Пролог. В котором не происходит ничего фэнтезийного

— Влад, тебе фисташки открыть? — Светка высыпала чипсы в пластмассовую салатницу и звякнула бутылками.

— Не, не надо. Я ими ещё вчера обожрался. Неси пиво уже. — На экране красная буква «N» расползлась в разноцветные полосы. — Давай бегом, я уже включил.

«Он выходит в полнолуние на кормёжку. Так мама рассказывала…» — приставка крутила на телевизоре очередную серию свежего сериала.

— Подожди, не смотри без меня! — Светка нагрузила на поднос тарелки и бутылки с крафтовым IPA, — Я уже иду!

«Если волк пробежит над могилой беременной девицы, не успевшей родить…» — чумазое лицо с темными потрескавшимися зубами пыталось нагнетать обстановку, — «то ребёнок начнёт расти в её чреве…»

— Блин, Влад, ну я же просила! — упругая Светкина задница плюхнулась на диван.

— Не нуди, тут только началось. — Влад схватил за горлышко бутылку и сделал глоток. — О-о-о… Холодненькое…

Парень с разодранной грудью продолжал неубедительно вещать с экрана про рождение волколака. Светка зевнула. Сериал, если честно, был так себе. Совсем далеко от книги, да и герои какие-то фанерно-гипсокартонные. Светка читала «Сагу» несколько лет назад, многое уже забылось, но всё равно было очевидно, что в сериале происходит какая-то невнятная пурга. В книге ведьмак казался эдаким героическим мачо, которому Светка дала бы без лишних размышлений. В сериале же у ведьмака было квадратное моложавое лицо, мощный героический нос и то ли седая, то ли плохо прокрашенная грива. Даже шрамы на мускулистом туловище почему-то не вызывали у Светки никаких похотливых чувств. Наверное, надо присмотреться повнимательнее, или перестать сравнивать с книгой.

Единственным несомненным преимуществом сериала пока что было наличие голых девиц в первой серии, после созерцания которых Влад чисто на автопилоте начал щупать Светкины прелести, что в итоге привело к закономерному финалу в виде борьбы под одеялом с полной капитуляцией женской части коллектива.

— А если бы тебя вот так превратили в ведьмака, что бы ты стал делать? — Светка обхватила Влада за шею и повалила его голову себе на колени. Тот в падении продемонстрировал чудеса эквилибристики и умудрился удержать бутылку в идеально вертикальном положении, не пролив ни капли.

— Ну хватит, не мешай смотреть, — Влад попытался отхлебнуть пива, но на боку это было совсем неудобно.

— Посмотри, какие у тебя мускулы, — подруга начала тискать Влада сначала за бицепсы, потом перешла на грудные мышцы. Качалка в далёкой молодости не прошла даром, но теперешний образ жизни успешно боролся с результатами занятий и явно побеждал. Мышцы заметно сдулись и подзаплыли жирком. Про пресс и говорить нечего, он первым выбыл из борьбы, и уже лет пять как скрылся из виду.

— А если бы на меня напало чудовище, ты бы меня спас? — Светка не оставляла надежды переключить внимание на себя. — Вот представь, ты весь из себя такой мужественный, борешься со злом, совершаешь подвиги, соблазняешь красавиц, а тебе ещё и деньги за это платят. Не в смысле за красавиц, а в смысле за подвиги.

— Что? — одним словом Влад умудрился разнести вдребезги всю романтику. Понятное дело, вообще не слушал, уткнувшись в телевизор. Светка вздохнула, и принялась терпеливо ждать. Минут через пятнадцать её ожидание было вознаграждено. Началась сцена, в которой кособокая девочка с кривым лицом прелюбодействовала с каким-то лупоглазым юношей, что позволило Светке без всякого зазрения совести ухватить своего индифферентного партнёра за причинное место и увлечь за собой в лоно продавленного дивана.

Минут через десять Влад перемотал сериал назад к окончанию любовной сцены, и просмотр возобновился.

