим.

— Я тебя понимаю, Коркам, при недавнем набеге на Мушу, я случайно встретился с ним взглядом. Меня прошиб озноб до самых костей, — ответил второй, взявшись за предплечье трясущейся рукой.

— Да что бы знаете, новички, — подойдя к двум юным бандитам, и положив руку на плечо одному из них, произнес Кудэ. — Пусть я и посвятил свою жизнь разбою и смертоубийствам и даже как-то заслужил почетное место в этой своре, меня все равно сковывает страх всякий раз, когда я остаюсь с ним наедине.

— Старшой, я даже не подозревал этого. Вы очень хорошо держитесь! — отметил юный бандит.

— Всякий раз, когда я вижу его улыбку, я начинаю опасаться за все наши жизни. Но последние два дня Реруд сам не свой. Сначала прилюдная казнь барона Вала, затем баронет, а теперь еще и эта безумная, улыбка. За два года с ним, я ни разу не видел его в таком состоянии. Возможно, что-то грядет и он это чувствует. Должно быть, поэтому он начал съезжать с катушек, — с трепетом в голосе рассказывал Кудэ, не отрывая своего испуганного взгляда от Реруда смотрящего в небо, надеясь лишь на то, что ветер не донесет до того его слов.

— Как тот парень, которому вы помогали? — спросил один из парней, глядя на поникшего мужчину сидящего неподалеку, с перебинтованной рукой с явственно проступившими на бинтах пятнами крови.

— Между нами — скверно. Будь я на его месте, я бы бился до самой смерти. Только бы не получать такую рану. Разрубить предплечье на пополам, ровно между костями… — ответил старший с кривой улыбкой, но быстро переменившись в лице, сменил тему. — Корк, у тебя кажется тяжелобольная мать в столице. И, по-моему, за ней присматривает бабушка, так?

— Да. Бабушка разрывается между заботой о ней и работой.

— А у тебя Арт, сестра в сиротском приюте?

— Две. Лина и Лер. Я очень давно их не видел, — вмиг погрустнев, опустил взгляд Арти.

— Почему бы вам не вернуться к карете в поисках чего ценного. Обыщите рыцарей. Бьюсь об заклад, их кошели бездонны. К тому же обзаведетесь новой броней и оружием. Четверть в общак, остальное — себе. Я договорюсь.

— Хорошая идея. Если вы нас отпускаете, то мы быстро соберем людей и… — радостно начал Коркам.

— Не знал, что лекарства резко упали в цене. Или же ты хочешь обеспечить непробудных пьяниц элем до конца их жалких жизней? — с резким негативом в тоне строго заявил старший.

— Прости, старшой. Я все понял. Мы немедленно выдвигаемся.

— Эй! Кудэ, мальчик мой. Подойди! — прозвучал издали голос Реруда.

— Болотная мать-ведьма! — испуганно произнес мужчина. — В общем, рассчитываю на вас! — с улыбкой похлопав ребят по плечам, бандит направился к Реруду.

Сложив в сумку несколько мешков, пара бандитов направилась исполнять наставление старшего. Остановившись у ворот, их окликнул караульный:

— И что мы тут делаем?

— Да вот, решили прогуляться, — ответил Арти.

— Идите пьянствовать. Отметьте хороший улов.

— С радостью, но мне с самого утра бормотуха в глотку не лезет. Переел баронских харчей, ну ты в курсе. Нужно прогуляться, может, удастся поймать зверокабана. Будет хорошая закуска после этого адского пойла.

— И то верно — мясо зверокабана не помешало бы. Хах. А вот жрать королевские помои не по нашим брюхам! Ха-ха-ха. Куда приятнее поймать диких лисиц, распотрошить, пожарить на огне, да под соусом нашего повара…

— Так что там насчет — открыть ворота? — перевел тему Коркам.

— Да-да. Можете идти. Не забудьте про кодовую фразу, а то мне уже хватило двух идиотов с подстреленными задницами, — раздраженно ответил караульный, с усилием толкая тяжелую створу.

***

Выйдя за ворота, бандиты направились к месту сражения с имперскими рыцарями.

— Коркам, а ты давно в банде?

— Где-то около трех месяцев.

— А зачем ты вступил в нее, если у вас есть собственный фамильный ломбард?

— Хах, ломбард… — тяжело вздохнув, ответил парень лет шестнадцати. — Он находится в бедном районе и поэтому, какие с него доходы. Если кому-то нужны ценные и интересные вещи хорошего качества, они скорее пойдут в ломбарды Ропаримаров, чем к нам. А после того, как мою мать сразила неизвестная болезнь, денег перестало хватать не только на скупку нового барахла, но и на еду. Ублюдки из «Верхних кругов» забрали у жителей любую возможность заработать в этой всеми забытой империи, не переставая при этом твердить, что империя потеряла былое величие, и спасти ее можно только усилиями каждого, даже самого маленького ее жителя. И, типа, после, она восстанет. При этом раз за разом повышая налоги. А эта война… Будь проклята эта «Великая война» трех держав! На территории империи даже сражения не велись! — с гневом в глазах распалялся Коркам. — Не счесть несчастных сирот, чьи отцы отправились в армию и не вернулись. Бедные дети голодают на улицах столицы. Сколько раз я видел, как к дверям соседних домов приезжает труповозка… Я тогда, возвращался с работы. Был обычный угрюмый день, как и любой другой до этого. Именно в ТОТ САМЫЙ ОБЫЧНЫЙ ДЕНЬ я и увидел как мою лучшую подругу, словно мусор сбрасывают в кучу вонючих тел… С того момента, я перестал терпеть и понял важное — пусть лучше они подыхают, а я не дам умереть своим родным! Эта мысль… Она бесконечно крутится в моей голове, раз за разом, снова и снова.

