Глава 3

Свет в зале мягко погас. Толпа тут же зашумела: раздались аплодисменты и взволнованный рокот, побежали громкие крики “Е-ДЭ!”, “ЛО-КИ!” и другие вариации на тему. Зрители вытягивали шеи, пытаясь разглядеть за легким занавесом с огромным логотипом группы своих любимчиков. Но пока они могли разглядеть только вооруженных фонариками техников, которые торопливо бегали по сцене, завершая приготовления.

Как же он любил это предконцертное волнение, когда тело то и дело вздрагивает от мурашек, руки мелко потряхивает, а голова наполняется благостной пустотой. Не важно сколько выступлений уже было, не важно сколько лет он колесил по миру — каждое шоу начиналось с этого чувства сладкой тревоги и отсутствия мыслей. Обычно Локи до последнего прятался в гримерке, приседал, разминал плечи и шею, распевался и расхаживал по комнате, как тигр по клетке. За несколько минут до выхода на сцену он спускался закулисы и выслушивал ругань звукорежиссера, спешно развешивающего радиопередатчики на его спине.

— Ну, каждый раз! А потом будешь мне вставлять за звук! “Я опять себя не слышал на первой песне!” — Орал в ухо звукарь. — Чек, блять! — Он грубо сунул в руку музыканта микрофон.

Отстраненно улыбаясь, Локи затароторил какой-то детский стишок — все эти “раз-раз-четыре-шесть” он уже ненавидел. В ушном мониторе сначала раздался тихий треск, затем сквозь гул и шипение прорвался его собственный голос. Звукарь махнул рукой, мол продолжай, суетливо подкручивая ползунки на экране планшета.

Из темноты вынырнул коренастый мускулистый парень и молча кивнул. Все было готово… Группа и техники уже собрались в круг и выжидательно смотрели на своего лидера — это стало традицией, ритуалом, навалившись друг на друга, команда громко ухала, несколько раз качала руками и с воинственным криком рассыпалась по местам.

Моргнули софиты. Толпа взорвалась радостными возгласами и новой волной аплодисментов. Из динамиков полился низкий звук органа, через два квадрата вступил полный оркестр. Зрители в зале подались вперед, впечатывая первые ряды в ограду. Тин выскользнул из-за кулис и занял свое место за барабанной установкой. Вертя палочки в руках, он заорал — микрофоны подхватили этот крик и выдали его в зал. Фанаты моментально ответили восторженными воплями.

Раз-два-три! Громыхнула бочка, и Тин ворвался с безумным барабанным соло. Снова замигали прожекторы, просвечивая сквозь легкую сценическую ткань его мускулистую полуобнаженную фигуру. Толпа бесновалась, протягивая к нему руки и истошно верещала. Занавес наконец упал, завизжали гитары и музыканты выбежали на сцену. Мощные рифы и басы пронизывали насквозь, заставляя тела скакать под их ритм.

Локи ждал, а зал все громче скандировал его имя. Секунда, он сорвался с места, пронесся по сцене, расправив руки, как огромный черный орел крылья, застыл на краю сцены и навис над толпой. Вопли передних рядов оглушали. Забитый до отказа многотысячный стадион был у его ног — каждая клеточка, все сознание, все его существо, трепетали и разрывались в эйфории. Он поднес микрофон к губам и закричал, позволяя зрителям подхватить его слова…

Первая песня в сет-листе всегда была для него самой сложной — “настройка” слуха, зрения и обоняния требовала времени, адаптации — слишком много всего происходило вокруг, все органы чувств сходили с ума и дезориентировали. Обычно, Локи разрешал себе стоять в центре сцены и просто петь. Уже позже, когда буйство стихало, и тело подстраивалось под пеструю реальность, он мог свободно двигаться и изучать зал. Это была его любимая часть: острое зрение позволяло разглядеть каждого, от фан-зоны до балконов и галерки. Локи впитывал восторженные лица, с открытыми ртами, смазанным макияжем, всклокоченными прическами — это было лучше сна, лучше охоты, почти как кровь. Порой Бессмертный ощущал себя настоящим дирижером: он поднимал одну руку и тянул ноту — та сторона зала тут же ловила звук, начинала восторженно скакать и подпевать, затем он делал тоже самое со второй половиной и завершал действо мощным хором всего стадиона. Иногда, он выхватывал взглядом кого-то из толпы и пел для одного зрителя (обычно, это были девушки, которые сразу же начинали плакать и визжать).

