Глава 7

Отряд решил переночевать у святыни Стражей Земли. Доктор разжег костер, все сели возле него. Карван начал петь, его голос звучал тихо и спокойно, а потом музыка стала нарастать:

Тихий край когда-то был,

Где давно никто не жил, —

Все пропали на войне;

Только звезды в вышине

Зажигались в поздний час,

И дозор их нежных глаз

Охранял с лазурных круч

Там цветы; и солнца луч

В душных травах целый день

Нежил сладостную лень.

Но теперь исчез и след

Безмятежных тех примет —

В том краю покоя нет! —

Один лишь воздух, недвижим,

Словно во сне, застыл над ним.

Нет, то не ветер, пролетев,

Тревожит голоса дерев,

Шумящих, как студеный вал,

Вокруг пустынных скал!

Нет, и не ветер то влечет

Шумящих облаков полет,

Неутомимый, непрестанный!

А степь фиалками полна,

И плачет лилия одна

И плачет вечно, с лепестка

Роняя капель жемчуга.

И жжет слеза, на стебли трав

Росой бессмертною упав. *

*Эдгар По Долина тревоги (пер. Г. Бена)

Отряд уснул. Леся видела сон. Ее друзья шли по лесной тропе, продвигаясь вглубь леса, в нем жила тишина. Неожиданно земля стала превращаться в ледяную корку, они продолжали идти, но вдруг Карван резко остановился, когда он к ним повернулся, на лице застыл страх.

— Всем назад! — закричал Страж и быстро начал сходить с заледеневшей земли.

Остальные тоже поспешили, но чей-то крик замедлил их движение. Все развернулись, Ира застыла, Ланселот стоял, боясь пошевелиться, он заметил движение под кромкой льда: лед начал трещать, и из него появилось черное чудовище, напоминающее гигантскую змею, оно стремительно направилось к Ланселоту, обхватило его и начало душить, а затем унесло под лед…

— Нет! — Леся проснулась от собственного крика, ей стало трудно дышать.

— Леся, — Таша окликнула подругу. — Что произошло?

Девушка была не в состоянии что-то говорить, она дрожала.

— Прости, никто не проснулся? — промолвила Леся, сердечный ритм восстановился, ей стало легче дышать.

Таша приподнялась: все спали.

— Нет. Ты в порядке?

— Это все сон, — только и ответила Леся. — Сейчас все пройдет, ложись.

— Ты уверена?

— Да, Таша, все хорошо.

***

— Госпожа, — Грэнс вбежал в комнату без стука, женщина гневно посмотрела на него, жестом указав на стул. Мужчина поклонился и сел. Женщина ушла в соседнюю комнату, через пару минут она вышла, на ней было красное платье, а волосы аккуратно забраны.

— Госпожа, — Грэнс избегал взгляда женщины. Она подошла к нему, от гнева не осталось и следа. — Я нашел Роберта.

— Как тебе это удалось? — Женщина почувствовала, как ноги подкосились, она присела на край кровати. — Это…

Грэнс встал со стула и подошел к ней, коснувшись плеча.

— Я хочу видеть его, — тихо проговорила Элис.

Грэнс сел перед ней на колени и взял ее руку, поднеся к губам, посмотрел ей в глаза:

— Элис, ты доверяешь мне?

Женщина убрала руку и промолвила:

— Безусловно, Грэнс. Единственному, кому я могу доверить свою жизнь.

Эти слова одновременно успокоили и ранили мужчину. Элис, несомненно, доверяла ему, относилась почтенно и уважительно; но жизнь она доверила другому и свое сердце отдала не ему. Но сейчас это не имело значения.

— Сейчас не стоит, Элис, — уверенно проговорил Грэнс.

— Почему? — в ее тоне слышался гнев. — Я хочу видеть его!

Мужчина глубоко вздохнул. Прежнюю Элис он мог убедить, и она чаще с ним советовалась, теперешняя же была совершенно другой — самостоятельной и безрассудной. Грэнс был рад первому качеству, но вот второе его пугало.

— Он без сознания, — ответил мужчина.

— Хорошо, приведи мне его завтра, — отвернувшись, проговорила Элис, встав с кровати. — Я не могу поверить…

— Элис, — Грэнс стоял, он хотел ей что-то сказать, но не стал. Мужчина ушел и закрыл за собой дверь.

***

Доктор проснулся от холода, костер был потушен, ветер гудел.

— Как холодно, — проговорили Геля и Лана.

Остальные просыпались.

— Оденьтесь потеплее, — сказал Карван. — Мы выдвигаемся в путь.

— Может переждать непогоду? — спросил Артур.

Страж покачал головой:

— Нет, нужно пройти лес до заката.