* * *

— Кошкин, что это опять за фигня? — красное лицо начальника отдела нависало над Владом и размахивало распечаткой. — «У вас одна надежда — на нашу спецодежду» — Это по-твоему нормальный слоган? Что у тебя в голове вообще? Я уже который год работаю, но подобного бреда ещё ни разу не видел. Чтобы до вечера переделал! — листы полетели над головой Влада, задев причёску, и веером рассыпались по столу.

— Вот урод… — вырвалось сквозь сжатые зубы.

— ЧТО?!?! — слух у начальства оказался лучше, чем хотелось бы. — К обеду! Чтобы к обеду всё было готово, понял?! — слова и слюни летели в направлении Влада, — И только попробуй не сделать, выгоню к чёртовой бабушке!

Работу копирайтера Влад ненавидел всем сердцем. Дожить до тридцати двух лет, и заниматься такой фигнёй… К сожалению, ничего другого Влад делать не умел. Если откровенно, то и эту работу он делал так себе, но ему хотя бы изредка удавалось убедить руководство, что он может. Иногда даже получалось неплохо. Взять хотя бы тот магазин сантехники, для которого два месяца назад Влад выдал шедевр. «Утро начинается не с кофе!», и здоровенный унитаз во весь экран. Попахивало откровенным плагиатом, но начальство приняло всё на ура, и даже пообещало премию. О которой, конечно же, благополучно забыло.

Естественно, ни к какому обеду ничего не было готово. Перебрав с десяток никуда не годных фраз, типа «Давай, не тупи, спецодежду купи!» и «Не будь невеждой, …дуй за спецодеждой», Влад решил, что гори оно всё конём, бросил на стол карандаш, из которого последние два часа пытался выдоить хоть какие-то приличные мысли, и отправился на первый этаж в столовку.

— Привет! — Светка как обычно светилась оптимизмом. — Как дела? — тарелка с салатом, пирожок и картонный стакан с кофе плюхнулись на стол напротив Влада. Ну, понятно дело, чего бы не радоваться жизни. Сиди себе, рисуй картинки по готовому заданию. Светка работала в том же агентстве дизайнером-оформителем. Художественная школа в детстве и неплохой эстетический вкус позволяли ей не особо напрягаясь справляться с работой. Конечно, не Натали Шау, и не Ирина Зенюк с её синими котами, но всё равно, одна из лучших в отделе.

— Крючковский на меня сегодня опять наорал. — Влад сделал жалостно-недовольное лицо, ожидая поддержки. — «Чтобы к обеду всё было готово!», прикинь. Не понимает, что творческого человека нельзя вот так просто взять, и заставить к обеду что-то родить. Вот уволюсь нахрен, тогда посмотрим, кто там в отделе вообще хоть на что-то способен.

Рассказывая о вселенской несправедливости, Влад эмоционально размахивал руками и чуть не скинул со стола тарелку с макаронами и котлетой.

— Не расстраивайся ты так, — Светка поймала его руку и попыталась погладить, — Ты же знаешь, что они без тебя вообще ничего не могут. Никто тебя не уволит. На тебе весь отдел держится.

Вдохновлённый Светкиными словами и обедом, Влад вернулся в свой кубик в дальнем углу просторного кабинета, уселся за стол, и попытался с толкача запустить полёт фантазии. Котлета, макароны и чай размеренно бултыхались в желудке, вызывая чувство покоя и умиротворения. Глаза начали предательски слипаться, а фантазия корчила рожи и показывала фигушки. «Ведьмаку-у заплати-ите чеканной моне-етой…» — мозг тоже решил не поддаваться трудовому настрою. Влад до упора откинулся на спинку кресла, начал покручиваться на нём вправо-влево, и запел себе под нос: «Магази-ин спецоде-ежды на Фельдмана три-идцать…»

— Ты что, совсем поехал? — внезапный вопль Крючковского так перепугал Влада, что тот едва не свалился с кресла, — Я тебя предупреждал, чтобы ты к обеду всё закончил?

Тут в голове у Влада что-то переклинило. Он повернулся в пол-оборота к проходу, положил ноги на стол, и, продолжая раскачивать себя из стороны в сторону, запел в полный голос: «Он эльфов всех прогна-ал, за дальний перева-ал, в высокие го-оры на вечный прива-а-ал».