В этот раз ему захотелось поймать кого-нибудь с балконов. Его орлиный взор скользил по лицам, выбирая самое эмоциональное. В мерцании софитов он рассмотрел тот самый профиль: римский нос, высокие скулы, плотно сомкнутые губы, забранные в пучок гладкие черные волосы.

— Ты пришла! — Он все также стоял на краю сцены, но говорил только ей, как раньше, мыслями.

— А стоило ли? — Фыркнул в голове до дрожи знакомый голос.

— Марта, это же ради тебя!

— Что именно? Кривляния перед толпой?

— Песни! Ты подарила мне новую жизнь. Теперь я дарю им счастье и надежду.

— Чушь. Ты тратишь мой подарок впустую. — Гневно звенело в голове. — Ты мог продолжить мой путь. Ты мог создавать себе подобных. Ты мог править миром. А ты выбрал… это...

— Я выбрал свободу! Я выбрал свой путь! — Он замер, задрав голову и не замечая никого вокруг. — Марта, как же ты не понимаешь?!

— Я понимаю, что совершила ошибку. Ты не достоин. Ты никогда не был достоин. — Из-за ее спины вышел Тоэр, такой же юный, худой, семнадцатилетний.

Локи не мог двигаться. Музыканты по прежнему носились по сцене в разноцветных волнах света, стадион верещал и прыгал — его песни, тот самый подарок миру, гудели со всех сторон и проникали в сознания зрителей, но это уже не имело значения. Волна гнева за секунду завладела его телом и разумом.

— Ты хочешь, чтобы я правил миром? Моим миром была ты.

Он швырнул микрофон, оскалился и выпустил Зверя. Чернила моментально залили белки глаз, мускулы забугрились, искажая фигуру и конечности, благородное лицо искривилось, вытягиваясь в острую морду неведомого существа с хищными клыками. Зверь утробно зарычал и ринулся к балкону. Ее воля больше не могла его остановить, посадить на цепь и пригвоздить к полу. Нет. Теперь он был свободен! Жив и свободен!

Настойчивый писк мобильного вырвал его в реальность. Испуганно озираясь вокруг, Локи резко сел на кровати: это была его спальня без окон, его дом в элитном пригороде, а он по-прежнему был собой. Гнев отступил, и волны адреналина стали плавно стихать. Заостившиеся когти еще не втянулись, а позвоночник костяными наростами торчал из-под кожи. Ему хотелось свернуться калачиком, сжаться до микроскопического размера и исчезнуть. Совсем. Это был сон… Просто сон... Локи еще долго лежал под одеялом, не в состоянии встать.

**********

После третьего неотвеченного звонка, Анита сдалась. Телефон коротко вибрировал, пока она набирала текст сообщения: “Позвони, как будешь выезжать. И пожалуйста, захвати по дороге Илону.” Вуп — сообщение улетело, но пока оставалось непрочитанным. Профессор недовольно фыркнула, собираясь написать вдогонку что-то еще, но здоровая мужская рука резким движением выхватила мобильный и швырнула его на пол в ворох раскиданной одежды.

— Твой материнский инстинкт удовлетворен? — Оскар неторопливо целовал ее шею, смещаясь все ниже и ниже. Анита зажмурилась от набежавших мурашек и шумно вздохнула.

— Возможно… Сейчас меня больше интересует удовлетворение других инстинктов. — Ее пальцы вцепились в покрытые шрамами плечи инквизитора.

— Поддерживаю. — Одним рывком он скинул с обнаженной женщины одеяло и развернул спиной.

**********

“Захватить по дороге” значило сделать крюк в 12 километров, а потом пробираться по самой пробочной улице города до еще более загруженного моста. Гневно сжимая руль, Локи скрипел зубами — они безвыходно тыркались в трафике. Илона же воодушевленно исследовала возможности его навороченного авто и, казалось, не замечала раздражения напарника. Она игралась с настройками мощной музыкальной системы, так что звук то утопал в колонках, то гремел сзади, заставляя дрожать стекла.

— Боги, хватит издеваться над моими ушами! — Гаркнул хозяин транспортного средства. Девушка подпрыгнула, оскорбленно скрестила руки на груди и уставилась в окно.