— Прости, я сожалею, что спросил. Теперь я понимаю, что для тебя ЭТО бремя… — опустив голову, ответил Арти.

— Да нет, что ты! Арт! Не унывай! Это мне стоило извиниться за то, что выложил тебе все как есть! — улыбнувшись, Коркам, слегка стукнул кулаком в плечо своего товарища, чтобы хоть немного его приободрить. — Слушай! У тебя же сестренки! Расскажи, какие они.

— Сложно описать, как выглядят ангелы, — с легкой улыбкой на лице начал Арти.

— Да ну!

— Угу. В дни, когда наши родители были живы, не было ни единого дня, чтобы наш стол не украшал букет свежих полевых цветов, перехваченных белой лентой. Никогда не забуду этот приятный аромат. Барон, у которого мы работали на полях, часто заглядывал к нам, каждый раз повторяя: «Если бы у меня были дети, они непременно были бы похожи на этих двух светлячков», — улыбаясь, рассказывал Арти, на глазах которого начали проступать капли влаги от теплых воспоминаний о прошлом.

— Жду не дождусь, когда мне посчастливится увидеть их! Ты ведь меня познакомишь, сразу с обеими!? — широко улыбнувшись, нахально спросил Коркам.

— Они для тебя слишком юны, балда! — ответил парень, едва достигший совершеннолетия по меркам империи и поднял голову вверх, вытирая появившиеся слезы. — Смеркается.

— Эй, смотри-ка, кто это там? — Коркам показал пальцем вдаль на приближающийся едва заметный в сумерках силуэт, пихая другой рукой в бок своего товарища.

— Темный плащ. Маска. Видимо один из… — Арти, не успел закончить фразу, как ушей двух бандитов достиг негромкий хлесткий звук, отдаленно напоминающий плеть, сопровождаемый мимолетной вспышкой.

Тело Арти с небольшим лязгом от надетой брони упало спиной на траву, перед тем как задняя часть головы разлетелась, разбрасывая кусочки мозга, как свиные потроха, на траву и стволы деревьев позади него.

Коркам, не понимая, что происходит. Застыл от неожиданности, повернув голову в сторону упавшего товарища. Его взгляд был полон страха и растерянности. Юноша смотрел на небольшое отверстие между глаз своего приятеля, из которого тонкой струйкой начинала вытекать кровь.

«Коркам получил пассивное умение «Холодный расчет»».

Придя в себя, парень, припустил в сторону ближайшего дерева.

— Чертов маг, ты заплатишь за это! — выкрикнул бандит, выхватив короткий меч, но тишину разорвала еще пара хлестких звуков с яркими вспышками, которые потянули его на землю.

Перевернувшись на спину, юноша провел рукой по своей кирасе, в которой нащупал две небольшие дырочки. Поднеся пальцы к носу, он почувствовал знакомый металлический запах. Ощутив сильную боль в области живота, он разжал руку, ранее крепко сжимавшую рукоять меча, и обеими руками принялся судорожно давить на поврежденный участок кирасы, ощущая постепенно нарастающую, боль.

«Коркам получил пассивное умение «Временное притупление боли»».

Молодой бандит не понаслышке знал, каково это терпеть боль от ударов, будучи мальцом от окружавших его, таких же мелких попрошаек. В особенности в битве за брошенную на землю монету случайным прохожим. Он знал, каково быть высеченным и даже, порезанным очередным знатным господином, на которого он работал прежде. Который время от времени забывал свой хлыст и, орудуя небольшим стилетом, наносил секущие удары беспомощному пареньку. Коркам вспомнил, как один раз, в его ногу случайно прилетел огненный шар и даже тогда, эта невыносимая боль не была такой необычной, точечной и очень болезненной.

«Коркам получил пассивное умение «Притупление боли»».

Лежа на холодной траве, он сожалел о том, что не сможет помочь своей больной матери и смотрел на сумеречное, затянутое низкими облаками, небо.

«Коркам получил пассивное умение «Второе дыхание»».

— Я не сдохну здесь! — произнес он, и крепко стиснув зубы, не желая умирать, приподнялся на руке.

«Коркам получил пассивное умение «Крепкая воля»».

— А вот это вряд ли, — послышался незнакомый голос, после чего прозвучало два громких хлопка.

Парень взревел, чувствуя, будто его нога и рука отделились от тела. Рефлекторно целой рукой он схватился за плечо, с горькой надеждой не нащупать его, но оно было на месте.

«Коркам получил пассивное умение «Бесстрашие»».

