Глава 5. Время работать и время любить

Открыв глаза, я увидела над собой кошмарную морду в форме клюва. Впрочем, это был не настоящий клюв, я осознала уже потом, когда заорала от страха, а существо, пискнув, отскочило от меня метра на два. Я села на матрасе, не сводя взгляда с… крошечного динозавра! Он был размером с карликового бультерьера Васю, который жил в соседней квартире, и смотрел точно так же — исподлобья, наклонив тупую клювастую мордочку к полу. Правда, вместо ушей-локаторов у существа был костистый воротник, как у настоящего динозавра… Вроде, трицератопса, или как его там звали палеонтологи…

— Эй! А ну кыш отсюда! — шёпотом крикнула я динозаврику. Он смешно наклонил голову в сторону и сел на задние лапки, сложив короткие передние на груди. В темноте — Гасспар не разрешил мне оставить зажжённую свечу — его большие круглые глаза светились изнутри. Но уходить он не собирался. Любопытно смотрел на меня и шевелил ноздрями по обе стороны клюва. Длинный хвост подёргивался, как у сердитого кота.

Но он же не собирается наброситься на меня?

— Кыш, кыш, — махнула я рукой, смелея. — Иди, не мешай мне спать!

Существо не послушалось. Оно дёрнулось вперёд и снова село, но уже поближе ко мне. Вытянуло лапку, как будто просило что-то.

— Чего тебе надо?

Я посмотрела по сторонам, но в комнате не было ничего съестного. Поэтому я повторила специально для тупеньких:

— Иди, иди, у меня нет еды.

Существо грустно свесило лапки, раскрыло пасть, которая оказалась маленькой и чёрно-синей, издало тихий свистящий звук. Мне стало его жалко, как всегда было жалко бультерьера Васю. Его все в округе боялись, при его виде мамаши хватали детей и собачонок в охапку и демонстративно уходили. А Вася зевал огромной глоткой и скулил. Но не от того, что жаждал крови младенцев, а от того, что хотел поиграть, но ему не позволяли.

— Ну ладно, чёрт с тобой, — фыркнула я, и зверюшка оживилась, подпрыгнула. Я хлопнула себе по ноге и сказала: — Иди сюда!

В мгновение ока он оказался рядом, ткнулся мордочкой в колени, в живот, в грудь. Я замерла. Динозаврик обнюхал моё лицо и забрался тяжёлыми лапками на ноги, потоптался и улёгся на мне. Я тоже улеглась, подвинув зверюшку к животу, обняла его прохладное тельце и закрыла глаза. С ума сойти, у меня теперь есть собственный питомец! Конечно, тут можно себе позволить, это в моём мире собачку надо выводить и прививки делать…

Зверюшка очень быстро согрелась в моих объятиях и принялась сопеть. Мои глаза тоже закрылись, и я поплыла по реке, качаясь на волнах сна.

Разбудили меня женские голоса. Я подскочила на своём матрасе и первым делом пригладила волосы, которые всегда по утрам торчали во все стороны. Смешки троих девушек привели меня в относительную боеготовность. Все они были одеты, как и я, все, похоже, только встали и теперь убирали постели с диванов. Блондинка с курносым носом хмыкнула:

— Да это же новая жена! Её вчера подарили правителю.

— Как же ты оказалась на этаже ликки? — спросила любопытно брюнетка с очень длинными волосами, которые спускались ниже колен. Она тщательно собрала их в хвост и принялась закручивать, вкалывая короткие изогнутые шпильки в затейливую гульку.

Я поджала губы, раздумывая, что бы ответить. Не говорить же, что правитель даже не захотел распаковать свой подарок! Впрочем… В гареме всё всегда становится явным, значит, врать не стоит. В конце концов, я же не виновата, что дракону взгрустнулось…

— Девочки, ну какая вам разница, — фыркнула третья — рыженькая и кудрявая с веснушками по всему личику. Она повернулась ко мне спиной, и я вытаращилась на…

Крылья! У неё крылья! Настоящие, прозрачные! Как будто стрекозиные, но поменьше. Они подрагивали от каждого движения девушки, и я не мигая смотрела на них, словно зачарованная. Брюнетка вздохнула:

— Ты что, никогда не видела фей?

— Не-а, — ответила я, отмерев. — А они настоящие?

— Феи? — уточнила блондинка.

— Крылья.

— Настоящие, — рассмеялась феечка, обернувшись. — Хочешь потрогать? Но только один раз!

— Н-нет, — с запинкой отказалась я. — Спасибо. А вы все остальные тоже… это… ну, какой расы?