Светофор загорелся зеленым, впереди стоящая машина дернулась, и они свернули на небольшую улицу, параллельную главному проспекту. Архитектура района была удивительно безвкусная и пестрая: старый, трехэтажный особняк, практически викторианского стиля, соседствовал с огромной стекляшкой бизнес-центра, нависавшей над дорогой. Небольшие кафешки и магазинчики перемешались с супермаркетами и фаст-фудами, а между ними сновали сотни людей — настоящий муравейник. Рыжая тоскливо разглядывала прохожих, которые двигались куда быстрее их, неоновые вывески, ярко горящие витрины, вереницу фонарей и прочие элементы вечерней городской жизни. Мир торопился по домам… Неожиданно, она вскрикнула и замахала руками.

— Это оно! Вот он! Тот самый дом! Кирпичные стены, панорамные окна! Это точно он! — Девушка взволнованно тыкала пальцем в окно, готовая прямо сейчас выпрыгнуть из машины.

Чуть по отдаль, спрятанный за первой линией зданий, подчеркнутый кругом мягкого света, стоял многоэтажный жилой дом. Локи резко вывернул руль, заморгал поворотником… но машина намертво застряла в пробке. Илона выскочила на дорогу и, не дожидаясь товарища, понеслась в сторону своей находки.

Когда он наконец припарковал тонированный автомобиль перед зданием, девушки уже и след простыл. У дома было несколько входов и небольшая окружающая территория с ухоженным садом и аллей. Локи решил обойти его вокруг и за углом наткнулся на взволнованную Илону:

— То самое кафе, я его узнала. Даже запахи. А сзади — парковка, которую я видела из ее окна. Где залив? — Она схватила Бессмертного за рукав куртки и потащила за собой. — Вот, смотри: залив за спиной, парковка и серое здание — я все это видела из ее окна. Я уверена. — Девушка принялась задумчиво считать этажи соседней бетонной коробки. — Восемь. Ей видна крыша, значит, она живет выше. — Теперь Рыжая методично изучала окна кирпичного дома. — Думаю, десятый или одиннадцатый. Где-то так…

Они молча стояли посреди пустой парковки, задрав головы вверх. А что дальше?

— Вечер добрый. Вам помочь? — Раздалось за спиной — их размышления прервал охранник, неприметный пожилой мужчина с сигаретой в зубах.

— Добрый! — Заулыбалась Илона. — А вы здесь работаете? — Тот коротко кивнул. — Ой, как хорошо! Мы потеряли нашу подругу — должны были встретиться больше часа назад в кафе, но она до сих пор не пришла и не отвечает на звонки. Мы переживаем, вдруг что случилось… — Очень искренне заговорила девушка. — Может быть, вы сможете нам помочь?

— А какая квартира?

— Не помню… Мы были у нее один раз. Вроде бы, этот подъезд и где-то высоко, десятый-одиннадцатый этаж.

— А зовут-то подругу как? — Нахмурился мужчина. Илона замялась, несколько раз порываясь что-то сказать, и очень тихо выдала.

— Кир… — В голове звучало только это, упорно и бескомпромиссно.

— Кира что ли? — Хмыкнул страж. — Ой, молодежь… Что за поколение! Общаетесь только этими вашими смс-ками, а вместо нормальных имен — сплошные никнеймы… — Старичок покачал головой и махнул рукой. — Знаю я вашу Киру. Чудная… Закажет, значит, доставку, а потом курьер наворачивает круги и не может попасть внутрь — домофон отключен, телефон не отвечает. Частая история, да… Десятый этаж, квартира 63. Попробуйте позвонить, может откроет. — Он смущенно пожал плечами. — Впустить вас не имею права, извините. Я вас первый раз вижу… Сами понимаете… Но я буду в первом подъезде — заходите, если потребуется нужна помощь… — Охранник еще немного постоял, потушил сигарету и, бормоча что-то под нос, удалился за угол.

Мир неторопливо вращался, а все звуки захлебнулись, словно Локи с головой ушел под воду. Непослушными пальцами он нажал на домофоне "63", раздалось противное пиликанье, никто не отвечал. Илона деловито расхаживала вокруг, почти крича в трубку:

— Мы нашли ее! Ани, мы нашли Киру! Да, ее теперь зовут Кира! Нет, не совсем чтобы ее, мы ее дом нашли!