— Хорошо, как скажешь, — отозвался Пендрагон.

Они прибрали место ночевки. Ветер становился еще сильнее, Элизабет укуталась потеплее и улыбнулась:

— Почему мы не Стражи Воздуха?

— Хороший вопрос, — заметила Ира.

Отряд собрался и двинулся в сторону густого леса, не один день они потратят на дорогу к народу Духа.

Впереди отряда шли Карван и Мерлин, потом Таша, Лана и Артур, затем Элизабет, Геля, Гранд и Ланселот, и в конце Ира, Леся и Доктор.

Ветер завывал, за спиной шумели деревья, от каждого порыва ветра ветки качались из стороны в сторону. Через некоторое время они дошли до лесной тропы. Леся остановилась…Господи, как это возможно? Она оглянулась вокруг, та самая тропа. В это время Карван предложил сделать привал. Путники согласились.

— Пожалуйста, будь осторожен, — Леся взяла Ланселота за локоть и сказала так, чтобы только он услышал.

Рыцарь улыбнулся, ему было приятна забота Леси:

— Все будет хорошо.

Леся вздохнула, она предупредила Ланселота, но достаточно ли этих действий для предотвращения его гибели?

Отряд передохнул и отправился дальше… Лесная тропа уводила вглубь леса. Мерлин посоветовал не сходить его, он прислушивался к каждому звуку. Внезапно Карван остановился, Элизабет посмотрела вперед и, поняв причину остановки, ужаснулась. Лесная тропа превратилась в ледяную корку.

— Что это? — спросила Лана.

Карван, Элизабет и Мерлин переглянулись, Страж Земли наклонился, вокруг его руки появились нити магии, но тут же исчезли, он посмотрел на сестру. «Я не могу вызвать магию» — мысленно ответила Элизабет.

Мерлин стоял и прислушивался. Воцарилась тишина. Доктор отошел от девушек и подошел к магу, он достал свою звуковую отвертку*. Артур усмехнулся.

*Звуковая отвертка — универсальный инструмент, используемый главным героем в телесериале «Доктор Кто». Её основная функция — воздействовать на различные механизмы (от простейших до кибернетических) посредством звуковых волн. Основная же функция, используемая на протяжении сериала — открытие и закрытие дверей и других подобных механизмов. По мере развития сериала диапазон функций расширился.

— Здесь кто-то есть, — проговорил Доктор, склонившись надо льдом.

Мерлин кивнул, а Карван заметил темную тень подо льдом:

— Живо всем назад!

Девушки отбежали в сторону. У края льда остались Элизабет, Карван, Мерлин и Доктор. Артур, Ланселот и Гранд отошли в сторону, но вынули оружие, держа его наготове.

Неожиданно они услышали крик. Геля и Ира отпрянули в сторону, из подо льда появилась гигантская змея. Ланселот стоял совсем рядом с чудовищем, юноша не реагировал на голоса, он стоял неподвижно. Леся быстро подбежала к нему и оттолкнула в сторону, змея ушла пол лед, а Артур помог Ланселоту.

— Она гипнотизирует, — ответил маг.

— И что нам делать? — спросила Таша.

— Наша магия бесполезна, — тихо проговорили Карван и Элизабет.

— Мерлин? — Артур перевел взгляд на мага.

— Моя сила все еще со мной, но я не смогу ей воспользоваться в полной мере.

— И что теперь? — Геля скрестила руки на груди.

Их мысли прервал шум, змея снова вылезла из под льда и стремительно двигалась к ним.

— Это целый исполин, — выкрикнул Гранд, нацелив оружие на существо, но змея посмотрела ему в глаза, юноша опустил оружие и стоял неподвижно.

— Гранд! — закричали девушки, но он их не слышал, а змея стала обвивать его тело…

Артур и Ланселот подбежали к нему, пытаясь освободить его, но при каждом прикосновении меча к чешуе змеи, оружие сталкивалось с металлом.

— Это не чешуя, а металлическая броня! — воскликнул Ланселот.

— Мерлин, — позвала Таша. — Сделай что-нибудь.

Змея продолжала душить Гранда. Доктор нагнулся и прикоснулся отверткой ко льду, внезапно змея стала извиваться, Гранд упал на колени, откашливаясь, разум вернулся к нему, он дотянулся до оружия.

— Стой, — остановил его Доктор. — Вибрация

— Что? — поинтересовалась Леся.

— Мерлин, Карван и Элизабет вы сможете убить эту нечисть, если я смогу ослабить ее, — Доктор повернулся к ним, в его голове созрел план.

— Ты уверен? — Леся подошла к нему. — Чем мы можем помочь?

Доктор, молча, взглянул на нее.

— Похоже, мы приманка, — тихо проговорила Таша.