— Так, девочки, — медленно сказала блондинка. — Похоже, у нас тут сюрприз из неприсоединившегося мира.

— Какого мира? — не поняла я, и тут вошла Амина.

Она захлопала в ладоши:

— Эй, быстрее, быстрее! Опоздаете на завтрак! А ты… Что ты тут делаешь?

С удивлением осмотрев меня, покачала головой:

— Я-то думала, что ты окажешься на этаже наложниц, и мы будем тебе прислуживать… С твоим-то апломбом! Ладно, поторопись с умыванием, позавтракаешь, и я покажу тебе твою работу.

Она вышла, и фея усмехнулась:

— Ого, а Амина-то расстроилась. Видно, ты ей понравилась, новенькая. Как тебя зовут? Я Афуше. Это, — она указала на брюнетку, — Летия, а это Пилар.

— Алина, — вздохнула я. — Да я и сама расстроилась. Правитель даже не взглянул на меня.

— Ну всё, будешь работать теперь, как и мы все, — сказала Пилар, заколов последнюю прядку. — Давай, складывай постель в шкаф, у нас на завтрак немного времени.

— Куда меня определят? — спросила я с тревогой. — Я даже не знаю, чем вы занимаетесь.

— Афуше в саду, Летия помогает на кухне, а мне достались бани, — фыркнула Пилар. — Так что молись своему богу, если он у тебя есть, чтобы тебя не поставили ко мне в пару — замучаешься скрести плитку. Ты, видно сразу, не из рукастых.

— Может, ты у себя в мире была принцессой? — мечтательно спросила Афуше. И даже руки сложила на груди в жесте умиления. Но пришлось её разочаровать:

— Нет, не принцессой. Я актриса. Правда, не такая известная, как хотелось бы.

— Актриса? — удивилась Пилар. — Это что такое?

— Бегом, девочки, все разговоры вечером, — Летия распахнула мой шкаф и кивнула: — Кидай постель, я есть хочу, между прочим!

Если бы не девушки, одна я обязательно заблудилась бы в лабиринте коридоров и двориков, по которым мы прошли до общей столовой. По пути к нам присоединились другие ликки, и я с изумлением обнаружила, что среди них есть ещё несколько крылатых. Однако фея была только одна, остальные крылья больше походили на птичьи и летучемышиные. У некоторых сзади из-под юбок выглядывал пушистый хвост, а на голове между волос виднелись острые кошачьи ушки, а у других уши были тоже острые, но длинные, эльфийские. Подивившись этому расовому разнообразию, я практически сразу забыла о нём, потому что говорили все на одном языке, да и разговор вертелся в основном вокруг вчерашнего праздника.

Я, если честно, не прислушивалась.

Уловила только слова про День дракона, про дракона Каркарайсу, чей день как раз праздновали, про яства, поданные на столы наложниц и правящих дракониц, и зависла на ящерицах в сахарном сиропе и фаркомах, которые были жирными и наваристыми…

Господи, что ждёт меня на завтрак?

— Девочки, — поинтересовалась робко, — а кофе у вас есть?

— Кофе? Конечно, есть! — ответила Афуше. — Его привозят из Танкема, потому что в этом мире кофе не растёт. Но не надейся получить даже крохотную чашечку, потому что его пьют только правящие драконы.

— Ну вот, так всегда, — расстроилась я. — Как же я без кофе…

— Ничего, уж как-нибудь, — фыркнула от смеха фея. — Привыкай пить лакшу и аваар, других напитков ты не получишь, даже если станешь наложницей!

— Из чего их делают? — осторожно спросила я, поскольку воображение рисовало страшные картины — чай из слизи лягушек или морс из вяленых рыбьих глаз…

— Видела бы ты сейчас своё лицо! — рассмеялась Афуше. — Не бойся, их готовят из фруктов и из листьев некоторых сортов папоротников.

— Успокоила…

— Я тоже боялась, как ты, что мне предложат варёных гусениц, — сказала она тихо. — Ты привыкнешь, просто должно пройти немного времени.

— Никогда я не привыкну, — уныло вздохнула и покачала головой. — Как можно жить здесь всю жизнь и пахать, не выходя из стен дворца?