— Расслабься. Я уже сменил магазин зажигательных на обычные. Я всего лишь перебил тебе сухожилия плечевого сустава и коленную чашечку. Будь ты хоть атлетом — не смог бы двигаться.

— Что здесь делает наемник лунного ранга?

— А ты глуп, не так ли? Твой отряд похитил ВИП (VIP — Very Important Person, очень важная персона). И теперь я здесь. Какой пароль для прохода в ваш лагерь?

— Что за ВИП, какой пароль, какой лагерь? — кашляя кровью, спросил парень, неестественно стараясь делать вид, что не понимает.

— Не держи меня за дурака. Говори пароль и останешься жив, — грозно произнес незнакомец, ткнув металлической трубкой в лицо Коркаму.

«Коркам получил пассивное умение «Каменное сердце»».

— Солнце светит и наледь скользкая, — недолго думая произнес бандит, и взгляд на сумерки заканчивающегося дня сменились непроглядной тьмой.

«Эту фразу я уже, где-то слышал… Хотя, неважно», — подумал Итан, осматривая выходные отверстия на телах. — «Для нелетального обезвреживания бронебойно-зажигательные явно не подходят. С обычными бронебойными, я рассчитывал на то, что их броня выдержит хотя бы пару попаданий. Не думал, что она будет настолько ненадежной. Хотя, что я несу, это же даже не титан! Но нужно отдать должное пареньку, выдержал два выстрела в живот и грудь, после чего нашел в себе силы, чтобы подняться. И даже еще после пары продолжал держаться молодцом. К слову, нужно сделать резиновые пули на всякий случай», — рассуждал Итан, заполняя опустевшие магазины патронами.

— А существует ли резина в этом мире? — изумленно задал он вопрос вслух.

«Ваш уровень повышен, вам доступны новые очки умений. Активное умение «харизма», эволюционировал в пассивное умение «Аполлон»».

«Эволюция навыков. «Аполлон». Очень интересно. Но разберусь с этим позже. Первым делом — закрыть заказ».

Пройдя по лесу еще некоторое время, Итан добрался-таки до главных ворот лагеря.

«Лагерь бандитов? Да эта целая крепость орков!» — удивленно подумал он.

— Эй! Кто идет?! — послышался голос по ту сторону ворот.

Наемник заметил, как из просветов между заостренными частями верхних столбов показались наконечники стрел, нацеленные прямиком в него.

— Расслабься! Солнце светит и наледь скользкая! — громко произнес Итан.

— Вот ты ведьма болотная! Напугал! В такую-то темень! — открывая ворота, бубнил себе под нос караульный, пристально всматриваясь в Итана. — Погоди-ка. А ты не тот ли?.. Не… По дороге сюда видел кого?

— Разминулся с двумя мелкими. А куда это они? На ночное рандеву?

— Ха-ха-ха. Прогуляться. Ну, ты знаешь, любовь не терпит отлагательств. Ха-ха-ха, — рассмеялся караульный. — Слышь, а ты случаем не из набега?

— А откуда еще, по-твоему.

— А-а-а, вот и сложился пазл! Где тебя, черт подери, носило?

— Подчищал за остальными.

— Ясно. Значит самое время, хорошо погудеть и отметить хороший набег! Иди быстрее, пока все не выжрали! — радостно вскрикнул сторожевой и, прильнув щекой к щеке Итана, шепотом добавил. — Будет время, принесешь мне кружечку темного, лады?

— Хорошо, только закончу с отчетом.

— Вот и отлично! Ха-ха. Это по-нашему! Ловлю на слове! Ты от меня теперь нигде не скроешься, братан.

«Кто от кого еще не скроется… Братан…»

***

Несколькими минутами ранее в лагере бандитов.

— Инспектор Вайп, вы очнулись! Как ваше самочувствие? — тревожно спросила служанка, присев на колени около инспектора.

— Голова раскалывается, и ребра болят, а еще я совершенно ничего не помню. Где мы и как долго я проспала? — спросила инспектор, нащупывая под собой жесткие металлические прутья.

— Мы в лагере «Хихикающей горы». Вы были без сознания несколько часов. Все это время я поддерживала лечебный барьер, пока у меня не иссякли все магические силы, — ответила служанка, помогая инспектору приподнять.

— Спасибо за помощь. Прилично же мне досталось, раз боль не уходит даже после твоего лечения, — ответила Вайп и, обратив внимание на заплывшее лицо служанки, ошеломленно начала осматривать ее опухшее, покрытое ссадинами лицо. — Рузи! Что с твоим лицом?! Ты в порядке?!

— Я тщетно пыталась защитить Ее Достопочтенную Акисану, инспектор. И мне немного досталось, но я в порядке. Благодарю за беспокойство, — грустно улыбнувшись, насколько это было возможно, ответила Рузи. Ее фиолетовое, местами черное лицо больше подходило бы для наглядной демонстрации космических скоплений, чем для улыбок.

— Черт, в нашем положении придется тебе поверить. Надеюсь, твой барьер хоть немного тебе помог. А что с Кусатом?! — Прислонившись к стене клетки, просила Вайп, держась рукой за бок.

— Последний раз я видела его лежащим около кареты с серьезными ранами…

— Понятно, — с легкой улыбкой ответила инспектор.