Он уже почти ничего не слышал, рассудок отключился, но требовал действий. Локи с силой оттолкнулся от асфальта, сиганул вверх и ухватился за перила балкона на пятом этаже. Цепляясь за выступы, он, как человек-паук, карабкался вверх. Некоторые окна уже ярко горели, а ни о чем не подозревающие жильцы занимались домашними делами — он незаметно преодолел несколько пролетов, стараясь не подглядывать и не попадаться в пятна света. Добравшись до десятого, он не сразу понял, что в квартире все же кто-то есть — окна казались темными, спящими, но один рассеянный луч все же пробивался на балкон. Локи бесшумно перемахнул через перила и замер.

В слабо освещенной комнате он увидел женскую фигуру, сосредоточенно барабанившую по клавиатуре. Растрепанные волосы, сгорбленная спина, поджатая под себя нога, мятая домашняя одежда — казалось, что эта девушка не имела ничего общего с всегда собранным доктором. Но даже в этой полутьме он мог разглядеть знакомые черты — в совершенно несвойственной позе за столом сидела юная версия Марты.

В голове звенела пустота — Локи не знал, что делать дальше. Ему было одновременно смешно и стыдно от собственной импульсивности и глупости. Самый настоящий идиот! Столько лет, а ума, как у ребенка! Бессмертный завороженно разглядывал девушку через расшторенное окно и боролся с напавшим чувством дежа-вю — это невыносимо отвлекало и загоняло мысли в совершенно ненужные воспоминания. Он просто стоял, как истукан, не двигаясь и не моргая. Вдруг Кира испуганно подскочила и уставилась прямо на него.

“Вас заметили.” — иронично подумалось Бессмертному. Он услышал, как заколотилось ее сердце, совсем не как у Марты, оно трепетало словно птичка в клетке. Вспомнился их первый мысленный диалог много лет назад — это больше походило на крики, они оглушали и хаотично носились под черепной коробкой. Что ж, назад дороги нет. Честность — мое лучшее средство… Стараясь звучать спокойно и мягко, Локи осторожно потянулся к сознанию Киры:

— Добрый вечер…

**********

На первый взгляд гостиная Киры, которая по факту выполняла функцию рабочего кабинета, казалась беспорядочной — стол с двумя компьютерными мониторами, графический планшет, оставленные на всех поверхностях грязные кружки, неровные стопки журналов и каталогов, свернутые в трубочки плакаты — хаотичный набор творческих предметов. В небольшой люстре горела только одна лампочка — остальные либо перегорели, либо просто не работали.

Локи смущенно сидел на диване в центре комнаты и все так же разглядывал девушку, забравшуюся с ногами на подоконник.

— Как ты оказался на моем балконе? — Хозяйка требовательно буравила его глазами. Сейчас она уже больше напоминала Старшую, сосредоточенная, серьезная, деловая, но эту секундную иллюзию разрушил взволнованный бой ее сердечка.

— Залез. — Гость пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденно и обыденно.

— На десятый этаж? Допустим. — Она недоверчиво изогнула бровь. — Зачем?

— Если честно, я сам не знаю… Я не мог ждать. Нужно было тебя увидеть и поговорить. Кира… — Он на секунду запнулся. Как же сложно было подбирать слова! — Мы с тобой уже знакомы… Это было много лет назад, ты наверное, не помнишь. — Девушка засмеялась.

— Это я бы точно запомнила… Я вроде никогда не напивалась на твоих концертах до полного беспамятства…

— Еще раньше. — Локи даже не улыбнулся, сейчас его нервно потряхивало. Этот серьезный взгляд явно обескуражил хозяйку — она нахмурилась и мотнула головой.

— Я не понимаю…

— Мы познакомились почти шестьдесят лет назад. — Девушка вновь прыснула со смеху.

— Мне 26! Хорошо же мы сохранились… — Бессмертный снова не ответил на ее смех. Он старался держаться максимально уверенно и спокойно.

— Тогда ты была другим человеком. Тебя звали Марта. — Сердце Киры екнуло и затараторило еще громче.

Они молчали. Растерянность и ироничное настроение быстро угасли — брюнетка исподлобья смотрела на гостя, а ее лицо застыло, не проявляя особых эмоций. Казалось, она отключилась и провалилась в мысли. Но Локи все еще слышал, как быстро и взволнованно колотилось ее сердце — оно буквально разрывалось.