— Здесь или где-нибудь в другом месте…

Она философски пожала плечами, от чего её крылышки затрепетали. А потом мы свернули и вошли в небольшую комнату, где на низеньких столах были расставлены пиалы и чаши с какой-то кашей, с фруктами, с квёлыми листьями, кувшины и кружки ждали своего часа, а две девушки раскладывали вокруг столов большие подушки. Все ликки принялись рассаживаться, плюхаясь на них, накладывать себе в тарелки кашу и по нескольку фруктов. Вместо хлеба полагались пресные лепёшки, лакшей оказался обычный компот, а аваар походил на чай — слабенький и совершенно несладкий.

Ели все быстро, ели все руками, и мне пришлось последовать их примеру, чтобы не выделяться из общей массы. После завтрака, как и остальные девушки, я сполоснула руки и лицо в общей чаше воды и помогла собрать тарелки. Только закончила — меня позвала Амина:

— Алина, иди за мной, я покажу твою работу. С этого дня ты будешь заниматься только ею.

— Как мило. И что, с утра до вечера?

— Да, с утра до вечера. Как и мы все. Это жизнь — работать, получать свой хлеб, отдыхать и снова работать.

Амина говорила наставительным тоном, хотя была ненамного старше меня. И вела она меня явно наружу, потому что я увидела свет в конце туннеля. То есть, дверь, которая наконец-то открывалась не в комнату, а в сад.

Ура!

Я буду работать на свежем воздухе!

Сад гарема был поистине райским местом. Я будто в аптекарский огород попала! Песчаная дорожка вела между красиво остриженных кустов в лабиринты тропинок и проходов, где в сени пальм и папоротников, в кустах диковинных цветов стояли маленькие скамеечки, а кое-где и столики рядом с ними. Над дорожками нависали гроздья экзотических фруктов, которые напоминали персики, а некоторые — баклажаны. Какое интересное соседство! Захотелось сорвать один и попробовать, но Амина заметила, воскликнула:

— Нет!

— Что? — я отдёрнула руку и спрятала её за спину. — Они ядовитые?

— О, Великий и Ужасный Дракон! Нельзя! Алина, ты ищешь наказания? Фрукты сада предназначены для кухни правителя и его семьи!

— Да, но мы же ели только что…

— Глупая ты. Тебя кормят, милостиво позволяют есть эти фрукты! Но запрещено самовольно есть их с ветки. Поняла?

— А что можно делать в этом гареме? — буркнула я.

— Быть милой и любезной, работать не покладая рук, исполнять все приказания правящих драконов, соблюдать чистоту тела, своей комнаты и всего гарема, учиться, — перечислила Амина без запинки. — Понимаешь ли ты это?

— Кошмар…

— Разве в твоём мире не так? Разве ты там была принцессой? Разве тебе было разрешено делать всё, что заблагорассудится?

Я вздохнула. Объяснять? Себе дороже. В моём мире я могла делать то, что хотела, если это не противоречило УК РФ и не мешало другим людям… А тут самое настоящее рабство. Делай только то, что тебе велено, и не делай ничего другого. Хотя, если я правильно понимаю, на что-то другое времени после работы даже не останется…

Мы прошли под тоннелем из железных прутьев, увитым очень странным виноградом, ягоды которого были похожи на маленькие груши, и вырулили к бассейну. Со всех сторон его окружали высокие кусты, надёжное скрывающие от посторонних взглядов, а сбоку стояли маленькие шатры, похожие на купальные кабинки. Правда, сейчас ткань шатров была поднята и собрана завязками на опорах. В зеленоватой воде бассейна плавали листья, цветы, оторвавшиеся от грозди виногрушки.

Амина обвела рукой всё это пространство и торжественно заявила:

— Теперь ты будешь убирать бассейн и купальни.

Окей. Мило. Чем?

Ликки раздвинула ветви куста в том месте, где они были выстрижены в форме драконьего крыла, и я увидела веник, бадью, тряпки, какие-то плотно закрытые склянки с мутным содержимым. Взяла одну из них, покрутила и спросила:

— А это что?

— Это фукаси.

— Исчерпывающе… Для чего служит фукаси?

— Пф-ф-ф, — шумно выдохнула Амина и отобрала у меня склянку: — Это фукась. Смотри.

Она отколупала крышечку и сунула склянку мне под нос.

— О боже, что за вонь! — отшатнулась я. В склянке, в мутной воде медленно извивался, покачиваясь, толстый длинный червяк, как будто составленный из множества маленьких червячков. — Какая гадость, фу-у-у!

— Это не гадость, а очень полезное насекомое! — возмутилась Амина. — Оно питается грязью, которая находится в воде. У тебя их восемь. Все восемь надо бросить в бассейн, чтобы они очистили его. А через несколько часов нужно их выловить и снова поместить в склянки.