— Инспектор?

— Гордость капитана стражи и стремление защитить близких, не позволит ему так просто распрощаться с жизнью! Поэтому я спокойна, — выдохнув, Вайп, вдруг опешив, переменилась в лице. — А где леди Акисана?!

— Ее забрал глава бандитов. Хандит ла Бруд.

— Бруд? — удивленно переспросила инспектор.

— Да.

— Ты уверена?

— Полностью.

— Этот никчемный поддонок! Нам нужно выбираться отсюда и спасать Акисану как можно скорее. Был бы это простой бандит, я была бы уверенна в том, что с принцессой ничего не случится, но Бруд...

Краем уха служанка услышала шаги, затихшие около клетки.

— Что тебе нужно, грязный смерд? — гневно произнесла она, пытаясь презренно смотреть на человека в маске и плаще.

— Я правильно понимаю, что среди вас нет девушки Аски Вай-Вай? — спросил незнакомец.

— Достопочтенной Акисаны ваб Вакайп, презренный червь! Естественно ее здесь нет! Твои дружки-скоты уволокли ее в нору жертвы аборта! — не сбавляя темпа, продолжала сквернословить служанка.

— Не стоит так напрягаться. Я здесь по поручению капитана отряда сопровождения Моти Кривляки.

— Кого? — удивились девушки.

— Тусы под саке, трусы в тэрияки, усы кусаки… — Итан четно пытался вспомнить заковыристое имя своего нанимателя.

— Мутсы Кусата? — с нетерпением вопросила инспектор.

— Какие же сложные у вас имена. Но скорее всего да. Рыцарь с огромным мечем около золотой кареты, — ответил Итан, приспустив маску до подбородка.

«Красавчик!» — потеряв дар речи, в унисон подумали девушки.

— Я получил от рыцаря заказ на спасение одной девушки.

— Ты точно от Мутсы? Как он? — взволнованно спросила инспектор, привлекши своим вопросом подозрительный взгляд служанки.

— Серьезно ранен. Но угрозе его жизни ничего не представляет. Он в порядке. Если конечно, не начнет двигаться. Но в его состоянии это вряд ли.

Итан огляделся по сторонам и попытался сосчитать количество бандитов в лагере.

— Господин, я приношу глубочайшие извинения за сказанные ранее в Ваш адрес слова, — поклонившись, извинилась служанка. — В лагере ровно девяносто восемь человек. Включая Бруда и Реруда.

«Девочка горничная с разбитым лицом. Сильно же ей досталось. Однако, стойко и без доли страха все еще стоит на ногах, да еще и так уверенно выдает данные. Ясно. Секретные службы есть и в этом мире», — усмехнулся Итан.

— Спасибо за информацию, но их численность меня не волнует. Другое дело, что почти все пьяные, по этому устроить переполох будет не сложно. Так, где находится Ва… Достопочтенная?

— Ее увели во-он туда, — служанка указала пальцем, опираясь на свои навыки, в сторону единственного входа в пещеру.

«Видимо она детектор или что-то в этом роде».

— Хорошо. Вы сможете сломать клетку магией и сбежать, когда начнется суматоха?

— Нет. Это же клетка из орихалка, она отражает любую магию. Может, заранее откроете нам дверь?

— Каким образом?

— А ты точно наемник? — с подозрением спросила Вайп, переглянувшись со служанкой, которая незаметно кивнула. По их мнению, одним из важных умений для наемников одиночек являлось вскрытие замков.

— Вроде как уже несколько часов.

Девушки вновь переглянусь между собой, после чего одновременно с удивлением спросили: «Ты кто такой?»

— Зовите меня «Кровопролитие»(Bloodshed), — ответил Итан и насторожился, услышав, приближающиеся со спины шаги.

— Эй, браток! Выбираешь себе девку на ночь? Те, какая больше приглянулась? Лично мне вон та. Официальная такая. А другая рожей не… — не успел подошедший закончить, как Итан сделав «Блинк» оказался позади упитого в хлам и, закрыв ему рот ладонью, перерезал горло, медленно и бесшумно опустив дергающееся тело на землю.

Наемник осмотрелся. Его взгляд устремился в северо-западную часть стены. В углу лагеря, на стыке высокой стены и горы, находился пустой помост для наблюдателя. Вновь использовав «Блинк», он вместе с телом убитого мгновенно оказался на помосте.

— Этот наемник забрался так далеко, без отмычек, так еще он не знает свойства орихалка… С ним что-то не так, — удивленно произнесла вслух Вайп.

— Может он иноземец?

— А какая разница?

***

Избавившись от ненужной маскировки и облачив себя в привычную экипировку, Итан включив свой монокуляр ночного видения со словами: «Время для шоу!», кинул две дымовые гранаты в стороны двух ближайших костров.

Упавшие в огонь гранаты произвели в меру шумные хлопки, раскидав угли и горящую древесину в стороны, после чего, тяжелый дым начал медленно заполнять территорию бандитского лагеря.

Итан, присев на правую ногу и, выставив вперед левую для упора, приготовился к бою.

