История первая

В этом году Ена твердо решила взять отпуск. Время шло, нет, время бежало шустрой струйкой в песочных часах Ениной жизни, а средство вечной молодости все еще не найдено. Откладывать поиски Долины Драконов юная азанде больше не могла.

Ена работала проводником. На любимом боевом слоне она сопровождала караваны, обеспечивая торговцам охрану от диких зверей и не менее диких туземцев. И во всех джунглях не существовало более популярного и востребованного махаута, так все знали: если караван ведет Ена, убытков не будет.

Секрет успеха Ена бережно хранила, даже от собственного жениха. Да и кто же признается в сговоре с пигмеями, что жили в джунглях?! Вот и Ена не признавалась. Выгода была обоюдной: пигмеи обеспечивали безопасность от диких зверей и время от времени инсценировали разбойничьи нападения, Ена же делилась с ними щедрыми гонорарами, на которые не скупились довольные торговцы. Заработанных нечестным путем денег хватало и на содержание слона, и на собственные нужды, и на «отложить на путешествие».

А где искать Долину Драконов? Конечно же, в Драконовых горах! И, оставив ушастого питомца на попечение племени, Ена отправилась в путь.

Раз в год отец преступного мира планеты Небиру садился в личный звездолет и отбывал в неизвестном преступному миру направлении. Шугейз и сам не знал точно, как называется место, которое он посещал. Главное, там не обитали разумные расы — безволосые обезьяны не в счет. И никто не мешал ему заниматься любимым делом — быть самим собой.

Шугейз любил мужчин. А мужчины любили его. И все бы ничего, отцу преступного мира прощались любые шалости, но Шугейзу нравилась пассивная роль, а положение обязывало быть «активом». А уж о всяких там бантиках, рюшечках, юбочках и прочих атрибутах женского счастья и мечтать не приходилось! Пацаны бы не поняли. И поэтому Шугейз предавался разврату в пустынных горах какого-то отсталого мирка. К сожалению, наедине с самим собой Шугейз мог только наряжаться. Зато этим он занимался с упоением, превратив приглянувшуюся ему пещерку в идеальный женский рай: Али-Баба, дома мод, и салоны красоты рыдали бы от зависти, доведись им увидеть Шугейзовы сокровища.

Теплым безветренным днем, когда ничего, как говорится, не предвещало, Шугейз грелся на солнышке.

— Ооо… дракончик!

Вживленный в височную кость переводчик сработал автоматически, как и положено. Шугейз кубарем скатился с пригретого камушка и попытался спастись бегством, но запутался в хвосте и длинной юбке, шлепнулся на четвереньки…

— Ооо… Ты — девочка-дракон?!

— Я — не дракон! — взвыл несчастный Шугейз, с трудом поднимаясь на ноги. — Я — рептилойд! Смерть тебе, несчастная мартышка! Как ты посмела нарушить мой покой?!

«Несчастная мартышка» Ена не поняла ни слова из пламенной речи «девочки-дракона», у нее не было ни «умного» переводчика, ни опыта общения с инопланетянами. Зато она умела воспитывать слонов. А тут всего лишь маленький — по сравнению со слоном — дракончик, к тому же явно разумный, если рядится в разноцветные тряпочки. И испуганный, вон же рычит, бедолага.

— Не бойся, маленькая, я тебя не обижу… — проворковала Ена, осторожно приближаясь к «девочке-дракону». — Давай знакомиться? Ты такая красивая, такая лапочка…

На слове «красивая» в голове у Шугейза что-то щелкнуло. Никто и никогда не называл его ни красивой, ни лапочкой.

«А почему бы и нет? — мелькнула шальная мысль. — Что мне стоит побыть… хммм… дракончиком для этой забавной черной обезьянки? Убить ее я всегда успею, а тут хоть будет перед кем покрасоваться в новом платье от кутюр!»

— Шу-гей-за! — гордо произнес «девочка-дракон» по слогам и несколько раз стукнул себя кулаком в грудь. — Будем знакомы!