— Руками?!

— Сачком, — ответила она снисходительно и указала на инструмент, стоявший за веником. — Приступай, у меня своей работы достаточно. Здесь всё должно блестеть до обеда, поняла?

— Поняла… — уныло ответила я и выплеснула содержимое склянки в бассейн.

Время до обеда тянулось так долго, что я подумала — меня просто забыли позвать. Я подмела всю вверенную мне территорию, выпустила все восемь червей в бассейн, собрала листья и лепестки с поверхности воды, натёрла столы до зеркального блеска, выбила и очистила от налипшего песочка подушки, даже опоры шатров вымыла… Упахалась так, что рук и ног не чуяла под собой. И плюхнулась на одну из мягких и упругих подушек у шатра.

Подумала: а вдруг это тоже запрещено? Нельзя? Ой, да всё равно тут никого нет. Посижу, вытянув ноги, хотя бы пять минуточек… Так тепло, так свежо… Есть очень хочется! А когда обед? И кстати, почему в саду никого?

Шелест юбок заставил меня подскочить и метнуться за шатёр. Пусть пройдут, и тогда я пойду искать Амину, чтобы спросить, имею ли я право на часик отдыха. Шаги приближались, я даже смогла расслышать голоса. Мать-драконица! Она шла неспешно вместе с каким-то незнакомым мне мужчиной и говорила очень тихо. Но я сумела расслышать несколько слов.

— Сын… Наследие… Наложницы…

Мужчина возразил что-то, а Мать-драконица рассердилась. Остановилась, топнула ногой, повернувшись так, что я разглядела её. Лицо было прикрыто полупрозрачной тряпкой. Значит, мужчина не из семейства правящих драконов. Важный чел, но всё равно слуга, вон как склонил голову!

Женщина прищурила красиво подведённые глаза и сказала твёрдо:

— Найди мне эту колдунью! Чтобы завтра же была здесь!

Как интересно! Зачем мамаше колдунья? Кого это она околдовывать собралась? Сына? А так можно с правителями? Нет, надо выяснить, что она там задумала! А вдруг она хочет на него порчу навести? Я, конечно, не знаю мотивов, как тут всё устроено, но в турецком гареме мать повелителя всегда была заинтересована в том, чтобы он жил как можно дольше! И был здоров, имел много детишек…

Дети!

Я не видела в гареме ни одного ребёнка. Ладно, вчера был праздник, суета, но сегодня уже нормальный день. Дети давно должны были бы гулять в саду, однако ни голосов, ни смеха, ни игр я не слышала с самого утра.

А если правитель никак не может зачать сына? Да и вообще своего собственного ребёнка? Триста двадцать семь жён плюс я прекрасная — и ни одного дитятки?

Хм-хм.

А кто наследует за правителем? Брат? Дядя? Племянник какой-нибудь?

А что станет с триста двадцатью восемью жёнами?

Ой мамо! Я не хочу, чтобы меня сослали куда-нибудь! Остальным, может быть, всё равно, но я не собираюсь снова вернуться в одиночную камеру или даже в коллективную! А значит…

А что всё это значит?

Мать-драконица и сопровождавший её мужчина удалились дальше по дорожке, и я смогла наконец сесть и выдохнуть. Надо сосредоточиться и подумать.

Если правителю не хватает ребёнка, я ему его рожу. Вот и всё. Мальчика. Наследника. Хорошенького, красивенького… От красивых мужчин рождаются красивые дети. Только как зачать этого ребёнка, если я тут бассейн чищу?

Мне нужен план. Мне нужен чёткий и ясный план действий, чтобы попасть хотя бы один раз в покои правителя, а там уж я всё сделаю, чтобы остаться навсегда. Он забудет всех своих наложниц и сделает меня единственной своей… кем? Пофиг, придумаем.

— Алина! Ты где?!

Голос старшей ликки вырвал меня из раздумий, и я высунулась из своего убежища:

— Я здесь.

— Прохлаждаешься? — она сердито сдвинула брови. — Лишу обеда!

— Ты что?! — возмутилась я, лихорадочно обрывая листочки с куста. — Я тут собираю мусор!

И вышла, показав ей «собранное». Амина покачала головой, поджав губы, и сказала:

— Ты ещё не выловила фукасей? Пора, скоро правитель спустится, чтобы искупаться в бассейне.

О! А ведь это приличный план уже, хотя бы начало. Попасться на глаза правителю, один на один, и чтобы он меня заметил. Всё остальное случится само.