Лицо Крючковского перекосилось, — Ты…! Ты…! — он хватал воздух ртом, и никак не мог выйти из состояния эпического недоумения, — Ты ещё и песни мне тут петь вздумал?

— Он бьёт не в бровь, а в глаз, Крючковский пи…рас… — Влада окончательно накрыло ощущение величайшего пофигизма, если не сказать больше.

В следующую секунду наблюдавшие исподтишка коллеги увидели, как ноги в модельных ботинках описали широкую дугу над перегородкой. Что-то металлически хрустнуло и грохнулось на пол. Из кубика донеслись звуки борьбы и сдавленные ругательства.

* * *

Шеф очень не любил, когда ему приходилось разгребать проблемы коллектива. Вот и сейчас стоящие перед ним начальник отдела с разбитым носом и ведущий копирайтер в разорванном пиджаке вызывали раздражение и досаду.

— Вы что, дебилы, не можете словами решить свои проблемы? — Крючковский пришибленно сжался, а Кошкин почему-то наоборот расправил плечи и гордо посмотрел прямо в глаза шефу, — Вам сколько лет, бестолочи? Вы нахрена сцепились как два пионера? Бабу не поделили, что ли?

Крючковский попытался что-то невнятно промямлить в своё оправдание. Кошкин молчал.

— Вон из кабинета. Чтобы сегодня же помирились, и начали работать как положено, — шеф не стал даже пытаться выяснять причину драки. Из его слов очевидно следовало, что все остаются на своих местах, никто никого не увольняет, а жизнь и работа продолжаются.

Желание работать пропало напрочь, как только Влад вышел из кабинета шефа. «А идите-ка вы в жопу вместе со своей спецодеждой», — подумал он, и решительно зашагал вниз, на первый этаж. Влад подошёл к кабинету с пришпиленным на дверь листком с надписью «Посторонним В!» и просунул голову внутрь. Отыскал глазами Светку, дождался, пока она обратит на него внимание и мотнул головой, приглашая выйти поговорить.

— Что случилось? — Светка заметила оторванный рукав пиджака и отсутствующие пуговицы на рубашке.

— Да так, мелочи, — Влад решил не вдаваться в подробности, иначе разбирательство грозило затянуться, — Я на сегодня всё, домой пойду.

— Ладно, до вечера, — Светка подозрительно скосила глаза, но не стала ничего выпытывать.

На первом этаже Влад столкнулся с парнем в жёлтой куртке и бейсболке с красной надписью «DHL».

— Рекламное агентство «Максимус» здесь? — парень взмахнул большим картонным конвертом, демонстрируя причину своего прихода.

— Здесь, чтоб ему провалиться, — хмуро ответил Влад, и вышел на улицу.

* * *

— А ты чего? — Светка сидела у Влада на коленях и ощупывала ссадину над ухом.

— А я ему песню спел, — Влад попытался вывернуть голову из цепкого захвата.

— А он? — внимание переключилось на едва заметный синяк на скуле.

— А он обиделся.

— На что?

— Ну, я там, в песне его охарактеризовал как негетеросексуального индивида. В рифму к слову «глаз».

— Ну ты вообще без мозгов. Он же тебя теперь с говном съест, — Светка поёрзала, изображая желание встать. Влад перехватил подругу под попу и попытался поднять, но при этом как-то неудачно потянул руку.

— Плевать я на него хотел. Будет цепляться — уволюсь нахрен, — Влад начал пересаживать подругу со своих колен на диван, рука заболела ещё сильнее, и вместо пересаживания получилось переваливание, — Давай лучше сериал посмотрим.

— Мне сегодня мама твоя звонила, — Светка внезапно переменила тему. — Спрашивала, как у нас дела.

Дальше можно было не рассказывать, Влад и так уже знал, о чём речь. Когда мама спрашивает «как дела», это значит у неё очередной серьёзный разговор, в ходе которого хочешь — не хочешь, а приходится отвечать на кучу неудобных вопросов. Например, сколько ещё времени должно пройти, прежде чем её сын соизволит наконец-то узаконить отношения с такой замечательной девушкой. Причём спрашивает она почему-то не у сына, а у его девушки. В чём-то, конечно, мама права. Уже пятый год пошёл, как Влад со Светкой знакомы. Четыре года живут вместе. Вместе ходят на работу, вместе возвращаются домой. Вместе валяются в выходные на диване. Иногда даже ездят куда-нибудь вместе. Всё же хорошо, зачем что-то менять?