— Эй, вы! Какого черта у вас творится!? Что за нелепые шутки!? — оглушительным голосом грозно прорычал бандит внушительных размеров, отвлекшийся на переполох у соседнего костра. Затем встав, демонстративно швырнул большую деревянную кружку на землю. Широко расставив ноги и ругаясь, двухметровый гигант озирался по сторонам в поисках зачинщика неуместной шутки.

Перед многочисленными лицами промелькнули два ярких луча, упершись в массивный нагрудник великана. Свора собутыльников, застывших неподалеку, скривилась от ярких вспышек и давящего на уши металлического звона, отдаленно напоминающего колокольный.

Внезапно колос с грохотом рухнул на задницу, машинально прислонив ладони к груди. Толпа поодаль ошарашено попятилась назад. В недоумении бандит опустил взгляд и с ужасом уставился на огромное черное пятно на своем нагруднике. Просунув руку под толстую пластину, висевшую на толстой веревке, словно фартук перекинутую через широкую шею, он нащупал огромную рваную рану. Словно в трансе, он запустил в рану свои огромные пальцы, постепенно погружая их все глубже и глубже во внутрь. Поняв, что рана глубока, словно кратер от взрыва небольшого огненного шара, он, попытался нащупать хоть что-то отдаленно напоминающее сердце. Не обнаружив искомое, лишь произнес напоследок: «Только не так», упал на спину, после чего мгновенно был поглощен густыми клубами дыма.

«Даже бодибилдеры не смогут тягаться с бронебойно-зажигательными! Но патроны нужно экономить. И самое время сменить глаза», — Итан перевел переключатель огня с автоматического на одиночный и, включив функцию тепловизора на монокуляре, принялся выбирать новую цель.

Оторопевшие от увиденного, бандиты, мгновенно протрезвев, бросились в рассыпную. Послышались короткие, но частые хлесткие звуки со вспышками, и бандиты, орошая землю гейзерами собственной крови и мясом, начали падать замертво.

«Никогда не чувствовал такого аима (Aim — «цель», с геймерского — термин обозначающий скорость прицеливания). Винтовка как пушинка. А реакция, будто я под энергетиками».

— На нас напали!

— Без паники, бестолочи! Займите оборонительные позиции и выясните где противник! — послышался громкий голос.

«А вот и злополучный координатор», — перезаряжая винтовку, отметил Итан, осматривая территорию в поисках человека, отдающего команды.

— Владеющие ветром, разгоните дым! Запустить в воздух огненные вспышки! Нам нужен обзор! — послышался очередной приказ, после чего в воздух взмыло несколько огненных шаров. — Черт, где прохлаждается Реруд, когда он так нужен!?

«Маги ветра! Нужно переключиться на тех, кто разгоняет мой дым! А не то я потеряю превосходство!»

На короткое время, перестав ликвидировать всех без разбора, наемник начал всматриваться в силуэты, в панике бестолково мечущихся бандитов.

«Тот парень! Просто стоит?» — открыв ранее закрытый левый глаз, Итан увидел, как от силуэта стремительными воздушными потоками отступает дым. — «Цель определена! Нужно быстро устранить их всех».

Не в силах понять, где прячутся нападающие, многие приняли решение подавлять противника наугад. Во все стороны полетели стрелы и разнообразные заклинания, подсвечивая дым, цветными вспышками, будто лазерная машина на рок-концерте. Между тем Итан, наряду с теми, кто пытался разогнать дымовую завесу, начал устранять и тех, кто, по его мнению, мог бы представлять для него угрозу.

Заклинания и стрелы летели в разные стороны, порой задевая даже тех, кто стоял на подмостках.

— Кретины, смотрите куда лупите! Не атакуйте бездумно в пустоту! Своих заденете!

— Развлекаешься? — послышался приятный мужской голос в нескольких шагах от Итана.

Наемник, отпустив винтовку, мгновенно взял в руки пистолет для большей маневренности и сделал выстрел в сторону голоса. Но там никого не оказалось. Совершив «Блинк» на ближайший помост и устранив сторожевых, мужчина, сменив очередной пустой магазин и заняв удобную позицию, продолжил сокращать численность бандитов, выискивая координатора.

***

— Он смахивает на лунный ранг! Хотя такие прозвища придумывают лишь дети или новички. Не может быть, чтобы простой наемник так быстро оказался в таком месте.

— Инспектор, его навыки не ниже адамантового. Хотела бы я сказать, что это один из выдающихся талантов из моей бывшей гильдии, но я никого такого не припомню. Да и этот взгляд, я бы запомнила на всю жизнь.

— Что ты имеешь ввиду? — Вайп удивленно посмотрела на служанку.

— Я словно смотрела в глаза легенде. Он убивал. Он явно может разговаривать со смертью на равных, — опухоль с лица служанки спадала, из-за чего в ее глазах можно было прочесть явное восхищение. — Только один человек за всю историю мог противостоять такому количеству противников одновременно, без жалости и сомнения отправляя их на тот свет…

— «Мрачный жнец» из твоих сказок? Чушь! Прошло более двухсот лет! Люди не способны столько жить, — глядя на происходящую перед глазами бойню, не веря своим глазам, ответила Вайп.