— Хорошо, Амина, я сейчас же соберу их, — покладисто ответила я. — А ты иди, иди, занимайся своими делами.

— Я тебе помогу, а то ты до вечера провозишься, — проворчала она, отправляясь за сачком. Ох нет, не нужна она мне здесь! Как бы её сплавить подальше и побыстрее?

Но никакие уговоры не помогли. Амина осталась со мной до того момента, когда последний червяк — а все они теперь стали раздувшиеся от съеденного и похожие на огромные мокрые и склизкие бусы — был уложен в склянку. А потом закрыла «подсобку» и потащила меня за локоть ко дворцу:

— Быстрее, быстрее, слышишь?

Я прислушалась. Скрип песка под подошвами, шелест одежды. Тормозя изо всех сил, я попыталась вырваться из цепких пальцев Амины:

— Подожди! Я, кажется, забыла… Я забыла там веник!

— Нет, веник на своём месте, пойдём же! Нам нельзя попадаться на глаза правителю, если он нас не звал!

— Как это? Почему? Мы же его жёны!

— А вот так. Если ты немедленно не пойдёшь со мной, охрана правителя схватит тебя и казнит!

— Ох ты ж, ёшкин кот, — пробормотала я, подчиняясь. А план был так хорош… Теперь, оказывается, нельзя даже случайно быть в том месте, где находится правитель. Понимаю, почему у него нет детей. Наверное, ему просто не дают выбрать себе девушку по душе. А сношаться с той, которую видишь впервые в жизни и ничего к ней не испытываешь… Такое себе удовольствие. И я спросила: — Амина, а ты когда-нибудь видела правителя?

— Нет, но он меня видел.

— И что? У вас с ним не сложилось?

— Нас было пять девушек, из пяти Мать-драконица выбрала одну, а остальные остались на первом этаже.

— Не повезло… Но он хотя бы тебя видел! А на меня даже не взглянул.

— Не повезло, — философским тоном ответила Амина. — Пойдём, на обед у нас сегодня ишминые ножки в сладко-кислой приправе и семена папоротника фуэ.

— Фуэ? Буэ! — пошутила я. Амина не поняла. А я попыталась представить себе ишминые ножки, и у меня получились куриные окорочка. Интересно, в этом мире есть курица?

— Ликки Амина, ты нужна мне немедленно! — раздался голос из ближайшей комнаты налево по коридору. Моя спутница всплеснула руками и сказала мне:

— Иди в столовую, я должна помочь шевшер Малайне.

Шевшер ещё какая-то, подумала я, когда Амина скрылась в комнате. Надо бы расспросить девушек обо всех этих званиях и титулах, чтобы знать, с кем я имею дело. А пока… Мне, кажется, нужно свернуть направо, а там в конце коридора будет столовая.

Кажется.

Кажется, я заблудилась.

Всё же не направо, а налево. Вернусь, там видно будет…

Но мне под ноги откуда-то, вроде бы даже прямо из каменной кладки стены, бросился давешний знакомец — смешной динозаврик с мордой-клювом и средневековым воротником на затылке! Он издал свой коронный писк и скакнул передними лапками мне на колени. А я обрадовалась, принялась гладить его по массивной башке, по шершавой тёплой чешуйчатой коже:

— Привет! Куда же ты запропастился?! Как дела, малыш? Где ты бродил?

Он схватил клювом мои пальцы и потянул. Я ойкнула, удивляясь, но пошла за ним. В стену. То есть, в то, что казалось стеной, но на самом деле было пустотой, проходом. Во как бывает в этом странном мире!

А за проходом был ещё один коридор — длинный и тёмный. Какие-то огоньки мелькали там и сям, обозначая стены, и я решила не думать ни о чём. Просто пошла за моим новым приятелем туда, куда он бежал. А бежал он, походу, в ублиеты, потому что всё здесь напоминало моё недавнее заключение. Но ведь ублиеты должны быть ниже ярусом? Или нет? Или я вообще капитально заблуждаюсь…

Но куда меня ведёт это маленькое чудовище? Ход-то сужается и становится ниже! Я уже чуть ли не вприсядку тащусь! Ещё немного, и мне придётся ползти…

Но до этого всё же не дошло. Неясный свет заблестел впереди, и я выбралась из коридора в сад, благоухающий ароматами цветов и поражающий взгляд радугой лепестков.

— Боже, как здесь красиво! — воскликнула я, не подумав, что меня могут услышать и найти.

— Вы тоже так считаете?! — обрадовался мужской голос где-то за кустом с крупными ярко-алыми колокольчиками.