Вдруг что-то внутри девушки споткнулось, словно на секунду захлебнувшись. Ритм восстановился, но потом снова качнулся, вздрогнул и замер…. Когда ее мышца наконец забилась, он узнал тот равнодушный, мерный звук. В нем больше не было эмоций, только прямая функция. Локи медленно поднялся с дивана.

— Мэлокин… — Голос Киры стал ниже, глубже, взрослее. — Ну, здравствуй…

Время остановилось. Оно стало густым, словно кисель, а воздух казался острым, полным осколков стекла, царапающих легкие изнутри.

— Как я рада тебя видеть.

По-прежнему восседая на подоконнике, на него смотрела помолодевшая Марта Кир: даже спустя столько лет он мог безошибочно узнать ее спокойный взгляд, манеру поджимать верхнюю губу и строгий тон. На секунду он замешкался, затем перемахнул через разделявший их кофейный столик и в один прыжок оказался рядом. Девушка улыбнулась, очень неловко, словно забыла, как это делать. В следующий миг она оказалась в крепких объятьях Локи.

— Марта! Боги, это ты! — Он уткнулся носом в вороные волосы и закрыл глаза, чтобы лучше слышать стук Ее сердца. Оно, как обычно, не дрогнуло, но холодные руки мягко сжали его ребра.

— У меня мало времени… Я не могу на долго заниматься это тело. — Девушка попыталась отстраниться, но Бессмертный все еще сжимал ее плечи. Смирившись с этим эмоциональным порывом, Марта глухо заговорила в его куртку. — Хорошая девочка, не обижай ее, пожалуйста. Она ничего не знает. Я иногда прихожу, если она попадает в неприятности, но особо не вмешиваюсь.

— Что случилось? — Он все еще прижимался лбом к ее макушке, но уже ослабил хватку. — Зачем ты ушла? — Локи мелко трясло — он начал с самого страшного вопроса, резал без анестезии. Марта шумно вздохнула и наконец выбралась из его капкана.

— Я дошла до конца пути и не видела, куда идти дальше. Я вернула жизнь, обратила реку вспять, но какой ценой? — Девушка мягко положила ладонь на его щеку. Никогда прежде он не видел ее такой… человечной. От этой мысли Локи задрожал еще сильнее, в голове зазвенело. — Я создала своего гомункула, но разве ты похож на человека?

— Я больше человек, чем многие homo sapiens. — Бессмертный сделал шаг назад. Кулаки непроизвольно сжались — казалось, сейчас его кошмар станет реальностью.

— Безусловно, Мэлокин больше человек, чем многие ныне живущие. Но твой Зверь… — Теперь Марта сама обхватила его за пояс и прижалась. — Зверь никогда не спит, мой милый. И я не могла передать этого Зверя другому. Я никогда не хотела захватить мир и создать конвейер бессмертных убийц. Я хотела познать истину перерождения, я мечтала… стать демиургом, а стала… — Она спрятала лицо в складках его футболки. — Если бы я не ушла, не забрала все тайны с собой… Мне страшно представить, что бы произошло.

— Я мог защитить тебя! — Он почти кричал. Слова Марты никак не укладывались в сознании Локи — неужели все так… просто? Ее сожрали чувство вины, страх, безысходность? У нее не было коварного плана? — Я могу защитить тебя… и Киру. — Даже не видя ее лица он ощущал, как девушка улыбается.

— Ты был лучшим выбором. Я всегда это знала. —

В этот момент мир оборвался. Бессмертный рухнул на колени, почти утянув ее за собой. Пространство вокруг вращалось с космической скоростью, а все звуки утонули в киселе. Он не мог поверить… Марта спокойно села рядом и, запустив пальцы в его пепельные волосы, очень серьезно продолжила.

— У нас правда мало времени. Соберись. У тебя еще будет возможность все осознать. Просто слушай… Мне сложно сказать, как часто Тоэр призывал меня, пока я была… на той стороне. Он требовал ответы и подсказки — мои записи он нашел, но расшифровать все не мог. Многие ключевые элементы ритуала так и остались для него загадкой… Видимо, братишка настолько отчаялся, что решил вернуть меня любой ценой. Не уверена, на что он рассчитывал… — Девушка тихо хмыкнула. — В итоге, он потерял единственную связь со своим самым ценным консультантом… Мэл, я знаю своего брата, я уверена, что он нас ищет. План Тоэра не сработал, он зол и наверняка пойдет на все, чтобы добиться своего… —

Бессмертный прикладывал все усилия, чтобы слышать ее слова сквозь белый шум в ушах. Он методично искал точки, где кипели эмоции, и выключал каждую по очереди — сейчас он впервые завидовал хладнокровию Марты.