Меняя позиции для большего обзора и истребив почти весь лагерь за чуть меньше чем четверть часа боя, Итан опустошив все винтовочные магазины, спрыгнул с центральной платформы, надеясь перейти на новый этап боя.

Как только, дым почти полностью заполнил пространство и осел легкой дымкой, не мешающей обзору, раздался громкий голос, разнесшийся на весь лагерь:

— Господин «Мрачный жнец», вы уничтожили большую часть противников, живых чуть больше дюжины, а способных сражаться и того меньше! — это был голос служанки.

«Кто?!» — недоумевая от услышанного, одновременно произнесли все живые, в том числе и Итан.

— Я заткну твой поганый рот огненным шаром, сука! — нервно взревел один из обороняющихся и кинул в клетку, огненный шар, размером с шар для боулинга.

— Идиот, — отеки полностью спасли и теперь, на ее ранее опухшем лице красовалась злостная, во все зубы зловещая улыбка, которую мог наблюдать лишь единственный, безнадежно-обреченный человек.

Попав в клетку с пленницами, шар, почувствовав невидимую преграду, сжался в небольшой блин, затем с громким свистом и удвоенной силой полетел обратно в атакующего.

— В укрытие! — прокричал координатор и все кто мог, прыгнули на землю.

— Шарик… — огорченно произнес самоубийца, после чего в него влетело его же творение.

Взорвавшись, шар, разлетелся на огненные лепестки, взрывной волной усеивая обгоревшими кусочками плоти и осколками нагрудника внушительную территорию вокруг взрыва, распространяя свой жар вокруг.

— Фух! Меня немного задело, но я жив, — облегченно произнес один из бандитов и, перевернувшись на спину, увидел металлическую трубку, направленную в лицо.

— Подумай дважды, — произнес Итан и выстрелил в пытающегося прикрыться руками бандита.

— Эй, наемник! — послышался голос из-за укрытия. — Ты серьезно тот самый? «Мрак» воплоти?

— А как ты сам думаешь, болван?! — в очередной раз послышался голос служанки.

— Тише-тише женщина. Если это и впрямь, то я обязан спросить, что здесь забыла легенда?! Неужели у тебя заказ на нашу банду?!

— Я здесь, только ради спасения пленных!

На мгновение на всей территории лагеря стало тихо, будто он опустел. Был слышен лишь свист усилившегося ветра, с эгоистичным безразличием играющего с флагами и вымпелами украшающими лагерь.

— «Мрак»! Как насчет сделки?!

— Сделки?!

— Да, сделки! Я не настолько глуп, чтобы не понимать, что наше положение как у «загнанных в угол вислоухов»!

— И что ты предлагаешь?!

— Предлагаю закончить бой. Я и мои люди немедленно бросаем свое оружие, заберем раненых, и не будем препятствовать тебе в выполнении твоего задания. Мне очень дороги жизни этих кретинов. Клянусь честью жителей Вемы!

— Честь бандита? — с подозрением предположил Итан.

— Выродок! Смеешь прикрываться честью целой деревни?! Да какая у тебя может быть честь?! — с яростным гневом выкрикнула служанка.

— Болотная мать-ведьма… Если не верите выходцу из Вемы, поверьте первому заместителю командира второго имперского батальона лазутчиков!

— Что? — недоумевая, будто послышалась, крикнула Вайп.

— Да, я один из тех, кто совершал диверсии на передовой и в тылу врага!

— Что за чушь! Как герой мог предать империю? — продолжила инспектор.

— Неужели сама ревизор не знает, каково это, работать на собственную страну? А слышала ли ты что-нибудь про нас кроме как «они доблестно выполняли свои обязанности»? Как бы не так! Наш батальон полностью расформировали после смерти командира Капары! Сначала нас перевели в снабженцы, а затем отправили в городскую стражу с низшим жалованием, забыв о наших заслугах и нас как таковых! — выкрикивал бандит.

Ответа не последовало.

— То-то и оно!

— Говоришь ты бывший солдат и тебе ведомо слово чести? — серьезно спросил Итан.

— Я поклялся не только честью военного, но и честью своей родины!

— Говоря честно, меня не волнует ни честь, ни доблесть, ни корни. Я лишь выполняю порученную мне работу. Однако. Если хоть кто-то из вас, попытается сделать неверный шаг, вы жестоко поплатитесь все разом. Бросайте свое оружие и проваливайте! — громким приказным тоном прокричал Итан, и неподалеку послышались звуки звона металла, ударяющегося о твердую землю. С поднятыми руками, из-за укрытий поднялись несколько человек.

— Разреши нам забрать раненых, они не в силах идти сами, — попросил координатор, глядя на Итана. Тот кивнул.

Подхватив тех немногих, кто был еще жив, группа бандитов направилась к выходу.

— Две девушки находятся в клетке, еще три где-то в палатках, за психологическое состояние последних я не ручаюсь. Ах да, еще одна в пещере. Я буду лишь гадать, что забыл человек с такой внешностью как у тебя на этой работе, — проходя мимо наемника, произнес бандит, вручит тому ключ от клетки.

«Стоило бы убить всю эту мразь. Но не при свидетелях. Мне не нужны дурные слухи и недобрая слава», — забирая ключ, думал наемник.