Светка тем временем отправилась на кухню, — Чай с вареньем будешь? — скрипнула дверца сушилки, звякнули чашки.

— А пива не осталось? — настроение было не совсем подходящее для чая.

— Не, ты вчера последние три бутылки выдул, — чайник громыхнул на подставке. — Тебе наливать?

— Не надо. Я лучше до ларька пробегусь. — Влад подошёл к шкафу, открыл дверцы и на некоторое время завис. — Свет, а где мои джинсы?

— Я всё в стирку закинула. Мы же сегодня никуда не собирались.

— А брюки от костюма?

— Там же.

Влад растерянно гипнотизировал нутро шкафа. На глаза попались скрученные в рулон чёрные кожаные штаны. «Ну хоть что-то», — облегчённо выдохнул он, разматывая и примеряя штаны к себе.

Шикарные кожаные штаны были куплены пару лет назад после гулянки с друзьями, среди которых оказалась пара байкеров в соответствующем прикиде. Влад заметил, с каким восхищением Светка разглядывает чужую мужскую задницу, обтянутую чёрной кожей, и сразу же решил, что он просто обязан выглядеть так же круто. Кожаные штаны и косуха были куплены на следующий же день, пару раз использованы в ролевых играх, после чего благополучно засунуты в шкаф. Потому как выяснилось, что не имея мотоцикла ходить в таком виде как-то стрёмно и непрактично. В отличие от штанов, косуха оказалась не столь радикальным предметом гардероба, поэтому она почти сразу была реабилитирована, переименована в «кожаную куртку» и иногда использовалась в качестве верхней одежды.

Влад с трудом запихнул себя в плотную чёрную кожу, которая нежно и настойчиво облепила снизу весь его организм, выставляя напоказ все выпуклости и изгибы. Похоже, от длительного лежания в шкафу штаны сели на пару размеров, потому как раньше они были заметно свободнее. Чёрная футболка с пентаграммой и какими-то оккультными символами была единственной подходящей к кожаным штанам. Поскрипывая в промежности, Влад вышел из спальни и предстал перед Светкой в образе танцора сатанинско-готического балета.

Отсмеявшись, Светка сказала, что кожаные лосины очень модно и современно подчёркивают спереди все достоинства его фигуры. Влад выругался про себя, прошёл в прихожую, накинул «кожаную куртку», и собрался было выходить, но обнаружил, что запихнуть телефон, деньги и ключи в карманы штанов не получается. Косуха же была сделана по каким-то модным лекалам, и карманов не имела вовсе. Пришлось отыскать в недрах вешалки кожаную борсетку на длинном ремне, повесить её на плечо и положить внутрь всё то, что обычно размещалось в карманах. После недолгих раскопок из обувной тумбочки были извлечены высокие чёрные ботинки со шнуровкой, признанные наиболее подходящими к остальному гардеробу.

Светка критически осмотрела образ кожаного рыцаря, затем с серьёзным лицом перекинула ремень борсетки Владу через голову так, что он пересёк грудь по диагонали. Замерев на мгновение, она выдвинула верхний ящик тумбочки, поковырялась в нём и извлекла на свет круглый медальон на блестящей массивной цепи. Этот медальон с изображением драконьей головы в профиль был куплен по приколу в качестве дополнения к байкерскому образу, и давно валялся невостребованным. Материал, из которого был сделан медальон, выглядел как полированное серебро, хотя таковым скорее всего не являлся. Влад уже полностью смирился со своим позорным внешним видом, поэтому позволил Светке накинуть ему на шею цепь и разместить медальон на груди.

— Класс! — подруга осталась довольна своими действиями, — Ну прямо настоящий ведьмак!

Влад угрюмо посмотрелся в зеркало. Оттуда на него взирал затянутый в чёрную кожу то ли байкер, то ли гот, то ли металлист, то ли сатанист, а может и всё одновременно. Косая перевязь через грудь, блестящие заклёпки на куртке и медальон на цепи действительно придавали некоторое сходство с ведьмаком из сериала.