— Нам повезло, что Кира такой домосед, что она живет в своих мирах и не стремится примкнуть к стаду. Думаю, Тоэр уже давно бы нас нашел… но моя девочка инстинктивно прячется.

— Я могу увезти вас в надежное место. — Локи слышал свой голос откуда-то издалека, хриплый, сухой, совсем чужой. — У меня есть дом в горах. С вами будет охрана 24 на 7. — Он наконец смог поднять налившуюся свинцом голову и посмотрел в черные глаза. — … Я буду рядом.

— Тебе придется объяснить все Кире. — Марта тяжело вздохнула. — Мне пора. Еще увидимся, дружок.

Ее рука, гладившая его волосы, безвольно скользнула вниз, спокойное сердце дрогнуло, потом еще раз и снова замерло… тук-тук-тук-тук… Испуганно забилось в груди. Гость осторожно подхватил обмякшее тело девушки и уложил на диван. Ее веки задрожали, дыхание участилось, пальцы подрагивали.

— Кира? — Локи схватил первую попавшуюся кружку и ринулся в поисках кухни.

Оказалось, что это не квартира, а склад: все стены и углы были завешаны и ставлены картинами, плакатами, каким-то грамотами. Когда он вернулся назад с водой, хозяйка дома уже сидела и растерянно озиралась вокруг.

— Что… случилось? — Ее губы пересохли, а голос слегка дрожал.

— Ты упала в обморок. Все хорошо? Ничего не болит? Ты не ушиблась? — Гость хлопотал вокруг, подкладывая под спину подушки и осторожно касаясь ее рук. Кира отрицательно мотнула головой и впилась в кружку. — Часто тебя так?

— Иногда бывает… когда я сильно нервничаю. У меня врожденный порок сердца, нельзя переживать. — Она хмуро глянула на Локи, отставила тару и принялась массировать виски.

— Что ты помнишь последнее?

После короткой паузы девушка вздохнула и уставилась гостю в глаза.

— Что мне нужно как можно скорее ехать с тобой. — Рука Бессмертного зависла, так и не завершив свое действие. — Сколько времени у меня есть, чтобы закончить дела и собрать вещи? — “Операционная система” окончательно зависла, и Бессмертный молча уставился на Киру, округлив глаза и практически разинув рот. — А там есть интернет? Проект горит… Вчера еще новый клиент появился… Просит срочно подтвердить заказ и приехать на площадку…

“Какой проект?! Какой, к черту, клиент?! ” — мысленно Мэл почти орал. Ему хотелось схватить девушку за плечи, знатно потрясти и вылить на нее ведро безумной реальности. Но он только прокашлялся, вздохнул и наклонился к хозяйке.

— Кира, я не уверен, насколько ты понимаешь происходящее. Что значит, тебе нужно ехать со мной?

— Нууууу… — Девушка тянула звук, то ли задумчиво, то ли смущенно. — Я по опыту знаю, что, если Она говорит мне что-то делать, лучше это сделать. Хуже будет…

— Она? — Кира сморщилась, осторожно подбирая слова.

— Марта… велела мне идти с тобой. Значит, нужно подчиниться. Но я не могу ставить на паузу свою жизнь и карьеру! — Вдруг, лицо девушки побагровело, ноздри гневно раздулись. — Что вообще происходит? Рок звезда пробирается ко мне в квартиру через балкон, говорит, что мы знакомы еще до нашего рождения, а ангел-хранитель требует, чтобы я срывалась из дома и куда-то ехала… — Кира размахивала руками и почти кричала. — Что за сюр, уважаемый?

Обхватив голову руками и слегка покачиваясь, Локи мысленно матерился — он снова все испортил, поторопился, не подумал, не сдержался, не… Казалось, что каждое ее слово вбивало гвоздь в крышку гроба и присыпало землицей его глубокую могилу.

— Согласен. Наше знакомство начинается весьма… сумбурно. И вопросов больше, чем ответов. Поверь, это обоюдно. Я очень прошу тебя довериться хотя бы Марте. По дороге я расскажу тебе все, что знаю. Собирайся.