Осознав, что никто здесь больше не представляет опасности, Итан поднял закрепленное на шлеме устройство и, немного расслабившись, направился в сторону клетки с пленницами.

***

— Кудэ, мальчик мой. Твоя полезность меня разочаровывает, — прозвучал уже знакомый голос.

Послышались многочисленные звуки падения. Итан, насторожился.

«Это голос с помоста».

Обернувшись, он увидел, что недавно сдавшиеся бандиты лежат не земле без признаков жизни. Прижавшись к закрытым на засов воротам с неописуемым ужасом на лице, медленно сползал к земле координатор. Перед ним возвышалась худощавая фигура под два метра. Красивый карнавальный наряд алого цвета с черными узорами и мелкими деталями периодически освещались всполохами горевшего неподалеку костра, пламя которого раздувал упорный ветерок, блуждающий по окрестностям мрачного лагеря.

— Реруд, я всего лишь хотел спасти своих людей! При всем желании мы не смогли бы его одолеть, неужели ты этого не понимаешь? — с испугом и небольшой истерикой от испытываемого страха произнес единственный выживший.

— Да. Вполне. Никогда бы и не подумал, что вас хватит, — вновь раздался едва слышный тихий хохоток отходящего от Кудэ Реруда, полностью сползшего на землю.

— Ты позволишь мне уйти в фонд былых заслуг? — дрожащим голосом спросил бывший координатор.

— Ха-ха-ха. Кудэ, мальчик мой, мы же не первый год вместе. Неужели за время столь короткой, сколь и неожиданной мизансцены, ты успел позабыть наши порядки?

Лицо координатора, застыло в одной эмоции. Эмоции истинного разочарования и сожаления о том, что тот подвел своих товарищей. Итан уже встречал такое выражение лица, присутствуя на очередной казни или пытке. Не раз, и не два, он видел страх, горе, мольбы о снисхождении от самых разношерстных личностей, начиная от мелких бандитов и предпринимателей, заканчивая звездами, кумирами многих, и политиками, считавшими себя неприкасаемыми. В присутствии смерти все равны и не важно, кому следующему достанется смертельный билет на тот свет. Со временем Итан овладел способностью читать оттенки множества эмоций страха, почти всегда зная наверняка, кто перед ним, что в его нутре, что сделал и главное за что приходится расплачиваться. «Очень жаль, я не Господь Бог, я лишь раб своей работы», — единственное, что Итан мог сказать на мольбы, спуская курок.

— Ты же знаешь, каков будет мой ответ, — продолжил Реруд, метнув в своего подчиненного подобранный с земли обычных размеров меч.

Меч, пронзив тело, остановился, когда гарда вошла, давя и плюща грудную клетку прислонившегося к тяжелым воротам крепкого бандита, который кашлянув потоком крови и несколько раз дернувшись, опустил голову.

«Что за силища способная пригвоздить такого кабана одним лишь мечом, явно сломав грудную клетку?!»

«Предупреждение! Противник в разы превосходит вас в уровне, скорости и силе».

«Чудовище!»

— Запомни на будущее Кудэ, я никогда не прохлаждаюсь. Я созерцал поистине восхитительную сцену, в которой вы терпите фиаско, — прошептал напоследок Реруд серьезным голосом и, развернувшись к Итану, как ни в чем не бывало, произнес. — Аппетит разыгрался! Сейчас бы вислоухих булок. Моя мама научила меня чудесному рецепту этих булок. По факту, они даже чуть ее не убили! Ха-ха-ха. Ведь с голоду и вправду сдохнуть можно.

На удивление наемника, человек, стоявший перед ним, не походил ни на одного из тех, кто находился в лагере. Красивые тонкие черты лица, уложенные волосы и золотой монокль на правом глазу, придавали некие черты аристократизма. Ни один из профессионалов, кого знал Итан, с точностью в сто процентов не смог бы заявить, что перед ним стоит бандит и хладнокровный убийца.

— Выебываешься? — бросил наемник и быстро выстрелил незнакомцу в лицо.

Прозвучал металлический звон, и тело бандита рухнуло в тень, где смешалось с множеством таких же безжизненных тел, лежащих позади.

«Ваш уровень повышен, вам доступны новые очки умений».

Открыв дверь клетки, наемник поинтересовался о состоянии здоровья заключенных.

— Спасибо Вам, господин, за то, что спасли нас, — поклонившись вместе со служанкой, инспектор продолжила. — А сейчас, нельзя медлить и нужно спасать Акисану!

— Тогда не будем тратить время, — ответил Итан, и наспех созданная группа направились к калитке, в заборе, огораживающей вход в пещеру.

***

— Инспектор Вайп, внутри один человек, — испуганно произнесла служанка.

— Господин «Жнец», действуйте быстрее! — сжав кулаки, нервно произнесла Вайп.

— Инспектор… Там всего один человек, я не чувствую госпожу… — еще раз, уже со страхом произнесла служанка, после чего Итан с ходу выбил массивную дверь ударом ноги, сорвав ее с петель.

Выломанная дверь пролетела пару метров и, ударившись об дорогой комод, издала неприятный скрежет, съезжая и падая на мягкий ковер.

