Дебют

Маскарад плясал и искрился красками. Реками слились напитки — золотистой шампанское, красной — вино. Шуршали тяжёлые платья, колокольчиками вспыхивал смех, густой завесой стоял в воздухе запах духов.

Я стояла на балконе и наблюдала за людьми внизу. Надо возвращаться. Окунуться с головой в праздник, раздавать улыбки, смеяться, смеяться, смеяться. Карнавал же, веселье.

— Почему ты не спустишься вниз?

Ну вот, порчу сестре дебют. Обернулась, аккуратно заправила в ее прическу выбившийся локон, споткнулась о счастливый, пьяный от смеха взгляд и вдруг почувствовала себя бесконечно старой. А я ведь всего пару лет в свете…

— Почему? — вновь спросила она. — Тебя же все любят?

Глупая девочка, как многому ей ещё предстоит научиться.

— Любят? — мягко переспросила я, подводя ее к балкону. — Кто?

— Вот тот… который с маноклем, — выпалила она.

«С моноклем»?

— Он любит мою красоту, — пожала плечами я, подавая сестренке перчатки. — Красота минует, останутся лишь морщины, что он будет любить тогда?

— А этот? — показала на высокого мужчину сестренка.

— Он любит мою веселость. А когда я начинаю хмуриться, разворачивается и уходит. Думаешь, это любовь?

Сестренка опустила взгляд:

— Ну тогда этот…

И откуда она только их берет-то?

— Этот… — вновь улыбнулась я. — Он любит мой титул. А вот тот, — я остановила следующий вопрос прикосновением веера к её губам, — то, что я популярна. Перестану быть популярной и он меня забудет. Ещё кого вспомнишь?

— Как значит, никто…

— Нет, почему же… — я направилась к двери и обернулась у закрывающего её бархата. — Ты же меня любишь. Не за красоту. Не за веселость. Не за маску. И, думаю, не ты одна.

— А…

— Дурочка, этот и вовсе меня ненавидит. А этот равнодушен. А тот и вовсе меня не знает, не замечает. Этому просто нравятся другие девушки. Кто ещё?

— И ты не злишься? Их ведь так много! Их слишком много!

— Злюсь? — засмеялась я, закрывая лицо маской.

А внизу клубился праздник. И перед глазами плыло от запаха цветов и обилия красок, и болели ноги, когда я кружилась в руках очередного партнёра, и рекой слились нужные слова. А мои друзья? Я случайно встретилась с одним взглядом. Он улыбнулся, галантно предложил сестренке руку.

— Ну вот, опять нахмурились, — прошептал на ухо насмешливый голос. — За вами нужен глаз да глаз. Только отвернешься…

— Она ещё не знает, что такое свет.

— И кого она мне так сильно напоминает?

— Вы невыносимы, друг мой! — засмеялась я, ударив его по плечу веером.

— Знаю. Потанцуем?