— Боюсь, что да, — Доктор отвернулся, и его взгляд остановился на Гранде, Артуре и Ланселоте. — Вам придется прикрывать нас.

— Мне нравится этот парень, напомните мне, чтобы я ему присвоил титул рыцаря Круглого стола, — рассмеялся Пендрагон.

— Приму с великой честью, — отозвался Доктор.

— Сколько у нас времени? — спросила Элизабет.

Доктор мрачно взглянул на нее:

— Мало и только один шанс, малейшее промедление, и мы все погибнем!

— Тогда за работу! — с энтузиазмом произнесла Лана.

Девушки встали на льду так, как им показал Доктор. Артур, Гранд и Ланселот стояли чуть поодаль, но так чтобы в случае опасности защитить девушек. Мерлин, Карван и Элизабет были рядом с Доктором. Мужчина коснулся льда, ничего…

— Ее нет? — спросила Ира.

— Она здесь, — ответил Мерлин.

Прошло некоторое время. Таша посмотрела вниз на лед и увидела темную тень, змея выползла наружу, Доктор выжидал, пока она полностью появится, как только он увидел ее, коснулся льда и махнул рукой. Мерлин, Карван и Элизабет сомкнули круг, девушки отбежали в сторону, а Гранд, Артур и Ланселот обнажили мечи.

— Давайте! — закричал Доктор.

Мерлин, Элизабет и Карван объединили свою магию. Змея стала извиваться, Гранд выжидал, существо пыталось сопротивляться и уйти под лед, но юноша пару раз выстрелил, змея умерла.

— Она мертва? — тихо спросила Геля.

Доктор кивнул.

— Нам нужно идти, — поторопил Карван, он взглянул на путников, они подустали, но стоит идти, задерживаться в этом месте опасно…

***

— Элис, — наутро Грэнс пришел в покои.

Женщина улыбнулась, ее черные волосы были распущены, а темно-синий цвет идеально подходил. Грэнс внимательно посмотрел на нее и отвернулся. Она подошла к двери, мужчина пропустил ее, а затем вышел сам. Они прошли по коридору, Элис внезапно остановилась.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — спокойно проговорил Грэнс, коснувшись ее плеча.

Улыбка осветила ее лицо.

***

Джейсон сидел в просторной комнате, он не помнил, как очутился здесь, боль больше не тревожила его. Когда дверь открылась, он встал и увидел женщину, на минуту он обомлел, в своей жизни он встречал немало красивых девушек, но здесь красота была синонимом совершенства. Рядом с ней был высокий мужчина. Джейсон был поражен и даже не заметил голос Роберта:

— Это моя Элис!

— Роберт, — проговорила женщина, она подошла и обняла Джейсона.

Джейсон хотел отстраниться, но Роберт попросил его. Элис поцеловала, потом коснулась его лица.

— Это интересно! — вдруг воскликнула женщина.

— Элис, — позвал ее Грэнс, он изучал Джейсона, он не понимал, как это возможно.

— Назови мне свое имя, — проговорила Элис.

— Джейсон, — ответил Олкмэн.

Женщина жестом пригласила его сесть, Джейсон не стал спорить и присел на край кровати, а Элис села напротив, Грэнс же остался стоять.

— Это невероятно! — воскликнула женщина. — Вы как две капли похожи.

Грэнс, который до этого стоял в стороне и молчал, спросил:

— Так не Роберт?

— Не совсем, но он внутри, — проговорила женщина.

— Элис, — Джейсон заговорил, пытаясь сделать так, чтобы Роберт не услышал, юноша медлил.

— От кого будут идти слова? — спросила Элис.

— Не от Роберта, он сейчас не услышит, — неуверенно сказал Олкмэн.

— Ты привел ко мне Роберта, — спокойно отозвалась Элис, на ее лице появились слезы, она, как будто, вновь пережила тот день, когда увидела мертвое тело возлюбленного. — Что ты хочешь, Джейсон?

Джейсон сглотнул и молился, чтобы Роберт не смог это услышать.

— Роберт хочет заполучить мое тело, — прошептал Джейсон.

Элис посмотрела на Грэнса и показала жестом, чтобы он вышел. Мужчина помедлил, взглянув на нее.

— Он не сделает мне зла, — уверенно произнесла женщина.

Грэнс перевел взгляд на Джейсона, тот кивнул. Мужчина развернулся к двери и вышел. Элис снова повернулась к Джейсону:

— Ты хочешь быть, как прежде?

— Да, у меня есть брат и друзья, мое место среди них, но не здесь, — резко отозвался Джейсон. — Я хочу вернуться к ним, это моя семья.

Элис попросила рассказать ей все, она слушала внимательно рассказ юноши, не перебивая.