Кира возмущенно фыркнула, вскочила и, смерив гостя негодующим взглядом, вышла из комнаты. Бессмертный слышал, как она гневно бухтит за стеной, хлопает ящиками шкафов и с грохотом швыряет вещи в чемодан.

У него появилась возможность проверить телефон — 20 пропущенных от Илоны, девять от Аниты, мессенджер разрывался сообщениями.

“Мы скоро спустимся. План поменялся, встречаемся у меня. Адрес. Простите” — не читая предыдущие сообщения, Мэл нажал на кнопку отправить и спрятал телефон в карман.

Теперь можно было немного подумать. В иных обстоятельствах он бы ни за что не поверил словам Марты, какими бы сладкими и желанными они не казались. Выходит, что у Марты нет и никогда не было козырного плана по захвату мира и обретению бессмертия? А злодей — действительно поехавший с катушек Тоэр? Но не смотря на всю абсурдность ситуации, Локи пронизывала поразительная уверенность. В самых дальних, темных уголках и подвалах своего сознания он не мог представить, что слова Марты — уловка. Какой ей толк, просить его спрятать Киру?

В колонках компьютера громко пискнул характерный звук входящего письма, а на большом мониторе, мерцающем прямо в лицо гостя, всплыло окошко:

“Прошу срочно подтвердить: вылет завтра в 12:30. На месте вас встретит шофер с табличкой “Тоэр Кир Ко”.”

В ту же секунду за стеной послышались чертыхания, звук удара по чему-то твердому и сдавленный вой — прыгая на одной ноге, девушка подлетела к компьютеру.

— Твою мать, ну почему именно сейчас! Это же заказ мечты! — Продолжая тихо бубнить под нос, Кира затарабанила по клавиатуре, сочиняя вежливое письмо с предложением перенести встречу на следующую неделю.

— Кира… — Мягко положив ладонь на ее плечо, Мэл не мигая смотрел на витиеватый логотип “Тоэр Кир Ко” в подписи адресата. — А что именно хочет этот клиент?

Не отрываясь от процесса, девушка болезненно сморщилась.

— Оформление какой-то медицинской выставки. Нужно сгонять на площадку, сделать простецкий макет застройки с оформлением строго по брендбуку и все! Вчера объявился красавец, “нам срочно! заплатим любые деньги!” Тридцадка чистой прибыли! — Тараторила девушка.

Грубо развернув ее компьютерный стул к себе, Локи нагнулся, оказавшись почти нос к носу с Кирой.

— Обещай мне, что ты будешь обходить этого человека за миллион километров, и даже город этот станет запретной зоной на твоих картах. — Кира растерянно хлопала глазами. — Ответь, что ты доберешься сама, встречать не нужно и уточни адрес.

Таким же движением он повернул стул обратно к монитору и шумно вдохнул. Ее волосы еще хранили знакомый аромат духов — еле уловимая свежесть с тонкой горчинкой. Почему он не пошел за ней тогда в парке? Почему не прикинулся элегантным кавалером, не завел беседу? Какой же бессмертный идиот…

Они вышли в промозглый ночной воздух, давно остывший от вечерних пробок. Город монотонно жужжал на фоне, где-то далеко лаяли собаки, а неоновые вывески покорно уступили первенство освещения уличным фонарям. Илона, усевшись с ногами на капот его автомобиля, угрюмо буравила Мэла взглядом, пока Бессмертный, Кира и огромный чемодан тарахтели в сторону припаркованного транспортного средства.

— Я очень замерзла. Открой машину, пожалуйста.

Кира то косилась на Локи, то удивленно осматривала наглую барышню, пока та сползала с капота. Невысокая, хрупкая, с медно-рыжими волосами, она протянула дрожащую от холода руку.

— Я Илона. Прости за цирк — бросил одну под твоим окном прямо посередине свидания! Пусть скажет спасибо, что я ему тачку на расцарапала. — Мэл громко хлопнул багажником. — Шутка.

Торопливо пискнула девушка, хищно жмурясь в сторону хозяина автомобиля, вскочила на свое место, выкрутила на максимум обогрев и жестом указала на заднее сиденье. Театрально закатив глаза, Локи распахнул дверь перед опешившей Кирой.

— Прошу прощения — она в детстве сильно ударилась головой, но человек хороший. Илона в нашей… команде. Думаю, ты привыкнешь к ее искрометному юмору.