— Иди же, мой герой, и возвращайся с добычей! — Светка уже даже не пыталась выглядеть серьёзно. — Принеси нам напитков заморских, да яств изысканных! В общем, как обычно — пива, чипсов, орешков, фисташек, сушёной рыбы, или что там будет.

Выйдя за дверь, Влад первым делом спрятал медальон под куртку и застегнул её под горло. Позориться перед соседями определённо не хотелось. Попытался было перевесить борсетку на плечо, но поднимать руки в косухе было неудобно, поэтому решил оставить как есть. Улица встретила противным мелким дождём и порывами холодного ветра. До ларька было метров шестьсот, и если поторопиться, то был шанс вернуться не полностью промокшим и окоченевшим. Поскрипывая штанами, Влад бодро зашагал в начинающиеся сумерки.

— Э, братиш, закурить не найдётся? — тон голоса не предвещал ничего хорошего. Два классических представителя вида «гопникус вульгарис» преградили путь одинокому пешеходу, — И позвонить дай, а то у меня телефон разрядился, а мама дома волнуется.

Влад никак не мог поверить, что подобное возможно сегодня, а не в давно минувшие девяностые. Поэтому вместо разумного в данной ситуации бегства он зачем-то продолжил идти навстречу двум источникам неприятностей.

— А кто это у нас тут такой модный? — гопники оценили внешний вид Влада и с довольными рожами начали обходить его с боков, — Гляди-ка, какая курточка!

До Влада наконец-то дошло, что сейчас с ним будут происходить события, в которых ему категорически не хотелось бы участвовать. Он резко развернулся и рванул назад, но обнаружил, что путь к дому ему отрезает ещё один член абордажной команды. Пришлось взять правее. Под ногами зачавкала грязь. Сзади послышался бодрый топот, а затем приближающееся чавканье двух пар ног. Бежать в обтягивающих штанах было совершенно неудобно, шаги получались короткие и неуклюжие. «Сейчас догонят!» — капитан очевидность в голове решил прокомментировать ситуацию. Впереди показался штакетник невысокого забора. «Да кто ж его тут додумался поставить?» — Влад судорожно искал подходящее направление, но оказалось, что он сам загнал себя в ловушку между гаражами и стеной дома. Возле забора стало понятно, что даже эти несчастные метр с небольшим являются непреодолимой преградой. Слишком модные и весьма облегающие штаны не позволят не то что перекинуть ногу, но даже оттолкнуться как следует.

Врезавшись в забор, Влад приготовился к неизбежному. Тело в панике продолжало самостоятельно искать спасения, руки дёрнули одну штакетину, вторую. Третья вдруг поддалась и оказалась у Влада в руках. Дырка в заборе получилась настолько узкой, что протиснуться в неё даже не стоило пытаться. Перехватив штакетину двумя руками, Влад встал в защитную стойку и приготовился дорого продать свою честь. Он почему-то был уверен, что если враги разглядят его модные штаны, то изъятием куртки дело не закончится.

— Э, ниндзя, а ну брось дубину! — подоспевший первым остановился в нескольких шагах, и не торопился подходить, дожидался подельников. Подкрепление приближалось, громко матерясь и поскальзываясь на мокрой земле. В руке одного из них что-то блеснуло.

«Да чтоб тебя…» — выдало испуганное подсознание Влада, и приготовилось к моменту, когда нужно будет выдать сжатую историю жизни, проносящуюся перед глазами.

— С-ка, я из-за тебя пиво пролил, — заявил один из подбежавших, и Влад с облегчением отметил, что отблеск, напугавший его практически до мокрых штанов, оказался отражением уличного фонаря в пивной бутылке. Решив, что доблестным органам правопорядка для поиска и опознания нападавших пригодятся какие-нибудь характерные телесные повреждения, Влад не стал медлить, размахнулся штакетиной и бросился на ближайшего противника с непонятно откуда взявшимся криком: «Настал твой смертный час!»

Следующее, что зафиксировало подсознание, был продолговатый предмет, летящий в голову. Удар донышком бутылки пришёлся точно в лоб, и изображение погасло.