Войдя в помещение, представители небольшого освободительного отряда обомлели. Перед их глазами предстала отвратительная картина. Омерзительный, толстый боров, со свисающими по всему телу складками жира, обливаясь потом, с безумной улыбкой и непонятным бормотанием, активно насиловал бездыханное тело юной девушки. Ее застывшее в гримасе отчаяния лицо, было залито слезами. Стекающие, тяжелые капли, падали на дорогой ковер, на котором уже давно образовалось небольшое, но очень заметное сырое пятно.

***

— И ее тоже, — послышался четкий грубый приказ из-за спины.

На довольно просторной кровати, матрас, который был заляпан грязными пятнами понятного происхождения, лежало несколько только что застреленных людей. Тела высокоуважаемых представителей из высшего общества, были словно срисованы с карикатуры на типичного борова капиталиста, о чем можно было судить, глядя на разбросанную неподалеку от кровати дорогую одежду, среди которой можно было заметить несколько весьма недешевых украшений. Под самым жирным и очень тяжелым телом, протягивая свою руку в сторону Итана, тщетно пыталась вылезти девочка лет пятнадцати, на лице которой четко читалось: «Помогите».

Наемник почувствовал, как в его плече грубо ткнули глушителем.

— Зачем? Она же… — озадачено, попытался спорить Итан.

— Она свидетель, шельма! Вали ее!

— Но Каз…

— Заткнись, целка!

Взявшись за плечо и оттолкнув в сторону парня, выступил вперед до боли знакомый силуэт в полной экипировке. Без промедления боец в черном выстрелил в голову девочке и, повернувшись к Итану принялся на него орать:

— Мне откровенно срать на твои пацифистские взгляды, шельма! Я твой командир и я отдал тебе приказ! Нравится тебе это или нет. На нас сейчас смотрят «Полковник» и начальство, которые ждут положительного отчета о проведенной операции.

— Но ведь она, очевидно, была заложником, — попытался было возразить Итан, с жалостью рассматривая застывшее лицо девочки.

— Олё! Есть там кто? Брифинг, шельма! Не? — выкрикнул БК, постучав несколько раз по шлему Итана. — Без свидетелей! Никто не выжил!

— Хорошо Каз. Ты прав, — выдохнув, спокойным голосом ответил Итан. — Меня к этому готовили.

— Молодцом! Последняя дверь! — ответил напарник и вместе с Итаном вышел из комнаты.

***

— Готовы? — Поинтересовался командир у двух бойцов копошащихся у двери.

— Да босс. Заряды установлены.

— Занять позиции, — приказал БК, и бойцы встали по сторонам двери по двое. — Погнали!

Прозвучал взрыв, сорвавший массивную металлическую дверь с петель, которая упала с грохотом вовнутрь помещения. Вслед за дверью, в обе стороны полетела пара светошумовых гранат. После довольно громких взрывов, без промедления в комнату ворвались бойцы.

Перед ними по всей площади довольно просторного помещения предстало огромное количество разноразмерных клеток с полуголыми девушками разных возрастов, некоторые из которых упали в обморок от неожиданного вторжения.

— Приказы? — спросил один не переставая целиться из штурмовой винтовки.

— Третий и четвертый, собирайте посылку, — ответил командир и два бойца мгновенно скрылись в дверном пролете. — Ну, что, настало время для реабилитации? — с ехидством в голосе произнес БК.

— Да их тут около двадцати! Половина без сознания, — констатировал Итан.

— Им же лучше. Короче, делай свою работу. У тебя… Примерно две минуты, а я пока принесу мой любимый освежающе-зажигательным коктейль чтобы взбодрить этот отстойник и девчонок заодно. И да, часики тикают, Блядщит (BleadShit — оскорбительный вариант «Bloodshed»).

— Работу, — неуверенно произнес наемник, подняв винтовку и переключив ее на одиночный огонь. — Чертову работу…

***

«Мне не раз приходилось видеть сцены и похуже. В том числе и с моим участием. Существует ли бог в этом проклятом мире безумия, который отправит всех нас в ад после смерти, за все, что мы совершили? Не знаю. Но если есть хотя бы малый шанс на его существование. То…»

— …Я тебя, сука, незамедлительно отправлю к нему на аудиенцию! — выкрикнул на своем родном языке Итан с гримасой ненависти, после чего, стал нажимать на спусковой крючок, всаживая в тело Бруда весь магазин.

Немного приподнявшись, жирдяй посмотрел в сторону незваных гостей и улыбнулся своей безумной отвратительной улыбкой, после чего с грохотом упал на лежащие рядом мешки с добычей.

— Леди Акисана!

— Госпожа!

Вскрикнув, девушки, бросились к бездыханному телу бедняжки, позабыв обо всем.

«Дерьмо! Я опоздал! Миссия провалена», — думал Итан, перезаряжая свой пистолет.

— Трагедия. Горесть злоключения, — вновь прозвучал знакомый голос, услышав который Итан обернулся и резко вскинул оружие, целясь в пустоту «мертвого» лагеря. — Давай переговорим снаружи, оставив прелестных пташек наедине за кулисами.